Agathis australis , o kauri , es unárbol conífero de la familia Araucariaceae , que se encuentra al norte de los 38°S en las regiones del norte de la Isla Norte de Nueva Zelanda . [3]
Es la especie de árbol más grande (en volumen) pero no la más alta de Nueva Zelanda, y alcanza los 50 m de altura en la capa emergente por encima del dosel principal del bosque. El árbol tiene una corteza lisa y hojas pequeñas y estrechas. Otros nombres comunes para distinguir al A. australis de otros miembros de Agathis son kauri del sur y kauri de Nueva Zelanda .
Con su capacidad de podsolización y patrón de regeneración puede competir con angiospermas de crecimiento más rápido . Debido a que es una especie tan llamativa, el bosque que contiene kauri generalmente se conoce como bosque de kauri , aunque el kauri no necesariamente es el árbol más abundante. En el clima más cálido del norte, los bosques de kauri tienen una mayor riqueza de especies que los que se encuentran más al sur. El kauri incluso actúa como una especie base que modifica el suelo debajo de su dosel para crear comunidades vegetales únicas. [4]
El botánico escocés David Don describió la especie como Dammara australis .
Agathis se deriva del griego y significa 'bola de hilo', una referencia a la forma de los conos masculinos, que también se conocen con el término botánico estróbilos . [5]
Australis significa 'sur'. [5]
El nombre maorí desciende del protopolinesio *kauquli , ébano samoano o Diospyros samoensis . [6]
La planta joven crece recta hacia arriba y tiene la forma de un cono estrecho con ramas que se extienden a lo largo del tronco . Sin embargo, a medida que gana altura, las ramas más bajas se caen, impidiendo que las vides trepen. En la madurez, las ramas superiores forman una copa imponente que se destaca sobre todos los demás árboles nativos, dominando el dosel del bosque .
La corteza descascarada del árbol kauri lo defiende de las plantas parásitas y se acumula alrededor de la base del tronco. En los árboles grandes, puede acumularse hasta una altura de 2 m o más. [7] El kauri tiene la costumbre de formar pequeños grupos o parches dispersos por bosques mixtos. [8]
Las hojas del kauri miden de 3 a 7 cm de largo y 1 cm de ancho, son duras y de textura correosa, sin nervadura central; están dispuestas en pares opuestos o verticilos de tres en el tallo. Los conos de semillas son globosos, de 5 a 7 cm de diámetro, y maduran entre 18 y 20 meses después de la polinización; los conos de semillas se desintegran en la madurez para liberar semillas aladas , que luego son dispersadas por el viento. Un solo árbol produce conos de semillas tanto masculinos como femeninos. La fertilización de las semillas ocurre por polinización , que puede ser impulsada por el polen del mismo árbol o de otro.
El Agathis australis puede alcanzar alturas de 40 a 50 metros y diámetros de tronco lo suficientemente grandes como para rivalizar con las sequoias californianas , que superan los 5 metros. Los árboles kauri más grandes no alcanzan tanta altura ni circunferencia a nivel del suelo, pero contienen más madera en sus troncos cilíndricos que las sequoias comparables con sus tallos afilados.
El ejemplar más grande del que se tiene registro se conocía como El Gran Fantasma y crecía en las montañas en la cabecera del arroyo Tararu , que desemboca en el golfo de Hauraki , justo al norte de la desembocadura del río Waihou (Támesis). El historiador del Támesis Alastair Isdale dice que el árbol medía 8,54 metros de diámetro y 26,83 metros de circunferencia. Fue consumido por el fuego alrededor de 1890. [9]
A principios de la década de 1840, se midió un árbol kauri en Mill Creek, Mercury Bay , conocido como el Padre de los Bosques, que medía 22 metros de circunferencia y 24 metros hasta las primeras ramas. Se registró que murió a causa de un rayo en ese período. [10]
Otro árbol enorme, Kairaru , tenía una circunferencia de 20,1 metros y un tronco columnar sin ramas de 30,5 metros, según las mediciones realizadas por un guardabosques de las Tierras de la Corona , Henry Wilson, en 1860. Estaba en un espolón del monte Tutamoe, a unos 30 km al sur del bosque de Waipoua , cerca de Kaihau. Fue destruido en la década de 1880 o 1890 cuando una serie de enormes incendios arrasaron la zona. [11] [12]
En otras zonas se han observado otros árboles mucho más grandes que los kauri actuales. A veces se habla de tocones de hasta 6 metros en zonas como Billygoat Track, sobre el valle de Kauaeranga, cerca del Támesis. [13] Sin embargo, no hay pruebas fehacientes de ello (por ejemplo, una medición documentada o una fotografía con una persona para tener una idea de la escala).
