Rabi (pronunciado [ˈrambi] ) es una isla volcánica en el norte de Fiyi . Es un punto atípico de Taveuni (5 kilómetros al oeste), en el Grupo Vanua Levu . Cubre un área de 66,3 kilómetros cuadrados, alcanza una elevación máxima de 463 metros y tiene una costa de 46,2 kilómetros. Con una población de alrededor de 5.000 habitantes, Rabi es el hogar de los banabans que son los terratenientes indígenas de Ocean Island ; la comunidad indígena fiyiana que anteriormente vivía en Rabi se trasladó a Taveuni después de que la isla fuera comprada por el gobierno británico. Los habitantes originales aún mantienen sus vínculos con la isla y todavía usan el nombre de Rabi en las competiciones nacionales.
Rabi tiene cuatro asentamientos principales, todos nombrados en honor a los descendientes de cuatro aldeas de Banaba (entonces conocida como Isla Océano) que fueron destruidas por las fuerzas invasoras japonesas en la Segunda Guerra Mundial y habitadas por ellos. La aldea de Tabwewa, anteriormente conocida como Nuku o Kai Nuku en fiyiano , es el centro administrativo de Rabi. Ubicada en el extremo norte de la isla, Tabwewa cuenta con edificios administrativos, un muelle, una oficina de correos, un juzgado, un hospital y una casa de huéspedes, la única de la isla. A 14 kilómetros al sur de Tabwewa se encuentra Tabiang (anteriormente Siosio), el hogar de la única escuela de Rabi y una pista de aterrizaje. Otros asentamientos importantes incluyen Uma (anteriormente Wiinuku), entre Tabwewa y Tabiang , y Buakonikai (anteriormente Aoteqea), a unos 22 kilómetros de Tabwewa. Rabi es la octava isla más grande de Fiji y el antimeridiano pasa por esta isla.
En 1941, el gobierno británico compró Rabi a la firma australiana Lever Brothers por 25.000 libras, para que sirviera como nuevo hogar para los banabans de Ocean Island en las islas Gilbert , cuya isla natal estaba siendo devastada por la minería de fosfato . La Segunda Guerra Mundial comenzó antes de que pudieran ser reasentados, y no fue hasta diciembre de 1945 que se realizó el traslado (Stanley 1993: 179).
Rabi fue el primer lugar de Fiji donde se emplearon trabajadores indios contratados . Cuando los primeros indios llegaron a Fiji en 1879, a bordo del Leonidas , la mayoría de los plantadores europeos se negaron a contratarlos debido al coste adicional que ello suponía. Un plantador, el capitán J. Hill, que simpatizaba con las políticas del Gobierno, accedió a aceptar a 106 trabajadores contratados como trabajadores agrícolas. [2]
Antes del reasentamiento de los banabans en Rabi, la isla era propiedad de Lever's Pacific Plantations Pty Ltd y se utilizaba como plantación de copra . Al comienzo de la Segunda Guerra Mundial, el gobierno británico compró la isla con regalías de fosfato derivadas de Ocean Island , en un intento de reubicar a los banabans de Ocean Island.
Al final de la Segunda Guerra Mundial, los gobernantes coloniales británicos de las islas Gilbert y Fiji decidieron reasentar a la mayor parte de la población de Ocean Island en la isla Rabi, debido a la devastación de Banaba causada por la minería de fosfato . Desde entonces, algunos han regresado a Banaba; en 2021, la población de Banaba era de aproximadamente 300 personas. La mayoría de los habitantes de Banaba se han quedado en Rabi o en otras partes de Fiji. [3]
Los banabaneses llegaron a Fiji en tres grandes oleadas. El primer grupo, de 703 personas, incluidos 318 niños, llegó en el buque Triona de la BPC el 15 de diciembre de 1945. Los acompañaban otros 300 habitantes de Gilbert . Los banabaneses habían sido recogidos de los campos de internamiento japoneses en varias islas y no se les dio la opción de regresar a Banaba, con el falso argumento de que los japoneses habían destruido sus casas. Aunque les dijeron que había casas esperándolos en Rabi, solo les dieron tiendas de campaña para vivir, junto con raciones de comida que duraron solo dos meses. Era la mitad de la temporada de ciclones y todavía estaban débiles por los años de encarcelamiento japonés. Murieron 40 de los banabanes más ancianos. [4] A ellos se unió una segunda ola entre 1975 y 1977, y una última ola llegó entre 1981 y 1983, tras el fin de la minería de fosfato en 1979. Reconociendo la falta de oportunidades para los banabanes en su tierra natal, el Consejo de Rabi ayudó a la población restante a mudarse a Rabi después de 1981.
El 15 de diciembre de 2005, sesenta años después de la llegada de los primeros banabanes, más de 500 isleños de Rabi recibieron la ciudadanía en una ceremonia encabezada por la Ministra del Interior, Josefa Vosanibola , y su colega , el Ministro de Gabinete Ratu Naiqama Lalabalavu , que también era el Tui Cakau , o Jefe Supremo de Cakaudrove y Tovata , a los que pertenece Rabi. Los banabanes, que no habían sido naturalizados anteriormente , procedían de la segunda y tercera oleadas de migración, que técnicamente eran ilegales, pero que el gobierno de Fiji toleraba por razones humanitarias.
