El asalto de San Francisco fue un ataque de Robert Rogers contra San Francisco , cerca de la costa sur del río San Lorenzo , en lo que entonces era la provincia francesa de Canadá , durante la guerra franco-india , el 4 de octubre de 1759. Rogers y unos 140 hombres entraron en la aldea, que al parecer estaba ocupada principalmente por mujeres, niños y ancianos, temprano esa mañana, masacraron a muchos de los habitantes donde se encontraban, mataron a tiros a muchos de los que intentaron huir y luego quemaron la aldea. Rogers informó haber matado a unas 200 personas, mientras que los informes franceses situaron la cifra más cerca de treinta, principalmente mujeres y niños. Uno de los hombres de Rogers murió y siete resultaron heridos.
Rogers y sus hombres soportaron importantes penurias para llegar al pueblo desde la base británica en Fort Crown Point , en la actual Nueva York , y aún más penurias después. Perseguidos por los franceses y los indios vengativos, y escasos de raciones, Rogers y sus hombres regresaron a Crown Point a través del valle del río Connecticut . Los errores en el almacenamiento de alimentos para el uso de la expedición provocaron hambruna, y se dice que algunos de los hombres de Rogers se vieron obligados a practicar el canibalismo para sobrevivir. Aproximadamente un tercio de los participantes de la incursión no regresaron.
Los informes sobre la incursión de las Trece Colonias no contenían disculpas, ya que St. Francis había sido durante mucho tiempo un lugar desde el cual los nativos atacaban asentamientos coloniales tan al sur como Massachusetts , y Rogers informó de una gran cantidad de cueros cabelludos que decoraban los edificios principales de la aldea.
La campaña de verano de 1759 en la guerra franco-india fue un rotundo éxito para las fuerzas de Gran Bretaña . Fort Ticonderoga fue capturado en julio, al igual que Fort Niagara , y Quebec estaba bajo asedio . El general Jeffery Amherst , el vencedor en Ticonderoga, tenía pocas noticias de la situación antes de Quebec , y necesitaba información precisa antes de decidir si estaba justificado un movimiento de su ejército a lo largo del lago Champlain . Con ese fin, envió un grupo de rangers el 7 de agosto para llegar al general James Wolfe cerca de Quebec viajando río arriba por el Kennebec , una ruta larga y tortuosa que le llevó al grupo casi un mes completar. Aunque este grupo recorrió con éxito la ruta en ambas direcciones, el tiempo empleado significó que sus noticias fueron efectivamente inútiles para Amherst debido a lo avanzado de la temporada.
Amherst envió un segundo grupo, formado por dos oficiales del 17.º Regimiento y un puñado de indios Stockbridge , en una ruta desde el extremo norte del lago Champlain hacia Quebec a través del pueblo de St. Francis , predominantemente abenaki . Además de los despachos para Wolfe, este grupo, dirigido por el capitán Quinton Kennedy, tenía, como una especie de cobertura para sus movimientos, instrucciones de hacer ofertas de amistad a los abenakis a cambio de su no participación en las hostilidades entre los británicos y los franceses. Llevaban un cinturón de wampum como parte de esta oferta.
El pueblo de St. Francis, que muchos consideraban un pueblo abenaki, estaba habitado en realidad por una comunidad diversa. Además de los abenakis que llegaron después de la Guerra del Padre Rale , allí vivían miembros de otras tribus que habían sido expulsadas de Nueva Inglaterra en conflictos anteriores, al igual que colonos blancos que habían adoptado las costumbres nativas, ya sea por elección propia o por captura. El pueblo estaba formado por lo que entonces eran típicas casas de estilo europeo centradas en una iglesia. Tenía fama entre los colonos estadounidenses del sur de ser el punto de partida de las incursiones en comunidades tan al sur como Massachusetts . [1] Robert Rogers era un adolescente en New Hampshire en el momento de una de esas incursiones en 1746. [2]
Kennedy y su grupo abandonaron Fort Crown Point el 8 de agosto. El 19 de agosto llegó a Amherst la noticia de que habían llegado con éxito a la bahía Missisquoi, en el extremo norte del lago, a pesar de que los barcos franceses patrullaban la zona. El general francés François-Charles de Bourlamaque , al mando de las defensas francesas en Île-aux-Noix , fue alertado de la presencia del grupo de Kennedy y de los movimientos previstos por la llegada de desertores británicos el 22 de agosto. Bourlamaque envió inmediatamente patrullas y alertó al St. Francis Abenakis para que hiciera lo mismo. El 24 de agosto, el grupo de Kennedy fue rodeado y capturado por los Abenakis; a pesar de los intentos de soborno y negociación, fueron entregados al general Louis-Joseph de Montcalm en Quebec. Amherst se enteró de esto el 10 de septiembre cuando le llegó una carta de Montcalm indicando que los dos oficiales británicos eran sus prisioneros. Montcalm señaló que los hombres no llevaban uniforme, lo que implica tácitamente que Montcalm podría haberlos tratado como espías y ahorcado, en lugar de tratarlos como prisioneros de guerra .
