La Brigada de Essex , más tarde 161.ª Brigada y 161.ª Brigada de Infantería , fue una formación de infantería voluntaria del Ejército británico que existió desde 1888 hasta 1941, y nuevamente desde 1947. Sirvió en Galípoli y en Palestina durante la Primera Guerra Mundial y regresó a Egipto a principios de la Segunda Guerra Mundial antes de transferirse al Ejército Británico de la India y redesignarse 161.ª Brigada de Infantería de la India . En tiempos de paz y durante las guerras, la brigada fue parte integral de la 54.ª División de Infantería (East Anglian) y contenía principalmente batallones del Regimiento de Essex .
Las reformas de Cardwell introdujeron el concepto de «localización de las fuerzas», por el que el país se dividió en subdistritos de condado organizados en torno a los batallones de infantería de línea recientemente vinculados, a los que se adscribieron la milicia y el cuerpo de voluntarios del condado. El condado de Essex estaba cubierto por la Brigada N.º 44 con base en el depósito del 44.º Regimiento de Infantería , más tarde el Regimiento de Essex , en el cuartel de Warley . [1]
En el marco de un breve plan de movilización en torno a 1880, los voluntarios de Essex se organizaron en dos brigadas locales: [1]
Brigada Local No. 5
Brigada Local No. 6
En 1883, los RVC se convirtieron formalmente en Batallones de Voluntarios (VB) de su regimiento de condado vinculado.
El plan de movilización más completo introducido por el Memorándum Stanhope de diciembre de 1888 preveía que todas las unidades de voluntarios se asignaran a guarniciones o brigadas móviles. Los cuatro VB del Regimiento de Essex constituían la Brigada de Voluntarios de Essex y, en caso de guerra, se esperaba que se movilizaran en un "campamento atrincherado" con base en el depósito del regimiento en el cuartel de Warley . [1] [2] [3] [4]
Inicialmente, la brigada estaba comandada por el oficial que comandaba el 44.º Distrito Regimental (el depósito del Regimiento de Essex), pero después se nombró al teniente coronel PC Yorke, recientemente retirado del Regimiento Real Lancaster del Rey . El historiador de la brigada registró que Yorke era un "soldado inteligente y entusiasta" que hizo mucho por la brigada en sus primeros días, pero cuyo mandato fue breve porque murió en el cargo. Fue reemplazado por el coronel JF Hornby, ex miembro del 12.º Regimiento de Lanceros , que ocupó el puesto hasta la reorganización de las brigadas de infantería voluntaria en 1906. [1] [5] Le siguió el coronel Harry Cooper, CMG, CBE, que había prestado servicio activo en Canadá, Ashanti , Birmania , Sudán y Sudáfrica , y pasó a servir en el Cuartel General de la Fuerza Expedicionaria Británica (BEF) en Francia durante la Primera Guerra Mundial. [6] El cuartel general de la brigada se estableció en Epping Place, Epping , la casa del mayor de brigada, Maj HWW Wood. [7]
Durante la Segunda Guerra Bóer , destacamentos de voluntarios de la brigada sirvieron con los Voluntarios Imperiales de la Ciudad y en la Compañía de Servicio Especial de 112 hombres, sirviendo junto a los Regulares del 1.er Batallón, Regimiento de Essex en la primera parte de la guerra, seguido por una segunda compañía de 101 hombres en 1901-02. [8] [9]
En virtud de las Reformas de Haldane, la Fuerza Voluntaria se incorporó a la Fuerza Territorial (TF), y los batallones de voluntarios pasaron a ser batallones numerados de sus unidades originales. La Brigada de Essex pasó a formar parte de la División de East Anglia de la TF. El cuartel general de la Brigada estaba en Brentwood . [10] Las unidades de la División de East Anglia entrenaron juntas por primera vez en un campamento cerca de Thetford en 1911. [11]
