La línea Heart of Wales ( en galés : Llinell Calon Cymru ) [1] es una línea ferroviaria que va desde Craven Arms en Shropshire hasta Llanelli en el suroeste de Gales . Da servicio a varios centros rurales, incluidas las ciudades balnearias del siglo XIX Llandrindod Wells , Llangammarch Wells y Llanwrtyd Wells . En Builth Road , a dos millas (3,3 km) de la ciudad de Builth Wells , la línea cruza la antigua ruta del anterior Mid Wales Railway , que cerró en 1962.
Históricamente, la línea se conocía como la línea de Gales Central ( en galés : Rheilffordd Canol Cymru ) [nb 1] y también incluía rutas a través de Gowerton , donde el ferrocarril cruzaba las líneas de Gales Occidental y pasaba por Dunvant y Killay , luego bajaba por el valle de Clyne hasta Blackpill , y luego a lo largo del malecón hasta la estación de Swansea Bay (cerca del antiguo puente deslizante) antes de llegar finalmente a la estación de tren Swansea Victoria . Esta sección, construida originalmente por Llanelly Railway and Dock Company para competir con Great Western Railway y romper el monopolio que tenían en Swansea Dock, cerró en 1964. La nacionalización de los ferrocarriles había eliminado la necesidad de rutas competitivas, y el deterioro y cierre de Swansea North Dock terminó con la necesidad de servicios de carga en esta sección. Los trenes ahora usan la línea principal LR original para llegar a las líneas de Gales Occidental en Llandeilo Junction y de allí a Llanelli y (después de una reversión) Swansea .
Al norte de Llandovery , la ruta fue inaugurada en etapas entre 1861 y 1868 por varias compañías diferentes (todas respaldadas por el LNWR ): Knighton Railway , Central Wales Railway y Central Wales Extension Railway .
El Informe Beeching de 1963 propuso el cierre de toda la línea de Gales Central, pero el Ministerio de Transportes rechazó esta propuesta, excepto el tramo de Pontarddulais a Swansea Victoria. [2] Como ramal rural, sobrevivió al Beeching Axe , ya que transportaba tráfico de mercancías, sirviendo a las acerías de Bynea y áreas industriales como Ammanford y Pontarddulais , uniéndolas con los muelles de Llanelli . También pasaba por seis distritos marginales . [3] Durante las obras de ingeniería, la línea todavía se utiliza ocasionalmente como ruta de mercancías de desvío. El servicio básico de la línea desde los años setenta se ha mantenido más o menos constante, con cuatro o cinco trenes al día en cada dirección los días laborables y dos o tres los domingos (aunque este último funcionaba solo en verano hasta hace muy poco).
La línea es de vía única en toda su longitud (excepto unas pocas millas en el extremo sur compartidas con la línea del Distrito de Swansea ) y ha sido operada bajo una Orden de Ferrocarril Ligero desde 1972. [4] Hay cinco bucles de paso , en Llandeilo , Llandovery , Llanwrtyd , Llandrindod y Knighton . A menos que se produzcan trabajos "fuera de curso", el bucle de paso de Llanwrtyd se utiliza en dos de los servicios de lunes a sábado y el bucle de paso de Llandrindod se utiliza en los otros dos y también en los servicios del domingo. La señalización se modernizó en 1986, [5] cuando se introdujo un sistema conocido como trabajo remoto con fichas sin señalero . [6] Esto lo supervisa el señalero en Pantyffynnon , y los instrumentos con fichas en los cinco bucles de paso antes mencionados son operados por la tripulación del tren (las cajas de señales supervivientes en cada estación se han cerrado como parte del plan de modernización y los puntos se han convertido a funcionamiento automático por British Rail ).
Durante más de dos años, sólo dos de los bucles (Llandrindod y Llanwrtyd) estuvieron operativos, ya que Network Rail no pudo conseguir piezas de repuesto para los mecanismos de agujas utilizados en los cinco: el diseño utilizado ahora está obsoleto. Se tuvieron que tomar piezas de los tres bucles fuera de servicio para mantener los otros dos en funcionamiento. [7] En 2009, NR manifestó su intención de instalar nuevas máquinas de agujas eléctricas convencionales en los cinco bucles y restaurar las tres fuera de servicio para que funcionaran a pleno rendimiento (después de haber sido duramente criticado por el presidente de la sucursal de Railfuture en Gales del Sur en la reciente Asamblea General Anual de la organización) [8], pero no pudo dar un cronograma para que esto se llevara a cabo ya que el trabajo de diseño del nuevo equipo aún estaba en curso. NR comenzó las obras de reemplazo de las agujas después de instalar primero el sistema en la línea a Pembroke Dock, en el bucle de Tenby, el 7 de diciembre de 2009 y luego hacer modificaciones menores en febrero de 2010. Llandeilo fue el primero en la línea en modernizarse, el resto le siguió. El proyecto de 5 millones de libras se completó en octubre de 2010. [9]
En 2014, Network Rail agregó indicadores de salida en el extremo posterior de cada circuito para facilitar la reversión de los servicios: una decisión tomada para que todos los movimientos tengan una indicación activa del estado de los puntos motores.
En 1987, la tragedia golpeó la línea cerca de Llandeilo cuando el puente Glanrhyd se derrumbó después de una fuerte inundación, y un tren que iba hacia el norte a primera hora de la mañana se hundió en el crecido río Towy , matando a cuatro personas. [10] Durante un tiempo, el futuro de la línea estuvo en duda (la igualmente rural línea Carmarthen-Aberystwyth había sido cerrada en 1965 después de graves daños por inundaciones, ya que el coste de las reparaciones se consideró inaceptable), pero las fuerzas políticas de todos los bandos se unieron para asegurar la supervivencia de la línea.
