La acuicultura en alta mar , también conocida como acuicultura en aguas abiertas o acuicultura en mar abierto , es un enfoque emergente de la maricultura ( acuicultura en agua de mar ) en el que las granjas piscícolas se ubican en aguas más profundas y menos protegidas a cierta distancia de la costa , donde las poblaciones de peces cultivadas están expuestas a condiciones de vida más naturales con corrientes oceánicas más fuertes y un flujo de nutrientes más diverso . [2] [3] Los desarrollos "en alta mar" existentes caen principalmente en la categoría de áreas expuestas en lugar de completamente en alta mar. Como ha declarado la sociedad de clasificación marítima DNV GL , se necesitan desarrollo y creación de conocimientos en varios campos para que se aprovechen las oportunidades disponibles en aguas más profundas. [4]
Una de las preocupaciones con la acuicultura costera, que opera en aguas poco profundas más protegidas (y por lo tanto más tranquilas), es que los nutrientes descartados de los alimentos no consumidos y las heces pueden acumularse en el fondo marino de la granja y dañar el ecosistema bentónico [5] , y a veces contribuir a las floraciones de algas . Según los defensores de la acuicultura en alta mar, los desechos de las granjas acuícolas que se han trasladado a alta mar tienden a ser arrastrados y diluidos en el océano abierto. El traslado de la acuicultura a alta mar también proporciona más espacio ecológico donde los rendimientos de producción pueden expandirse para satisfacer las crecientes demandas del mercado de pescado. Las instalaciones en alta mar también evitan muchos de los conflictos con otros usuarios de los recursos marinos en las aguas costeras más concurridas, aunque todavía puede haber conflictos de usuarios en alta mar.
Los críticos están preocupados por cuestiones como las consecuencias actuales del uso de antibióticos y otras drogas contaminantes , y las posibilidades de que los peces de cultivo se escapen y propaguen enfermedades entre los peces salvajes . [3] [6]
La acuicultura es la industria alimentaria que se está expandiendo más rápidamente en el mundo [7] como resultado de la disminución de las poblaciones de peces silvestres y de un negocio rentable. [2] En 2008, la acuicultura proporcionó el 45,7% del pescado producido a nivel mundial para consumo humano, aumentando a una tasa media del 6,6% al año desde 1970. [8]
En 1970, una subvención de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) reunió a un grupo de oceanógrafos , ingenieros y biólogos marinos para explorar si la acuicultura en alta mar, que entonces se consideraba una actividad futurista, era factible. [9] En los Estados Unidos, el futuro de la tecnología de acuicultura en alta mar dentro de las aguas federales ha sido muy discutido. [10] Como lo muestran muchas operaciones comerciales, ahora es técnicamente posible cultivar peces , mariscos y algas marinas utilizando tecnología de acuicultura en alta mar. [10]
Los principales desafíos para la industria de la acuicultura en alta mar incluyen el diseño y el despliegue de jaulas que puedan soportar tormentas, lidiar con la logística de trabajar a muchos kilómetros de la tierra y encontrar especies que sean suficientemente rentables para cubrir los costos de crianza de peces en áreas expuestas en alta mar. [11]
Para soportar el ambiente marino de alta energía, las granjas deben construirse para que sean más robustas que las costeras. [2] [12] Sin embargo, el diseño de la tecnología marina se está desarrollando rápidamente, con el objetivo de reducir los costos y el mantenimiento. [13]
Mientras que los sistemas de cría que se utilizan actualmente para el atún utilizan jaulas de red abiertas en la superficie del mar (como también se hace en la cría de salmón ), la tecnología offshore suele utilizar jaulas sumergibles. [2] Estas grandes jaulas rígidas, cada una capaz de albergar muchos miles de peces, están ancladas en el fondo del mar, pero pueden moverse hacia arriba y hacia abajo en la columna de agua . [13] Están unidas a boyas en la superficie que frecuentemente contienen un mecanismo para alimentar y almacenar equipos. [13] Se está utilizando una tecnología similar en aguas cercanas a las Bahamas, China, Filipinas, Portugal, Puerto Rico y España. [13] Al sumergir las jaulas o los sistemas de cultivo de mariscos, se minimizan los efectos de las olas y se reduce la interferencia con la navegación y el transporte marítimo. [2] [14] Las granjas offshore pueden hacerse más eficientes y seguras si se utiliza el control remoto , [15] y se están desarrollando tecnologías como una boya de 18 toneladas que alimenta y monitorea a los peces automáticamente durante largos períodos. [13]
El uso multifuncional de las aguas de alta mar puede conducir a una acuicultura más sostenible "en áreas que pueden utilizarse simultáneamente para otras actividades, como la producción de energía". [14] Se están desarrollando operaciones para peces y mariscos. Por ejemplo, el proyecto del Hubb-Sea World Research Institutes para convertir una plataforma petrolífera retirada a 10 millas náuticas de la costa sur de California en una instalación experimental de acuicultura en alta mar. [16] El instituto planea cultivar mejillones y abulón rojo en la plataforma actual, así como lubina blanca , lubina rayada , atún rojo , fletán de California y jurel de California en jaulas flotantes. [16]
