El río Kennebec ( en abenaki : Kinəpékʷihtəkʷ ) es un río de 270 km de longitud [1] que se encuentra en el estado estadounidense de Maine . Nace en el lago Moosehead, en el centro-oeste de Maine . Las salidas este y oeste se unen en Indian Pond y el río fluye hacia el sur. La presa de Harris Station , la presa hidroeléctrica más grande del estado, se construyó cerca de esa confluencia. El río se une en The Forks con su afluente, el río Dead , también llamado West Branch. [2]
Continúa hacia el sur pasando por las ciudades de Madison , Skowhegan , la ciudad de Waterville y la capital del estado, Augusta . En Richmond , desemboca en Merrymeeting Bay , una bahía de mareas de agua dulce de 16 millas (26 km) de largo en la que también desembocan el río Androscoggin y cinco ríos más pequeños.
El río Kennebec pasa por el centro de construcción naval de Bath y tiene su desembocadura en el golfo de Maine , en el océano Atlántico . El sur del río Kennebec fluye por debajo de la línea de caída y no tiene rápidos. Como consecuencia, las mareas oceánicas y las especies de peces de agua salada, como el esturión del Atlántico en peligro de extinción , pueden remontar el río, afectando la ecología hasta el norte de Waterville, una pequeña ciudad situada a más de 35 millas tierra adentro. Los afluentes del río Kennebec incluyen el río Carrabassett , el río Sandy y el río Sebasticook .
Segmentos de la East Coast Greenway corren a lo largo del Kennebec.
El nombre "Kennebec" proviene del abenaki oriental /kínipekʷ/ , que significa "gran masa de agua tranquila, gran bahía". [3]
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En 1605, el explorador francés Samuel de Champlain navegó por la costa de lo que hoy es Maine , cartografiando la tierra y los ríos de lo que entonces se llamaba Nueva Francia , L'Acadie , incluido el Kennebec río arriba hasta la actual Bath , así como los ríos St. Croix y Penobscot . [4] En la década de 1600, el pueblo Abenaki de Norridgewock estaba ubicado a lo largo del Kennebec.
Los ingleses fundaron la colonia Popham a orillas del río Kennebec en 1607. Los colonos construyeron el Virginia de Sagadahoc , el primer buque oceánico construido en el Nuevo Mundo por carpinteros de barcos de habla inglesa. En 1628 se estableció un puesto comercial inglés, Cushnoc , en el río Kennebec.
Bath y otras ciudades a lo largo del río Kennebec se desarrollaron y los artesanos fundaron astilleros que producían cientos de embarcaciones de madera y acero. Bath llegó a ser conocida como la "Ciudad de los Barcos". El Wyoming , una de las goletas de madera más grandes jamás construidas, se construyó aquí.
Durante partes del siglo XVII, Kennebec fue el límite occidental del condado de Cornwall, provincia de Nueva York .
Tras la guerra de 1812 entre Estados Unidos y Gran Bretaña, Estados Unidos disfrutó de un largo período de expansión del comercio internacional, que aumentó la demanda de construcción naval y estimuló el crecimiento de las flotas marítimas. Muchos de esos barcos se construyeron en Bath. En 1854, en el auge de este período de auge, al menos diecinueve empresas importantes estaban construyendo barcos en Bath. [5] Los cambios en la industria desde mediados del siglo XX han dado lugar a la disminución de la construcción naval estadounidense, ya que los puestos de trabajo se trasladaron al extranjero. El único astillero que queda en Bath es Bath Iron Works , propiedad de General Dynamics ; este es uno de los pocos astilleros que todavía construyen buques de guerra para la Armada de los Estados Unidos . El USCGC Kennebec recibió su nombre de este río.
Como las vías fluviales eran las rutas de viaje más accesibles, el río Kennebec sirvió como corredor comercial inicial hacia el interior de Maine desde la costa atlántica. Los barcos oceánicos podían navegar río arriba hasta Augusta. Las ciudades de Bath, Gardiner , Hallowell y Augusta, y los pueblos de Woolwich , Richmond y Randolph , se desarrollaron a lo largo de este corredor de transporte.
