El Parque Nacional de Yellowstone, en el noroeste de los Estados Unidos, es el hogar de una gran variedad de mamíferos , aves , peces , reptiles y anfibios , muchos de los cuales migran dentro del Gran Ecosistema de Yellowstone . Estos animales son una de las principales atracciones del parque. [1]
Los bisontes son los mamíferos de pastoreo más grandes del Parque Nacional de Yellowstone. Son herbívoros obligados, que pastan en pastizales y juncos en las praderas, las colinas e incluso en las mesetas boscosas de gran altitud de Yellowstone. Los bisontes machos, llamados machos, pueden pesar más de 800 kilos. Las hembras (vacas) pesan en promedio unos 600 kilos. Ambos miden aproximadamente 1,80 metros de altura hasta los hombros y pueden moverse con una velocidad sorprendente para defender a sus crías o cuando la gente se acerca demasiado a ellos. Los bisontes se reproducen desde mediados de julio hasta mediados de agosto y tienen una cría en abril y mayo. Se ha documentado cierta depredación de bisontes por parte de lobos en Canadá y recientemente se ha observado en Yellowstone. Los bisontes viven una vida media de 20 a 25 años en estado salvaje. [2]
Yellowstone es el único lugar en los 48 estados continentales donde una población de bisontes americanos salvajes ha persistido desde tiempos prehistóricos, aunque menos de 50 bisontes nativos permanecían allí en 1902. Temiendo la extinción , el parque importó 21 bisontes de dos manadas de propiedad privada, como stock base para un proyecto de cría de bisontes que duró 50 años en el Lamar Buffalo Ranch en el Valle Lamar de Yellowstone . Las actividades allí incluyeron irrigación , alimentación con heno , rodeos, sacrificio y control de depredadores, para asegurar artificialmente la supervivencia de la manada. En la década de 1920, había comenzado cierta mezcla de bisontes introducidos y salvajes. Con la protección contra la caza furtiva , las poblaciones nativas y trasplantadas aumentaron. En 1936, los bisontes fueron trasplantados a hábitats históricos en el río Firehole y el valle Hayden . En 2003, la población total ascendía a 1.477. Los bisontes fueron atrapados y las manadas se redujeron periódicamente hasta 1967, cuando sólo se contabilizaron 397 bisontes en todo el parque. Todas las actividades de reducción de las manadas de bisontes se eliminaron gradualmente después de 1966, lo que permitió nuevamente que los procesos ecológicos naturales determinaran el número y la distribución de los bisontes. En la actualidad, se estima que la población de bisontes del parque es de 4.000.
Los bisontes son animales nómadas que pastan en las altas mesetas cubiertas de hierba de Yellowstone en verano. A pesar de su lento andar, son sorprendentemente rápidos para ser animales que pesan más de media tonelada. En invierno, utilizan sus grandes cabezas como un arado para apartar la nieve y encontrar comida. En el interior del parque, donde la nieve es abundante, pasan el invierno en zonas con influencia térmica y alrededor de las cuencas de los géiseres. Los bisontes también se desplazan a su zona de distribución invernal en la parte norte de Yellowstone. [3]
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En 2017 [actualizar], la población de osos pardos ( Ursus arctos horribilis ) dentro del Gran Ecosistema de Yellowstone (Yellowstone y áreas circundantes) se estimó en 718, con un mínimo de 640 y un máximo de 796. [4] La población de osos negros ( Ursus americanus ) dentro del mismo ecosistema se estimó en 575, con un mínimo de 500 y un máximo de 650. [5]
Mientras se encuentran en los arroyos de desove, las truchas degolladas de Yellowstone son presa de numerosos depredadores, incluidos los osos negros y los osos pardos. Debido a su alta digestibilidad y contenido de proteínas y lípidos , las truchas degolladas en desove son una de las mayores fuentes de energía neta digerible para los osos pardos en el ecosistema de Yellowstone. Las truchas degolladas son una importante fuente de alimento para los osos a fines de la primavera y principios del verano, ya que les brindan la oportunidad de recuperar masa corporal después de la salida de la madriguera y ayudan a las hembras con cachorros a satisfacer las demandas energéticas de la lactancia. La esperanza de vida promedio de un oso pardo es de aproximadamente 22 años, y la de un oso negro es de aproximadamente 17 años.
