La invasión alemana de Bélgica fue una campaña militar que comenzó el 4 de agosto de 1914. El 24 de julio, el gobierno belga había anunciado que, si se producía una guerra, mantendría su neutralidad . El gobierno belga movilizó sus fuerzas armadas el 31 de julio y se proclamó el estado de alerta máxima ( Kriegsgefahr ) en Alemania . El 2 de agosto, el gobierno alemán envió un ultimátum a Bélgica , exigiendo el paso a través del país y las fuerzas alemanas invadieron Luxemburgo . Dos días después, el gobierno belga rechazó las demandas alemanas y el gobierno británico garantizó el apoyo militar a Bélgica. El gobierno alemán declaró la guerra a Bélgica el 4 de agosto; las tropas alemanas cruzaron la frontera y comenzaron la batalla de Lieja .
Las operaciones militares alemanas en Bélgica tenían como objetivo llevar a los ejércitos 1.º, 2.º y 3.º a posiciones en Bélgica desde las que pudieran invadir Francia, lo que, tras la caída de Lieja el 7 de agosto, condujo a asedios de fortalezas belgas a lo largo del río Mosa en Namur y la rendición de los últimos fuertes (16-17 de agosto). El gobierno abandonó la capital, Bruselas , el 17 de agosto y después de luchar en el río Gete, el ejército de campaña belga se retiró hacia el oeste al Reducto Nacional en Amberes el 19 de agosto. Bruselas fue ocupada al día siguiente y el asedio de Namur comenzó el 21 de agosto.
Después de la batalla de Mons y la batalla de Charleroi , la mayor parte de los ejércitos alemanes en Bélgica marcharon hacia el sur, hacia Francia , dejando pequeñas fuerzas para guarnecer Bruselas y los ferrocarriles belgas. El III Cuerpo de Reserva avanzó hacia la zona fortificada alrededor de Amberes y una división del IV Cuerpo de Reserva tomó el control en Bruselas. El ejército de campaña belga realizó varias salidas desde Amberes a fines de agosto y septiembre para hostigar las comunicaciones alemanas y ayudar a los franceses y a la BEF manteniendo a las tropas alemanas en Bélgica. Las retiradas de tropas alemanas para reforzar a los principales ejércitos en Francia se pospusieron para rechazar una salida belga del 9 al 13 de septiembre y un cuerpo alemán en tránsito fue retenido en Bélgica durante varios días. La resistencia belga y el miedo alemán a los francs-tireurs llevaron a los alemanes a implementar una política de terror ( schrecklichkeit ) contra los civiles belgas poco después de la invasión, en la que se produjeron masacres, ejecuciones, toma de rehenes y quema de ciudades y pueblos y que se conoció como el Violación de Bélgica .
Después de que la Batalla de las Fronteras terminó, los ejércitos franceses en el norte y la Fuerza Expedicionaria Británica (BEF) comenzaron la Gran Retirada hacia Francia (24 de agosto - 28 de septiembre) , el ejército belga y pequeños destacamentos de tropas francesas y británicas lucharon en Bélgica contra la caballería alemana y los Jäger . El 27 de agosto, un escuadrón del Servicio Aéreo Naval Real (RNAS) voló a Ostende, para realizar reconocimiento aéreo entre Brujas, Gante e Ypres. Los Royal Marines desembarcaron en Francia el 19 y 20 de septiembre y comenzaron a explorar Bélgica no ocupada en automóviles; se creó una Sección de Automóviles Blindados RNAS equipando los vehículos con acero a prueba de balas. El 2 de octubre, la Brigada de Marines de la División Naval Real se trasladó a Amberes, seguida por el resto de la división el 6 de octubre. Del 6 al 7 de octubre, la 7.ª División y la 3.ª División de Caballería desembarcaron en Zeebrugge y las fuerzas navales reunidas en Dover se agruparon en la Patrulla de Dover , para operar en el Canal de la Mancha y frente a la costa franco-belga. A pesar de un pequeño refuerzo británico, el asedio de Amberes terminó cuando su anillo defensivo de fuertes fue destruido por la artillería superpesada alemana. La ciudad fue abandonada el 9 de octubre y las fuerzas aliadas se retiraron a Flandes Occidental .
Al final de la Gran Retirada, comenzó la Carrera hacia el Mar (17 de septiembre - 19 de octubre) , un período de intentos recíprocos de las fuerzas alemanas y franco-británicas de flanquearse mutuamente, extendiendo la línea del frente hacia el norte desde el Aisne, hacia Picardía, Artois y Flandes. Las operaciones militares en Bélgica también se trasladaron hacia el oeste a medida que el ejército belga se retiraba de Amberes a la zona cercana a la frontera con Francia. El ejército belga libró la defensiva Batalla del Yser (16-31 de octubre) desde Nieuwpoort (Nieuport) al sur hasta Diksmuide (Dixmude), mientras el 4.º Ejército alemán atacaba hacia el oeste y las tropas francesas, británicas y algunas belgas luchaban en la Primera Batalla de Ypres (19 de octubre - 22 de noviembre) contra los 4.º y 6.º Ejércitos alemanes. En noviembre de 1914, la mayor parte de Bélgica estaba bajo ocupación alemana y bloqueo naval aliado. El 26 de agosto de 1914 se estableció una administración militar alemana que gobernaba según el sistema administrativo belga de antes de la guerra, supervisada por un pequeño grupo de oficiales y funcionarios alemanes. Bélgica se dividió en zonas administrativas: el Gobierno General de Bruselas y su interior; una segunda zona, bajo el 4.º Ejército, que incluía Gante y Amberes, y una tercera zona bajo la Marina alemana a lo largo de la costa. La ocupación alemana duró hasta finales de 1918.
