La Invasión de Nápoles fue un frente durante la Guerra de la Tercera Coalición , en 1806, cuando un ejército del Imperio francés liderado por el mariscal André Masséna marchó desde el norte de Italia hacia el Reino de Nápoles , aliado de la Coalición contra Francia gobernada por el rey Fernando IV . El ejército napolitano fue derrotado en Campo Tenese y rápidamente se desintegró. La invasión finalmente tuvo éxito a pesar de algunos reveses, incluido el prolongado asedio de Gaeta , la victoria británica en Maida y una tenaz guerra de guerrillas del campesinado contra los franceses. Los franceses no lograron el éxito total porque Fernando se retiró a sus dominios en Sicilia , donde estaba protegido por la Marina Real y una guarnición del ejército británico. En 1806, el emperador Napoleón nombró rey a su hermano José Bonaparte para gobernar el sur de Italia .
La causa inmediata de la invasión fue la traición de Fernando a Napoleón. Queriendo mantener las cosas tranquilas en el sur de Italia, Napoleón y Fernando firmaron una convención que especificaba que los franceses evacuarían Apulia . A cambio, el Reino de Nápoles se mantendría neutral en la inminente Guerra de la Tercera Coalición . Cuando las fuerzas de ocupación francesas se marcharon, Fernando admitió a los ejércitos británico y ruso en su reino. En diciembre de 1805, los ejércitos de Napoleón aplastaron a los ejércitos de Austria y Rusia. Cuando la fuerza rusa en Nápoles fue retirada, la expedición británica se retiró, exponiendo el reino de Fernando a las represalias francesas.
Para defender sus posesiones en el norte de Italia, el emperador Napoleón mantuvo 94.000 hombres en el ejército de Italia a principios de 1805. El ejército principal al mando del mariscal André Masséna contaba con 68.000 hombres, el Reino satélite de Italia contribuyó con 8.000 y 18.000 vigilaban la frontera del Reino de Italia. Nápoles bajo el mando del general de división Laurent Gouvion Saint-Cyr . Sin embargo, después de contabilizar las guarniciones de las fortalezas, los depósitos militares y los enfermos, sólo había 60.000 soldados disponibles en el campo. Había 48.000 en el ejército principal, 2.000 desempeñando funciones de seguridad interna y 10.000 bajo Saint-Cyr. [1] Frente a estas cifras, el ejército austríaco en Italia bajo el mando del archiduque Carlos, duque de Teschen, podría desplegar 90.000 hombres. Carlos optó por una estrategia cautelosa en la campaña de otoño porque estaba preocupado por los acontecimientos en Baviera . [2]
Entre otras cosas, el Tratado de Amiens de 1802 estipulaba que Gran Bretaña debía abandonar la isla de Malta mientras que Francia debía evacuar la parte del Reino de Nápoles que ocupaba. Los políticos británicos pronto se arrepintieron de sus acciones y se negaron a entregar Malta. En consecuencia, el ejército francés mantuvo su control sobre Apulia en el "talón" de Italia con sus puertos estratégicos, Taranto , Bari y Brindisi . [3] El ejército napolitano del rey Fernando IV contaba sólo con 22.000 soldados. Temeroso de que el ejército de Saint-Cyr pudiera invadir sus dominios, el rey acordó con Napoleón permanecer neutral durante la Guerra de la Tercera Coalición . [4] El tratado fue firmado en Francia el 21 de septiembre de 1805 por Charles Maurice de Talleyrand-Périgord y el ministro de Fernando Gallo. El acuerdo exigía que el Reino de Nápoles destituyera a todos los oficiales extranjeros de su ejército y no permitiera que tropas extranjeras desembarcaran en su territorio. A cambio, los franceses aceptaron evacuar Apulia . El tratado fue ratificado en Nápoles el 3 de octubre. [5]
Notificado de los términos del tratado y su ratificación, Saint-Cyr evacuó inmediatamente Apulia y su cuerpo marchó hacia el norte para unirse al ejército de Masséna en el norte de Italia. Casi de inmediato, Fernando y la reina María Carolina incumplieron el tratado y convocaron traidoramente a dos fuerzas expedicionarias de la Coalición a Nápoles . El teniente general James Henry Craig zarpó de Malta con 7.500 soldados británicos, mientras que el general Maurice Lacy de Grodno (1740-1820) dirigió 14.500 tropas rusas a bordo de un barco en Corfú . [6] Otra autoridad dio cifras más bajas, 6.000 en la fuerza de Craig y 7.350 en el cuerpo de Lacy. Los británicos y los rusos desembarcaron en Nápoles el 20 de noviembre de 1805. En ese momento, Masséna estaba persiguiendo al ejército del archiduque Carlos. Desde que Saint-Cyr movió un tercio de su mando para ayudar a asediar la guarnición austríaca de Venecia , sólo 10.000 tropas franco-italianas observaron la frontera napolitana. [4]
Animados por la noticia de la victoria británica en la batalla de Trafalgar el 21 de octubre de 1805, Craig y Lacy prepararon sus tropas para una marcha hacia el norte de Italia. Quedaron estupefactos al descubrir que el ejército napolitano, mal administrado, no podía soportar ningún movimiento ofensivo. Sin la ayuda de un gran cuerpo de soldados aliados, Craig y Lacy sintieron que sólo podían adoptar una postura defensiva. Desplegaron sus tropas en la frontera con los británicos detrás del río Garigliano , los rusos a su derecha en los Apeninos y una pequeña fuerza napolitana al mando del general Roger de Damas en la costa del Adriático en el este. El reino napolitano exigía el servicio militar obligatorio , pero el servicio militar era tan impopular que el tamaño del ejército sólo aumentó en 6.000 hombres. Las autoridades incluso utilizaron el dudoso recurso de presionar a los presos encarcelados para que se incorporaran a las filas. Mientras tanto, desembarcó un refuerzo de 6.000 rusos. [7]