Dado que más del 90 por ciento de la superficie de bosque de kauri en pie antes del año 1000 d. C. fue destruida alrededor de 1900, no es sorprendente que los registros recientes sean de árboles más pequeños, pero aún así muy grandes. Dos grandes kauri cayeron durante tormentas tropicales en la década de 1970. Uno de ellos fue Toronui , en el bosque de Waipoua. Su diámetro era mayor que el de Tāne Mahuta y su tronco limpio más grande que el de Te Matua Ngahere , y según las mediciones forestales era el más grande en pie. Otro árbol, Kopi, en el bosque de Omahuta cerca del kauri de Hokianga en pie, era el tercero más grande con una altura de 56,39 metros (185') y un diámetro de 4,19 metros (13,75'). Cayó en 1973. Como muchos kauri antiguos, ambos árboles estaban parcialmente huecos.
En general, durante la vida del árbol, la tasa de crecimiento tiende a aumentar, alcanzar un máximo y luego disminuir. [14] Un estudio de 1987 midió incrementos medios anuales del diámetro que oscilaban entre 1,5 y 4,6 mm por año, con un promedio general de 2,3 mm por año. Esto equivale a 8,7 anillos anuales por centímetro de núcleo, lo que se dice que es la mitad de la cifra que se cita comúnmente para la tasa de crecimiento. El mismo estudio encontró solo una relación débil entre la edad y el diámetro. El crecimiento del kauri en bosques plantados y bosques naturales de segundo crecimiento se ha revisado y comparado durante el desarrollo de modelos de crecimiento y rendimiento para la especie. Se encontró que el kauri en bosques plantados tenía hasta 12 veces la productividad en volumen que los de rodales naturales a la misma edad. [15]
Los individuos de la misma clase de diámetro de 10 cm pueden variar en edad en 300 años, y el individuo más grande en un sitio en particular a menudo no es el más viejo. [16] [17] Los árboles normalmente pueden vivir más de 600 años. Muchos individuos probablemente superen los 1000 años, pero no hay evidencia concluyente de que los árboles puedan superar los 2000 años de edad. [16] Al combinar muestras de anillos de árboles de kauris vivos, edificios de madera y madera de pantano preservada, se ha creado una dendrocronología que se remonta a 4500 años, el registro de anillos de árboles más largo del cambio climático pasado en el hemisferio sur. [18] Un kauri de madera de pantano de 1700 años que data de hace aproximadamente 42 000 años contiene fluctuaciones de carbono-14 a escala fina en sus anillos que pueden reflejar el cambio más reciente del campo magnético de la Tierra. [19]
Al igual que los podocarpos , se alimenta de la hojarasca orgánica cercana a la superficie del suelo a través de finos pelos radiculares . Esta capa del suelo está compuesta de materia orgánica derivada de hojas y ramas caídas, así como de árboles muertos, y está en constante descomposición . Por otro lado, los árboles de hoja ancha como el māhoe obtienen una buena fracción de su nutrición en la capa mineral más profunda del suelo. Aunque su sistema de raíces de alimentación es muy superficial, también tiene varias raíces de clavija dirigidas hacia abajo que lo anclan firmemente en el suelo. Una base tan sólida es necesaria para evitar que un árbol del tamaño de un kauri se caiga en tormentas y ciclones.
