En junio de 1941, los serbios del este de Herzegovina se rebelaron contra las autoridades del Estado Independiente de Croacia ( en croata : Nezavisna Država Hrvatska , NDH), un estado títere del Eje establecido durante la Segunda Guerra Mundial en el territorio del derrotado y ocupado Reino de Yugoslavia . Cuando el NDH impuso su autoridad, miembros del partido gobernante fascista Ustaše comenzaron una campaña genocida contra los serbios en todo el país. En el este de Herzegovina, los Ustaše perpetraron una serie de masacres y ataques contra la población mayoritaria serbia a partir de la primera semana de junio. Entre el 3 y el 22 de junio de 1941 se produjeron enfrentamientos espontáneos entre las autoridades del NDH y grupos de serbios de la región.
La invasión alemana de la Unión Soviética comenzó el 22 de junio. Durante los dos días siguientes, las revueltas esporádicas de los serbios contra el NDH en el este de Herzegovina estallaron en una rebelión masiva, provocada por la persecución de los Ustaše, la solidaridad serbia con el pueblo ruso, el odio y el miedo a las autoridades del NDH y otros factores. Los rebeldes serbios, bajo el liderazgo de serbios y montenegrinos locales , atacaron a la policía, la gendarmería , los Ustaše y las fuerzas de la Guardia Nacional croata en la región. En los primeros días, los rebeldes capturaron puestos de gendarmería en varias aldeas, bloquearon las carreteras principales y tendieron emboscadas a varios vehículos militares. En la noche del 26 de junio, los rebeldes lanzaron un ataque sostenido contra la ciudad de Nevesinje en un intento de capturarla, pero la guarnición resistió hasta la mañana del 28 de junio, cuando las tropas del NDH rompieron los controles rebeldes.
El 28 de junio, los rebeldes tendieron una emboscada a un camión lleno de soldados italianos, lo que llevó al comandante del ejército italiano en el NDH a advertir al gobierno del NDH que tomaría medidas unilaterales para asegurar las rutas de comunicación. Los rebeldes destruyeron otro puesto de gendarmería y, por la noche, capturaron la aldea de Avtovac , la saquearon, la quemaron y mataron a decenas de civiles no serbios. Al día siguiente, una columna italiana expulsó a los rebeldes de Avtovac y relevó a la guarnición del NDH en apuros en la ciudad de Gacko . A partir del 3 de julio, una fuerza del NDH de más de 2.000 efectivos se desplegó desde Nevesinje, limpiando ciudades, pueblos y rutas de rebeldes. Las fuerzas rebeldes no opusieron ninguna oposición significativa a la operación de limpieza y se retiraron al cercano Montenegro o escondieron sus armas en las montañas y regresaron a casa. El 7 de julio, las fuerzas del NDH habían recuperado el control total de todas las ciudades y las principales rutas de transporte del este de Herzegovina.
El Estado Independiente de Croacia (NDH) fue fundado el 10 de abril de 1941, durante la invasión de Yugoslavia por las potencias del Eje . El NDH estaba formado por la mayor parte de las actuales Croacia y Bosnia y Herzegovina , junto con algunas partes de la actual Serbia . Era esencialmente un cuasiprotectorado italo - alemán , ya que debía su existencia a las potencias del Eje, que mantuvieron fuerzas de ocupación dentro del estado títere durante toda su existencia . [2] Inmediatamente después de la rendición yugoslava el 17 de abril, las tropas del antiguo ejército real yugoslavo regresaron a sus hogares en el este de Herzegovina con sus armas. Esta fue una importante preocupación de seguridad para el incipiente gobierno del NDH debido a la proximidad de la frontera con Montenegro , la estrecha relación entre la gente del este de Herzegovina y Montenegro y el bandidaje generalizado en la región. [3] El día después de la rendición, el comandante de las fuerzas armadas del NDH, Vojskovođa (mariscal) Slavko Kvaternik emitió una proclama exigiendo la entrega de todas las armas a las autoridades del NDH antes del 24 de abril. [4]
El 24 de abril, el NDH creó cinco áreas de mando militar , incluido el Comando de Bosnia y el Comando del Adriático, ambos con su sede inicialmente en Sarajevo . Cada uno de los cinco comandos militares incluía varios comandos de distrito. El Comando Adriático incluía los distritos de Knin y Sinj en el interior de Dalmacia , y Mostar y Trebinje en el este de Herzegovina. [3] El NDH comenzó a movilizar soldados para la Guardia Nacional, con seis batallones identificados para unirse al Comando Adriático. Los batallones se movilizaron desde zonas fuera del este de Herzegovina y debían estar listos el 20 de mayo. [5] Las acciones agresivas de la quinta columna Ustaše durante la invasión del Eje hicieron que los líderes civiles serbios en el este de Herzegovina se sintieran aprensivos respecto del NDH, e intentaron obtener protección italiana, e instaron a los italianos a anexar el este de Herzegovina al territorio vecino ocupado por Italia. de Montenegro. Un "Comité Asesor Interino" colaboracionista de separatistas montenegrinos abogaba por el establecimiento de un estado montenegrino "independiente", y se formó un comité similar de serbios separatistas en el este de Herzegovina. Una delegación de ese comité llegó a Cetinje (Montenegro) el 6 de mayo para pedir protección italiana. De manera similar, una delegación de musulmanes del este de Herzegovina viajó a Sarajevo, la histórica capital de Bosnia, para instar a las autoridades del NDH a vincular el este de Herzegovina con esa ciudad. [6]