La gran victoria de Napoleón en la batalla de Austerlitz el 2 de diciembre de 1805 supuso el fin de la Tercera Coalición. [8] El zar Alejandro pronto ordenó a Lacy que solicitara un armisticio y se retirara de Nápoles. Cuando Craig fue informado, decidió que lo más prudente era retirar el contingente británico. Estos acontecimientos hicieron que el gobierno napolitano entrara en pánico porque sabía que el reino pronto se enfrentaría solo al emperador francés. [9] El rey comprendió muy bien que había traicionado a Napoleón. [4] Al principio, Lacy estaba dispuesto a interpretar sus instrucciones con cierta libertad. Sin embargo, cuando el general ruso propuso tomar una posición defensiva en Calabria, en la "punta" de Italia, fue bruscamente rechazado por la corte real. Insultado, Lacy decidió cumplir las órdenes de su zar de abandonar Nápoles. Craig se ofreció primero a defender la fortaleza de Gaeta , pero su gobernador, el príncipe Luis de Hesse-Philippsthal , rechazó la entrada de sus hombres. El general británico sugirió entonces que se le permitiera desembarcar sus tropas en Messina . El gobierno napolitano rechazó esta propuesta y respondió que si desembarcaba a sus soldados en Sicilia, serían tratados como enemigos. Sin embargo, navegó a Messina después de que Craig embarcara su cuerpo en Castellammare di Stabia el 19 de enero de 1806. Allí, sus hombres esperaron en sus transportes navales hasta que el rey y la reina recobraron el sentido y les permitieron desembarcar el 13 de febrero. [10]
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En enero de 1806, el cuerpo de observación de Saint-Cyr fue redesignado como Ejército de Nápoles bajo el mando nominal de José Bonaparte , aunque Masséna era el líder militar real. Napoleón había persuadido a su hermano mayor para que aceptara la corona de Nápoles, y José aceptó con cierta reticencia. Molesto por haber sido degradado a segundo al mando, Saint-Cyr fue llamado a principios de la campaña. El ejército estaba dividido en tres alas; el ala derecha y el centro se concentraron en Roma , y el ala izquierda se reunió en Ancona, en el Adriático. El general de división Jean Reynier dirigió a 7.500 soldados del ala derecha, Masséna comandó personalmente el centro con 17.500 soldados y el general de división Giuseppe Lechi dirigió a 5.000 hombres del ala izquierda. El general de división Guillaume Philibert Duhesme estaba en marcha desde Austria con una división de 7.500 hombres, y 3.500 más debían llegar desde el norte de Italia. En total, el ejército de Masséna contaría con más de 41.000 hombres. [11] Si bien el ejército franco-italiano estaba en buena forma para el combate, sufrió una mala administración. Las tropas estaban mal pagadas, alimentadas, calzadas y vestidas. Esto llevó a los militares a robar a los habitantes del país, acciones que tendrían consecuencias. [12]
Un mes después de la invasión de marzo de 1806, el ejército de Nápoles se reorganizó en tres cuerpos. El I Cuerpo al mando de Masséna estaba formado por dos divisiones de infantería francesas al mando de los generales de división Louis Partouneaux y Gaspard Amédée Gardanne y dos divisiones de caballería francesas dirigidas por los generales de división Julien Augustin Joseph Mermet y Jean-Louis-Brigitte Espagne . La división de Partouneaux incluía los Regimientos de Infantería de Línea 22 y 29 en General de la 1.a Brigada de la Brigada Edme-Aime Lucotte y las Líneas 52 y 101 en General de la 2.a Brigada de la Brigada Louis François Lanchantin. Todos los regimientos tenían tres batallones. La división de Gardanne tenía tres batallones cada uno de la Línea 20 y 62 en General de la 1.a Brigada de la Brigada Louis Camus y un batallón de cada uno de la Legión Córcega y el 32.o Regimiento de Infantería Ligera más los tres batallones de la 102.a Línea en General de la 2.a Brigada de la Brigada François Valentin. . La división de España estaba formada por un regimiento polaco y el 4.º Regimiento de Chasseurs à Cheval en general de la 1.ª Brigada de Brigada Louis-Pierre Montbrun y los 14.º y 25.º de Chasseurs à Cheval en General de la 2.ª Brigada de Christophe Antoine Merlin . La división de Mermet estaba compuesta por los Regimientos de Dragones 23 y 24 de la 1.ª Brigada y los Dragones 29. y 30 en General de la 2.ª Brigada de la Brigada César Alexandre Debelle . Todas las unidades de caballería tenían cuatro escuadrones. La artillería del cuerpo incluía seis cañones de 6 libras, dos cañones de 3 libras y cinco obuses. [13] [14] [15]
