La Invasión de la Colonia del Cabo , también conocida como Batalla de Muizenberg ( en holandés : Slag om Muizenberg ), fue una expedición militar británica lanzada en 1795 contra la Colonia holandesa del Cabo en el Cabo de Buena Esperanza . La colonia holandesa de El Cabo, establecida y controlada por la Compañía Unida de las Indias Orientales en el siglo XVII, era en ese momento el único puerto sudafricano viable para los barcos que realizaban el viaje desde Europa a las colonias europeas de las Indias Orientales. Por lo tanto, tenía una importancia estratégica vital, aunque por lo demás era económicamente insignificante. En el invierno de 1794, durante las Guerras Revolucionarias Francesas , las tropas francesas entraron en la República Holandesa , que se reformó en la República de Bátava .
En respuesta, Gran Bretaña lanzó operaciones contra el Imperio holandés para utilizar sus instalaciones contra la Armada francesa . La expedición británica fue dirigida por el vicealmirante Sir George Keith Elphinstone y zarpó en abril de 1795, llegando a Simon's Town en el Cabo en junio. Se intentó negociar un acuerdo con la colonia, pero las conversaciones no lograron nada y se realizó un desembarco anfibio el 7 de agosto. Se libró una breve batalla en Muizenberg y las escaramuzas entre las fuerzas británicas y holandesas continuaron hasta septiembre, cuando desembarcó una fuerza militar más grande. Con Ciudad del Cabo amenazada, el gobernador holandés, Abraham Josias Sluysken , entregó la colonia.
Posteriormente, Elphinstone reforzó la guarnición contra el contraataque y colocó un escuadrón de la Royal Navy frente al puerto. Casi un año después, un convoy de refuerzo holandés llegó a la colonia sólo para descubrir que estaba muy superado en número y se rindió sin luchar. La ocupación británica continuó hasta la Paz de Amiens en 1802, cuando fue devuelta a los holandeses. En 1806, durante las Guerras Napoleónicas , una segunda invasión británica volvió a ocupar la colonia después de la Batalla de Blaauwberg y permaneció como colonia británica hasta el establecimiento de la Unión de Sudáfrica en 1910.
Las Guerras Revolucionarias Francesas , que comenzaron en 1792, tras la Revolución Francesa , se ampliaron en enero de 1793, cuando la República Francesa declaró la guerra a la República Holandesa y al Reino de Gran Bretaña . [1] Esto llevó la guerra al Océano Índico , donde tanto Gran Bretaña como los Países Bajos mantenían imperios lucrativos. El comercio de estos imperios estaba amenazado por corsarios y buques de guerra franceses que operaban desde Île de France (ahora Mauricio ) [2] pero estaba protegido en las aguas frente al sur de África por la presencia de la colonia holandesa del Cabo . Situada en el Cabo de Buena Esperanza , la Colonia del Cabo se había establecido en el siglo XVII para ofrecer un puerto para el transporte marítimo entre Europa y las Indias Orientales, y en la década de 1790 seguía siendo la única estación de este tipo entre Río de Janeiro y la India británica . [3]
La Colonia del Cabo fue administrada desde dos ciudades, la más grande Ciudad del Cabo en la amplia Table Bay mirando al oeste y la más pequeña Simon's Town en False Bay mirando al sur. Ninguna bahía estaba protegida de las tormentas del Atlántico y ambas eran notoriamente peligrosas, con vientos, corrientes y rocas que representaban amenazas considerables para el transporte marítimo. [3] Más allá de su importancia como puerto de reabastecimiento para el transporte marítimo de las Indias Orientales, la colonia tenía poco valor económico en la década de 1790, [4] y estaba defendida por una guarnición de aproximadamente 1.000 soldados regulares de la VOC complementados por la milicia bóer y auxiliares khoikhoi bajo el mando. del general Abraham Josias Sluysken y del coronel Robert Jacob Gordon , sumando un total de 3.600 soldados. Esta guarnición estaba centrada en el Castillo de Buena Esperanza y operaba desde una serie de fortificaciones costeras que protegían Table Bay. False Bay estaba menos defendida, cubierta por sólo dos baterías ligeramente armadas. [5]
