La Union-Castle Line fue una línea naviera británica que operó una flota de transatlánticos de pasajeros y buques de carga entre Europa y África desde 1900 hasta 1977. Se formó a partir de la fusión de Union Line y Castle Shipping Line .
En 1956 se fusionó con Bullard King y Clan Line para formar British & Commonwealth Shipping y luego con South African Marine Corporation (comúnmente conocida como Safmarine ) en 1973 para crear International Liner Services, pero mantuvo su identidad separada en todo momento. Sus operaciones de transporte marítimo cesaron en 1977.
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La Union Line fue fundada en 1853 como Southampton Steam Shipping Company para transportar carbón desde el sur de Gales hasta Southampton . Pasó a llamarse Union Steam Collier Company y luego Union Steamship Company. En 1857, rebautizada como Union Line, ganó un contrato para transportar correo a Sudáfrica, principalmente a la Colonia del Cabo . El viaje inaugural del Dane partió de Southampton el 15 de septiembre. [1]
Mientras tanto, Donald Currie había creado la Castle Packet Co. , que comerciaba con Calcuta a través del Cabo de Buena Esperanza . Este comercio se vio sustancialmente restringido por la apertura del Canal de Suez en 1869, y la Castle Line comenzó a operar en su lugar con destino a Sudáfrica, convirtiéndose más tarde en la Castle Mail Packet Company .
En 1872, la Colonia del Cabo obtuvo un gobierno responsable y su primer Primer Ministro, John Molteno , ordenó una renegociación de los servicios de correo del país. En 1876, deseoso de evitar que cualquiera de las dos compañías principales obtuviera un monopolio sobre el transporte marítimo del país, adjudicó el contrato de correo sudafricano conjuntamente a Castle Mail Packet Company y Union Line. El contrato incluía una condición de que las dos compañías no se fusionarían, así como otras cláusulas para promover la competencia, como servicios alternados y primas de velocidad. Esta competencia llevó a que sus servicios de envío funcionaran a una velocidad y eficiencia sin precedentes. Sin embargo, el contrato finalmente expiraría, y el período de intensa competencia daría paso más tarde a la cooperación, incluido el transporte de tropas y equipo militar durante la Guerra de los Bóers . Finalmente, el 8 de marzo de 1900, Union Line y Castle Shipping Line se fusionaron, creando Union-Castle Mail Steamship Company, Ltd , con Castle Shipping Line asumiendo el control de la flota. [2] [3] [4]
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La Union-Castle bautizó la mayoría de sus barcos con el sufijo "Castle" en sus nombres; los nombres de varios heredados de la Union Line se cambiaron a este esquema (por ejemplo, Galician se convirtió en Glenart Castle ), pero otros (como Galeka ) conservaron su nombre original. Eran bien conocidos por los transatlánticos de casco lavanda con chimeneas rojas rematadas en negro, que circulaban con un horario rígido entre Southampton y Ciudad del Cabo . Todos los jueves a las 4 p. m., un barco postal real de la Union-Castle salía de Southampton con destino a Ciudad del Cabo. Al mismo tiempo, un barco postal real de la Union-Castle salía de Ciudad del Cabo con destino a Southampton. En 1922, la línea introdujo su servicio Round Africa, un viaje de nueve semanas que hacía escala en veinte puertos en ruta. Los viajes alternativos se realizaban a través del Canal de Suez y de África Occidental. [1]
La línea combinada fue vendida a la Royal Mail Line en 1911, pero continuó operando como Union-Castle. Muchos de los buques de la línea fueron requisados para el servicio como barcos de tropas o barcos hospitalarios en la Primera Guerra Mundial, y ocho fueron hundidos por minas o submarinos alemanes . La Royal Mail Line atravesó dificultades financieras en la década de 1930, que culminaron con el procesamiento de su director Lord Kylsant , y Union-Castle Line volvió a ser una compañía independiente con Vernon Thomson como director general. Muchos buques fueron requisados nuevamente en la Segunda Guerra Mundial. Tres - Dunnottar Castle , Carnarvon Castle , Dunvegan Castle se convirtieron en cruceros mercantes armados . El Pretoria Castle (1939) también fue requisado primero como crucero mercante armado, pero luego sirvió como portaaviones de escolta . [6]
Después de la guerra, la línea hizo un buen uso de sus tres barcos reconvertidos en transporte de tropas para facilitar el traslado de la gran cantidad de emigrantes que buscaban una nueva vida en África oriental y sudafricana. Cuando se quedaron sin plazas, la línea montó su propia agencia de viajes interna para reservar pasajes en otras líneas e incluso servicios aéreos. El servicio de correo a Sudáfrica, interrumpido durante las hostilidades, se reanudó con la salida del Roxburgh Castle desde Southampton el 2 de enero de 1947. [1]
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La compañía se hizo cargo de King Line en 1949 y se fusionó con Bullard King y Clan Line en 1956 para formar British & Commonwealth Shipping . Se fusionó con South African Marine Corporation en 1973 para crear International Liner Services, pero la competencia con los viajes aéreos afectó negativamente a sus actividades de transporte marítimo y el transporte de carga rápidamente se convirtió en un transporte en contenedores . El último servicio de correo sudafricano llegó a Southampton el 24 de octubre de 1977, e International Liner Services se retiró del transporte marítimo en 1982. British & Commonwealth continuó en otros campos y adquirió Atlantic Computers en 1989, pero pronto se hicieron evidentes los problemas contables y British & Commonwealth se liquidó en 1990.
En los años 50 y 60, la línea operaba con una flota de quince barcos, ocho de ellos en la principal ruta semanal de correo de Southampton a Ciudad del Cabo. Cada barco podía transportar un promedio de doscientos pasajeros de primera clase y cuatrocientos cincuenta en clase turista. Seis de los barcos restantes operaban el servicio mensual Round Africa, navegando tanto en el sentido de las agujas del reloj como en el sentido contrario a las agujas del reloj alrededor del continente. El barco restante operaba un servicio que transportaba hasta 750 pasajeros de clase turista a Beira y de regreso a través de la ruta de la Costa Oeste cada tres meses. [1]
En diciembre de 1999, el nombre Union-Castle fue revivido para un crucero del milenio; el barco P&O Victoria fue fletado para un crucero de 60 días alrededor de África y su chimenea fue repintada para la ocasión.
Los últimos barcos sobrevivientes de la Union-Castle Line fueron desguazados a principios del siglo XXI: el antiguo Kenya Castle en 2001, el antiguo Transvaal Castle en 2003, el antiguo Dunnottar Castle en 2004 y, finalmente, el Windsor Castle en 2005.
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La flota inicial de la Unión estaba formada por los mineros Union , Briton , Saxon , Norman y Dane . En 1860 se le añadió el Cambrian , mucho más grande . [1]
En el momento de la fusión en 1900, la flota de la Unión incluía:
Y la flota de Castle Line incluía: