La 29.ª Brigada Antiaérea (East Anglian) fue una formación de defensa aérea del Ejército Territorial británico (TA) antes y durante la Segunda Guerra Mundial . Defendió los aeródromos y puertos de East Anglian durante la Batalla de Inglaterra y el Blitz . Se reformó en el TA de posguerra.
El 29.º Grupo Antiaéreo (East Anglian) se organizó en enero de 1936 en la base de la RAF North Weald , Essex , como parte de la 1.ª División Antiaérea . Su primer comandante fue el general de brigada NM McLeod, DSO , MC , designado el 8 de enero de 1936. La composición original de la formación era la siguiente: [1] [2] [3] [4]
El 29.º grupo antiaéreo y los demás grupos adoptaron el título de formación más normal de "Brigadas" después de que la Artillería Real redesignara sus Brigadas como "Regimientos" en 1938. El cuartel general en tiempos de paz de la 29.ª Brigada Antiaérea estaba en 28 Roland Gardens, Kensington . [7] El brigadier Kenneth Gourlay, DSO, MC, de los Ingenieros Reales, fue designado para comandar la brigada el 23 de enero de 1939. [3] [8]
Las unidades antiaéreas del TA se movilizaron el 23 de septiembre de 1938 durante la Crisis de Múnich , y ocuparon sus posiciones de emergencia en 24 horas, aunque muchas de ellas aún no contaban con su dotación completa de hombres o equipo. La emergencia duró tres semanas y se retiraron el 13 de octubre. [9] En febrero de 1939, las defensas antiaéreas existentes quedaron bajo el control de un nuevo Comando Antiaéreo . En junio, cuando la situación internacional empeoró, se inició una movilización parcial del TA en un proceso conocido como "couverture", por el cual cada unidad antiaérea cumplía un mes de servicio en rotación para ocupar posiciones seleccionadas de cañones antiaéreos y reflectores. El 24 de agosto, antes de la declaración de guerra, el Comando Antiaéreo se movilizó por completo en sus puestos de guerra. [10]
El 7 de septiembre de 1939, el control operativo de la 29.ª Brigada Antiaérea fue transferido a la 6.ª División Antiaérea , que se formó en 1939 para asumir la responsabilidad de la defensa aérea del estuario del Támesis , Essex y Kent . En ese momento, la brigada estaba compuesta en su totalidad por unidades de reflectores: [7] [11] [12] [13]
En la primavera de 1940, la 6.ª División AA reorganizó sus crecientes defensas antiaéreas. Como resultado, el 29.º Batallón AA y sus emplazamientos de artillería antiaérea en Kent fueron transferidos de la 29.ª Batallón AA a la 27.ª Batallón AA (Home Counties) , mientras que los 32.º y 33.º Batallón AA y sus emplazamientos en Essex y Suffolk regresaron de la 41.ª Batallón AA a la 29.ª Batallón AA, junto con la 119.ª Batallón Antiaéreo Ligero (LAA) (del Regimiento LAA 'P') con sus tropas estacionadas en las estaciones de caza y radar de la RAF en Debden , Wattisham y Darsham . La 29.ª Brigada AA asumió entonces la responsabilidad de la 37.ª AA Bde por los cañones HAA en Harwich (una importante base naval antiinvasión), la RAF North Weald y la RAF Debden tripulada por el 90.º Regimiento HAA (272.º, 284.º, 285.º HAA Btys), [16] [17] junto con la Sala de Operaciones de Armas (GOR) en Harwich. [7] [18] [19]
Posteriormente, el 90.º Regimiento HAA fue reemplazado por el 99.º Regimiento HAA (Londres Gales) (302, 303, 307, 318 Btys HAA) y todo el Regimiento LAA 'P' (49, 95 y 119 Btys LAA) fue transferido a la 29.ª Bde AA y sus baterías fueron transferidas a un recién creado 48.º Regimiento LAA. [7] [20] [21]
Los emplazamientos de los cañones de la HAA estaban equipados con cañones de 3,7 pulgadas o los más antiguos de 3 pulgadas . Aunque las unidades de la LAA estaban recibiendo cañones Bofors de 40 mm , muchos de los emplazamientos sólo tenían ametralladoras ligeras, aunque algunos como el Depósito de Minería Naval Real en Wrabness al menos tenían montajes cuádruples. Los primeros equipos de radar de puntería Mk I , muy secretos, comenzaron a aparecer en mayo de 1940, y uno de ellos se instaló en el Fuerte Landguard en Harwich para reemplazar el antiguo localizador de sonido en el emplazamiento S/L operado por la 469.ª Compañía AA, 74.º Batallón AA. [7] [22]
En mayo de 1940, el Cuartel General de la Brigada se trasladó a Boxted House en Boxted, cerca de Colchester en Essex. [7] Durante agosto de 1940, los Batallones AA fueron transferidos de los Ingenieros Reales a la Artillería Real , cuando fueron designados Regimientos de Reflectores.
