Una emergencia de buceo o emergencia de buceo subacuático es una emergencia que involucra a un buceador . La naturaleza de una emergencia requiere que se tomen medidas para prevenir o evitar la muerte, lesiones o daños graves a la propiedad o al medio ambiente. En el caso de las emergencias de buceo, el riesgo generalmente es de muerte o lesiones para el buceador, mientras bucea o en el agua antes o después de bucear.
El buceo submarino es una actividad en la que existe un riesgo constante de que se produzca una emergencia. Se trata de una situación común a muchas actividades humanas. El buceador sobrevive en un entorno inherentemente hostil gracias a su competencia, un equipo adecuado, la vigilancia y la atención a los detalles en un nivel apropiado para la situación específica. La emergencia es la etapa de un accidente o incidente entre las causas y los efectos, a menudo mientras todavía es posible tomar medidas efectivas para rectificar o mitigar la situación. Al igual que muchas otras clases de emergencias, las emergencias de buceo a menudo se pueden evitar si se toman medidas adecuadas en una etapa temprana y se cuenta con las habilidades y el equipo adecuados. Los equipos de buceo profesionales deben contar con planes de emergencia, y también se espera que los buceadores recreativos lo hagan, en la medida en que sea apropiado para el plan de buceo.
Un significado alternativo, en el contexto de la medicina, es una emergencia médica que se inició mientras se buceaba, lo que también puede describirse como una emergencia médica de buceo.
Una emergencia de buceo es una emergencia que experimenta un buceador durante una inmersión. Esto incluye el tiempo desde que el buceador ingresa al agua para bucear hasta que finaliza toda la descompresión y el buceador sale del agua. La descompresión en la superficie puede ser legalmente parte de una inmersión. Incluye, entre otras, las emergencias médicas que son consecuencia de incidentes de buceo. [1]
Existen muchas circunstancias que pueden provocar una emergencia de buceo. Muchos eventos pueden considerarse una emergencia en algunas condiciones, pero no en otras, donde lo que sería una emergencia para un buceador desprevenido puede convertirse en un inconveniente si está adecuadamente preparado. La mayoría de ellos pueden mitigarse antes de que se conviertan en una emergencia total [3].
Una emergencia por falta de gas ocurre cuando el suministro de gas respirable se interrumpe por falta de gas, falla del sistema de suministro o interrupción del mismo. Estas son las emergencias de buceo más urgentes y aquellas para las que el buceador debe estar equipado y capacitado. Muchas emergencias por falta de aire son consecuencia de otros problemas que no se manejaron de manera efectiva. [8] [9]
Una emergencia similar ocurre cuando un buceador acumula más obligación de descompresión que la resistencia de gas disponible para la descompresión. Esto puede suceder ya sea porque el buceador no puede ascender a tiempo para evitar el problema, o porque se agota o se pierde el suministro de gas debido a las circunstancias o a la falta de atención. Esta forma de incidente de falta de gas se desarrolla con el conocimiento del buceador, que tiene más tiempo disponible para trabajar en una solución si existe una. Es análogo al problema de no poder ascender desde debajo de una obstrucción superior, y la obligación de descompresión a veces se denomina descompresión superior.
Esto suele ser consecuencia de procedimientos de llenado deficientes y, a menudo, un problema de aire de admisión contaminado. La opción preferida es el rescate a otra fuente de gas, pero puede ser necesario sacar a la superficie el gas en uso. Las consecuencias dependen del contaminante específico y la exposición. El monóxido de carbono, el dióxido de carbono, los hidrocarburos volátiles y el lubricante del compresor son los contaminantes más comunes, y puede haber una legislación que exija que los compresores utilizados en este servicio se prueben periódicamente para detectar estos contaminantes. [10] [11] Es posible que el gas respirable mezclado con oxígeno de grado industrial a alta presión que no esté certificado para grado respirable contenga contaminantes no permitidos en un gas respirable. [12]
Es posible que el suministro de gas de la superficie esté contaminado, por lo que habrá un suministro alternativo de superficie al panel de distribución de gas, que se puede cambiar con un retraso mínimo, y el buzo tiene un suministro de gas de emergencia que se puede utilizar en tal emergencia. El gas de emergencia que lleva el buzo puede no ser suficiente para una descompresión prolongada, y si esto se espera, se utilizará una etapa de buceo o una campana húmeda que lleve un suministro mayor de gas de respiración de emergencia, además de proporcionar una plataforma relativamente segura para las paradas de descompresión.
