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La irradiación de alimentos (a veces en inglés americano: radurización; en inglés británico: radurisation ) es el proceso de exponer alimentos y envases de alimentos a radiación ionizante , como rayos gamma , rayos X o haces de electrones . [1] [2] [3] La irradiación de alimentos mejora la seguridad alimentaria y extiende la vida útil del producto (preservación) al destruir eficazmente los organismos responsables del deterioro y las enfermedades transmitidas por los alimentos , inhibe la germinación o la maduración y es un medio para controlar insectos y plagas invasoras. [1] [3]
En los EE. UU., la percepción del consumidor sobre los alimentos tratados con irradiación es más negativa que sobre aquellos procesados por otros medios. [4] La Administración de Alimentos y Medicamentos de los EE. UU. (FDA), la Organización Mundial de la Salud (OMS), los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) y el Departamento de Agricultura de los EE. UU. (USDA) han realizado estudios que confirman que la irradiación es segura. [1] [5] [6] [7] [8] Para que un alimento sea irradiado en los EE. UU., la FDA seguirá exigiendo que el alimento específico se someta a pruebas exhaustivas para comprobar su seguridad frente a la irradiación. [9]
La irradiación de alimentos está permitida en más de 60 países y en todo el mundo se procesan anualmente alrededor de 500.000 toneladas métricas de alimentos. [10] Las normas sobre cómo se deben irradiar los alimentos, así como los alimentos que se pueden irradiar, varían mucho de un país a otro. En Austria, Alemania y muchos otros países de la Unión Europea, solo se pueden procesar con irradiación hierbas secas, especias y condimentos y solo en una dosis específica, mientras que en Brasil se permite el uso de todos los alimentos en cualquier dosis. [11] [12] [13] [14] [15]
La irradiación se utiliza para reducir o eliminar las plagas y el riesgo de enfermedades transmitidas por los alimentos, así como para prevenir o retrasar el deterioro y la maduración o germinación de las plantas. Dependiendo de la dosis, algunos o todos los organismos, microorganismos , bacterias y virus presentes se destruyen, se ralentizan o se vuelven incapaces de reproducirse. Cuando se trata de bacterias, la mayoría de los alimentos se irradian para reducir significativamente la cantidad de microbios activos, no para esterilizar todos los microbios del producto. La irradiación no puede devolver un alimento estropeado o demasiado maduro a un estado fresco. Si este alimento se procesara mediante irradiación, el deterioro posterior cesaría y la maduración se ralentizaría, pero la irradiación no destruiría las toxinas ni repararía la textura, el color o el sabor del alimento. [16]
La irradiación reduce la velocidad a la que las enzimas modifican los alimentos. Al reducir o eliminar los organismos que provocan la descomposición y ralentizar la maduración y la germinación (por ejemplo, la patata, la cebolla y el ajo), la irradiación se utiliza para reducir la cantidad de alimentos que se estropean entre la cosecha y el uso final. [16] Los productos estables en almacenamiento se crean irradiando alimentos en paquetes sellados, ya que la irradiación reduce la posibilidad de descomposición y el envase evita la recontaminación del producto final. [2] Los alimentos que pueden tolerar las dosis más altas de radiación necesarias para ello se pueden esterilizar . Esto es útil para las personas con alto riesgo de infección en los hospitales, así como en situaciones en las que no es posible almacenar los alimentos de forma adecuada, como las raciones para los astronautas. [17]
Las plagas, como los insectos, han sido transportadas a nuevos hábitats a través del comercio de productos frescos y han afectado significativamente a la producción agrícola y al medio ambiente una vez que se han establecido. Para reducir esta amenaza y permitir el comercio a través de los límites de cuarentena, los alimentos se irradian utilizando una técnica llamada irradiación fitosanitaria . [18] La irradiación fitosanitaria esteriliza las plagas evitando la reproducción al tratar los productos con dosis bajas de irradiación (menos de 1000 Gy). [19] [20] Las dosis más altas necesarias para destruir las plagas no se utilizan porque afectan el aspecto o el sabor, o porque los productos frescos no las toleran. [21]
El material objetivo se expone a una fuente de radiación que está separada de él. La fuente de radiación suministra partículas u ondas energéticas. Cuando estas ondas/partículas entran en el material objetivo, chocan con otras partículas . Cuanto mayor sea la probabilidad de que se produzcan estas colisiones a distancia, menor será la profundidad de penetración del proceso de irradiación, ya que la energía se agota más rápidamente.