En el invierno de 1794, los soldados franceses invadieron los Países Bajos y capturaron Ámsterdam . Después de que el Estatúder , Guillermo de Orange , huyera a Gran Bretaña, los revolucionarios reconstituyeron la República Holandesa como República de Bátava . [6] En Gran Bretaña, William emitió las Cartas de Kew instruyendo a sus gobernadores coloniales a cooperar con las fuerzas de ocupación británicas. [7] A instancias de Sir Francis Baring , el Secretario de Estado de Guerra, Henry Dundas, autorizó una misión para asegurar el control de la Colonia del Cabo y eliminar la amenaza potencial que representaba para el comercio de las Indias Orientales. [8] El Almirantazgo envió dos escuadrones de batalla al cabo el 3 de abril de 1795, uno al mando del vicealmirante Sir George Keith Elphinstone y el otro al mando del comodoro John Blankett , llevando una pequeña fuerza expedicionaria de 515 soldados del 78.º regimiento de infantería al mando del mayor. -General Sir James Henry Craig . Una fuerza mayor al mando del general Alured Clarke recibió instrucciones de seguir a estos escuadrones el 15 de mayo con tropas y suministros para una campaña más larga, con órdenes de permanecer en San Salvador hasta que se solicitara. [5]
Blankett y Elphinstone se unieron frente al Cabo el 10 de junio de 1795 y anclaron en Simon's Bay. Allí se enviaron mensajes a Sluysken ofreciéndole una alianza contra los franceses. [9] Sin embargo, el gobernador holandés se inclinó a resistir, evacuando a la población civil de Simon's Town a principios de julio y haciendo preparativos para arrasar la ciudad. Para evitar esto, Craig desembarcó 800 soldados y marines reales el 14 de julio, [10] que ocuparon Simon's Town mientras los holandeses se retiraban al paso de Muizenberg , por el que pasaba la carretera a Ciudad del Cabo. [11] Durante el mes siguiente, los dos ejércitos observaron una tregua incómoda, rota por patrullas ocasionales y francotiradores. Durante este período, Elphinstone y Sluysken continuaron las negociaciones para la rendición de la colonia. Estas negociaciones quedaron estancadas por disputas en el gobierno colonial sobre la legitimidad del depuesto Guillermo de Orange y sospechas sobre las intenciones británicas. Mientras continuaban los debates, a los enviados británicos se les permitió la libre circulación en Ciudad del Cabo, realizando observaciones detalladas de las defensas. [9]
A Elphinstone le preocupaba que las posiciones holandesas fueran demasiado fuertes para que sus fuerzas las abrumaran, y el 19 de junio envió al HMS Sphinx para solicitar ayuda de la flota de Clarke. El 7 de agosto, con las negociaciones estancadas, Elphinstone ordenó un ataque al paso de Muizenberg. [12] Las fuerzas de Craig se complementaron con 1.000 marineros del escuadrón de Elphinstone redesplegados en tierra bajo el mando de los capitanes Temple Hardy y John William Spranger . [13] Entre esta fuerza había varios ciudadanos estadounidenses que inmediatamente desertaron y se pasaron a los holandeses y se les prometió la repatriación. [14] Al mediodía del 7 de agosto, el HMS America , el HMS Stately , el HMS Echo y el HMS Rattlesnake abrieron fuego contra posiciones avanzadas holandesas. El fuego de respuesta de los cañones de campaña holandeses mató a dos hombres en América e hirió a tres más, [15] mientras que las tropas de Craig pudieron avanzar contra las posiciones holandesas y apoderarse de ellas, mientras los defensores holandeses retrocedían confundidos. [16] Un segundo ataque de los soldados del 78 capturó una altura rocosa cercana y un contraataque holandés a la mañana siguiente fue rechazado por los marineros e infantes de marina de Hardy. [15]
