La 158.ª Brigada de Infantería fue una brigada de infantería del Ejército británico que sirvió en la Primera y la Segunda Guerra Mundial , antes de disolverse en 1968. A lo largo de su existencia, la brigada estuvo asignada a la 53.ª División de Infantería (galesa) y estaba compuesta casi en su totalidad por batallones territoriales de los Royal Welch Fusiliers .
La Brigada del Norte de Gales (como se la conocía originalmente) fue creada en 1908 bajo las Reformas de Haldane cuando la Fuerza Voluntaria y la Yeomanry se fusionaron para crear la Fuerza Territorial y estaba compuesta por los batallones de voluntarios 4.º ( Denbighshire ), 5.º ( Flintshire ), 6.º ( Carnarvonfonshire y Anglesey ) y 7.º ( Merioneth y Montgomery ) de los Fusilieros Reales de Gales . La brigada fue asignada a la División Galesa, una de las catorce divisiones de la Fuerza Territorial en tiempos de paz. Como sugiere el nombre, la brigada reclutó principalmente a miembros de Gales del Norte .
La División Galesa se movilizó el 5 de agosto de 1914, el día después de que Gran Bretaña declarara la guerra a Alemania, lo que dio inicio oficialmente a la Primera Guerra Mundial . Según la Ley de Fuerzas Territoriales y de Reserva de 1907, los soldados de la Fuerza Territorial solo podían servir en el extranjero con su permiso y, por lo tanto, cuando se les pidió, una gran mayoría de los hombres se ofrecieron como voluntarios para el servicio en el extranjero .
A lo largo de 1915, todas las divisiones de la Fuerza Territorial recibieron números y así, el 13 de mayo de 1915, la división fue numerada como la 53.ª División (Galesa) y todas las brigadas de la división también fueron numeradas, pasando la Brigada del Norte de Gales a convertirse en la 158.ª Brigada (1/1.ª del Norte de Gales) . [1] Los batallones también fueron rediseñados, pasando a ser, por ejemplo, '1/5th RWF', para distinguirlos de sus duplicados de 2.ª Línea que se estaban formando actualmente en la 203.ª Brigada (2/1.ª del Norte de Gales) , de la 68.ª División (2.ª Galesa) , que estaba formada principalmente por los hombres que, cuando se les preguntó al estallar la guerra, no deseaban servir en el extranjero, junto con los numerosos reclutas y miles de hombres voluntarios.
La brigada luchó con la 53.ª División (galesa) durante toda la Primera Guerra Mundial en el teatro de operaciones de Oriente Medio desde mediados de 1915 hasta el final de la guerra en 1918. En su primera acción, la brigada participó en la desastrosa Campaña de Galípoli , donde desembarcó en agosto de 1915. [2] Después de servir temporalmente bajo el mando de la 2.ª División Montada , entre el 31 de octubre y el 28 de noviembre, la brigada, junto con el resto de la 53.ª División, fue evacuada de Galípoli a Egipto en diciembre de 1915 y continuó sirviendo en el teatro de operaciones de Oriente Medio en el Sinaí y Palestina . La brigada participó en la Batalla de Romani en agosto de 1916, la Batalla de El Buggar Ridge en octubre de 1917 y la acción de Tell 'Asur en marzo de 1918, donde luchó contra varios contraataques de las fuerzas otomanas.
A mediados de 1918, la mayoría de los batallones británicos de la brigada fueron destinados a reforzar la Fuerza Expedicionaria Británica (BEF) que prestaba servicio en las trincheras del Frente Occidental , después de que el Ejército alemán lanzara su enorme Ofensiva de Primavera , que supuso enormes ganancias territoriales para los alemanes. Como resultado, los batallones británicos fueron sustituidos por batallones del Ejército de la India . Esto ocurrió en la mayoría de las divisiones británicas que prestaban servicio en Oriente Medio.
