Los Comisionados Británicos de Fosfato (BPC) fueron una junta de representantes australianos, británicos y neozelandeses que gestionaron la extracción de fosfato de la Isla de Navidad , Nauru y Banaba (Isla del Océano) desde 1920 hasta 1981. [1]
Nauru era un territorio bajo mandato gobernado en nombre de Nauru por Australia, Gran Bretaña y Nueva Zelanda. Sin embargo, los representantes de la Comisión Permanente de Mandatos argumentaron que las actividades de la Comisión Permanente de Mandatos en Nauru eran explotadoras y no beneficiaban a los nauruanos. Australia ocultó intencionalmente información sobre sus actividades en Nauru. En 1968, Nauru llevó a Australia ante la Corte Internacional de Justicia por la devastación ambiental que habían causado en Nauru. [2]
Tras su derrota en la Primera Guerra Mundial , Alemania se vio obligada a renunciar a todos sus activos territoriales en todo el mundo, incluida la isla de Nauru. Nauru pasó entonces a estar bajo tutela conjunta del Reino Unido, Australia y Nueva Zelanda .
En 1919, los tres fideicomisarios firmaron el Acuerdo de la Isla de Nauru, que les daba derecho a los fosfatos de Nauru a través de los Comisionados Británicos de Fosfatos. El 1 de julio de 1920, recompraron todos los activos de la Pacific Phosphate Company por más de 3,5 millones de libras [2] y comenzaron a gestionarla directamente el 1 de enero de 1921, después de un período de transición de seis meses de gestión de la PPC. La mayoría de los antiguos empleados de la PPC fueron retenidos por la BPC [3] .
A partir de 1919, la responsabilidad del bienestar de los pueblos de Nauru y Banaba , la restauración de los recursos terrestres y hídricos perdidos por las operaciones mineras y la compensación por los daños ambientales a las islas estuvo bajo el control de los gobiernos del Reino Unido, Nueva Zelanda y Australia. [4]
En virtud de una política establecida bajo la administración alemana, se pagaban regalías a los terratenientes. En 1921, los comisionados británicos de fosfatos (bajo presión del pueblo de Nauru) aumentaron las regalías de medio penique a un penique y medio por tonelada de fosfato extraído.
En 1927 se llegó a un nuevo acuerdo por el que se otorgaba a los nauruanos siete peniques y medio por tonelada.
En 1939, los nauruanos recibían el 9% de los ingresos procedentes del fosfato, una cifra que todavía resulta insignificante porque en esa época el fosfato nauruano se vendía a precios muy por debajo del mercado mundial.
Durante el período bajo control de la BPC, se obtuvieron importantes beneficios. En 1948, los ingresos procedentes del fosfato de la isla alcanzaron los 745.000 dólares. Como la BPC estaba controlada por sus gobiernos socios y era un importante proveedor de fosfato, tenía un monopolio efectivo sobre el suministro de fosfato a los mercados de Australia y Nueva Zelanda, y podía determinar el precio del fosfato entregado a esos mercados. [5] La BPC vinculó el precio del fosfato de Ocean Island al precio pagado por el fosfato de Nauru, sin embargo, la BPC variaba el precio pagado por el fosfato. Por ejemplo, alrededor de 1970, el fosfato de Nauru se vendía a Japón a 14 y 15 dólares la tonelada, pero se vendía en los mercados de Australia y Nueva Zelanda a 12,30 dólares. [5]
En 1967, los nauruanos compraron los activos de la BPC y, en 1970, la recién independizada República de Nauru estableció la Nauru Phosphate Corporation .
En 1965, tras décadas de disputas por la tierra, regalías y "explotación", los habitantes de la isla de Banaban iniciaron un litigio legal contra la Comisión Británica de Fosfatos en un tribunal británico. Después de más de una década, el caso finalmente llegó a su fin: los habitantes de Banaban solo recibieron una libra esterlina y aun así tuvieron que pagar sus propios honorarios legales por más de 300.000 libras esterlinas.
El gobierno australiano, a través del BPC, ofreció £780.000 en reparaciones.
El primer europeo que recomendó la extracción de fosfato para su explotación comercial fue Sir John Murray , un naturalista británico, durante la expedición Challenger de 1872-76 . Su descubrimiento llevó a la anexión de la isla por parte de la Corona británica el 6 de junio de 1888. [6] [7]
En 1900, la Pacific Islands Company Ltd comenzó a explotar la mina en Ocean Island, con 1550 toneladas embarcadas entre septiembre y diciembre de 1901 y 13.350 toneladas al año siguiente. [8] John T. Arundel y Lord Stanmore, directores de la PIC, fueron los responsables de financiar las nuevas oportunidades y negociar con la compañía alemana que controlaba las licencias para explotar la mina en Nauru. [1] En 1902, los intereses de la PIC se fusionaron con los de la Jaluit Gesellschaft de Hamburgo, para formar la Pacific Phosphate Company Ltd (PPC), para dedicarse a la minería de fosfato en Nauru y Ocean Island. [9]
Tras el Acuerdo de Nauru del 2 de julio de 1919, los intereses de la PPC en los depósitos de fosfato de Nauru y Ocean Island fueron adquiridos por los gobiernos del Reino Unido, Australia y Nueva Zelanda, que llevaron a cabo la explotación minera bajo la dirección de la Junta de Comisionados, que representaba a los tres gobiernos. [10] [9]
En marzo de 1981, la Phosphate Mining Company of Christmas Island (PMCI), una empresa creada y controlada por el Gobierno australiano, se hizo cargo de las operaciones mineras [11] . Este acuerdo duró hasta diciembre de 1987, cuando la empresa se disolvió. La operación minera pasó entonces a manos del Sindicato de Trabajadores de la Isla Christmas .
Nauru