El II Cuerpo de Reynier incluía su propia división más una segunda división al mando del general de división Jean-Antoine Verdier . La división totalmente francesa de Reynier contaba con la 1.ª Línea y la 42.ª Línea en la 1.ª Brigada y la 6.ª Línea y la 23.ª Línea en la 2.ª Brigada. Todos los regimientos tenían tres batallones. La división de Verdier estaba compuesta por la 1.ª Legión Polaca de tres batallones y el 1.º Batallón de la 4.ª Suiza en la 1.ª Brigada y la 10.ª Línea francesa de tres batallones en la 2.ª Brigada. La artillería del cuerpo tenía tres cañones de 6 libras, cuatro cañones de 3 libras y cinco obuses. [13] La caballería del cuerpo estaba formada por los regimientos franceses 6.º y 9.º Chasseurs à Cheval con cuatro escuadrones cada uno. [dieciséis]
El III Cuerpo de Duhesme estaba compuesto por la división de infantería de Lechi y la división de caballería del general de división Jean Henri Dombrowski . La división de Lechi estaba compuesta por tres brigadas. Tres batallones de cada uno de los 14.º Regimientos de Infantería Ligera y 1.ª Línea franceses formaron la 1.ª Brigada, dos batallones de cada uno de los Regimientos de Infantería de Línea 2.º y 4.º italianos formaron la 2.ª Brigada, y dos batallones de cada uno de los Regimientos de Infantería de Línea 3.º y 5.º italianos formaron la 3.ª Brigada. La división de caballería de Dombrowski también contaba con tres brigadas. Los Dragones italianos Napoleone y Reine estaban en la 1.ª Brigada, los Dragones 7.º y 28.º franceses formaban la 2.ª Brigada, y los Cazadores 1.º y 2.º italianos formaban la 3.ª Brigada. La artillería del cuerpo desplegó seis cañones de 6 libras y dos obuses. [17]
El ejército napolitano se dividió en dos alas. El ala izquierda bajo el mando de Roger de Damas constaba de 15 batallones y cinco escuadrones, mientras que el ala derecha del mariscal Rosenheim tenía 13 batallones y 11 escuadrones. [11] El contingente de infantería de Damas incluía tres batallones de cada uno de los Regimientos Princesa Real y Real de Calabria , dos batallones de cada uno de los Regimientos Real Fernando , Real Carolina y Príncipe Real , y un batallón de cada uno de los Granaderos de la Guardia Real , el Real Abruzos y Regimientos Reales Presidi . La caballería del ala izquierda contaba con dos escuadrones cada uno del Príncipe Nr. 2 y Regimiento Princesa y un escuadrón del Regimiento Val di Mazzana . [18]
La infantería del ala derecha del mariscal Rosenheim estaba formada por dos batallones cada uno del Royal Carolina Nr. 2 , Regimientos albanés y Real Sannita y un batallón cada uno del Príncipe Real Nr. 2 , Regimientos de Cazadores de Abruzos , Alemán , María , Sammitas , Cazadores de Apulia y Cazadores de Calabria . [17] La caballería del ala derecha estaba compuesta por tres escuadrones de cada uno de los Regimientos de Val di Mazzana , Real y del Rey y dos escuadrones independientes. Además de las dos alas, estaba la guarnición del duque de Hesse en Gaeta, que incluía 3.750 infantes regulares. [18]
El 8 de febrero de 1806, columnas francesas cruzaron la frontera, sin encontrar resistencia y provocando un alboroto en la corte real napolitana. [11] La reina Carolina huyó de Nápoles a Sicilia el día 11. La había precedido Fernando, que partió el 23 de enero, incluso antes de la invasión. [19] En el litoral del Adriático, la división de Lechi se apoderó de Foggia después de una semana. El general italiano finalmente giró hacia el oeste, cruzó los Apeninos y llegó a Nápoles. La columna de Masséna llegó rápidamente ante Gaeta, a unas 40 millas (64 km) al norte de Nápoles, donde Hesse se negó a rendirse. Dado que la poderosa fortaleza dominaba la carretera de la costa, el comandante francés dejó la división de Gardanne para bloquear el lugar y avanzó hacia Nápoles con su otra división de infantería. El 14 de febrero, Masséna se apoderó de Nápoles [20] y José hizo una entrada triunfal en la ciudad al día siguiente. Fernando había dejado grandes cantidades de pólvora y al menos 200 cañones. [21] Reforzada por la división de Verdier del cuerpo principal de Masséna, la columna de Reynier llegó a Nápoles a finales de febrero después de marchar por caminos menos transitados. [20] José asumió el control del ejército en este momento. Colocó todas las tropas en las cercanías de Nápoles al mando de Masséna, su fuerza móvil al mando de Reynier y las tropas en el lado del Adriático al mando de Saint-Cyr. Joseph ordenó a Reynier que marchara rápidamente hacia el estrecho de Messina . [22] Al recibir la noticia de que el ejército napolitano estaba preparado para luchar hacia el sur, Reynier abandonó Nápoles y avanzó hacia el ataque [20] con aproximadamente 10.000 soldados. [22]
Los ejércitos napolitanos se retiraron ante la invasión francesa. Rosenheim, cuya columna estaba acompañada por el príncipe heredero Francisco , se retiró frente a la división de Lechi en la costa este mientras Damas observaba a los franceses desde el sur de Nápoles. El ala izquierda de Damas tenía entre 6.000 y 7.000 regulares más la milicia de Calabria. El ala derecha de Rosenheim contaba con algo menos de soldados. [22] Los comandantes de las dos alas napolitanas esperaban unir sus fuerzas cerca de Cassano all'Ionio . Damas decidió mantener una posición de bloqueo en las montañas hasta que su colega pudiera llegar al punto de encuentro. El 6 de marzo en Lagonegro , la vanguardia de infantería ligera de Reynier encontró la retaguardia de la milicia de Damas al mando de un oficial llamado Sciarpa. Los franceses derrotaron a sus oponentes con una pérdida de 300 bajas y cuatro piezas de artillería. [23] Los exploradores de Reynier detectaron la posición de Damas el 8 de marzo y el general francés se preparó para atacar al día siguiente. [20]