En los campamentos británicos circularon rumores de que los dos oficiales habían sido maltratados por los abenaki, incluida la posibilidad de torturas rituales. Esto aumentó la ira y el resentimiento entre los británicos, y Amherst, aparentemente molesto por el comportamiento de los abenaki, decidió enviar a Robert Rogers en una misión de represalia. [3] Rogers reunió una compañía de 220 hombres, reclutados en parte de sus compañías de rangers , pero también incluyendo hombres que seleccionó del ejército regular . Un número significativo de sus hombres eran indios de Stockbridge decididos a liberar a sus compatriotas, y otros eran moheganos de su cuerpo de rangers.
Las órdenes que Amherst dio a Rogers el 13 de septiembre incluían lo siguiente: “Recuerde las barbaridades que han cometido los canallas indios del enemigo en cada ocasión en que tuvieron la oportunidad de mostrar sus infames crueldades contra los súbditos del Rey, lo que han hecho sin piedad. Tome venganza, pero no olvide... que son mis órdenes que no se mate ni se lastime a ninguna mujer ni a ningún niño”. [4]
La expedición partió de Crown Point la noche del 13 de septiembre. Su partida no fue un secreto bien guardado, aunque Rogers y Amherst eran los únicos que conocían su destino real, y Amherst tomó medidas para publicar instrucciones falsas sobre los movimientos de Rogers. El grupo, que ocupaba 17 balleneros, remó hacia el norte. Debido al aumento de las patrullas francesas a raíz de la misión de Kennedy, avanzaron lentamente. Los primeros días trajeron algunas decepciones notables, ya que más de 40 hombres regresaron debido a una variedad de accidentes y enfermedades. Rogers llegó a la cabecera de la bahía de Missisquoi temprano el 23 de septiembre, donde los botes y los suministros para el viaje de regreso se ocultaron y se dejaron con dos indios como guardias. [5]
Por desgracia para Rogers, su desembarco no había pasado desapercibido. Aunque había logrado eludir a las patrullas navales, la victoria británica en Quebec el 13 de septiembre había provocado el movimiento de tropas francesas hacia el lago Champlain, y hubo un aumento de las patrullas francesas en la zona. Bourlamaque había explorado personalmente recientemente la bahía de Missisquoi y la había declarado un buen lugar desde el que los británicos podían lanzar un ataque. Si bien las expediciones de exploración francesas de los días anteriores no habían revelado nada digno de mención, un grupo enviado el mismo día que Rogers desembarcó encontró un remo británico flotando en la bahía. Al día siguiente, un grupo más grande de exploradores, casualmente liderado por Oliver de la Durantaye, que había luchado contra Rogers en 1758 , descubrió los botes. Algunos fueron destruidos y otros fueron tomados por los franceses para su uso. Bourlamaque se enteró el 25 de septiembre de que una fuerza británica considerable estaba en el área, e inmediatamente dio la alarma a Montreal y envió destacamentos en masa para rastrear el campo. También concluyó que la fuerza podría estar apuntando a St. Francis en represalia por la captura de Kennedy, y colocó varios cientos de hombres cerca del lugar donde estaban escondidos los barcos para preparar una emboscada en caso de que Rogers regresara.
