Atolón Enewetak ( / ɛ ˈ n iː w ə ˌ t ɔː k , ˌ ɛ n ɪ ˈ w iː t ɔː k / ; [2] también se escribe Atolón Eniwetok o, a veces, Eniewetok ; marshalés : Ānewetak , [ænʲeːwɛːdˠɑk] , o Āne-wātak , [ænʲeːwæːdˠɑk] ; [3] conocido por los japoneses como Brown Atoll o Brown Island ; japonés :ブラウン環礁) es un gran atolón de coral de 40 islas en el Océano Pacífico y con sus 296 habitantes (a partir de 2021) [1 ] un distrito legislativo de Ralik Cadena de las Islas Marshall . Con una superficie total de menos de 5,85 kilómetros cuadrados (2,26 millas cuadradas), [1] no tiene más de 5 metros (16,4 pies) de altura y rodea una profunda laguna central , de 80 kilómetros (50 millas) de ancho. circunferencia . Es el segundo atolón más occidental de la cadena Ralik y está a 305 kilómetros (190 millas) al oeste del atolón Bikini .
Estuvo en manos de los japoneses desde 1914 hasta su captura por los Estados Unidos en febrero de 1944 durante la Segunda Guerra Mundial , y luego se convirtió en la Base Naval de Eniwetok . Durante la Guerra Fría , los EE. UU. realizaron pruebas nucleares por un total equivalente a más de 30 megatones de TNT ; entre 1977 y 1980, se construyó una cúpula de hormigón (la Cúpula Runit) en la isla Runit para depositar tierra y escombros radiactivos . [4]
El Runit Dome se está deteriorando y un tifón podría atravesarlo, aunque los sedimentos de la laguna son incluso más radiactivos que los que están contenidos. [5]
El gobierno de Estados Unidos se refirió al atolón como "Eniwetok" hasta 1974, cuando cambió su ortografía oficial a "Enewetak" (junto con muchos otros nombres de lugares de las Islas Marshall , para reflejar más apropiadamente su pronunciación por parte de los habitantes de las Islas Marshall [6] ).
El atolón Enewetak se formó sobre un monte submarino . El monte submarino se formó a finales del Cretácico . [7] Este monte submarino se encuentra ahora a unos 1.400 metros (4.600 pies) por debajo del nivel del mar. [8] Está formado por basalto y su profundidad se debe a un hundimiento general de toda la región y no a la erosión . [9]
Enewetak tiene una elevación media sobre el nivel del mar de 3 metros (9,8 pies). [10]
Los humanos han habitado el atolón desde aproximadamente el año 1000 a. C. [11]
Las islas fueron colonizadas por primera vez por isleños austronesios.
El primer colonizador europeo de Enewetak, el explorador español Álvaro de Saavedra Cerón , llegó el 10 de octubre de 1529. [12] [13] Llamó a la isla " Los Jardines ". En 1794, los marineros a bordo del balandro mercante británico Walpole llamaron a las islas "Brown's Range" (de ahí el nombre japonés "Atolón Brown"). Fue visitada por alrededor de una docena de barcos antes del establecimiento de la colonia alemana de las Islas Marshall en 1885. [14]
Junto con el resto de las Islas Marshall, Enewetak fue capturada por la Armada Imperial Japonesa en 1914, durante la Primera Guerra Mundial y entregada al Imperio del Japón por la Sociedad de Naciones en 1920. Los japoneses administraron la isla bajo el Mandato de los Mares del Sur , pero dejaron los asuntos en manos de los líderes locales tradicionales hasta el comienzo de la Segunda Guerra Mundial. El atolón, junto con otras partes de las Islas Marshall ubicadas al oeste de 164°E, quedó bajo el gobierno del distrito de Pohnpei durante el período de administración japonesa, por separado del resto de las Islas Marshall. [15]
En noviembre de 1942, los japoneses construyeron un aeródromo en la isla de Engebi. Como lo usaban solo para reabastecer aviones entre Truk y las islas del este, no había personal de aviación estacionado allí y la isla solo tenía defensas simbólicas. Cuando las islas Gilbert cayeron ante los Estados Unidos, el Ejército Imperial Japonés asignó la defensa del atolón a la 1.ª Brigada Anfibia , formada a partir de la 3.ª Guarnición Independiente, que anteriormente había estado estacionada en Manchukuo . La 1.ª Brigada Anfibia llegó el 4 de enero de 1944. Unos 2.586 de sus 3.940 hombres quedaron para defender el atolón de Eniwetok, complementados con personal de aviación, empleados civiles y trabajadores. Sin embargo, no pudieron terminar las fortificaciones antes del ataque estadounidense en febrero. Durante la subsiguiente Batalla de Eniwetok , los estadounidenses capturaron Enewetak en una operación anfibia de cinco días. Los combates tuvieron lugar principalmente en el islote Engebi, donde se encuentra la instalación japonesa más importante, aunque también hubo algunos combates en el propio islote principal de Enewetak y en la isla Parry, donde había una base de hidroaviones japonesa.