La acuicultura multitrófica integrada (IMTA), o policultivo , se produce cuando las especies que deben ser alimentadas, como los peces, se cultivan junto con especies que pueden alimentarse de nutrientes disueltos, como las algas marinas, o desechos orgánicos, como los alimentadores por suspensión y los alimentadores de depósito . [17] Este método sostenible podría resolver varios problemas de la acuicultura en alta mar. [17] El método se está poniendo en práctica en España, Canadá y otros lugares. [10]
Las jaulas móviles se han considerado como la "tecnología de próxima generación" para la acuicultura en alta mar. [13] Se trata de grandes jaulas móviles impulsadas por propulsores y capaces de aprovechar las corrientes oceánicas. [13] Una idea es que los atunes juveniles, que comienzan en jaulas móviles en México, podrían llegar a Japón después de unos meses, maduros y listos para el mercado. [2] Sin embargo, la implementación de estas ideas tendrá implicaciones regulatorias y legales. [13]
A medida que los océanos se industrializan, aumentan los conflictos entre los usuarios del espacio marino. [18] Esta competencia por el espacio marino se está desarrollando en un contexto en el que los recursos naturales pueden considerarse de propiedad pública. [19] Puede haber conflictos con la industria del turismo, [20] los pescadores recreativos , [19] la pesca de recolección silvestre [21] y la ubicación de las instalaciones de energía renovable marina . [22] Los problemas pueden verse agravados por la lejanía de muchas áreas marinas y las dificultades de seguimiento y aplicación de la ley. [22] Por otro lado, se pueden elegir sitios remotos que eviten conflictos con otros usuarios y permitan operaciones a gran escala con las consiguientes economías de escala. [3] Los sistemas marinos pueden proporcionar alternativas para países con pocos sitios costeros adecuados, como España. [3]
Los impactos ecológicos de la acuicultura en alta mar son algo inciertos porque todavía se encuentra en gran parte en la etapa de investigación. [2]
Muchas de las preocupaciones sobre los posibles impactos de la acuicultura en alta mar son paralelas a preocupaciones similares y bien establecidas sobre las prácticas de acuicultura costera. [23]
Una de las preocupaciones con las granjas costeras es que los nutrientes y las heces descartadas pueden depositarse en el fondo marino y perturbar el bentos . [5] La "dilución de nutrientes" que ocurre en aguas más profundas es una razón de peso para trasladar la acuicultura costera a alta mar, al océano abierto. [24] La cantidad de contaminación por nutrientes y daño al fondo marino que se produce depende de la eficiencia de conversión alimenticia de la especie, la tasa de descarga y el tamaño de la operación. [2] Sin embargo, los nutrientes disueltos y en partículas siguen liberándose al medio ambiente. [16] Las futuras granjas en alta mar probablemente serán mucho más grandes que las granjas costeras actuales y, por lo tanto, generarán más residuos. [17] El punto en el que se superará la capacidad de los ecosistemas en alta mar para asimilar los residuos de las operaciones de acuicultura en alta mar aún está por definir. [17] [25]
Al igual que en el caso de la acuicultura costera de peces carnívoros , una gran proporción de los alimentos proviene de peces silvestres forrajeros . Con excepción de unos pocos países, la acuicultura en alta mar se ha centrado predominantemente en peces carnívoros de alto valor. [7] Si la industria intenta expandirse con este enfoque, el suministro de estos peces silvestres se volverá ecológicamente insostenible. [2]
El costo de los sistemas offshore significa que es importante evitar que los peces escapen. [2] Sin embargo, es probable que haya escapes a medida que la industria offshore se expanda. [2] Esto podría tener consecuencias significativas para las especies nativas , incluso si los peces de cultivo están dentro de su área de distribución nativa. [2] Las jaulas sumergibles están completamente cerradas y, por lo tanto, los escapes solo pueden ocurrir a través de daños a la estructura. Las jaulas offshore deben soportar la alta energía del medio ambiente y los ataques de depredadores como los tiburones . [13] La red exterior está hecha de Spectra , una fibra de polietileno súper fuerte , envuelta firmemente alrededor del marco, sin dejar holgura para que los depredadores se agarren. [13] Sin embargo, los huevos fertilizados de bacalao pueden pasar a través de la malla de la jaula en los recintos oceánicos. [26]
En comparación con la acuicultura costera, los problemas de enfermedades parecen reducirse mucho en la actualidad cuando se cultiva en alta mar. Por ejemplo, las infecciones parasitarias que se producen en los mejillones cultivados en alta mar son mucho menores que en los cultivados en alta mar. [14] Sin embargo, ahora se están cultivando nuevas especies en alta mar, aunque se sabe poco sobre su ecología y epidemiología . [2] Las implicaciones de la transmisión de patógenos entre dichas especies cultivadas y especies silvestres "siguen siendo una gran pregunta sin respuesta". [27]