Rogers eligió en un principio un rumbo que se dirigía principalmente hacia el este, para evitar tanto las defensas francesas en Île-aux-Noix como la ruta más al norte que había seguido Kennedy. Esto llevó al grupo a través de un terreno extremadamente pantanoso. Dos días después de iniciar la marcha, los dos guardias indios trajeron la noticia de que los barcos habían sido tomados por los franceses. [5] Este cambio de circunstancias llevó a Rogers a celebrar un consejo para discutir sus opciones. Como estaban detrás de las líneas enemigas y lejos de cualquier apoyo, todas sus opciones eran relativamente pobres. Rogers informó que decidieron continuar con la misión y luego "intentar una retirada (la única forma en la que pudimos pensar) por el No. 4 ". [6] Como parte de este audaz plan, Rogers envió al teniente Andrew McMullen y media docena de hombres por tierra a Crown Point con instrucciones de entregar un alijo de alimentos en la confluencia de los ríos Connecticut y Ammonoosuc , un punto a unas 60 millas (97 km) al norte del Número Cuatro.
McMullen y sus hombres hicieron el viaje por tierra hasta Crown Point (más de 100 millas (160 km) sobre terreno difícil) en nueve días, llegando el 3 de octubre. [7] Amherst envió inmediatamente a un guardabosques, el teniente Samuel Stevens, al Número Cuatro con órdenes específicas de entregar suministros al punto de encuentro acordado y esperar allí hasta que Rogers y sus hombres aparecieran o Stevens sintiera que no había probabilidad de que aparecieran. [8]
Rogers y sus hombres pasaron la semana siguiente avanzando con dificultad por terreno pantanoso, cubriendo una distancia que Rogers estimó en 50 millas (80 km) durante la cual rara vez estaban secos. Las condiciones eran tan difíciles que la persecución francesa se dio por vencida, sin descubrir nunca a quién buscaban. El 3 de octubre finalmente llegaron a tierra firme a lo largo de las orillas del río St. Francis . [5] El pueblo de St. Francis se encontraba río abajo y al otro lado del río, y estaba más cerca de lo que Rogers creía. Cuando sus hombres comenzaron a talar árboles para construir balsas para usarlas en el cruce del río, se escucharon los sonidos de las hachas en el pueblo, pero no se les prestó atención. Rogers y sus hombres finalmente se movieron varios kilómetros río arriba para localizar un vado adecuado. A pesar de esto, informó que el cruce "se realizó con no poca dificultad", [9] con agua que fluía rápidamente a 5 pies (1,5 m) de profundidad.
El gobernador Vaudreuil había convocado a muchos de los hombres de Abenaki para que ayudaran a localizar a la misteriosa fuerza británica, que aparentemente había desaparecido. El 3 de octubre, Vaudreuil escribió a Bourlamaque que había convocado a los Abenaki y a algunas milicias locales para preparar una emboscada en el río Yamaska , la ruta que Kennedy había utilizado en su expedición.
Cuando Rogers y su compañía vieron el humo de los incendios de St. Francis a última hora del 3 de octubre, su fuerza se había reducido a 142 hombres y sus raciones se habían agotado por completo. Esa noche, Rogers se vistió con un traje indio y se coló en el pueblo. Allí observó que los nativos estaban bailando, aparentemente una danza de guerra en preparación para una importante expedición de exploración. Un informe de noticias afirmó que Rogers se enteró de que esta expedición tenía como objetivo buscar la fuerza británica desconocida que podría estar en la zona.
Rogers no fue el único de su grupo que entró en el pueblo. Según la tradición oral abenaki, un nativo extraño que se identificó como mahican (como también se conocía a los indios Stockbridge) entró en el pueblo y difundió advertencias de que estaba a punto de ser atacado. Un número significativo de sus habitantes se retiró del pueblo en respuesta a esta advertencia, ya que muchos de los hombres habían respondido al llamado de Vaudreuil.
