El Coventry Blitz ( blitz : de la palabra alemana Blitzkrieg que significa "guerra relámpago" ⓘ ), o Coventration de la ciudad, [1] fue una serie de bombardeos que tuvieron lugar en la ciudad británica de Coventry . La ciudad fue bombardeada muchas veces durante la Segunda Guerra Mundial por la Fuerza Aérea Alemana ( Luftwaffe ). El más devastador de estos ataques ocurrió la tarde del 14 de noviembre de 1940 y continuó hasta la mañana del 15 de noviembre.
Al comienzo de la Segunda Guerra Mundial , Coventry era una ciudad industrial de alrededor de 238.000 habitantes que, como gran parte de la zona industrial de West Midlands , albergaba industrias del metal y la madera. En el caso de Coventry, estos incluían automóviles, bicicletas, motores de aviones y, desde 1900, fábricas de municiones . En palabras del historiador Frederick Taylor , "Coventry era por lo tanto, en términos de la poca legislación que existía sobre el tema, un objetivo legítimo para los bombardeos aéreos". [2]
Durante la Primera Guerra Mundial , el estado avanzado de la industria de herramientas mecánicas en la ciudad significó que la producción de antes de la guerra se pudiera dedicar rápidamente a fines de producción bélica, con industrias como Coventry Ordnance Works asumiendo el papel de uno de los principales centros de municiones. en el Reino Unido, fabricando el 25% de todos los aviones británicos producidos durante la guerra. [3]
Como muchas de las ciudades industriales de la región inglesa de West Midlands que habían sido industrializadas durante la Revolución Industrial , muchas de las fábricas pequeñas y medianas de la ciudad estaban entretejidas en las mismas calles que las casas de los trabajadores y las tiendas de la centro de la ciudad. Sin embargo, desarrolló muchos grandes suburbios de entreguerras de viviendas tanto privadas como municipales , que estaban relativamente aislados de los edificios industriales. La ciudad también estaba en el centro de la industria automovilística británica, y muchos fabricantes de automóviles tenían su sede en diferentes lugares de Coventry, aunque muchas de estas fábricas se habían mudado para ayudar a abastecer el esfuerzo bélico. [ cita necesaria ]
Hubo 17 pequeñas incursiones en Coventry por parte de la Luftwaffe durante la Batalla de Gran Bretaña entre agosto y octubre de 1940, durante las cuales cayeron alrededor de 198 toneladas de bombas. En conjunto, los ataques mataron a 176 personas e hirieron a alrededor de 680. [4] : 151–152 El daño más notable fue el nuevo cine Rex, que se había inaugurado en febrero de 1937 y ya había sido cerrado por un bombardeo anterior en septiembre. [5]
El 17 de octubre de 1940, el segundo teniente Sandy Campbell de la Royal Engineers Bomb Disposal Company fue llamado para ocuparse de una bomba sin detonar que había caído en las instalaciones de la Triumph Engineering Company en Canley. Debido a ello y a la evacuación de muchos residentes cercanos, la producción de guerra en dos fábricas había cesado temporalmente. Campbell descubrió que la bomba estaba equipada con una mecha de acción retardada que era imposible de quitar, por lo que la transportó a un lugar seguro. Esto lo hizo un camión y se tumbó junto a la bomba para poder oír si empezaba a hacer tictac y advertir al conductor que se detuviera y corriera a ponerse a cubierto. Después de haber recorrido una distancia segura, se deshizo de la bomba con éxito, pero murió mientras trataba con otra bomba al día siguiente. Campbell recibió póstumamente una George Cross por sus acciones el 17 de octubre de 1940. [6]
Una víctima notable de las redadas de octubre fue Ernest Hugh Snell FRSE , [7] un médico de salud local retirado.