Tras su captura, el fondeadero de Enewetok se convirtió en una importante base naval de avanzada de los EE. UU. con el escuadrón de servicio 4 y el escuadrón de servicio 10 estacionados en la laguna. El promedio diario de barcos presentes durante la primera mitad de julio de 1944 fue de 488; durante la segunda mitad de julio, el promedio diario de barcos en Enewetak fue de 283. [16] La base naval de Eniwetok era parte de la vasta base naval de las Islas Marshall . Los Seabees de la Armada de los EE. UU. del 110.º Batallón de Construcción Naval llegaron el 21 y el 27 de febrero para comenzar la construcción de Stickell Field. [17] Tenía dos calles de rodaje y una pista de 6800 por 400 pies (2070 por 120 m). [17] En junio de 1945, el 67.º CB llegó para construir un centro de recreación de 35 000 hombres que se entregaría al CBMU 608. [17]
En 1950, John C. Woods , quien ejecutó a los criminales de guerra nazis condenados en los juicios de Núremberg , murió electrocutado accidentalmente allí.
Después del final de la Segunda Guerra Mundial, Enewetak quedó bajo el control de los Estados Unidos como parte del Territorio en Fideicomiso de las Islas del Pacífico , hasta la independencia de las Islas Marshall en 1986. Durante su mandato, Estados Unidos evacuó a los residentes locales muchas veces, a menudo de manera involuntaria. [ cita requerida ] El atolón se utilizó para pruebas nucleares , como parte de los Campos de Pruebas del Pacífico . Antes de que comenzaran las pruebas, Estados Unidos exhumó los cuerpos de los militares estadounidenses muertos en la Batalla de Enewetak y los devolvió a Estados Unidos para que sus familias los volvieran a enterrar. 43 [a] Se realizaron pruebas nucleares en Enewetak entre 1948 y 1958. [20]
La primera prueba de bomba de hidrógeno , llamada en código Ivy Mike , ocurrió a fines de 1952 como parte de la Operación Ivy ; vaporizó el islote de Elugelab , y también creó dos nuevos elementos: fermio y einstenio . Esta prueba incluyó drones B-17 Flying Fortress para volar a través de la nube radiactiva para probar muestras a bordo. Las naves nodriza B-17 controlaron los drones mientras volaban dentro de una distancia visual de ellos. En total, participaron en esta operación entre 16 y 20 B-17, de los cuales la mitad controlaban aeronaves y la otra mitad eran drones. Para examinar las nubes de explosión de las bombas nucleares en 1957/58, se lanzaron varios cohetes (en su mayoría desde cohetes de roca ). Un aviador de la USAF, Jimmy Robinson, se perdió en el mar durante las pruebas. El F-84 Thunderjet de Robinson se estrelló y se hundió a 3,5 millas (5,6 km) de la isla. El cuerpo de Robinson nunca fue recuperado. [21] [22] [23]
Se realizó un estudio radiológico de Enewetak entre 1972 y 1973. [24] En 1977, el ejército de los Estados Unidos comenzó la descontaminación de Enewetak y otras islas. Durante el proceso de limpieza de tres años y 100 millones de dólares, el ejército mezcló más de 80.000 metros cúbicos (100.000 yardas cúbicas) de tierra contaminada y escombros [25] de las islas con cemento Portland y lo enterró en un cráter de explosión atómica en el extremo norte de la isla Runit del atolón . [26] [b] El material se colocó en el cráter de 9,1 metros (30 pies) de profundidad y 110 metros (360 pies) de ancho creado por la prueba de armas nucleares " Cactus " del 5 de mayo de 1958. Se construyó una cúpula compuesta por 358 paneles de hormigón, cada uno de 46 centímetros (18 pulgadas) de espesor, sobre el material. El costo final del proyecto de limpieza fue de 239 millones de dólares estadounidenses. [25] El gobierno de los Estados Unidos declaró que las islas del sur y el oeste del atolón eran seguras para ser habitadas en 1980, [c] y los residentes de Enewetak regresaron ese mismo año. [27] Los miembros militares que participaron en esa misión de limpieza padecen muchos problemas de salud, pero el gobierno de los Estados Unidos se negó a brindar cobertura médica [28] hasta 2022 con la aprobación de la Ley Honoring our PACT . [29]
El premio de restauración ambiental de 2000 incluyó fondos para una limpieza adicional de la radiactividad en Enewetak. En lugar de raspar la capa superficial del suelo, reemplazarla con tierra vegetal limpia y crear otra cúpula de depósito de desechos radiactivos en algún lugar del atolón (un proyecto cuyo costo se estima en 947 millones de dólares), la mayoría de las áreas aún contaminadas en Enewetak fueron tratadas con potasio . [d] El suelo que no podía tratarse de manera efectiva para uso humano fue retirado y utilizado como relleno para una calzada que conecta las dos islas principales del atolón (Enewetak y Parry). El costo del proyecto de descontaminación con potasio fue de 103,3 millones de dólares. [30]
Un informe del Servicio de Investigación del Congreso de Estados Unidos proyecta que la mayor parte del atolón será apta para la habitación humana en 2026-2027, después de que la desintegración nuclear, la descontaminación y los esfuerzos de remediación ambiental generen suficientes reducciones de dosis. [31] Sin embargo, en noviembre de 2017, la Australian Broadcasting Corporation informó que el aumento del nivel del mar causado por el cambio climático se está filtrando dentro de la cúpula, lo que provoca fugas de material radiactivo. [32]