El ala izquierda bajo Damas contaba con unos 14.000 soldados, de los cuales la mitad eran regulares. Su fuerza ocupó una posición fuerte cerca de Campotenese con sus tropas detrás de parapetos. [23] Su fuerza estaba apostada en un valle de 1.372 m (1.500 yardas) de ancho con ambos flancos protegidos por montañas. [20] Los puntos de entrada y salida al valle eran estrechos desfiladeros. El pase detrás de los napolitanos fue el punto débil del esquema defensivo. [23] Damas puso nueve batallones en la primera línea, defendiendo tres reductos de artillería. La primera línea estaba apoyada por la caballería y su equilibrio de fuerzas se desplegó en una segunda línea. No envió tropas para cubrir las montañas de ninguno de los flancos. [20]
Las tropas de Reynier partieron la mañana del 9 de marzo. Se vieron favorecidos por un viento que arrastraba nieve a los ojos de los defensores. [23] El general francés puso una brigada en su primera línea, organizó una columna de flanqueo para girar el flanco derecho napolitano y colocó a Verdier a cargo de la reserva. Eran las tres de la tarde cuando todo estuvo listo. [20] La infantería ligera de Reynier negoció los acantilados en el flanco derecho de Damas en una sola fila y finalmente salió detrás de sus adversarios. Se dispersaron formando un enjambre de hostigadores y atacaron, sembrando confusión. Mientras tanto, el general de brigada Louis Fursy Henri Compère encabezó el asalto frontal. [24] El ataque principal primero enfrentó a los napolitanos en un duelo de mosquetería, luego avanzó para capturar uno de los reductos. [20] La línea napolitana se deshizo y los hombres huyeron hacia el desfiladero de salida. Pronto, el paso fue bloqueado por soldados que huían, lo que permitió a los franceses capturar a unos 2.000 de sus enemigos, incluidos dos generales. [24] En la batalla de Campo Tenese , las bajas napolitanas ascendieron a 3.000, mientras que toda su artillería y equipaje fueron capturados. Las pérdidas francesas fueron desconocidas pero ligeras. Esta acción acabó con los ejércitos napolitanos. [25]
Esa tarde, las tropas de Reynier vivaquearon en el pueblo de Morano Calabro . Un testigo francés, Paul Louis Courier , escribió sobre soldados hambrientos que robaban, saqueaban, violaban y mataban a los habitantes. Más tarde describió la guerra como "una de las más diabólicas libradas en muchos años". Reynier cubrió la distancia de 97 km (60 millas) hasta Cosenza el 13 de marzo. Una semana después, los franceses estaban en Reggio Calabria, en el estrecho de Messina; El príncipe Francisco escapó apenas unas horas antes. [24] Mientras Reynier perseguía el ala destrozada de Damas, Duhesme y Lechi perseguían el ala liderada por Rosenheim y el príncipe. [26] Durante este tiempo, los ejércitos napolitanos se desintegraron; sólo quedaban 2.000 o 3.000 regulares de ambas alas por ser evacuados a Messina , Sicilia. La milicia regresó a casa mientras la mayoría de los regulares desertaban. Antes de partir hacia Sicilia, Francisco instó a la milicia a formar columnas volantes para resistir a los invasores. [24]
En aquella época, gran parte de Calabria era un lugar salvaje. Los terremotos de Calabria de 1783 mataron a 100.000 personas. Partes de Reggio todavía estaban en ruinas en 1813, y muchas iglesias no habían sido reconstruidas en 1806. Los resistentes calabreses tenían una fuerte vena independiente y practicaban la venganza contra las familias y pueblos vecinos. El saqueo de las tropas francesas y las codiciosas autoridades civiles francesas rápidamente provocaron una revuelta de los orgullosos campesinos de Calabria. Sin embargo, la gente de las ciudades principales odiaba la administración real napolitana y, en general, favorecía a los franceses. [27] La rebelión estalló después de acontecimientos individuales. En Scigliano , los franceses dejaron un destacamento de 50 soldados. Una mujer fue violada, los aldeanos se rebelaron y la mayoría de los franceses fueron asesinados. Los comandantes franceses sólo tenían una respuesta a tales incidentes: atacar, saquear e incendiar la aldea infractora. Esto condujo a un círculo vicioso de atrocidades y contraatrocidades. [28] Por su parte, José Bonaparte trató de ser justo, incluso ordenó que se fusilara a los soldados franceses por delitos penales y que se juzgara a los funcionarios franceses por mala conducta. Mientras tanto, confirió el título de "Príncipe de Nápoles" para que fuera hereditario a sus hijos y nietos. [29]
En ese momento, el ejército francés de Nápoles se reorganizó en tres cuerpos de ejército (ver la sección Ejército de Nápoles ). El I Cuerpo de Masséna fue asignado para asediar Gaeta, el II Cuerpo de Reynier ordenó sofocar la revuelta en Calabria y el III Cuerpo de Duhesme fue enviado a ocupar Apulia. Mientras tanto, el rey José se dispuso a crear un nuevo ejército real en Nápoles. El emperador Napoleón se enojó en París porque muchos ejércitos imperiales estaban frente a Gaeta. El emperador escribió con impaciencia a su hermano José: "Gaeta no es nada, Sicilia lo es todo". [26] Comprendió que el régimen de Fernando podría sobrevivir intacto en Sicilia e insistió en que 22.000 hombres invadieran rápidamente la isla. Sin embargo, Napoleón no logró darles a Masséna y Joseph suficientes números para realizar la tarea. Además, nadie parece haber considerado cómo se podría transportar a las tropas a través del Estrecho de Mesina. [30]