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La neutralidad de Bélgica había sido establecida por las grandes potencias europeas en la Conferencia de Londres de 1830. El Tratado de Londres (1839) reconoció la independencia y neutralidad de Bélgica respecto del Reino Unido de los Países Bajos después de la revolución belga . [1] Hasta 1911, el análisis estratégico belga anticipó que si llegaba la guerra, los alemanes atacarían a Francia a través de la frontera franco-alemana y atraparían a los ejércitos franceses contra la frontera belga, como lo habían hecho en 1870. Las garantías británicas y francesas de independencia belga se dieron antes de 1914, pero la posibilidad de desembarcos en Amberes fue planteada por el agregado militar británico en 1906 y 1911, lo que llevó a los belgas a sospechar que los británicos habían llegado a ver la neutralidad belga como una cuestión de ventaja diplomática y militar británica, en lugar de como un fin en sí mismo. La Crisis de Agadir (1911) dejó al gobierno belga con pocas dudas sobre el riesgo de una guerra europea y una invasión de Bélgica por parte de Alemania. [2]
En septiembre de 1911, una reunión gubernamental concluyó que Bélgica debía estar preparada para resistir una invasión alemana, para evitar acusaciones de colusión por parte de los gobiernos británico y francés. Gran Bretaña, Francia y los Países Bajos también debían seguir siendo tratados como enemigos potenciales. [2] En 1913 y 1914, los alemanes hicieron averiguaciones al agregado militar belga en Berlín sobre el paso de fuerzas militares alemanas a través de Bélgica. Si era invadida, Bélgica necesitaría ayuda extranjera, pero no trataría a las potencias extranjeras como aliados ni se plantearía objetivos más allá del mantenimiento de la independencia belga. La neutralidad obligó al gobierno belga a adoptar una estrategia de independencia militar, basada en un programa de rearme iniciado en 1909, que se esperaba que estuviera completo en 1926. El plan belga era tener tres cuerpos de ejército, para reducir la ventaja numérica de los ejércitos alemanes sobre los franceses, con la intención de disuadir una invasión alemana. [3]
El servicio militar obligatorio se introdujo en 1909, pero con una reducción del período de servicio a quince meses; la crisis de Agadir hizo que el gobierno continuara con sus preparativos, pero hasta 1913, el tamaño del ejército no se fijó como proporción de la población. El reclutamiento anual de 13.300 reclutas se aumentó a 33.000 para acumular la mano de obra entrenada para un ejército de campaña de 180.000 hombres. Los hombres mayores continuarían sirviendo como tropas de guarnición y en 1926 estarían disponibles unos 340.000 hombres . La implementación del nuevo esquema había alterado el antiguo, pero aún no había entrado en vigencia en 1914. Durante la crisis por el asesinato del archiduque Francisco Fernando de Austria , los regimientos se dividieron y se incorporaron ocho clases de reclutamiento al ejército para proporcionar 117.000 hombres para el ejército de campaña y 200.000 tropas de fortaleza. El ejército belga planeó una defensa basada en líneas interiores , en lugar de concentrar el ejército en la frontera contra una amenaza particular. Las defensas belgas se basarían en un reducto nacional en Amberes, con el ejército de campaña concentrado en el centro del país a 60 km (37 mi) de la frontera, listo para maniobrar para retrasar una invasión, mientras que las fronteras estaban protegidas por las regiones fortificadas de Lieja y Namur. [3] La invasión alemana de Bélgica el 4 de agosto de 1914, en violación del Artículo VII del Tratado de Londres, fue el casus belli , la razón dada por el gobierno británico para declarar la guerra a Alemania. [4]
La planificación militar belga se basaba en la suposición de que otras potencias expulsarían a un invasor, pero la probabilidad de una invasión alemana no llevó a que Francia y Gran Bretaña fueran vistas como aliados o que el gobierno belga hiciera algo más que proteger su independencia. La Entente anglo-francesa (1904) había llevado a los belgas a percibir que la actitud británica hacia Bélgica había cambiado y que ahora era vista como un protectorado. Se formó un Estado Mayor belga en 1910, pero el Jefe de Estado Mayor General del Ejército , el Teniente General Harry Jungbluth, fue retirado el 30 de junio de 1912 y no fue reemplazado hasta mayo de 1914 por el Teniente General Chevalier Antonin de Selliers de Moranville . Moranville comenzó a planificar la concentración del ejército y se reunió con los funcionarios del ferrocarril el 29 de julio. [5]
Las tropas belgas debían concentrarse en el centro de Bélgica, frente al Reducto Nacional de Amberes, listas para enfrentarse a cualquier frontera, mientras que las posiciones fortificadas de Lieja y Namur se dejaban para asegurar las fronteras. En el momento de la movilización, el rey se convertía en comandante en jefe y elegía dónde se concentraría el ejército. En medio de la disrupción del nuevo plan de rearme, los reclutas belgas, desorganizados y mal entrenados, se beneficiarían de una posición central para retrasar el contacto con un invasor. El ejército también necesitaría fortificaciones para la defensa, pero estas se habían construido en la frontera. Otra escuela de pensamiento quería volver a un despliegue fronterizo, en línea con las teorías francesas de la ofensiva. El plan belga que surgió fue un compromiso en el que el ejército de campaña se concentraba detrás del río Gete con dos divisiones en Lieja y Namur. [5]
