Great Smoky Mountains Railroad ( GSMR ) es un ferrocarril patrimonial y de carga con sede en Bryson City , Carolina del Norte , Estados Unidos. Originalmente formado en 1988, actualmente es propiedad de American Heritage Railways y está operado por esta empresa desde finales de 1999. El GSMR opera trenes de excursión en el antiguo ramal Murphy de la Southern Railway entre Dillsboro y Nantahala, Carolina del Norte . El GSMR es uno de los ferrocarriles turísticos más populares de los Estados Unidos y transporta 200.000 pasajeros cada año.
El Great Smoky Mountains Railway (GSMR) posee 53 millas (85 kilómetros) del Murphy Branch , una antigua línea secundaria del Southern Railway entre Dillsboro y Nantahala, Carolina del Norte. [1] Comenzó a operar en 1988, a través de un acuerdo de arrendamiento entre el NCDOT y Malcom & Joan MacNeill. Con la ayuda de un equipo de inversores, los MacNeill consiguieron el arrendamiento solo 48 horas antes de que Norfolk Southern enviara trenes de trabajo al Murphy Branch para comenzar a desmantelar la vía. [2] La ruta turística completa originalmente operaba más al oeste hasta Andrews y Murphy, Carolina del Norte . El servicio entre Andrews y Murphy finalizó en 1995. El servicio regular entre Nantahala y Andrews finalizó en 2001. [3] [4]
A fines de 1999, los MacNeill vendieron la propiedad GSMR a American Heritage Railways, los propietarios del ferrocarril de vía estrecha Durango y Silverton (D&SNG) en Colorado. [2] Además, se abandonó la librea brillante y colorida de "tren de circo" azul, amarillo y rojo a favor de la nueva librea de rayas doradas y rojo toscano . [2] El 9 de marzo de 2000, el Great Smoky Mountain Railway pasó a llamarse Great Smoky Mountains Railroad . [2]
Los trenes turísticos de la ruta GSMR utilizan una ruta que pasa por "valles fértiles, un túnel y a través de gargantas fluviales" en las Grandes Montañas Humeantes del oeste de Carolina del Norte. Las excursiones turísticas utilizan la línea entre Dillsboro y Bryson City (16 millas o 26 km de longitud) y la línea entre Bryson City y Nantahala (22 millas o 35 km de longitud). El GSMR eventualmente se convertiría en uno de los ferrocarriles turísticos más populares en los Estados Unidos con alrededor de 200.000 pasajeros cada año. [5] El ferrocarril también ha transportado mercancías a través de un intercambiador con el Blue Ridge Southern Railroad en Sylva cerca de Jackson Paper Manufacturing. [6]
En 2004, GSMR estrenó su recorrido en tren " Polar Express ", basado en la película recién estrenada y con licencia de Warner Brothers. Este recorrido ha sido un importante impulso económico anual para el ferrocarril y la ciudad de Bryson City. En 2019, GSMR rompió todos los récords de asistencia, con más de 91.000 personas viajando solo en la excursión del Polar Express.
En 2007, debido a una disputa no resuelta con el Ayuntamiento de Dillsboro, la GSMR decidió trasladar su sede de Dillsboro a Bryson City y cerrar la estación de Dillsboro. [7] Sin embargo, las excursiones del río Tuckasegee entre Dillsboro y Bryson City continuaron, con viajes que se originaban en Bryson City y hacían escala en Dillsboro. [7]
En marzo de 2020, el brote de la pandemia de COVID-19 provocó que GSMR suspendiera sus operaciones. [8] Sin embargo, las reanudó el 4 de junio de 2020, con disposiciones de salud pública como el distanciamiento social. [8]
GSMR tenía una plantilla operativa actual de siete unidades de locomotoras diésel de 4 ejes (BB), ya que cualquier unidad de 6 ejes (CC) sería demasiado grande para los túneles y demasiado larga para algunas de las curvas cerradas o pronunciadas de la línea. Todas las unidades actuales fueron construidas por la División Electro-Motive de General Motors (EMD). GSMR tiene dos GP9 , números 1751 y 1755, una GP30 número 2467, dos GP38-2 números 2668 y 2335, una F9A número 4210 y una GP35 número 1009 que ahora está a la venta a pesar de que todavía está operativa y en la plantilla a partir de 2024. [9] [10]
