John Sidney McCain III se retiró de la Marina de los Estados Unidos en abril de 1981. Sus últimos cuatro años de servicio los había pasado como enlace de la Marina con el Senado de los Estados Unidos . Se mudó a Arizona con su nueva esposa y, con la ayuda de un trabajo que le había proporcionado su suegro y los contactos que este le proporcionó, pronto comenzó una nueva carrera en la política.
En 1982, fue elegido republicano para la Cámara de Representantes de los Estados Unidos por el primer distrito congresual de Arizona . Después de cumplir dos mandatos allí y de dejar una impresión como figura política en ascenso, fue elegido senador de los Estados Unidos por Arizona en 1986. Se convirtió en uno de los senadores enredados en el escándalo de los Cinco de Keating de finales de la década de 1980, pero sobrevivió y fue reelegido en 1992 y 1998.
Aunque en general se adhirió al conservadurismo estadounidense , McCain se ganó la reputación de inconformista político por su disposición a desafiar la ortodoxia republicana en varias cuestiones. En reacción a su experiencia en Keating Five, hizo de la reforma de la financiación de las campañas una de sus preocupaciones distintivas. También fue un líder en la normalización de las relaciones diplomáticas con Vietnam . Su visibilidad nacional como senador le dio la base para comenzar una campaña para la nominación republicana a la presidencia de los Estados Unidos en 2000 .
Tras mudarse a Phoenix en marzo de 1981, McCain fue a trabajar para Hensley & Co. , la gran distribuidora de cerveza Anheuser-Busch de su nuevo suegro Jim Hensley , como vicepresidente de relaciones públicas. [1] McCain tenía poco interés en el negocio de la cerveza en sí, y prefería hablar con sus colegas sobre los acontecimientos actuales. [2] Al llevar a cabo su trabajo, pudo ganar apoyo político entre la comunidad empresarial local, [3] conociendo a figuras poderosas como el banquero Charles Keating Jr. , el desarrollador inmobiliario Fife Symington III , [1] el editor de periódicos Darrow "Duke" Tully, [3] y el conocido concesionario de automóviles local Lou Grubb, [4] todo el tiempo buscando una oportunidad electoral. [1]
El plan original de McCain era postularse para un nuevo escaño en la Cámara de Representantes de los EE. UU. por Arizona, creado por la redistribución de distritos después del censo de 1980 , pero eso estaba demasiado lejos de Phoenix. [5] Luego, John Jacob Rhodes Jr. , el veterano congresista republicano del primer distrito del Congreso de Arizona , anunció su retiro en enero de 1982 después de 30 años en el Congreso. [1] Este escaño abarcaba la parte del Valle Este del área metropolitana de Phoenix . El distrito era fuertemente republicano. [1] Estaba muy cerca de donde vivían los McCain; su esposa Cindy McCain compró una casa en el distrito el mismo día del anuncio de Rhodes. [5] Rhodes sugirió que McCain se postulara primero para la Legislatura de Arizona para ganar más experiencia, pero McCain no tenía interés en abrirse camino lentamente. [6]
McCain se postuló para el escaño como republicano, [7] y anunció formalmente su candidatura a fines de marzo de 1982. [8] Se enfrentó a tres candidatos en el proceso de nominación republicana, todos los cuales habían ingresado a la carrera antes que él: el senador estatal Jim Mack, la representante estatal Donna Carlson-West y el veterinario y figura cívica activa Ray Russell. [1] A los demás se les dio una buena oportunidad de ganar las elecciones primarias ; [8] McCain ocupó el tercer lugar en las primeras encuestas. [9]
Durante la primavera y el calor de 43 °C del verano de Phoenix, [10] McCain y su esposa hicieron campaña puerta a puerta seis horas al día, seis días a la semana. [8] La agotadora agenda combinada con su color de pelo hizo que lo apodaran "El Tornado Blanco". [11] Fue asistido por George "Bud" Day , su antiguo compañero de celda de prisionero de guerra, y la esposa de Day, que estaban familiarizados con los asuntos legales y de procedimiento. [12] Sus partidarios fueron apodados "la armada de McCain", [10] y destacó su familiaridad con "las formas de Washington" [13] y cómo su papel como enlace del Senado de la Armada había ayudado a traer un contrato de defensa al distrito. [10] Aún así, como recién llegado al estado, McCain fue atacado con repetidas acusaciones de ser un oportunista . [1] Finalmente, en un foro de candidatos, dio una famosa refutación a un votante que hizo la acusación:
Escucha, amigo. Pasé 22 años en la Marina. Mi padre estaba en la Marina. Mi abuelo estaba en la Marina. Los que estamos en el servicio militar solemos mudarnos mucho. Tenemos que vivir en todas partes del país, en todas partes del mundo. Ojalá hubiera podido tener el lujo, como tú, de crecer y vivir y pasar toda mi vida en un lugar agradable como el Primer Distrito de Arizona, pero estaba haciendo otras cosas. De hecho, cuando pienso en ello ahora, el lugar en el que viví más tiempo en mi vida fue Hanoi. [1] [14]
El columnista del Phoenix Gazette, John Kolbe, calificaría más tarde esto como "la respuesta más devastadora a un tema político potencialmente problemático que he escuchado jamás". [1]