La hojarasca que deja el kauri es mucho más ácida que la de la mayoría de los árboles y, a medida que se descompone, libera compuestos ácidos similares. En un proceso conocido como lixiviación , estas moléculas ácidas pasan a través de las capas del suelo con la ayuda de la lluvia y liberan otros nutrientes atrapados en la arcilla , como el nitrógeno y el fósforo . Esto deja estos nutrientes importantes no disponibles para otros árboles, ya que son arrastrados a capas más profundas. Este proceso se conoce como podsolización y cambia el color del suelo a un gris opaco. Para un solo árbol, esto deja un área de suelo lixiviado debajo conocida como podsol de copa (de). Este proceso de lixiviación es importante para la supervivencia del kauri, ya que compite con otras especies por el espacio. [20]
La hojarasca y otras partes en descomposición de un kauri se descomponen mucho más lentamente que las de la mayoría de las otras especies. Además de su acidez, la planta también contiene sustancias como ceras y fenoles , sobre todo taninos , [21] que son perjudiciales para los microorganismos . Esto da como resultado una gran acumulación de hojarasca alrededor de la base de un árbol maduro en la que se alimentan sus propias raíces. Como ocurre con la mayoría de las plantas perennes, estas raíces alimenticias también albergan un hongo simbiótico conocido como micorriza que aumenta la eficiencia de la planta a la hora de absorber nutrientes. En esta relación mutualista , el hongo obtiene su propia nutrición de las raíces. En sus interacciones con el suelo, el kauri puede así privar a sus competidores de nutrientes muy necesarios y competir con linajes mucho más jóvenes .
Los hongos de los kauri son una fuente de alimento para las larvas del gorgojo jirafa de Nueva Zelanda, Lasiorhynchus barbicornis . Las larvas de L. barbicornis excavan en la madera de un árbol durante hasta dos años. Luego, L. barbicornis sale de la corteza del árbol como un escarabajo adulto completamente formado. Estos L. barbicornis adultos salen de los árboles en primavera y verano y meses. Después de emerger del árbol, estos L. barbicornis adultos solo viven unas pocas semanas. [22]
En términos de topografía local , el kauri está lejos de estar disperso al azar. Como se mencionó anteriormente, el kauri depende de privar a sus competidores de nutrición para sobrevivir. Sin embargo, una consideración importante que no se discutió hasta ahora es la pendiente del terreno. El agua en las colinas fluye hacia abajo por la acción de la gravedad, llevándose consigo los nutrientes del suelo. Esto da como resultado un gradiente desde el suelo pobre en nutrientes en la parte superior de las laderas hasta los suelos ricos en nutrientes en la parte inferior. A medida que los nutrientes lixiviados son reemplazados por nitratos y fosfatos acuosos desde arriba, el árbol kauri es menos capaz de inhibir el crecimiento de competidores fuertes como las angiospermas. En contraste, el proceso de lixiviación solo se mejora en elevaciones más altas. En el bosque de Waipoua, esto se refleja en mayores abundancias de kauri en las crestas de las crestas y mayores concentraciones de sus principales competidores, como el tarairi , en elevaciones bajas. Este patrón se conoce como partición de nicho y permite que más de una especie ocupe la misma área. Entre las especies que viven junto al kauri se incluye el tawari , un árbol de hoja ancha de montaña que normalmente se encuentra en altitudes mayores, donde el ciclo de nutrientes es naturalmente lento.
El kauri crece en su ecosistema natural al norte de la latitud 38°S . Su límite sur se extiende desde el puerto de Kawhia en el oeste hasta la cordillera oriental de Kaimai . [23] Sin embargo, su distribución ha cambiado mucho a lo largo del tiempo geológico debido al cambio climático . Esto se muestra en la reciente época del Holoceno por su migración hacia el sur después del pico de la última edad de hielo . Durante este tiempo, cuando las capas de hielo congeladas cubrían gran parte de los continentes del mundo, el kauri solo pudo sobrevivir en lugares aislados, y su principal refugio estaba en el extremo norte. La datación por radiocarbono es una técnica utilizada por los científicos para descubrir la historia de la distribución del árbol, y se utilizan tocones de kauri de pantanos de turba para la medición. El período más frío de los últimos tiempos ocurrió hace unos 15.000 a 20.000 años, tiempo durante el cual el kauri aparentemente estuvo confinado al norte de Kaitaia, cerca del punto más septentrional de la Isla Norte, el Cabo Norte . El kauri requiere una temperatura media de 17 °C o más durante la mayor parte del año. El retroceso del árbol puede utilizarse como indicador de los cambios de temperatura durante este período. Si bien no está presente en la actualidad, la península de Aupōuri , en el extremo norte, era un refugio para los kauri, ya que había grandes cantidades de goma de kauri en los suelos. [24]
No está claro si el kauri recolonizó la Isla Norte desde un único refugio en el extremo norte o desde focos dispersos de rodales aislados que lograron sobrevivir a pesar de las condiciones climáticas. Se extendió hacia el sur a través de Whangārei , pasando por Dargaville y tan al sur como Waikato , alcanzando su distribución máxima durante los años 3000 a 2000 a. C. [23] Hay algunos indicios de que ha retrocedido un poco desde entonces, lo que puede indicar que las temperaturas han disminuido ligeramente. Durante el pico de su movimiento hacia el sur, viajaba tan rápido como 200 metros por año. [23] Su propagación hacia el sur parece relativamente rápida para un árbol que puede tardar un milenio en alcanzar la madurez completa. Esto se puede explicar por su patrón de historia de vida.