Río arriba de Augusta, la industria maderera utilizaba el río para el transporte de troncos y pulpa de madera desde los bosques del interior hasta los aserraderos y fábricas de papel construidas a lo largo del río para utilizar su energía hidráulica . La ciudad de Waterville y los pueblos de Winslow , Skowhegan, Norridgewock , Madison, Anson y Bingham estaban relacionados con el comercio de la madera. El ferrocarril central de Maine y la ruta estadounidense 201 se construyeron más tarde para aprovechar las llanuras a lo largo del río a través de estos pueblos y ciudades. [6]
La conquista de Acadia por parte de Inglaterra en 1710 puso a Nueva Escocia continental bajo control inglés, pero Nueva Francia todavía reclamaba el actual Nuevo Brunswick y el actual Maine al este del río Kennebec. (El río Kennebec también era una frontera para los indígenas nativos americanos y las Primeras Naciones. [7] ) Para asegurar su reclamo, Nueva Francia estableció misiones católicas en las tres aldeas nativas más grandes de la región: una en el río Kennebec ( Norridgewock ); una más al norte en el río Penobscot ( Penobscot ), y una en el río Saint John ( Medoctec ). [8] [9]
Los guerreros abenakis a lo largo del río Kennebec resistieron la invasión inglesa mediante enfrentamientos armados, en lo que los historiadores estadounidenses a veces denominan la Guerra del Padre Rale (1722-1725). Una incursión de la milicia yanqui en la aldea de la misión india abenaki en Norridgewock en agosto de 1724 paralizó la resistencia abenaki, ya que mataron a unos 40 habitantes, incluidos mujeres y niños. También mataron y arrancaron la cabellera al padre Sebastien Rasle, el sacerdote jesuita de 67 años, y arrancaron la cabellera a 26 de los abenakis muertos. Después de saquear e incendiar la aldea tribal, los asaltantes yanquis destruyeron los campos de maíz circundantes; recibieron recompensas por las cabelleras. Algunos sobrevivientes abenaki regresaron al Alto Kennebec, pero otros se refugiaron con aliados penobscot o en aldeas de misión abenaki en el Canadá francés. [10]
Unos 1.110 soldados de la Guerra de la Independencia de Estados Unidos siguieron la ruta del Kennebec durante la expedición de Benedict Arnold a Quebec en 1775.
Durante la Guerra de 1812 , las fuerzas estadounidenses y británicas canadienses lucharon en la batalla de Hampden en Maine.
En 1814, Federico Tudor comenzó a establecer mercados para el hielo en las Indias Occidentales y el sur de los Estados Unidos . En 1826, Rufus Page construyó la primera gran fábrica de hielo cerca de Gardiner, con el fin de abastecer a Tudor. El hielo era recolectado durante el invierno del río por agricultores y otras personas que de otro modo estarían relativamente inactivas. Lo cortaban a mano, hacían flotar los enormes trozos hasta una fábrica de hielo en la orilla y lo almacenaban hasta la primavera. Luego, empaquetado en aserrín, el hielo se cargaba a bordo de barcos y se enviaba al sur. [11]
El 1 de abril de 1987, una combinación de más de 6 pies (1,8 m) de nieve derretida y de 4 a 6 pulgadas (100 a 150 mm) de lluvia en las montañas obligó al río a desbordarse. Para el 2 de abril de 1987, el río había llegado a su punto máximo en el medidor USGS de North Sidney, Maine, a 39,31 pies (11,98 m), 13,3 pies (4,1 m) más alto que el nivel récord de inundación anterior. En el pico de la inundación, el flujo alcanzó un máximo estimado de 232.000 pies cúbicos por segundo (6.600 m 3 /s). [12] Causó daños por unos 100.000.000 de dólares (equivalentes a unos 268.000.000 de dólares en 2023), [13] inundando 2.100 casas, destruyendo 215 y dañando otras 240. Todavía se pueden encontrar señales de la inundación en los pueblos y ciudades que bordean el río.