La Guerra de las Falsas terminó con la invasión alemana de Francia y los Países Bajos el 10 de mayo de 1940. Las Fuerzas Nacionales se preocuparon por la amenaza de los paracaidistas alemanes y las unidades del Comando AA recibieron funciones antiinvasión. Un plan para asignar grupos de fusileros de los centros de entrenamiento de infantería a los sitios de S/L ampliamente espaciados de la 6 División AA fracasó por la falta de hombres. En cambio, se dio a los propios destacamentos de S/L la responsabilidad de atacar a los paracaidistas antes de que pudieran organizarse, y los hombres de repuesto en los cuarteles generales de las compañías se formaron en columnas móviles utilizando transporte civil requisado para perseguirlos. Estos acuerdos nunca se probaron en la práctica. [7]
A finales de mayo, la Fuerza Expedicionaria Británica fue evacuada de Dunkerque y los alemanes comenzaron los preparativos para invadir el sureste de Inglaterra. A finales de junio, la Luftwaffe inició pequeñas incursiones diurnas y nocturnas en Ipswich y la zona de defensa de cañones de Harwich (GDA) y durante julio de 1940 hubo ataques casi diarios a los barcos frente a la costa este. En agosto, mientras la Batalla de Inglaterra avanzaba durante el día sobre Kent y Essex, los hidroaviones de la Luftwaffe lanzaron regularmente minas paracaídas en los puertos y estuarios por la noche, que los cañones y los S/L de la 29.ª Batallón Antiaéreo intentaron contrarrestar. [7]
En ese momento, la 29.ª AA Bde solo era responsable de la GDA de Harwich (que cubría Harwich, Ipswich, Felixstowe , Parkeston y Dovercourt ) y de los aeródromos de la RAF en Essex y Suffolk, y el 73.º AA Bn y sus sitios al sur del Támesis habían sido transferidos al comando de la 56.ª AA Bde ligera a principios de julio. [a] [23] [24]
El 15 de agosto, el Erprobungsgruppe 210 se deslizó para atacar la RAF Martlesham Heath y logró escapar sin pérdidas, a pesar de ser atacado por los cañones AA de Harwich mientras se retiraba. [25] [26]
El 24 de agosto, North Weald sufrió graves daños durante un ataque aéreo, pero permaneció en servicio. El 26 de agosto, la Luftflotte 2 envió un ataque aéreo de gran envergadura para atacar las bases de cazas de Debden, North Weald y Hornchurch ; los atacantes no alcanzaron los dos últimos objetivos, pero Debden recibió un duro golpe. Debden fue atacado de nuevo el 30 de agosto y North Weald recibió un ataque aéreo el 31 de agosto que fue atacado por la 285 HAA Bty, y un Heinkel He 111 fue derribado por la ametralladora ligera antiaérea (LMG) de un emplazamiento de S/L. [7] [27]
Brentwood, Essex , en la parte sur del área de la 29 AA Bde, fue bombardeado el 7 de septiembre durante el primer gran ataque aéreo diurno sobre Londres, que anunció el alejamiento de la Luftwaffe de los aeródromos de la RAF para bombardear ciudades. [ 28 ]
A medida que la Batalla de Inglaterra se fusionaba con el Blitz nocturno durante septiembre de 1940, el área de la brigada era atravesada regularmente por incursiones nocturnas que se dirigían a Londres y las ciudades industriales de las Midlands, que los emplazamientos S/L se esforzaban por rastrear en busca de cazas nocturnos y cañones HAA, lo que a menudo hacía que los atacantes arrojaran sus bombas (con frecuencia cerca de los emplazamientos AA) y regresaran. Los intrusos diurnos que volaban a baja altura a veces intercambiaban fuego con las ametralladoras ligeras AA en los emplazamientos S/L. [7] [29]
Entre el 25 de octubre de 1940 y el 2 de enero de 1941, unidades del Corpo Aereo Italiano con base en Bélgica realizaron 11 ataques diurnos y nocturnos en la Costa Este, todos menos uno de los cuales tuvieron como objetivo Harwich e Ipswich. [30]
En noviembre, el cuartel general de la 29.ª AA Bde se trasladó de Boxted a Coxtie House, Coxtie Green , cerca de Brentwood. [29]