Debido a la mala respuesta a la exigencia de entrega de armas, el plazo se amplió varias veces hasta fijar la fecha del 8 de julio. El 17 de mayo se establecieron consejos de guerra para juzgar a los detenidos en posesión de armas, y los declarados culpables fueron inmediatamente ejecutados por un pelotón de fusilamiento . Los alemanes ya habían sentado el precedente de esta brutal medida represiva contra los serbios. Quedó claro desde el principio que las leyes sobre armas del NDH no se estaban aplicando tan estrictamente contra los croatas como contra los serbios. Asegurar la frontera entre el este de Herzegovina y Montenegro se consideró una alta prioridad debido a la preocupación de que el Partido Federalista montenegrino hubiera revivido los reclamos montenegrinos sobre partes del NDH que se habían prometido al Reino de Montenegro en el Tratado de Londres de 1915 . [7]
Los italianos entregaron la administración del este de Herzegovina al gobierno del NDH el 20 de mayo de 1941, tras la firma de los Tratados de Roma , que cedían territorio antiguamente yugoslavo a lo largo de la costa del Adriático a Italia. [8] Los italianos no retiraron inmediatamente todas sus tropas de la región. El NDH actuó rápidamente para establecer su autoridad en las ciudades y distritos del este de Herzegovina, lo que incluyó el nombramiento de alcaldes y prefectos , la creación de unidades locales de la Milicia Ustaše y el despliegue de cientos de gendarmes , guardias nacionales croatas y unidades de la Milicia Ustaše desde fuera del este. Herzegovina. Estas fuerzas fueron traídas para mantener el orden. [9] El profesor académico Alija Šuljak fue nombrado comisionado de Ustaše para el este de Herzegovina. [10]
El 20 de mayo, los batallones de la Guardia Nacional recién formados comenzaron a desplegarse en la zona del Mando del Adriático. El 27 de mayo, seis oficiales y 300 gendarmes del 4.º Regimiento de Gendarmería con base en Sarajevo fueron desplegados en partes del este de Herzegovina. [b] Establecieron puestos de fuerza de pelotón en Nevesinje , Trebinje, Gacko y Bileća , con su cuartel general también en Bileća. [12] El 2.º Regimiento de Gendarmería con base en Dubrovnik estableció puestos en Stolac y Berkovići . [1] El cuartel general del Comando Adriático fue transferido a Mostar a finales de mayo, [3] y el general Ivan Prpić fue nombrado su comandante. [13]
El 29 de mayo, los batallones del Comando Adriático estaban en sus guarniciones: el 6.º Batallón en Mostar, el 7.º Batallón en Trebinje y el 10.º Batallón en la zona de Dubrovnik. Los otros dos batallones del Comando Adriático fueron desplegados en Knin y Sinj, muy al oeste. El 18.º Batallón fue asignado como reserva y guarnecido en Mostar. Al cuartel general principal de Ustaše se le encomendó la tarea de reclutar un batallón para tareas dentro del área del Comando del Adriático. Los batallones de la Guardia Nacional tenían una estructura estándar, que consistía en una compañía de cuartel general , tres compañías de infantería, un pelotón de ametralladoras y una sección de comunicaciones, mientras que los batallones de la milicia Ustaše constaban de un cuartel general, tres compañías y una sección motorizada. [5] Incluso después del establecimiento de las autoridades del NDH en el este de Herzegovina, las fuerzas italianas mantuvieron su presencia en la región. El 55.º Regimiento de la 32.ª División de Infantería Marche permaneció guarnecido en Trebinje, y el 56.º Regimiento tenía su base en Mostar. La 49.ª Legión MVSN ( camisas negras ) también estaba estacionada en Bileća. Los italianos mantuvieron una presencia de tropas en Nevesinje hasta el 17 de junio y realizaron patrullas motorizadas casi a diario en todo el este de Herzegovina. [12]
Las autoridades del NDH establecieron nuevas subdivisiones administrativas, organizando el estado en condados (croata: velike župe ) y luego distritos (croata: kotar ). El este de Herzegovina estaba cubierto por los condados de Hum y Dubrava. El condado de Hum incluía los distritos de Mostar y Nevesinje, y el condado de Dubrava incluía los distritos de Bileća, Gacko, Stolac, Ravno y Trebinje. [5] El Župan (prefecto del condado) de Hum era Josip Trajer con sede en Mostar, y el Župan de Dubrava era Ante Buć, con sede en Dubrovnik. [12]
