Gerard McDonnell (20 de enero de 1971 - 2 de agosto de 2008), alpinista e ingeniero, fue el primer irlandés en alcanzar la cumbre del K2 , [1] la segunda montaña más alta de la Tierra, en agosto de 2008. Murió junto con otros 10 alpinistas que le siguieron. una avalancha en el descenso, [2] en el accidente más mortífero de la historia del montañismo K2 . [3] [4]
McDonnell nació en Kilcornan , condado de Limerick . [5] Una década antes de su éxito en K2, se había mudado a Anchorage , Alaska . Esperaba no sólo trabajar allí sino también desarrollar sus habilidades como montañero. McDonnell era muy conocido en la comunidad irlandesa de Anchorage . Entre sus intereses estaba tocar el bodhrán en una banda. Fue descrito como un "filósofo" y un "gran narrador ". [6] McDonnell alcanzó la cima del Monte Everest con Mick Murphy en 2003. No tuvo éxito durante un intento anterior en el K2 en 2006 cuando fue golpeado por una roca y trasladado en avión al hospital. [7] La presidenta irlandesa Mary McAleese estuvo entre los dignatarios que le rindieron homenaje en 2003 por su exitosa escalada al Everest y nuevamente en 2008 después de su muerte. [8]
El grupo de McDonnell había estado en una gigantesca expedición durante ocho semanas, sobreviviendo a temperaturas bajo cero. En un envío en línea, dijo que después de que el equipo fijó el 31 de julio como fecha para la candidatura a la cumbre, el ánimo estaba alto. "Que prevalezcan la suerte y la buena fortuna, crucemos los dedos", escribió. [1] El 1 de agosto, unas veinticuatro personas se encontraban en el Campo 4, el último campamento en la montaña antes de la cumbre. La confusión en el campamento fue evidente y los escaladores afirmaron después del desastre que el líder del equipo no colocó cuerdas fijas porque otros creían que había aceptado hacerlo. [9]
Después de una avalancha, un serac cayó, cortando todas las líneas fijas en su camino y el de sus compañeros de la expedición Norit K2 [6] liderada por los holandeses . Se cree que al menos diecisiete escaladores quedaron atrapados en el serac, lo que los dejó atrapados en la montaña durante la noche. [10] Los miembros supervivientes del equipo de McDonnell dijeron que se negó a descender porque estaba ayudando a los demás que estaban heridos. [11]
El teléfono satelital de Ger McDonnell fue entregado a Pemba Gyalje, un sherpa nepalés en la cumbre, quien lo llevó junto con la cámara de McDonnell al campamento base. [12] La pareja, el hermano y la hermana de McDonnell volaron a Islamabad en busca de información sobre su condición. Si bien el cuerpo de McDonnell no fue recuperado, el 17 de agosto de 2008 se celebró un servicio conmemorativo en Kilcornan .
El líder de la expedición, Wilco van Rooijen, un escalador holandés de 40 años que fue trasladado en avión a un hospital militar en Pakistán después de sobrevivir al accidente, dijo que los malos preparativos habían contribuido al desastre. Sugirió que los escaladores avanzados colocaron cuerdas en los lugares equivocados de la montaña, lo que dificultó el ascenso de varios equipos de montañeros y, en última instancia, contribuyó a la muerte de tres de los escaladores de su equipo. "Todo iba bien en el campo cuatro, y en el intento de alcanzar la cumbre, todo salió mal", dijo van Rooijen desde su cama de hospital en la ciudad de Skardu , en el norte de Pakistán . "El mayor error que cometimos fue que intentamos llegar a acuerdos. Cada uno tenía su propia responsabilidad y luego algunas personas no cumplieron lo que prometieron. Con cosas tan estúpidas, se ponen vidas en peligro". Destacó a otro equipo por traer solo la mitad de la longitud de cuerda que se suponía que debían llevar. [14]
La madre, el hermano y la pareja de McDonnell, van Rooijen y Pat Falvey, aparecieron más tarde en The Late Late Show el 3 de octubre de 2008. En 2009, se creó un fondo conmemorativo en su honor para brindar capacitación en primeros auxilios y técnicas de escalada seguras para personas de gran altitud. porteadores. [15]
Jason Black, de Letterkenny , condado de Donegal , alcanzó la cima del K2 en julio de 2018, después de intentar escalar en el décimo aniversario de la muerte de McDonnell como homenaje a él. A principios de mes, Black había colocado una placa conmemorativa en el campamento base del K2 y llevaba durante su ascenso un equipo de escalada que anteriormente pertenecía a McDonnell y que le había regalado la madre de McDonnell. Ese mismo año se celebró el evento ciclista del primer aniversario en el que los ciclistas viajaron desde Doolin en Clare hasta Kilcornan. [dieciséis]
En 2012, el cuñado de McDonnell, Damien O'Brien, escribió un libro sobre McDonnell, " The Time Has Come: Ger McDonnell - His Life & Death on K2 ", publicado por The Collins Press. El libro se presentó en la ciudad natal de McDonnell, Kilcornan, condado de Limerick, el viernes 30 de marzo, con la asistencia de la mayor parte de la ciudad. Mike Barry, el primer irlandés en caminar hasta el Polo Sur, presentó oficialmente el libro, mientras que entre los asistentes se encontraban Clare O'Leary, Wilco van Rooijen, Cas van de Gevel y Maarten van Eck.
Un documental publicado en 2013 por Nick Ryan, titulado The Summit, destacó la muerte de McDonnell y el desastre general en el que estuvo involucrado. [11] Se escribió un libro con el mismo título, The Summit: How Triumph Turned to Tragedy on K2's Deadliest Days. y publicado por el guía sherpa Pemba Gyalje y su compañero alpinista Pat Falvey . [17]