La campaña de McCain se endeudó pronto; su esposa comenzó a prestarle decenas de miles de dólares para mantenerla viva. [15] También llegaron donaciones de Jim Hensley y otros ejecutivos de Hensley & Co., pero las cantidades crecieron lo suficiente como para que la Comisión Federal Electoral obligara a devolver parte de ellas. [15] Al cierre de las primarias, McCain gastaría más que sus oponentes; más de la mitad de sus gastos de las primarias se financiaron con los 167.000 dólares que su esposa prestó a la campaña. [3] [8] (Los McCain habían hecho un acuerdo prenupcial que mantenía la mayoría de los activos de su familia bajo su nombre; [16] siempre mantendrían sus finanzas separadas y presentarían declaraciones de impuestos sobre la renta individuales . [16] Al final, se perdonaron $93,000 del préstamo de 1982. [15] ) La ventaja en el gasto se hizo sentir en la publicidad televisiva, incluido un minidocumental de dos minutos muy efectivo que lo presentó como un nuevo líder de Arizona con un historial de servicio al país. [4] [8] Su rival Mack luego llamó a ese anuncio el mejor comercial político que había visto. [4]
McCain fue respaldado por el senador John Tower , un amigo y mentor de su período de enlace que a su vez consiguió que McCain obtuviera el respaldo del exgobernador de Arizona y senador Paul Fannin . [1] El senador de Arizona Barry Goldwater , la figura política más poderosa del estado, fue oficialmente neutral en la carrera, [13] pero muchos de sus ayudantes trabajaban para los oponentes de McCain. Se decía que el propio Goldwater veía a McCain como un oportunista político, a pesar de admirar su servicio militar. [6] [13] Al final de la carrera, Goldwater hizo una declaración pública que se consideró crítica de McCain, pero Tower persuadió a Goldwater para que evitara la confirmación pública de la misma a los periodistas y limitara cualquier daño. [11] McCain se benefició del apoyo de The Arizona Republic de Duke Tully , el periódico más poderoso del estado. [3]
McCain ganó las reñidas elecciones primarias del 7 de septiembre de 1982, [1] obteniendo el 32 por ciento de los votos, frente al 26 por ciento de Russell, el 22 por ciento de Mack y el 20 por ciento de Carlson-West. [17] Dos meses después, ganaría las elecciones generales en el distrito predominantemente republicano, derrotando al demócrata William E. "Bill" Hegarty por un margen del 66 por ciento frente al 31 por ciento. [1] [18]
McCain causó una impresión inmediata en el Congreso. Su pasado como prisionero de guerra, sus habilidades sociales y los contactos de su trabajo de enlace con el Senado de la Marina lo hicieron popular y una estrella entre los nuevos miembros de la Cámara. [19] Fue elegido presidente de la clase de representantes republicanos de primer año de 1983. [1] Después de presionar enérgicamente a los líderes republicanos, fue asignado al Comité de Asuntos del Interior . [20] [21] Codició esta asignación porque quería desarrollar experiencia en temas relevantes para su estado, incluidos los derechos del agua, la gestión de tierras públicas y los asuntos de los nativos americanos. [21] [22] También fue asignado al Comité Selecto sobre Envejecimiento , importante debido a la gran población jubilada de Arizona, [22] y, finalmente, a la presidencia del Grupo de Trabajo Republicano sobre Asuntos Indígenas. [20] Cumplió una promesa de campaña de regresar a su distrito del Congreso cada fin de semana, haciendo 47 de esos viajes en su primer año. [22] En ellos, se reunió frecuentemente con los electores e hizo muchas apariciones públicas. [22] Esto, combinado con la decisión de su esposa Cindy de vivir en Arizona en lugar de mudarse a Washington, ayudó a solidificar su base política en Arizona. [22]
McCain patrocinó una serie de proyectos de ley sobre asuntos indígenas, que trataban principalmente de la distribución de tierras a las reservas y el estatus fiscal tribal; la mayoría de estos proyectos de ley no prosperaron. [23] En agosto de 1983, votó en contra de un proyecto de ley que convertía el Día de Martin Luther King Jr. en un feriado federal, [24] alegando que sería demasiado caro y que ya había suficientes feriados federales. [25] La medida, que había fracasado cuatro años antes, [26] pasó ahora por la Cámara de Representantes por 338 a 90 y se convirtió en ley ese mismo año. [27]
La política de McCain en este punto estaba principalmente en línea con las del presidente Ronald Reagan , [1] [22] [28] a quien McCain luego describiría como su mayor influencia política: [29] "Abracé todas las convicciones centrales de Reagan: fe en el individuo; escepticismo del gobierno; libre comercio y capitalismo vigoroso; anticomunismo ; una defensa fuerte; internacionalismo robusto que defendió nuestros valores en el extranjero; y lo más importante, su creencia elocuentemente declarada en la grandeza nacional de Estados Unidos..." [29] McCain apoyó la Reaganomics . [28] Estaba a favor de la oración escolar y se oponía al aborto . [30] Se suscribió a la mayoría de los aspectos de la política exterior de la administración Reagan , incluida su postura de línea dura contra la Unión Soviética . [28] Apoyó la política de la administración Reagan hacia los conflictos centroamericanos , [28] incluida la invasión de Granada en 1983 [31] y el apoyo de Estados Unidos a los Contras en Nicaragua . [30] A principios de los años 1980, formó parte de la junta directiva del Consejo estadounidense para la Libertad Mundial, un capítulo de la Liga Mundial Anticomunista , un grupo internacional que, entre otras cosas, ayudó a los rebeldes en Nicaragua ; McCain sospechó que el consejo realizaba actividades ilegales y renunció en 1984. [32] [33]