Según el censo yugoslavo de 1931, la población del este de Herzegovina estaba compuesta por un 4 por ciento de croatas, un 28 por ciento de musulmanes y un 68 por ciento de serbios. [9] Según el profesor Jozo Tomasevich , la población estimada de los distritos de Bileća, Gacko y Nevesinje era sólo alrededor del 1,1 por ciento croata, por lo que en esas áreas casi todos los nombramientos gubernamentales del NDH y las unidades locales Ustaše estaban compuestos por musulmanes, una etnia grupo que constituía alrededor del 23,7 por ciento de la población local. [14] Los campesinos musulmanes pobres del este de Herzegovina se pusieron en gran medida del lado de los Ustaše. [13] El gobierno del NDH inmediatamente trató de fortalecer su posición vilipendiando a los serbios, quienes, según Tomasevich, constituían alrededor del 75 por ciento de la población. [15]
Los Ustaše comenzaron a imponer las nuevas leyes a la población serbia del NDH. El 28 de mayo, un grupo de diez jóvenes estudiantes ustaše de la Universidad de Zagreb llegó a Trebinje y comenzó a retirar carteles escritos en la escritura cirílica utilizada por los serbios. [16] El 1 de junio, en varias ciudades y pueblos del este de Herzegovina, se disparó contra serbios y se confiscaron negocios pertenecientes a comerciantes serbios y otras personas. [15] Ese día, los estudiantes Ustaše en Trebinje dispararon a nueve serbios y arrestaron a otros quince, aparentemente debido a sus vínculos con la Asociación Chetnik de entreguerras . Comenzaron a aparecer diferencias entre el trato brutal a los serbios por parte de los Ustaše y el enfoque más cuidadoso de otras autoridades del NDH, como la Guardia Nacional, que eran conscientes del peligro potencial creado por los métodos Ustaše. A principios de junio, las autoridades del NDH iniciaron operaciones para confiscar armas a la población, encontrando resistencia inmediata. El 1 de junio, los residentes del pueblo de Donji Drežanj , cerca de Nevesinje, se negaron a cooperar con los recolectores de armas. En respuesta, los Ustaše mataron a varios serbios y quemaron sus casas. [16] [c]
El 3 de junio se produjeron varios incidentes en los que aldeanos armados tomaron espontáneamente represalias contra las autoridades locales. [15] Esa tarde, 20 Ustaše estaban entrando en Donji Drežanj para confiscar armas de fuego cuando fueron atacados por un grupo de aldeanos armados. Los aldeanos se retiraron después de un breve tiroteo y uno de ellos fue capturado. Pronto llegaron refuerzos de la Guardia Nacional y la gendarmería, junto con más Ustaše que quemaron otras 20 casas y dispararon a una mujer. [16] En la noche del 4 al 5 de junio, un grupo bajo el control del comisionado ustaše para el distrito de Gacko, Herman Tonogal, [d] mató a 140 serbios en la aldea de Korita , cerca de Bileća, y arrojó sus cuerpos en un socavón cercano . Otros 27 serbios de la aldea fueron asesinados entre esta masacre y el 9 de junio, y más de 5.000 cabezas de ganado fueron robadas y distribuidas a las aldeas musulmanas de la zona de Gacko para uso exclusivo de los Ustaše. [19] El número estimado de serbios asesinados en Korita varía de 133 [20] a 180. [21]
Inmediatamente después, serbios y montenegrinos de la zona atacaron aldeas y el Comando del Adriático envió la 2.ª Compañía del 7.º Batallón de Bileća para reforzar a los Ustaše. Después de un breve enfrentamiento cerca de Korita, durante el cual los Ustaše y la gendarmería perdieron un muerto y varios heridos, los rebeldes se retiraron a través de la cercana frontera hacia Montenegro. La 2.ª Compañía del 7.º Batallón pasó la noche en el pueblo de Stepen antes de establecerse como guarnición de Avtovac al día siguiente. Debido a su exposición al fuego de los rebeldes que pasaban por alto su ubicación, los gendarmes no pudieron volver a ocupar su puesto en Stepen, lo que significó que la carretera Stepen-Korita ya no era segura. El 8 de junio, la oficina de distrito de Gacko informó al Comando del Adriático de que habían tomado como rehenes a 200 serbios y emitió una proclama a la población para que cesara la lucha y entregara sus armas. Como esta proclamación no encontró respuesta, el 10 de junio el Comisario Ustaše para Bosnia y Herzegovina, Jure Francetić , hizo fusilar a 19 rehenes (uno escapó). El 12 de junio, la gendarmería de Ravno disparó contra cuatro personas por orden del comisario de Ljubinje de la Ustaše. Tales acciones llevaron a los campesinos serbios a abandonar sus aldeas en busca de seguridad en zonas más remotas, y los aldeanos musulmanes se pusieron cada vez más nerviosos respecto de sus vecinos serbios. [22]
A mediados de junio, el comandante de la 2.ª Compañía del 7.º Batallón en Bileća escribió al Comando del Adriático quejándose de las actividades de los Ustaše, refiriéndose a ellos como "escoria y animales armados" que deshonraban a los "croatas honestos". [23] Cuando los italianos se enteraron de que los Ustaše habían quemado dos pueblos al otro lado de la frontera en Montenegro, enviaron un oficial de inteligencia a Gacko para investigar los disturbios. No aceptó las explicaciones del comandante de la gendarmería de Gacko, que afirmó que la violencia se debía a "odio personal y venganza" [23] y se reunió con los rebeldes. Los rebeldes no lo atacaron ni a él ni a su escolta de seguridad, y le dijeron que el motivo de la rebelión era que "los croatas y los turcos nos están golpeando y arrojándonos a un pozo". [23] [e] Concluyó que la causa de los disturbios fue el intento de desarmar a la comunidad serbia. [23]