La División East Anglia llevaba una semana de entrenamiento anual en Clacton cuando llegó la orden de movilización el 4 de agosto de 1914. Las unidades se dirigieron inmediatamente a sus puestos de guerra designados para defender la costa de East Anglia, con el 7.º Essex en Felixstowe . Fueron relevados el 9 de agosto para regresar a Walthamstow para movilizarse, y el 10 de agosto la división se concentró alrededor de Brentwood, con el cuartel general del 7.º Batallón en la posada "Golden Fleece" . Más tarde se trasladó al cuartel de caballería en Norwich , y luego a Costessey Hall . [10] [12]
Aunque el reclutamiento fue rápido, los hombres de Essex fueron alistados para el Servicio Nacional y solo después se les preguntó si querían ofrecerse como voluntarios para el Servicio en el Extranjero , lo que muchos no hicieron. Por lo tanto, los batallones de reserva o de segunda línea se llenaron rápidamente, mientras que los batallones de primera línea permanecieron con pocos efectivos. Sin embargo, en agosto de 1914, la Brigada de Essex formó un batallón de servicio con voluntarios de los cuatro batallones. Se le dio un aviso con 24 horas de anticipación para el servicio en Francia, pero se suspendió en noviembre y los hombres regresaron a sus batallones. [13] En enero de 1915, los batallones de segunda línea formaron una 2.ª Brigada de Essex, que más tarde se numeró como 206.ª Brigada (2.ª de Essex), pero nunca fue al extranjero. [14]
La división East Anglian se empleó en la defensa costera hasta mayo de 1915, cuando se concentró en St Albans para prepararse para el servicio en el extranjero. En ese momento se la numeró y se convirtió en la 54.ª División (East Anglian) , y la Brigada Essex se convirtió en la 161.ª Brigada (Essex) . El 8 de julio se supo que se la emplearía en Galípoli . [10] [15]
La 161ª Brigada comprendía las siguientes unidades durante la guerra: [10] [16]
Durante la guerra, la brigada adoptó parches de hombros de color rojo y negro, divididos verticalmente, con el rojo en la parte delantera de cada brazo. Los cuatro batallones adoptaron formas distintivas para estos parches: [17]
La 161.ª Brigada zarpó de Devonport, Devon, entre el 21 y el 26 de julio de 1915 y se reunió en Mudros . El resto de la 54.ª División desembarcó en la bahía de Suvla el 10 de agosto en un último intento de reiniciar la estancada Campaña de Galípoli , pero fue mal utilizada y se produjo un punto muerto. [18] [19] La 161.ª Brigada (menos el 1/4.º Essex) desembarcó durante la noche del 11 al 12 de agosto y relevó a la 163.ª Brigada (Norfolk y Suffolk) que iba a realizar un ataque. [20] [21] Los batallones de Essex llegaron todavía con pocos efectivos y armados con fusiles Lee-Enfield largos obsoletos ; muchos soldados los cambiaron por armas SMLE modernas recogidas de las bajas. [22] En la tarde del 14 de agosto, la brigada avanzó sobre terreno abierto para relevar a los Norfolks y Suffolks después de su desastroso ataque. [23] El historiador de la Brigada de Essex registra que «Aunque se encontraron con una fusilería mientras avanzaban con paso firme por la llanura, no hubo vacilación». Llegaron a la línea y pasaron toda la noche consolidando la posición. [21] [24] [25]
El 17 y 18 de agosto, la brigada (que ya se había completado con la llegada del 1/4.º Batallón) relevó a la 10.ª División (irlandesa) en Kiretch Tepe. Los disparos intermitentes de artillería contra estas posiciones causaron numerosas bajas antes de que la brigada fuera relevada el 22 de agosto. La brigada se trasladó entonces al sector de Lala Baba y, del 1 al 10 de septiembre, intercambió fuerzas con grupos de la 4.ª Brigada australiana , algunos de los cuales ocupaban posiciones conocidas como "Table Top" y "Rhododendron Spur", mientras que otros trabajaban en nuevas trincheras. [21] [26]