McCain votó en contra de una resolución de 1983 que permitía al presidente Reagan mantener a los marines estadounidenses desplegados como parte de la Fuerza Multinacional en el Líbano , con el argumento de que "no previó objetivos alcanzables en el Líbano". [1] Después del catastrófico atentado con bomba en el cuartel de Beirut un mes después, esta postura contra su partido y su presidente le valió exposición en los medios nacionales y comenzó su reputación de inconformista político. [1] McCain se puso del lado del grupo de jóvenes conservadores de Newt Gingrich en algunas de sus batallas contra el liderazgo demócrata de la Cámara, [30] pero se negó a unirse a la Sociedad de Oportunidades Conservadoras de Gingrich. [34] McCain sentía afecto personal por el presidente demócrata de la Cámara, Tip O'Neill , [35] y estableció buenas relaciones con algunos demócratas de la Cámara, como Paul Simon y especialmente Mo Udall . [30] [36]
McCain ganó fácilmente la reelección a la Cámara de Representantes en 1984, [1] sin enfrentar oposición republicana en las primarias [22] y derrotando al analista energético demócrata Harry W. Braun con el 78 por ciento de los votos contra el 22 por ciento en las elecciones generales. [22] En esta y las campañas posteriores en Arizona, McCain rara vez hizo hincapié en sus experiencias de Vietnam y de prisionero de guerra. [37]
En el nuevo mandato, McCain ganó un puesto en el Comité de Asuntos Exteriores de la Cámara , además de sus asignaciones existentes. [38] McCain consiguió que se promulgara la Ley de Desarrollo Económico de la India de 1985, [39] y al año siguiente trabajó en los primeros intentos de legislación sobre el juego indio . [40] Tomó posiciones moderadas sobre el medio ambiente y los problemas sociales, y aplaudió las preocupaciones de Jack Kemp por los afroamericanos y otros grupos desfavorecidos. [30] En 1985 regresó a Vietnam con Walter Cronkite para un especial de CBS News , y vio el monumento colocado junto al lugar donde el famoso "pirata aéreo Ma Can" derribado había sido rescatado del lago Hanoi; [41] fue el primero de varios viajes de regreso que McCain haría allí. [41] En 1986, McCain votó para anular el veto de Reagan a la Ley Integral Antiapartheid que impuso sanciones contra Sudáfrica . [42]
En diciembre de 1985, McCain visitó al dictador chileno Augusto Pinochet y al miembro de la junta, el almirante José Toribio Merino . [43] [44] McCain dijo a la Embajada de los Estados Unidos en Santiago que ambas reuniones fueron amistosas y cálidas, pero describió a Pinochet como obsesionado con los peligros del comunismo y lo comparó con la Sociedad John Birch . [45] La declaración de Merino a McCain de que la junta no apoyaría una candidatura de Pinochet para seguir siendo presidente se hizo pública [46] (pero la reunión de McCain con Pinochet no fue desclasificada hasta 2008, momento en el que fue ampliamente difundida en la prensa latinoamericana). [44] [47] [48] McCain no visitó a los líderes de la oposición durante el viaje de 1985, [43] [44] [49] como lo había estado haciendo recientemente el embajador de los Estados Unidos. [50] Tanto Pinochet como sus ministros se negaron a reunirse en enero de 1986 con un senador estadounidense que visitó a los líderes de la oposición. [51] McCain más tarde pidió al gobierno chileno que respetara el próximo plebiscito nacional chileno de 1988. [ 52]
En 1984 McCain y su esposa Cindy tuvieron su primer hijo juntos, la hija Meghan . [53] A ella le siguió en 1986 su hijo John Sidney IV (conocido como Jack), y en 1988 su hijo James. [53] En 1991, Cindy McCain trajo a una niña abandonada de tres meses, que necesitaba urgentemente tratamiento médico para un paladar hendido severo , a los EE. UU. desde un orfanato de Bangladesh dirigido por la Madre Teresa ; [54] los McCain decidieron adoptarla y la llamaron Bridget. [55] Comenzó un largo proceso de adopción, ralentizado por la incertidumbre sobre el destino exacto del padre de la niña, [56] pero en 1993 la adopción fue declarada definitiva. [57] McCain luego apoyó a su esposa cuando ella reveló en 1994 una adicción previa a los analgésicos y dijo que esperaba que la publicidad diera coraje a otros drogadictos en sus luchas. [58] A principios de los años 1990, McCain comenzó a asistir a la Iglesia Bautista del Norte de Phoenix, en Arizona, que contaba con 6.000 miembros y formaba parte de la Convención Bautista del Sur . Más tarde dijo: "[Encontré] el mensaje y la naturaleza fundamental más satisfactorios que en la Iglesia Episcopal... Son grandes creyentes en la redención, y yo también". [59] Sin embargo, todavía se identificaba como episcopal , [59] y aunque Cindy y dos de sus hijos fueron bautizados en la Iglesia Bautista, él no lo fue. [59]
McCain decidió postularse para senador de los Estados Unidos por Arizona en 1986, cuando el veterano senador, ícono conservador estadounidense , candidato presidencial republicano en 1964 y nativo de Arizona Barry Goldwater se retiró después de 30 años en el Senado. [60] Ningún republicano se opondría a McCain en las primarias y, según su secretaria de prensa Torie Clarke , la fuerza política de McCain convenció a su oponente demócrata más formidable posible, el gobernador Bruce Babbitt , de no postularse para el escaño. [60] En cambio, McCain se enfrentó a un oponente más débil, el ex legislador estatal Richard Kimball , un joven político con una personalidad poco convencional que dormía en el piso de su oficina [61] y a quien los aliados de McCain en la prensa de Arizona caracterizaron como alguien con una "rareza terminal". [60] Las asociaciones de McCain con el duque Tully, que para entonces ya había caído en desgracia por haber inventado un historial militar ficticio, así como las revelaciones de los pasados roces con la ley de su suegro Jim Hensley , se convirtieron en temas de campaña. [3] [60]