El kauri depende del viento para la polinización y la dispersión de semillas , mientras que muchos otros árboles nativos tienen sus semillas transportadas grandes distancias por frugívoros (animales que comen fruta) como el kererū (paloma nativa). Sin embargo, los árboles kauri pueden producir semillas mientras son relativamente jóvenes, y tardan solo 50 años aproximadamente antes de dar lugar a su propia descendencia. Este rasgo los convierte en algo así como una especie pionera , a pesar del hecho de que su larga vida es característica de las especies seleccionadas por K. En buenas condiciones, donde el acceso al agua y la luz solar son superiores a la media, los diámetros superiores a los 15 centímetros y la producción de semillas pueden ocurrir en 15 años.
Así como el nicho del kauri se diferencia a través de sus interacciones con el suelo, también tiene una "estrategia" de regeneración separada en comparación con sus vecinos de hoja ancha. La relación es muy similar a los bosques de podocarpos-hojas anchas más al sur. El kauri demanda mucha más luz y requiere claros más grandes para regenerarse que árboles de hoja ancha como pūriri y kohekohe que muestran mucha más tolerancia a la sombra . A diferencia del kauri, estas especies de hoja ancha pueden regenerarse en áreas donde los niveles más bajos de luz llegan al nivel del suelo, por ejemplo, a partir de una sola rama que se cae. Por lo tanto, los árboles de kauri deben permanecer vivos el tiempo suficiente para que se produzca una gran perturbación, lo que les permite suficiente luz para regenerarse. En áreas donde se destruyen grandes cantidades de bosque, como por la tala, las plántulas de kauri pueden regenerarse mucho más fácilmente debido no solo al aumento de la luz solar, sino también a su resistencia relativamente fuerte al viento y las heladas. Kauri ocupa la capa emergente del bosque, donde está expuesta a los efectos del clima; Sin embargo, los árboles más pequeños que dominan el dosel principal están protegidos tanto por los árboles emergentes que están encima como entre sí. Dejados en áreas abiertas sin protección, estos árboles más pequeños son mucho menos capaces de regenerarse.
Cuando se produce una perturbación lo suficientemente grave como para favorecer su regeneración, los árboles kauri se regeneran en masa, produciendo una generación de árboles de edad similar después de cada perturbación. La distribución de los kauri permite a los investigadores deducir cuándo y dónde se han producido perturbaciones, y qué tan grandes pueden haber sido; la presencia de kauri en abundancia puede indicar que una zona es propensa a perturbaciones. Las plántulas de kauri todavía pueden aparecer en zonas con poca luz, pero las tasas de mortalidad aumentan para dichas plántulas, y las que sobreviven al aclareo y crecen hasta la etapa de retoño tienden a encontrarse en entornos con mayor luz.
Durante los períodos con menos perturbaciones, el kauri tiende a perder terreno frente a competidores de hoja ancha que pueden tolerar mejor los ambientes sombreados. En ausencia total de perturbaciones, el kauri tiende a volverse raro al ser excluido por sus competidores. La biomasa del kauri tiende a disminuir durante esos períodos, ya que más biomasa se concentra en especies de angiospermas como el tōwai . Los árboles kauri también tienden a distribuirse de manera más aleatoria en edad, con cada árbol muriendo en un punto diferente en el tiempo y las brechas de regeneración volviéndose raras y esporádicas. Durante miles de años, estas diferentes estrategias de regeneración producen un efecto de tira y afloja donde el kauri se retira cuesta arriba durante los períodos de calma, luego se apodera brevemente de las áreas más bajas durante las perturbaciones masivas. Aunque estas tendencias no se pueden observar en una vida humana, la investigación sobre los patrones actuales de distribución, el comportamiento de las especies en condiciones experimentales y el estudio de los sedimentos de polen (ver palinología ) han ayudado a arrojar luz sobre la historia de vida del kauri.