Con la reintroducción de los lobos grises ( Canis lupus ) en el Parque Nacional de Yellowstone, se ha generado un gran interés en cuanto a los efectos que una población de lobos restaurada puede tener sobre los osos pardos y los osos negros. Los osos pardos, los osos negros y los lobos grises han coexistido históricamente en gran parte del mismo rango a lo largo de una gran parte de América del Norte.
En el pasado, era común observar osos a lo largo de los caminos y en las áreas desarrolladas del Parque Nacional de Yellowstone. Los osos se sentían atraídos a estas áreas por la disponibilidad de alimentos para humanos en forma de limosnas, alimentos y basura de campamentos no asegurados. Aunque tener osos fácilmente visibles a lo largo de los caminos y en las áreas desarrolladas era muy popular entre los visitantes del parque, cada año entre 1930 y 1969 se produjeron un promedio de 48 lesiones humanas causadas por osos. Los osos pardos de las Montañas Rocosas han matado a varias personas en el parque desde la década de 1970. [6]
Las autoridades del parque iniciaron un programa intensivo de manejo de osos en 1970. Los objetivos eran restaurar las poblaciones de osos pardos y osos negros a la subsistencia con forrajes naturales y reducir las lesiones causadas por los osos a los humanos. Como parte del programa de manejo de osos, se hicieron cumplir estrictamente las regulaciones que prohibían alimentar a los osos. A medida que los osos se volvían más desesperados por comida y más agresivos, se los encontró más en las áreas de campamento. Más de cien osos pardos tuvieron que ser sacrificados en los siguientes años, lo que puso a la población de osos del parque al borde de la extinción. El 28 de julio de 1975, bajo la autoridad de la Ley de Especies en Peligro de Extinción , el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos incluyó al oso pardo como una especie amenazada en los 48 estados inferiores. [7]
Durante las décadas siguientes, los osos aprendieron a cazar y buscar alimento por sí mismos a partir de fuentes no humanas, y su población creció lentamente. [7] El 22 de marzo de 2007, el oso pardo fue retirado de la lista de especies en peligro de extinción . En los años transcurridos desde que fue catalogado como especie amenazada, la población de osos pardos de Yellowstone ha aumentado hasta alcanzar al menos 640 ejemplares en 2017. [4]
Entre 1980 y 2002, más de 62 millones de personas visitaron el Parque Nacional de Yellowstone. Durante el mismo período, 32 personas resultaron heridas por osos. Las lesiones causadas por osos pardos a humanos en áreas desarrolladas promediaron aproximadamente una por año durante la década de 1930 a 1950, y cuatro por año durante la década de 1960. Las lesiones humanas causadas por osos negros han disminuido de un promedio de 46 por año entre 1931 y 1969, a cuatro por año durante la década de 1970, y menos de una por año entre 1980 y 2002. La probabilidad de ser herido por un oso mientras se está en el parque es de aproximadamente una en 1,9 millones. Ocho muertes humanas conocidas causadas por osos han ocurrido dentro del parque desde 1872, incluidas dos en 2011 y una en 2015. Siete de los ocho osos eran pardos, mientras que el otro fue indeterminado. [8]
En los primeros años del siglo XX, se informó que los linces rojos ( Lynx rufus ) eran "algo común" en el parque. Ha habido entre 9 y 14 avistamientos reportados cada década desde 1960. Estos avistamientos han ocurrido en todo el parque; alrededor del 80 por ciento han ocurrido en la mitad norte. Se han reportado linces rojos en cantidades aproximadamente iguales durante todas las estaciones. En 1960, un lince rojo murió atropellado cerca del lago Squaw (ahora Indian Pond) en la costa norte del lago Yellowstone; su cráneo fue depositado en la colección del Museo de Yellowstone. Otros linces atropellados fueron reportados en 1993 y 1996. En 1960, un lince rojo joven fue reportado en el porche del edificio de administración en Mammoth; otros linces rojos jóvenes han sido reportados en el puente Pebble Creek (febrero de 1977) y en el campamento Canyon (julio de 1986), donde uno acompañó a un lince rojo adulto.
No se ha realizado ninguna investigación en Yellowstone para determinar el número o la distribución de este esquivo animal que suele ser solitario, nocturno y estar ampliamente disperso en su área de distribución.