Al final, McCain ganó las elecciones fácilmente con el 60 por ciento de los votos frente al 40 por ciento de Kimball. [3] [60] Un perfil del New York Times de la época decía que McCain parecía "preparado para emerger como una figura significativa en la política nacional". [30] Al mismo tiempo, la creciente participación de McCain en la política partidaria del estado de Arizona causó resentimiento por parte de algunos otros republicanos. [13] Esto llevó a que McCain se peleara con el congresista Bob Stump y la poderosa legisladora estatal Jane Hull . [13]
Al ingresar al Senado en 1987, McCain mantuvo un perfil bajo. [62] Se convirtió en miembro del Comité de Servicios Armados del Senado , con el que anteriormente había realizado su trabajo de enlace con la Marina; también se le dieron puestos en el Comité de Comercio y el Comité de Asuntos Indígenas . [60] Durante sus primeros dos años en el Senado, se sentó en el escritorio Candy . [63]
McCain fue un firme partidario de la legislación Gramm-Rudman que imponía recortes automáticos del gasto en caso de déficit presupuestario. [64] Votó a favor de la fallida nominación de Robert Bork a la Corte Suprema de Estados Unidos en 1987 por parte de Reagan . [65]
McCain apoyó a menudo la agenda de los nativos americanos , abogando por el desarrollo económico y el autogobierno, [66] así como por la soberanía y el control tribal de las adopciones. "Nunca los engañé", dijo McCain una vez, "han sido engañados demasiadas veces en los últimos 200 años". [67] Junto con el senador Daniel Inouye y el representante Mo Udall , McCain fue uno de los principales redactores de la Ley de Regulación del Juego Indio de 1988 , [68] [69] que codificó las reglas sobre las empresas de juego de los nativos americanos y estableció el equilibrio entre la soberanía tribal india y la supervisión regulatoria por parte de los estados de dicha actividad. [70] Después de su aprobación, McCain declaró su oposición personal al juego indio, pero dijo que cuando las comunidades en situación de pobreza "se enfrentan a una sola opción para el desarrollo económico, y es establecer juegos de azar en sus reservas, entonces no puedo desaprobarlo". [66] La Ley permitió el crecimiento de lo que dos décadas después se convertiría en la industria del juego indio, valuada en 23 mil millones de dólares, [69] y un académico se ha referido a McCain como "uno de los padres fundadores del juego indio". [66]
El Día de Martin Luther King Jr. se había convertido en un gran tema en el estado natal de McCain, y el gobernador Evan Mecham había hecho de la oposición a la celebración su postura característica. [71] [72] McCain había continuado su oposición al feriado al apoyar la decisión de Mecham de rescindir el feriado de Arizona para King en 1987. [25] En 1988, Mecham fue sometido a juicio político y destituido de su cargo debido a cargos de delitos graves. McCain le dijo a Mechain: "Nunca debiste haber sido elegido. Eres una vergüenza para el partido". [73] En 1989, McCain reiteró su oposición al feriado federal, [25] pero cambió de posición sobre el feriado estatal, debido a los boicots económicos y los problemas de imagen que Arizona estaba recibiendo como resultado de no tener uno. [25] Les dijo a los republicanos que se oponían al feriado estatal: "Harán esto, maldita sea. Harán de esto un feriado. Nos están haciendo quedar como tontos". [73] En 1990, se celebró un referéndum estatal para promulgar el feriado; McCain persuadió a Ronald Reagan para que lo apoyara. [71] [72] [74] Sin embargo, Mecham lideró un esfuerzo ese año que derrotó el referéndum. [71] [75]
A finales de los años 1980, McCain ganó cierta visibilidad nacional. Pronunció un discurso sobre la persistencia de un compañero de prisión de Hanoi Hilton en fabricar una bandera estadounidense a pesar de las palizas, que provocó lágrimas en el público y una ovación de pie en la Convención Nacional Republicana de 1988. [76] La prensa lo mencionó como uno de los candidatos a vicepresidente del candidato republicano George HW Bush , [60] [76] y fue nombrado presidente de Veterans for Bush. [77] En 1989, se convirtió en un firme defensor de la nominación condenada al fracaso de su amigo John Tower para Secretario de Defensa de los EE. UU .; McCain se enfrentó al cofundador de Moral Majority , Paul Weyrich , que desafiaba a Tower por su supuesto consumo excesivo de alcohol y sus relaciones extramatrimoniales. [60] Así comenzó la difícil relación de McCain con la derecha cristiana ; más tarde escribiría que Weyrich era "un hijo de puta pomposo y egoísta". [60]
McCain apoyó la invasión estadounidense de Panamá en 1989. [78] McCain se asoció con el senador Al Gore en la Ley de Control de Proliferación de Misiles de 1989, que estableció sanciones a empresas y naciones que participaran en el comercio o desarrollo de sistemas de misiles de largo alcance, [79] y la Ley de No Proliferación de Armas Irán-Irak de 1992 (comúnmente conocida como la Ley Gore-McCain), que estableció sanciones para personas y empresas que ayudaran a Irak o Irán a adquirir tecnología de misiles. [80] [81]
La trayectoria política ascendente de John McCain se vio sacudida cuando se vio envuelto en el escándalo de los Cinco de Keating , una parte muy visible de la crisis de las cajas de ahorro de la década de 1980. La Lincoln Savings and Loan Association de Charles Keating Jr. , una subsidiaria de su American Continental Corporation , era insolvente como resultado de algunos préstamos incobrables. Para superar su deuda, Lincoln violó las reglas de "inversión directa" al dirigir las cuentas de la Corporación Federal de Seguro de Depósitos hacia emprendimientos inmobiliarios comerciales. [82] Esto llamó la atención de los reguladores federales, que buscaban cerrar Lincoln. [83] Keating se puso en contacto con cinco senadores a los que hizo contribuciones, buscando que intervinieran con los reguladores en su nombre.