El avance del cuerpo de Reynier a Reggio preocupó profundamente a Craig y al almirante Cuthbert Collingwood . Temiendo una invasión francesa de Sicilia, los dos consiguieron refuerzos de Malta. Poco después, el enfermo Craig regresó a casa para ser sucedido por John Stuart y Collingwood nombró al contraalmirante Sidney Smith para comandar el escuadrón local de la Royal Navy . Stuart y Smith no se agradaban, pero acordaron cooperar en la defensa de Sicilia. [26] Sin embargo, las historias de Smith sobre sus acciones en el asedio de Acre de 1799 irritaron mucho a Stuart. Decidiendo que una incursión en Calabria podría prevenir una invasión francesa de Sicilia, el escuadrón de Smith tomó a bordo a 5.200 tropas de Stuart el 30 de junio de 1806. Subestimando la fuerza de Reynier, tenían la intención de expulsar a los franceses de Calabria con la ayuda de los partisanos locales. [31]
La fuerza de Stuart se dividió en cuatro brigadas al mando de los brigadiers James Kempt , Lowry Cole , Wroth Palmer Acland y John Oswald . La Guardia Avanzada de Kempt estaba formada por 535 oficiales y hombres en siete compañías ligeras, 159 soldados en el batallón "flanker" del 5.º pie y 272 soldados en una compañía de voluntarios sicilianos y dos compañías de guardabosques corsos. La 1.ª Brigada de Cole estaba compuesta por 781 soldados en las ocho compañías centrales de la 1.ª/ 27.ª Infantería , 485 hombres de seis compañías de granaderos y 136 artilleros tripulando cañones de 6 libras. La 2.ª Brigada de Acland tenía ocho compañías centrales, cada una de las cuales era el 2.º/ 78.º pie de 738 hombres y el 1.º/ 81.º pie de 603 hombres . La 3.ª Brigada de Oswald incluía ocho compañías centrales, cada una de las cuales era la 1.ª/ 58.ª Infantería de 576 hombres y la 20.ª Infantería de 624 hombres . Cuatro compañías centrales del regimiento de De Watteville con una fuerza de 287 soldados no estaban adscritas a ninguna brigada. En total, Stuart estaba al mando de 236 oficiales y 4.960 soldados rasos. [32]
El 1 de julio de 1806, la fuerza de Stuart, incluidos 16 cañones, desembarcó en la parte norte del golfo de Santa Eufemia . [33] La ubicación fue diseñada para dividir las fuerzas de Reynier para que pudieran ser destruidas pieza por pieza. Para confundir a los franceses, el 20.° pie aterrizó más al sur en un ataque fingido . [31] Inmediatamente después de desembarcar, los Rangers corsos se dirigieron tierra adentro, pero pronto se toparon con tres compañías de legionarios polacos que los persiguieron de regreso a la playa. El 78.º pie y elementos del 1/58.º pie y el 1/81.º pie reforzaron a los corsos y expulsaron a los polacos. La Guardia Avanzada marchó tierra adentro para ocupar Nicastro mientras el resto del mando de Stuart acampaba en la playa. [34] Las tropas construyeron un campamento fortificado orientado al sur cerca del pueblo de Sant'Eufemia. Al norte había un terreno accidentado dominado por partisanos de Calabria, mientras que una llanura costera se extendía hacia el sur, dirección desde la que probablemente se acercarían los franceses. [33] Alrededor de 200 guerrillas calabresas bajo el mando de un hombre llamado Cancellier se unieron a Stuart, [35] pero el británico no pensó que fueran beneficiosos. [34]
Reynier dejó las guarniciones de Reggio y Scilla y marchó hacia el norte, reuniendo tropas. El 3 de julio, había reunido 6.440 soldados cerca de Maida , al sur de Sant'Eufemia. La división de Verdier estaba en algún lugar al norte, demasiado lejos para llegar al campo. [34] Cuando Stuart recibió noticias de la presencia francesa, llamó a sus puestos de avanzada en Sant'Eufemia y Nicastro. El general británico creyó erróneamente que superaba en número a su adversario. [34] El campamento costero de Stuart contaba con el apoyo de los buques de guerra de Smith anclados en la costa. Sin embargo, algunos soldados británicos ya padecían malaria . [35] Dejando a 16 oficiales y 271 hombres del regimiento suizo de Watteville para proteger el campamento, [32] Stuart marchó hacia el sur por la playa. Al ver esta maniobra desde su posición en la cima de una colina cerca de Maida, Reynier puso su fuerza en movimiento para atacar a la fuerza británica. Calculó que su avance alcanzaría a sus enemigos en la desembocadura del río Amato. Al ver que los franceses se acercaban, Stuart detuvo su columna, enfrentó a sus tropas tierra adentro y avanzó para encontrarse con los franceses. El campo de batalla estaba en una llanura cubierta de matorrales en el lado norte del pantanoso río Amato. Mientras que la fuerza de Stuart estaba en el escalón con su derecha al frente, la división de Reynier estaba en el escalón con su izquierda al frente. Por lo tanto, la derecha británica y la izquierda francesa se comprometieron primero. [35]
