La primera invasión persa de Grecia , durante las guerras greco-persas , comenzó en el 492 a. C. y terminó con la decisiva victoria ateniense en la batalla de Maratón en el 490 a. C. La invasión, que consistió en dos campañas distintas, fue ordenada por el rey persa Darío el Grande principalmente para castigar a las ciudades-estado de Atenas y Eretria . Estas ciudades habían apoyado a las ciudades de Jonia durante su revuelta contra el gobierno persa, lo que provocó la ira de Darío. Darío también vio la oportunidad de extender su imperio a Europa y asegurar su frontera occidental.
La primera campaña en 492 a. C., dirigida por Mardonio , volvió a subyugar a Tracia y obligó a Macedonia a convertirse en un reino cliente totalmente subordinado a Persia, después de haber sido vasallo de Persia ya a fines del siglo VI a. C., probablemente en 512 a. C. [4] Sin embargo, se impidió un mayor progreso cuando la flota de Mardonio naufragó en una tormenta frente a la costa del Monte Athos . Al año siguiente, después de demostrar sus intenciones, Darío envió embajadores a todas las partes de Grecia, exigiendo su sumisión. La recibió de casi todos ellos, excepto Atenas y Esparta , que ejecutaron a los embajadores. Con Atenas todavía desafiante y Esparta ahora efectivamente en guerra con él, Darío ordenó una nueva campaña militar para el año siguiente.
La segunda campaña persa, en el 490 a. C., estuvo bajo el mando de Datis y Artafernes . La expedición se dirigió primero a la isla de Naxos , que capturó y quemó. Luego, saltó de isla en isla entre el resto de las islas Cícladas , anexionándose cada una al imperio persa. Al llegar a Grecia, la expedición desembarcó en Eretria, que sitió y, después de un breve tiempo, capturó. Eretria fue arrasada y sus ciudadanos esclavizados. Finalmente, el grupo de trabajo se dirigió al Ática , desembarcando en Maratón , en ruta hacia Atenas. Allí, se encontró con un ejército ateniense más pequeño, que, sin embargo, procedió a obtener una notable victoria en la batalla de Maratón .
Esta derrota impidió la conclusión exitosa de la campaña, y el grupo de trabajo regresó a Asia. Sin embargo, la expedición había cumplido la mayoría de sus objetivos, castigando Naxos y Eretria, y poniendo gran parte del Egeo bajo el dominio persa, así como la inclusión total de Macedonia. Los asuntos pendientes de esta campaña llevaron a Darío a preparar una invasión mucho más grande de Grecia, para subyugarla firmemente y castigar a Atenas y Esparta. Sin embargo, los conflictos internos dentro del imperio retrasaron esta expedición, y Darío murió entonces de viejo. Por lo tanto, le correspondió a su hijo Jerjes I liderar la segunda invasión persa de Grecia , que comenzó en 480 a. C.
