Banaba [notas 1] ( / b ə ˈ n ɑː b ə / ; anteriormente Ocean Island ) es una isla de Kiribati en el Océano Pacífico. Se trata de una solitaria isla de coral elevada al oeste de la cadena de islas Gilbert , y es el punto más occidental de Kiribati, situada a 298 km (185 millas) al este de Nauru , que también es su vecino más cercano. Tiene una superficie de seis kilómetros cuadrados (2,3 millas cuadradas), [2] y el punto más alto de la isla es también el punto más alto de Kiribati, a 81 metros (266 pies) de altura. [3] Junto con Nauru y Makatea ( Polinesia Francesa ), es una de las islas elevadas importantes del Pacífico ricas en fosfatos . [4]
Según Te Rii ni Banaba (La columna vertebral de Banaba) de Raobeia Ken Sigrah, la historia oral de Banaban respalda la afirmación de que la gente del clan Te Aka, originario de Melanesia , fueron los habitantes originales de Banaba, habiendo llegado antes de la llegada de migraciones posteriores desde las Indias Orientales y Kiribati . El nombre Banaba en el idioma local gilbertés se escribe correctamente Bwanaba , pero la Constitución de Kiribati (12 de julio de 1979) escribe Banaba , que significa "tierra hueca".
Sigrah también hace la controvertida (y políticamente cargada) afirmación de que los banaban son étnicamente distintos de otros kiribati . [5] Los banaban fueron asimilados sólo a través de migraciones forzadas y el fuerte impacto del descubrimiento de fosfato en 1900 . Antes de la deportación de sus habitantes al final de la Segunda Guerra Mundial, [6] había cuatro pueblos en la isla: Ooma (Uma), Tabiang, Tapiwa (Tabwewa) y Buakonikai. La capital local era Tabiang, ahora llamada Antereen.
El primer avistamiento conocido de Banaba por parte de europeos ocurrió el 3 de enero de 1801. El capitán Jared Gardner del barco estadounidense Diana avistó la isla. Luego, en 1804, el capitán John Mertho del barco mercante y de transporte de convictos Ocean avistó la isla y le puso el nombre de su barco.
Los barcos balleneros visitaban con frecuencia la isla en el siglo XIX en busca de agua y madera. La primera visita registrada fue la de Arabella en marzo de 1832. La última visita conocida fue la de Charles W. Morgan en enero de 1904. [7]
Banaba es propensa a la sequía, ya que es una isla alta sin arroyos naturales ni lentes de agua . La fuente tradicional de agua era una cueva en la que se acumulaba agua dulce. [8] Una sequía de tres años que comenzó en 1873 mató a más de las tres cuartas partes de la población y acabó con casi todos los árboles; Muchos de los que sobrevivieron abandonaron la isla en barcos de paso para escapar de la sequía, y sólo algunos pudieron regresar, a menudo años después. [3]
La Compañía de las Islas del Pacífico, dirigida por John T. Arundel , identificó que el guano petrificado en Banaba consistía en roca de fosfato de alta ley . El acuerdo celebrado con los Banaban era por el derecho exclusivo de explotar durante 999 años por 50 libras esterlinas al año. Los términos de las licencias se modificaron para prever el pago de regalías y compensaciones por daños mineros, [9] [10] que representan menos del 0,1% de las ganancias que la PIC obtuvo durante sus primeros 13 años. [11]
La Pacific Phosphate Company (PPC) construyó el Ocean Island Railway y extrajo fosfato de 1900 a 1919. En 1913, un corresponsal anónimo de The New Age criticó el funcionamiento de la PPC bajo el título "Bucaneros modernos en el Pacífico occidental". [12] En 1919, los gobiernos del Reino Unido, Australia y Nueva Zelanda se hicieron cargo de las operaciones de la Pacific Phosphate Company . La extracción de roca de fosfato para fertilizantes , que se llevó a cabo entre 1900 y 1979, despojó al 90 por ciento de la superficie de la isla, el mismo proceso que ocurrió en Nauru entre 1907 y 1980. [9] En junio de 1948, alrededor de 1.100 gilberteses empleados en Ocean Island se negaron a trabajar; La demanda clave de los huelguistas era salarios más altos de 10 libras esterlinas al mes para cubrir el aumento de precio de los bienes vendidos en la tienda comercial. [13]
Después de 1945, las autoridades británicas deportaron a la mayor parte de la población a la isla Rabi , Fiji , con oleadas de emigración posteriores en 1977 y de 1981 a 1983. Algunos isleños regresaron posteriormente, tras el fin de la minería en 1979; aproximadamente 300 vivían en la isla en 2001. La población de Banaba en el censo de 2010 era 295. [3] A nivel mundial, se estima que hay 6.000 personas de ascendencia banaban. [14] En la isla Rabi los nombres de los asentamientos son los mismos cuatro nombres auténticos de la isla Banaba.