En la batalla de Maida el 4 de julio de 1806, Reynier tenía tres brigadas en el campo, encabezadas por los generales de brigada Compère, Luigi Gaspare Peyri y Antoine Digonet . Compère dirigió dos batallones, cada uno del 1.º Regimiento de Infantería Ligera (1.810) y el 42.º Regimiento de Infantería de Línea (1.046). La brigada de Peyri incluía dos batallones de la 1.ª Legión Polaca (937) y el 1.º Batallón del 4.º Regimiento Suizo (630). Digonet comandó dos batallones del 23.º Regimiento de Infantería Ligera (1266), cuatro escuadrones del 9.º Chasseurs à Cheval (328) y varias piezas de artillería de 6 libras a pie y 3 libras a caballo (112). [32] En el lado francés, la 1.ª Luz y la 42.ª Línea estaban a la izquierda, con la 42.ª escalonada a la derecha y detrás de la 1.ª, Peyri en el centro y Digonet a la derecha. En el lado británico, Kempt estaba a la derecha, Acland en el centro, Cole a la izquierda con la artillería y Oswald en la retaguardia. [34] Los británicos tenían tres cañones mientras que los franceses tenían cuatro. [25]
Cuando las fuerzas hostiles se acercaron entre sí, Kempt envió a los voluntarios sicilianos y a los Rangers corsos por delante. Al cruzar el Amato, se toparon con una nube de voltigeurs franceses y fueron rechazados. El brigadier británico movió los flancos de la compañía ligera del 5.º pie y del 20.º pie para comprobar el progreso de los hostigadores enemigos. Una vez logrado esto, las dos unidades se reunieron con su brigada. [36] Kempt detuvo su brigada para enfrentar la carga francesa. [37] Había unos 700 hombres formados en una línea de dos en fondo. La 1.ª Luz avanzó con sus dos batallones en columnas de ataque. A 137 m (150 yardas), los hombres de Kempt dispararon una andanada, pero los franceses no se detuvieron. Una segunda andanada disparada a una distancia de 80 yardas (73 m) redujo las filas enemigas. Compère fue alcanzado, pero aun así guió a sus soldados. A unas 20 yardas (18 m), los soldados de Kempt dispararon una última andanada devastadora. Ante esto, los soldados de la 1.ª Luz se dieron vuelta y huyeron, a excepción de un puñado que continuó siendo asesinado o capturado. Compère entró en la línea británica y fue capturado. La vanguardia luego cargó contra sus enemigos que huían. La infantería ligera británica emprendió una persecución incontrolada hasta Maida, quedando fuera de la batalla. [36]
Mientras tanto, la Línea 42 en columnas de ataque intentó atacar a la brigada de Acland, que comenzó a lanzar voleas a una distancia de 300 yardas (274 m). Cuando vieron la 1.ª Luz correr hacia la retaguardia, los hombres de la 42.ª también huyeron. [36] Afortunadamente para Reynier, la persecución desordenada de Kempt le dio tiempo al francés para arreglar su línea. [38] Acland se enfrentó a un duelo de mosquetería con la brigada de Peyri, y los polacos pronto abandonaron el campamento, pero el batallón suizo se negó a entrar en pánico. Las brigadas de Acland y Cole convergieron en la posición de Digonet, que ahora incluía a los suizos. Pero cada vez que los británicos avanzaban, el 9º Chasseurs galopaba hacia ellos, obligándolos a detenerse y formar un cuadrado. Los jinetes franceses luego darían media vuelta y regresarían a la protección de su infantería. Incluso después de que Oswald reforzó a Acland y Cole, el enfrentamiento continuó. [39] Afortunadamente para los británicos, una brisa soplaba polvo y humo a las caras de los artilleros franceses y su puntería era pobre. [40] Finalmente, las ocho compañías centrales del 20th Foot aparecieron en la extrema izquierda británica, habiendo regresado de su ataque de distracción. Cuando el 20.º Pie atacó el flanco derecho de Digonet, Reynier ordenó a los restos de su división retirarse a Catanzaro . [39] Las pérdidas francesas fueron 490 muertos, 870 heridos y 722 capturados. Las pérdidas británicas fueron mucho menores: 45 muertos y 282 heridos. [25]
Su falta de caballería, el cansancio de sus soldados y su prudencia innata hicieron que Stuart no ordenara perseguir a sus enemigos derrotados. [40] Stuart hizo todo lo posible humanamente para evitar que los heridos franceses fueran asesinados por los partisanos de Calabria, ofreciendo una recompensa por la recuperación de cada herido. Las envalentonadas guerrillas le impidieron retirarse al norte, a Cosenza, Reynier permaneció en Catanzaro durante las siguientes tres semanas con sus 4.000 supervivientes desmoralizados. [41] Mientras tanto, Stuart permaneció inmóvil hasta el 6 de julio mientras él y Smith decidían qué hacer. Finalmente optaron por trasladarse al sur y acabar con las guarniciones francesas. [39] Los críticos señalaron más tarde que con Reynier neutralizado, los británicos tuvieron la oportunidad de navegar a Nápoles para deponer a José o a Gaeta para levantar el asedio. En cambio, no hicieron ninguna de las dos cosas. [42]
El 6 de julio, Estuardo capturó medio batallón de polacos en Monteleone di Calabria . [25] Al día siguiente, el capitán Edward Fellowes del HMS Apollo (38) aceptó la rendición de 370 polacos en el castillo de Tropea . El 9 de julio, 632 tropas francesas en Reggio capitularon ante los 1.200 anglosicilianos del general Broderick y el capitán William Hoste en el HMS Amphion (32) . [43] La fuerza de Broderick aterrizó al sur de la ciudad a las 7:00 a.m. Bombardeada desde el mar y atacada desde tierra, la guarnición envió esa noche una bandera blanca. [44] El castillo de Scilla resistió hasta el 24 de julio, cuando su guarnición de 231 hombres de la 23.ª Luz se rindió a los 2.600 soldados de Oswald. El mando de Oswald estaba formado por el 10.º pie , el 21.º pie y los Chasseurs Britanniques . El 28 de julio, el 78.º de infantería del coronel Macleod y el Amphion de Hoste capturaron a 500 hombres del 3.er batallón de la 1.ª legión polaco-italiana en Cotrone . [43] El cuerpo principal de Stuart llegó a Reggio el 23 de julio. Después de colocar guarniciones en Reggio y Scilla, las tropas de Stuart abandonaron el continente mientras los barcos de Smith los transportaban a Sicilia. [42]