McCain y Keating se habían convertido en amigos personales tras sus contactos iniciales en 1981. [84] Entre 1982 y 1987, McCain había recibido 112.000 dólares en contribuciones políticas legales [85] de Keating y sus asociados. [86] Además, la esposa de McCain, Cindy, y su padre, Jim Hensley, habían invertido 359.100 dólares en un centro comercial de Keating en abril de 1986, un año antes de que McCain se reuniera con los reguladores. McCain, su familia y su niñera habían hecho nueve viajes a expensas de Keating, a veces a bordo del avión American Continental.
En marzo de 1987, Keating le pidió a McCain que viajara para reunirse con los reguladores en relación con Lincoln Savings; McCain se negó. [84] Keating llamó a McCain "cobarde" a sus espaldas, y el 24 de marzo los dos tuvieron una reunión acalorada y polémica. [84] El 2 y el 9 de abril de 1987, McCain y los otros senadores se reunieron en el Capitolio con los reguladores, primero con Edwin J. Gray , presidente de la Junta Federal de Préstamos para la Vivienda , y luego con miembros de la sucursal de San Francisco de la FHLBB, para discutir la investigación del gobierno sobre Lincoln. [84] McCain escribiría en 2002 que asistir a las dos reuniones fue "el peor error de mi vida". [87]
Las noticias de las reuniones aparecieron por primera vez en National Thrift News en septiembre de 1987, pero los medios generales sólo las cubrieron esporádicamente hasta abril de 1989. [88] Hacia el final de ese período, después de enterarse de que Keating estaba en problemas por Lincoln, McCain pagó un total de 13.433 dólares por sus viajes aéreos. [89]
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Los reguladores dieron marcha atrás a Keating y Lincoln siguió en el negocio. Todavía desesperada por conseguir efectivo, convenció a los clientes de que sustituyeran sus certificados de depósito asegurados por el gobierno federal por certificados de bonos basura de mayor rendimiento de American Continental. [90] En abril de 1989, Lincoln quebró; unos 23.000 clientes se quedaron con bonos sin valor y muchos inversores de edad avanzada perdieron los ahorros de toda su vida. [90] Los reguladores federales presentaron una demanda civil por extorsión y fraude por 1.100 millones de dólares contra Keating. Los cinco senadores fueron investigados por intentar influir en los reguladores.
Al final, ninguno de los senadores fue acusado de delito alguno. En cambio, el Comité de Ética del Senado los investigó. Robert S. Bennett , que era el investigador especial del comité, quería abandonar cualquier acción contra McCain y el senador John Glenn , alegando que no había pruebas suficientes, [91] pero el comité no estuvo de acuerdo. [92] Después de las audiencias públicas, el comité reprendió levemente a McCain por ejercer un "mal criterio" al intervenir ante los reguladores federales en nombre de Keating, [83] pero su informe de 1991 decía que las "acciones de McCain no fueron indebidas ni estuvieron acompañadas de negligencia grave y no alcanzaron el nivel de requerir una acción institucional en su contra... El senador McCain no ha violado ninguna ley de los Estados Unidos ni ninguna regla específica del Senado de los Estados Unidos". [85] (En años posteriores, varios relatos retrospectivos de la controversia reiteraron la afirmación de que McCain fue incluido en la investigación principalmente para que hubiera al menos un objetivo republicano. [93] [94] [95] ) Sobre su experiencia en Keating Five, McCain dijo: "La apariencia fue incorrecta. Es una apariencia incorrecta cuando un grupo de senadores aparece en una reunión con un grupo de reguladores, porque transmite la impresión de una influencia indebida e inapropiada. Y fue lo incorrecto de hacer". [83]
El Comité de Ética del Senado no investigó, por falta de jurisdicción, ninguna posible violación de la ética en los reembolsos retrasados de McCain a Keating por viajes a expensas de este último, porque ocurrieron mientras McCain estaba en la Cámara. [96] El Comité de la Cámara sobre Normas de Conducta Oficial dijo que también carecía de jurisdicción, porque McCain ya no estaba en la Cámara. [97] Dijo que no exigía que McCain enmendara sus formularios de divulgación financiera existentes para sus años en la Cámara, con el argumento de que McCain ahora había reembolsado completamente a la empresa de Keating. [97] McCain y su personal eran sospechosos de haber filtrado a la prensa información sensible sobre la investigación que provenía de algunos de los procedimientos cerrados del Comité de Ética. [83] McCain negó haberlo hecho bajo juramento, aunque varios informes de prensa, y más tarde uno de los investigadores, concluyeron que McCain había sido uno de los principales filtradores durante ese tiempo. [83] [96]
McCain sobrevivió al escándalo político en parte al hacerse amigo de la prensa política. [98] Dio una larga conferencia de prensa en la que respondió a todas las preguntas. [99] Con su manera franca, se convirtió en un invitado frecuente en los noticieros de televisión y programas de noticias orientados a la entrevista, [99] especialmente una vez que comenzó la Guerra del Golfo de 1991 , a favor de la cual había votado [31] , y su experiencia militar y de prisioneros de guerra comenzó a ser demandada. [98] McCain comenzó a hacer campaña contra el dinero de los lobbystas en la política a partir de entonces.
