El desastre del K2 de 1986 se refiere al período comprendido entre el 6 y el 10 de agosto de 1986, cuando cinco alpinistas murieron en el K2 de ocho mil metros de altura , en el Karakorum , durante una fuerte tormenta. Otros ocho escaladores murieron en las semanas anteriores, lo que elevó el número total de muertes en esa temporada de escalada a 13.
Las primeras bajas del verano se produjeron en una expedición estadounidense. Como muchos otros ese verano, el equipo esperaba ser el primero en llegar a la cima a través del técnicamente exigente y aún no escalado Pilar del Suroeste, también conocido como la "Línea Mágica". El líder del equipo, John Smolich, y Alan Pennington murieron en una avalancha el 21 de junio. El cuerpo de Pennington fue rescatado por escaladores que habían presenciado el incidente, pero el cuerpo de Smolich aún no ha sido encontrado. El resto del equipo abandonó la montaña poco después del accidente. [1]
El 23 de junio, los escaladores franceses Liliane y Maurice Barrard alcanzaron la cumbre, apenas 30 minutos después de que su compañera de equipo Wanda Rutkiewicz se convirtiera en la primera mujer en alcanzar la cima del K2. [2] Tanto Liliane Barrard como Rutkiewicz escalaban sin oxígeno embotellado. [3] Cuando cayó la noche, los tres, junto con el compañero de equipo Michel Parmentier y dos escaladores vascos [4] , Mari Abrego [5] y Josema Casimiro, tuvieron que construir un refugio de emergencia no muy lejos de la propia cumbre. Aunque los seis lograron pasar la noche, los Barrard desaparecieron en algún momento durante el descenso. [1] El cuerpo de Liliane fue recuperado tres semanas después, pero el de Maurice no fue encontrado hasta 1998. [3]
El escalador polaco Tadeusz Piotrowski cayó y murió después de haber logrado la cumbre de la costilla central de la cara sur el 10 de julio. Seis días después, el solista italiano Renato Casarotto cayó en una grieta , después de un intento fallido de escalar el Pilar Suroeste. Fue rescatado de la grieta, pero murió poco después. [1] El 3 de agosto, Wojciech Wróż, parte de un equipo combinado eslovaco-polaco que logró la cumbre del Pilar Suroeste sin usar oxígeno embotellado, se resbaló del extremo de una cuerda fija y cayó y murió. [1] El 4 de agosto, Muhammad Ali, Sardar de una expedición surcoreana, murió por la caída de rocas en el espolón de los Abruzos . Las difíciles condiciones climáticas causaron muchas otras lesiones y casi muertes durante todo el verano. [6]
Alan Rouse era el líder de una expedición británica. Obtuvo un permiso para escalar la difícil arista noroeste, en lugar del convencional espolón de los Abruzos . Después de varios intentos infructuosos de establecer campamentos en la ruta elegida, el grupo se disolvió, dejando solo a Rouse y al camarógrafo Jim Curran en la montaña. Curran regresó al campamento base , pero Rouse decidió continuar con su intento de llegar a la cumbre. [1]
La expedición de Rouse no fue la única que enfrentó dificultades ese verano en el K2. Mientras Rouse y la expedición británica intentaban la arista noroeste, otras expediciones también habían estado probando otras rutas, con y sin oxígeno . Después de que sus compañeros de equipo abandonaran la montaña, Rouse unió fuerzas con seis escaladores ( los austriacos Alfred Imitzer, Hannes Wieser, Willi Bauer y Kurt Diemberger ; un escalador polaco, Dobrosława Miodowicz-Wolf ; y otra escaladora británica , Julie Tullis ) en un intento de llegar a la cima por la ruta convencional, sin permiso.
El equipo recién formado llegó al Campo IV, el último punto de parada antes de la cumbre, pero por razones que aún no están claras, los escaladores decidieron esperar un día antes de intentar alcanzar la cumbre. A pesar del deterioro de las condiciones meteorológicas, Rouse y Wolf partieron hacia la cumbre el 4 de agosto. Wolf se cansó rápidamente y se quedó atrás, y Rouse continuó solo. Dos de los escaladores austríacos, Willi Bauer y Alfred Imitzer, lo alcanzaron a unos 100 m (330 pies) por debajo de la cumbre. Rouse se quedó atrás de los austríacos y los tres alcanzaron la cumbre juntos alrededor de las 4:00 p. m. del 4 de agosto. Rouse fue el primer inglés en alcanzar la cumbre del K2. [1]
En el descenso, a 150 m (500 pies) por debajo de la cumbre, encontraron a Wolf dormida en la nieve y la persuadieron de descender. También se encontraron con Kurt Diemberger y Julie Tullis, que todavía estaban subiendo, y trataron sin éxito de persuadirlos de que regresaran. Diemberger y Tullis llegaron a la cumbre alrededor de las 7:00 p. m. En el descenso, Tullis se cayó y, aunque sobrevivió, tanto ella como Diemberger se vieron obligados a pasar la noche vivaqueados al aire libre. [1]
Finalmente, todos los escaladores llegaron al campo IV y se reunieron con Hannes Wieser, que se había quedado atrás. Los siete esperaron a que la tormenta amainara, pero ésta empeoró y trajo consigo fuertes nevadas, vientos de más de 160 km/h y temperaturas bajo cero. Sin comida ni gas para derretir la nieve y convertirla en agua, los miembros del equipo estaban en peligro inminente. A una altitud de 8.000 m, el cuerpo necesita aproximadamente seis litros de líquido al día para evitar el peligroso espesamiento de la sangre. Dado que la saturación de oxígeno del aire a esta altitud es solo un tercio de la que hay a nivel del mar, el riesgo de muerte por hipoxia es grande.
Tullis murió durante la noche del 6 al 7 de agosto, presumiblemente de HAPE ( edema pulmonar de gran altitud ), una consecuencia común de la falta de oxígeno durante el esfuerzo físico. Los otros seis escaladores se quedaron en el campamento IV durante los siguientes tres días, pero permanecieron apenas conscientes. El 10 de agosto, la nieve paró, pero la temperatura bajó y el viento continuó sin cesar. Aunque débiles y severamente deshidratados, los escaladores restantes decidieron que no tenían otra opción que descender.
Rouse, cuando recuperó la conciencia, sufría un gran dolor y los demás escaladores tuvieron que dejarlo en su tienda para salvar sus vidas. Fue una decisión por la que los supervivientes, en particular Diemberger, serían duramente criticados. Jim Curran, parte de la expedición británica de Rouse, defendió a Diemberger, diciendo que "no había forma de que Diemberger o Willi Bauer pudieran haber sacado a Rouse con vida de la montaña". [1] Imitzer y Wieser, cegados por la nieve, se desplomaron a unos cientos de metros del campamento y no pudieron ser reanimados. Wolf, que descendía último, nunca regresó. Un año después, miembros de una expedición japonesa la encontraron atada a las cuerdas fijas, todavía de pie y apoyada contra la pared. [7]
Bauer y Diemberger, los dos escaladores restantes, descubrieron que el campamento III había sido arrastrado por los vientos huracanados, pero pudieron llegar a la relativa seguridad del campamento II durante la tarde del 10 de agosto. Bauer llegó al campamento base por sus propios medios, pero Diemberger tuvo que ser bajado por Jim Curran y un par de escaladores polacos. Bauer y Diemberger fueron trasladados en helicóptero a un lugar seguro el 16 de agosto. Ambos perdieron múltiples dedos de las manos y de los pies como resultado de una congelación severa . [1]
35°52′55″N 76°30′41″E / 35.8820, -76.5114