El carbón se extrae en todos los estados de Australia . Los mayores recursos de carbón negro se encuentran en Queensland y Nueva Gales del Sur . [1] Alrededor del 70% del carbón extraído en Australia se exporta, principalmente al este de Asia, [2] y la mayor parte del saldo se utiliza en la generación de electricidad . En 2019-20, Australia exportó 390 Mt de carbón (177 Mt de carbón metalúrgico y 213 Mt de carbón térmico) y fue el mayor exportador mundial de carbón metalúrgico y el segundo mayor exportador de carbón térmico. [3] Si bien solo emplea 50.000 puestos de trabajo en la minería a nivel nacional, el carbón proporciona una rica fuente de ingresos para los gobiernos. [4]
La minería de carbón en Australia ha sido criticada, [5] [6] debido a las emisiones de dióxido de carbono durante la combustión. Estas críticas se dirigen principalmente al carbón térmico , por su conexión con las centrales eléctricas de carbón como una fuente importante de emisiones de dióxido de carbono, y el vínculo con el cambio climático en Australia y en todo el mundo. [7] El carbón fue responsable del 30% (164 millones de toneladas) de las emisiones de gases de efecto invernadero (GEI) de Australia , sin contar el metano y el carbón de exportación, en 2019. [8] El carbón como combustible fue responsable del 41% (160 millones de toneladas) de las emisiones de dióxido de carbono en Australia en 2020. [8]
El Plan de Reducción de la Contaminación de Carbono , que siguió al borrador del informe en la Revisión del Cambio Climático de Garnaut , puso un precio a las emisiones de carbono a través de un esquema de comercio de emisiones de reducción de límites máximos y comercio e incentivó la lucha contra la contaminación de carbono temporalmente, antes de ser revocado en 2014. [9]
En 2021, el carbón representó el 64% de la producción de energía y el 32% del Suministro Total de Energía (TES), con el 93% de su consumo por el sector de generación de calor y electricidad y el 7% restante por el sector industrial. [10]
El carbón australiano es carbón bituminoso de alta calidad (carbón negro) o lignito de menor calidad (carbón pardo). [11]
El carbón bituminoso se extrae en Queensland y Nueva Gales del Sur . Se utiliza tanto para la generación de energía doméstica como para la exportación. La extracción se realiza bajo tierra o a cielo abierto . El carbón se transporta por ferrocarril a las centrales eléctricas o a las terminales de exportación. [12] [13]
El lignito se extrae en Victoria y Australia del Sur , [14] y es de menor calidad debido a un menor valor térmico causado en gran medida por un alto contenido de agua. [15] El contenido de cenizas varía significativamente, pero algunos lignitos australianos tienen un contenido de cenizas relativamente bajo. [16] En 2013, el carbón de tres minas de lignito a cielo abierto en Victoria se utilizó para la generación de energía. [14]
El carbón australiano fue descubierto por primera vez en Nueva Gales del Sur por los sobrevivientes de un naufragio en agosto de 1797, en Coalcliff , al norte de Wollongong . George Bass descubrió carbón poco después en los acantilados de Newcastle frente a Point Solander. [17] [18] Las primeras exportaciones de carbón salieron de Newcastle en 1799, [19] y los convictos lo extrajeron. Los envíos partieron hacia la India, lo que marcó la primera exportación de productos básicos de Australia. [20] La minería en la zona fue inicialmente a pequeña escala y se utilizó para la calefacción doméstica. [21]
En Queensland, la minería de carbón comenzó cerca de Ipswich en 1825. [22] Al año siguiente se descubrió carbón en Cape Paterson en Victoria. [23] No fue hasta la década de 1850 que se extrajeron los depósitos, sin embargo, no fue suficiente para sustentar a las comunidades victorianas. [24] El carbón se descubrió en Tasmania en Plunkett Point en 1833. [25] En Australia Occidental, los primeros depósitos de carbón se descubrieron en 1846 en Irwin River en lo que se conoce como el Coalseam Conservation Park . [23]
En 1901, Australia exportaba varios millones de toneladas al año. [26] En la década de 1900, el carbón se había convertido en parte integral de la economía, ya que se utilizaba en locomotoras de ferrocarril y en molinos de vapor para cortar troncos y moler trigo. [21] En Nueva Gales del Sur, el desarrollo estuvo particularmente influenciado por el carbón durante el siglo XX. [27] Durante la década de 1940, las minas de carbón australianas experimentaron huelgas significativas. [21] La huelga australiana del carbón de 1949 duró siete semanas. Se formó la Junta Conjunta del Carbón para ayudar en la resolución de las disputas de los trabajadores. Antes de la Segunda Guerra Mundial, las minas subterráneas dominaban. Después de la