La oficina de correos de Ocean Island abrió sus puertas el 1 de enero de 1911 y pasó a llamarse Banaba alrededor de 1979. [15]
En la década de 1970, los Banaban demandaron ante el Tribunal de Inglaterra y Gales alegando que la Corona del Reino Unido tenía un deber fiduciario para con los isleños a la hora de fijar los pagos de regalías y la diferencia en las tasas adecuadas. En Tito v Waddell (No 2) [1977] Ch 106 , Sir Robert Megarry VC sostuvo que no se debían deberes fiduciarios, porque el término "fideicomiso" en la Ordenanza Minera de 1927 no se usó en el sentido técnico, sino en el sentido de una obligación gubernamental inaplicable. [16] El reclamo de restauración de la playa, del acuerdo de 1948, estaba extemporáneo. Las obligaciones de replantación bajo el acuerdo de 1913 eran vinculantes, pero también estaban limitadas a lo que era razonablemente practicable. [dieciséis]
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En julio de 1941, las tropas de Australia y Nueva Zelanda evacuaron a los empleados de la Comisión Británica de Fosfato de Banaba (entonces conocida como Ocean Island). En febrero de 1942, el destructor francés libre Le Triomphant evacuó a los europeos y chinos restantes. Las fuerzas japonesas ocuparon la isla desde el 26 de agosto de 1942 hasta el final de la Segunda Guerra Mundial en 1945. [17] Cyril Cartwright , miembro de la administración de Gilbert and Ellice Colony, fue sometido a malos tratos y desnutrición. [18] Murió el 23 de abril de 1943. [18] Cinco europeos tampoco sobrevivieron. [19]
El 20 de agosto de 1945, las tropas japonesas asesinaron a todos menos uno de los 200 banabans restantes en Ocean Island. [20] Un hombre, Kabunare Koura, sobrevivió a la masacre. [20] [21] El 21 de agosto, la rendición de los 500 soldados japoneses fue aceptada por la comisionada residente, Vivian Fox-Strangways y el brigadier JR Stevenson, que representaba al teniente general Vernon Sturdee , comandante del primer ejército australiano , a bordo del Buque de guerra HMAS Diamantina . [19] [22] Dos oficiales japoneses fueron juzgados y condenados por las muertes. [20]
Varios meses después, Japón ocupó Banaba, similar a las islas del grupo Gilbert. Mientras que los Gilbert fueron reclamados por los aliados en noviembre de 1943, los japoneses fueron expulsados de Ocean Island recién en 1945. Durante estos tres años, la mayoría de los habitantes de Banaba fueron asesinados o deportados a Nauru, las Islas Carolinas y las Islas Marshall. Casi todos los 150 individuos que quedaron en Ocean Island tras la rendición japonesa fueron asesinados por las fuerzas en retirada antes de que la isla fuera reocupada en septiembre de 1945. La isla sufrió una gran destrucción, con casas y árboles en su mayoría destruidos.