Las placas frontales transparentes de la mayoría de los cascos que se utilizan actualmente son muy resistentes a los impactos y no se dañan fácilmente hasta el punto de que puedan tener fugas peligrosas. Si esto ocurre, se puede abrir la válvula de flujo libre para aumentar la presión interna y reducir el flujo de fugas y purgar el casco de agua. Inclinar el casco hacia adelante para bajar la parte delantera hará que la placa frontal baje y también puede reducir las fugas y ayudará a purgar el agua del casco. [13]
La pérdida de una cuerda guía debajo de un techo donde no se puede ver la salida es una emergencia potencialmente mortal, ya que el buceador morirá si no puede encontrar la salida antes de quedarse sin gas respirable. La cuerda guía suele ser la única forma segura de encontrar la salida en una cueva o en un naufragio y, si no se encuentra, la consecuencia probable es que el buceador no salga antes de que se le acabe el gas respirable y se ahogue. La amenaza es muy real y la urgencia aumenta con el tiempo a medida que se consume el gas. Una emergencia relacionada es la pérdida de un compañero debajo de un techo. Esto implica que el compañero ha perdido la cuerda guía. [14] [15] Una versión agravada es cuando uno o más buceadores entran en un techo consciente o inconscientemente sin colocar una cuerda guía y no pueden encontrar la salida. [3]
La enfermedad por descompresión sintomática grave puede desarrollarse durante el ascenso por diversas razones, algunas de las cuales no se comprenden bien y, por lo tanto, no se pueden evitar de manera confiable. [9]
Emergencia cardiovascular , traumatismo grave , envenenamiento , etc. En muchas de estas situaciones no es posible tratar el problema en el agua, por lo que es urgente que el buceador salga a la superficie y reciba los primeros auxilios adecuados lo antes posible sin causar lesiones más graves por la prisa. [16] [17] [18] [19] [20]
La omisión de la descompresión aumenta el riesgo de descompresión del buceador en relación con la cantidad de descompresión omitida. Existen protocolos para gestionar este tipo de emergencia, según la gravedad y si el buceador ha desarrollado síntomas. Si hay una cámara en el lugar, el mejor enfoque es recomprimir en la cámara, pero cuando no hay cámara, no hay síntomas y el buceador puede regresar a la profundidad en poco tiempo, se puede utilizar un procedimiento en el agua para paradas omitidas.
El vértigo o las náuseas abrumadores bajo el agua pueden ser debilitantes. Esto puede ser causado por mareos , barotraumatismos de los oídos o enfermedad por descompresión del oído interno . Es probable que cause vómitos, lo que puede comprometer las vías respiratorias y el aparato respiratorio del buceador. Vomitar a través de una válvula de demanda sostenida por la boca es moderadamente peligroso, pero generalmente se puede eliminar con poco esfuerzo. Una máscara facial completa es un problema mayor, pero se puede enjuagar y eliminar con bastante facilidad. Vomitar en un casco a demanda es más riesgoso ya que no es posible enjuagar para eliminarlo, y existe el riesgo de aspiración del vómito atrapado en los conductos de aire del casco, con consecuencias posiblemente fatales. Este problema es mayor en los cascos y máscaras faciales completas con máscaras oronasales internas, donde pasará a la válvula de demanda, y lo que no salga a través de los puertos de escape, será un peligro de aspiración a menos que se elimine antes de la siguiente inhalación. Con los cascos de flujo libre se produce un problema diferente: hay menos posibilidades de aspiración, pero el vómito permanece en el casco o se drena hacia el traje de buceo, lo que es desagradable, pero no pone en peligro la vida.