La principal fuente de información sobre las guerras greco-persas es el historiador griego Heródoto , a quien se ha llamado el «padre de la historia» [7] , nació en el año 484 a. C. en Halicarnaso , Asia Menor (entonces bajo el dominio persa). Escribió sus «Investigaciones» (en griego: Historia ; en español: (Las) Historias ) alrededor del 440-430 a. C., tratando de rastrear los orígenes de las guerras greco-persas, que todavía habrían sido historia relativamente reciente (las guerras finalmente terminaron en el año 450 a. C.). [8] El enfoque de Heródoto era completamente novedoso y, al menos en la sociedad occidental, parece haber inventado la «historia» tal como la conocemos. [8] Como dice el autor británico Tom Holland : "Por primera vez, un cronista se propuso rastrear los orígenes de un conflicto no a un pasado tan remoto como para ser completamente fabuloso, ni a los caprichos y deseos de algún dios, ni a la pretensión de un pueblo de manifestar el destino, sino más bien a explicaciones que podía verificar personalmente". [8]
Algunos historiadores antiguos posteriores, a pesar de seguir sus pasos, criticaron a Heródoto, empezando por Tucídides . [9] [10] Sin embargo, Tucídides decidió comenzar su historia donde Heródoto la dejó (en el asedio de Sestos ), y por lo tanto, evidentemente sintió que la historia de Heródoto era lo suficientemente precisa como para no necesitar reescritura o corrección. [10] Plutarco criticó a Heródoto en su ensayo "Sobre la malignidad de Heródoto", describiéndolo como " Filobarbaros " (amante de los bárbaros), por no ser lo suficientemente pro-griego, lo que sugiere que Heródoto podría haber hecho un trabajo razonable de ser imparcial. [11] Una visión negativa de Heródoto se transmitió a la Europa del Renacimiento , aunque siguió siendo un gran lector. [12] Sin embargo, desde el siglo XIX su reputación ha sido rehabilitada dramáticamente por hallazgos arqueológicos que han confirmado repetidamente su versión de los hechos. [13] La opinión moderna predominante es que Heródoto en general hizo un trabajo notable en su Historia , pero que algunos de sus detalles específicos (particularmente los números de tropas y las fechas) deben verse con escepticismo. [13] Sin embargo, todavía hay algunos historiadores que creen que Heródoto inventó gran parte de su historia. [14]
El historiador siciliano Diodoro Sículo , que escribió en el siglo I a. C. en su Bibliotheca Historica , también proporciona un relato de las guerras greco-persas, parcialmente derivado del historiador griego anterior Éforo . Este relato es bastante consistente con el de Heródoto. [15] Las guerras greco-persas también son descritas con menos detalle por varios otros historiadores antiguos, incluidos Plutarco y Ctesias de Cnido , y son mencionadas por otros autores, como el dramaturgo Esquilo . La evidencia arqueológica, como la Columna de las Serpientes , también respalda algunas de las afirmaciones específicas de Heródoto. [16]
La primera invasión persa de Grecia tuvo sus raíces inmediatas en la Revuelta Jónica , la fase más temprana de las Guerras greco-persas . Sin embargo, también fue el resultado de la interacción a largo plazo entre los griegos y los persas. En 500 a. C., el Imperio persa era todavía relativamente joven y muy expansionista, pero propenso a revueltas entre sus pueblos sometidos. [17] [18] [19] Además, el rey persa Darío era un usurpador y había pasado un tiempo considerable extinguiendo revueltas contra su gobierno. [17] Incluso antes de la Revuelta Jónica, Darío había comenzado a expandir el Imperio en Europa, subyugando Tracia , expandiéndose más allá del río Danubio , conquistando Peonia , [20] y obligando a Macedonia a convertirse en un reino cliente de Persia; aunque este último mantuvo una cierta autonomía hasta 492 a. C. [21] Los intentos de una mayor expansión en el mundo políticamente conflictivo de la Antigua Grecia pueden haber sido inevitables. [18] [22] Sin embargo, la revuelta jónica había amenazado directamente la integridad del imperio persa, y los estados de la Grecia continental seguían siendo una amenaza potencial para su futura estabilidad. [23] Darío decidió, pues, subyugar y pacificar Grecia y el Egeo, y castigar a los implicados en la revuelta jónica. [23] [24]