La campaña de reelección de McCain en 1992 encontró a su oposición dividida entre la comunidad demócrata y la activista de los derechos civiles Claire Sargent y enjuició y destituyó al ex gobernador Evan Mecham, que se presentaba como independiente. [98] Aunque Mecham obtuvo cierto apoyo conservador acérrimo, la campaña de Sargent nunca cobró impulso y el asunto de los Cinco de Keating no dominó la discusión. [98] [100] Sargent, que tenía una carrera fallida para la Legislatura de Arizona en su pasado, tardó en poner en marcha su campaña y, aunque 1992 fue el Año de la Mujer en la política estadounidense, no logró el respaldo de organizaciones como Emily's List . [101] McCain gastó más que Sargent, 3 millones de dólares frente a 350.000. [101]
McCain volvió a ganar cómodamente, [98] obteniendo el 56 por ciento de los votos frente al 32 por ciento de Sargent y el 11 por ciento de Mecham. La victoria de McCain puso fin a la carrera política de Mecham. Durante la misma elección, Arizona finalmente aprobó un referéndum, que McCain apoyó, [102] que permitió el feriado estatal de Martin Luther King Jr. [72] .
McCain fue co-patrocinador de la Ley del Agente Naranja de 1991 , que permitió beneficios por discapacidad para los veteranos de Vietnam afectados por enfermedades relacionadas con el Agente Naranja [103] y estableció revisiones científicas periódicas para determinar qué niveles de exposición y enfermedades estarían cubiertos. [104] En enero de 1993, McCain fue nombrado presidente de la junta directiva del Instituto Republicano Internacional , [105] una organización sin fines de lucro de promoción de la democracia con vínculos informales con el partido Republicano. [106] El puesto permitiría a McCain reforzar su experiencia y credenciales en política exterior [105] así como sus futuras perspectivas de recaudación de fondos. [106] Al mismo tiempo, fue nombrado jefe de reclutamiento y recaudación de fondos para candidatos republicanos al Senado. [106] Además, en 1993, se descubrió un melanoma en su hombro y se lo extirparon. [107] En 1990, McCain votó para confirmar a David Souter como juez de la Corte Suprema, y en 1991, apoyó la polémica pero finalmente exitosa nominación de Clarence Thomas . [65] En 1993 y 1994, McCain votó para confirmar a los nominados del presidente Clinton, Ruth Bader Ginsburg y Stephen Breyer , a quienes consideraba calificados para la Corte Suprema a pesar de tener filosofías judiciales diferentes a las suyas. Más tarde explicaría que "según nuestra Constitución, es el presidente quien debe tomar la decisión". [108]
McCain fue un miembro clave del Comité Selecto del Senado de 1991-1993 sobre Asuntos de Prisioneros de Guerra y Desaparecidos en Combate , presidido por el demócrata y compañero veterano de la Guerra de Vietnam John Kerry , que se reunió para investigar el asunto de los prisioneros de guerra y desaparecidos en combate en la Guerra de Vietnam : el destino del personal militar estadounidense catalogado como desaparecido en combate durante la Guerra de Vietnam. El trabajo del comité incluyó más visitas a Vietnam y persuadir al Departamento de Defensa para que desclasificara más de un millón de páginas de documentos relevantes. [109] El informe final del comité, que McCain respaldó, declaró que, "Si bien el Comité tiene algunas pruebas que sugieren la posibilidad de que un prisionero de guerra haya sobrevivido hasta el presente, y aunque aún queda alguna información por investigar, no hay, en este momento, ninguna prueba convincente que demuestre que algún estadounidense permanezca vivo en cautiverio en el sudeste asiático". [110] Después de muchos años de desagradar a Kerry debido a sus acciones con los Veteranos de Vietnam Contra la Guerra , [111] McCain desarrolló "un respeto y admiración ilimitados" por él durante las audiencias. [111] [112]
Las acciones del comité fueron diseñadas para permitir mejores lazos entre los dos países, [113] aunque ese objetivo no era compartido por un gran segmento de republicanos. [114] McCain presionó para la normalización de las relaciones diplomáticas con Vietnam, en parte porque era "un momento para sanar... es una manera de terminar la guerra; es hora de seguir adelante", [115] y en parte porque vio que era en el interés nacional de Estados Unidos hacerlo, [115] en particular visualizando a Vietnam como un valioso contrapeso regional contra China . [116] En 1994, el Senado aprobó una resolución, patrocinada por Kerry y McCain, que pedía el fin del embargo comercial existente contra Vietnam; tenía la intención de allanar el camino para la normalización. [117] Durante su tiempo en el comité y después, McCain fue vilipendiado como un fraude, [115] traidor, [111] o " Candidato de Manchuria " [116] por algunos activistas de prisioneros de guerra/desaparecidos en combate que creían que un gran número de militares estadounidenses todavía estaban detenidos contra su voluntad en el sudeste asiático. Estaban enojados porque McCain no compartía su creencia y que buscaba normalizar las relaciones con Vietnam. [115] El alto perfil de McCain en la cuestión de Vietnam también le costó la amistad de algunos ex prisioneros de guerra; [118] McCain y el candidato presidencial independiente de 1992 Ross Perot , que había ayudado a la esposa de McCain, Carol , durante el cautiverio de su esposo, también tuvieron una pelea por la cuestión de los prisioneros de guerra/desaparecidos en combate, que luego se extendió a Perot criticando el nuevo matrimonio de McCain con Cindy McCain. [119] A cambio, McCain atacó a quienes veía como especuladores que explotaban a las familias de los desaparecidos en acción. [120]