Reynier finalmente comenzó su retirada hacia el norte el 26 de julio, perseguido por 8.000 partisanos al mando de Don Nicola Gualtieri, también conocido como Pane di Grano. Las tropas imperiales francesas saquearon y quemaron todos los pueblos que se les resistieron a lo largo de su ruta. En Strongoli , las guerrillas capturaron a 17 soldados franceses y torturaron y mataron a una víctima cada día. Después de dejar a sus heridos en Cotrone, la columna de Reynier llegó inesperadamente el 29 de julio y rescató a los diez supervivientes. Strongoli corrió la misma suerte que otros lugares que resistieron. El 1 de agosto en Corigliano Calabro , los hombres de Reynier libraron una batalla campal con los partisanos. Después de derrotar a los calabreses con grandes pérdidas, la ciudad fue incendiada. Finalmente, Reynier llegó a Cassano, donde se unió a Verdier, que había tomado la ciudad a punta de bayoneta después de una encarnizada lucha. [45]
En 1806, Gaeta tenía una población de aproximadamente 8.000 habitantes y poseía poderosas fortificaciones. La ciudad se encontraba en una península que se adentraba en el mar. Los accesos terrestres de Gaeta estaban defendidos por una traza fortificada de 1.300 yardas (1.189 m) de largo con tres líneas de profundidad en algunos lugares. La Breach Battery estaba a 150 pies (46 m) sobre el mar, la Queen's Battery aún más alta, mientras que la Torre de Orlando tenía 400 pies (122 m) de altura. Estas obras podrían concentrar un gran volumen de fuego contra cualquier atacante. [46] La guarnición de Gaeta bajo Hesse contaba con 3.750 soldados de infantería dispuestos en los siguientes regimientos: 3.er Batallón del Presidio (990), 3.er Batallón de Carolina (850), Príncipe (600), Val di Mazzara (600), Cazadores de Apulia ( 110), Val Demone (100) y Val Dinotto (100). También había 400 voluntarios en la guarnición. La guarnición también incluía 2.000 irregulares. [18] Muchos de los regulares eran material pobre, restos de cárceles napolitanas y sicilianas. [47]
El comandante de Gaeta, el príncipe Hesse, era un excéntrico soldado de fortuna. El general era de baja estatura, de rostro colorado y nariz aguileña. Conocido por su consumo excesivo de alcohol, también era un buen líder de hombres. Se ganó el respeto de sus soldados poco motivados bromeando con ellos y mostrando un coraje personal excepcional. Desde los primeros días del asedio, se apostó en Breach Battery y anunció que no abandonaría hasta que terminara el asedio. También prometió limitar su consumo de alcohol [47] a una sola botella al día. Refiriéndose a la rendición de Ulm por parte de Karl Mack von Leiberich , gritó a los sitiadores a través de una trompeta parlante: "¡Gaeta no es Ulm! ¡Hesse no es Mack!" Cuando los franceses llegaron al barrio el 13 de febrero, exigieron que se les entregara la fortaleza. Cuando Hesse respondió a la petición disparando un cañón, los franceses dejaron una fuerza de observación en la zona. [48]
El asedio de Gaeta comenzó el 26 de febrero de 1806. [43] Masséna reconoció la fortaleza y asignó al general de brigada Nicolas Bernard Guiot de Lacour al mando de los sitiadores. Se excavaron baterías y se armaron con cañones de los arsenales de Capua y Nápoles. Las líneas de asedio francesas estaban ancladas en Monte Secco, a 549 m (600 yardas) de la fortaleza y en la meseta más distante de Atratina. El 21 de marzo, los franceses convocaron formalmente a Gaeta a rendirse. Hesse respondió que su respuesta se encontraría en la brecha, es decir, que los franceses primero tendrían que abrir un agujero en el muro. Pero cuando los cañones de los sitiadores abrieron fuego, fueron rápidamente silenciados por los 80 cañones que Hesse había apuntado a sus nuevas baterías. Los franceses volvieron a trabajar reconstruyendo sus baterías, sacando más cañones y cavando trincheras más cerca de las defensas. El 5 de abril, Hesse rechazó otra convocatoria francesa. Cuando los cañones de los sitiadores abrieron fuego, nuevamente fueron rápidamente inutilizados por el peso superior de la artillería de Gaeta. [49]