A diferencia del lince canadiense, al que se parece, los linces de otros lugares se han adaptado muy bien a los cambios en las condiciones ambientales provocados por los humanos; algunos biólogos creen que hoy en día hay más linces en los Estados Unidos que en la época colonial. Yellowstone tiene muchos afloramientos rocosos, cañones bordeados por salientes rocosos, bosques de coníferas y áreas semiabiertas que parecen ofrecer condiciones favorables para los linces: refugio adecuado, una variedad de roedores, conejos, liebres, pájaros y otros animales pequeños, así como carroña estacional, para alimentarse. La carroña rara vez se usa si hay presas vivas disponibles. Estudios en otros lugares han demostrado que los linces también pueden matar antílopes y ciervos tanto jóvenes como adultos; acechan a los adultos en la cama y pueden ser transportados largas distancias mientras muerden a sus presas en el cuello. Los linces viven una vida media de unos 7 años.
Se recomienda a los visitantes que informen a un guardabosques o a un centro de visitantes sobre cualquier avistamiento de linces o huellas de linces. En el caso de animales que rara vez se registran, toda observación se considera útil e importante. [9]
El lince canadiense está catalogado como especie amenazada según la Ley de Especies en Peligro de Extinción . Los biólogos que estudian al lince en Yellowstone creen que ha persistido en el parque en cierta cantidad desde su creación en 1872. Un estudio de cuatro años completado en 2005 concluyó que hay una pequeña población residente de lince en el parque, pero rara vez es visto directa o indirectamente (huellas) por biólogos o visitantes. [10]
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Los coyotes de Yellowstone ( Canis latrans ) se encuentran entre los coyotes más grandes de los Estados Unidos; los adultos pesan en promedio alrededor de 30 libras (13–14 kg) y algunos pesan alrededor de 40 libras (18 kg).
Los coyotes viven una media de unos 6 años, aunque un coyote de Yellowstone vivió más de 24 años antes de que un puma lo matara y se lo comiera . [11] El coyote es un depredador común en el parque, al que se suele ver solo o en manadas, viajando por los valles abiertos del parque cazando pequeños mamíferos. Pero están ampliamente distribuidos y su rastro también se puede encontrar en los bosques y zonas termales de todo Yellowstone. Son capaces de matar presas grandes, especialmente cuando cazan de forma cooperativa.
La reintroducción de lobos en 1995 ha reducido significativamente la población de coyotes, aunque los que quedan suelen buscar comida en las presas de los lobos. A lo largo del proyecto de restauración, se ha continuado la investigación sobre los coyotes, con el objetivo de identificar las interacciones entre coyotes y lobos y evaluar los efectos de los lobos en las poblaciones de coyotes. Durante la planificación y la evaluación ambiental de los efectos de la restauración de la población de lobos, los biólogos anticiparon que los coyotes competirían con los cánidos más grandes, lo que tal vez resultaría en la desorganización de las manadas y en una disminución numérica. [11]
En ocasiones, los coyotes pierden su desconfianza hacia los humanos y frecuentan los bordes de las carreteras o las áreas urbanizadas, y se acostumbran a la comida humana al recibir limosnas o recoger restos de comida. Pueden aprender rápidamente malos hábitos, como la conducta de mendigar en la carretera, lo que supone un peligro potencial para los humanos y los coyotes. En el parque se han producido varios casos de agresión de coyotes hacia humanos, incluido uno que implicó un ataque real. Es muy probable que la habituación haya desempeñado un papel en este comportamiento inusual de los coyotes. [11]
El alce o wapiti ( Cervus canadensis ) es el mamífero grande más abundante que se encuentra en Yellowstone; la evidencia paleontológica confirma su presencia continua durante al menos 1000 años. El Parque Nacional de Yellowstone se estableció en 1872, cuando la caza comercial de todos los animales de pastoreo grandes era desenfrenada. No fue hasta después de 1886, cuando se llamó al Ejército de los Estados Unidos para proteger el parque y se controló la matanza de la vida silvestre, que los animales grandes aumentaron en número. [12] En los últimos años, sin embargo, la población de alces de Yellowstone se ha desplomado. La manada del norte, la única manada que pasa el invierno en el parque, ha disminuido de casi 20 000 animales en 1994 a menos de 4000 en 2013. Los ecologistas han relacionado esta disminución con una población en declive de trucha degollada en el lago Yellowstone, causada por la trucha de lago invasora . Al tener menos peces para comer, los osos pardos comenzaron a comer más crías de alce, lo que provocó una pronunciada disminución en el número de alces. [13] [14]
Más de 30.000 alces de 7-8 manadas diferentes pasan el verano en Yellowstone y aproximadamente entre 15.000 y 22.000 pasan el invierno en el parque. Las subespecies de alces que viven aquí se encuentran desde Arizona hasta el norte de Canadá a lo largo de la cadena de las Montañas Rocosas; otras especies de alces se distribuyeron históricamente de costa a costa, pero desaparecieron del este de los Estados Unidos a principios del siglo XIX. Algunas otras subespecies de alces todavía ocupan regiones costeras de California , Washington y Oregón . Los alces son el segundo miembro más grande de la familia de los cérvidos (los alces son los más grandes). Los machos adultos, o machos, varían en peso hasta 700 libras (~320 kg) mientras que las hembras, o hembras, promedian 500-525 libras (~225–240 kg). Su pelaje es de color marrón rojizo con melenas espesas de color más oscuro y una distintiva mancha amarillenta en la rabadilla. Los alces suelen vivir unos 15 años en estado salvaje.