La propagación de patógenos entre poblaciones de peces es un problema importante en el control de enfermedades. [27] Las jaulas estáticas en alta mar pueden ayudar a minimizar la propagación directa, ya que puede haber mayores distancias entre las áreas de producción acuícola. Sin embargo, el desarrollo de la tecnología de jaulas móviles podría generar nuevos problemas con la transferencia y propagación de enfermedades. El alto nivel de producción acuícola carnívora da como resultado una mayor demanda de animales acuáticos vivos para fines de producción y cría, como cebo, reproductores y esperma . Esto puede dar lugar a la propagación de enfermedades a través de barreras de especies. [27]
Muchos gobiernos fomentan la acuicultura como una forma de generar empleo e ingresos, en particular cuando las pesquerías salvajes se han visto afectadas. [2] Sin embargo, esto puede no aplicarse a la acuicultura en alta mar, que implica altos costos de equipamiento y suministros, y por lo tanto estará bajo una fuerte presión para reducir los costos laborales mediante tecnologías de producción automatizadas. [7] Es probable que el empleo se expanda más en las instalaciones de procesamiento que en las industrias de engorde a medida que se desarrolle la acuicultura en alta mar. [2]
En 2008, Noruega y Estados Unidos eran los países que realizaban las principales inversiones en el diseño de jaulas offshore. [28]
En 2010, el subcomité de acuicultura de la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO) realizó las siguientes evaluaciones:
El subcomité recomendó que la FAO “trabaje para aclarar la terminología técnica y legal relacionada con la acuicultura en alta mar a fin de evitar confusiones”. [29]
En 2002, la Comisión Europea emitió la siguiente declaración política sobre acuicultura: [30]
En 2008, los sistemas offshore europeos estaban en funcionamiento en Noruega, Irlanda, Italia, España, Grecia, Chipre, Malta, Croacia, Portugal y Libia. [3]
En Irlanda, como parte de su Plan Nacional de Desarrollo , se prevé que durante el período 2007-2013 se desarrollará tecnología asociada a los sistemas de acuicultura en alta mar, incluidos: "sistemas de sensores para la alimentación, monitoreo de biomasa y salud, control de alimentación, telemetría y comunicaciones [y] diseño de jaulas, materiales, pruebas estructurales y modelado". [31]
El traslado de la acuicultura a zonas costeras de la zona económica exclusiva (ZEE) puede causar complicaciones con las regulaciones. En los Estados Unidos, el control regulatorio de los estados costeros generalmente se extiende a 3 millas náuticas , mientras que las aguas federales (o ZEE) se extienden a 200 millas náuticas de la costa. [10] Por lo tanto, la acuicultura en alta mar puede ubicarse fuera del alcance de la ley estatal, pero dentro de la jurisdicción federal. [2] A partir de 2010, "todas las instalaciones de acuicultura comercial se han ubicado en aguas cercanas a la costa bajo jurisdicción estatal o territorial". [6] Sin embargo, "procesos regulatorios poco claros" e "incertidumbres técnicas relacionadas con el trabajo en áreas de alta mar" han obstaculizado el progreso. [6] Los cinco proyectos de investigación y operaciones comerciales en alta mar en los Estados Unidos -en New Hampshire, Puerto Rico, Hawái y California- están todos en aguas federales. [10] En junio de 2011, la Ley Nacional de Acuicultura Sostenible en Alta Mar de 2011 se presentó a la Cámara de Representantes "para establecer un sistema regulatorio y un programa de investigación para la acuicultura sostenible en alta mar en la zona económica exclusiva de los Estados Unidos". [32] [33]
En 2005, la acuicultura en alta mar estaba presente en 25 países, tanto como granjas experimentales como comerciales. [7] La demanda del mercado significa que la mayoría de los esfuerzos de cultivo en alta mar se dirigen a la cría de peces de aleta. [10] Dos operaciones comerciales en los EE. UU. y una tercera en las Bahamas están utilizando jaulas sumergibles para criar peces de aleta carnívoros de alto valor, como moi , cobia y pargo . [2] Las jaulas sumergibles también se están utilizando en sistemas experimentales para el fletán , el eglefino , el bacalao y la platija de verano en las aguas de Nueva Hampshire , y para el pez limón , el corvina roja , el pargo , el pámpano y la cobia en el Golfo de México . [2]
La acuicultura en alta mar de mariscos cultivados en sistemas de cultivo suspendidos, como vieiras y mejillones , está ganando terreno. Los sistemas de cultivo suspendidos incluyen métodos en los que los mariscos se cultivan en una cuerda atada o suspendidos de una balsa flotante en contenedores de red. [14] Los mejillones en particular pueden sobrevivir a los altos niveles de estrés físico que se producen en los entornos volátiles que se dan en aguas de alta mar. Las especies de peces de aleta deben ser alimentadas regularmente, pero los mariscos no, lo que puede reducir los costos. [14] La Universidad de New Hampshire en los EE. UU. ha realizado una investigación sobre el cultivo de mejillones azules sumergidos en un entorno de mar abierto. [34] Han descubierto que cuando se cultivan en aguas menos contaminadas de alta mar, [35] los mejillones desarrollan más carne con conchas más ligeras. [34]