Los días 17 y 18 de junio, Tonogal y el teniente coronel Aganović, comandante de la gendarmería de Herzegovina oriental, intentaron calmar la situación visitando aldeas al este de la carretera Gacko-Avtovac para restablecer la paz en la zona. Recibieron un mensaje escrito de cuatro pueblos en el que decían que no reconocían a las autoridades del NDH y querían que el mensaje se transmitiera a los italianos. Los habitantes de las aldeas de Jasenik y Lipnik estaban dispuestos a hablar y volver a trabajar, pero pidieron que la gendarmería no visitara sus aldeas, ya que esto tentaría a los montenegrinos a atacar. Aganović evaluó que, si bien esto probablemente era cierto, su solicitud no era sincera. El comandante de la gendarmería en Bileća creía que el motivo de la rebelión era que los serbios locales estaban aferrados a la idea de la Gran Serbia y no aceptaban que sus aldeas formaran parte del NDH. Este enfoque significaba esencialmente que los serbios locales querían que las autoridades del NDH los dejaran en paz y no se impongan en sus vidas. Según el historiador Davor Marijan, esta fue una mala elección que dio a los Ustaše una excusa para tomar medidas radicales. [25]
La respuesta de las autoridades del NDH a la resistencia fue quemar las aldeas donde esto había ocurrido, y hubo fusilamientos masivos de serbios, lo que incrementó aún más el nivel de violencia. [15] A finales de mayo y junio, 173 serbios habían sido detenidos, torturados y asesinados en Nevesinje, y a principios de junio, otros 140 serbios habían sido asesinados en Ljubinje . [21] En respuesta, los serbios atacaron a funcionarios e instalaciones de Ustaše y llevaron a cabo redadas ellos mismos, matando a aldeanos musulmanes. [26]
Las autoridades del NDH sólo tenían fuerzas débiles en el este de Herzegovina en el momento en que se produjo el levantamiento masivo, aproximadamente equivalentes a dos batallones de la Guardia Nacional croata, así como puestos de gendarmería en algunas ciudades. Esto apenas era suficiente para proteger lugares importantes y era insuficiente para acciones ofensivas. Las fuerzas desplegadas consistían en una compañía del 10.º Batallón en Trebinje, el cuartel general y una compañía reforzada del 7.º Batallón en Bileća (el resto del batallón se dividió entre Gacko y Avtovac), y una compañía del 6.º Batallón en Nevesinje. El resto del 10.º Batallón estaba desplegado en Trebinje en el momento en que estalló la rebelión. [27]
El primer indicio de que la situación había cambiado significativamente fue el 23 de junio, cuando un grupo de 200 Ustaše se enfrentó a un grupo de rebeldes que estimaban en entre 600 y 1.000. Después de un prolongado tiroteo cerca del pueblo de Stepen, 5 km (3,1 millas) al norte de Korita, durante el cual sufrieron varias bajas, los Ustaše también quemaron cuatro pueblos. Luego entraron en dos aldeas de mayoría musulmana de la zona y arrestaron a 13 serbios que no habían estado involucrados en los combates anteriores. Los serbios arrestados fueron transportados al norte, a Avtovac , y fusilados. Esa noche, todos los adultos serbios mayores de 16 años en Gacko, 4,5 km (2,8 millas) al noroeste de Avtovac, fueron arrestados y 26 fueron fusilados inmediatamente. El resto fue transportado 50 km (31 millas) al oeste hasta un campamento en Nevesinje. Durante el período del 23 al 25 de junio, 150 serbios de la aldea de Ravno, 30 km (19 millas) al suroeste de Ljubinje, fueron arrestados y asesinados en el puesto de gendarmería, y el resto de la población huyó a las colinas. [27]
Los días 23 y 24 de junio se produjeron concentraciones masivas espontáneas en varias aldeas de los distritos de Gacko y Nevesinje. [f] Estas manifestaciones fueron motivadas por la noticia de la invasión alemana de la Unión Soviética , y los asistentes votaron a favor de luchar contra los Ustaše. El profesor Marko Attila Hoare afirma que el levantamiento en gran escala fue el resultado de las represalias de los Ustaše contra los intentos de los serbios del este de Herzegovina de defenderse, combinadas con el lanzamiento de la invasión alemana el 22 de junio. [29] Al amanecer del 24 de junio, la zona de Nevesinje se sumió en una revuelta a gran escala, con alrededor de 400 rebeldes armados enfrentándose a la guarnición de la Guardia Nacional. [28] El 24 de junio, el levantamiento había alcanzado una escala masiva en todo el este de Herzegovina, con entre 1.500 [9] y 3.000 [15] rebeldes armados en total, incluidos algunos montenegrinos. [29]