La revuelta jónica había comenzado con una expedición fallida contra Naxos , una empresa conjunta entre el sátrapa persa Artafernes y el tirano de Mileto Aristágoras . [25] Después de la rebelión, Artafernes decidió destituir a Aristágoras del poder, pero antes de que pudiera hacerlo, Aristágoras abdicó y declaró a Mileto una democracia. [25] Las otras ciudades jónicas , maduras para la rebelión, siguieron su ejemplo, expulsando a sus tiranos designados por los persas y declarándose democracias. [25] [26] Aristágoras apeló entonces a los estados de Grecia continental en busca de apoyo, pero solo Atenas y Eretria se ofrecieron a enviar tropas. [27]
La participación de Atenas en la revuelta jónica surgió de un conjunto complejo de circunstancias, comenzando con el establecimiento de la democracia ateniense a fines del siglo VI a. C. [27] En 510 a. C., con la ayuda de Cleómenes I , rey de Esparta , el pueblo ateniense había expulsado a Hipias , el tirano gobernante de Atenas. [28] Con el padre de Hipias , Pisístrato , la familia había gobernado durante 36 de los 50 años anteriores y tenía la plena intención de continuar con el gobierno de Hipias. [28] Hipias huyó a Sardes a la corte del sátrapa persa , Artafernes , y prometió el control de Atenas a los persas si lo ayudaban a restaurarlo. [29] Mientras tanto, Cleómenes ayudó a instalar una tiranía proespartana bajo Iságoras en Atenas, en oposición a Clístenes , el líder de la tradicionalmente poderosa familia Alcmeónidas , que se consideraban los herederos naturales del gobierno de Atenas. [30] En una respuesta audaz, Clístenes propuso al pueblo ateniense que establecería una " democracia " en Atenas, para gran horror del resto de la aristocracia. Las razones de Clístenes para sugerir un curso de acción tan radical, que eliminaría gran parte del poder de su propia familia, no están claras; tal vez percibió que los días del gobierno aristocrático estaban llegando a su fin de todos modos; ciertamente deseaba evitar que Atenas se convirtiera en una marioneta de Esparta por todos los medios necesarios. [30] Sin embargo, como resultado de esta propuesta, Clístenes y su familia fueron exiliados de Atenas, además de otros elementos disidentes, por Iságoras. Sin embargo, tras la promesa de democracia, el pueblo ateniense aprovechó la oportunidad y se rebeló, expulsando a Cleómenes e Iságoras. [31] Clístenes fue restituido en Atenas (507 a. C.) y a una velocidad vertiginosa comenzó a establecer un gobierno democrático. El establecimiento de la democracia revolucionó Atenas, que a partir de entonces se convirtió en una de las principales ciudades de Grecia. [31] La nueva libertad y el autogobierno de los atenienses hicieron que a partir de entonces fueran excepcionalmente hostiles al regreso de la tiranía de Hipias o a cualquier forma de subyugación externa, ya fuera por parte de Esparta, Persia o cualquier otro país. [31]