La estrategia alemana había dado prioridad a las operaciones ofensivas contra Francia y una postura defensiva contra Rusia desde 1891. La planificación alemana estaba determinada por la inferioridad numérica, la velocidad de movilización y concentración y el efecto del gran aumento del poder de las armas modernas. Se esperaba que los ataques frontales fueran costosos y prolongados, lo que llevó a un éxito limitado, particularmente después de que los franceses y los rusos modernizaran sus fortificaciones en las fronteras con Alemania. Alfred von Schlieffen , Jefe del Estado Mayor Imperial Alemán ( Oberste Heeresleitung , OHL, el alto mando del ejército alemán) de 1891 a 1906, ideó un plan para evadir las fortificaciones fronterizas francesas con una ofensiva en el flanco norte, que tendría una superioridad numérica local y obtendría rápidamente una victoria decisiva. En 1898-1899, se pretendía que dicha maniobra pasara rápidamente entre Amberes y Namur y amenazara a París desde el norte. [6]
Helmuth von Moltke el Joven sucedió a Schlieffen en 1906 y no estaba tan seguro de que los franceses se amoldaran a las previsiones alemanas. Moltke adaptó el plan de despliegue y concentración para dar cabida a un ataque en el centro o a un ataque envolvente desde ambos flancos como variantes, añadiendo divisiones al flanco izquierdo (sur) opuesto a la frontera francesa, de los aproximadamente 1.700.000 hombres que se esperaba que se movilizaran en el Westheer (Ejército Occidental). La principal fuerza alemana seguiría avanzando a través de Bélgica y atacaría hacia el sur en Francia, los ejércitos franceses serían envueltos por la izquierda y presionados hacia atrás sobre el Mosa, Aisne, Somme, Oise, Marne y Sena, mediante ataques cortos y rápidos, incapaces de retirarse al centro de Francia. Los franceses serían aniquilados o la maniobra desde el norte crearía las condiciones para la victoria en el centro o en Lorena, en la frontera común. [7]
Un corolario del énfasis en el Frente Occidental fue la falta de tropas para el Frente Oriental contra Rusia. En el este, los alemanes planearon una estrategia defensiva y confiaron en el 8.º Ejército para defender Prusia Oriental y en el Ejército Austrohúngaro ( Landstreitkräfte Österreich-Ungarns / Császári és Királyi Hadsereg ) para desviar a los rusos de Alemania Oriental con ofensivas en Galitzia , mientras Francia estaba siendo aplastada. Las divisiones del ejército alemán en el oeste ( Westheer ) se moverían hacia el este para hacer frente a los rusos tan pronto como se ganara un respiro contra los franceses. [8]
Según el Plan XVII, el ejército francés en tiempos de paz debía formar cinco ejércitos de campaña, con un grupo de divisiones de reserva adscrito a cada ejército y un grupo de divisiones de reserva en cada flanco, una fuerza militar de aproximadamente 2.000.000 de hombres. Los ejércitos debían concentrarse frente a la frontera alemana alrededor de Épinal, Nancy y Verdun-Mezières, con un ejército de reserva alrededor de Ste. Ménéhould y Commercy. Desde 1871, la construcción del ferrocarril había proporcionado al Estado Mayor francés dieciséis líneas hasta la frontera alemana, frente a las trece disponibles para el ejército alemán y los franceses podían permitirse el lujo de esperar hasta que las intenciones alemanas estuvieran claras. El despliegue francés estaba destinado a estar listo para una ofensiva alemana en Lorena o a través de Bélgica. Se preveía que los alemanes utilizarían tropas de reserva, pero también se esperaba que se movilizara un gran ejército alemán en la frontera con Rusia, dejando al ejército occidental con tropas suficientes solo para avanzar a través de Bélgica al sur de los ríos Mosa y Sambre. La inteligencia francesa había obtenido un ejercicio cartográfico de 1905 del estado mayor alemán, en el que las tropas alemanas no habían ido más al norte que Namur y asumieron que los planes de sitiar los fuertes belgas eran una medida defensiva contra el ejército belga. [9]
Se esperaba un ataque alemán desde el sureste de Bélgica hacia Mézières y una posible ofensiva desde Lorena hacia Verdún, Nancy y Saint-Dié; el plan era una evolución del Plan XVI y preveía más la posibilidad de una ofensiva alemana desde el norte a través de Bélgica. Los ejércitos primero, segundo y tercero se concentrarían entre Épinal y Verdún frente a Alsacia y Lorena, el quinto ejército se reuniría desde Montmédy hasta Sedán y Mézières y el cuarto ejército se mantendría al oeste de Verdún, listo para moverse hacia el este para atacar el flanco sur de una invasión alemana a través de Bélgica o hacia el sur contra el flanco norte de un ataque a través de Lorena. No se hizo ninguna previsión formal para operaciones combinadas con la Fuerza Expedicionaria Británica (BEF), pero se habían hecho arreglos conjuntos y en 1911, durante la Segunda Crisis Marroquí , se les había dicho a los franceses que se podía esperar que seis divisiones británicas operaran alrededor de Maubeuge. [10]
El 28 de junio fue asesinado el archiduque austriaco Francisco Fernando y el 5 de julio el Káiser prometió "el apoyo total de Alemania" si Austria-Hungría tomaba medidas contra Serbia. El 23 de julio el gobierno austrohúngaro envió un ultimátum a Serbia y al día siguiente el ministro de Asuntos Exteriores británico Sir Edward Grey propuso una conferencia para evitar una guerra y el gobierno belga emitió una declaración de que Bélgica defendería su neutralidad "cualesquiera que fueran las consecuencias". El 25 de julio el gobierno serbio ordenó la movilización y el 26 de julio el gobierno austrohúngaro ordenó una movilización parcial contra Serbia. Los gobiernos francés e italiano aceptaron las propuestas británicas para una conferencia el 27 de julio, pero al día siguiente Austria-Hungría declaró la guerra a Serbia y el gobierno alemán rechazó la propuesta británica de una conferencia. El 29 de julio el gobierno ruso ordenó una movilización parcial contra Austria-Hungría cuando comenzaron las hostilidades entre Austria-Hungría y Serbia. El gobierno alemán hizo propuestas para asegurar la neutralidad británica; El Almirantazgo envió un telegrama de advertencia a las flotas y el Ministerio de Guerra ordenó el período de precaución . El 30 de julio, el gobierno británico rechazó las propuestas alemanas de neutralidad británica y al día siguiente los gobiernos austrohúngaro y ruso ordenaron la movilización total. [11]