Los machos desarrollan astas cada año desde que tienen casi un año de edad. Cuando alcanzan la madurez, la "cornamenta" de un macho puede tener de 6 a 8 puntas o púas en cada lado y pesar más de 14 kg. Las astas suelen caerse en marzo o abril y comienzan a crecer de nuevo en mayo, cuando el crecimiento óseo se nutre de vasos sanguíneos y se cubre de un "terciopelo" de aspecto peludo. El crecimiento de las astas cesa cada año en agosto, cuando el terciopelo se seca y los machos comienzan a rascarlo frotándose contra los árboles, en preparación para la temporada de apareamiento otoñal o celo. Un macho puede reunir de 20 a 30 hembras en su harén durante la temporada de apareamiento, y a menudo chocan o traban las astas con otro macho adulto por el privilegio de dominar el grupo de la manada. En noviembre, termina la temporada de apareamiento y los alces generalmente se trasladan a sus áreas de distribución invernal. Los terneros, que pesan entre 11 y 18 kg, nacen a fines de mayo o principios de junio. [12]
Se dice que los alces ( Alces alces shirasi Nelson), el miembro más grande de la familia de los ciervos, eran muy raros en el noroeste de Wyoming cuando se estableció el Parque Nacional de Yellowstone en 1872. La protección posterior mediante programas de caza y control de lobos puede haber contribuido al aumento de las cifras, pero la supresión de los incendios forestales probablemente fue el factor más importante, ya que los alces aquí dependen de los bosques de abetos maduros para sobrevivir en invierno.
Los estudios realizados a finales de los años 1980 indicaban que la población total del parque era inferior a 1.000 alces. La cantidad de crías de alce ha ido disminuyendo desde los incendios de 1988. Durante ese verano, también hubo una gran depredación de alces por parte de osos pardos en pequeñas parcelas de madera superviviente. El invierno siguiente a los incendios, muchos alces viejos murieron, probablemente como resultado combinado de la pérdida de buen forraje para alces y un invierno duro. Los incendios obligaron a algunos alces a trasladarse a hábitats más pobres, con el resultado de que algunos casi duplicaron su área de distribución, utilizando zonas de nieve más profundas que antes y, a veces, ramoneando pinos contorta quemados.
Los alces se observan comúnmente en la esquina suroeste del parque a lo largo de los ríos Bechler y Fall , en las zonas ribereñas alrededor del lago Yellowstone , en los desagües de Soda Butte Creek , Pelican Creek, Lewis River y Gallatin River , y en el área de Willow Park entre Mammoth y Norris. Las migraciones de alces de verano desde el sur y el oeste del parque hacia Yellowstone han sido confirmadas por radiotelemetría . Los alces suelen vivir hasta 20 años en estado salvaje.
