La isla Runit (en inglés : Runit Island, en español: / ˈr uː n ɪ t / ) es una de las cuarenta islas del atolón Enewetak de las Islas Marshall en el océano Pacífico . La isla es el sitio de un depósito de desechos radiactivos dejado por los Estados Unidos después de realizar una serie de pruebas nucleares en el atolón Enewetak entre 1946 y 1958. Existen preocupaciones en curso sobre el deterioro del sitio de desechos y un posible derrame radiactivo. [1]
El domo de Runit , también llamado domo de cactus o localmente "la tumba", es una cúpula de hormigón de 115 m (377 pies) de diámetro y [2] 46 cm (18 pulgadas) de espesor a nivel del mar , que encapsula aproximadamente 73 000 m3 ( 95 000 yardas cúbicas) de desechos radiactivos, incluido algo de plutonio-239 . Los desechos provienen de pruebas nucleares realizadas en el atolón Enewetak por los Estados Unidos entre 1946 y 1958. [3] [4]
Entre 1977 y 1980, se transportaron desechos sueltos y tierra vegetal de seis islas diferentes del atolón Enewetak hasta el lugar y se mezclaron con hormigón para sellar el cráter de la explosión nuclear creado por la prueba Cactus . Cuatro mil militares estadounidenses participaron en la limpieza de esta prueba, y se tardó tres años en completarla. El cráter lleno de desechos finalmente quedó sepultado en hormigón . [5]
En 1982, un grupo de trabajo del gobierno de Estados Unidos expresó su preocupación por una posible ruptura si un fuerte tifón azotaba la isla. [6] En 2013, un informe del Departamento de Energía de Estados Unidos [7] concluyó que la cúpula de hormigón se había desgastado y que la estructura había sufrido pequeñas grietas. [8]
Sin embargo, se descubrió que el suelo alrededor de la cúpula estaba más contaminado que su contenido, por lo que una ruptura no podría aumentar los niveles de radiación de ninguna manera. Debido a que la operación de limpieza en la década de 1970 solo eliminó aproximadamente el 0,8 por ciento del total de desechos transuránicos en el atolón de Enewetak, [9] : 2 el suelo y el agua de la laguna que rodea la estructura contienen ahora un nivel más alto de radiactividad que los escombros de la propia cúpula, por lo que incluso en el caso de un colapso total, la dosis de radiación entregada a la población residente local o al medio ambiente marino no debería cambiar significativamente.
La principal preocupación radica en la rápida respuesta de las mareas a la altura del agua debajo de la pila de escombros, con el potencial de contaminación del suministro de agua subterránea con radionucleidos. Una preocupación particular es que, para ahorrar costos, se abandonó el plan original de revestir el fondo poroso del cráter con hormigón. [3] Dado que el fondo del cráter está compuesto de suelo permeable, hay agua de mar dentro de la cúpula. [3]
Sin embargo, como se afirma en el informe del Departamento de Energía, los radionucleidos liberados se diluirán muy rápidamente y no deberían causar ningún riesgo radiactivo elevado para el medio ambiente marino, en comparación con lo que ya se ha experimentado. [7] Sin embargo, las fugas y roturas de la cúpula podrían dispersar plutonio , un elemento radiactivo que también es un metal pesado tóxico . [10] [11]
Un informe de investigación del diario Los Angeles Times de noviembre de 2019 reavivó los temores de que la cúpula se agrietara y liberara material radiactivo al suelo y al agua circundante. [1] [12] El Congreso ordenó al Departamento de Energía que evaluara el estado de la estructura y desarrollara un plan de reparación durante la primera mitad de 2020. [13] El informe se publicó en junio de 2020. [9]
En junio de 2020, el Departamento de Energía de Estados Unidos publicó un informe que afirma que la cúpula no corre peligro inmediato de derrumbarse o romperse y que no se espera que el material radiactivo que contiene tenga ningún efecto adverso mensurable en el medio ambiente circundante durante los próximos veinte años. [14]
Algunos miembros del ejército de Estados Unidos que participaron en la construcción de la cúpula y en el transporte de material radiactivo afirman que las enfermedades que desarrollaron años después son consecuencia de haber estado expuestos sin protección. Algunos de ellos han muerto de cáncer y otros han enfermado. El gobierno de Estados Unidos niega que exista cualquier relación entre los trabajos en la isla y los problemas de salud y hasta ahora se ha negado a ofrecer compensación alguna por las enfermedades asociadas a la construcción de Runit Dome. [15]