El 31 de julio a medianoche, el gobierno alemán envió un ultimátum a Rusia y anunció un estado de "Kriegsgefahr" durante el día; el gobierno otomano ordenó la movilización y la Bolsa de Londres cerró. El 1 de agosto, el gobierno británico ordenó la movilización de la Armada, el gobierno alemán ordenó la movilización general y declaró la guerra a Rusia. Las hostilidades comenzaron en la frontera polaca, el gobierno francés ordenó la movilización general y al día siguiente el gobierno alemán envió un ultimátum a Bélgica exigiendo el paso a través del territorio belga, mientras las tropas alemanas cruzaban la frontera de Luxemburgo. Las operaciones militares comenzaron en la frontera francesa, Libau fue bombardeada por un crucero alemán SMS Augsburg y el gobierno británico garantizó la protección naval de las costas francesas. El 3 de agosto, el gobierno belga rechazó las demandas alemanas y el gobierno británico garantizó el apoyo militar a Bélgica en caso de que el ejército alemán invadiera. Alemania declaró la guerra a Francia, el gobierno británico ordenó la movilización general e Italia declaró la neutralidad. El 4 de agosto, el gobierno británico envió un ultimátum a Alemania y declaró la guerra a Alemania a la medianoche del 4/5 de agosto, hora de Europa Central. Bélgica rompió relaciones diplomáticas con Alemania y Alemania declaró la guerra a Bélgica. Las tropas alemanas cruzaron la frontera belga y atacaron Lieja. [12]
La batalla de Lieja fue el principal enfrentamiento en la invasión alemana de Bélgica y la primera batalla de la Primera Guerra Mundial. El ataque a la ciudad comenzó el 5 de agosto y duró hasta el 16 de agosto, cuando se rindió el último fuerte. La invasión alemana llevó a los británicos a declarar la guerra y la duración del asedio puede haber retrasado la invasión alemana de Francia entre cuatro y cinco días. Los ferrocarriles que necesitaban los ejércitos alemanes en el este de Bélgica estuvieron cerrados durante la primera parte del asedio y en la mañana del 17 de agosto, los ejércitos 1.º, 2.º y 3.º alemanes fueron libres de reanudar su avance hacia la frontera francesa, pero las tropas alemanas no aparecieron con fuerza ante Namur hasta el 20 de agosto. [13] El ejército de campaña belga se retiró del Gete hacia Amberes entre el 18 y el 20 de agosto y Bruselas fue capturada sin oposición el 20 de agosto. El asedio de Lieja había durado once días, en lugar de los dos días previstos por los alemanes. [13]
Las operaciones militares belgas en el este del país habían retrasado los planes alemanes, que algunos escritores afirmaban que habían sido ventajosos para las fuerzas franco-británicas en el norte de Francia y en Bélgica. [13] Wolfgang Förster escribió que el calendario alemán de despliegue había exigido que sus ejércitos alcanzaran una línea desde Thionville a Sedán y Mons el día 22 de la movilización (23 de agosto), lo que se logró antes de lo previsto. En el Bulletin Belge des Sciences Militaires , se afirmó un retraso de cuatro días. [13] John Buchan escribió que "el triunfo fue moral: un anuncio al mundo de que las antiguas creencias de la patria y el deber todavía podían fortalecer el brazo para la batalla, y que el ídolo alemán, a pesar de todo su esplendor, tenía pies de barro". [14] En 2007, Foley dijo que la neutralización de las defensas belgas en Lieja fue suficiente para permitir que el ala derecha alemana pudiera abrirse paso, un pequeño obstáculo en el camino para los alemanes, que se habían movilizado en dos semanas y estaban listos para invadir Francia el 20 de agosto. [15]
La batalla de Halen (Haelen) fue librada por caballería montada y desmontada y otras fuerzas el 12 de agosto de 1914 entre las fuerzas alemanas, lideradas por Georg von der Marwitz , y las fuerzas belgas, lideradas por el teniente general Léon de Witte . Para bloquear un avance alemán hacia Hasselt y Diest , la división de caballería comandada por de Witte fue enviada a proteger el puente sobre el río Gete en Halen. Durante una reunión vespertina, el estado mayor belga ordenó a de Witte que librara una acción desmontada en un intento de anular la ventaja numérica alemana. [16] A partir de las comunicaciones interceptadas, el Cuartel General belga descubrió que los alemanes se dirigían en masa hacia de Witte y envió a la 4.ª Brigada de Infantería para reforzar la División de Caballería. La batalla comenzó alrededor de las 8:00 a. m. cuando un grupo de exploración alemán, que avanzaba desde Herk-de-Stad , fue atacado con fuego de armas pequeñas por tropas belgas. Unos 200 soldados belgas intentaron establecer una posición fortificada en la antigua cervecería de Halen, pero fueron expulsados del edificio cuando los alemanes trajeron artillería de campaña. [16]
Los ingenieros belgas habían volado el puente sobre el Gete, pero la estructura solo se derrumbó parcialmente, lo que dejó a los alemanes la oportunidad de enviar alrededor de 1.000 tropas al centro de Halen. [16] La principal línea de defensa belga estaba al oeste de Halen, en un terreno que los alemanes ignoraban parcialmente. La captura relativamente fácil de Halen hizo que los alemanes se sintieran confiados y condujo a varios intentos mal concebidos de capturar la posición belga con ataques de sable y lanza . Hacia el final del día, los alemanes se vieron obligados a retirarse hacia sus columnas principales al este de Halen. [17] La batalla fue una victoria para el ejército belga, pero fue estratégicamente indecisa. Los alemanes continuaron sitiando las ciudades fortificadas de Namur , Lieja y Amberes , que habían formado la base del sistema defensivo belga, destinado a retrasar a un invasor hasta que las tropas extranjeras pudieran intervenir, según el Tratado de Londres. Los alemanes sufrieron 150 muertos, 600 heridos, entre 200 y 300 prisioneros y unos 400 caballos. Las bajas belgas fueron de 160 muertos y 320 heridos. [18]