Alrededor de los sitios de estas colisiones se rompen los enlaces químicos , creando radicales de corta duración (por ejemplo, el radical hidroxilo , el átomo de hidrógeno y los electrones solvatados ). Estos radicales provocan más cambios químicos al unirse con las moléculas cercanas o al arrancar partículas de ellas. Cuando se producen colisiones en las células, a menudo se suprime la división celular , deteniendo o ralentizando los procesos que hacen que maduren los alimentos.
Cuando el proceso daña el ADN o el ARN , la reproducción efectiva se vuelve improbable, deteniendo el crecimiento poblacional de virus y organismos. [2] La distribución de la dosis de radiación varía desde la superficie del alimento hasta el interior a medida que se absorbe a medida que se mueve a través del alimento y depende de la energía y la densidad del alimento y del tipo de radiación utilizada. [22]
La irradiación deja un producto con cualidades (sensoriales y químicas) que son más similares a las de un alimento sin procesar que cualquier método de conservación que pueda lograr un grado similar de conservación. [23]
Los alimentos irradiados no se vuelven radiactivos; para la irradiación de alimentos se utilizan únicamente niveles de potencia que no son capaces de provocar una radiactividad inducida significativa . En Estados Unidos, este límite se considera de 4 megaelectronvoltios para haces de electrones y fuentes de rayos X ; las fuentes de cobalto-60 o cesio-137 nunca son lo suficientemente energéticas como para ser motivo de preocupación. Las partículas por debajo de esta energía nunca pueden ser lo suficientemente fuertes como para modificar el núcleo del átomo objetivo en el alimento, independientemente de cuántas partículas impacten en el material objetivo, y por lo tanto no se puede inducir radiactividad. [23]
La dosis de radiación absorbida es la cantidad de energía absorbida por unidad de peso del material objetivo. La dosis se utiliza porque, cuando se administra la misma dosis a la misma sustancia, se observan cambios similares en el material objetivo ( Gy o J / kg ). Los dosímetros se utilizan para medir la dosis y son pequeños componentes que, cuando se exponen a la radiación ionizante , cambian los atributos físicos mensurables en un grado que puede correlacionarse con la dosis recibida. La medición de la dosis ( dosimetría ) implica la exposición de uno o más dosímetros junto con el material objetivo. [24] [25]
A los efectos de la legislación, las dosis se dividen en aplicaciones de dosis baja (hasta 1 kGy), media (1 kGy a 10 kGy) y alta (por encima de 10 kGy). [26] Las aplicaciones de dosis alta son superiores a las permitidas actualmente en los EE. UU. para alimentos comerciales por la FDA y otros reguladores de todo el mundo, [27] aunque estas dosis están aprobadas para aplicaciones no comerciales, como la esterilización de carne congelada para los astronautas de la NASA (dosis de 44 kGy) [28] y alimentos para pacientes de hospitales.