En respuesta a las críticas a las conclusiones del comité, McCain dijo que él y Kerry habían convencido a los vietnamitas para que les dieran acceso completo a sus registros, y que había pasado miles de horas tratando de encontrar evidencia real, no inventada, de estadounidenses sobrevivientes. [109] El impulso de McCain para la normalización fue rechazado por algunos republicanos líderes del Senado, incluidos Phil Gramm y el líder de la mayoría del Senado Bob Dole . [121] En 1995, el presidente Bill Clinton normalizó las relaciones diplomáticas con Vietnam. [116] El apoyo visible de McCain y Kerry durante el anuncio le dio a Clinton, quien alcanzó la mayoría de edad durante Vietnam pero no sirvió en el ejército, cierta cobertura política. [111] [116] [120]
Estas acciones eran acordes con la actitud de McCain hacia la reconciliación interna desde la era de Vietnam; a diferencia de muchos que fueron a Vietnam (algunos de los cuales eran sus mejores amigos), no guardaba rencor contra aquellos que no fueron. [118] En 1993 se había ofrecido a escoltar a Clinton en una visita de discurso al Memorial de los Veteranos de Vietnam en un momento en que algunos veteranos desafiaban airadamente el derecho moral de Clinton a ir allí. [118] [120] También entabló una amistad con un líder pacifista, David Ifshin, que una vez había viajado a Hanoi para hacer una transmisión de propaganda antiamericana que McCain había escuchado en su celda. [120]
Habiendo sobrevivido al escándalo de los Keating Five, McCain hizo del ataque a lo que él veía como la influencia corruptora del gran dinero en la política estadounidense su tema distintivo. [42] A partir de fines de 1994, trabajó con el senador demócrata de Wisconsin Russ Feingold en la reforma de la financiación de las campañas ; [42] su proyecto de ley McCain-Feingold intentaría poner límites al " dinero blando ", fondos que las corporaciones, sindicatos y otras organizaciones podrían donar a los partidos políticos, que luego serían canalizados a los candidatos políticos eludiendo los límites de donación de " dinero duro ". [42] Desde el principio, los esfuerzos de McCain y Feingold se encontraron con la oposición de algunos de los intereses apuntados, de los titulares de ambos partidos, de aquellos que sentían que los límites al gasto afectaban la libertad de expresión política y de aquellos que querían disminuir el poder de lo que veían como sesgo de los medios. [42] [122] Por otra parte, cosechó una considerable cobertura simpática en los medios nacionales, y desde 1995, "republicano inconformista" se convirtió en una etiqueta que se aplicaba con frecuencia a McCain en los artículos. [42] Él mismo había utilizado el término, y uno de los capítulos de sus memorias de 2002 Worth the Fighting For se titularía "Maverick". [123] La primera versión de la Ley McCain-Feingold se presentó en el Senado en septiembre de 1995; fue obstruida en 1996 y nunca llegó a votación. [124]
En 1993, McCain se opuso a las operaciones militares en Somalia , diciendo que era "una misión desenfocada que carece de un objetivo"; [78] después de 18 muertes estadounidenses en la Batalla de Mogadiscio , presentó una resolución para traer a las fuerzas estadounidenses a casa inmediatamente, pero fue derrotada en el Senado. [31] McCain se opuso de manera similar a la Operación Defender la Democracia en Haití en 1994. [78] Inicialmente se opuso a la participación militar estadounidense en la Guerra de Bosnia , votando en contra de la administración de George HW Bush en una resolución de 1992 que habría autorizado "demostraciones de fuerza" en conjunción con el esfuerzo de ayuda humanitaria Operación Provide Promise allí. [31] La opinión de McCain cambió después de la Masacre de Srebrenica de 1995 , y votó a favor de la resolución que autorizaba el bombardeo de la OTAN de 1995 en Bosnia y Herzegovina contra el Ejército serbio de Bosnia . [31]
McCain atacó lo que él veía como gasto clientelista dentro del Congreso, creyendo que la práctica no contribuía al interés nacional mayor. [42] Con este fin, fue fundamental para impulsar la aprobación de la Ley de Veto de Partidas de 1996 , [42] que dio al presidente el poder de vetar gastos individuales. Aunque esta fue una de las mayores victorias de McCain en el Senado, [42] el efecto fue de corta duración ya que la Corte Suprema de los EE. UU. declaró que la ley era inconstitucional en 1998. [125] En un intento más simbólico de limitar el privilegio del Congreso, presentó una enmienda en 1994 para eliminar el estacionamiento VIP gratuito para los miembros del Congreso en los aeropuertos del área de DC; sus molestos colegas rechazaron la noción y acusaron a McCain de fanfarronería. [42] Fue el único senador republicano que votó en contra de la Ley de Libertad para la Agricultura en 1996, [126] diciendo que atendía a intereses especiales en lugar de representar una verdadera reforma de la política de subsidios agrícolas . [127] Fue uno de los cinco senadores que votaron en contra de la Ley de Telecomunicaciones de 1996 , [128] con el argumento de que ponía los intereses económicos de las corporaciones por delante de los de los consumidores. [129]