Las semillas de kauri se pueden extraer generalmente de los conos maduros a fines de marzo. Cada escama de un cono contiene una sola semilla alada de aproximadamente 5 mm por 8 mm y unida a un ala delgada que es quizás la mitad de grande. El cono se abre por completo y se dispersa en solo dos o tres días desde su inicio.
Los estudios muestran que los kauri desarrollan injertos de raíces a través de los cuales comparten agua y nutrientes con vecinos de la misma especie. [25] [26]
La tala intensiva , que comenzó alrededor de 1820 y continuó durante un siglo, ha reducido considerablemente el número de árboles kauri. [27] Se ha estimado que antes de 1840, los bosques de kauri del norte de Nueva Zelanda ocupaban al menos 12.000 kilómetros cuadrados. La Marina Real Británica envió cuatro buques, el HMS Coromandel (1821), el HMS Dromedary (1821), el HMS Buffalo (1840) y el HMS Tortoise (1841) para recolectar espaciadores de madera de kauri.
En 1900, sobrevivía menos del 10 por ciento del kauri original. En la década de 1950, esta superficie se había reducido a unos 1.400 kilómetros cuadrados en 47 bosques en los que se habían agotado sus mejores kauri. Se calcula que hoy en día queda un 4 por ciento de bosque sin talar en pequeñas áreas. [28]
Se estima que aproximadamente la mitad de la madera se quemó accidental o deliberadamente. Más de la mitad del resto se exportó a Australia, Gran Bretaña y otros países, mientras que el resto se utilizó localmente para construir casas y barcos. Gran parte de la madera se vendió por un beneficio suficiente sólo para cubrir los salarios y los gastos. De 1871 a 1895, los ingresos indican una tasa de unos 8 chelines (unos 20 dólares neozelandeses en 2003) [29] por cada 100 pies superficiales (34 chelines/m3 ) . [30]
El Gobierno siguió vendiendo grandes extensiones de bosques de kauri a aserraderos que, sin restricciones, tomaron las medidas más eficaces y económicas para conseguir la madera, lo que dio lugar a mucho desperdicio y destrucción. En una venta realizada en 1908, más de 5.000 árboles de kauri en pie, con un total de unos 20.000.000 de pies superficiales (47.000 m3 ) , se vendieron por menos de 2 libras esterlinas por árbol (2 libras esterlinas en 1908 equivalen a unos 100 dólares neozelandeses en 2003). [29] [31] Se dice que en 1890 la regalía sobre la madera en pie descendió en algunos casos hasta dos peniques (0,45 dólares neozelandeses en 2003) [29] por 100 pies superficiales (8 peniques/m3 ) , aunque el gasto de cortarla y sacarla para los aserraderos era normalmente elevado debido al difícil terreno en el que estaban situados. [32]
Probablemente la decisión más controvertida en el siglo pasado en materia de tala de kauri fue la que adoptó el Gobierno Nacional a fines de los años 60 para iniciar la tala a ras del bosque estatal de Warawara (al norte de Hokianga). Esto generó una protesta nacional, ya que este bosque contiene el segundo mayor volumen de kauri después del bosque de Waipoua y, hasta ese momento, prácticamente no había sido talado (Adams, 1980). El plan también implicó un costo considerable, ya que requirió un largo camino para subir por una meseta alta y empinada hasta el corazón del área protegida. Debido a que las masas de kauri eran densas, la destrucción ecológica en el área de la meseta afectada (aproximadamente una quinta parte del bosque por área y una cuarta parte por volumen de madera) fue esencialmente completa (a principios de los años 90, la mayor parte del área afectada contenía una espesa capa de pastos nativos con poca o ninguna regeneración de kauri). La tala se detuvo en cumplimiento de una promesa electoral del Gobierno laborista de 1972. Cuando el Partido Nacional fue reelegido en 1975, la prohibición de la tala de kauri en Warawara permaneció en vigor, pero pronto fue reemplazada por políticas que fomentaban la tala de tōtara gigante y otros podocarpos en el centro de la Isla Norte. La protesta por Warawara fue un paso importante hacia la protección legal del pequeño porcentaje de bosque virgen de kauri y podocarpos que queda en los bosques propiedad del Gobierno de Nueva Zelanda.
