La educación del consumidor es la preparación de un individuo para que sea capaz de tomar decisiones informadas cuando se trata de comprar productos [1] en una cultura de consumo . Por lo general, cubre diversos bienes y servicios de consumo, precios, lo que el consumidor puede esperar, prácticas comerciales estándar, etc. Si bien la educación del consumidor puede ayudar a los consumidores a tomar decisiones más informadas, algunos investigadores han descubierto que sus efectos pueden disminuir con el tiempo, lo que sugiere la necesidad de una educación continua. [2] También están comenzando a surgir nuevas dimensiones de la educación del consumidor a medida que las personas se vuelven más conscientes de la necesidad de un consumismo ético y un comportamiento de consumo sostenible en nuestra sociedad cada vez más globalizada.
La educación del consumidor es una educación que se puede encontrar en varias áreas de estudio en el currículo escolar formal e incorpora conocimientos de muchas disciplinas, entre ellas: economía , teoría de juegos , teoría de la información , derecho , matemáticas y psicología . El objetivo de enseñar la materia es ayudar a las personas a comprender de qué manera nosotros, como humanos, tradicionalmente cometemos errores en la toma de decisiones, de modo que podamos ser más conscientes de nosotros mismos y tratar de usar esa información para tomar decisiones más críticas y útiles. Es especialmente importante en una sociedad consumista, donde hay muchas opciones disponibles, pero rara vez de la misma calidad, y donde muchas opciones se aprovechan de nuestros sesgos cuando carecemos de información completa, necesitamos algo urgentemente (como comida mientras hacemos la compra), nuestra preferencia por cosas familiares y comunes, o cuando tenemos sentimientos incómodos. [3] La formación de los profesores también incluye instrucción sobre diferentes ramas del consumismo . [4]
La educación del consumidor se centra tanto en las habilidades funcionales como en los derechos. Estos dos elementos son inseparables en el sentido de que el conocimiento de varios derechos conduce a la adquisición de habilidades funcionales. [5] También hay casos en los que la educación del consumidor se lleva a cabo con el fin de cambiar las percepciones del consumidor, como la campaña educativa para aumentar la confianza del consumidor en, por ejemplo, el comercio electrónico . [6]
Tradicionalmente, la materia que se enseñaba en la educación del consumidor se encontraba bajo la etiqueta de economía doméstica . Sin embargo, a partir de finales del siglo XX, con el auge del consumismo , la necesidad de que una persona administre un presupuesto, haga compras informadas y ahorre para el futuro se ha vuelto primordial. Los resultados de la educación del consumidor incluyen no solo una mejor comprensión de los bienes y servicios de consumo, sino también una mayor conciencia de los derechos del consumidor en el mercado de consumo y una mejor capacidad para tomar medidas para mejorar el bienestar del consumidor. [7]
Los temas incluidos en la educación del consumidor también varían de un país a otro. Por ejemplo, en el Reino Unido se hace hincapié en la protección de los niños frente a los efectos de una sociedad de consumo explotadora, mientras que en Filipinas se hace más hincapié en cuestiones relacionadas con el interés público más inmediato (por ejemplo, hervir el agua antes de beberla o examinar el azúcar para detectar impurezas). [8]
La educación del consumidor ayuda a las familias a obtener información para tomar decisiones rentables en cuanto al cuidado infantil. [9] El objetivo de la educación del consumidor para las familias es reducir la carga financiera que supone el cuidado infantil de calidad mediante la revisión de información fiable para convertirse en sus propios defensores. [10] Esto se hace proporcionando educación a los padres sobre la concienciación de la educación temprana y el cuidado infantil, así como la asistencia financiera que pueden necesitar las familias de bajos ingresos para asistir a instalaciones públicas o privadas de preescolar. [11] El Centro Nacional para Niños en Pobreza (NCCP) define la educación del consumidor para las familias como la sensibilización sobre el cuidado infantil que satisface las demandas familiares a través de un continuo de habilidades para ampliar el conocimiento, aumentar la variedad y un aumento de los recursos que las familias pueden utilizar. [12]
En varios países, los economistas domésticos han contribuido a fortalecer estos programas dirigidos a las mujeres, las familias y los niños. Estos programas tienen como objetivo enseñar a las mujeres educación formal e informal, aumentar la comprensión y la apreciación de otras culturas, mejorar la salud pública y mejorar el proceso de introducción de cambios. [ cita requerida ]
Algunas organizaciones profesionales han facilitado la participación internacional. Algunas de ellas son la Federación Internacional de Economía Doméstica (IFHE), la Asociación Estadounidense de Economía Doméstica (actualmente Asociación Estadounidense de Ciencias de la Familia y el Consumidor (AAFCS) y la Asociación Estadounidense de Universidades Estatales y Colegios de Concesión de Tierras (AASULGC), actualmente Asociación Nacional de Universidades Estatales y Colegios de Concesión de Tierras (NASULGC). [ cita requerida ]
Los economistas de los Estados Unidos se involucraron más fuera de su país alrededor del siglo XX, cuando las juntas misioneras contrataron a graduados para ayudar a establecer departamentos de economía doméstica en otros países para mejorar las condiciones de vida de la gente. [ cita requerida ] En los Estados Unidos , algunos estados han establecido programas de educación del consumidor que apuntan a educar a las poblaciones futuras. La Oficina de Crédito al Consumidor de Texas tiene como objetivo educar a los tejanos para que sean financieramente alfabetizados y tomen buenas decisiones como consumidores. [ 13 ]
En Australia , la educación del consumidor comienza en los años 9 y 10 como un curso electivo durante su carrera educativa. [14]
La Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) es responsable de proteger la salud pública asegurando la seguridad, eficacia y protección de los medicamentos para uso humano y veterinario, productos biológicos, dispositivos médicos, el suministro de alimentos de nuestro país, cosméticos y productos que emiten radiación. La FDA también proporciona información sanitaria precisa y basada en la ciencia al público. [15] Hacer cualquier afirmación sobre la salud sin que la FDA la revise primero es ilegal. Este no es el caso de las afirmaciones estructurales o funcionales sobre los alimentos convencionales.
Los consumidores son cada vez más conscientes de la salud y la mayoría está de acuerdo en que comer sano es una mejor manera de prevenir enfermedades que recurrir a medicamentos. Una mayor conciencia de la importancia de comer sano entre los consumidores ha llevado a que más consumidores compren alimentos funcionales que se comercializan con afirmaciones científicamente fundamentadas de que mejoran la salud y el bienestar. La Asociación Dietética Estadounidense apoya el uso de afirmaciones de salud que hayan sido previamente aprobadas por la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA), pero destaca la importancia de que las afirmaciones de salud en los alimentos estén respaldadas por un programa de salud y nutrición. Deben respaldarse con múltiples fuentes para asegurarse de que el consumidor no reciba mensajes desequilibrados. [16]
Los hallazgos comunes de los estudios sobre salud y nutrición en el consumismo fueron: [17]
Para asegurarse de que los consumidores estén siendo influenciados por las afirmaciones que se hacen, es importante que los consumidores estén expuestos y presten atención a la afirmación, que la comprendan y que tengan un cambio en su actitud y creencia. Después de eso, es importante mantener este cambio de comportamiento. [18]