La relación entre la dosis máxima permitida en el borde exterior (Dmax ) y el límite mínimo para alcanzar las condiciones de procesamiento (Dmin ) determina la uniformidad de la distribución de la dosis. Esta relación determina la uniformidad del proceso de irradiación. [22]
A medida que la radiación ionizante pasa a través de los alimentos, crea un rastro de transformaciones químicas debido a los efectos de la radiólisis. La irradiación no hace que los alimentos sean radiactivos, no cambia la química de los alimentos , no compromete el contenido de nutrientes ni cambia el sabor, la textura o la apariencia de los alimentos. [1] [30]
Evaluada rigurosamente durante varias décadas, la irradiación en cantidades comerciales para tratar alimentos no tiene un impacto negativo en las cualidades sensoriales y el contenido de nutrientes de los alimentos. [1] [3]
El berro ( Nasturtium officinale ) es una planta perenne acuática o semiacuática de rápido crecimiento. Debido a que los agentes químicos no proporcionan reducciones microbianas eficientes, el berro se ha probado con un tratamiento de irradiación gamma para mejorar tanto la seguridad como la vida útil del producto. [31] Se utiliza tradicionalmente en productos hortícolas para prevenir la brotación y la contaminación posterior al envasado, retrasar la maduración posterior a la cosecha, la maduración y la senescencia. [32]
Algunos de los que abogan contra la irradiación de alimentos argumentan que los efectos a largo plazo sobre la salud y la seguridad de los alimentos irradiados no se pueden demostrar científicamente, sin embargo, se han realizado cientos de estudios de alimentación animal con alimentos irradiados desde 1950 [5]. Los puntos finales incluyen cambios subcrónicos y crónicos en el metabolismo , la histopatología , la función de la mayoría de los órganos , los efectos reproductivos, el crecimiento, la teratogenicidad y la mutagenicidad . [5] [33] [6] [8]
Hasta el punto en que el alimento es procesado por irradiación, se procesa de la misma manera que todos los demás alimentos. [ cita requerida ]
En algunas formas de tratamiento, se utilizan envases para garantizar que los alimentos nunca entren en contacto con sustancias radiactivas [34] y evitar la recontaminación del producto final. [2] En la actualidad, los procesadores y fabricantes de alimentos tienen dificultades para utilizar materiales de envasado asequibles y eficientes para el procesamiento basado en la irradiación. Se ha descubierto que la aplicación de la irradiación en alimentos preenvasados afecta a los alimentos al inducir alteraciones químicas específicas en el material de envasado de los alimentos que migran al alimento. La reticulación en diversos plásticos puede provocar modificaciones físicas y químicas que pueden aumentar el peso molecular general. Por otro lado, la escisión de la cadena es la fragmentación de las cadenas de polímeros que conduce a una reducción del peso molecular. [1]
Para tratar los alimentos, se los expone a una fuente radiactiva durante un período de tiempo determinado para alcanzar una dosis deseada. La radiación puede ser emitida por una sustancia radiactiva o por aceleradores de rayos X y de haces de electrones. Se toman precauciones especiales para garantizar que los alimentos nunca entren en contacto con las sustancias radiactivas y que el personal y el medio ambiente estén protegidos de la exposición a la radiación. [34] Los tratamientos de irradiación se clasifican normalmente por dosis (alta, media y baja), pero a veces se clasifican por los efectos del tratamiento [35] ( radappertización , radicidación y radurización ). La irradiación de alimentos a veces se denomina "pasteurización en frío" [36] o "pasteurización electrónica" [37] porque la ionización de los alimentos no calienta los alimentos a altas temperaturas durante el proceso y el efecto es similar a la pasteurización por calor. El término "pasteurización en frío" es controvertido porque puede usarse para ocultar el hecho de que el alimento ha sido irradiado y la pasteurización y la irradiación son procesos fundamentalmente diferentes. [ cita requerida ]
La irradiación gamma se produce a partir de los radioisótopos cobalto-60 y cesio-137 , que se producen por irradiación de neutrones de cobalto-59 (el único isótopo estable del cobalto ) y como un producto de fisión nuclear , respectivamente. [26] El cobalto-60 es la fuente más común de rayos gamma para la irradiación de alimentos en instalaciones a escala comercial, ya que es insoluble en agua y, por lo tanto, tiene poco riesgo de contaminación ambiental por fugas en los sistemas de agua. [26] En cuanto al transporte de la fuente de radiación, el cobalto-60 se transporta en camiones especiales que evitan la liberación de radiación y cumplen con los estándares mencionados en las Regulaciones para el Transporte Seguro de Materiales Radiactivos de la Ley Internacional de Energía Atómica. [38] Los camiones especiales deben cumplir altos estándares de seguridad y pasar pruebas exhaustivas para ser aprobados para enviar fuentes de radiación. Por el contrario, el cesio-137 es soluble en agua y plantea un riesgo de contaminación ambiental. No se dispone de cantidades suficientes para su uso comercial a gran escala, ya que la gran mayoría del cesio-137 producido en los reactores nucleares no se extrae del combustible nuclear gastado . Un incidente en el que el cesio-137 soluble en agua se filtró en la piscina de almacenamiento de la fuente, lo que requirió la intervención de la NRC [39], ha llevado a la casi eliminación de este radioisótopo.