La hipotermia se desarrolla con una obligación de descompresión prolongada o un nado de regreso prolongado hasta el punto de salida. Esto puede ser una complicación de una pérdida de protección térmica, un cambio inesperado en la temperatura del agua o una falta de uso de la protección ambiental adecuada. La hipotermia clínica es poco frecuente en los buceadores, ya que el traje de buceo generalmente ralentiza la pérdida de calor incluso cuando está dañado o es inadecuado [21] , pero hay situaciones en las que puede ocurrir, particularmente en el buceo profundo con mezcla de gases, donde el gas frío, denso y respirable puede enfriar al buceador internamente sin que este se dé cuenta de la temperatura central reducida [22] .
El riesgo inmediato para los buceadores es que las vías respiratorias se vean comprometidas, con un alto riesgo de ahogamiento. También puede haber un alto riesgo de asfixia debido a la hipoxemia. Un riesgo contingente es la enfermedad descompresiva si el buceador es llevado a la superficie para reducir la probabilidad más inmediata de ahogamiento. [3]
La narcosis debilitante por gas inerte puede ocurrir si el buzo se sumerge demasiado en un gas respirable a base de nitrógeno, o puede ocurrir si cambia a un gas a base de nitrógeno demasiado profundo, lo que puede suceder si hay una emergencia por falta de gas sin una mejor opción, o si el cilindro se identifica incorrectamente, o si ocurre algún otro error del buzo. [9]
La hipercapnia grave tiene más probabilidades de ser un problema en el buceo con rebreather. [23] La falla del depurador es la causa más común a profundidades moderadas a bajas. El trabajo respiratorio excesivo (WoB), cuando es extremo, puede exceder la capacidad del buceador para eliminar dióxido de carbono y eventualmente causar un desmayo hipocápnico, que probablemente sea seguido por asfixia o ahogamiento. Varios mecanismos pueden causar un alto trabajo respiratorio WoB, como alta densidad de gas, mal funcionamiento del regulador, inundación del circuito en un rebreather o esfuerzo excesivo con hipercapnia y la causa debe identificarse antes de que se pueda tomar una acción efectiva, pero el rescate al circuito abierto y una terminación inmediata de la inmersión es generalmente una respuesta apropiada cuando sea posible. [23] Un compañero o buceador de reserva con menor trabajo respiratorio puede ser capaz de llevar a cabo un rescate, dependiendo de la causa del alto WoB.
Las emergencias de flotabilidad pueden ser demasiada flotabilidad, causando un ascenso descontrolado, o muy poca flotabilidad, impidiendo que el buceador ascienda, o hundiéndolo a profundidades excesivas.
El atrapamiento por enredo, colapso estructural, diferencial de presión o flujo de agua puede impedir que el buceador salga a la superficie y, en el caso de un buceador autónomo, puede provocar una emergencia por falta de gas o una obligación de descompresión que supere la capacidad del suministro de gas disponible. En el buceo con suministro desde la superficie, el suministro de gas suele ser seguro, el buceador suele estar en contacto por voz con la superficie y hay un buceador de reserva disponible que puede seguir el cordón umbilical del buceador y brindarle asistencia. [26]
Un buceador puede estar expuesto a contaminantes ambientales de alto riesgo (químicos, biológicos, radiaciones, etc.) por diversas razones. Las principales son que no se sabía o no se sospechaba que el contaminante estaba presente, por lo que no se tomaron precauciones, y que el traje y el casco de buceo no estaban protegidos. En este caso, es probable que el buceador esté al tanto del problema y que el equipo de buceo esté preparado para los procedimientos de descontaminación de emergencia. [26]
En los yacimientos petrolíferos, las fugas de petróleo crudo pueden llegar a la campana y contaminar la atmósfera de la misma con hidrocarburos volátiles o sulfuro de hidrógeno. Estos son peligros conocidos del entorno específico y se deben contar con equipos y procedimientos para detectar y gestionar el problema. [27]
En caso de que se produzca una falla en el suministro de agua para calentar el traje que no se pueda resolver con prontitud, el buceador interrumpirá la inmersión. Este es un problema grave para los buceadores que utilizan gas respirable a base de helio, ya que la pérdida de calor es rápida y el riesgo de hipotermia es alto. [28]