La sección 177 del Pacto de Libre Asociación de 1983 entre los gobiernos de los Estados Unidos y las Islas Marshall [33] establece un proceso para que los habitantes de las Islas Marshall presenten una reclamación contra el gobierno de los Estados Unidos como resultado de los daños y perjuicios causados por las pruebas nucleares. Ese mismo año, se firmó un acuerdo para aplicar la sección 177, que estableció un fondo fiduciario de 150 millones de dólares estadounidenses. El fondo tenía por objeto generar 18 millones de dólares estadounidenses al año, que se pagarían a los demandantes según un calendario acordado. Si los 18 millones de dólares estadounidenses al año generados por el fondo no fueran suficientes para cubrir las reclamaciones, se podría utilizar el capital del fondo. [34] [30] Se creó un Tribunal de Reclamaciones Nucleares de las Islas Marshall para juzgar las reclamaciones. En 2000, el tribunal dictó una indemnización a la población de Enewetak consistente en 107,8 millones de dólares estadounidenses para la restauración ambiental; 244 millones de dólares estadounidenses en daños para cubrir las pérdidas económicas causadas por la pérdida de acceso y uso del atolón; y 34 millones de dólares estadounidenses por dificultades y sufrimiento. [30] Además, a fines de 2008, se habían otorgado indemnizaciones por daños y perjuicios individuales por un valor de 96,658 millones de dólares. Sin embargo, sólo se habían pagado 73,526 millones de dólares de las indemnizaciones individuales y no se otorgaron nuevas indemnizaciones entre fines de 2008 y mayo de 2010. [30] Debido a pérdidas en el mercado de valores, tasas de pago que superaron los ingresos del fondo y otros problemas, el fondo estaba casi agotado, a mayo de 2010, y no podía hacer indemnizaciones ni pagos adicionales. [30] Una demanda presentada por Marshallese argumentando que "circunstancias cambiadas" hicieron que el Tribunal de Reclamaciones Nucleares no pudiera hacer una compensación justa fue desestimada por la Corte Suprema de los Estados Unidos en abril de 2010. [35]
El sistema de escuelas públicas de las Islas Marshall administra la escuela primaria Enewetak. [36] La escuela secundaria de las Islas Marshall en Majuro presta servicio a la comunidad. [37]
Los hombres del 110.º Batallón de Construcción Naval llegaron a Eniwetok entre el 21 y el 27 de febrero de 1944 y comenzaron a limpiar la isla para la construcción de un aeródromo de bombarderos. Se construyó una pista de 2100 metros (6900 pies) por 120 metros (390 pies) con calles de rodaje e instalaciones de apoyo. El primer avión aterrizó el 11 de marzo. El 5 de abril se llevó a cabo la primera misión operativa de bombardeo. [38] La base recibió más tarde el nombre del teniente John H. Stickell . [39] [40]
A mediados de septiembre de 1944, las operaciones en el aeródromo Wrigley en la isla Engebi fueron transferidas a Eniwetok. [41]
Las unidades de la Marina y la Infantería de Marina de los EE. UU. con base en Eniwetok incluían:
La pista de aterrizaje está actualmente abandonada y su superficie parcialmente cubierta de arena.
La Armada Imperial Japonesa había desarrollado una base de hidroaviones en la isla Parry. Tras su captura el 22 de febrero, los Seabee del 110.º Batallón de Construcción Naval ampliaron la base, construyendo un área de estacionamiento con superficie de coral y talleres para la revisión de aeronaves menores y motores. Se instaló una vía marítima en un muelle japonés y también se erigieron talleres de reparación de barcos. [38]
Las unidades de la Marina y la Infantería de Marina de los EE. UU. estacionadas en Parry Island incluían:
Desde 1958 hasta 1960, Estados Unidos instaló el Sistema de Localización de Impactos de Misiles (MILS) en el Campo de Misiles del Pacífico, administrado por la Armada y posteriormente por el Campo de Misiles Occidental de la Fuerza Aérea , para localizar los impactos de los conos de punta de los misiles de prueba. El MILS fue desarrollado e instalado por las mismas entidades que habían completado la primera fase de los sistemas SOSUS del Atlántico y la Costa Oeste de Estados Unidos . Una instalación MILS, que constaba de una matriz de objetivos para la localización precisa y un sistema de área oceánica amplia para obtener buenas posiciones fuera del área del objetivo, se instaló en Eniwetok como parte del sistema de apoyo a las pruebas de misiles balísticos intercontinentales (ICBM). Otras terminales costeras MILS del Pacífico estaban en la Estación Aérea del Cuerpo de Marines de Kaneohe Bay, que apoyaba las pruebas de misiles balísticos de alcance intermedio (IRBM) con áreas de impacto al noreste de Hawái, y los otros sistemas de apoyo a las pruebas de ICBM en Midway Island y Wake Island . [57] [58] [59]
Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.
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