Durante septiembre y octubre de 1915, la 54.ª División hizo preparativos para completar la captura del sector de la Colina 60 , descrito por uno de los oficiales como "notoriamente uno de los lugares más desagradables de la península". La tarea principal fue asignada a la 163.ª Brigada, que fue reforzada por el 1/7.º Essex, y el 1 /8.º Batallón del Regimiento de Hampshire fue transferido a la 161.ª Brigada a cambio de tres meses. Sin embargo, aunque explotó una mina bajo la Colina 60, la operación principal fue cancelada debido al débil estado de la 54.ª División: durante septiembre a noviembre de 1915, la 161.ª Brigada perdió 2 oficiales y 33 soldados muertos y 8 oficiales y 103 hombres heridos, pero en el mismo período 45 oficiales y 1659 soldados fueron ingresados en el hospital enfermos. [27]
En la noche del 26 al 27 de noviembre, la 161.ª Brigada (Essex) fue relevada por los gurkas y la Brigada de Fusileros Montados de Nueva Zelanda , pero el relevo se retrasó debido a una fuerte tormenta que inundó las trincheras. Después de unos días en el área de descanso, la 54.ª División marchó hacia la playa y se embarcó hacia Mudros , donde los batallones volvieron a sus antiguas brigadas. No regresó a la península, que luego fue evacuada, y en su lugar la división navegó hacia Alejandría . [21] [28]
Tan pronto como llegó a Egipto, la 161.ª Brigada se involucró en la Campaña Senussi , y marchó el 28 de diciembre para reemplazar a la Brigada de Fusileros de Nueva Zelanda que custodiaba el ferrocarril costero de Alejandría a Da'aba. Los batallones de Essex fueron relevados de esta tarea el 4 de marzo de 1916 por el 2.º Regimiento de Yeomanry del Condado de Londres y se trasladaron a la Sección Nº 1 (Sur) de las Defensas del Canal de Suez . [10] [29]
La Compañía de Ametralladoras de la Brigada se formó en Shallufah el 22 y 23 de abril, con la incorporación de dos oficiales y el destacamento de ametralladoras de cada batallón. Las ocho ametralladoras Vickers así reunidas se incrementaron a dieciséis y los hombres de Essex fueron transferidos al Cuerpo de Ametralladoras [10] [30]
En agosto, las tropas se trasladaron al norte para contrarrestar un avance turco en el canal, lo que dio lugar a la Batalla de Romani . La 161.ª Compañía de Ametralladoras fue la única unidad de la 54.ª División que participó en esta acción, aunque la 1/5.ª y la 1/7.ª División Essex estaban en la zona. El 5 de agosto, apoyando a la 52.ª División (Lowland) en la zona del Monte Rowston, la compañía participó en la acción decisiva de la batalla, resistiendo un duro ataque en el que sufrió varias bajas y ganó una serie de premios al valor. [10] [31]
Durante 1916, las unidades de la 54 División fueron aumentando gradualmente su número con la llegada de reclutas y, a mediados de enero de 1917, la división se reunió para iniciar la Campaña Palestina . La 161.ª Brigada tardó todo febrero en cruzar el desierto del Sinaí en etapas. Luego participó en las tres batallas de Gaza, en marzo, abril y noviembre de 1917. [32] [33]
En la Primera Batalla de Gaza (26 de marzo de 1917), el ataque principal lo llevó a cabo la 53.ª División (galesa) con el apoyo de la 161.ª Brigada. Hacia el final del día, la Brigada Essex recibió la orden de tomar Green Hill: a pesar de los duros combates, el ataque fue un éxito total y la brigada mantuvo toda la posición al anochecer. Sin embargo, se instaló la confusión y la 53.ª División se retiró durante la noche. Los hombres de la 161.ª Brigada se enfurecieron por la orden de retirada. Al día siguiente, las patrullas mostraron que los turcos no habían vuelto a ocupar la posición; se envió al 1/7.º Batallón para apoyar a las patrullas, pero un violento contraataque turco puso fin a la batalla. Las bajas del batallón en Green Hill fueron 228, de las cuales 68 estaban desaparecidas después de la retirada combativa. [33] [34]
