35°52′57″N 76°30′48″E / 35.8825, -76.5133
El desastre del K2 de 2008 ocurrió el 1 de agosto de 2008, cuando 11 montañistas de expediciones internacionales murieron en el K2 , la segunda montaña más alta de la Tierra . [1] [2] Otros tres resultaron gravemente heridos. La serie de muertes, a lo largo del ascenso del viernes y el descenso del sábado, fue el peor accidente individual en la historia del montañismo del K2. [3] [4] Algunos de los detalles específicos siguen siendo inciertos, y se han dado diferentes escenarios plausibles sobre el momento y las acciones de diferentes escaladores, cuando se informó más tarde a través de los relatos de testigos oculares de los sobrevivientes o mediante comunicaciones por radio de escaladores que murieron (a veces minutos) más tarde en el curso de los eventos en el K2 ese día.
El problema principal fue una avalancha de hielo que se produjo en una zona conocida como "el Cuello de Botella ", que destruyó muchas de las cuerdas de los escaladores. [5] Sin embargo, dos escaladores murieron en el camino hacia la cima antes de la avalancha. [5] Entre los muertos había personas de Francia, Irlanda, Corea del Sur, Nepal, Noruega, Pakistán y Serbia. [5]
El K2 es la segunda montaña más alta de la Tierra, después del monte Everest , con una elevación máxima de 8.611 metros (28.251 pies). El K2 es parte de la cordillera del Karakórum , no lejos del Himalaya , y está ubicado en la frontera entre la región pakistaní de Gilgit-Baltistán y el condado autónomo tayiko de Taxkorgan de la región autónoma de Xinjiang de China . [6] Los alpinistas lo consideran mucho más desafiante que el Everest, y estadísticamente es la tercera montaña más peligrosa del mundo en términos de fatalidades por cumbre. [7]
La sección más peligrosa de la escalada es el Bottleneck , un corredor empinado dominado por seracs del campo de hielo al este de la cumbre. El alto riesgo de caída de hielo y avalanchas hace que los escaladores intenten minimizar el tiempo que pasan allí. Esta sección resultaría especialmente mortal en este día.
La temporada de escalada en el K2 dura de junio a agosto, pero en 2008 las condiciones meteorológicas adversas impidieron que ningún grupo alcanzara la cumbre durante junio y julio. A finales de julio, diez grupos diferentes esperaban el buen tiempo, algunos de ellos habían esperado casi dos meses. Los meses anteriores a la ascensión a la cumbre se utilizaron para la aclimatación y la preparación para los campamentos situados más arriba en la montaña, el más alto de ellos, el Campo IV, a 7.800–7.900 m (25.600–25.900 pies) sobre el nivel del mar. [ cita requerida ]
Con el fin de julio acercándose y las previsiones de mejora del tiempo, varios grupos llegaron al campamento IV el 31 de julio con el objetivo de intentar alcanzar la cumbre tan pronto como el tiempo lo permitiera. Miembros de un equipo estadounidense, un equipo francés, un equipo noruego, un equipo serbio, un equipo surcoreano junto con sus sherpas de Nepal, un equipo internacional patrocinado por la empresa holandesa Norit y los porteadores de gran altitud paquistaníes de los equipos decidieron trabajar juntos en la ascensión del viernes 1 de agosto. [8] Algunos escaladores independientes (un español en solitario y una pareja italiana) también se esforzaron por alcanzar la cumbre por la mañana. [9]
Los HAP y los sherpas comenzaron a preparar líneas fijas antes de la medianoche. A ellos se les unió el escalador en solitario español Alberto Zerain , que subió desde el Campo III durante la noche y decidió continuar su ascenso a la cumbre temprano, en lugar de quedarse en el Campo IV. El HAP más experimentado, Shaheen Baig , tuvo que volver a bajar con síntomas de mal de altura . Su experiencia como la única persona en los equipos reunidos que había llegado previamente a la cima del K2, [8] y su liderazgo no oficial de los HAP y los sherpas, se echaron mucho de menos. A continuación, se produjo cierta confusión y es posible que se hayan dejado cuerdas atrás o se hayan colocado demasiado lejos de la pendiente del Cuello de Botella .