La incursión que comenzó la tarde del 14 de noviembre de 1940 fue la más grave que afectó a Coventry durante la guerra. Fue llevado a cabo por 515 bombarderos alemanes, de la Luftflotte 3 y de los pioneros del Kampfgruppe 100 . El ataque, cuyo nombre en código era Unternehmen Mondscheinsonate ( Operación Sonata a la Luz de la Luna ), tenía como objetivo destruir las fábricas y la infraestructura industrial de Coventry, aunque estaba claro que los daños al resto de la ciudad, incluidos monumentos y zonas residenciales, serían considerables. La oleada inicial de 13 aviones Heinkel He 111 especialmente modificados del Kampfgruppe 100 , que estaban equipados con dispositivos de navegación X-Gerät , lanzó con precisión bengalas marcadoras a las 19:20. [a] Los británicos y los alemanes estaban librando la Batalla de los Rayos y esa noche los británicos no lograron interrumpir las señales del X-Gerät . [8] [ cita necesaria ]
La primera oleada de bombarderos de seguimiento arrojó bombas de alto explosivo , destruyendo los servicios públicos (el suministro de agua, la red eléctrica, los teléfonos y las tuberías de gas) y abriendo cráteres en las carreteras, lo que dificultó a los camiones de bomberos llegar a los incendios iniciados por las oleadas posteriores. de bombarderos. Estas oleadas posteriores arrojaron una combinación de bombas incendiarias y de alto explosivo . Había dos tipos de bombas incendiarias, las de magnesio y las de petróleo. Las bombas de alto explosivo y las minas aéreas más grandes obstaculizaron a los bomberos de Coventry y estaban destinadas a dañar los tejados, facilitando que las bombas incendiarias cayeran en los edificios y los incendiaran. [ cita necesaria ]
Las defensas aéreas de Coventry consistían en veinticuatro cañones AA de 3,7 pulgadas y doce Bofors de 40 mm . El Comandante de Defensa AA del 95.º Regimiento Antiaéreo Pesado (Birmingham) de Artillería Real había preparado una serie de concentraciones para disparar utilizando localizadores de sonido, GL Mk. Se dispararon un radar de colocación de armas y 128 concentraciones antes de que el bombardeo cortara todas las líneas de comunicación y el ruido ahogara el sonido de localización. Las baterías antiaéreas continuaron luchando aisladas. Algunas posiciones de artillería pudieron disparar en las intersecciones de los haces de los reflectores, vislumbrar a través del humo y adivinar el alcance. Aunque los cañones de Coventry dispararon 10 disparos por minuto durante las 10 horas que duró el ataque (un total de más de 6.700 disparos), sólo un bombardero alemán fue derribado. [4] : 156 [9] [10]
Alrededor de las 20:00 horas, la catedral de Coventry (dedicada a San Miguel ) fue incendiada por primera vez con bombas incendiarias. Los bomberos voluntarios lograron apagar el primer incendio pero siguieron otros impactos directos y pronto estallaron nuevos incendios en la catedral; Aceleradas por una tormenta de fuego , las llamas rápidamente se extendieron fuera de control. Durante el mismo período, se iniciaron más de 200 incendios en toda la ciudad, la mayoría de los cuales se concentraron en el centro de la ciudad, incendiando la zona y abrumando a los bomberos. La red telefónica quedó paralizada, lo que obstaculizó el mando y control del servicio de bomberos y dificultó enviar a los bomberos primero a los incendios más peligrosos; Como pretendían los alemanes, las tuberías de agua resultaron dañadas por explosivos potentes, por lo que no había suficiente agua disponible para combatir muchos de los incendios. [11] La redada alcanzó su clímax alrededor de la medianoche y el sonido final de todo estaba limpio a las 06:15 de la mañana del 15 de noviembre. [12]