Dadas estas condiciones, el gobierno británico consideró poco práctico devolver a los banaban a su isla y decidió reasentar temporalmente a los 280 banaban que sobrevivieron a la guerra en Nauru y Truk fueron reasentados en la isla Rabi en Fiji. [23] En diciembre de 1945, se creó el Consejo Insular de Rabi, facultado para promulgar reglamentos, sujeto a la autoridad del Gobernador de Fiji.
En 1947, los Comisionados Británicos de Fosfato negociaron con los banaban de la isla Rabi la adquisición de las tierras económicamente viables restantes en Ocean Island. El Alto Comisionado se abstuvo de participar en las negociaciones, dejando a los banaban sin el conocimiento y el asesoramiento necesarios. Los Banaban acordaron vender sus tierras por 82.000 libras esterlinas y una tasa de regalías fija, sin saber que los Comisionados Británicos de Fosfato operaban como una entidad sin fines de lucro , cuyo objetivo era permitir a los agricultores australianos y neozelandeses obtener ventajas al adquirir fosfatos a precios inferiores a los del mercado. . [24]
Sir Robert Megarry describió la transacción de 1947 como un "gran desastre" para los Banaban. A pesar de los aumentos posteriores en las tasas de regalías, el resentimiento entre los banaban persistió, principalmente debido al hecho de que las regalías pagadas al gobierno de la colonia Gilbert y Ellice eran más altas de lo que recibieron. Esta insatisfacción general junto con el ejemplo de Nauru , nación insular recientemente independizada, los llevó a exigir la independencia de Ocean Island, sin embargo, los británicos no las concedieron, citando preocupaciones por la pérdida de ingresos.
En 1968, los Banaban llevaron su caso ante el Comité Especial de Descolonización de las Naciones Unidas . Aquí, obtuvieron la simpatía de los miembros del comité que instaron al Reino Unido a tomar medidas para mejorar la situación de los Banaban, pero se abstuvieron de apoyar su petición de secesión.
Al mismo tiempo, los Banaban emprendieron acciones legales . En procedimientos ante el Tribunal Superior de Londres , el Consejo de Líderes de la isla Rabi, junto con varios terratenientes banaban, alegaron que la Corona mantenía una relación fiduciaria con los banaban. Afirmaron que en las transacciones de 1931 y 1947, la Corona había roto esta relación debido a un conflicto de deberes e intereses. [25] El reclamo de relación fiduciaria fue desestimado por el Tribunal, porque el término "fideicomiso" en la Ordenanza Minera de 1927 no se usó en el sentido técnico, sino más bien en el sentido de una obligación gubernamental inaplicable. La demanda de restauración de la playa, del acuerdo de 1948, según el Tribunal, había prescrito.
Sin embargo, Sir Megarry, que reprochaba mucho a la administración colonial británica, se puso del lado de los Banaban en el caso "Ocean Island nº 1", en el que se afirmaba que los British Phosphate Commissioners no habían cumplido sus obligaciones en virtud del acuerdo de 1913. Los Comisionados fueron declarados responsables de los daños, pero los demandantes tuvieron que cubrir los costos legales, que probablemente excedieron los daños otorgados.