Cuando los grupos de escalada comenzaron a subir a las 3:00 am, descubrieron que los HAP y los sherpas habían comenzado a colocar cuerdas justo por encima del Campo IV, donde no eran necesarias, hacia el Cuello de Botella, y luego se habían quedado sin cuerda para la travesía justo por encima del Cuello de Botella. Esto obligó a los escaladores a tomar la cuerda de la parte inferior de la ruta y usarla para preparar las líneas por encima del Cuello de Botella, lo que provocó un retraso peligroso e imprevisto en el cronograma de escalada.
En este punto, Eric Meyer y Fredrik Sträng, del grupo estadounidense, decidieron abortar y regresar al Campo IV, [10] debido a la alta probabilidad de llegar tarde a la cumbre y a la alta exposición a la caída de hielo en el abarrotado Bottleneck. Chris Klinke siguió adelante durante algunas horas más antes de abandonar el ascenso, [11] al igual que Jelle Staleman, del equipo Norit, que también sufría de congelación de pies. [12] [13]
A las 8:00 am, los escaladores finalmente avanzaban a través del Bottleneck. Dren Mandić, del equipo serbio, decidió soltarse de la cuerda fija para atender su sistema de oxígeno y pasar a Cecilie Skog , del equipo noruego. Perdió el equilibrio y cayó, chocando con Skog. [14] Ella todavía estaba enganchada a la cuerda y solo fue derribada. Mandić, sin embargo, cayó más de 100 m (328 pies) por el Bottleneck. Algunos escaladores en el Campo IV afirmaron que pudieron ver que todavía se movía después de la caída y enviaron un grupo para ayudar a recuperar a Mandić. El sueco Fredrik Sträng declaró que tomó el mando de la operación de recuperación. [15]
Cuando Sträng llegó al cuerpo, los alpinistas serbios Predrag Zagorac e Iso Planić, junto con su HAP Mohammed Hussein, ya habían llegado. No habían encontrado pulso y, a juzgar por la gravedad de las heridas de Mandić, lo declararon muerto. Los alpinistas serbios decidieron bajar el cuerpo al Campo IV y Sträng los ayudó. A ellos se les unió Jehan Baig, un HAP del equipo francés, que había cumplido con sus deberes de asistencia y se le había permitido bajar. Varias personas indicaron más tarde que Baig podría haber sufrido el mal de altura, ya que había mostrado un comportamiento cuestionable al descender en rápel por el Cuello de Botella. Sträng también se dio cuenta de que Baig estaba incoherente, primero se ofreció a ayudar en el rescate, luego se negó a ayudar y luego regresó momentos después para ayudarlos nuevamente. Baig perdió el equilibrio y chocó con Sträng, quien luego lo instó a soltar la cuerda atada al arnés de Mandić, antes de que los cuatro escaladores fueran arrastrados hacia abajo. Baig finalmente soltó la cuerda, pero para sorpresa de Sträng y los demás, no intentó detener su deslizamiento utilizando la técnica de autodetención , que tiene alrededor de un 50% de posibilidades de detener una caída, y Baig cayó y murió. No está claro por qué no intentó detener su deslizamiento. Sträng decidió entonces descender sin el cuerpo de Mandić. [16] El grupo serbio abortó, envolvió el cuerpo de Mandić en una bandera y lo ató a la montaña, y comenzó a descender. [1] Nicholas Rice, un escalador del equipo francés que se había retrasado, también abortó en este punto. [12]
Estos retrasos, junto con el atasco de tráfico en el Cuello de Botella, hicieron que la mayoría de los escaladores llegaran a la cumbre mucho más tarde de lo previsto, algunos incluso a las 20:00 horas, mucho más allá de la hora habitual de cumbre, de 15:00 a 17:00 horas. En total, 18 personas hicieron cumbre ese día, aunque ocho (más una que se detuvo cerca de la cumbre) no sobrevivirían al largo descenso. En el descenso, el español Alberto Zerain, que había coronado primero y en solitario a las 15:00 horas, logró atravesar el Cuello de Botella sin problemas.