Namur estaba defendida por un anillo de fortalezas modernas, conocidas como la posición fortificada de Namur ( position fortifiée de Namur ) y custodiadas por la 4.ª División belga. Cuando comenzó el asedio el 20 de agosto, los alemanes invirtieron las tácticas utilizadas en Lieja, esperando hasta que llegara el tren de asedio desde Lieja y bombardeando los fuertes antes de atacar con infantería. Las tropas francesas enviadas para aliviar la ciudad fueron derrotadas en la batalla de Charleroi y solo unas pocas lograron participar en la lucha por Namur. Los fuertes fueron destruidos en el bombardeo, gran parte de la 4.ª División belga se retiró al sur y las tropas de la fortaleza belga se vieron obligadas a rendirse el 24 de agosto. Los belgas habían contenido el avance alemán durante varios días más de lo que los alemanes habían previsto, lo que permitió a Bélgica y Francia más tiempo para movilizarse. [19] El ejército belga tuvo alrededor de 15.000 bajas, de las cuales alrededor de 10.000 fueron bajas. 10.000 eran de la 4ª División, que fue trasladada a Le Havre y luego por mar a Ostende el 27 de agosto, desde donde se reincorporó al ejército de campaña en Amberes . [20] Der Weltkrieg , la historia oficial alemana registró la toma de 6.700 prisioneros belgas y franceses y doce cañones de campaña, y 900 bajas alemanas, de las cuales aproximadamente 300 murieron. [21]
La batalla de Charleroi se libró el 21 de agosto de 1914 entre fuerzas francesas y alemanas y fue parte de la Batalla de las Fronteras. Los franceses estaban planeando un ataque al otro lado del río Sambre, cuando los alemanes atacaron y el Quinto Ejército francés se vio obligado a retirarse, lo que impidió que el ejército alemán envolviera y destruyera a los franceses. Después de otra acción defensiva en la Batalla de San Quintín, los franceses fueron empujados a millas de París. Los británicos intentaron mantener la línea del Canal Mons-Condé en el flanco izquierdo del Quinto Ejército francés contra el 1.er Ejército alemán e infligieron bajas desproporcionadas, antes de retirarse cuando algunas unidades fueron superadas y el Quinto Ejército francés en el flanco derecho se retiró como consecuencia de la batalla más al este en Charleroi. Ambos bandos tuvieron éxito táctico en Mons, los británicos habían resistido al Primer Ejército alemán durante 48 horas, impidieron que el Quinto Ejército francés fuera flanqueado y luego se retiraron en buen orden. Para los alemanes, la batalla había sido una derrota táctica y un éxito estratégico. El Primer Ejército había sufrido retrasos y muchas bajas, pero había logrado cruzar el canal Mons-Condé y había comenzado a avanzar hacia Francia. [22]
En la ciudad fortificada de Amberes, las tropas alemanas sitiaron una guarnición de tropas belgas, el ejército de campaña belga y la división naval real británica. La ciudad estaba rodeada de fuertes, conocidos como el Reducto Nacional , y estaba rodeada al sur y al este por fuerzas alemanas, que comenzaron un bombardeo de las fortificaciones belgas con artillería pesada y superpesada el 28 de septiembre. La guarnición belga no tenía esperanzas de victoria sin relevo y, a pesar de la llegada de la división naval real a partir del 3 de octubre, los alemanes penetraron en el anillo exterior de fuertes. El avance alemán comenzó a comprimir un corredor desde el oeste de la ciudad a lo largo de la frontera holandesa hasta la costa. Los belgas en Amberes habían utilizado la franja para mantener el contacto con el resto de Bélgica no ocupada y el ejército de campaña belga comenzó una retirada hacia el oeste en dirección a la costa. [23]
El 9 de octubre, la guarnición restante se rindió, los alemanes ocuparon la ciudad y algunas tropas británicas y belgas escaparon hacia el norte, a los Países Bajos, donde fueron internadas durante la guerra. Una gran cantidad de municiones y muchos de los 2.500 cañones de Amberes fueron capturados intactos por los alemanes. [23] Los aproximadamente 80.000 hombres supervivientes del ejército de campaña belga escaparon hacia el oeste, con la mayor parte de la División Naval Real. [24] Las bajas británicas fueron 57 muertos, 138 heridos, 1.479 internados y 936 hechos prisioneros. Las operaciones para salvar Amberes fracasaron, pero detuvieron a las tropas alemanas cuando fueron necesarias para las operaciones contra Ypres y la costa. Ostende y Zeebrugge fueron capturadas por los alemanes sin oposición. Las tropas de Amberes avanzaron a posiciones a lo largo del río Yser y lucharon en la Batalla del Yser, que frustró el último intento alemán de rodear el flanco norte aliado. [25]
La resistencia belga y el miedo alemán a los francs-tireurs llevaron a los alemanes a implementar una política de schrecklichkeit (atemorización) contra los civiles belgas durante la invasión. Se produjeron masacres, ejecuciones, toma de rehenes e incendios de ciudades y pueblos, que se conocieron como el Violación de Bélgica . [26] Después de la batalla de Sambre, el Quinto Ejército francés y la BEF se retiraron y el 25 de agosto, el general Fournier recibió la orden de defender la fortaleza, que fue rodeada el 27 de agosto por el VII Cuerpo de Reserva, que tenía dos divisiones y finalmente recibió parte de la artillería superpesada alemana, traída de los asedios en Bélgica. Maubeuge fue defendida por catorce fuertes, con una guarnición de 30.000 territoriales franceses y aproximadamente 10.000 rezagados franceses, británicos y belgas, y bloqueó la línea ferroviaria principal de Colonia a París. Sólo la línea de Tréveris a Lieja, Bruselas, Valenciennes y Cambrai estaba abierta y tenía que llevar suministros hacia el sur a los ejércitos del Aisne y transportar tropas del 6º Ejército hacia el norte. [27]