En 1977, a un alto funcionario, el Sr. RN Posnett , se le encomendó la tarea de investigar cuestiones financieras y constitucionales que afectaban el futuro de la comunidad Banaban. Después de visitar las islas Gilbert y Rabi, Posnett recomendó un pago graciable de 10 millones de dólares australianos por parte de los gobiernos británico, australiano y neozelandés a los banaban. [26]
Simultáneamente, en julio de 1977 se produjeron en Londres discusiones sobre el estatus constitucional de Banaba dentro de las Islas Gilbert entre el Gobierno británico y una delegación de las Islas Gilbert. La delegación tenía como objetivo mantener la integridad territorial de las Islas Gilbert mientras buscaba un acuerdo con la comunidad Banaban. Aunque las conversaciones celebradas en Londres y posteriormente en Tarawa en octubre de 1977, conocidas como Resoluciones Bairiki, parecieron prometedoras, incluida la propuesta de un referéndum supervisado por la ONU sobre la separación de Banaba de los Gilbert, las resoluciones nunca se implementaron. [24]
El 12 de julio de 1979, las Islas Gilbert lograron su total independencia del dominio colonial británico, lo que marcó el nacimiento de la República de Kiribati . El término "Kiribati" se deriva de la pronunciación gilbertesa de "Gilberts". En esta nación recién formada, Banaba se integró como una de sus islas. El contexto histórico de las islas Gilbert y Ellice, caracterizado por distinciones micronesias y polinesias , planteó desafíos debido a las diferencias étnicas. Las Islas Ellice adoptaron una estrategia de "separación antes del autogobierno", que condujo a su independencia constitucional en 1978 y al establecimiento de Tuvalu . Mientras tanto, las Islas Gilbert, lidiando con el intrincado asunto de los isleños de Banaba que buscaban la secesión, sortearon exitosamente estas complejidades y emergieron como la República de Kiribati en 1978, superando problemas relacionados con las regalías de fosfato y el reasentamiento de los banaban en la isla de Rabi en Fiji. [27]
El bosque de Banaba ahora se limita a la zona costera y se compone principalmente de mangos , árboles de llama , guayabas , tapioca y arbustos comunes de Kiribati, como el arbusto salado. El centro de la isla, minado desde hace más de 80 años, no tiene suelo y es inhabitable. [3]
El pueblo Buakonikai ('Te Aonoanne') ahora está desocupado. Banaba tenía tres aldeas habitadas en el censo de 2010; Tabwewa, Antereen (también llamado Tabiang) y Umwa. [3]
La isla Banaba presenta un clima de selva tropical , según la clasificación climática de Köppen . Los vientos entre el noreste y el sureste traen precipitaciones con una gran variabilidad anual y estacional. El período de menor precipitación media mensual comienza en mayo y dura hasta noviembre. De diciembre a abril las precipitaciones mensuales superan en promedio los 120 mm. [28]
En el censo de 1931, cuando la producción de fosfato estaba en su punto más alto y la sede de toda la colonia se concentraba allí, la población total de Ocean Island era de 2.607 habitantes (1.715 gilberteses; 65 elliceos; 129 europeos; 698 “mongoloides”). " [Asiáticos]. Después de la Segunda Guerra Mundial , en el censo de 1947, justo después de la reubicación de los banaban en la isla de Rabi en 1945, quedaban 2.060 (teniendo en cuenta en particular la masacre de los banaban al final de la ocupación japonesa). La nueva etnia La distribución era entonces la siguiente: 1.351 gilberteses (las principales pérdidas); 441 polinesios (la principal ganancia de las superpobladas islas Ellice ); 138 europeos; 112 “mongoloides”; 11 “mestizos” europeo-gilberteses; 2 “mestizos” europeos-elliceos; 4 “gilberteses-mongoloides” y 1 “otras razas” [29]
Al final de la Segunda Guerra Mundial , los gobernantes coloniales británicos de las Islas Gilbert (y Fiji) decidieron reasentar a la mayor parte de la población de Ocean Island en la Isla Rabi, debido a la devastación en curso de Banaba causada por la minería de fosfato . Algunos han regresado desde entonces, pero la mayoría ha permanecido en Rabi o en otros lugares de Fiji. Los banaban llegaron a Fiji en tres oleadas principales, y el primer grupo de 703, incluidos 318 niños, llegó en el buque BPC Triona el 15 de diciembre de 1945. Los acompañaban otros 300 gilberteses . Los banaban habían sido recogidos en campos de internamiento japoneses en varias islas, principalmente Nauru y Kosrae ; No se les dio la opción de regresar a Banaba, con el argumento de que los japoneses habían destruido sus casas; esto no era cierto. Sólo regresaron entre 100 y 200 y representan a los terratenientes que permanecen en Fiji.
