Sir Tasker Watkins VC GBE DL (18 de noviembre de 1918 - 9 de septiembre de 2007) fue un Lord Justice of Appeal de Gales y Vicepresidente del Tribunal Supremo . Fue presidente de la Unión de Rugby de Gales de 1993 a 2004. Durante la Segunda Guerra Mundial , sirvió en el ejército británico y recibió la Cruz Victoria , la más alta condecoración británica al valor frente al enemigo. Watkins, un héroe de guerra que se destacó en la ley y en la Unión de Rugby, fue descrito como el galés más grande vivo . [1]
Watkins nació en la pequeña ciudad de Nelson, Glamorgan , hijo de Bertram Watkins, un instalador de motores, y su esposa Jane Watkins, de soltera Phillips. [2] Ganó una beca para la escuela secundaria para niños de Pontypridd . En 1931 se mudó con sus padres a Dagenham, en el este de Londres. Asistió a la escuela en Romford , donde fue capitán de los equipos de cricket y fútbol y jugó al rugby. Después de dejar la escuela, trabajó para agentes exportadores y una empresa petrolera de fletán y se convirtió en profesor en Londres. [3] [4]
Tras el estallido de la Segunda Guerra Mundial en septiembre de 1939, Watkins se unió al ejército británico , inicialmente como soldado raso en la Infantería Ligera del Duque de Cornualles , en octubre. [2] [5] Después de servir durante más de un año como soldado raso, fue enviado a recibir entrenamiento de oficiales y fue comisionado , con el rango de segundo teniente , en el Regimiento Welch el 17 de mayo de 1941. Se le asignó el número de servicio 187088. [ 4] [6] Fue destinado al 1/5 Batallón del regimiento, una unidad del Ejército Territorial (TA). El batallón era uno de los tres (los otros eran el 4.º Regimiento de Gales y el 2.º Regimiento de Monmouthshire ) que formaban parte de la 160.ª Brigada de Infantería , siendo a su vez una de las tres brigadas (las otras eran la 158.ª y la 159.ª ) que formaban la 53.ª (galesa) División de Infantería . La división, entonces comandada por el mayor general Gerard Bucknall , estuvo sirviendo en Irlanda del Norte hasta que se trasladó a Gales a finales de 1941, y luego a Kent en abril de 1942, donde permaneció durante más de dos años antes de entrar en acción, hasta entonces dedicada al entrenamiento. y ejercicios militares .
Como teniente , Watkins partió hacia Francia con el resto de la 53.ª División, comandada por el mayor general Robert Knox Ross , y llegó a finales de junio de 1944, pocas semanas después de los desembarcos del Día D. La división participó en varios enfrentamientos, como la Segunda Batalla del Odón y, en agosto, la batalla del Bolsillo de Falaise . A mediados de agosto, Watkins, al mando de la Compañía "B" de su batallón, que ya había sido transferido de la 160.ª Brigada a la 158.ª Brigada, era un oficial de un grupo que lideraba un asalto a un puesto de ametralladoras alemán . Después de que los otros oficiales murieron en el acercamiento, Watkins continuó liderando el grupo, liderando una carga de bayoneta contra 50 infantes enemigos armados y luego, sin ayuda de nadie, derribando un puesto de ametralladora para garantizar la seguridad de su unidad. [7]
Fue el primer miembro galés del ejército británico en recibir un VC durante la Segunda Guerra Mundial. Su cita decía:
En el noroeste de Europa, la tarde del 16 de agosto de 1944, el teniente Watkins estaba al mando de una compañía del regimiento galés. Se ordenó al batallón que atacara objetivos cerca del ferrocarril en Bafour. La compañía del teniente Watkin tuvo que cruzar campos de maíz abiertos en los que se habían colocado trampas explosivas. Aún no había anochecido y la compañía pronto se vio bajo intenso fuego de ametralladora desde puestos en el centro de comunicaciones y más atrás, y también fuego de 88 mm. pistola; Se causaron muchas bajas y se frenó el avance.