El buceador puede ajustar el caudal, lo que puede ayudar con pequeñas deficiencias en la temperatura, pero si el flujo se interrumpe o la temperatura se desvía demasiado, la inmersión debe interrumpirse antes de que el buceador se enfríe demasiado. [22]
La campana estará equipada para hacer frente a una falla del cordón umbilical de la campana, cambiando al suministro de gas de emergencia a bordo, y la campana se activará tan pronto como sea razonablemente posible después de eso. Habrá un sistema de comunicaciones de emergencia a través del agua en una campana cerrada. [28]
En caso de una falla de posicionamiento dinámico, los buzos serían llamados nuevamente a la campana y esta estaría preparada para ser levantada de inmediato, ya que una falla severa podría enganchar la campana en un obstáculo y podría perderse o atascarse. [28]
Si el cabrestante o el cable de elevación de la campana fallan y no se pueden restablecer para que funcionen, se puede recuperar la campana utilizando el cabrestante de peso fijo (cabrestante de cable guía). Si este también falla, se puede realizar un abandono por transferencia húmeda, en el que los buzos de la campana dañada son transferidos a otra campana cerrada a través del agua. [28]
El botones rescataría a un buceador incapacitado hasta la campana. Puede ser posible sacar al buceador usando el cordón umbilical, pero puede ser necesario que el botones se bloquee para recuperar al buceador. [28]
Si la campana no sella en profundidad, los buzos pueden tener que reemplazar el sello de la puerta y verificar todas las válvulas en las penetraciones a través del casco. Puede ser necesario regresar la campana a la profundidad de trabajo para evaluar y trabajar en el problema. [28] Si no se puede restablecer un sello en profundidad, se debe enviar otra campana para rescatar a los buzos. Si la fuga comienza en la superficie, el supervisor intentará mantener la presión interna mientras se reconecta la campana a la canalización. [28]
Una campana atrapada puede tener que ser abandonada. En el buceo de saturación, los buzos tendrían que ser transferidos a otra campana. [28]
El buceo submarino es una actividad con una alta exposición a riesgos inherentes, que puede realizarse a niveles aceptablemente seguros cuando los buzos participan dentro del alcance de su competencia técnica, rango de experiencia y límites físicos y psicológicos.
Los niveles elevados de estrés físico y psicológico pueden desarrollarse rápidamente debido a situaciones y eventos inesperados. Esto puede provocar pánico en un buceador susceptible. La seguridad del buceador puede depender de que éste reconozca la aparición del estrés y el pánico y haga un esfuerzo efectivo para minimizar su impacto en la situación emergente. [29]
Muchos buceadores han informado haber sentido pánico durante una inmersión y han sobrevivido a la experiencia, pero el pánico está fuertemente asociado con una proporción significativa de muertes en buceos, aunque no siempre se sabe si el pánico fue la causa del resultado. [4] [5]
El objetivo principal de la planificación de la inmersión, el entrenamiento de los buceadores y las técnicas y procedimientos de buceo es prevenir y evitar las emergencias de buceo. Una parte importante del equipo de buceo también se utiliza para este propósito y está diseñado para promover este objetivo. En general, las emergencias de buceo se previenen mediante: [9]
El buzo o el equipo de buceo deben ser capaces de gestionar una emergencia de buceo razonablemente previsible que implique un riesgo significativo. [Nota 1] Esto se hace utilizando el equipo adecuado y siguiendo procedimientos desarrollados, probados y cuya eficacia se conoce en esas circunstancias. Cuando se produce una emergencia imprevista, el buzo y, cuando sea pertinente, el equipo de buceo deben aprovechar al máximo la situación utilizando las habilidades, los conocimientos, la inteligencia y las instalaciones de que disponen. Muchos tipos de emergencias se evitan mejor simplemente no buceando en circunstancias que no sean aquellas en las que se sabe que el buzo es competente.
La gestión de emergencias puede describirse como un ciclo de cuatro fases: preparación, respuesta, recuperación y mitigación.