Segunda Guerra Mundial, Australia comenzó a exportar carbón de coque a Japón para ayudar en su producción de acero. [21] Pronto siguieron las exportaciones a Corea del Sur y Taiwán. Australia se convirtió en el exportador de carbón número uno en 1984. [28] En 1986, Australia suministraba aproximadamente la mitad de todas sus exportaciones a Japón. [28] A medida que se desarrollaron los yacimientos de carbón de la cuenca de Bowen , las minas a cielo abierto se hicieron más comunes. [21] A partir de la década de 1980, la proporción de carbón térmico exportado a Asia aumentó significativamente. [21] El carbón de coque de alta calidad extraído de la región de Illawarra ha respaldado un mercado de acero y productos de acero con exportaciones que salen a través del puerto de Port Kembla . [20] Un movimiento anticarbón es un desarrollo histórico reciente. [27]
En 2016, Australia fue el mayor exportador neto de carbón, con el 32% de las exportaciones mundiales (389 Mt de un total de 1.213 Mt). Fue el cuarto mayor productor con el 6,9% de la producción mundial (503 Mt de un total de 7.269 Mt). El 77% de la producción se exportó (389 Mt de un total de 503 Mt). [29]
A finales de 2019, Australia obtuvo 63.900 millones de dólares del carbón negro. [23] El valor de las exportaciones australianas de carbón alcanzó los 112.000 millones de dólares en el ejercicio económico 2021-22. [30] Esta fue la segunda vez que un producto básico alcanzó los 100.000 millones de dólares en exportaciones para Australia, después del mineral de hierro.
En 2021, Australia ocupó el segundo lugar entre los países miembros de la Agencia Internacional de Energía (AIE) en cuanto a la mayor utilización de carbón tanto en la generación de energía como en la producción de electricidad. [31]
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Australia exporta la mayor parte de carbón de cualquier nación, con un 54% del total. [32] En 2020, las exportaciones de carbón representaron el 1% de los ingresos nacionales, con un valor total de 55 mil millones de dólares australianos. [33]
Australia es el principal exportador mundial de carbón de coque . En 2021-2022, alrededor del 55% de sus exportaciones de carbón fueron carbón térmico , y el resto fue carbón metalúrgico . Los principales destinos de sus exportaciones de carbón son los países asiáticos, en particular Japón, Corea, India y Taiwán. Tras las restricciones a las importaciones por parte del gobierno chino en 2021, las exportaciones de carbón a China cesaron, a pesar de que China había recibido anteriormente el 69% de las exportaciones de Australia en 2020. Actualmente, los principales importadores de carbón metalúrgico de Australia son India, Japón, la Unión Europea y Corea. [31]
El puerto de Newcastle , en Nueva Gales del Sur, es la operación de manipulación de carbón más grande y eficiente del mundo a través de sus dos terminales: Carrington y Kooragang. Australia tiene nueve puertos importantes de exportación de carbón, [35] entre ellos:
Los mayores productores de carbón de Australia son BHP , Glencore , Yancoal , Peabody , Anglo American y Whitehaven Coal . [41] En junio de 2023, las empresas de carbón de Australia estaban obteniendo ganancias inesperadas debido a la invasión rusa de Ucrania . [42] Sin embargo, las sanciones internacionales contra Rusia y la transición energética en Europa también están obligando a Rusia a dirigir sus exportaciones de carbón hacia el este, lo que crea más competencia con las exportaciones australianas a largo plazo. [43]
Se prevé la explotación de varias nuevas minas de carbón en Australia, entre ellas la mina Olive Downs , que será explotada por Pembroke Resources, cerca de Coppabella (Queensland). [44] En 2021, el gobierno federal acordó prestar al proyecto 175 millones de dólares australianos para iniciar las primeras etapas de su desarrollo. [45] En abril de 2022, comenzó la construcción de la mina. Se espera que la producción comience en 2023. [46]
La política de Australia en materia de carbón se alinea con los objetivos legislativos de alcanzar emisiones netas cero para 2050 y reducir las emisiones en un 43% para 2030. No hay un cronograma fijo para la eliminación gradual de las plantas de electricidad a carbón o las actividades de minería de carbón. Los generadores a carbón deben dar un aviso de tres años y medio antes de cerrar. [31]
Varias minas han anunciado planes para reducir las operaciones de carbón en plazos establecidos, junto con el cierre planificado de centrales eléctricas de carbón en Australia. Esto incluye a Werris Creek (2025). [47]
En 2016, Glencore anunció que Tahmoor Colliery se cerraría en 2019. [48] Sin embargo, Glencore luego vendió la mina a SIMEC en 2018, [49] [50] quienes aún la operan.