Para la Segunda Batalla de Gaza (17-19 de abril de 1917), el 1/7.º Batallón se separó de la 161.ª Brigada y fue asignado al Imperial Camel Corps (ICC), que protegía el flanco izquierdo de la 54.ª División. El 16 y el 17 de abril, el 1/7.º Essex estuvo escoltando a la artillería. El 19 de abril, el batallón permaneció con la Batería de Hong Kong y Singapur en apoyo del ataque matutino del ICC y, a las 10.30, avanzó para ayudar al flanco derecho del 3.º Batallón de Camel (australiano) cuando la Caballería Ligera australiana se retiró. El resto de la 161.ª Brigada estaba en la reserva divisional y solo sufrió unas pocas bajas por los bombardeos. Sin embargo, el asalto principal había fracasado nuevamente y Gaza permaneció sin ser tomada. [33] [35]
Durante los meses de verano, la 161.ª Brigada mantuvo la línea sin sufrir bajas graves y recuperó sus fuerzas para la Tercera Batalla de Gaza (1-3 de noviembre de 1917). En la mañana del 2 de noviembre, la 54.ª División lanzó un ataque de contención en el reducto de El Arish. La lucha fue confusa, pero la división tomó todos sus objetivos. Sin embargo, el 1/7.º Batallón descubrió que el cuarto objetivo, "John Trench", era un simple rasguño en el suelo y no podía ser defendido. El comandante de la brigada consideró que este batallón fue el que tuvo más dificultades ese día. A las 04.00 horas del 3 de noviembre, el 1/7.º hizo un nuevo intento de tomar su objetivo, pero nuevamente fue detenido por el fuego de ametralladora turca. Las bajas del batallón durante los tres días fueron cuantiosas: 281 entre todos los rangos. Durante la rápida persecución después de la caída de Gaza, el 1/4 y el 1/6 Essex ayudaron a la División Montada del ANZAC , mientras que el 1/5 y el 1/7 se quedaron marchando en la retaguardia. [33] [36]
Además de las bajas en batalla, toda la brigada sufrió considerablemente por la gripe durante noviembre-diciembre de 1917 y durante todo 1918. La debilitada brigada se dedicó principalmente a mantener la línea hasta septiembre de 1918. La 54.ª División se mantuvo lista para moverse a reforzar el Frente Occidental , pero al final no fue enviada. [37]
La 54.ª División volvió a la ofensiva para la batalla de Megido (19-25 de septiembre de 1918), que finalmente rompió la resistencia turca. Para apoyar el avance, la 161.ª Brigada debía asegurar la línea de Es Zakur y luego formar un flanco defensivo. La brigada se formó antes del amanecer del 19 de septiembre y atacó al amparo de un bombardeo aéreo de las compañías de ametralladoras. La primera línea de la brigada tomó los dos objetivos con éxito. El asalto principal rompió completamente las líneas turcas y abrió el camino para que la caballería persiguiera al enemigo derrotado. [38] La 161.ª Brigada se quedó atrás durante una semana despejando el campo de batalla antes de unirse a la persecución. Cuando se firmó el armisticio con Turquía el 30 de octubre de 1918, la 54.ª División había llegado a Beirut . [39]
Poco después del armisticio, la 54.ª División regresó a Egipto por mar. Comenzaron los preparativos para la desmovilización, pero los disturbios civiles en Egipto hicieron que la 161.ª Brigada se dedicara a tareas de mantenimiento de la paz desde marzo hasta mayo de 1919. Después de junio, las tareas se volvieron muy ligeras y se procedió a la desmovilización. El 1/7.º Batallón fue absorbido por el 1/5.º Batallón, y la Brigada Essex quedó completamente desmovilizada en Navidad de 1919. [10] [40]