Las cabras montesas ( Oreamnos americanus ) no son nativas del parque, pero fueron introducidas en la cordillera Absaroka en Montana en la década de 1940. Migraron al parque y las poblaciones reproductoras se establecieron en las regiones noroeste y noreste del parque en la década de 1990. En 2008, se estima que el número de cabras en el parque y sus alrededores es de 175 a 225. Esta colonización de una especie no nativa ha suscitado inquietudes sobre los efectos adversos en los hábitats alpinos. Las encuestas realizadas en 2002 y 2003 sugieren que la cubierta vegetal de las cimas de las crestas es menor y que las áreas estériles a lo largo de las crestas alpinas son más frecuentes en áreas con un uso relativamente alto de cabras. La competencia con altas densidades de cabras montesas también podría afectar negativamente a los borregos cimarrones, cuyo rango se superpone con el de las cabras montesas. Las cabras montesas generalmente viven 15 años en estado salvaje. [15]
Los borregos cimarrones ( Ovis canadensis ) fueron en el pasado muy numerosos en el oeste de Estados Unidos y constituían una importante fuente de alimento para los seres humanos. Los " devoradores de ovejas ", un grupo de la tribu Shoshone , vivieron todo el año en Yellowstone hasta 1880. Su principal alimento eran los borregos cimarrones y fabricaban sus arcos con cuernos de oveja . En 1900, durante una "época de destrucción implacable por parte de los cazadores de pieles", el número de borregos cimarrones se redujo a unos pocos cientos en los Estados Unidos. En 1897 se estimó que había entre 100 y 150 en el parque. En 1912, a pesar de una enfermedad (sarna) contraída por las ovejas domésticas , los borregos cimarrones en el parque habían aumentado a más de 200 y los viajeros podían encontrarlos con bastante certeza dedicando unos días a buscarlos alrededor del monte Everts , el monte Washburn u otras cordilleras conocidas. En invierno, se podían ver pequeñas manadas de borregos todos los días entre Mammoth y Gardiner. Los borregos cimarrones suelen vivir entre 10 y 15 años en estado salvaje.
El puma ( Puma concolor ), también llamado puma, es el miembro más grande de la familia de los felinos que vive en Yellowstone. Los pumas pueden pesar hasta 200 libras (~90 kg), aunque se cree que los leones de Yellowstone oscilan entre 140 y 160 libras (~65 y ~70 kg) para los machos y alrededor de 100 libras (45 kg) para las hembras. Pueden nacer de dos a tres gatitos en cualquier época del año, aunque la mayoría llega en verano y otoño. Por razones que no están claras, solo alrededor del 50 por ciento de los gatitos sobreviven su primer año. Se estima que la población actual de leones en Yellowstone es de 18 a 24 animales y se cree que está aumentando. Los pumas viven una vida media de unos 12 años en estado salvaje.
Los pumas se redujeron significativamente debido a las medidas de control de depredadores a principios del siglo XX. Se informó que 121 leones fueron eliminados del parque entre los años 1904 y 1925. En ese momento, se estimó que la población restante era de 12 individuos. Al parecer, los pumas existieron en cantidades muy bajas entre 1925 y 1940. Los informes de leones en Yellowstone han aumentado de manera constante desde 1 cada año entre 1930 y 1939 a aproximadamente 16 cada año entre 1980 y 1988. Sin embargo, el aumento en los viajes de visitantes a Yellowstone y las mejoras en el mantenimiento de registros durante este período probablemente contribuyeron a esta tendencia.
En 1987 se inició el primer estudio sobre la ecología de los pumas en el Parque Nacional de Yellowstone. La investigación documentó la dinámica de la población de pumas en el ecosistema del norte de Yellowstone dentro y fuera de los límites del parque, determinó las áreas de distribución y los requisitos de hábitat, y evaluó el papel de los pumas como depredadores en el ecosistema. En los últimos años, en otras áreas del oeste, los pumas han atacado ocasionalmente a humanos. No se han documentado enfrentamientos entre leones y humanos en Yellowstone.
El ciervo mulo ( Odocoileus hemionus ) es un ciervo cuyo hábitat se encuentra en la mitad occidental de América del Norte . Recibe su nombre de sus grandes orejas parecidas a las de una mula . En Yellowstone, los ciervos mulos se encuentran comúnmente en bosques, pastizales y matorrales.