A las 20:30, la oscuridad había envuelto el K2. Los miembros del grupo noruego, incluidos Lars Flatø Nessa y Skog, que habían llegado a la cima dos horas después de Zerain, casi habían recorrido la travesía que conducía al Bottleneck, cuando un serac se desprendió desde arriba. Al caer, cortó todas las líneas fijas y se llevó consigo al esposo de Skog, Rolf Bae , quien había abandonado el ascenso a solo 100 m (330 pies) por debajo de la cumbre, diciéndole a Nessa que cuidara a su esposa, mientras la esperaba. Nessa y Skog continuaron descendiendo sin las líneas fijas y lograron llegar al Campo IV durante la noche. [17]
Como resultado de la caída del serac, el descenso a través del Cuello de Botella se volvió más técnico. Trozos de hielo yacían dispersos por la ruta, y los alpinistas que estaban arriba se quedaron varados en la oscuridad en la zona de la muerte por encima de los 8.000 m (26.000 pies). [18] Dado que los escaladores habían planeado las líneas fijas, no llevaban cuerdas adicionales ni dispositivos de protección contra caídas, lo que obligó a los escaladores a " solo libre " para el descenso a través del famoso Cuello de Botella. Según el alpinista holandés del equipo Norit, Wilco van Rooijen, el pánico se desató entre los escaladores que esperaban por encima del Cuello de Botella. [19] Algunos intentaron descender en la oscuridad, mientras que otros decidieron acampar y esperar hasta la mañana antes de descender.
El equipo de Norit incluía a un escalador de pleno derecho llamado Pemba Gyalje , un alpinista sherpa que años antes había sido escalador de apoyo en el Monte Everest . Gyalje descendió en la oscuridad sin cuerdas fijas para llegar al Campo IV antes de la medianoche. El sherpa Chhiring Dorje también descendió el Bottleneck con el "Pequeño" Pasang Lama (que se había quedado varado sin piolet) asegurado a su arnés. "Puedo imaginarme cómo lo lograrías", escribe Ed Viesturs en K2: Life and Death on the World's Most Dangerous Mountain . "Das patadas con cada pie, plantas el piolet y luego le dices al otro tipo que patee con sus propios pies y golpee los agarres con sus manos. No te muevas hasta que esté seguro. Aún así, si Pasang se hubiera caído, probablemente se habría llevado a Chhiring con él. ¡Hablando de altruismo!" [20]
Dos miembros de la expedición surcoreana, Kim Jae-soo y Go Mi-Young , también lograron atravesar el Bottleneck en la oscuridad, aunque esta última tuvo que recibir la ayuda de dos sherpas del equipo B coreano, Chhiring Bhote y "Big" Pasang Bhote, que se suponía que llegarían a la cumbre a la mañana siguiente. Los hombres habían subido alrededor de la medianoche sin comida ni oxígeno, y encontraron a Go Mi-Young varada en algún lugar del Bottleneck, sin estar segura de qué ruta debía tomar. La guiaron hacia abajo de manera segura. [21]
Mientras tanto, Cas van de Gevel, del equipo Norit, y Hugues D'Aubarède, del equipo francés, habían decidido maniobrar para atravesar el Bottleneck en la oscuridad. Cuando van de Gevel llegó al fondo del Bottleneck, presenció cómo un escalador caía y moría, una historia corroborada por los dos sherpas Chhiring Bhote y "Big" Pasang Bhote, que también habían presenciado la caída de uno o dos objetos desde la montaña. Este escalador era probablemente D'Aubarède, a quien van de Gevel había pasado justo por encima del Bottleneck en la oscuridad. D'Aubarède se había quedado sin oxígeno embotellado horas antes, y cuando van de Gevel lo pasó, parecía cansado e insistió en que van de Gevel descendiera antes que él. [22]
El semisolista italiano Marco Confortola y sus compañeros de equipo en Norit, Van Rooijen y el irlandés Ger McDonnell, acamparon por encima de la travesía, ya que no pudieron encontrar las cuerdas fijas que conducían a través de ella. Confortola afirmó que, durante el vivac, escuchó gritos y vio cómo los faros de los vehículos desaparecían debajo de él después de que se escuchara un rugido procedente del campo de seracs. En ese momento, todavía había ocho personas por encima del Bottleneck. [23]
Las labores de rescate comenzaron en el campamento base, cuando un grupo fue enviado a la cima con cuerdas para ayudar a quienes todavía estaban atrapados en el cuello de botella. El grupo incluía a los sherpas Tsering Bhote y "Big" Pasang Bhote, que anteriormente habían ayudado a Go Mi-Young a bajar por el cuello de botella; ahora iban a buscar a su pariente Jumik Bhote, que había quedado varado con los alpinistas restantes de la expedición coreana en algún lugar por encima del cuello de botella.