En 1976, Suzanne y Wayne Hockmeyer, de Kennebec Whitewater Expeditions (ahora Northern Outdoors), fueron pioneros en el rafting en aguas bravas a través del desfiladero de Kennebec, justo debajo de la presa Harris Station . [14] Reconociendo el deseo de los jóvenes de un espacio dedicado exclusivamente a los niños, sin reuniones de adultos ni restricciones limitantes, en 1998 Northern Outdoors abrió Adventure Bound, la única empresa de rafting en aguas bravas enfocada en los jóvenes de Maine para niños y familias. [15]
A principios del siglo XXI, Northern Outdoors y otras 22 empresas de rafting de The Forks realizan rafting en el río todos los días desde mayo hasta octubre. Cuatro veces por temporada de rafting, Brookfield Power prueba sus turbinas generadoras liberando la máxima cantidad de agua posible de la presa Harris Station. Con 8000 pies cúbicos por segundo, estas pruebas de turbinas del río Kennebec son las mayores liberaciones de aguas bravas en Maine. [16]
Antes de la era industrial, el río albergaba muchos peces anádromos , en particular el salmón del Atlántico . La explotación de la energía hidroeléctrica en la región redujo las poblaciones de estos peces. La eliminación de las presas del río ha sido un tema local controvertido en los últimos años. La eliminación de la presa Edwards en 1999 ha provocado un aumento de la actividad anádroma en el río. [ cita requerida ]
La siguiente es una lista de centrales hidroeléctricas en el río Kennebec. [17]
Antes de la construcción de la presa Edwards, el río Kennebec era un lugar de desove muy importante para los peces del Atlántico. En 1837, se construyó la presa Edwards sobre el río Kennebec, justo por debajo del límite de influencia de las mareas. Construida con madera y hormigón, se extendía 280 m sobre el río y alcanzaba una altura de 7,6 m. Su embalse se extendía 27 km río arriba y cubría 4,63 km 2 .
En 1999, la presa fue removida, después de que la Comisión Federal Reguladora de Energía (FERC) determinara que los beneficios ecológicos de removerla superaban el valor de la electricidad que producía y rechazó la renovación de la licencia de la presa. [18]
A pesar de varios factores ambientales y visuales negativos al principio, el ecosistema se está recuperando por sí solo. [19] [20] Inicialmente, después de la remoción de la presa, las riberas estériles y el agua fangosa eran evidentes a lo largo de las 17 millas (27 km) inferiores del Kennebec. La lubina de boca chica introducida sufrirá por la lubina rayada reintroducida, que tiende a alimentarse de lubina de boca chica joven. Es evidente un aumento en las poblaciones de aves rapaces , como águilas pescadoras , águilas calvas , garzas , cormoranes y martines pescadores . [21]
Las actividades humanas también se beneficiaron de la remoción de la presa. La exposición de los rápidos y el regreso de las especies de peces autóctonas permiten muchas actividades recreativas, como el piragüismo , el kayak , el rafting y la pesca . [21]
El río drena 5.869 millas cuadradas (15.200 km 2 ), y en promedio descarga 5.893 millones de galones estadounidenses (22.310.000 m 3 ) por día en la bahía Merrymeeting a una velocidad de 9.111 pies cúbicos por segundo (258,0 m 3 /s). El gobierno de los Estados Unidos mantiene tres medidores de caudal del río en el río Kennebec. El primero está en Indian Pond ( 45°30′40″N 69°48′39″O / 45.51114, -69.81080 (Indian Pond, Maine) ) donde la cuenca fluvial es de 1.590 millas cuadradas (4.100 km 2 ). El caudal aquí ha oscilado entre 161 y 32.900 pies cúbicos por segundo (4,6 a 931,6 m 3 /s ). El segundo está en Bingham ( 45°3′6″N 69°53′12″O / 45.05167, -69.88667 (Bingham, Maine) ), donde la cuenca fluvial tiene 2.715 millas cuadradas (7.030 km 2 ). El caudal aquí ha oscilado entre 110 y 65.200 pies cúbicos/s (3,1 a 1.846,3 m 3 /s). El tercero está en North Sidney ( 44°28′21″N 69°41′09″O / 44.47250, -69.68583 (Bingham, Maine) ) donde la cuenca fluvial tiene 5403 millas cuadradas (13 990 km 2 ). El flujo aquí ha variado de 1160 a 232 000 pies cúbicos/s (33 a 6570 m 3 /s). Hay dos medidores de nivel de río adicionales (sin datos de flujo) en Augusta ( 44°19′06″N 69°46′17″O / 44.31833, -69.77139 (Augusta, Maine) ) y Gardiner ( 44°13′50″N 69°46′16″O / 44.23056, -69.77111 (Gardiner, Maine) ); ambas alturas de medidores se ven afectadas por las mareas oceánicas. [22]
Antes de que se construyera una represa en el río, éste era navegable hasta Augusta.