Como era de esperar, Cleómenes no estaba satisfecho con los acontecimientos y marchó sobre Atenas con el ejército espartano. [32] Los intentos de Cleómenes de restaurar a Iságoras en Atenas terminaron en un desastre, pero temiendo lo peor, los atenienses ya habían enviado una embajada a Artafernes en Sardes para solicitar ayuda del Imperio persa. [33] Artafernes solicitó a los atenienses que le dieran una " tierra y agua ", una muestra tradicional de sumisión, a lo que los embajadores atenienses accedieron. [33] Sin embargo, fueron severamente censurados por esto cuando regresaron a Atenas. [33] En algún momento posterior, Cleómenes instigó un complot para restaurar a Hipias en el gobierno de Atenas. Esto fracasó e Hipias huyó nuevamente a Sardes y trató de persuadir a los persas para que subyugaran Atenas. [34] Los atenienses enviaron embajadores a Artafernes para disuadirlo de tomar medidas, pero Artafernes simplemente ordenó a los atenienses que aceptaran de nuevo a Hipias como tirano. [27] No hace falta decir que los atenienses se opusieron a esto y decidieron en cambio estar en guerra abierta con Persia. [34] Habiéndose convertido así en enemigo de Persia, Atenas ya estaba en posición de apoyar a las ciudades jónicas cuando comenzaron su revuelta. [27] El hecho de que las democracias jónicas se inspiraran en el ejemplo de Atenas sin duda persuadió aún más a los atenienses a apoyar la revuelta jónica; especialmente porque las ciudades de Jonia eran (supuestamente) originalmente colonias atenienses. [27]
La ciudad de Eretria también envió ayuda a los jonios por razones que no están del todo claras. Posiblemente, las razones comerciales fueron un factor; Eretria era una ciudad mercantil, cuyo comercio estaba amenazado por el dominio persa del Egeo. [27] Heródoto sugiere que los eretrianos apoyaron la revuelta para devolver el apoyo que los milesios habían brindado a Eretria en una guerra anterior contra Calcis . [35]
Los atenienses y los eretrios enviaron una fuerza especial de 25 trirremes a Asia Menor. [36] Mientras estaban allí, el ejército griego sorprendió y superó en maniobras a Artafernes, marchando hacia Sardes y quemando allí la ciudad baja. [37] Sin embargo, esto fue todo lo que los griegos lograron, y luego fueron perseguidos hasta la costa por los jinetes persas, perdiendo muchos hombres en el proceso. A pesar de que sus acciones fueron finalmente infructuosas, los eretrios y en particular los atenienses se habían ganado la enemistad duradera de Darío, y él juró castigar a ambas ciudades. [38] La victoria naval persa en la batalla de Lade (494 a. C.) puso fin a la revuelta jónica, y en 493 a. C., los últimos remanentes fueron vencidos por la flota persa. [39] La revuelta fue utilizada como una oportunidad por Darío para extender la frontera del imperio a las islas del Egeo oriental [40] y la Propóntide , que no habían sido parte de los dominios persas antes. [41] La finalización de la pacificación de Jonia permitió a los persas comenzar a planificar sus próximos movimientos; extinguir la amenaza al imperio de Grecia y castigar a Atenas y Eretria. [42]
En la primavera de 492 a. C. se reunió una fuerza expedicionaria, que estaría comandada por el yerno de Darío, Mardonio , compuesta por una flota y un ejército de tierra. [43] Aunque el objetivo final era castigar a Atenas y Eretria, la expedición también tenía como objetivo someter tantas ciudades griegas como fuera posible. [43] [44] Partiendo de Cilicia, Mardonio envió al ejército a marchar hacia el Helesponto, mientras él viajaba con la flota. [43] Navegó por la costa de Asia Menor hasta Jonia, donde pasó un corto tiempo aboliendo las tiranías que gobernaban las ciudades de Jonia. Irónicamente, dado que el establecimiento de democracias había sido un factor clave en la Revuelta Jónica, reemplazó las tiranías por democracias. [43] El establecimiento de la democracia por parte de Mardonio puede verse aquí como un intento de pacificar Jonia, lo que le permitió proteger su flanco mientras avanzaba hacia el Helesponto y luego hacia Atenas y Eretria.