El venado de cola blanca ( Odocoileus virginianus ) se encuentra en los parques de álamos y en las tierras bajas de los ríos de hoja caduca en las Grandes Llanuras centrales y del norte, y en los corredores ribereños de hoja caduca mixtos, las tierras bajas de los valles de los ríos y las estribaciones inferiores de las regiones del norte de las Montañas Rocosas, desde Wyoming hasta el sureste de la Columbia Británica. Es un visitante ocasional de estos hábitats en la región de Yellowstone. Tanto los venados mulos como los de cola blanca viven una vida media de 10 a 15 años en estado salvaje. [16]
Los lobos de las Montañas Rocosas del Norte, una subespecie del lobo gris ( Canis lupus ), eran nativos de Yellowstone cuando se estableció el parque en 1872. El control de depredadores se practicó a fines del siglo XIX y principios del XX. Entre 1914 y 1926, al menos 136 lobos fueron asesinados en el parque; en la década de 1940, rara vez se reportaron manadas de lobos. En la década de 1970, los científicos no encontraron evidencia de una población de lobos en Yellowstone; los lobos persistían en los 48 estados inferiores solo en el norte de Minnesota y en Isle Royale en Michigan. Los lobos grises canadienses fueron introducidos en Yellowstone en 1995. [17] Este movimiento ha devuelto a los lobos a la tierra que alguna vez fue gobernada por el can. Actualmente existen en varias manadas, las más grandes de las cuales son las de Slough Creek, Yellowstone Delta y Leopold. Los lobos tuvieron que "reaprender" un instinto que sus antepasados tenían: cazar bisontes. Acostumbrados a los alces en Canadá, los lobos se quedaron atónitos ante los grandes y corpulentos bisontes que se encuentran por todo Yellowstone. Sin embargo, su presa principal sigue siendo el alce. Ha aparecido en numerosos documentales del National Geographic Channel. Los lobos de Yellowstone pueden vivir hasta 10 años en estado salvaje, aunque lo normal es que vivan entre 6 y 8 años.
El Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos proporciona actualizaciones semanales sobre los lobos de la región de las Montañas Rocosas, incluidos los lobos de Yellowstone. [18] Este sitio ha declarado que a fines de 2011 había al menos 98 lobos en diez manadas y dos lobos solitarios en el parque. [19]
En el parque y en el Gran Ecosistema de Yellowstone se encuentra una subespecie de zorro rojo de montaña ( Vulpes vulpes macroura ) . Estos zorros no son demasiado comunes debido a la depredación y al desplazamiento por parte del coyote, que es más común. Se los encuentra con mayor frecuencia en las áreas boscosas del parque. [20] [21] [22]
Se sabe que en el Parque Nacional de Yellowstone se encuentran al menos 50 especies de pequeños mamíferos, incluidas cuatro especies comunes de murciélagos : murciélago café grande , murciélago café pequeño , murciélago de patas largas y murciélago de pelo plateado . Las ardillas , conejos , zorrillos , mapaches, tejones , nutrias , castores , puercoespines , topillos , ratones y especies de musarañas son comunes, pero muchas son nocturnas y los visitantes rara vez las ven. La ardilla terrestre de Uinta , la ardilla listada mínima , la ardilla terrestre de manto dorado y la ardilla roja americana son comunes.
En el parque predominan las especies de comadreja , incluida la nutria de río norteamericana . El castor norteamericano (Castor canadensis) estuvo a punto de desaparecer de la región del parque antes de su creación. En 1998, las poblaciones de castores estaban volviendo a crecer y se estima que había 500 castores viviendo en el parque, con la colonia más densa en la región del río Bechler y el río Fall , el delta del río Yellowstone sobre el lago Yellowstone y el bajo río Madison y sus afluentes. [23]
Desde la creación del parque en 1872, se han documentado 318 especies de aves dentro de sus límites. [24] Aunque Yellowstone no es una meca de la observación de aves debido a su gran altitud e inviernos fríos, es el hogar de una variedad de especies de aves interesantes que atraen la atención de los visitantes cada año. El parque tiene una buena población residente de águilas calvas , cisnes trompeteros , colimbos comunes , águilas pescadoras , pelícanos blancos americanos y grullas canadienses . Los extensos ríos, lagos y humedales son hogares de verano para un gran número de aves acuáticas , mientras que los bosques y prados albergan muchas especies diferentes de currucas , gorriones y otras aves paseriformes .