El 29 de agosto, los alemanes comenzaron a bombardear los fuertes alrededor de Maubeuge. El 5 de septiembre, cuatro de los fuertes fueron asaltados por la infantería alemana, creando una brecha en las defensas. El 7 de septiembre, la guarnición se rindió. Los alemanes tomaron 40.000 prisioneros y capturaron 377 cañones. [28] Después de la captura de Maubeuge, la línea de Colonia-París fue de uso limitado entre Diedenhofen y Luxemburgo, hasta que se reparó el puente de Namur. [27] La Batalla del Marne comenzó cuando los fuertes de Maubeuge fueron asaltados; durante la Batalla del Aisne, una de las divisiones del VII Cuerpo de Reserva llegó a tiempo para unirse al 7.º Ejército alemán, que cerró una brecha peligrosa en la línea alemana. [28] Mientras la BEF y los ejércitos franceses llevaron a cabo la Gran Retirada a Francia (24 de agosto - 28 de septiembre), pequeños destacamentos de los ejércitos belga, francés y británico llevaron a cabo operaciones contra la caballería alemana y los Jägers . [29]
El 27 de agosto, un escuadrón del Royal Naval Air Service (RNAS) había volado a Ostende, para misiones de reconocimiento aéreo entre Brujas, Gante e Ypres. [30] Los marines británicos desembarcaron en Dunkerque en la noche del 19 al 20 de septiembre y el 28 de septiembre un batallón ocupó Lille. El resto de la brigada ocupó Cassel el 30 de septiembre y exploró el país en automóviles; se creó una Sección de Automóviles Blindados del RNAS, equipando los vehículos con acero a prueba de balas. [31] [32] El 2 de octubre, la Brigada de Marines se trasladó a Amberes. El resto de la División Naval desembarcó en Dunkerque en la noche del 4 al 5 de octubre y siguió a los Marines a Amberes el 6 de octubre. Del 6 al 7 de octubre, la 7.ª División y la 3.ª División de Caballería desembarcaron en Zeebrugge. [33] Las fuerzas navales reunidas en Dover se formaron en una unidad separada, que se convirtió en la Patrulla de Dover , para operar en el Canal y frente a la costa franco-belga. [34]
La Carrera al Mar tuvo lugar aproximadamente del 17 de septiembre al 19 de octubre de 1914, después de la Batalla de las Fronteras (7 de agosto al 13 de septiembre) y el avance alemán en Francia , que había sido detenido en la Primera Batalla del Marne (5-12 de septiembre) y fue seguida por la Primera Batalla del Aisne (13 de septiembre al 28 de septiembre), una contraofensiva franco-británica. [a] El término describía los intentos recíprocos de los ejércitos franco-británico y alemán de envolver el flanco norte del ejército oponente a través de Picardía , Artois y Flandes , en lugar de un intento de avanzar hacia el norte hasta el mar. Las tropas fueron trasladadas desde la frontera franco-alemana por ambos bandos al flanco occidental para evitar movimientos de flanqueo opuestos y luego para contraflanquear al oponente. En las batallas de Picardía y Alberto a finales de septiembre, el Segundo Ejército francés y el Sexto Ejército alemán se enfrentaron desde el Oise al norte hasta el Somme, pero ninguno pudo envolver el flanco norte del oponente. [43]
Los ejércitos francés y alemán se trasladaron desde el este para realizar nuevos intentos de flanqueo hacia el norte y la BEF realizó un movimiento camuflado desde el frente de Aisne en la noche del 1 al 2 de octubre , sin movimiento durante el día, lo que con el clima lluvioso que dejó en tierra a los aviones, engañó a los alemanes. El 8 y 9 de octubre, la BEF comenzó a reunirse alrededor de Abbeville, lista para comenzar una ofensiva alrededor del flanco norte alemán, hacia las tropas belgas y aliadas en Flandes. Los esfuerzos franceses y alemanes para flanquearse mutuamente se vieron frustrados durante la batalla de Arras a principios de octubre y las batallas de La Bassée , Armentières y Messines . La "carrera" terminó en la costa del Mar del Norte de Bélgica alrededor del 19 de octubre, cuando la última área abierta desde Diksmuide hasta el Mar del Norte fue ocupada por tropas belgas, que se habían retirado del sitio de Amberes (28 de septiembre - 10 de octubre). Los británicos mantenían una línea desde La Bassée hasta Passchendaele, los franceses desde Passchendaele hasta Diksmuide y el ejército belga desde Diksmuide hasta Nieuwpoort. Los intentos de flanqueo dieron lugar a una serie de batallas de encuentro , pero ninguno de los dos bandos fue capaz de obtener una victoria decisiva . [43]
La batalla del Yser tuvo lugar en octubre de 1914 a lo largo de un tramo de 35 km (22 mi) del río Yser y el canal Yperlee en Bélgica. [44] El 15 de octubre , aproximadamente 50.000 tropas belgas terminaron su retirada de Amberes y tomaron posiciones entre Nieuwpoort y los Fusiliers Marins franceses en Diksmuide, lo que marcó el final de la "Carrera hacia el mar". Ambos bandos llevaron a cabo ofensivas y cuando los ataques del Décimo Ejército y la BEF a Lille fueron derrotados a principios de octubre, se enviaron más tropas francesas al norte y se formó el Détachement d'Armée de Belgique ("Destacamento del Ejército de Bélgica") bajo el mando del general Victor d'Urbal . [45] Falkenhayn reunió un nuevo 4.º Ejército a partir del III Cuerpo de Reserva, disponible desde la caída de Amberes y cuatro nuevos cuerpos de reserva, que se habían creado en Alemania en agosto y eran deficientes en entrenamiento, armas, equipo y liderazgo. La ofensiva del 4º Ejército a lo largo de la costa hasta Saint-Omer comenzó con operaciones contra los belgas para expulsarlos del Yser. [46]