La irradiación gamma se utiliza ampliamente debido a su gran profundidad de penetración y uniformidad de dosis, lo que permite aplicaciones a gran escala con un alto rendimiento. [26] Además, la irradiación gamma es significativamente menos costosa que el uso de una fuente de rayos X. En la mayoría de los diseños, el radioisótopo, contenido en lápices de acero inoxidable, se almacena en un tanque de almacenamiento lleno de agua que absorbe la energía de la radiación cuando no se utiliza. Para el tratamiento, la fuente se saca del tanque de almacenamiento y el producto contenido en contenedores se pasa entre los lápices para lograr el procesamiento requerido. [26]
Los costos del tratamiento varían en función de la dosis y el uso de las instalaciones. Un palé o contenedor suele estar expuesto durante varios minutos u horas, según la dosis. Las aplicaciones de dosis bajas, como la desinfestación de frutas, varían entre 0,01 y 0,08 dólares por libra, mientras que las aplicaciones de dosis más altas pueden costar hasta 0,20 dólares por libra. [40]
El tratamiento con haces de electrones se crea como resultado de electrones de alta energía en un acelerador que genera electrones acelerados al 99% de la velocidad de la luz. [26] Este sistema utiliza energía eléctrica y puede encenderse y apagarse. La alta potencia se correlaciona con un mayor rendimiento y un menor costo unitario, pero los haces de electrones tienen una baja uniformidad de dosis y una profundidad de penetración de centímetros. [26] Por lo tanto, el tratamiento con haces de electrones funciona para productos que tienen un espesor bajo. [ cita requerida ]
Los rayos X se producen por bombardeo de material objetivo denso con electrones acelerados de alta energía (este proceso se conoce como bremsstrahlung -conversión), dando lugar a un espectro de energía continuo. [26] Los metales pesados, como el tantalio y el tungsteno , se utilizan debido a sus altos números atómicos y altas temperaturas de fusión. El tantalio suele preferirse frente al tungsteno para objetivos industriales, de gran superficie y alta potencia porque es más manejable que el tungsteno y tiene una energía umbral más alta para las reacciones inducidas. [41] Al igual que los haces de electrones, los rayos X no requieren el uso de materiales radiactivos y se pueden apagar cuando no se utilizan. Los rayos X tienen altas profundidades de penetración y alta uniformidad de dosis, pero son una fuente de irradiación muy cara, ya que solo el 8% de la energía incidente se convierte en rayos X. [26]
La radiación UV-C no penetra tan profundamente como otros métodos, por lo que su efecto antimicrobiano directo se limita únicamente a la superficie. Su efecto de daño al ADN produce dímeros de pirimidina de tipo ciclobutano . Además de los efectos directos, la radiación UV-C también induce resistencia incluso contra patógenos que aún no han sido inoculados . Se entiende que parte de esta resistencia inducida es el resultado de la inactivación temporal de enzimas de autodegradación como la poligalacturonasa y el aumento de la expresión de enzimas asociadas con la reparación de la pared celular . [42]
La irradiación es una tecnología que requiere una inversión inicial sustancial, que oscila entre 1 y 5 millones de dólares. En el caso de grandes instalaciones de investigación o de irradiación por contrato, los principales costos de capital incluyen una fuente de radiación, hardware (irradiador, contenedores y cintas transportadoras, sistemas de control y otros equipos auxiliares), terreno (de 1 a 1,5 acres), escudo de radiación y almacén. Los costos operativos incluyen salarios (para mano de obra fija y variable), servicios públicos, mantenimiento, impuestos/seguros, reposición de cobalto-60, servicios públicos generales y costos operativos varios. [40] [43] Los alimentos perecederos, como frutas, verduras y carnes, todavía requerirían ser manipulados en la cadena de frío, por lo que todos los demás costos de la cadena de suministro permanecen iguales. Los fabricantes de alimentos no han adoptado la irradiación de alimentos porque el mercado no soporta el aumento de precio de los alimentos irradiados y debido a la posible reacción negativa de los consumidores debido a los alimentos irradiados. [44]