El teniente Watkins, el único oficial que quedaba, se colocó a la cabeza de sus hombres y, bajo fuego de corta distancia, cargó contra dos puestos seguidos, matando o hiriendo personalmente a los ocupantes con su arma Sten. Al alcanzar su objetivo encontró un cañón antitanque tripulado por un soldado alemán; su pistola Sten se atascó, por lo que se la arrojó a la cara del alemán y le disparó con su pistola antes de que tuviera tiempo de recuperarse.
A la compañía del teniente Watkin sólo le quedaban unos 30 hombres y fue contraatacada por 50 infantes enemigos. El teniente Watkins dirigió el fuego de sus hombres y luego dirigió una carga de bayoneta, que resultó en la destrucción casi completa del enemigo. Ya estaba anocheciendo y se dieron órdenes de retirada al batallón. Estas órdenes no fueron recibidas por la compañía del teniente Watkin porque el aparato inalámbrico había sido destruido. Ahora se encontraban solos y rodeados de un número reducido de personas y de una luz cada vez más tenue. El teniente Watkins decidió reunirse con su batallón pasando por el flanco de la posición enemiga por la que había avanzado, pero al pasar una vez más por los campos de maíz, fue desafiado por un puesto enemigo a corta distancia. Ordenó a sus hombres que se dispersaran y él mismo cargó contra el puesto con una pistola Bren y lo silenció. Luego condujo a los restos de su compañía de regreso al cuartel general del batallón.
Su soberbia valentía y total desprecio por su propia seguridad durante un período extremadamente difícil fueron los encargados de salvar la vida de sus hombres, y tuvieron una influencia decisiva en el curso de la batalla.
— Cita en el London Gazette sobre la concesión de la Victoria Cross [8]
El servicio activo de Watkins terminó en octubre de 1944, cuando resultó gravemente herido en la batalla para liberar la ciudad holandesa de 's-Hertogenbosch , donde se celebró un servicio conmemorativo en su memoria en la catedral de San Juan en 2007. Rara vez hablaba de la guerra. Sobre el acontecimiento que le llevó a recibir el VC, simplemente afirmó, en una entrevista de radio de 1955: [2]
Un buen recuerdo es algo bueno, pero para quienes estuvieron allí no debería ser demasiado bueno. Sin embargo, sería suficiente recordar la gran camaradería que tuvimos y que nunca volveremos a experimentar.
Declaró en otra entrevista con The Daily Telegraph en 2001: [2]
Debes creerme cuando digo que fue solo un día más en la vida de un soldado. Hice lo que era necesario para ayudar a colegas y amigos, de la misma manera que otros cuidaron de mí durante los combates de ese verano... No me desperté al día siguiente como una persona mejor o más valiente, simplemente diferente. Había visto más matanzas y muertes en 24 horas (de hecho, había sido parte de ese terrible proceso) de las que alguien podría considerar. A partir de ese momento he tratado de tener una visión más solidaria de mis semejantes y eso, por supuesto, siempre incluye a tu oponente, ya sea en la guerra, el deporte o simplemente en la vida en general.
El entrenador de rugby de Gales, Graham Henry, tenía la mención de Watkins pegada en la pared del vestuario galés antes de los encuentros del Seis Naciones . [7]
El VC de Watkins se exhibe en la Galería Lord Ashcroft del Museo Imperial de la Guerra .