Temprano por la mañana, por encima de la travesía, van Rooijen abandonó la búsqueda de las cuerdas fijas y descendió solo. Su visión se estaba deteriorando y temía quedarse ciego por la nieve , lo que le obligaba a abandonar la montaña rápidamente. Confortola y McDonnell no lo siguieron de inmediato. Más tarde, van Rooijen se reunió con los alpinistas coreanos restantes (Confortola afirma que uno de ellos era del parque Kyeong-Hyo) y su guía Jumik Bhote.
Los hombres estaban enredados en varias cuerdas y claramente habían estado colgando allí, algunos boca abajo y ensangrentados, durante la noche, pero todos con vida. No está claro si los hombres fueron víctimas de una segunda caída desde el serac, una avalancha o tal vez una caída normal que los dejó enredados en las cuerdas. Algunas fuentes mencionan solo a dos coreanos y Jumik Bhote, mientras que otros informes indican que quedaron tres coreanos (uno cerca de la muerte). Podría ser que este fuera el evento que Confortola había presenciado durante el vivac la noche anterior, mientras que también podría ser que este fuera el segundo objeto que Tsering Bhote y "Big" Pasang Bhote vieron caer de la montaña; hay poca evidencia directa que confirme claramente cualquiera de las dos posibilidades. Van Rooijen le entregó a Jumik Bhote su par de guantes de repuesto, pero no pudo ayudarlos más. Afirma que Jumik Bhote le informó que se estaba llevando a cabo una misión de rescate desde el Campo IV. Van Rooijen decidió continuar descendiendo. [24]
Confortola y McDonnell llegaron al grupo coreano más tarde por la mañana y trabajaron durante varias horas tratando de liberarlos. No está claro qué sucedió después. Confortola afirma que McDonnell, después de trabajar con él durante al menos una hora y media, de repente volvió a subir a la montaña, dejándolo con los tres hombres varados. Confortola supuso que McDonnell había sucumbido al mal de altura y estaba delirando, creyendo que tenía que volver a subir. Al quedarse solo, Confortola hizo todo lo que pudo por Jumik Bhote, dándole su propio equipo. Habían logrado poner a los coreanos de nuevo en una posición al menos cómoda, aunque todavía estaban enredados. Confortola dice que pudo comunicarse por radio con Tsering Bhote y "Big" Pasang Bhote, que estaban subiendo para rescatar a los hombres. Confortola, después de haber pasado al menos tres horas con los hombres enredados, estaba exhausto y decidió continuar bajando.