Cuando el renombrado Ejército Territorial (TA) fue reconstituido en 1920-22, la 161.ª Brigada de Infantería (Essex) [41] se reformó con los mismos cuatro batallones del Regimiento de Essex que antes, en la 54.ª Área Divisional (East Anglian). [42] Durante la década de 1930, las defensas aéreas del Reino Unido se reforzaron, y varios batallones de infantería del TA se convirtieron en nuevos roles: en 1935 , el 7.º Batallón del Regimiento de Essex fue transferido a la Artillería Real (RA) como la 59.ª Brigada Antiaérea (The Essex Regiment), RA, (TA) y dejó la 161.ª Brigada. [43] Fueron reemplazados en la brigada por el 5.º Batallón (Hackney), Regimiento Real de Berkshire , anteriormente el 10.º Batallón, Regimiento de Londres (Hackney) [44] de la 1.ª Brigada de Infantería de Londres de la División de Londres . [45]
Después del Acuerdo de Munich en 1938, el TA se duplicó en tamaño mediante la duplicación de unidades. El Regimiento de Essex eligió designar a sus batallones '1/' y '2/' como lo hizo en la Primera Guerra Mundial. Durante 1939 , el 6.º Batallón del Regimiento de Essex se duplicó y tanto el 1/6.º como el 2/6.º batallón se convirtieron en el 64.º y el 65.º Regimiento de Reflectores respectivamente, pero siguieron siendo parte del Regimiento de Essex. Fueron transferidos a la 41.ª Brigada Antiaérea (Londres) , 2.ª División Antiaérea , anteriormente la 46.ª División (North Midland) .
La 161ª Brigada tuvo la siguiente composición durante la guerra: [46] [47] [48]
Poco después del estallido de la Segunda Guerra Mundial el 3 de septiembre de 1939, la 161.ª Brigada había estado en proceso de crear una duplicación o brigada de segunda línea. Poco después se le asignó el número 163 (reemplazando a la 163.ª Brigada original de la 54.ª División que había sido renumerada como 53.ª Brigada y reasignada a una nueva 18.ª División ). [46] [47] [49]
La 54.ª División de Infantería (East Anglian) no se unió a la Fuerza Expedicionaria Británica en Francia, pero siguió siendo parte de las Fuerzas Nacionales durante 1939-40. En diciembre de 1940, la 161.ª Brigada abandonó la 54.ª División y navegó hacia Sierra Leona en África Occidental. Allí se le unió nuevamente el 1/4.º Essex, que la había precedido en julio de 1940. [46] [47] [50]
La brigada estuvo estacionada en Sierra Leona desde enero a junio de 1941. Luego viajó a Egipto, llegando en julio, donde quedó bajo las Fuerzas de Oriente Medio , pasando cortos períodos bajo el mando de la 4.ª División de Infantería de la India , el XIII Cuerpo y el Octavo Ejército británico , mientras que la mayoría de sus unidades fueron desmanteladas. En noviembre de 1941, el Cuartel General de la Brigada y el 1/4.º Essex navegaron nuevamente a Chipre , donde se unieron a ellos dos batallones del Ejército de la India y fueron asignados a la 5.ª División de la India . El 26 de noviembre de 1941, la brigada fue transferida al Ejército de la India como la 161.ª Brigada de Infantería de la India . [46] [47] Como formación del Ejército de la India, participó en las campañas del Desierto Occidental y Birmania , desempeñando un papel importante en la lucha contra el Ejército Imperial Japonés en el Sitio de Kohima a mediados de 1944.
Cuando se reformó la TA en 1947, la 54.ª (East Anglian) no se reconstituyó como una división de campaña, sino que la 161.ª Brigada se reformó como una brigada de infantería independiente en el Comando Este con la siguiente composición: [51]
161.ª Brigada de Infantería Independiente
En 1967, con el establecimiento de la Reserva Voluntaria del Ejército Territorial (TAVR), estos batallones se redujeron a pequeños cuadros. [53] [54] [55] [56] [57] [58] [59]
Entre los comandantes de la brigada se encontraban los siguientes oficiales:
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