La brigada comandó las siguientes unidades en la Primera Guerra Mundial: [3]
La división y la brigada, junto con el resto de la Fuerza Territorial , se disolvieron después de la guerra, pero comenzaron a reorganizarse en 1920 y luego pasaron a llamarse Ejército Territorial . La división se reformó como la 53.ª División de Infantería (galesa) y la brigada se reformó y pasó a llamarse la 158.ª Brigada de Infantería (real galesa) , con sede en Wrexham . La brigada volvió a estar formada por cuatro batallones de los Fusileros Reales de Gales y este siguió siendo el orden de batalla de la brigada durante la mayor parte del período de entreguerras. [7]
En 1938, una reorganización de las divisiones de infantería del Ejército Territorial redujo su número de doce a nueve batallones de infantería. Como consecuencia directa de esto, el 5.º Batallón (Flintshire) de los Royal Welch Fusiliers fue elegido para ser reconvertido en otro rol, siendo transferido a la Royal Artillery y convertido y redesignado para convertirse en el 60.º Regimiento Antitanque (Royal Welch Fusiliers) de la Royal Artillery y actuó como regimiento antitanque de la 53.ª División hasta diciembre de 1939, cuando fue transferido a la 1.ª División Blindada . [8]
El Ejército Territorial y la 53.ª División se movilizaron a finales de agosto/principios de septiembre de 1939, debido a que la situación en Europa empeoraba cada vez más. El ejército alemán invadió Polonia el 1 de septiembre de 1939 y Gran Bretaña y Francia declararon la guerra a Alemania dos días después, comenzando oficialmente la Segunda Guerra Mundial . Más de un mes después, en octubre, la brigada, como en la Primera Guerra Mundial, estaba formada por tres batallones de los Royal Welch Fusiliers , el 4.º, el 6.º y el 7.º. La 158.ª Brigada fue el primer elemento de la 53.ª División en ser enviado a Irlanda del Norte , seguida en diciembre por la 160.ª Brigada y más tarde por la 159.ª Brigada en abril de 1940. La brigada permanecería allí hasta noviembre de 1941, entrenando duramente con el resto de la división. [9]
Después de que la Fuerza Expedicionaria Británica (BEF) fuera evacuada de Dunkerque a fines de mayo/principios de junio, la brigada, con la división, se trasladó al Ulster para contrarrestar una posible invasión alemana allí y la guarnición se fortaleció con la llegada de la 61.ª División de Infantería y, en marzo de 1941, la 5.ª División de Infantería , una formación del Ejército regular que había prestado servicio en Francia con la BEF en 1940. [9]
En noviembre de 1941, la división fue enviada de nuevo al continente, sirviendo brevemente en Gales antes de ser transferida a Kent , donde quedó bajo el mando del XII Cuerpo y se entrenó junto con las Divisiones de Infantería 43.ª (Wessex) y 46.ª. En ese momento, el cuerpo estaba comandado por el teniente general Bernard Montgomery . [9]
La 53.ª División (galesa) pasó los siguientes años entrenándose para la planeada invasión aliada de Normandía ( Operación Overlord ). La intensidad del entrenamiento se incrementó en 1944. A principios de año, la división participó en dos ejercicios a nivel de cuerpo. En marzo, el cuartel general de la división y los cuarteles generales de la brigada y auxiliares participaron en el "Ejercicio Shudder" para estudiar la técnica de la "línea de empuje", luego, en abril, toda la división participó en el "Ejercicio Henry" en el área de entrenamiento de South Downs ; esto incluyó un cruce de río y un ataque simulado a gran escala. En mayo, el "Ejercicio Bud" practicó la carga de vehículos en lanchas de desembarco. Finalmente, en la última semana de mayo, la brigada comenzó a trasladarse a su área de concentración lista para la invasión. [10]
La brigada desembarcó en Normandía el 23 de junio de 1944 y luchó en la campaña en el noroeste de Europa hasta mayo de 1945, incluyendo los combates en el Odon ( Operación Epsom ), alrededor de Caen , Mont Pinçon ( Operación Bluecoat ) y Falaise , en Normandía, en 's-Hertogenbosch en los Países Bajos, y los combates en el Reichswald ( Reichswald ) antes de invadir finalmente la propia Alemania . [9]
La 158ª Brigada de Infantería estuvo constituida durante la guerra de la siguiente manera: [9]
Los siguientes oficiales comandaron la 158.ª Brigada durante la guerra: [9]
Durante las operaciones llevadas a cabo por la 158.ª Brigada para cerrar la bolsa de Falaise , se produjeron duros combates el 16 de agosto en los alrededores de la ciudad de Balfour. Durante esta acción, el capitán Tasker Watkins , al mando de la Compañía B del 1/5.º Batallón del Regimiento Welch , dirigió personalmente una carga a través de un tramo de terreno abierto fuertemente defendido, alcanzando y eliminando personalmente una posición enemiga a pesar de las enormes pérdidas que sufrieron sus compañías. Por esta acción, recibió la Cruz Victoria .