McCain se convirtió en presidente del Comité de Asuntos Indígenas del Senado en 1995, y mantendría ese puesto hasta 1997. [130] La visibilidad de McCain aumentó con la publicación en 1995 de The Nightingale's Song de Robert Timberg , una biografía conjunta de cinco graduados de la Academia Naval que habían servido en Vietnam y cuya fama pública y problemas posteriores iluminaron el papel de Vietnam y el ejército en la vida estadounidense. [131] Al comienzo de las elecciones presidenciales de 1996 , McCain se desempeñó como presidente de la campaña nacional para el esfuerzo de nominación republicana altamente infructuoso del senador de Texas Phil Gramm . [132] Después de que Gramm se retiró, McCain respaldó al eventual candidato, el líder de la mayoría del Senado Bob Dole , [132] y nuevamente estuvo en la lista corta de posibles candidatos a vicepresidente. [98] [133] McCain formó un vínculo estrecho con Dole, basado en parte en sus experiencias de guerra cercanas a la muerte compartidas; [133] Nominó a Dole en la Convención Nacional Republicana de 1996 y fue un amigo y asesor clave para Dole durante su campaña electoral general, que finalmente resultó derrotada. [133]
En 1997, McCain se convirtió en presidente del poderoso Comité de Comercio del Senado ; fue criticado por aceptar fondos de corporaciones y empresas bajo la competencia del comité, [42] pero respondió diciendo que, "Literalmente, todos los negocios en Estados Unidos caen bajo el Comité de Comercio" y que restringió esas contribuciones a $1,000 y por lo tanto no era parte de la naturaleza de gran dinero del problema de financiación de campañas. [42] En ese año, la revista Time nombró a McCain como una de las "25 personas más influyentes de Estados Unidos". [134] McCain utilizó su presidencia para desafiar a la industria tabacalera en 1998, proponiendo una legislación que aumentaría los impuestos al cigarrillo para financiar campañas contra el tabaquismo y reducir el número de fumadores adolescentes, aumentar el dinero de investigación en estudios de salud y ayudar a los estados a pagar los costos de atención médica relacionados con el tabaquismo. [42] [135] La industria gastó entre $40 y 50 millones en publicidad nacional en respuesta; [42] [135] Aunque el proyecto de ley de McCain tenía el apoyo de la administración Clinton y de muchos grupos de salud pública, la mayoría de los senadores republicanos se opusieron, afirmando que crearía una nueva burocracia difícil de manejar. [135] El proyecto de ley no logró cerrar el debate dos veces [135] y fue visto como una mala derrota política para McCain. [135] Durante 1998, una versión revisada de la Ley McCain-Feingold se presentó para su consideración en el Senado; además de prohibir el dinero blando, buscaba restringir los " anuncios sobre temas específicos " realizados por grupos independientes dentro de los 60 días posteriores a una elección. [136] Aunque tenía el apoyo de la mayoría, el senador Mitch McConnell se opuso ferozmente a él por motivos de libertad de expresión y amenaza partidista, y nuevamente fue víctima de un obstruccionismo y no logró cerrar el debate. [124] [136]
McCain ganó fácilmente la reelección para un tercer mandato en el Senado en noviembre de 1998, con el 69 por ciento de los votos frente al 27 por ciento de su oponente demócrata, el abogado ambientalista Ed Ranger . [42] Ranger era un entusiasta de las motocicletas cuya Harley-Davidson estaba pintada como la bandera de Arizona [137] y un novato político que había regresado recientemente de cuatro años de trabajo y vida en México . [138] McCain ganó el bastión demócrata del condado Apache por 54-42 por ciento y ganó votos hispanos en todo el estado por 52-42 por ciento. [139] McCain no aceptó "dinero blando" durante la campaña, pero aun así recaudó $4,4 millones para su candidatura, diciendo que lo había necesitado en caso de que las compañías tabacaleras u otros intereses especiales de Washington montaran un fuerte esfuerzo en su contra. [42] Uno de los puntos de campaña de Ranger había sido que McCain estaba realmente más interesado en presentarse como presidente; [42] McCain de hecho creó un comité exploratorio presidencial al mes siguiente. [137]
McCain se había mostrado incómodo y en gran medida silencioso durante el escándalo Lewinsky de 1998 , en parte porque su propia vida personal no había estado libre de defectos, y en parte porque su próxima campaña para la nominación presidencial restringía sus opciones políticas. [140] Durante el juicio político a Bill Clinton a principios de 1999 , McCain votó para condenar al presidente tanto por los cargos de perjurio como de obstrucción de la justicia . [140] En sus comentarios en el pleno del Senado, McCain dijo: "Aunque puedo admitir fallas en mi vida privada, [siempre] he cumplido con cada juramento que he hecho a este país. He conocido a algunos hombres que cumplieron esa fe a costa de sus vidas. No puedo - ni por deferencia a la opinión pública, ni por consideraciones políticas, ni por el bien de la cortesía y la amistad - no puedo aceptar esperar menos del Presidente". [141]
Durante 1999, la Ley McCain-Feingold volvió a ser considerada, esta vez con la prohibición del dinero blando como característica pero sin la disposición sobre publicidad. [136] McConnell desafió a McCain a nombrar senadores específicos que habían sido corrompidos por las prácticas existentes de financiamiento de campañas, pero McCain se negó. [136] Al final, la legislación volvió a sufrir el mismo fracaso para lograr la clausura. [124] Durante ese año, McCain compartió el Premio Perfil en Coraje con Feingold por su trabajo al tratar de promulgar esta reforma de financiamiento de campañas ; McCain fue citado por oponerse a su propio partido en el proyecto de ley en un momento en que estaba tratando de ganar la nominación presidencial del partido. [142] De hecho, en abril de 1999, algunos aspectos de la campaña presidencial de McCain de 2000 estaban en marcha, y su postura respecto de la Guerra de Kosovo y otras cuestiones se desarrollaría en ese contexto.
* Notas sobre votos por escrito : Según la oficina del Secretario, se registraron 106 votos por escrito en 1986; 26 votos por escrito en 1992; y 187 votos por escrito en 1998.
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