En una noche, más de 4.300 viviendas en Coventry quedaron destruidas y alrededor de dos tercios de los edificios de la ciudad sufrieron daños. La mayor parte del centro de la ciudad quedó destruida. También resultaron dañados dos hospitales, dos iglesias y una comisaría de policía. [13] [14] La policía local perdió no menos de nueve agentes o mensajeros en el bombardeo. [15] Aproximadamente un tercio de las fábricas de la ciudad fueron destruidas o gravemente dañadas, otro tercio sufrió graves daños y el resto sufrió daños leves. Entre las fábricas destruidas se encontraban la fábrica principal de Daimler , la fábrica de Humber Hillman , la fábrica de máquinas herramienta Alfred Herbert Ltd , nueve fábricas de aviones y dos almacenes de artillería naval. Los efectos sobre la producción de guerra fueron sólo temporales, ya que gran parte de la producción de guerra esencial ya se había trasladado a " fábricas en la sombra " en las afueras de la ciudad. Además, muchas de las fábricas dañadas fueron reparadas rápidamente y recuperaron su plena producción en unos pocos meses. [4] : 155
Se estima que 568 personas murieron en la redada (la cifra exacta nunca se confirmó con precisión), otras 863 resultaron gravemente heridas y 393 sufrieron heridas menores. Dada la intensidad del ataque, las bajas fueron limitadas por el hecho de que un gran número de coventrianos " caminaron " fuera de la ciudad por la noche para dormir en pueblos o aldeas cercanas después de los ataques aéreos anteriores. Además, las personas que acudieron a los refugios antiaéreos sufrieron muy pocos muertos o heridos. De los 79 refugios antiaéreos públicos que albergaban a 33.000 personas, muy pocos habían sido destruidos. [4] : 155
Aunque el centro de la ciudad sufrió los ataques más intensos, distritos de la ciudad como Stoke Heath , Foleshill y Wyken también fueron intensamente bombardeados. [16] [17]
La incursión alcanzó un nivel de destrucción tan nuevo y severo que Joseph Goebbels utilizó más tarde el término coventriert ("coventried") al describir niveles similares de destrucción de otras ciudades enemigas. Durante la incursión, los alemanes arrojaron alrededor de 500 toneladas (490 toneladas largas; 550 toneladas cortas) de explosivos potentes, incluidas 50 minas aéreas con paracaídas , de las cuales 20 eran minas de petróleo incendiarias , y 36.000 bombas incendiarias. [18] : 120 [19]
El ataque del 14 de noviembre combinó varias innovaciones que influyeron en todos los futuros ataques con bombarderos estratégicos durante la guerra. [18] : 118 Estos fueron:
En las incursiones aliadas posteriores en la guerra, 500 o más bombarderos pesados de cuatro motores lanzaron sus cargas de bombas de 3.000 a 6.000 libras (1.400 a 2.700 kg) en una ola concentrada que duró sólo unos minutos. En Coventry, los bombarderos bimotores alemanes llevaban cargas de bombas más pequeñas (de 2000 a 4000 libras (910 a 1810 kg)) y atacaron en oleadas más pequeñas. Cada bombardero realizó varias incursiones sobre el objetivo y regresó a la base en Francia para recibir más bombas. Por lo tanto, el ataque se extendió a lo largo de varias horas y hubo pausas en el ataque durante las cuales los bomberos y rescatistas pudieron reorganizarse y evacuar a los civiles. [18] : 120 Como escribió Arthur Harris , comandante del Comando de Bombarderos de la RAF , después de la guerra "Coventry estaba adecuadamente concentrada en el punto del espacio [para iniciar una tormenta de fuego], pero de todos modos había poca concentración en el punto del tiempo". [20]
Los británicos aprovecharon la oportunidad que les brindó el ataque a Coventry para intentar una nueva táctica contra Alemania, que se llevó a cabo el 16 de diciembre de 1940 como parte de la Operación Abigail Rachel contra Mannheim . [21] Los británicos habían estado esperando la oportunidad de experimentar con un ataque incendiario, considerándolo una especie de represalia por el ataque alemán a Coventry. [21] Este fue el comienzo de un alejamiento británico de los intentos de ataques de precisión contra objetivos militares y hacia ataques con bombardeos de área en ciudades. [21]