La población era de 2.706 en 1963, 2.192 en 1968, 2.314 en 1973 y 2.201 en 1978, el año anterior al fin de la explotación de fosfatos. En el siguiente censo, en 1985, sólo vivían 46 banaban. Con el regreso de algunas personas de la isla Rabi, eran 284 en 1990, 339 en 1995, 276 en 2000, 301 en 2005, 295 en 2010 y 268 en 2015 (último censo disponible). Si bien sólo unas 268 personas viven en Banaba, se estima que hay 6.000 personas de ascendencia banaban en Fiji y otros países. [30] [31]
A pesar de ser parte de Kiribati, su administración municipal está a cargo del Consejo Rabi de Líderes y Ancianos, que tiene su sede en la isla Rabi, en Fiji. A nivel internacional, la comunidad Banaban suele estar representada por el Presidium de la Comunidad Banaban. [ cita necesaria ]
El 19 de diciembre de 2005, Teitirake Corrie, representante del Consejo de la Isla Rabi ante el Parlamento de Kiribati , dijo que el Consejo Rabi estaba considerando otorgar el derecho de recuperar la isla de Banaba al gobierno de Fiji. Esto se produjo tras la decepción de los isleños de Rabi ante la negativa del Parlamento de Kiribati a conceder una parte del fondo fiduciario de 614 millones de dólares australianos provenientes de los ingresos del fosfato a los isleños de Rabi de edad avanzada. Corrie afirmó que Banaba es propiedad de sus descendientes que viven en Rabi, no del gobierno de Kiribati, y afirmó que "el fondo fiduciario también nos pertenece aunque no vivamos en Kiribati". Condenó la política del gobierno de Kiribati de no pagar a los isleños.
El 23 de diciembre, Reteta Rimon, Alta Comisionada de Kiribati en Fiji, aclaró que los isleños de Rabi tenían, de hecho, derecho a los beneficios del gobierno de Kiribati , pero sólo si regresaban a Kiribati. Pidió negociaciones entre el Consejo Rabi de Líderes y el gobierno de Kiribati.
El 1 de enero de 2006, Corrie pidió que Banaba se separara de Kiribati y se uniera a Fiji. Kiribati estaba utilizando el dinero del fosfato de Banaban para su propio enriquecimiento, afirmó; de los cinco mil banabans de Fiji, había menos de cien de setenta años o más que reclamarían pensiones. [ cita necesaria ]
Muchos miembros de la diáspora banaban se oponen firmemente al deseo declarado del gobierno de Kiribati de reabrir la minería en Banaba. [ cita necesaria ]
Algunos de los líderes de la comunidad banaban desplazada en Fiji han pedido que se conceda la independencia a Banaba. [6] Una de las razones dadas para el mantenimiento de una comunidad en Banaba, a un costo mensual de F$ 12.000, es que si la isla quedara deshabitada, el gobierno de Kiribati podría hacerse cargo de la administración de la isla e integrarla con el resto del país. Se cree que Kiribati está ansioso por retener Banaba, con la esperanza de explotarla en el futuro. Al igual que Kiritimati , es un atolón de coral de baja altitud pero menos susceptible al aumento del nivel del mar .
El autor de ciencia ficción y fantasía Hugh Cook vivió en Ocean Island durante dos años cuando era niño y fue una influencia en gran parte de su trabajo. "Cuando era un niño pequeño, creo que tenía cinco y seis años, pasé dos años en Ocean Island, un punto en el Océano Pacífico cerca del ecuador. (Ocean Island ahora se llama Banaba). El entorno de Untunchilamon tiene mucho sabor de Ocean Island: calor, peces voladores, cangrejos fantasma, hormigas rojas, escorpiones y restos de civilizaciones militares fallecidas (Ocean Island estaba llena de escombros de la ocupación militar japonesa de la Segunda Guerra Mundial) ". [ 32]
La periodista Barbara Dreaver nació en Banaba y luego se mudó a Tarawa y luego a Nueva Zelanda . [33]
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