Desde allí, la flota continuó hacia el Helesponto y, cuando todo estuvo listo, envió las fuerzas terrestres a Europa. [43] Luego, el ejército marchó a través de Tracia, volviéndola a subyugar, ya que estas tierras ya habían sido agregadas al Imperio persa en 512 a. C., durante la campaña de Darío contra los escitas . [45] Al llegar a Macedonia , los persas la obligaron a convertirse en una parte completamente subordinada del Imperio persa; habían sido vasallos de los persas desde fines del siglo VI a. C., pero conservaron su autonomía general. [21]
Mientras tanto, la flota cruzó hacia Tasos , lo que provocó que los tasios se sometieran a los persas. [44] Luego, la flota rodeó la costa hasta Acanto en Calcídica , antes de intentar rodear el promontorio del Monte Athos . [44] Sin embargo, se vieron atrapados en una violenta tormenta, que los empujó contra la costa de Athos, destruyendo (según Heródoto) 300 barcos, con la pérdida de 20.000 hombres. [44]
Luego, mientras el ejército estaba acampado en Macedonia, los brigios, una tribu tracia local, lanzaron una incursión nocturna contra el campamento persa, matando a muchos de los persas e hiriendo a Mardonio. [46] A pesar de su herida, Mardonio se aseguró de que los brigios fueran derrotados y subyugados, antes de conducir a su ejército de regreso al Helesponto; los restos de la armada también se retiraron a Asia. [46] Aunque esta campaña terminó ignominiosamente, los accesos terrestres a Grecia habían sido asegurados, y los griegos sin duda habían sido informados de las intenciones de Darío para ellos. [47]
Tal vez pensando que la expedición del año anterior podría haber hecho evidentes sus planes para Grecia y debilitado la determinación de las ciudades griegas, Darío recurrió a la diplomacia en 491 a. C. Envió embajadores a todas las ciudades-estado griegas, pidiendo " tierra y agua ", una muestra tradicional de sumisión. [48] La gran mayoría de las ciudades hicieron lo que les pidió, temiendo la ira de Darío. En Atenas, sin embargo, los embajadores fueron llevados a juicio y luego ejecutados; en Esparta, simplemente fueron arrojados a un pozo. [47] Esto trazó con firmeza y definitivamente las líneas de batalla para el conflicto venidero; Esparta y Atenas, a pesar de su reciente enemistad, lucharían juntas contra los persas. [47]
Sin embargo, Esparta se vio sumida en el caos debido a las maquinaciones internas. Los ciudadanos de Egina se habían sometido a los embajadores persas y los atenienses, preocupados por la posibilidad de que Persia utilizara Egina como base naval, pidieron a Esparta que interviniera. [49] Cleómenes viajó a Egina para enfrentarse personalmente a los eginetas, pero estos apelaron al rey compañero de Cleómenes , Demarato , quien apoyó su postura. [50] Cleómenes respondió haciendo que Demarato fuera declarado ilegítimo, con la ayuda de los sacerdotes de Delfos (a quienes sobornó); Demarato fue reemplazado por su primo Leotíquides . [49] Ahora, enfrentados a dos reyes espartanos, los eginetas capitularon y entregaron rehenes a los atenienses como garantía de su buena conducta. [51] Sin embargo, en Esparta surgieron noticias de los sobornos que Cleómenes había dado en Delfos, y fue expulsado de la ciudad. [52] Luego trató de unir al norte del Peloponeso a su causa, ante lo cual los espartanos cedieron y lo invitaron a regresar a la ciudad. [49] Sin embargo, en 491 a. C., Cleómenes fue considerado ampliamente loco y fue sentenciado a prisión, donde fue encontrado muerto al día siguiente. [49] Cleómenes fue sucedido por su medio hermano Leónidas I. [ 49]
Aprovechando el caos en Esparta, que dejó a Atenas aislada, Darío decidió lanzar una expedición anfibia para castigar finalmente a Atenas y Eretria. [53] Se reunió un ejército en Susa y marchó hacia Cilicia , donde se había reunido una flota. [53] El mando de la expedición fue dado a Datis el Medo y a Artafernes , hijo del sátrapa Artafernes .