El costo de la irradiación de alimentos está influenciado por los requisitos de dosis, la tolerancia de los alimentos a la radiación, las condiciones de manipulación, es decir, los requisitos de embalaje y apilado, los costos de construcción, los acuerdos de financiamiento y otras variables particulares de la situación. [45]
La irradiación ha sido aprobada por muchos países. Por ejemplo, en los EE. UU. y Canadá, la irradiación de alimentos existe desde hace décadas. [1] [3] La irradiación de alimentos se utiliza comercialmente y, en general, los volúmenes están aumentando a un ritmo lento, incluso en la Unión Europea, donde todos los países miembros permiten la irradiación de hierbas secas, especias y condimentos vegetales, pero solo unos pocos permiten que otros alimentos se vendan como irradiados. [46]
Aunque hay algunos consumidores que optan por no comprar alimentos irradiados, ha existido un mercado suficiente para que los minoristas hayan almacenado continuamente productos irradiados durante años. [47] Cuando se ofrecen alimentos irradiados etiquetados para la venta minorista, los consumidores los compran y vuelven a comprarlos, lo que indica que existe un mercado para los alimentos irradiados, aunque existe una necesidad continua de educación del consumidor . [47] [48]
Los científicos especializados en alimentos han llegado a la conclusión de que cualquier alimento fresco o congelado sometido a irradiación en dosis específicas es seguro para el consumo, y unos 60 países utilizan la irradiación para mantener la calidad de su suministro de alimentos. [1] [33] [6] [48] [49]
Se pueden mencionar los siguientes riesgos: [50]
El Codex Alimentarius representa la norma mundial para la irradiación de alimentos, en particular en el marco del acuerdo de la OMC. Independientemente de la fuente de tratamiento, todas las instalaciones de procesamiento deben cumplir las normas de seguridad establecidas por el Organismo Internacional de Energía Atómica (OIEA), el Código de prácticas del Codex para el procesamiento de alimentos por radiación, la Comisión Reguladora Nuclear (NRC) y la Organización Internacional de Normalización (ISO). [51] Más específicamente, las normas ISO 14470 e ISO 9001 proporcionan información detallada sobre la seguridad en las instalaciones de irradiación. [51]
Todas las instalaciones de irradiación comerciales contienen sistemas de seguridad diseñados para evitar la exposición del personal a la radiación. La fuente de radiación está constantemente protegida por agua, hormigón o metal. Las instalaciones de irradiación están diseñadas con capas superpuestas de protección, enclavamientos y salvaguardas para evitar la exposición accidental a la radiación. [38] Es poco probable que se produzcan fusiones debido a la baja producción de calor de las fuentes utilizadas. [38]
Las disposiciones del Codex Alimentarius establecen que todo producto de "primera generación" debe etiquetarse como "irradiado", como cualquier producto derivado directamente de una materia prima irradiada; en el caso de los ingredientes, la disposición establece que incluso la última molécula de un ingrediente irradiado debe figurar junto con los ingredientes, incluso en los casos en que el ingrediente no irradiado no aparezca en la etiqueta. El logotipo RADURA es opcional; varios países utilizan una versión gráfica que difiere de la versión del Codex. Las normas sugeridas para el etiquetado se publican en CODEX-STAN – 1 (2005), [52] e incluyen el uso del símbolo Radura para todos los productos que contienen alimentos irradiados. El símbolo Radura no es un indicador de calidad. La cantidad de patógenos restantes se basa en la dosis y el contenido original, y la dosis aplicada puede variar según el producto. [53]