Más tarde, Watkins alcanzó el rango de mayor y, al dejar el ejército, estudió derecho. Fue llamado al Colegio de Abogados del Middle Temple en 1948. Se convirtió en Consejero de la Reina el 27 de abril de 1965, [9] y en 1966-67 fue Consejero del Tribunal en la investigación del desastre de Aberfan , que ocurrió a pocos kilómetros de su lugar de nacimiento. [10] [11]
Watkins fue vicepresidente de Radnorshire Quarter Sessions entre 1962 y 1971, y de Carmarthenshire Quarter Sessions desde 1966 hasta 1971. Fue registrador de Merthyr Tydfil entre 1968 y 1970 [12] y de Swansea durante 1970 y 1971. Fue líder de Gales y Chester Circuit de 1970 a 1971. [13]
En 1971, fue nombrado miembro del tribunal del Tribunal Superior , donde ocupó un puesto en la División de Familia entre 1971 y 1974, y posteriormente, hasta 1980, en la División del Tribunal de la Reina . Fue juez presidente del circuito de Gales y Chester desde 1975 hasta que fue ascendido al Tribunal de Apelaciones (recibiendo el nombramiento habitual para el Consejo Privado ) en 1980. Se convirtió en el primer juez presidente principal en 1983. [14] Lord Lane lo nombró Vicepresidente del Tribunal Supremo en 1988, cargo que continuó ocupando bajo el sucesor de Lane como Lord Presidente del Tribunal Supremo, Lord Taylor de Gosforth , hasta que se retiró del cargo en 1993. [13]
Watkins fue presidente del Tribunal de Revisión de Salud Mental de la Región de Gales, entre 1960 y 1971, y también fue presidente de la Junta de Estudios Judiciales durante 1979 y 1980. [13]
Watkins jugó al fútbol de Rugby Union como mitad exterior para el Ejército , Cardiff RFC y Glamorgan Wanderers . [3] Se convirtió en presidente de la Welsh Rugby Union en 1993, supervisando el cambio de la era amateur al profesionalismo y el paso del rugby de clubes al rugby regional en Gales. Renunció el 26 de septiembre de 2004 como el primer hombre desde Sir David Rocyn Jones en 1953 en ocupar el cargo durante más de una temporada. Sus 11 años de servicio lo convirtieron en el segundo presidente con más años de servicio en los 123 años de historia de la WRU. [15]
Watkins también fue presidente de Glamorgan Wanderers y patrocinador hasta su muerte. Watkins ahora es honrado por Glamorgan Wanderers ya que su camiseta del equipo First XV tiene las letras STW-VC (Sir Tasker Watkins VC) en un cuadro verde en el hombro derecho. Los Wanderers también tienen una estatua modelo funcional de Watkins en su casa club donada por el escultor Roger Andrews, de Llantwit Major . Se encuentra en una esquina que los miembros del club han llamado 'Rincón del Tasker'. Watkins ha sido llamado "el galés más influyente de finales del siglo XX". [dieciséis]
Watkins fue nombrado vicepresidente honorario vitalicio de la WRU. [17] Al anunciar su muerte, el equipo galés usó brazaletes negros para su partido de la Copa Mundial de Rugby 2007 contra Canadá en Nantes , Francia, como homenaje al ex presidente de la WRU. [13]
Watkins fue presidente de la Facultad de Medicina de la Universidad de Gales durante 11 años desde 1987 y fue presidente de la Legión Británica en Gales de 1947 a 1968. [14]
Una vez, el Partido Liberal le preguntó a Watkins si consideraría convertirse en miembro del Parlamento y le ofrecieron un asiento seguro, pero Watkins rechazó la oferta. [18]
Después de caer en su casa de Llandaff en agosto de 2007, Watkins fue hospitalizado en el Hospital Universitario de Gales , Cardiff . Watkins murió en el hospital el 9 de septiembre de 2007. [19] [20] Su funeral se celebró en la catedral de Llandaff el 15 de septiembre y luego fue incinerado en el Crematorio Thornhill . [21]
Watkins se casó con Eirwen Evans en 1941. Tuvieron un hijo y una hija. [2]
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Watkins fue nombrado caballero en 1971. Fue nombrado miembro del Consejo Privado en 1980. Nombrado Caballero de la Gran Cruz de la Orden del Imperio Británico (GBE) en 1990 y Caballero de Justicia de la Orden de San Juan (K.StJ) en 1998, [13] el 12 de abril de 2006 fue nombrado hombre libre de la ciudad de Cardiff, y la alcaldesa Freda Salway describió a Watkins como "uno de los ciudadanos más notables de Gales". [23] [24]
Su VC y otros honores se exhiben en la Galería Lord Ashcroft del Museo Imperial de la Guerra de Londres.
Watkins recibió varios títulos honoríficos , entre ellos
Se encargó colocar una estatua de Watkins afuera de la Puerta C del Estadio Millennium . La estatua, de nueve pies de altura, fue esculpida por el escultor Roger Andrews, de Llantwit Major . El Gobierno de la Asamblea aportó 25.000 libras esterlinas, entre otras contribuciones. [dieciséis]