Según Heródoto, la flota enviada por Darío estaba formada por 600 trirremes. [59] No hay ninguna indicación en las fuentes históricas de cuántos barcos de transporte los acompañaban, si es que había alguno. Heródoto afirmó que 3.000 barcos de transporte acompañaron a 1.207 trirremes durante la invasión de Jerjes en el 480 a. C. [60] Entre los historiadores modernos, algunos han aceptado este número de barcos como razonable; se ha sugerido que el número 600 representa el número combinado de trirremes y barcos de transporte, [61] [62] o que había transportes a caballo además de 600 trirremes. [63]
Heródoto no estima el tamaño del ejército persa, solo dice que formaban un "ejército grande y bien equipado". [64] Entre otras fuentes antiguas, el poeta Simónides , casi contemporáneo, dice que la fuerza de campaña ascendía a 200.000, mientras que un escritor posterior, el romano Cornelio Nepote estima 200.000 infantes y 10.000 jinetes. [65] Plutarco y Pausanias dan ambos independientemente 300.000, al igual que el diccionario Suda ; [66] [67] [68] Platón y Lisias afirman 500.000; y Justino 600.000. [69] [70] [71]
Los historiadores modernos generalmente descartan estas cifras como exageraciones. [63] Una forma de estimar el número de tropas es calcular el número de infantes de marina que llevaban 600 trirremes. Heródoto nos dice que cada trirreme en la segunda invasión de Grecia llevaba 30 infantes de marina adicionales, además de los probables 14 infantes de marina estándar. [72] Por lo tanto, 600 trirremes podrían haber llevado fácilmente entre 18.000 y 26.000 infantes. [63] [73] Las cifras propuestas para la infantería persa están en el rango de 18.000 a 100.000. [61] [62] [74] [75] [76] Sin embargo, el consenso es de alrededor de 25.000. [63] [75]
La infantería persa utilizada en la invasión era probablemente un grupo heterogéneo procedente de todo el imperio. Sin embargo, según Heródoto, había al menos una conformidad general en el tipo de armadura y el estilo de lucha. [77] Las tropas estaban, en términos generales, armadas con un arco, una "lanza corta" y una espada, llevaban un escudo de mimbre y vestían como mucho un jubón de cuero. [77] [78] La única excepción a esto puede haber sido las tropas étnicas persas, que pueden haber llevado un corsé de armadura de escamas . [77] Algunos contingentes habrían estado armados de forma algo diferente; [77] por ejemplo, los saka eran famosos hacheros. [79] Los contingentes de "élite" de la infantería persa parecen haber sido los persas étnicos, los medos , los cisios y los saka; [77] Heródoto menciona específicamente la presencia de persas y saka en Maratón. [80] El estilo de lucha utilizado por los persas era probablemente el de mantenerse a distancia del enemigo, usando sus arcos (o equivalentes) para desgastar al enemigo antes de acercarse para asestar el golpe de gracia con lanza y espada. [77]
En Maratón se combatió durante mucho tiempo. En el centro de la línea, donde se habían formado los persas y los sacas, los extranjeros prevalecieron y se abrieron paso en persecución hacia el interior, pero en cada flanco prevalecieron los atenienses y los plateenses. En la victoria, dejaron que los extranjeros huyeran derrotados y unieron sus flancos para luchar contra los que habían atravesado el centro. Los atenienses prevalecieron, luego siguieron a los persas que huían y los derrotaron. Cuando llegaron al mar, exigieron fuego y se apoderaron de los barcos persas.
— Heródoto VI.113. [81]
Las estimaciones para la caballería suelen estar en el rango de 1.000 a 3.000. [63] [82] La caballería persa generalmente estaba compuesta por persas étnicos, bactrianos , medos, cisios y saka; la mayoría de estos probablemente lucharon como caballería de proyectiles ligeramente armada. [77] [83] La flota debe haber tenido al menos una cierta proporción de barcos de transporte, ya que la caballería era transportada por barco; aunque Heródoto afirma que la caballería era transportada en trirremes, esto es improbable. Lazenby estima que se necesitarían entre 30 y 40 barcos de transporte para transportar 1.000 jinetes. [63]
Una vez reunidas, las fuerzas persas partieron de Cilicia en primer lugar hacia la isla de Rodas . Una crónica del templo de Lindia registra que Datis sitió la ciudad de Lindos , pero no tuvo éxito. [84]