El 16 de octubre, el rey Alberto ordenó que los soldados que se retiraran fueran fusilados y que los oficiales que no cumplieran con su deber fueran sometidos a un juicio marcial. El ejército belga estaba exhausto, el agua estaba tan cerca de la superficie terrestre que solo se podían cavar trincheras de 30 a 61 cm de profundidad y la artillería de campaña carecía de munición y tenía los cañones desgastados. El 18 de octubre comenzó una ofensiva alemana y el 22 de octubre ya había logrado establecerse en el otro lado del Yser, en Tervaete. A finales del 23 de octubre, los belgas habían sido expulsados de la orilla del río y al día siguiente los alemanes tenían una cabeza de puente de 5 km de ancho. La 42.ª División francesa fue utilizada para reforzar a los belgas que se habían replegado a un terraplén ferroviario desde Diksmuide a Nieuwpoort, que estaba a entre 1 y 2 m sobre el nivel del mar. El 26 de octubre, la posición del ejército belga se había deteriorado hasta el punto de que se contempló otra retirada. El rey Alberto rechazó la retirada y al día siguiente se abrieron las compuertas de Nieuwpoort para iniciar la inundación de la llanura costera. El 30 de octubre, un ataque alemán cruzó el dique en Ramscappelle, pero fue obligado a retroceder durante un contraataque a última hora del 31 de octubre y el 2 de noviembre se capturó Diksmuide. [47]
La Primera Batalla de Ypres (parte de la Primera Batalla de Flandes) comenzó el 19 de octubre con ataques de los ejércitos 6.º y 4.º alemanes al mismo tiempo que la BEF atacaba hacia Menin y Roulers. El 21 de octubre, los ataques del cuerpo de reserva del 4.º Ejército fueron rechazados en una costosa batalla y el 23 y 24 de octubre los ataques alemanes se llevaron a cabo hacia el norte, en el Yser por el 4.º Ejército y hacia el sur por el 6.º Ejército. Los ataques franceses del nuevo Octavo Ejército se realizaron hacia Roulers y Thourout, lo que desvió a las tropas alemanas de las posiciones británicas y belgas. Se planeó un nuevo ataque alemán en el que los ejércitos 4.º y 6.º inmovilizarían a las tropas aliadas mientras una nueva formación, Armeegruppe von Fabeck con seis nuevas divisiones y más de 250 cañones pesados , tomaba el control de la frontera de los dos ejércitos alemanes, para atacar al noroeste entre Messines y Gheluvelt. [48]
El I Cuerpo británico se atrincheró a horcajadas sobre la carretera de Menin, con la caballería británica desmontada más al sur. Los ataques alemanes tomaron terreno en la carretera de Menin el 29 de octubre e hicieron retroceder a la caballería británica al día siguiente, desde Zandvoorde y Hollebeke hasta una línea a 3 km (1,9 mi) de Ypres. [48] Tres batallones franceses liberados del frente del Yser por la inundación del terreno alrededor del Yser, fueron enviados al sur y el 31 de octubre la defensa británica de Gheluvelt comenzó a derrumbarse, hasta que un batallón contraatacó y expulsó a las tropas alemanas del cruce de caminos. [48] Los ataques alemanes al sur de la carretera de Menin tomaron pequeñas áreas, pero la cresta de Messines había sido consolidada por la guarnición británica y no fue capturada. Para el 1 de noviembre, la BEF estaba cerca del agotamiento y 75 de los 84 batallones de infantería tenían menos de 300 hombres restantes; 1 ⁄ 3 de su plantilla. [48]
El XIV Cuerpo francés se trasladó al norte desde el Décimo Ejército y el IX Cuerpo francés atacó hacia el sur en dirección a Becelaere, lo que alivió la presión en ambos flancos británicos. Los ataques alemanes comenzaron a disminuir el 3 de noviembre, cuando el Armeegruppe von Fabeck había perdido 17.250 bajas. Se planeó una ofensiva francesa para el 6 de noviembre hacia Langemarck y Messines, para ampliar el saliente de Ypres, pero los ataques alemanes comenzaron de nuevo el 5 de noviembre en la misma zona hasta el 8 de noviembre, y luego nuevamente el 10 y 11 de noviembre. El ataque principal del 10 de noviembre lo realizó el 4.º Ejército entre Langemarck y Diksmuide, en el que la guarnición franco-belga perdió Diksmuide. Al día siguiente, hacia el sur, los británicos fueron sometidos a un bombardeo sin precedentes entre Messines y el Bosque Polígono y luego a un ataque de la Guardia Prusiana, que irrumpió en las posiciones británicas a lo largo de la carretera de Menin, antes de ser obligada a retroceder por contraataques. [49] Desde mediados de octubre hasta principios de noviembre, el Cuarto Ejército alemán perdió 52.000 hombres y el Sexto Ejército 28.000 bajas. [50]
Tras la derrota de las fuerzas imperiales de Napoleón III en la guerra franco-prusiana (1870-1871), el Gobierno de Defensa Nacional francés estableció alrededor de 58.000 tropas irregulares conocidas como francs tireurs (tiradores libres) , que mataron a unos 1.000 soldados alemanes y desviaron a unos 120.000 soldados de las operaciones de campo para proteger las líneas de comunicación. [51] El estatus de los países neutrales fue establecido por la Quinta Convención de la Conferencia de Paz de La Haya (1907) y firmado por Alemania. El gobierno belga no prohibió la resistencia, porque a los beligerantes no se les permitía mover tropas o suministros a través de territorio neutral; el artículo 5 exigía a los neutrales que impidieran tales actos y el artículo 10 establecía que la resistencia de un neutral no podía considerarse hostil. En Hervé, durante la noche del 4 de agosto, se produjeron disparos y unos días después un reportero alemán escribió que solo diecinueve de las 500 casas seguían en pie. [26] La velocidad con la que las acusaciones de guerra de francotiradores llegaron a Alemania condujo a sospechas de orquestación, ya que los periódicos informaron de atrocidades contra soldados alemanes tan pronto como el 5 de agosto; el 8 de agosto, las tropas que marchaban hacia la frontera germano-belga compraron periódicos que contenían detalles escabrosos de civiles belgas merodeando, tendiendo emboscadas a tropas alemanas, profanando cadáveres y envenenando pozos. [26]