En 2018, Rio Tinto completó su salida de la minería de carbón con la venta de la mina de carbón Kestrel . [51]
BHP planeó vender la mina Mount Arthur en 2022, pero no logró atraer una oferta viable y decidió continuar las operaciones allí hasta el año fiscal 2030. [52]
En agosto de 2022, BHP completó la venta de BHP Mitsui Coal a Stanmore Resources. [53]
Bancos como Westpac han introducido restricciones a los préstamos para nuevas minas de carbón térmico, incluido un límite de 6.300 kilocalorías por kilogramo para nuevos proyectos. [54] Para 2021, los cuatro grandes bancos de Australia se comprometieron a abandonar el carbón térmico para 2030, prometiendo alinearse con el Acuerdo Climático de París . [55] En 2021, ANZ concluyó que el puerto de Newcastle podría convertirse en un activo varado . ANZ aprovechó la oportunidad para desinvertir cuando el puerto se estaba refinanciando. [56]
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Tanto las minas subterráneas como las minas a cielo abierto generan importantes impactos ambientales, incluyendo topografía modificada, erosión del suelo , contaminación del agua , contaminación del aire y drenaje ácido de agua. [57] La industria del carbón afirma que la rehabilitación extensiva de las áreas minadas ayuda a asegurar que la capacidad de la tierra, después de la extracción de carbón, cumpla con los estándares acordados y apropiados. [58] [59] Se estima que la contaminación del aire de las centrales eléctricas de carbón en Australia es responsable de 785 muertes prematuras cada año. [60]
El carbón es el principal combustible fósil utilizado para la generación de energía no sólo en Australia sino también en muchos otros países. En Australia se están debatiendo ampliamente los vínculos entre la minería y la quema de carbón y el cambio climático. [61] [62]
El 27 de noviembre de 2006, la jueza del Tribunal de Tierras y Medio Ambiente de Nueva Gales del Sur, la jueza Nicola Pain, tomó la decisión de dejar sin efecto la aceptación por parte del Director General de la evaluación ambiental de la mina de carbón de Anvil Hill, [63] con el argumento de que no incluía una evaluación integral de los gases de efecto invernadero, a pesar de que la extracción de carbón propuesta era para la exportación. Sin embargo, el 7 de junio de 2007, el ministro de planificación de Nueva Gales del Sur, Frank Sartor, revocó esta decisión y aprobó la mina, adjuntando una lista de 80 condiciones para la operación de la mina, incluidas las compensaciones de conservación. [64]
Un grupo de expertos internacionales sobre el clima elaboró un informe que concluyó que las minas de carbón de Australia están emitiendo el doble de metano que las estimaciones nacionales, y encontró una subestimación masiva de las emisiones de metano en Australia. [65] Como parte del compromiso de la nación con el Acuerdo de París, Australia debe reducir sus emisiones en un 26-28% en 2030 en comparación con 2005. Según la Agencia Internacional de Energía , no se pueden aprobar nuevos proyectos de carbón o gas si el mundo quiere lograr emisiones netas cero para 2050. [66]
Una de las primeras protestas contra la explotación de carbón se produjo al sur de Sídney a principios de los años 70. Clutha Development quería construir una nueva instalación de carga de carbón en Coalcliff . [67] El carbón se almacenaría en montones a lo largo de la costa. La activista local Judy Gjedsted organizó protestas que acabaron con éxito con la propuesta. [67]
En noviembre de 2021, manifestantes anticarbón liderados por Blockade Australia interrumpieron la actividad en la terminal de carbón más grande del mundo, el puerto de Newcastle, haciendo rappel desde equipos y obstruyendo las vías del tren. Las protestas duraron 10 días y 17 personas fueron arrestadas. [68] [69] La acción coordinada de Blockade Australia en junio de 2023 vio a los puertos de Newcastle, Brisbane y Melbourne como blanco. [70] En abril de 2023, unas 50 personas hicieron que un tren cargado de carbón se detuviera en Newcastle. [71] Algunos de los manifestantes luego se subieron a la parte superior de un vagón cargado de carbón, permaneciendo allí durante casi tres horas. [71]