GSMR posee una locomotora de vapor operativa ; S160 2-8-0 "Consolidation" tipo No. 1702 , que fue construida por Baldwin Locomotive Works en septiembre de 1942 para el Ejército de los EE. UU. durante la Segunda Guerra Mundial . En 1991, fue comprada por GSMR, y operó para ellos hasta 2005, cuando fue retirada de servicio, debido a problemas en la caja de fuego. [7] En 2012, GSMR hizo un acuerdo con el condado de Swain de Carolina del Norte donando $ 700,000 para construir un nuevo taller de locomotoras de vapor para la restauración de No. 1702 e instalar una nueva plataforma giratoria en Bryson City para que la locomotora girara. [11] Posteriormente, el trabajo de restauración de No. 1702 comenzó a mediados de 2014 y se completó a fines de julio de 2016 con la locomotora reingresando al servicio de excursión. [12]
GSMR también posee otra locomotora 2-8-0 construida por Baldwin, la Southern Railway Ks-1 No. 722 , que funcionó en el antiguo ramal Murphy de 1904 a 1952 y luego operó de 1970 a 1980 en el programa de excursiones a vapor de Southern Railway. GSMR la compró a fines de 2000 y planeó restaurarla a condiciones operativas para 2026. La locomotora se convertirá para que queme petróleo como la No. 1702. [13] [14]
Durante 2010, GSMR compró una tercera locomotora de vapor, una antigua locomotora de vapor 4-6-0 No. 1149 de Swedish State Railways , [15] de la extinta Belfast and Moosehead Lake Railroad . Esta locomotora originalmente estaba programada para ser trasladada a GSMR en la primavera de 2011. Sin embargo, el motor permaneció en B&ML durante dos años más. Finalmente, el ferrocarril consideró que el traslado planeado de la locomotora era demasiado costoso y, en su lugar, la vendió a Discovery Park of America [15] en Union City, Tennessee . En 1990, GSMR consideró importar una locomotora de vapor SY de China Railways recién construida para usarla en sus operaciones, pero por razones desconocidas, nunca realizó un pedido. [16]
En 2020 y 2022, GSMR retiró el GP9 n.º 777 y el GP7 n.º 711, respectivamente. Las dos unidades fueron compradas por el YouTuber Jimmy Donaldson (mejor conocido como MrBeast ), quien usó el n.º 777 en una maniobra de tren contra tanque para un video de YouTube. Usó el 711 para una maniobra diferente en un video posterior. Ambos videos se subieron a YouTube en 2022. El n.º 777 fue desechado poco después del video en el que aparecía, y el n.º 711 quedó abandonado en un campo en Whittier, Carolina del Norte.
El número 777 se retiró a principios de 2020 y el número 711 a principios de 2022.
El ferrocarril posee el Museo de Trenes de las Montañas Humeantes en Bryson City, Carolina del Norte; ubicado al otro lado de Greenlee Street desde la estación de Bryson City . [19] [20] El museo cuenta con una colección de más de 7000 locomotoras, automóviles y accesorios modelo Lionel , un gran diseño de trenes modelo , un centro de actividades para niños y una tienda de regalos. [19] [20]
La locomotora de vapor n.º 1702 de GSMR apareció en la película de 1966, This Property Is Condemned , protagonizada por Natalie Wood , Robert Redford y Charles Bronson . [17]
La famosa escena del accidente de tren en la exitosa película de Warner Brothers de 1993 El Fugitivo, protagonizada por Harrison Ford y Tommy Lee Jones, se filmó en Dillsboro a lo largo del ferrocarril Great Smoky Mountains. [21]
El ferrocarril Great Smoky Mountains se utilizó en la filmación de la comedia de Warner Brothers de 1996 My Fellow Americans , protagonizada por Jack Lemmon y James Garner ; se topan con un tren alquilado lleno de fanáticos de UNC-Chapel Hill que se dirigen a la Final Four de la NCAA.
Las escenas de trenes en la película Forces of Nature de DreamWorks SKG de 1999, protagonizada por Ben Affleck y Sandra Bullock, también se filmaron en el Great Smoky Mountains Railroad.
El videojuego Railroader se desarrolla en una versión histórica alternativa del Great Smoky Mountains Railroad, que se aleja de la línea de tiempo del mundo real en algún momento de la década de 1940. Los jugadores asumen los roles de varios empleados del ferrocarril, desde el director ejecutivo hasta el pasajero.
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35°25′46″N 83°26′55″W / 35.4294°N 83.4485°W / 35.4294; -83.4485