Para evitar retrasos y minimizar los destacamentos de guarniciones para proteger las líneas de comunicación, el ejército alemán recurrió a la schrecklichkeit (el terror) para aterrorizar rápidamente a los civiles y someterlos. En algunas ocasiones, las atrocidades fueron cometidas por tropas de primera línea en el calor del momento; otros crímenes fueron a sangre fría y tuvieron lugar días después de que terminara la lucha. Andenne , cerca de Namur, fue incendiada el 20 de agosto y una proclama alemana afirmó que 110 personas habían sido asesinadas a tiros, mientras que un informe belga afirmó que habían muerto 211. En Seilles, cincuenta personas murieron y en Tamines 384 civiles fueron asesinados a tiros. Los civiles holandeses oyeron disparos la noche del 23 de agosto, desde Visé al otro lado de la frontera y por la mañana 4.000 refugiados cruzaron la frontera, describiendo asesinatos y el secuestro de 700 hombres y niños para trabajos forzados en Alemania. Se tomaron diez rehenes en cada calle de Namur y en otros lugares uno de cada casa. [52] En Dinant, los franceses se retiraron el 22 de agosto y volaron el puente; las tropas alemanas que reparaban el cruce fueron aparentemente obstruidas por civiles, lo que supuestamente fue presenciado por el general Max von Hausen , el comandante del 3.er Ejército. Cientos de rehenes fueron tomados y alineados en la plaza de la ciudad esa noche y fusilados, muriendo 612 hombres, mujeres y niños, después de lo cual el centro de la ciudad fue saqueado e incendiado. [52] Horne y Kramer calcularon que 670 civiles murieron en la ciudad. [53]
El 1.er Ejército pasó por Lovaina el 19 de agosto y fue seguido por el IX Cuerpo de Reserva. El 25 de agosto, una salida belga desde Amberes hizo retroceder los puestos avanzados alemanes y causó confusión detrás de la línea del frente. Un caballo entró en Lovaina durante la noche y provocó una estampida, que aterrorizó a los centinelas alemanes, tras lo cual el general von Luttwitz, gobernador militar de Bruselas, ordenó represalias. Las tropas alemanas quemaron y dispararon durante cinco días, durante los cuales murieron 248 residentes ; la población superviviente de 10.000 personas fue expulsada y más de 2.000 edificios fueron incendiados. En la Universidad Católica de Lovaina , la biblioteca histórica de 300.000 libros y manuscritos medievales fue destruida. Grandes cantidades de materiales estratégicos , alimentos y equipos industriales modernos fueron saqueados y transferidos a Alemania. [54] [55] Del 5 de agosto al 21 de octubre, las tropas alemanas quemaron casas y mataron a civiles en todo el este y centro de Bélgica, incluidos crímenes en Aarschot (156 muertos), Malinas , Dendermonde y desde Berneau en la provincia de Lieja hasta Esen en la provincia de Flandes Occidental . [56]
En 2007, Terence Zuber calificó de apología los escritos sobre las atrocidades alemanas de Schmitz y Niewland (1924), Horne y Kramer (2001) y Zuckerman (2004) y escribió que el 5 de agosto, el gobierno belga armó a 100.000 civiles como " Garde Civique inactivos ", que se unieron a los 46.000 miembros de la Garde Civique activa . Zuber calificó a los miembros inactivos de no entrenados, no uniformados y a los miembros activos de poco mejores. Zuber escribió que, como no existen registros, no hay evidencia de que la Garde Civique estuviera entrenada, tuviera oficiales o una cadena de mando y que, en el mejor de los casos, era un ejército guerrillero. Zuber escribió que el 18 de agosto, el gobierno belga disolvió la Garde Civique, pero Horne y Kramer no habían podido explicar la eliminación de 146.000 armas de fuego y afirmaron que ninguno de los antiguos miembros de la Garde Civique las disparó contra soldados alemanes. Zuber citó una tradición popular según la cual un civil había asesinado a un oficial alemán en Bellefontaine y escribió que los alemanes habían disparado contra civiles belgas en represalia por los ataques de los francotiradores y que se habían producido " ataques de francotiradores ", siendo ambos crímenes de guerra. Zuber también escribió que no hubo represalias alemanas en las zonas flamencas de Bélgica ni en el interior de Francia, donde no se produjeron ataques de francotiradores . [57]
Las estrategias ofensivas de Francia y Alemania habían fracasado en noviembre de 1914, dejando la mayor parte de Bélgica bajo ocupación alemana y bloqueo aliado. [50] El Gobierno General Alemán de Bélgica ( Kaiserliches Deutsches Generalgouvernement Belgien ), fue establecido el 26 de agosto de 1914 con el Mariscal de Campo Colmar Freiherr von der Goltz como Gobernador Militar. Goltz fue sucedido por el General Moritz von Bissing el 27 de noviembre de 1914. [58] Poco después del nombramiento de Bissing, OHL dividió Bélgica en tres zonas. La más grande de las zonas era la Gobernación General de Bruselas y el interior, la segunda zona estaba bajo el 4.º Ejército e incluía Gante y Amberes; la tercera zona, bajo la Kaiserliche Marine (Armada Alemana), cubría la costa belga. Las autoridades de ocupación alemanas gobernaron Bélgica bajo el sistema administrativo belga de preguerra, supervisado por un pequeño grupo de oficiales y funcionarios alemanes. [59]
Los alemanes habían utilizado Bélgica para invadir el norte de Francia, lo que había llevado a las derrotas franco-británicas de Charleroi y Mons, seguidas de una rápida retirada al Marne, donde se detuvo el avance alemán. Los intentos de ambos bandos de envolver el flanco norte del oponente habían hecho retroceder a los principales ejércitos hacia el norte. Destacamentos de los principales ejércitos alemanes estaban llevando a cabo asedios y pequeñas operaciones contra las tropas belgas, británicas y francesas. El asedio de Amberes terminó cuando se reanudaron las operaciones en la frontera occidental, con las costosas e indecisas batallas del Yser y el Ypres. Falkenhayn intentó obtener un éxito limitado después del fracaso de la ofensiva de octubre y se propuso capturar Ypres y el monte Kemmel, pero incluso esto resultó estar más allá de la capacidad de los ejércitos 4º y 6º. El 10 de noviembre Falkenhayn le dijo al Kaiser que no se podía esperar un gran éxito en el frente occidental. Las tropas alemanas estaban cansadas y quedaba poca munición de artillería pesada. Se ordenó al Westheer atrincherarse y defender sus conquistas, mientras se recuperaba la situación que se estaba deteriorando en el Frente Oriental. [60]
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