La Unión Europea sigue la disposición del Codex de etiquetar los ingredientes irradiados hasta la última molécula del alimento irradiado. La Unión Europea no prevé el uso del logotipo Radura y se basa exclusivamente en el etiquetado con las frases adecuadas en los respectivos idiomas de los Estados miembros. La Unión Europea hace cumplir sus leyes de etiquetado de irradiación exigiendo a sus países miembros que realicen pruebas en una muestra representativa de productos alimenticios en el mercado y que informen a la Comisión Europea. Los resultados se publican anualmente en EUR-Lex. [54]
En Estados Unidos, los alimentos irradiados son aquellos en los que la irradiación provoca un cambio sustancial en el alimento o en las consecuencias que pueden derivarse del uso del alimento. Por lo tanto, los alimentos que se procesan como ingredientes en un restaurante o procesador de alimentos están exentos del requisito de etiquetado en Estados Unidos. Todos los alimentos irradiados deben incluir un símbolo Radura destacado seguido además de la declaración "tratado con irradiación" o "tratado por irradiación". [43] Los alimentos a granel deben etiquetarse individualmente con el símbolo y la declaración o, alternativamente, el Radura y la declaración deben ubicarse junto al envase de venta. [1]
Según la sección 409 de la Ley Federal de Alimentos, Medicamentos y Cosméticos, la irradiación de alimentos preenvasados requiere una aprobación previa a la comercialización no solo de la fuente de irradiación para un alimento específico, sino también del material de envasado del alimento. Los materiales de envasado aprobados incluyen varias películas de plástico, pero no cubren una variedad de polímeros y materiales a base de adhesivos que se ha comprobado que cumplen con estándares específicos. La falta de aprobación del material de envasado limita la producción y expansión de los fabricantes de alimentos preenvasados irradiados. [26]
Materiales aprobados por la FDA para irradiación según 21 CFR 179.45: [26]
En 2003, el Codex Alimentarius eliminó los límites máximos de dosis para la irradiación de alimentos, así como las autorizaciones para alimentos específicos, y declaró que todos ellos son seguros para la irradiación. Países como Pakistán y Brasil han adoptado el Codex sin reservas ni restricciones.
La Sociedad Estadounidense para Pruebas y Materiales (ASTM internacional) mantiene normas que describen la calibración y el funcionamiento de la dosimetría de radiación, así como los procedimientos para relacionar la dosis medida con los efectos logrados y para informar y documentar dichos resultados, y también están disponibles como normas ISO/ASTM. [55]
Todas las reglas involucradas en el procesamiento de alimentos se aplican a todos los alimentos antes de ser irradiados.
La Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos (FDA) es la agencia responsable de la regulación de las fuentes de radiación en los Estados Unidos. [1] La irradiación, según la definición de la FDA, es un " aditivo alimentario " en contraposición a un proceso alimentario y, por lo tanto, cae dentro de las regulaciones de aditivos alimentarios. Cada alimento aprobado para la irradiación tiene pautas específicas en términos de dosis mínima y máxima según lo determinado por la FDA como seguro. [1] [56] Los materiales de envasado que contienen el alimento procesado por irradiación también deben someterse a una aprobación. El Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA) modifica estas reglas para su uso con carne, aves y fruta fresca. [57]
El Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA) ha aprobado el uso de irradiación de bajo nivel como tratamiento alternativo a los pesticidas para frutas y verduras que se consideran hospedadoras de varias plagas de insectos, incluidas las moscas de la fruta y los gorgojos de las semillas. En virtud de los acuerdos bilaterales que permiten a los países menos desarrollados obtener ingresos a través de las exportaciones de alimentos, se han celebrado acuerdos para permitirles irradiar frutas y verduras a dosis bajas para matar insectos, de modo que los alimentos puedan evitar la cuarentena.