La preparación incluye la elaboración de procedimientos operativos estándar, la garantía de que el personal esté debidamente capacitado y sea competente, la identificación de los peligros específicos, la evaluación del riesgo, la planificación del proyecto de buceo o inmersión específicos, la elaboración de un plan de emergencia, la elaboración de listas de verificación adecuadas y una sesión informativa sobre la inmersión. Algunos de estos pasos pueden ser iterativos, es decir, los resultados de un paso se utilizan para otro. [3]
Cuando no se puede evitar un peligro y el riesgo es significativo, se desarrollan procedimientos y las habilidades pertinentes para gestionar los problemas a medida que surgen, generalmente en la etapa más temprana posible. Cuando sea necesario o conveniente, se pueden utilizar equipos que puedan ayudar a gestionar los problemas previstos, lo que puede requerir habilidades adicionales para operar de manera eficaz.
Se utilizan comúnmente tres niveles de habilidades y procedimientos.
En la mayoría de los casos, el buceador tiene algún nivel de apoyo.
En el buceo ocupacional , el supervisor de buceo es responsable de la gestión de la operación de buceo, incluidas las emergencias. El asistente del buzo asiste al buzo de trabajo y al supervisor, y el buzo de reserva se emplea específicamente para ser desplegado para ayudar al buzo de trabajo en una emergencia. Puede haber otros miembros del equipo con responsabilidades específicas. El equipo de buceo está legalmente obligado a ser competente. El empleador o contratista de buceo es responsable de garantizar la competencia de todos los miembros del equipo, que el equipo sea apto para su uso y que el plan de buceo y el plan de emergencia sean apropiados. Los miembros del equipo de buceo deben estar capacitados en primeros auxilios. [1] [9]
Los buceadores recreativos generalmente sólo tienen un compañero de buceo que puede o no ser competente o incluso puede ser un peligro adicional. Los compañeros son autoseleccionados o impuestos por un proveedor de servicios que generalmente requiere que los buceadores firmen una exención que libera al proveedor de casi toda responsabilidad. Sin embargo, el proveedor de servicios generalmente debe tener algún nivel de plan de emergencia en marcha para eventos que están fuera del alcance de un compañero de buceo. Una alternativa al buceo con compañeros es el buceo en solitario , donde el buceador confía en sus propios recursos y habilidades en cualquier emergencia submarina y se equipa en consecuencia. [32] [33]
Los buceadores técnicos suelen estar mejor formados, son más conscientes de los peligros y riesgos y toman sus propias decisiones en consecuencia. Por lo general, no están limitados por la legislación, sino que tienden a planificar por consenso y es más probable que comprendan los peligros, los riesgos y las consecuencias de un plan de buceo. Cuando corresponde, pueden organizarse con personal de apoyo voluntario adecuado a la situación.
En general, deben existir planes para hacer frente a emergencias razonablemente previsibles que supongan un riesgo para la salud y la seguridad siempre que exista un deber de cuidado; estos pueden incluir, cuando sea pertinente: [31] [30] [34 ] [35] [36] [37]
Algunas de las acciones que generalmente se toman para prepararse para posibles emergencias médicas incluyen: [31] [30] [3]
Cuando existe un deber de cuidado entre un empleador y sus empleados o entre un proveedor de servicios y sus clientes, esto puede incluir la obligación de planificar cómo hacer frente a emergencias razonablemente previsibles. [1] [34] [35]
El plan de emergencia (o plan de acción de emergencia) debe ser específico para el plan de buceo cuando corresponda, ya que las acciones específicas deben detallarse cuando sea posible y dependen de las circunstancias del plan de buceo. La mayor cantidad de detalles posible puede ahorrar tiempo durante una emergencia, ya que evita la necesidad de hacer planes detallados en ese momento. El plan debe incluir instalaciones de respaldo y apoyo para los buceadores que permanezcan en el agua. [3]
Una emergencia submarina puede tener consecuencias físicas y psicológicas. [38]
Una proporción significativa de buceadores experimentan consecuencias psicológicas relativamente a largo plazo, como el trastorno de estrés postraumático después de un accidente de buceo. [38]