En la mañana del 25 de junio, la compañía del 6.º Batallón en Nevesinje informó que los rebeldes se estaban reuniendo para atacar la ciudad; El comisionado Ustaše de Nevesinje afirmó que la fuerza rebelde ascendía a 5.000 y estaba dirigida por un ex coronel del ejército yugoslavo. Hacia las 10:00 horas la ciudad fue atacada desde el sur y el suroeste. En respuesta, la Guardia Nacional envió dos compañías más del 6.º Batallón de Mostar a Nevesinje. Esa mañana también llegaron informes de Bileća y Stolac de que los rebeldes se estaban acercando al pueblo de Berkovići desde el norte y habían capturado el puesto de gendarmería en Gornji Lukavac . Alrededor de las 11:30, el comisionado ustaše para Stolac informó que 3.000 montenegrinos se habían reunido entre Nevesinje y Stolac y solicitó el suministro inmediato de 150 rifles para sus hombres. Alrededor del mediodía, un ataque rebelde contra el puesto de gendarmería en el pueblo de Divin , cerca de Bileća, fue rechazado. Un pelotón de refuerzos de la Guardia Nacional y armas para los Ustaše llegó a Stolac por la tarde, y Bileća estuvo retenida durante todo el día. [30]
Los informes del levantamiento llegaron a Kvaternik durante el 25 de junio, pero él los desestimó y los informes de 5.000 rebeldes, cancelando el redespliegue del 21.º Batallón de Slavonski Brod por parte del Comando Adriático , así como una solicitud a los italianos de apoyo de reconocimiento aéreo . Afirmó que la represión del levantamiento podría ser realizada por fuerzas locales. La pérdida de comunicación con Nevesinje provocó rumores de que la ciudad había caído en manos de los rebeldes. [31] El puesto de gendarmería en Fojnica (cerca de Gacko) fue capturado en la tarde del 25 de junio, y los supervivientes escaparon a Gacko. [28] Los periódicos informaron de rumores de que Gacko y Avtovac habían caído en manos de los rebeldes. [32] Habiendo enviado ya una compañía reforzada hacia Nevesinje desde Sarajevo ese mismo día, el Comando Adriático ordenó al resto del batallón que la siguiera. El grupo de compañía inicial ya había llegado a Kalinovik a unos 60 kilómetros (37 millas) de Nevesinje, y se esperaba que el resto del batallón pasara allí la noche del 25 al 26 de junio antes de llegar a Nevesinje alrededor del mediodía del 26 de junio. Kvaternik recibió un informe actualizado sobre la situación en el este de Herzegovina durante la noche, y Prpić viajó de Sarajevo a Mostar para tomar el control de las operaciones, y descubrió que la información sobre la situación en el este de Herzegovina no estaba clara, pero sugirió que las fuerzas del NDH podrían estar enfrentando graves problemas. dificultades. [31]
En la mañana del 26 de junio, la compañía del 6.º Batallón enviada desde Mostar continuó hacia Nevesinje, pero casi inmediatamente fue atacada por un grupo rebelde. Con la ayuda de Ustaše, la Guardia Nacional pudo mantener su posición, pero no pudo llegar a Nevesinje. [33] Esa tarde, dos aviones de la Fuerza Aérea del Estado Independiente de Croacia (croata: Zrakoplovstvo Nezavisne Države Hrvatske , ZNDH) de Sarajevo llevaron a cabo un reconocimiento armado sobre el este de Herzegovina y descubrieron que las fuerzas del NDH aún mantenían Nevesinje. Observaron barricadas en la carretera Mostar-Nevesinje y ametrallaron a un grupo de 50 rebeldes al norte de Nevesinje, cerca del pueblo de Kfino Selo . Prpić reforzó la fuerza en la carretera Mostar-Nevesinje con el 17.º Batallón, recién llegado de Sarajevo, y envió a su adjunto, el coronel Antun Prohaska, al mando. El 17.º Batallón se incorporó a esa fuerza a las 20:00 horas. Alrededor de las 17:00, la compañía del 11.º Batallón llegó a Nevesinje desde Kalinovik, y se envió otra compañía del batallón desde Sarajevo, junto con el comandante del batallón. [33]
En la parte sur de la zona de operaciones alrededor de Stolac, la situación era significativamente más tranquila que alrededor de Nevesinje, aunque un grupo de 200 Ustaše en Berkovići afirmaba falsamente que los rebeldes los rodeaban por la noche. A pesar de esta afirmación, no habían sufrido bajas. De todos modos, Prpić les envió municiones y un pelotón del 18.º Batallón. A las 19:00 horas del 26 de junio, Francetić llegó a la sede de Prpić en Mostar para ser informado sobre la situación. Resolvió que viajaría a Berkovići al día siguiente y tomaría allí el mando personal de la unidad Ustaše. [34]
En los alrededores de Gacko y Avtovac, en el norte, el día estaba tranquilo. Cuando el comandante de la 2.ª Compañía del 7.º Batallón en Gacko informó que los rebeldes se estaban reuniendo cerca de la ciudad, Prpić envió un pelotón montado en camiones con reabastecimiento de municiones. El pelotón fue emboscado en el camino y 14 miembros de la Guardia Nacional fueron capturados. Gacko fue reforzado más tarde ese mismo día por tropas en Avtovac. [35] En la noche del 26 de junio, la guarnición de Nevesinje fue sometida a un ataque sostenido por parte de los rebeldes, pero resistió. [35]