La Administración de Alimentos y Medicamentos de los EE. UU. y el Departamento de Agricultura de los EE. UU. han aprobado la irradiación de los siguientes alimentos y fines:
La legislación europea estipula que todos los países miembros deben permitir la venta de hierbas aromáticas, especias y condimentos vegetales irradiados. [62] Sin embargo, estas Directivas permiten a los Estados miembros mantener las categorías de alimentos que el Comité Científico de Alimentos (SCF) de la CE había aprobado previamente (el organismo de aprobación es ahora la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria). Actualmente, Bélgica, la República Checa, Francia, Italia, los Países Bajos y Polonia permiten la venta de muchos tipos diferentes de alimentos irradiados. [63] Antes de que se puedan añadir a la lista de alimentos aprobados artículos individuales de una clase aprobada, se solicitan estudios sobre la toxicología de cada uno de esos alimentos y para cada uno de los rangos de dosis propuestos. También establece que la irradiación no se utilizará "como sustituto de las prácticas de higiene o salud o de las buenas prácticas de fabricación o agrícolas". Estas Directivas sólo controlan la irradiación de alimentos para la venta minorista de alimentos y sus condiciones y controles no son aplicables a la irradiación de alimentos para pacientes que requieren dietas estériles. En 2021, los alimentos más comúnmente irradiados fueron las ancas de rana con un 65,1%, las aves de corral con un 20,6% y las hierbas aromáticas secas, las especias y los condimentos vegetales. [64]
Debido al Mercado Único Europeo , cualquier alimento, incluso si está irradiado, debe poder comercializarse en cualquier otro estado miembro incluso si prevalece una prohibición general de irradiación de alimentos, bajo la condición de que el alimento haya sido irradiado legalmente en el estado de origen.
Además, las importaciones a la CE son posibles desde terceros países si la instalación de irradiación ha sido inspeccionada y aprobada por la CE y el tratamiento es legal en la CE o en algún Estado miembro. [65] [66]
En Australia, tras la muerte de gatos [67] tras el consumo de alimentos irradiados y el retiro voluntario del mercado por parte del productor, [68] se prohibió la irradiación de alimentos para gatos. [69]
Para minimizar este riesgo se requieren dispositivos de seguridad y enclavamiento. En estas instalaciones se han producido accidentes, muertes y lesiones relacionados con la radiación, muchos de ellos causados por operadores que ignoraron los dispositivos de seguridad. [70] [71] [72] En una instalación de procesamiento de radiación, las cuestiones específicas de la radiación son supervisadas por autoridades especiales, mientras que las normas de seguridad ocupacional "ordinarias" se gestionan de forma muy similar a otras empresas.
La seguridad de las instalaciones de irradiación está regulada por el Organismo Internacional de Energía Atómica de las Naciones Unidas y supervisada por las diferentes Comisiones Reguladoras Nucleares nacionales. Los reguladores imponen una cultura de seguridad que exige que todos los incidentes que ocurran se documenten y analicen exhaustivamente para determinar la causa y el potencial de mejora. Dichos incidentes son estudiados por el personal de varias instalaciones y se exigen mejoras para modernizar las instalaciones existentes y el diseño futuro.
En Estados Unidos, la Comisión Reguladora Nuclear (NRC) regula la seguridad de las instalaciones de procesamiento, y el Departamento de Transporte de los Estados Unidos (DOT) regula el transporte seguro de las fuentes radiactivas.
La palabra "radurización" deriva de radura, combinando las letras iniciales de la palabra "radiación" con la raíz de "durus", la palabra latina para duro, duradero. [73]