La mina Carmichael, dirigida por Adani Group, planificada desde 2012 e inaugurada en 2021, generó oposición nacional e internacional, tanto de activistas climáticos como de propietarios tradicionales . [72] [73] En agosto de 2019, el gobierno extinguió 1.385 hectáreas de título nativo Wangan y Jaggalingou para otorgarle a Adani el título de la tierra. [74] La actividad de protesta en la mina incluyó a 40 personas bloqueando la entrada de la mina, y dos de ellas se encadenaron a un tambor de hormigón armado. [75]
En noviembre de 2023, tuvo lugar en Newcastle una de las mayores protestas contra el carbón y los combustibles fósiles en Australia. Un bloqueo de 30 horas, que consistió en kayaks, tablas de surf y pontones a lo largo de un canal de navegación, impidió las exportaciones de carbón del puerto. [76] La ocupación fue organizada por Rising Tide. Más de 100 personas fueron detenidas tras permanecer más tiempo del acordado. [77]
El gobierno de la Commonwealth australiana es responsable de elaborar políticas sobre la exploración de carbón y otros recursos en alta mar, mientras que los gobiernos de los estados y territorios son responsables de las políticas sobre la exploración en tierra. [78]
Las principales leyes ambientales de la Commonwealth que pueden aplicarse a la minería de carbón son la Ley de Protección Ambiental y Conservación de la Biodiversidad de 1999 (Ley EPBC) y la Ley de Energía Limpia de 2011. La Ley EPBC se activa si es probable que una acción propuesta tenga un impacto significativo en un asunto de importancia ambiental nacional, por ejemplo, las especies amenazadas incluidas en la lista federal y los impactos en las aguas subterráneas. [79]
En septiembre de 2022, el Parlamento australiano aprobó el proyecto de ley sobre cambio climático, que incluye los objetivos nacionales de reducir las emisiones al menos un 43 % para 2030 (en comparación con 2005) y alcanzar el cero neto para 2050. [80] El proyecto de ley es en gran medida simbólico, no estipula cómo alcanzará el país sus objetivos.
Las leyes relevantes son la ley de minería, la ley de planificación del uso del suelo, la ley de biodiversidad y la ley de aguas.
La minería de carbón requiere una licencia de control de la contaminación ("protección del medio ambiente") según la Ley de Operaciones de Protección del Medio Ambiente de 1997 (NSW) si excede los siguientes umbrales establecidos en el Anexo 1 de la Ley: si está extrayendo, procesando o manipulando carbón (incluidos relaves y virutas) en minas subterráneas o minas a cielo abierto y (a) tiene una capacidad para producir más de 500 toneladas de carbón por día, o (b) ha perturbado, está perturbando o perturbará una superficie total de más de 4 hectáreas de tierra mediante: (i) desmonte o excavación, o (ii) construcción de presas, estanques, desagües, caminos, ferrocarriles o cintas transportadoras, o (iii) almacenamiento o depósito de sobrecarga o carbón (incluidos relaves y virutas). [81]
En marzo de 2020, el Consejo de Recursos de Queensland introdujo protocolos de seguridad para promover la salud de los trabajadores de las minas de carbón en medio de la propagación internacional de la COVID-19 . Estos incluían mejoras en el distanciamiento social de los trabajadores, la prohibición de la entrada de visitantes del público a las minas y el control de la temperatura de los trabajadores en las entradas a las minas. [82]
...su alto contenido de humedad, que oscila entre el 48 y el 70 por ciento, reduce su contenido energético efectivo.
Estos carbones se diferencian de los carbones pardos terciarios de América del Norte en que tienen un rendimiento de cenizas mucho menor...
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