A las 3:00 am del 4 de octubre, Rogers marchó con sus hombres cerca del pueblo y luego los dividió en compañías para el ataque. Los mejores tiradores fueron colocados para disparar contra cualquiera que intentara escapar del pueblo. Alrededor de las 5 am comenzó el ataque. Completamente sorprendidos, cayeron sobre los habitantes del pueblo, muchos durmiendo en sus casas después de la larga noche de baile. Hubo poca o ninguna defensa organizada mientras Rogers y sus hombres derribaban puertas y disparaban, atacaban con hachas o bayonetas a las personas donde yacían. La orden de Amherst de evitar matar a mujeres y niños se perdió en el frenesí. Cualquier resistencia fue rápidamente eliminada, y muchos de los que intentaron escapar fueron fusilados por los centinelas apostados fuera del pueblo. Algunos habitantes lograron llegar a sus canoas e intentaron escapar a través del río; fueron perseguidos y las canoas se hundieron con sus ocupantes, que incluían niños. [10]
Después del amanecer, Rogers ordenó quemar el pueblo. A medida que las casas ardían, se hizo evidente que algunos de los habitantes habían intentado escapar de la carnicería escondiéndose en los espacios del ático, que luego se convirtieron en trampas mortales. La iglesia fue quemada, pero no antes de que la saquearan en busca de sus atavíos más valiosos, y al menos un sacerdote se negó a dar cuartel y pereció en las llamas. [11] Las únicas estructuras que no fueron destruidas fueron los almacenes, que contenían maíz que Rogers y sus hombres necesitarían como sustento durante su retirada.
Sólo unos pocos de los habitantes del pueblo en el momento en que comenzó la incursión sobrevivieron a la experiencia. Robert Kirkwood, un escocés que había sido maltratado por Shawnee anteriormente en la guerra, escribió: "Creo que esta fue la escena más sangrienta de toda América, nuestra venganza estaba completa". [12]
Rogers interrogó a algunos de los cautivos y se enteró de que había grandes compañías de franceses e indios a poca distancia de marcha, [13] incluida una fuerza de unos 400 que se esperaba que llegara al día siguiente. Después de un breve consejo, Rogers y sus hombres acordaron que el único medio razonable de retirada era el número cuatro, una distancia en línea recta de unos 320 km a través de un desierto inexplorado. Rogers y sus hombres recogieron su botín y todo el maíz almacenado que pudieron llevar y partieron hacia el sur.
Las noticias de la incursión llegaron a Trois-Rivières alrededor del mediodía del día de la incursión y se extendieron rápidamente por toda la provincia. El ataque contra los aliados leales de los franceses tuvo que ser respondido, a pesar de las amenazas mayores planteadas por los ejércitos de Amherst y Wolfe. Bourlamaque, en una acción un tanto ingenua, envió a otros 300 hombres para unirse a los 400 que ya esperaban el regreso de los hombres de Roger a sus botes en la bahía de Missisquoi, sin saber que Rogers sabía que sus botes estaban perdidos y había planeado una ruta de retirada diferente. Vaudreuil también envió refuerzos nativos adicionales para ayudar a explorar el área alrededor de la bahía.
En Trois-Rivières, una pequeña fuerza de combatientes experimentados bajo el mando del capitán Jean-Daniel Dumas se reunió para perseguir a Rogers. Primero se dirigieron a Yamaska para recoger parte de la fuerza que se había reunido allí y finalmente llegaron a St. Francis el 5 de octubre, más de un día después de Rogers. Algunos hombres salieron del bosque para unirse al grupo mientras se inspeccionaba la carnicería y se formulaban planes para dar caza.
Las fuerzas de Roger, sobrecargadas de provisiones y prisioneros, hicieron un progreso bastante bueno, cubriendo los 110 kilómetros que separaban St. Francis del lago Memphremagog en unos ocho días. En ese momento, las raciones comenzaron a escasear nuevamente y Rogers tomó una decisión crítica. En algún lugar cerca de la actual Sherbrooke , Rogers dividió el grupo en compañías de diez a veinte hombres, para que pudieran buscar comida y cazar de manera más efectiva. Si bien cada grupo podría abastecerse de alimentos con mayor facilidad, también se convirtieron en blancos más fáciles para la persecución. [14]
Varias de las pequeñas compañías fueron localizadas por decididos perseguidores. [14] Según un relato francés, unos cuarenta de los hombres de Rogers fueron asesinados y diez fueron llevados como prisioneros de vuelta a St. Francis, aunque el historiador Frank McLynn dice que la expedición tuvo 3 oficiales y 46 soldados de otros rangos muertos o capturados. [15] En St. Francis, algunos de los prisioneros "cayeron víctimas de la furia de las mujeres indias, a pesar de los esfuerzos que los canadienses pudieron hacer para salvarlos", lo que sugiere que no fueron sometidos a tortura ritual o asesinato. [16] Dos de los hombres de Rogers sobrevivieron después de ser llevados por un "indio inglés" comprensivo a la relativa seguridad de Trois-Rivières.