La flota se dirigió entonces hacia el norte a lo largo de la costa jónica en dirección a Samos , antes de virar hacia el oeste hacia el mar Egeo. [85] La flota navegó junto a Naxos, con el fin de castigar a los naxianos por su resistencia a la fallida expedición que los persas habían montado allí una década antes. [85] Muchos de los habitantes huyeron a las montañas; según Heródoto, aquellos que los persas capturaron fueron esclavizados. [86] Los persas luego quemaron la ciudad y los templos de los naxianos. [86]
La flota persa se acercó a Delos , por lo que los delios también huyeron de sus hogares. [87] Después de haber demostrado el poder persa en Naxos, Datis ahora tenía la intención de mostrar clemencia con las otras islas, si se sometían a él. [85] Envió un heraldo a los delios, proclamando:
«Hombres santos, ¿por qué habéis huido y habéis juzgado tan mal mis intenciones? Es mi propio deseo, y la orden del rey para mí, no hacer daño a la tierra donde nacieron los dos dioses, ni a la tierra misma ni a sus habitantes. Así que volved ahora a vuestras casas y morad en vuestra isla». [87]
Datis quemó entonces 300 talentos de incienso en el altar de Apolo en Delos, para mostrar su respeto por uno de los dioses de la isla. La flota procedió entonces a saltar de isla en isla por el resto del Egeo en su camino hacia Eretria, tomando rehenes y tropas de cada isla. [85]
Los persas finalmente llegaron a la punta sur de Eubea, a Caristo . Los ciudadanos de Caristo se negaron a entregar rehenes a los persas, por lo que fueron sitiados y su tierra devastada, hasta que se sometieron a los persas. [88]
El grupo de trabajo navegó entonces alrededor de Eubea hacia el primer objetivo importante, Eretria. [89] Según Heródoto, los eretrianos estaban divididos entre ellos sobre cuál era la mejor manera de proceder: huir a las tierras altas, someterse a un asedio o someterse a los persas. [89] Al final, la decisión mayoritaria fue permanecer en la ciudad. [90] Los eretrianos no hicieron ningún intento de impedir el desembarco o el avance de los persas, y así se dejaron sitiar. [ 90] Durante seis días los persas atacaron las murallas, con pérdidas en ambos bandos; [90] sin embargo, el séptimo día dos eretrianos reputados abrieron las puertas y traicionaron la ciudad a los persas. [90] La ciudad fue arrasada, y los templos y santuarios fueron saqueados y quemados. Además, según las órdenes de Darío, los persas esclavizaron a todos los habitantes restantes de la ciudad. [90]
La flota persa se dirigió luego hacia el sur por la costa del Ática, desembarcando en la bahía de Maratón, a unos cuarenta kilómetros de Atenas, siguiendo el consejo de Hipias, hijo del antiguo tirano de Atenas, Pisístrato. [91] Los atenienses, a los que se unió una pequeña fuerza de Platea , marcharon a Maratón y lograron bloquear las dos salidas de la llanura de Maratón. [92] Al mismo tiempo, el mayor corredor de Atenas, Filípides (o Filípides) fue enviado a Esparta para solicitar que el ejército espartano marchara en ayuda de Atenas. [92] Filípides llegó durante el festival de Carneia , un período sacrosanto de paz, y se le informó de que el ejército espartano no podía marchar a la guerra hasta que saliera la luna llena; Atenas no podía esperar refuerzos durante al menos diez días. [93] Decidieron resistir en Maratón por el momento, y fueron reforzados por un contingente de hoplitas de Platea. [92]
El estancamiento se prolongó durante cinco días, antes de que los atenienses (por razones que no están del todo claras) decidieran atacar a los persas. [94] A pesar de la ventaja numérica de los persas, los hoplitas demostraron ser devastadoramente efectivos, derrotando a las alas persas antes de girar hacia el centro de la línea persa; los restos del ejército persa abandonaron la batalla y huyeron a sus barcos. [78] Heródoto registra que se contaron 6.400 cuerpos persas en el campo de batalla; [95] los atenienses perdieron solo 192 hombres [95] y los plateenses 11. [96]