Las autoridades del NDH en Trebinje escucharon rumores de que los serbios podrían iniciar un levantamiento allí el 28 de junio, fiesta de San Vito , y advirtieron a las fuerzas del NDH en la región que estuvieran preparadas para una revuelta. A raíz de estos informes, el Poglavnik (líder) del NDH, Ante Pavelić , emitió órdenes amenazando con someter a consejo de guerra a cualquiera que difundiera estos rumores. [27] En vísperas de la fiesta, tanto la gendarmería como Ustaše tomaron varios rehenes en caso de que los rumores fueran ciertos. Más tarde, la gendarmería liberó a sus rehenes, pero los 19 rehenes en poder de los Ustaše fueron asesinados. [36] A diferencia de las acciones de los Ustaše, las unidades de la Guardia Nacional en la zona intentaron calmar la situación. [28]
En la mañana del 27 de junio, Prpić lanzó un asalto en tres frentes para despejar las rutas hacia Nevesinje. Prohaska comandó el avance hacia el este a lo largo de la carretera Mostar-Nevesinje mediante una fuerza cercana a dos batallones, Francetić dirigió su unidad de Ustaše al norte desde Berkovići a través de las montañas vía Odžak para acercarse a Nevesinje desde el sur, y dos compañías del 11.º Batallón avanzaron hacia el suroeste a lo largo de la carretera de Plužine . Una vez completada esta tarea, las fuerzas del NDH debían perseguir vigorosamente a los rebeldes y destruirlos. [35]
El grupo Prohaska se desplegó con una compañía en la carretera y elementos del 17.º batallón y 70 Ustaše en el flanco izquierdo. Su ataque comenzó alrededor de las 10:00 y, aunque enfrentaron una fuerte resistencia de los rebeldes, ayudados por ametrallamientos y bombardeos de aviones ZNDH, llegaron a aldeas en las afueras de Nevesinje después de combates que duraron hasta el amanecer del 28 de junio. Un batallón de la Guardia Nacional se detuvo y adoptó una postura defensiva, y Prpić amenazó al comandante con despedirlo antes de que reanudara el ataque. La unidad Ustaše de Francetić también enfrentó intensos combates y tuvo que pedir reabastecimiento de municiones en dos ocasiones. Uno de los vehículos de reabastecimiento fue emboscado por los rebeldes entre Stolac y Berkovići, y finalmente se entregaron algunas municiones en un vehículo de pasajeros durante la noche. En otros lugares, los rebeldes atacaron Gacko y Avtovac, y un avión del ZNDH fue derribado por fuego de ametralladora rebelde cerca de Avtovac. [37] Esa noche, Prpić telefoneó a Kvaternik y le informó que la imposición de la ley marcial era necesaria para restaurar el orden en Herzegovina. Pavelić nombró inmediatamente al Jefe de Estado Mayor del Ejército, general Vladimir Laxa , para controlar los condados de Hum y Dubrava, que incorporaban gran parte del este de Herzegovina. [38]
El 28 de junio, Laxa se convirtió en el comandante general de todas las autoridades del NDH en los condados de Hum y Dubrava, que incluían a Ustaše, la Guardia Nacional, la administración civil, la gendarmería y la policía. Se establecieron tribunales militares para tratar con quienes se resistían a las autoridades del NDH. Se apostaron guardias armados en la entrada de ciudades y pueblos, y los civiles armados debían ser desarmados y llevados ante las autoridades militares. Laxa emitió una orden que daba a los rebeldes hasta el 2 de julio para someterse a las autoridades. [38] Ese día, después de que el grupo Prohaska irrumpiera en Nevesinje desde Mostar, Prohaska envió una compañía del 6.º Batallón a Kfino Selo para encontrarse con las dos compañías del 11.º Batallón que avanzaban desde Plužine. A pesar del apoyo aéreo del ZNDH, la compañía del 6.º Batallón fue atacada por rebeldes cerca de la entrada a Kfino Selo y la mayoría se disolvió y huyó. Prohaska tuvo que enviar reservas para bloquear la carretera entre Nevesinje y Kfino Selo, y las compañías del 11.º Batallón comenzaron a reconocer las posiciones rebeldes hacia Odžak. [39]
También esa mañana, los 200 soldados de la Guardia Nacional y unos 50 lugareños armados en Avtovac fueron atacados desde tres direcciones por los rebeldes. Se recuperaron de su sorpresa inicial y ocuparon la ciudad durante el día, pero por la noche un nuevo asalto les hizo retirarse de Avtovac y retirarse a las aldeas de Međuljići y Ključ . [40] Tras capturar Avtovac, los rebeldes saquearon la aldea, quemaron un gran número de casas musulmanas y mataron a 32 civiles musulmanes, en su mayoría mujeres, niños y ancianos. [41] Gacko también fue atacado por los rebeldes, con ocho soldados muertos y un oficial y 12 soldados heridos. También el 28 de junio, dos camiones del ejército italiano que se dirigían de Bileća a Avtovac fueron emboscados por rebeldes, que mataron a tres soldados e hirieron a 17. Alrededor de las 18:00, el mando italiano informó a Kvaternik que despejarían la ruta de Bileća vía Gacko a Nevesinje. en una fecha futura no especificada. [40] Durante los combates alrededor de Gacko, varios aviones ZNDH se vieron obligados a aterrizar debido a bajas de pilotos y problemas de motor. Las operaciones de apoyo aéreo del ZNDH fueron suspendidas por falta de combustible y repuestos para el avión. [42]