En su libro de 1974 The Ultra Secret , el capitán del grupo FW Winterbotham afirmó que el gobierno británico había advertido con antelación del ataque de Ultra ; Interceptó mensajes de radio alemanes cifrados con la máquina de cifrado Enigma y decodificados por criptoanalistas británicos en Bletchley Park . Afirmó además que Winston Churchill ordenó que no se tomaran medidas defensivas para proteger Coventry, para que los alemanes no sospecharan que su cifrado se había roto. [22] Winterbotham fue una figura clave para Ultra y supervisó a los "Oficiales de enlace especiales" que entregaban material de Ultra a los comandantes de campo. [4] : 155
La afirmación de Winterbotham ha sido rechazada por otros participantes de Ultra y por historiadores. Afirman que, si bien Churchill era consciente de que se produciría un gran bombardeo, nadie sabía cuál sería el objetivo. [23] [24]
Unos días antes del ataque, Ultra había identificado Mondschein Sonata (Moonlight Sonata) como un código probable para un grupo planificado de ataques contra tres posibles objetivos durante varios días posibles. Los objetivos tenían los nombres en clave Einheitpreis , Regenschirm y Korn . El día antes del ataque a Coventry, un prisionero mencionó Regenschirm ( paraguas ), que se suponía que significaba el hombre del paraguas (Neville Chamberlain), nacido en Birmingham, que sería bombardeado el 19 y 20 de noviembre. Más tarde se identificó el Einheitpreis ( precio unitario ), que estaba vinculado a seis peniques en Woolworths, es decir, Wolverhampton. Korn no estaba identificado en ese momento. [8] : 101 Peter Calvocoressi era jefe de la Sección Aérea en Bletchley Park, que traducía y analizaba todos los mensajes descifrados de la Luftwaffe . Escribió: "Ultra nunca mencionó Coventry... Churchill, lejos de reflexionar sobre si salvar Coventry o salvaguardar Ultra, tenía la impresión de que la redada iba a tener lugar en Londres". [25]
El científico Reginald Victor Jones , que dirigió el bando británico en la Batalla de los Haces , escribió que "las señales Enigma a las estaciones de rayos X no se cortaron a tiempo" y que no sabía que Coventry era el objetivo previsto. Los británicos aún no sabían que la Luftwaffe había pasado de que sus pilotos escucharan manualmente las señales a un receptor automático de banda estrecha a bordo, lo que provocó que las contramedidas de interferencia fueran ineficaces. Jones también señaló que Churchill regresó a Londres esa tarde, lo que indicaba que Churchill creía que Londres era el objetivo probable del ataque. [26]
Desde 1996, los descifrados Ultra del período están disponibles en los Archivos Nacionales del Reino Unido. [27] Entre las 07:35 GMT del 10 de noviembre de 1940 y las 05:00 del 11 de noviembre, se descifró una señal alemana y se le asignó el número de serie CX/JQ/444, párrafo 4. [28] El mensaje establecía palabras clave que debían ser utilizado por aviones en una operación llamada Mondschein Sonat , pero no dio a Coventry como objetivo ni fecha. Dijo que la transmisión de un número 9 denotaría KORN y, en retrospectiva, se ha reconocido que ese es el nombre en clave de Coventry. Esto no se sabía en ese momento, a pesar de que PAULA había sido identificada como París y LOGE como Londres. KORN se utilizó en dos informes [29] [ se necesita fuente no primaria ] de un avión que participó en una incursión en Southampton el 30 de noviembre, dos semanas después del Coventry Blitz. Otro descifrado el 11 de noviembre o temprano el 12 de noviembre [30] [ se necesita fuente no primaria ] proporcionó la configuración del haz de navegación para Wolverhampton , Birmingham y Coventry, pero no fechas. Hubo una pausa en los descifrados Ultra desde las 01:15 GMT del 13 de noviembre hasta las 02:40 del 15 de noviembre [31] [ se necesita fuente no primaria ] momento en el que la redada ya estaba en marcha: Churchill no podría haber actuado con la nueva inteligencia Ultra en la tarde o noche del ataque porque no había nadie para darle. Los datos de inteligencia de los aviadores capturados y los documentos tampoco ofrecían una imagen inequívoca. [32] [ cita necesaria ]