Aunque hoy en día su uso está mucho más restringido, en el pasado el tamaño y la resistencia de la madera de kauri la convirtieron en una madera popular para la construcción y la construcción naval , particularmente para mástiles de barcos de vela debido a su veta paralela y la ausencia de ramas en gran parte de su altura. La madera de copa y tocón de kauri era muy apreciada por su belleza y era buscada para paneles de madera ornamentales , así como para muebles de alta gama. Aunque no es tan apreciada, el color claro de la madera del tronco de kauri también la hacía adecuada para la construcción de muebles más utilitarios, así como para su uso en la fabricación de cisternas, barriles, material de construcción de puentes, cercas, moldes para forjas de metal, grandes rodillos para la industria textil, traviesas de ferrocarril y arriostramientos transversales para minas y túneles.
A finales del siglo XIX y principios del XX, la goma de kauri ( resina de kauri semifosilizada ) era un producto valioso, en particular para la fabricación de barnices , lo que impulsó el desarrollo de una industria de extracción de goma .
En la actualidad, el kauri se considera un sumidero de carbono a largo plazo . Esto se debe a que las estimaciones del contenido total de carbono en la biomasa viva sobre el suelo y la biomasa muerta del bosque maduro de kauri son las segundas más altas de cualquier tipo de bosque registrado en cualquier parte del mundo. La captura total estimada de carbono es de hasta casi 1000 toneladas por hectárea. En esta capacidad, el kauri es superado solo por el bosque maduro de Eucalyptus regnans , y es mucho más alto que cualquier tipo de bosque tropical o boreal registrado hasta ahora. [33] También se conjetura que el proceso de captura de carbono no alcanza el equilibrio, lo que junto con la falta de necesidad de mantenimiento directo, hace que los bosques de kauri sean una alternativa potencialmente atractiva a las opciones de forestación de rotación corta como Pinus radiata .
El kauri se considera una madera de primera calidad. La albura, más blanca, suele ser ligeramente más ligera. El kauri no es muy resistente a la putrefacción y, cuando se utiliza en la construcción de barcos, debe protegerse de los elementos con pintura, barniz o epoxi para evitar la putrefacción. Su popularidad entre los constructores de barcos se debe a sus longitudes muy largas y claras, su peso relativamente ligero y su hermoso brillo cuando se aceita o barniza. La madera de kauri se cepilla y se corta con facilidad. Su madera retiene muy bien los tornillos y los clavos y no se parte, agrieta ni deforma fácilmente. La madera de kauri se oscurece con el tiempo hasta adquirir un color marrón dorado más intenso. En la actualidad, se vende muy poco kauri de Nueva Zelanda, y el kauri más disponible en Nueva Zelanda es el kauri de Fiji , que tiene un aspecto muy similar pero un peso más ligero.
Los bosques prehistóricos de kauri se han conservado en suelos anegados como kauri de pantano . [34] Se ha encontrado una cantidad considerable de kauri enterrados en marismas , como resultado de antiguos cambios naturales como erupciones volcánicas, cambios del nivel del mar e inundaciones. Estos árboles han sido datados por radiocarbono hasta hace 50.000 años o más. La corteza y los conos de semillas de los árboles a menudo sobreviven junto con el tronco, aunque cuando se excavan y se exponen al aire, estas partes sufren un rápido deterioro. La calidad de la madera desenterrada varía. Algunas están en buenas condiciones, comparables a las del kauri recién talado, aunque a menudo de un color más claro. El color se puede mejorar mediante el uso de tintes naturales para madera para realzar los detalles de la veta. Después de un proceso de secado , estos kauri antiguos se pueden utilizar para muebles, pero no para la construcción.