La situación en torno a Stolac no mejoró y una unidad Ustaše formada por civiles armados demostró tener tan bajo valor de combate que Laxa habló con Francetić y criticó su actuación. Al sur de Bileća, los rebeldes destruyeron el puesto de gendarmería en un pueblo y mataron a siete gendarmes. Se enviaron decenas de gendarmes desde Trebinje para ayudarlos, pero los rebeldes los detuvieron y los retiraron a una escuela del pueblo. Por la tarde, un pelotón del 10.º Batallón de la Guardia Nacional fue enviado al norte desde Trebinje para apoyar a los gendarmes, pero fueron atacados cerca del pueblo de Mosko y se retiraron a una posición defensiva. Fueron reforzados por un segundo pelotón durante la noche y recibieron órdenes de despejar la carretera de Trebinje a Bileća a la mañana siguiente antes que los italianos. [43]
Al amanecer del 29 de junio, los rebeldes atacaron a los Ustaše en un pueblo de la carretera Mostar-Nevesinje. Prohaska exigió ayuda a Mostar y planeó enviar una fuerza desde Nevesinje para ayudar. Desde Mostar se envió una compañía del 21.º Batallón para relevar a los Ustaše, que habían logrado contener a los rebeldes. La compañía Home Guard reemplazó a los Ustaše en el puesto. El mismo día llegaron a Mostar dos nuevos batallones, el 23.º Batallón de Osijek y el 15.º Batallón de Travnik . [43] Estos refuerzos llegaron justo cuando Prpić recibió la confirmación de que Avtovac había sido capturado por los rebeldes. La pequeña guarnición restante en Gacko, formada por sólo 20 gendarmes y 30 Ustaše, resistía pero esperaba más ataques de los rebeldes. Por la mañana, el ataque de elementos del 10.º Batallón se estancó hasta que el comandante del batallón, el teniente coronel Julije Reš, tomó personalmente el mando de la operación, despejando el camino para los italianos. La prometida intervención italiana comenzó alrededor del mediodía y unos 100 camiones de soldados italianos llegaron a Gacko alrededor de las 17:00. Al pasar por Avtovac, los rebeldes abandonaron la ciudad y se retiraron a las aldeas del este. Hacia las 18:00 horas, el 10.º Batallón relevó a los gendarmes sitiados en la escuela del pueblo. Los aviones ZNDH desde el aeródromo de Mostar realizaron incursiones de reconocimiento sobre la zona y arrojaron folletos sobre Stolac, Stepen, Avtovac, Gacko y Plužine. [44]
Después de que la guarnición de Nevesinje fue relevada , Laxa dirigió su principal esfuerzo hacia los distritos de Gacko y Avtovac. Sensible al hecho de que los italianos no habían respetado las fronteras territoriales del NDH cuando enviaron su columna a Gacko, considera muy importante que se restablezca el prestigio militar y político croata, de lo contrario los italianos podrían decidir permanecer en la zona en lugar de retirarse a su guarnición cerca de la costa del Adriático . Planeaba seguir esta consolidación limpiando las zonas fronterizas con Montenegro y luego limpiando el interior de los rebeldes restantes. Para esta última tarea tenía la intención de desplegar una unidad especial aún por formar que estaría dirigida por el teniente coronel Josip Metzger . [45] La tarea de reafirmar la autoridad del NDH en los distritos de Gacko y Avtovac fue asignada al grupo de Prohaska, compuesto por el 6.º Batallón, una compañía del 18.º Batallón, dos compañías del 17.º Batallón y los recién llegados 15.º y 21. Batallones que debían ser enviados a Nevesinje desde Mostar. Prohaska debía actuar en concierto con el 11.º Batallón que ya se encontraba en las cercanías de Plužine, justo al norte de la carretera Nevesinje-Gacko. En preparación, el 15.º Batallón fue trasladado en camión a Nevesinje y una compañía del 17.º Batallón llevó a cabo un ataque coordinado con el 11.º Batallón contra posiciones rebeldes cerca de Kfino Selo. Este ataque fue derrotado por los rebeldes y un comandante de batallón murió. [46]
Durante el resto del día, los italianos recogieron los cuerpos de sus muertos en la emboscada rebelde del 28 de junio y rescataron a algunas tropas de la Guardia Nacional que habían escapado de Avtovac, pero luego regresaron a Plana , justo al norte de Bileća. El valor de nuevas operaciones en las zonas de Gacko y Avtovac se puso en duda cuando los italianos informaron que ambas ciudades habían sido incendiadas y todos sus habitantes habían sido masacrados. Los italianos culparon a los montenegrinos vinculados a los rebeldes por la destrucción y los asesinatos en las dos ciudades. La estimación italiana de la fuerza rebelde era de unos 3.000 armados con ametralladoras, artillería y cañones antiaéreos. [47] Un oficial de inteligencia alemán de Sarajevo llegó a la sede de Prpić en Mostar para recibir información sobre la situación. La pequeña guarnición de Gacko anticipaba un ataque de los rebeldes durante la noche, pero por la tarde llegaron 180 guardias nacionales que se habían retirado de Avtovac para reforzar su posición y la noche transcurrió sin incidentes. [48]