Van Rooijen cuestiona la versión de los hechos de Confortola. Van Rooijen, que había visto a Confortola y McDonnell ayudando a los coreanos varados y a su guía desde abajo, cree que McDonnell no volvió a subir a la montaña, sino que subió al ancla más alta que sostenía a los tres hombres varados para intentar transferir la carga. Luego podría haber regresado a los tres hombres y puede haber pasado otras varias horas solo ayudando a liberarlos de las cuerdas. En su libro Surviving K2 , van Rooijen proporciona algunas fotografías que cree que respaldan estas afirmaciones. [25]
Confortola afirmó que, poco después de que dejara a los tres hombres, se produjo una avalancha a pocos metros de él. Entre los escombros de esta avalancha, vio los restos de un escalador. Después de examinarlos, concluyó que se trataba de los restos de McDonnell. [14]
Poco después del mediodía, Tsering Bhote y "Big" Pasang Bhote habían llegado al fondo del cuello de botella. Allí encontraron a Confortola arrastrándose sobre manos y rodillas. Los dos sherpas llamaron por radio a Gyalje y van de Gevel para que subieran a buscar a Confortola, de modo que Tsering Bhote y "Big" Pasang Bhote pudieran continuar la búsqueda de su pariente Jumik Bhote y los coreanos. "Big" Pasang Bhote más tarde llamó por radio a Gyalje para decirle que se había encontrado con Jumik Bhote y dos miembros de la expedición coreana justo encima del cuello de botella; aparentemente, habían sido liberados después de todo. También informó por radio que un cuarto escalador, que descendía detrás de los dos coreanos y los dos sherpas, había sido arrastrado por un desprendimiento de serac y estaba muerto. La descripción del traje rojo y negro del escalador coincidía con la de McDonnell, lo que sugiere que Confortola se equivocó al identificar los restos en la avalancha como los de McDonnell y respalda la teoría de van Rooijen de que McDonnell liberó a los dos coreanos y a Jumik Bhote, antes de morir en otra caída de serac. Tsering Bhote, desde su posición en la base del Bottleneck, también afirmó haber visto una caída de serac golpear al grupo de rescate mientras descendían cerca de la cima del Bottleneck. [26]
Aquí, otro misterio del desastre del K2 de 2008 añade confusión a la secuencia de eventos. Había otro alpinista aún desaparecido: el ayudante de campo de D'Aubarède, Meherban Karim . Karim fue visto por última vez regresando de la cumbre con D'Aubarède, en las últimas horas del 1 de agosto. Él y D'Aubarède deben haberse separado en la oscuridad, ya que van de Gevel solo se encontró con D'Aubarède por encima del cuello de botella. Van Rooijen, en su libro Surviving K2 , apoya la teoría de que Karim acampó incluso más alto en la montaña que él, Confortola y McDonnell. Nuevamente, van Rooijen proporciona evidencia fotográfica: lo que parece un alpinista se puede ver por encima del campo de seracs en la mañana del 2 de agosto. En una foto posterior, la figura parece haber desaparecido, y hay un sendero que baja por los seracs. Van Rooijen y otros, como la compañera de McDonnell, Annie Starkey, creen que esta figura era Karim. Desorientado por haber pasado la noche a tanta altura sin máscara de oxígeno, podría haberse perdido y tropezado con el campo de seracs, donde cayó o fue arrastrado por una avalancha o parte del serac que se desprendió. Incluso podría haber provocado una de las caídas del serac. Por lo tanto, es posible que se tratara de los restos de Karim que Confortola había encontrado antes entre los escombros de la avalancha.
Graham Bowley (un periodista de investigación del New York Times), en su libro No Way Down (2010), [27] no puede refutar la evidencia presentada por van Rooijen, pero aún considera que las fotos no son concluyentes en el mejor de los casos. En su análisis se suma a él el escritor Michael Kodas. Ambos hombres se acercan al testimonio del único testigo ocular vivo: Marco Confortola. En las fotos tomadas por Gyalje, no se puede distinguir a los escaladores individuales. De hecho, algunas de las figuras que se supone que son escaladores podrían muy bien ser rocas, y hay marcas que parecen senderos por todas partes en la montaña.
Las declaraciones de Confortola fueron contradictorias en el mejor de los casos. Muchas de las cosas que dijo fueron refutadas más tarde. En su entrevista inicial en el aeropuerto de Milán, afirmó que había liberado a los escaladores coreanos. Más tarde se determinó que McDonnell los había liberado. También pudo haber identificado erróneamente un cuerpo, que más tarde se creyó que era el de otro escalador, como el de McDonnell. Con respecto a la noche anterior, Confortola afirmó que él y McDonnell vieron a los escaladores siendo arrastrados y decidieron acampar hasta la mañana. Dijo que van Rooijen se unió a ellos más tarde. Van Rooijen refutó esta afirmación. Le dijo a la familia de McDonnell que todos habían partido juntos y habían acampado juntos al mismo tiempo. En general, gran parte de la verdad de la historia se redujo a las versiones de los hechos de van Rooijen y Gyalje. Parte de la razón por la que se creyó la versión de los hechos de Confortola desde el principio fue porque fue el primero en hablar con los medios. Gyalje todavía estaba saliendo de la cordillera cuando Confortola estaba dando sus declaraciones y pasaron días antes de que Gyalje pudiera dar su versión de los hechos. [28]
Otra posible explicación del misterio es un error en las observaciones de "Big" Pasang Bhote sobre el color del traje, lo que significa que el último escalador podría haber sido Karim , que vestía un traje de plumas de color rojo puro. Si fue así, Confortola había identificado los restos de McDonnell en la avalancha antes. [ cita requerida ] La existencia de múltiples escenarios plausibles subraya la incertidumbre, incluso entre los testigos oculares, en relación con el curso de los acontecimientos en el K2 ese día.