Yellowstone es el hogar de cuatro especies de anfibios . La actividad glacial y las condiciones frías y secas actuales probablemente sean responsables de su relativamente baja cantidad en Yellowstone. [25]
Aunque actualmente no hay especies de reptiles o anfibios de Yellowstone catalogadas como amenazadas o en peligro de extinción, se cree que varias de ellas (incluido el sapo boreal ) están disminuyendo en el oeste. Se están realizando estudios y monitoreos para tratar de determinar si las poblaciones de anfibios están disminuyendo en el Parque Nacional de Yellowstone. En 2014, se encontró una población de sapo de espuelas de las llanuras en el parque. [26] Las especies más comunes incluyen la rana coro boreal , la rana moteada colombina y la salamandra tigre manchada. [27]
Las condiciones frescas y secas limitan los reptiles de Yellowstone a seis especies y no se conocen las cifras de población de estas especies. Especies de reptiles conocidas en el parque: serpiente de cascabel de pradera ( Crotalus viridis viridis ), serpiente toro ( Pituophis catenifer sayi ), culebra de liga del valle ( Thamnophis sirtalis fitchi ), culebra de liga errante ( Thamnophis elegans vagrans ), boa de caucho ( Charina bottae ), lagartija de artemisa ( Sceloporus graciosus graciosus ). [28]
En 1991, el personal del parque comenzó a cooperar con investigadores de la Universidad Estatal de Idaho para tomar muestras de hábitats adicionales del parque en busca de reptiles y anfibios. Esto condujo al establecimiento de sitios de monitoreo a largo plazo en el parque. La naturaleza relativamente tranquila del parque y los datos de referencia pueden resultar útiles para probar hipótesis sobre las aparentes disminuciones de varias especies de sapos y ranas en el oeste de los Estados Unidos. Las disminuciones de las poblaciones de reptiles y anfibios pueden deberse a factores como la sequía , la contaminación , las enfermedades , la depredación , la pérdida y fragmentación del hábitat, la introducción de peces y otras especies no autóctonas. [28]
El lago Yellowstone alberga la mayor población de trucha degollada del mundo y es el núcleo del hábitat intacto restante de la trucha degollada nativa de Yellowstone ( Oncorhynchus clarki bouvieri ) en el ecosistema de Yellowstone. Cada primavera, la trucha degollada migra desde el lago a sus afluentes para desovar .
La trucha degollada de Yellowstone disminuyó en general en la segunda mitad del siglo XX debido a la sobrepesca por parte de los pescadores , la competencia con peces exóticos y la recolección excesiva de huevos . Las poblaciones se recuperaron en el parque después de la llegada de las reglas de pesca de captura y liberación en la década de 1970, pero los invasores nuevos y agresivos están causando una amenaza cada vez mayor a estos peces nativos y alarmando a los biólogos pesqueros del parque. En 1994 se descubrió trucha de lago no nativa, un depredador eficaz de peces, en el lago Yellowstone. En todo el oeste, las poblaciones de trucha degollada depredadas por la trucha de lago introducida generalmente han disminuido, han mostrado un crecimiento menor o han desaparecido. Los esfuerzos agresivos de control de la trucha de lago por parte del Servicio de Parques Nacionales y la falta de límites de captura han dado como resultado la eliminación de miles de truchas de lago del lago Yellowstone desde 1994, incluidas más de 12.000 en 2000. Aun así, el número de truchas degolladas de Yellowstone monitoreadas durante el recuento anual de otoño en el lago Yellowstone fue menor en los últimos años que en cualquier otro momento en la historia de 25 años de la iniciativa de monitoreo. La enfermedad del remolino , que ha estado implicada en los últimos años en la disminución de las poblaciones de trucha en muchos estados del oeste, fue descubierta en el lago Yellowstone en 1998. Hasta ahora, no está claro cuál de estos dos invasores no nativos ha sido el factor más importante en la disminución de la trucha degollada de Yellowstone, pero no hay duda de que la están causando.
La trucha degollada de Yellowstone ha disminuido en todo el oeste y actualmente está designada como "especie de preocupación especial, clase A" por la Sociedad Estadounidense de Pesca. En 1998, se presentó una petición formal al Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos para incluir a esta subespecie como "amenazada" en toda su área de distribución. El Parque Nacional de Yellowstone representa aproximadamente el 91% de la distribución actual de la trucha degollada de Yellowstone y contiene el 85% del hábitat histórico del lago para esta subespecie, por lo que el parque se considera crucial para la supervivencia de la especie.
Otros peces deportivos autóctonos, como la trucha degollada de ladera occidental y el tímalo de Montana , han estado sujetos a reglas de pesca de captura y liberación únicamente desde 1973. Esta es la primera vez que el pez blanco de montaña ha sido colocado bajo tales reglas en el Parque Nacional de Yellowstone. La nueva regla le otorga al pez blanco de montaña el mismo estatus que a los demás peces deportivos autóctonos del parque. [29]