Al darse cuenta de que no se podía capturar a Gaeta por poco dinero, los franceses designaron al general de brigada Jacques David Martin de Campredon, un experto en ingeniería, para dirigir el asedio. Para acercarse lo suficiente como para abrir una brecha en las murallas, los franceses comenzaron a cavar paralelos en el suelo frente a Monte Sacco. Como el suelo era rocoso, este proceso fue complejo. [49] Hesse se mostró reacio a organizar incursiones para destruir las líneas de asedio francesas porque los soldados napolitanos frecuentemente desertaban hacia los franceses. Hesse solicitó ayuda a su gobierno, pero no la recibió de inmediato porque el almirante Smith estaba plenamente ocupado apoyando la guerra de guerrillas en Calabria. [50] Finalmente, el escuadrón de Smith llegó a Gaeta y dejó comida, cuatro cañones pesados y al líder partidista Michele Pezza, también conocido como Fra Diavolo . Smith también ordenó que algunas cañoneras al mando del capitán Richardson permanecieran junto a la fortaleza, un refuerzo que resultó problemático para el enemigo. [50] En algún momento de abril, la Royal Navy desembarcó a Fra Diavolo y una fuerza considerable de irregulares cerca de la desembocadura del Garigliano. Su incursión tuvo éxito al principio, pero los partisanos finalmente se dispersaron y Fra Diavolo regresó a Gaeta. Cuando más tarde Fra Diavolo se vio implicado en un plan para traicionar a Gaeta, Hesse lo envió de regreso a Palermo encadenado. [51]
Hasta finales de mayo, los sitiadores franceses nunca tuvieron más de 4.000 hombres. Pero después de esa fecha, comenzaron a recibir fuertes refuerzos, por lo que su número se duplicó el 28 de junio. Ese día, Masséna tomó personalmente el mando del asedio. Mientras tanto, la guarnición realizó incursiones los días 13 y 15 de mayo, inutilizando algunos cañones y llevándose a algunos prisioneros. A principios de junio, los franceses habían excavado paralelos a 200 yardas (183 m) de la fortaleza y construido baterías para 100 cañones. Todo el trabajo se realizó bajo el fuego defensivo asesino de Gaeta. [52] El general de brigada francés Joseph Sécret Pascal-Vallongue fue herido de muerte en la cabeza el 12 de junio y murió el 17. [53]
El 28 de junio, los franceses abrieron fuego con 50 cañones pesados y 23 morteros. La artillería de Gaeta no pudo sofocar esta vez el fuego de los sitiadores, que desmontaron algunos cañones y provocaron numerosas bajas. El 1 de julio, el bombardeo había hecho volar tres polvorines de la fortaleza, pero Hesse se negó a darse por vencido. Hubo una pausa mientras los franceses se acercaban a las paredes. [54] El día 3, llegaron por mar 1.500 refuerzos a la guarnición. Esa noche, los barcos de Richardson bombardearon las líneas francesas sin resultado. A las 3:00 horas del 7 de julio, los franceses abrieron fuego de nuevo con 90 cañones. El bombardeo mutuo infligió grandes daños tanto a los atacantes como a los defensores. Pero la mayor pérdida para los defensores se produjo cuando Hesse resultó gravemente herida por la explosión de un proyectil el 10 de julio y tuvo que ser evacuada por mar. Su reemplazo fue el coronel Hotz, un oficial de talento ordinario. Preocupados de que se les acabara el suministro de proyectiles, los franceses ofrecieron una recompensa por la recuperación de municiones sin detonar. El día 11, el comandante de artillería de Masséna, general de brigada François Louis Dedon-Duclos , suplicó al mariscal que detuviera el bombardeo, para que no se quedaran sin municiones. Con la esperanza de que la pérdida de Hesse desmoralizara a la guarnición de Gaeta, Masséna ordenó que continuara el fuego. [55]
El 12 de julio de 1806, comenzaron a verse dos brechas en los muros de Gaeta, una en la Batería de Brecha a la izquierda y otra debajo de la Batería de la Reina a la derecha. Se exigió la rendición, pero Hotz se negó. El bombardeo continuó y el día 15, un ingeniero oficial francés avanzó lo suficiente como para darse cuenta de que la brecha occidental podía ser atacada. El 16 de julio, Masséna se había enterado de la derrota francesa en Maida y estaba ansioso por capturar a Gaeta. Sólo quedaban 184.000 libras de pólvora y menos de 5.000 balas, un suministro para tres días. [55] En ese momento, los franceses tenían 12.000 soldados en las divisiones de infantería de Partouneaux y Gardanne, con el apoyo de las divisiones de caballería de España y Mermet. [43] A pesar de la escasez de municiones, el bombardeo se prolongó, ampliando las brechas. Normalmente, el comandante de los sitiadores mantuvo en secreto a los defensores la hora del asalto final a una fortaleza. Pero Masséna pretendía intimidar a Hotz con sus deliberados preparativos para un ataque. En la mañana del 18 de julio, a la vista de los defensores, los franceses concentraron una fuerza de granaderos y cazadores al mando del general de brigada François-Xavier Donzelot para atacar la brecha izquierda, mientras que los voltigeurs liderados por Valentin se reunieron para asaltar la brecha derecha. Los franceses desplegaron ostentosamente tropas de apoyo. La apuesta de Masséna tuvo el efecto deseado cuando Hotz levantó una bandera blanca a las 15:00 horas. [56]
Debido a su prolongada defensa y porque necesitaba capturar a Gaeta rápidamente, Masséna concedió condiciones indulgentes a Hotz. A la guarnición se le permitió navegar hacia Sicilia con la promesa de no luchar contra Francia durante un año. La fortaleza y todos sus cañones, uno de cada tres dañados, quedaron bajo control francés. Se produjo un incidente embarazoso cuando un cuerpo considerable de regulares napolitanos desertó y se pasó a los franceses. Los franceses admitieron pérdidas de 1.000 muertos y heridos, pero es posible que hayan sido el doble. [57] De una guarnición de 7.000, los napolitanos perdieron 1.000 muertos y heridos más 171 cañones. [43]