En el libro Buried in the Sky (2012), Amanda Padoan y Peter Zuckerman examinan mucho más de cerca las experiencias de los sherpas y los HAP en el desastre de 2008, y presentan escenarios alternativos plausibles y explicaciones de los acontecimientos, incluida la posibilidad de que McDonnell y Karim todavía estuvieran vivos en el momento de la cuarta caída del serac.
Minutos después de que "Big" Pasang Bhote hubiera comunicado por radio que había encontrado a su pariente Jumik Bhote y a dos coreanos, se produjo otra avalancha o desprendimiento de serac. Arrasó a los cuatro hombres. Tsering Bhote, que había subido más lentamente que su compañero de rescate, "Big" Pasang Bhote, aún no había llegado a la cima del cuello de botella. Por lo tanto, sobrevivió a la avalancha, al igual que Gyalje y Confortola en la parte inferior del cuello de botella. El número de muertos había aumentado a 11. [ cita requerida ]
Mientras tanto, van Rooijen descendía la montaña solo. Había bajado por una nueva ruta a la izquierda de la ruta de Česen, evitando el Campo IV. Van de Gevel y Gyalje descendieron del Campo IV al Campo III después de haber oído que van Rooijen todavía estaba en algún lugar de la montaña. Van Rooijen había logrado hacer varias llamadas telefónicas por satélite que podrían haber ayudado a localizarlo. Finalmente, tendría que pasar un segundo vivac en la montaña, sufriendo congelación de tercer grado en los pies. [29] Wilco van Rooijen es una de las pocas personas que sobrevivieron dos días por encima de la "Zona de la Muerte" de 8000 m.
El 3 de agosto de 2008, temprano por la mañana, en la ruta de Česen, Van de Gevel y Gyalje se pusieron en contacto con van Rooijen; los tres lograron llegar al campamento base a las 22:00 horas [30].
El ejército paquistaní inició una operación de rescate a primera hora del 4 de agosto de 2008, utilizando dos helicópteros. Evacuaron a los dos escaladores holandeses heridos y congelados del campamento base, situado aproximadamente a 5.000 metros (16.400 pies) sobre el nivel del mar, hasta Skardu . [31] Van Rooijen fue encontrado utilizando las coordenadas GPS enviadas por su teléfono satelital Thuraya cuando lo utilizó para llamar a su hermano. [32]
Confortola llegó al Campo II, el campamento base avanzado, y fue evacuado en helicóptero al día siguiente. [33] [34] [35] Las autoridades paquistaníes publicaron una lista con los nombres de los muertos y heridos. [36]
Cuatro escaladores, entre ellos un italiano, descendían la montaña por sus propios medios. [37] Los cuatro fueron trasladados en avión a Skardu para recibir tratamiento.
Uno de los tres coreanos murió durante el incidente que provocó su caída original y se enredó en las cuerdas, o a la mañana siguiente, antes de que los demás fueran liberados. Algunas fuentes afirman que había tres coreanos enredados en las cuerdas, mientras McDonnell y Confortola intentaban rescatarlos. Otras fuentes apuntan a dos coreanos y Jumik Bhote. Lo que es seguro es que solo dos coreanos sobrevivieron para encontrarse con Pasang Bhote antes de la última caída del serac. [ cita requerida ]
No hubo cumbres en 2009 y 2010, durante los cuales el famoso esquiador Fredrik Ericsson cayó y murió en el Cuello de Botella. [48] La cumbre del K2 no se alcanzó nuevamente hasta el 23 de agosto de 2011, cuando Gerlinde Kaltenbrunner ( Austria ), Maxut Zhumayev y Vassiliy Pivtsov ( Kazajistán ) y Darek Zaluski ( Polonia ) alcanzaron la cima a través del Pilar Norte. [49]
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