En diciembre de 1940, todos los S/L en el área de la brigada, excepto los sitios costeros, habían sido "agrupados". El sistema de agrupamiento fue un intento de mejorar las posibilidades de detectar bombarderos enemigos y mantenerlos iluminados para el combate con cañones antiaéreos o cazas nocturnos . Finalmente, una luz en cada grupo iba a estar equipada con un radar de control de reflector (SLC) y actuar como "luz maestra", pero el equipo de radar todavía era escaso. [29]
El Blitz terminó en mayo de 1941. En agosto de 1941 se habían producido los siguientes cambios en el orden de batalla y disposiciones de la 29.ª AA Bde: [29] [31]
Durante el verano de 1941, la Luftwaffe continuó colocando minas y realizando incursiones nocturnas contra aeródromos del sector de la 29.ª AA Bde, contra los cuales los S/L podían ser efectivos; en una ocasión, un caza nocturno Junkers Ju 88 que atacaba a bombarderos británicos fue deslumbrado y se estrelló. En agosto, se realizó una incursión diurna utilizando una capa de nubes contra la estación de radar de Great Bromley. [29]
En octubre de 1941, la disponibilidad del radar SLC era suficiente para permitir que los sitios S/L del Comando AA se "desagruparan" en sitios de una sola luz espaciados a intervalos de 10.400 yardas en "cinturones indicadores" a lo largo de la costa y "cinturones asesinos" a 6.000 yardas de espacio para cooperar con los cazas nocturnos de la RAF . La 29.a Brigada AA desplegó S/L de 90 mm en el cinturón indicador y S/L de 150 mm en el cinturón asesino, mientras que se desplegó una mezcla de luces de 90 mm y 120 mm en el GDA de Harwich, espaciadas a 10.400 yardas en la zona interior y 6.000 yardas en la exterior. Todos estos sitios S/L estaban atendidos por el 28 S/L Rgt y por las 328 y 330 Btys del 32 S/L Rt, mientras que el 74 S/L Rgt se concentró en Clacton-on-Sea y luego se trasladó a Kent, abandonando el área de la brigada. [29] [42]
El número de unidades antiaéreas equipadas con cañones Bofors disponibles para el Comando Antiaéreo para proteger puntos vitales como los aeródromos estaba creciendo, aunque lentamente. En noviembre, la brigada estableció un campo de prácticas antiaéreas "silencioso" para la 6.ª División Antiaérea en Dovercourt, y el campo de prácticas antiaérea nº 16 del Comando Antiaéreo en Clacton, con campos de tiro real en el mar, también estaba en el área de responsabilidad de la brigada. A finales de año, el 81.º Regimiento S/L llegó a Clacton para convertirse en un regimiento antiaéreo. [29] [43]
En Navidad, se establecieron cuatro nuevos emplazamientos HAA de 4 cañones de 3,7 pulgadas con radar de colocación de cañones GL Mk II y un sub-GOR en Clacton y Mersea para desalentar la colocación de minas, y dos baterías del 71.º (Cuarto) Regimiento HAA llegaron para ocuparlos. [29] [44]
A principios de 1942, los regimientos 121.º HAA y 49.º LAA se desplegaron en Martlesham y sitios alrededor del GDA de Harwich, incluidos Landguard, Parkeston Quay, Dovercourt y Wrabness ; la 199.º LAA Bty se desplegó en Chelmsford y North Weald, junto con su estación satélite en Stapleford Tawney, y en el cercano Lambourne End Camp. [44]
Los cambios en la composición de la brigada durante el invierno de 1941-42 fueron los siguientes: [29] [44] [45]
La 6.ª División AA se reorganizó en el invierno de 1941-42. Como resultado, la 29.ª Brigada AA se disolvió en Brentwood el 14 de febrero de 1942 y la mayor parte de sus responsabilidades se transfirieron a la 37.ª Bde AA, y el resto al norte de The Naze a la 6.ª Bde AA. [1] [44] El brigadier Gourlay regresó a los Royal Engineers y sirvió como ingeniero jefe de las playas y líneas de comunicación durante la Campaña de Normandía . [53]
Cuando se reconstituyó la TA el 1 de enero de 1947, se reformó la Brigada AA de East Anglian, con el número 55 (East Anglian) AA Brigade . [b] Tenía su base en Barking, Essex , y estaba subordinada al 1.º Grupo AA . [c] En ese momento, la brigada comprendía las siguientes unidades de Essex: [1] [54] [55]
Sin embargo, la 55 AA Bde se disolvió al año siguiente, desapareciendo por completo en septiembre de 1948. [1] [55]