Heródoto afirma que, inmediatamente después de la batalla, la flota persa navegó alrededor del cabo Sunión para atacar Atenas directamente, [97] aunque algunos historiadores modernos sitúan este intento justo antes de la batalla. [98] De cualquier manera, los atenienses evidentemente se dieron cuenta de que su ciudad todavía estaba bajo amenaza y marcharon lo más rápido posible de regreso a Atenas. [99] Los atenienses llegaron a tiempo para evitar que los persas lograran un desembarco y, al ver que la oportunidad se había perdido, los persas dieron media vuelta y regresaron a Asia. [99] Al día siguiente, llegó el ejército espartano, habiendo cubierto los 220 kilómetros (140 millas) en solo tres días. Los espartanos recorrieron el campo de batalla en Maratón y estuvieron de acuerdo en que los atenienses habían obtenido una gran victoria. [100]
La derrota en Maratón puso fin por el momento a la invasión persa de Grecia. Sin embargo, Tracia y las islas Cícladas habían sido resubyugadas al imperio persa, y Macedonia reducida a un reino subordinado que formaba parte del imperio; desde finales del siglo VI a. C. habían sido vasallos de los persas, pero seguían teniendo un amplio margen de autonomía. [21] Darío seguía plenamente decidido a conquistar Grecia, para asegurar la parte occidental de su imperio. [101] Además, Atenas quedó impune por su papel en la revuelta jónica, y tanto Atenas como Esparta quedaron impunes por su trato a los embajadores persas. [102]
Darío, por tanto, comenzó a formar un nuevo y enorme ejército con el que pretendía subyugar completamente a Grecia; sin embargo, en el 486 a. C. sus súbditos egipcios se rebelaron, posponiendo indefinidamente cualquier expedición griega. [102] Darío murió entonces mientras se preparaba para marchar sobre Egipto, y el trono de Persia pasó a su hijo Jerjes I. [103] Jerjes aplastó la revuelta egipcia y rápidamente reinició los preparativos para la invasión de Grecia. [104] Esta expedición estuvo finalmente lista en el 480 a. C., y con ello comenzó la segunda invasión persa de Grecia , bajo el mando del propio Jerjes. [105]
Para los persas, las dos expediciones a Grecia habían sido en gran medida un éxito: habían añadido nuevos territorios a su imperio y habían castigado a Eretria. [102] El hecho de que la invasión hubiera sido derrotada en Maratón fue sólo un pequeño revés; esa derrota apenas hizo mella en los enormes recursos del imperio persa. [106] Sin embargo, para los griegos, fue una victoria enormemente significativa. Era la primera vez que los griegos derrotaban a los persas y les demostraban que estos no eran invencibles y que era posible la resistencia, en lugar de la subyugación. [107]
La victoria en Maratón fue un momento decisivo para la joven democracia ateniense, mostrando lo que se podía lograr a través de la unidad y la confianza en uno mismo; de hecho, la batalla marca efectivamente el comienzo de una "edad de oro" para Atenas. [108] Esto también era aplicable a Grecia en su conjunto; "su victoria dotó a los griegos de una fe en su destino que perduraría durante tres siglos, durante los cuales nació la cultura occidental". [8] [109] La famosa opinión de John Stuart Mill fue que "la batalla de Maratón, incluso como un evento en la historia británica, es más importante que la batalla de Hastings ". [110]
Militarmente, una lección importante para los griegos fue el potencial de la falange hoplita. Este estilo se había desarrollado durante la guerra interna entre los griegos; dado que cada ciudad-estado luchaba de la misma manera, las ventajas y desventajas de la falange hoplita no habían sido obvias. [111] Maratón fue la primera vez que una falange se enfrentó a tropas más ligeramente armadas, y reveló cuán devastadores podían ser los hoplitas en la batalla. [111] La formación de falange todavía era vulnerable a la caballería (la causa de mucha cautela por parte de las fuerzas griegas en la batalla de Platea ), pero utilizada en las circunstancias adecuadas, ahora demostró ser un arma potencialmente devastadora. [112] Los persas parecen haber ignorado más o menos las lecciones militares de Maratón. La composición de la infantería para la segunda invasión parece haber sido la misma que durante la primera, a pesar de la disponibilidad de hoplitas y otra infantería pesada en las tierras gobernadas por los persas. [113] Habiendo ganado batallas contra hoplitas anteriormente, los persas pueden haber considerado a Maratón simplemente como una aberración. [113]