Los holandeses retrocedieron hasta Wynberg , pero las fuerzas británicas no eran lo suficientemente fuertes para avanzar y sufrieron escasez de alimentos y municiones. Sin embargo, las posiciones de Elphinstone mejoraron gracias a los refuerzos que llegaron a Arniston el 9 de agosto, así como a la desorganización del mando holandés que provocó un punto muerto. [16] Posteriormente, el comandante británico autorizó la incautación de cinco buques mercantes holandeses de las Indias Orientales anclados en Simon's Town el 18 de agosto. Las escaramuzas continuaron durante todo el mes, con ataques holandeses más fuertes el 1 y 2 de septiembre, seguidos de un asalto planificado más amplio a Simon's Town el 3 de septiembre en el que Sluysken comprometió todas sus reservas, incluidos 18 cañones . [15] Esa mañana, 14 barcos de la Compañía de las Indias Orientales fueron vistos llegar a Simon's Bay y el ataque fue cancelado. Estos barcos eran la flota de refuerzo al mando de Clarke, que desembarcó 4.000 tropas de los Regimientos de Infantería 95.º y 98.º , el 2.º Batallón de los Regimientos de Infantería 78.º y 84.º y un contingente de tropas de la EIC de Santa Elena , [10] en Simon's Town. para una campaña terrestre contra Ciudad del Cabo. [16] El ejército de Clarke luego avanzó contra los piquets holandeses, perdiendo un muerto y 17 heridos en escaramuzas. [10] Para apoyar esta operación, Elphinstone envió a America , Rattlesnake , Echo y al Indiaman Bombay Castle para bloquear Ciudad del Cabo y proporcionar apoyo de artillería. [17] Superado en número y rodeado, Sluysken solicitó una tregua de 48 horas a Clarke, pero recibió un ultimátum de 24 horas para rendirse. Al no ver otra alternativa, el gobernador holandés pasó el control de su colonia a los británicos el 15 de septiembre de 1795, [17] aunque permitió que aproximadamente 40 desertores británicos en Ciudad del Cabo, en su mayoría estadounidenses impresionados , escaparan al campo antes de que pasara la fecha límite. [14]
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Las pérdidas británicas totales fueron cuatro muertos y 54 heridos. [10] Capturados en Table Bay fueron la fragata holandesa Castor y el bergantín mercantil Star de 14 cañones . Los británicos pusieron en servicio a ambos, Castor como HMS Saldanha y Star como HMS Hope . [13] El importante escuadrón de Elphinstone permaneció estacionado en el Cabo para disuadir los esfuerzos por recuperar la colonia. Posteriormente, partes de esta fuerza se desplegaron para reforzar las fuerzas británicas en el Océano Índico. [18] Se restauró el bloqueo de Île de France y Arrogant y Victorious fueron enviados a las Indias Orientales Holandesas , donde librarían una batalla inconclusa con un escuadrón francés frente a Sumatra en septiembre de 1796. [19] El propio Elphinstone navegó hacia Madrás , donde recibió informes de que una fuerza de la Armada de Batavia había zarpado de la República de Batavia para retomar la Colonia del Cabo. El almirante regresó a Ciudad del Cabo y reunió un gran escuadrón para esperar la llegada de los holandeses. Otros informes revelaron la fuerza y el progreso de los holandeses y Elphinstone tuvo tiempo suficiente para preparar su escuadrón para su llegada y aumentar la guarnición en tierra. [20] El contraalmirante holandés, Engelbertus Lucas , pasó casi seis meses en el pasaje y no reunió información de inteligencia sobre las defensas británicas. Así, cuando llegó al Cabo, Elphinstone pronto lo descubrió en la bahía de Saldanha y lo intimidó para que se rindiera sin luchar. [21]
No se realizaron más ataques a la Colonia del Cabo durante el transcurso de la guerra. Elphinstone regresó a Gran Bretaña en octubre de 1796 y posteriormente recibió el título de Barón Keith por su servicio en la captura y defensa del Cabo, una recompensa que el historiador C. Northcote Parkinson llama "en general, fácil de ganar". [22] En la Paz de Amiens , en 1802, uno de los términos del tratado devolvió la Colonia del Cabo, junto con todas las colonias holandesas capturadas excepto Ceilán , a la República Bátava. [23] La paz duró poco y, tras el estallido de las guerras napoleónicas en 1803, se planeó una segunda invasión británica, que se ejecutó en 1806 y se aseguró la victoria tras la batalla de Blaauwberg . [24] La Colonia del Cabo siguió siendo parte del Imperio Británico hasta su independencia como parte de una Sudáfrica unificada en 1910.