Los pequeños remanentes de bosque kauri en Nueva Zelanda han sobrevivido en áreas que no fueron quemadas por los maoríes y eran demasiado inaccesibles para los madereros europeos. La mayor área de bosque kauri maduro es el bosque Waipoua en Northland . También se pueden encontrar kauri maduros y en regeneración en otros parques nacionales y regionales como los bosques Puketi y Omahuta en Northland, las cordilleras Waitākere cerca de Auckland y el parque forestal Coromandel [35] en la península de Coromandel .
La importancia del bosque de Waipoua en relación con el kauri era que seguía siendo el único bosque de kauri que conservaba su antigua condición virgen, y que era lo suficientemente extenso como para ofrecer una promesa razonable de supervivencia permanente. El 2 de julio de 1952, un área de más de 80 km2 de Waipoua fue proclamada santuario forestal después de una petición al Gobierno. [36] El zoólogo William Roy McGregor fue una de las fuerzas impulsoras de este movimiento, escribiendo un panfleto ilustrado de 80 páginas sobre el tema, que resultó ser un manifiesto eficaz para la conservación. [37] Junto con Warawara al norte, el bosque de Waipoua contiene tres cuartas partes de los kauri restantes de Nueva Zelanda. Kauri Grove en la península de Coromandel es otra área con un grupo restante de kauri, e incluye el Kauri siamés , dos árboles con un tronco inferior unido.
En 1921, un filántropo de Cornualles llamado James Trounson vendió al gobierno por 40.000 libras una gran zona adyacente a unos pocos acres de tierras de la Corona y que se decía que contenía al menos 4.000 árboles kauri. De vez en cuando, Trounson donó más tierras, hasta que lo que se conoce como Trounson Park comprendía un total de 4 km2 .
Los ejemplares más famosos son Tāne Mahuta y Te Matua Ngahere en el bosque de Waipoua. Estos dos árboles se han convertido en atracciones turísticas debido a su tamaño y accesibilidad. Tane Mahuta, llamado así por el dios del bosque maorí , es el kauri más grande existente con una circunferencia de 13,77 metros (45,2 pies), una altura de tronco de 17,68 metros (58,0 pies), una altura total de 51,2 metros (168 pies) [38] y un volumen total incluyendo la copa de 516,7 metros cúbicos (18.250 pies cúbicos). [39] Te Matua Ngahere, que significa 'Padre del Bosque', es más pequeño pero más robusto que Tane Mahuta, con una circunferencia de 16,41 m (53,8 pies). Nota importante: todas las medidas anteriores se tomaron en 1971. [40]
El kauri es un árbol común en parques y jardines en toda Nueva Zelanda, apreciado por su aspecto distintivo como árbol joven y su bajo mantenimiento una vez establecido (aunque las plántulas son sensibles a las heladas). [ cita requerida ]
En la década de 1950 se observó la muerte regresiva del kauri en la cordillera Waitākere causada por Phytophthora cinnamomi [41] , nuevamente en la isla Great Barrier en 1972, vinculada a un patógeno diferente, Phytophthora agathidicida [42] y posteriormente se propagó al bosque de kauri en el continente. Se cree que la enfermedad, conocida como muerte regresiva del kauri o podredumbre del collar del kauri, tiene más de 300 años y causa hojas amarillentas, adelgazamiento del dosel, ramas muertas, lesiones que supuran resina y muerte del árbol. [43]
Phytophthora agathidicida fue identificada como una nueva especie en abril de 2008. Su pariente más cercano conocido es Phytophthora katsurae . [44] [45] Se cree que el patógeno se propaga en los zapatos de las personas o por mamíferos, particularmente cerdos salvajes. [46] Se ha formado un equipo de respuesta colaborativa para trabajar en la enfermedad. El equipo incluye MAF Biosecurity , el Departamento de Conservación , los consejos regionales de Auckland y Northland, el Consejo Regional de Waikato y el Consejo Regional de Bay of Plenty. El equipo está encargado de evaluar el riesgo, determinar los métodos y su viabilidad para limitar la propagación, recopilar más información (por ejemplo, qué tan extendida está) y garantizar una respuesta coordinada. El Departamento de Conservación ha emitido pautas para prevenir la propagación de la enfermedad, incluyendo mantenerse en caminos definidos, limpiar el calzado antes y después de ingresar a áreas de bosques de kauri y mantenerse alejado de las raíces de kauri. [47]