Después de dejar la línea West Wales en Llandeilo Junction (al este de Llanelli ), la ruta se comparte con la línea Swansea District hasta Morlais Junction (el lugar donde se produjo un grave descarrilamiento de un tren petrolero en el verano de 2020) antes de pasar por debajo de la autopista M4 y girar hacia el norte en dirección a Pontarddulais y Pantyfynnon. El corto túnel que hay antes de la antigua estación es el ejemplo más antiguo que todavía se conserva en uso en Gales (data de 1839), mientras que el ramal exclusivo para mercancías a lo largo del valle de Amman hasta Gwaun-Cae-Gurwen se bifurca en esta última. Al norte de Ammanford , sigue el valle del río Tywi hacia el norte hasta Llandeilo (antes el cruce de Carmarthen ) y luego Llandovery , cruzando el río en Glanrhyd por un puente de un solo tramo de reemplazo construido y puesto en servicio en 1988. Al norte de Llandovery, el carácter de la ruta cambia, ya que asciende a las colinas de Carmarthenshire hacia la primera de las dos cumbres principales de la línea en Sugar Loaf (820 pies (250 m) sobre el nivel del mar) en pendientes tan pronunciadas como 1 en 60. [11] En ruta, pasa por el viaducto Cynghordy de 283 yardas (259 m) de largo a través del valle de Afon Bran antes de cruzar el límite del condado hacia Powys a través del túnel de la cumbre de 1001 yardas (915 m) debajo de la cordillera Black Mountain . Un descenso a una velocidad de 1 en 70-80 continúa hasta Llanwrtyd Wells a lo largo del valle del río Irfon , desde donde continúa por Builth Road hasta Llandrindod Wells, el asentamiento más grande de la línea.
Desde Llandrindod, la línea vuelve a ascender de forma constante, bordeando el bosque de Radnor mientras se dirige a la estación remota de Llanbister Road (a unas 5 millas (8 km) de distancia del pueblo que le da nombre) y otra cumbre cerca del túnel de Llangynllo , el punto más alto de la ruta a 980 pies (299 m) sobre el nivel del mar. Luego sigue un descenso de 4 millas (6,4 km) (de nuevo a una velocidad de 1 en 60) hasta Knucklas , donde la línea se lleva por encima del pueblo en un viaducto de 193 yardas (176 m) con torretas almenadas ornamentadas en cada extremo. Luego se dirige a Knighton , donde la estación está en Inglaterra, pero la ciudad a la que sirve está en Gales. [11] La última parte de la ruta atraviesa el suroeste de Shropshire a lo largo de los valles del río Teme y el río Clun para unirse a la línea principal de Shrewsbury a Hereford en Craven Arms .
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Durante muchos años hubo cuatro trenes por día en cada dirección los días laborables y dos los domingos. Desde mayo de 2015 se introdujo un par de trenes adicional de lunes a viernes en cada dirección al norte de Llandrindod y al sur de Llandovery , aparentemente para mejorar las posibilidades de desplazamiento, aunque los cambios consiguientes en los servicios existentes alargaron sustancialmente la jornada laboral para quienes viajaban a Shrewsbury . [12] Los trenes son de uno o dos vagones cada uno, con un pequeño equipo de personal. Ocasionalmente funciona un servicio de tranvía buffet. [ ¿cuándo? ] La línea Heart of Wales va de Llanelli a Craven Arms, sin embargo, los servicios de trenes normalmente terminan en Shrewsbury y Swansea . Dos trenes de lunes a viernes en dirección norte viajan desde Shrewsbury a Crewe , lo que eleva la longitud total del viaje a 153,5 millas (247,03 kilómetros), y uno comienza desde Crewe en dirección sur. La mayoría de las estaciones son paradas solicitadas . A partir de diciembre de 2022, se ha introducido un quinto tren directo en cada sentido, así como un viaje de ida y vuelta posterior entre Shrewsbury y Llandrindod y un servicio de ida y vuelta posterior entre Swansea y Llandovery solo de lunes a viernes.
En Craven Arms, la línea se une a la línea Welsh Marches con Church Stretton y Shrewsbury .
Los servicios de pasajeros son operados por Transport for Wales Rail utilizando unidades múltiples diésel de clase 150 o clase 153 , aunque se han utilizado unidades de clase 175 en raras ocasiones. [ cita requerida ] El uso continuo de unidades múltiples diésel de clase 153 ha recibido críticas, en particular de Kirsty Williams AM , quien dice:
Las 153 unidades tienen un pobre historial de confiabilidad, pueden transportar pocas bicicletas (que necesitamos desesperadamente que se lleven en la línea), poco equipaje voluminoso y ofrecen poca visibilidad, y esto en una línea que supuestamente se promociona como pintoresca. [13]
La línea también se ha utilizado para movimientos de trenes excepcionales, entre ellos:
Aunque ningún servicio regular de transporte de mercancías utiliza esta línea, la ruta se mantiene según el estándar W5 para dar cabida a los desvíos ocasionales de EWS para el tráfico de Margam y Llanwern cuando la ruta del sur de Gales está cerrada.
Esto se denomina asociación ferroviaria comunitaria . [14]