El 1 de julio, una unidad blindada italiana llegó a Gacko para reforzar la guarnición. [48] El 3 de julio comenzó una operación Ustaše para expulsar a los insurgentes del distrito de Stolac, que tuvo éxito y se abrió la carretera desde Berkovci al norte hasta Odžak. Los Ustaše no se acercaron a Nevesinje porque no vestían uniforme y les preocupaba que la Guardia Nacional los confundiera con rebeldes. Durante esta operación, tres Ustaše murieron, incluido su comandante, y los combatientes Ustaše mataron a diez rebeldes y capturaron a dos. [49] En las pertenencias de uno de los rebeldes capturados, los Ustaše localizaron un informe del "Movimiento Nacional para la Liberación de Nevesinje" ( latín serbocroata : Narodni pokret za oslobođenje Nevesinja ), que aparentemente era como se referían los rebeldes. ellos mismos. El informe dejaba claro que los rebeldes estaban utilizando tácticas y organización militares e insinuaba una cooperación con los italianos. Según la información recopilada por la policía, entre los líderes rebeldes locales se encontraban el ex comerciante de Mostar Čedo Milić, los hermanos Bjelogrlić de Avtovac, el sacerdote ortodoxo Padre Mastilović de Nadinići y el capitán Radović de Avtovac. Entre los montenegrinos involucrados en el liderazgo del levantamiento se encontraban el coronel Bajo Stanišić , la mayor Minja Višnjić y Radojica Nikčević de Nikšić. [50]
Tras la intervención italiana, Prpić pudo continuar con la tarea de despejar la zona más amplia de Nevesinje a partir del 3 de julio, asegurando el control del NDH de los centros de población y las carreteras. El 5 de julio, reemplazó a su adjunto Prohaska por el coronel Franjo Šimić y le asignó una fuerza compuesta por los batallones 6.º, 11.º, 15.º y 17.º, una compañía del 18.º batallón y una tropa de artillería. La fuerza contaba con 62 oficiales y 2.062 hombres, con armas pesadas, incluidos cuatro obuses de montaña Skoda houfnice vz 14 de 100 mm, seis ametralladoras pesadas y veintisiete ametralladoras ligeras . [50] Šimić tomó el cruce cerca de Kfino Selo y Plužine, asegurándolo con una compañía del 11.º Batallón, luego envió el 15.º Batallón a Gacko y el 17.º Batallón a Berkovići. Media compañía del 21.º Batallón aseguró la carretera Mostar-Nevesinje. Una vez completado esto, se aseguraron las carreteras principales del este de Herzegovina. [51] Estas operaciones se desarrollaron sin combates significativos, ya que algunos de los rebeldes se retiraron más allá de la frontera con Montenegro y otros escondieron sus armas en las montañas y regresaron a sus hogares. [52] El 7 de julio, las fuerzas del NDH habían recuperado el control total sobre todas las ciudades y rutas de transporte en el este de Herzegovina. [15]
Tomasevich afirma que el levantamiento fue un "estallido espontáneo y desorganizado" que estaba condenado al fracaso y que no involucró ni a los Chetniks de Draža Mihailović ni al Partido Comunista de Yugoslavia (latín serbocroata: Komunistička partija Jugoslavije , KPJ). Sostiene que el levantamiento fue el resultado de varios factores, incluidas las persecuciones de los Ustaše, el miedo y el odio hacia las autoridades del NDH, una tradición local de rebelión contra el Imperio Otomano , las malas condiciones económicas en el este de Herzegovina y la noticia del lanzamiento de la Operación Barbarroja contra la Unión Soviética. [15] Hoare coincide con Tomasevich en que el levantamiento siguió la tradición de las rebeliones de Herzegovina contra el Imperio Otomano durante el siglo XIX, como los levantamientos de 1875-1877 . [29] Edmund Glaise-Horstenau , el general plenipotenciario alemán del NDH, creía que los italianos podrían haber evitado deliberadamente interferir en el levantamiento. [15] El general Renzo Dalmazzo , comandante del 6º Cuerpo de Ejército italiano, culpó a los Ustaše y a los musulmanes de avivar la revuelta. [53]
En el este de Herzegovina, el KPJ tuvo poco impacto hasta mediados de agosto de 1941, mucho después de que la revuelta inicial hubiera sido reprimida. Durante el período previo al levantamiento de masas, la organización del KPJ en Herzegovina no se comprometió, ya que estaba esperando órdenes de la organización provincial en Sarajevo, que esperaba instrucciones del Comité Central del KPJ para lanzar un levantamiento general en toda Yugoslavia. Una vez que se enteraron del ataque alemán a la Unión Soviética, el KPJ en Herzegovina votó a favor de unirse al levantamiento masivo, pero esto no ocurrió hasta el 24 de junio, cuando el levantamiento ya estaba en pleno apogeo. [29] Según Milazzo, los rebeldes siguieron siendo una amenaza en todo el este de Herzegovina hasta bien entrado julio, [9] aunque el levantamiento en Herzegovina no avanzó hasta que se produjo la revuelta en toda Bosnia a finales de julio, cuando el KPJ estaba listo. para participar activamente en los combates. [29]
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