A principios de 2005, el Gabinete de Fiji decidió conceder la ciudadanía a los residentes de las islas Rabi y Kioa , lo que puso fin a una década de lucha por la naturalización de los habitantes de ambas islas, lo que les dio derecho a recibir asistencia para el desarrollo rural y provincial del gobierno de Fiji. Vosanibola dijo que, aunque hasta entonces no se había concedido la ciudadanía a todos los habitantes de las islas Rabi, su contribución a Fiji era enorme y el gobierno había decidido renunciar a pagar un millón de dólares fiyianos en concepto de tasas de solicitud de ciudadanía.
Los habitantes de Banaba tienen derecho a ser ciudadanos dobles de Fiji y Kiribati, derecho que está confirmado en la Ley de Ciudadanía de Fiji de 2009. [5]
En muchos sentidos, Rabi es una anomalía política. Aunque forma parte de la provincia de Cakaudrove , Rabi tiene cierto grado de autonomía, con su propio consejo que controla los asuntos locales, aunque este consejo se fusionará con su homólogo de Kioa , según una decisión del Gabinete del 15 de enero de 2006. Y aunque son ciudadanos de Fiji, los habitantes de la isla de Rabi todavía tienen pasaportes de Kiribati , siguen siendo los propietarios legales de las tierras de Banaba y envían un representante al parlamento de Kiribati (se elige un segundo en Banaba ), y el Consejo de Rabi administra a nivel municipal su patria original de Banaba. También estaban representados en la Cámara de Representantes de Fiji , clasificados como Electores Generales (una categoría ómnibus para los ciudadanos de Fiji que no son indígenas ni de origen indio ). La isla de Rabi forma parte del distrito electoral general comunal del noreste , uno de los tres reservados para los electores generales, y del distrito electoral abierto de Lau Taveuni Rotuma , uno de los 25 escaños elegidos por sufragio universal .
El 19 de diciembre de 2005, Teitirake Karoro, representante del Consejo de Líderes de Rabi en el Parlamento de Kiribati , dijo que el Consejo de Rabi estaba considerando otorgar al gobierno de Fiji el derecho a volver a explotar la mina de la isla de Banaba. Esto se produjo después de la decepción de los habitantes de la isla de Rabi ante la negativa del Parlamento de Kiribati a conceder una parte del fondo fiduciario de 786 millones de dólares australianos procedentes de las ganancias de la extracción de fosfato a los ancianos de la isla de Rabi. Karoro afirmó que Banaba es propiedad de sus descendientes que viven en Rabi, no del gobierno de Kiribati. "El fondo fiduciario también nos pertenece a nosotros aunque no vivamos en Kiribati", afirmó. Condenó la política del gobierno de Kiribati de no pagar a los habitantes de la isla. Sin embargo, la secretaria del Consejo, Molly Amon, dijo que el Consejo de Rabi todavía no había llegado a un consenso sobre la cuestión de transferir los derechos de explotación minera al gobierno de Fiji.
El 23 de diciembre, Reteta Rimon, Alta Comisionada de Kiribati en Fiji, aclaró que los habitantes de las islas Rabi tenían derecho a recibir los beneficios del gobierno de Kiribati, pero sólo si regresaban a Kiribati. Pidió que se iniciaran negociaciones entre el Consejo de Líderes Rabi y el gobierno de Kiribati.
El gilbertés es el idioma principal de comunicación diaria en la isla de Rabi. Los isleños han conservado muchas costumbres banabeñas. En 2006, aproximadamente 4.000 banabeños vivían en Rabi y 1.000 en Savusavu, Nadi y Suva, donde hay oportunidades de empleo y educación. [6]
La infraestructura y los servicios en Rabi son limitados; sólo funcionan dos líneas telefónicas manuales y los servicios médicos son rudimentarios. No hay muelle en Rabi. La electricidad proviene de generadores diésel que funcionan en las cuatro aldeas, y que sólo funcionan unas pocas horas cada noche. [6]
David Christopher , quien sirvió en la Cámara de Representantes entre 2001 y 2006, fue el primer isleño Rabi en ocupar un cargo nacional en Fiji.
John Tabakitoa Teaiwa fue el primer banaban (isleño de Rabi) que se graduó de la universidad, obteniendo una licenciatura en Agricultura en la Universidad de Hawái. Se desempeñó como Secretario Permanente en los Ministerios de Agricultura y Vivienda, Desarrollo Urbano y Medio Ambiente de Fiji de 1989 a 1996. Fue Presidente del Consejo de Líderes Rabi de 1996 a 2001 [7] y después del golpe de 2000 fue designado temporalmente Ministro en el gobierno de Qarasea.
Tebuke Rotan y Rotan Tito fueron importantes líderes banabanes y ministros de la iglesia que desafiaron a los comisionados británicos de fosfato y al gobierno británico sobre los términos de la minería de fosfato en Banaba y la destrucción de la isla. [8]
Nei Makin Corrie Tekenimatang fue maestra de escuela y la primera mujer banaban (isleña rabi) en ser elegida para el Consejo de Líderes Rabi. Fue coeditora, junto con Jennifer Shennan, de "One and a Half Pacific Islands: Stories the Banaban people tell of themselves", que conmemoraba el 60º aniversario del desembarco de los banaban en la isla Rabi [9].
Jacob Iakoba Karutake fue presidente del Consejo Rabi entre 2001 y 2006. Es el primer banaban designado juez de paz certificado. Formó parte del gobierno de Qarase en 2006 en el ministerio multiétnico que luego fue destituido en el golpe de Estado de 2006. Actualmente es un alto funcionario administrativo en la oficina del Primer Ministro, donde coordinó varios proyectos escolares y de aldea para los grupos del norte y rotumanos y también es un conocido funcionario del gobierno en el norte.