En la noche del 8 al 9 de abril de 1941, Coventry fue objeto de otro gran ataque aéreo cuando 230 bombarderos atacaron la ciudad, lanzando 315 toneladas de explosivos de alta potencia y 25.000 bombas incendiarias. En esta y otra incursión dos noches después, el 10 y 11 de abril, murieron unas 451 personas y más de 700 resultaron gravemente heridas. [4] : 226 Se causaron daños a muchos edificios, incluidas algunas fábricas, la comisaría central de policía, el hospital Coventry & Warwickshire , la escuela King Henry VIII y St. Mary's Hall. [11] La principal víctima arquitectónica del ataque fue la Iglesia de Cristo , la mayor parte de la cual fue destruida, dejando solo la aguja. [33] Fue después de esta redada que el entonces alcalde de Coventry, Alfred Robert Grindlay , dirigió la reconstrucción inicial de gran parte del centro de la ciudad. [34]
El último ataque aéreo sobre Coventry se produjo el 3 de agosto de 1942, en el distrito de Stoke Heath, aproximadamente a una milla al este del centro de la ciudad. Murieron seis personas. En el momento de este ataque aéreo, unas 1.236 personas habían muerto en ataques aéreos en Coventry; de ellos, 808 descansan en la fosa común del cementerio de London Road . [35] Alrededor del 80 por ciento de ellos habían muerto en las incursiones del 14 y 15 de noviembre de 1940 y del 8 al 10 de abril de 1941. [14]
La reconstrucción inmediata estuvo a cargo de un comité encabezado por el magnate de la industria del motor William Rootes . Después de la guerra, el centro de la ciudad de Coventry fue reconstruido en gran medida según el Plan Gibson elaborado por el urbanista Donald Gibson : un plan entonces innovador que creó una zona comercial peatonal . [ cita necesaria ]
La catedral de Coventry quedó en ruinas y hoy sigue siendo el principal recordatorio del bombardeo. En la década de 1950 se construyó una nueva catedral junto a las ruinas, diseñada por el arquitecto Basil Spence . Spence (posteriormente nombrado caballero por este trabajo) insistió en que, en lugar de reconstruir la antigua catedral, debería mantenerse en ruinas como un jardín del recuerdo y que la nueva catedral debería construirse al lado, formando los dos edificios juntos una sola iglesia. [36] El uso de arenisca de Hollington para la nueva Catedral de Coventry proporciona un elemento de unidad entre los edificios. [¿ según quién? ]
La primera piedra de la nueva catedral fue colocada por Isabel II el 23 de marzo de 1956. [37] Fue consagrada el 25 de mayo de 1962, y el Réquiem de guerra de Benjamin Britten , compuesto para la ocasión, se estrenó en la nueva catedral el 30 de mayo. para marcar su consagración. [38] [39]
Spon Street fue una de las pocas áreas del centro de la ciudad que sobrevivió al Blitz en gran medida intacta, y durante la remodelación de Coventry de la posguerra, varios edificios medievales supervivientes de toda la ciudad se trasladaron a Spon Street. [40] El Ayuntamiento de Santa María del siglo XIV en Bayley Lane, frente a la catedral en ruinas, también sobrevivió y se mantiene hasta el día de hoy. Sin embargo, además de destruir muchos edificios históricos, el bombardeo reveló un edificio medieval de piedra en Much Park Street, que se cree que data del siglo XIII o XIV. [41]
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La devastadora incursión de la noche del 14 al 15 de noviembre de 1940, y sus consecuencias, fueron descritas vívidamente por varios civiles entrevistados por la BBC varios días después. Entre los oradores se encontraban el Sr. E. Letts, Muriel Drewe, la Srta. GM Ellis y el Reverendísimo RT Howard. Estas grabaciones de archivo de 1940 aparecen en The Blitz , un CD audiolibro publicado en 2007.
con grabaciones de archivo de Coventry Blitz