Los diarios de las últimas etapas de la expedición sólo ofrecen una imagen fragmentada de lo que les ocurrió a los hombres de Rogers que lograron eludir la persecución, ya que es poco probable que los hombres sometidos al agotamiento, la exposición y el hambre sean buenos reporteros. El diario que llevaba Rogers era relativamente escueto en lo que respecta a la caminata hasta el río Connecticut, con "muchos días de tediosa marcha por empinadas montañas rocosas o a través de pantanos húmedos y sucios, con las terribles consecuencias de la fatiga y el hambre". [17] Dijeron que comían corteza, raíces, hongos y fragmentos de carne roídos de pieles de castor. Un relato de canibalismo ampliamente difundido fue el que le contó al historiador Thomas Mante el teniente George Campbell, en el que su grupo de hombres encontró restos de cueros cabelludos atrapados en troncos en un pequeño río, "devorando parte de ellos crudos" porque estaban demasiado impacientes para esperar a que se encendiera el fuego. [18] Robert Kirkwood, en un relato relativamente sencillo, cuenta cómo Rogers mató a una de sus prisioneras, una mujer india, descuartizó los restos y los dividió entre sus hombres. [19]
Después de nueve días de duro viaje, el grupo liderado por Rogers llegó al punto de encuentro el 20 de octubre. Allí encontró un fuego encendido y ninguna provisión. El teniente Stevens, a quien Amherst había enviado al Número Cuatro para entregar las provisiones al punto de encuentro, había acampado debajo del punto de encuentro, y los hombres de su grupo iban al punto de encuentro diariamente y disparaban sus mosquetes para ver si había alguien cerca. Después de varios días de esto, Stevens se dio por vencido, y finalmente regresó a Crown Point el 30 de octubre. Amherst anotó en su propio diario que Stevens probablemente debería haber permanecido más tiempo del que se quedó. Rogers se tomó la decepción con calma. Dejando atrás a la mayor parte de su demacrada compañía con promesas de regresar con suministros en diez días, él y tres hombres descendieron el río Connecticut en balsas, y llegaron al Número Cuatro el 31 de octubre, donde, según se informó, apenas podía caminar. Los suministros se enviaron inmediatamente río arriba, y Rogers informó que llegaron a sus hombres hambrientos "el décimo [día] después de que los dejé". [20]
El 2 de noviembre, los exploradores franceses que se encontraban en las orillas de la bahía de Missisquoi oyeron voces inglesas. Investigaron en masa y descubrieron a cinco supervivientes ingleses de la incursión de St. Francis, a los que tomaron prisioneros. Estos hombres informaron de que había al menos otra pequeña compañía en la zona; se encontraron tres hombres más, a los que les cortaron la garganta cuando descubrieron que llevaban carne humana.
El 2 de noviembre fue también el día en que Amherst se enteró de que Rogers había llevado a cabo la incursión. El relato, realizado por un oficial francés bajo una bandera de tregua, incluía la mención de que se había asesinado a mujeres y niños, una observación que Amherst descartó. El segundo al mando de Rogers llegó a Crown Point el 7 de noviembre con el informe de Rogers. Esa misma tarde, un indio de la expedición apareció en Crown Point con la noticia de que un grupo de hombres de Rogers estaba al otro lado del lago. El grupo estaba formado por seis rangers, tres prisioneros y una mujer blanca liberada del cautiverio, así como una gran cantidad de botín reunido. Amherst respondió al informe de Rogers con aprobación: "... cada paso que me informa que ha dado ha sido muy bien juzgado y merece mi plena aprobación". [21]
Las noticias de la incursión fueron recibidas con escepticismo en las Trece Colonias , pero cuando el propio Rogers confirmó la noticia, él y sus hombres fueron tratados como héroes. El New Hampshire Gazette dedicó un espacio considerable a la cobertura de las hazañas de uno de los famosos combatientes de la provincia. El alcance de la hazaña sirvió para aumentar la popularidad de Rogers, incluso cuando todavía estaba preocupado por el destino de todos sus hombres. Muchos de los residentes del pueblo que no estaban presentes en el momento de la incursión continuaron sirviendo con las fuerzas francesas en la guerra, estableciéndose en otras comunidades nativas a lo largo del río San Lorenzo. El pueblo en sí fue finalmente reconstruido. Rogers y sus guardabosques continuarían invadiendo Sainte-Thérèse el año siguiente.