Los peligros del buceo son los agentes o situaciones que suponen una amenaza para el buceador o su equipo . Los buceadores operan en un entorno para el que el cuerpo humano no está bien adaptado. Se enfrentan a riesgos físicos y de salud especiales cuando se sumergen o utilizan gases respirables a alta presión. Las consecuencias de los incidentes de buceo varían desde meramente molestos hasta rápidamente fatales, y el resultado a menudo depende del equipo, la habilidad, la respuesta y la aptitud física del buceador y el equipo de buceo. Las clases de peligros incluyen el entorno acuático , el uso de equipos de respiración en un entorno submarino , la exposición a un entorno presurizado y los cambios de presión , en particular los cambios de presión durante el descenso y el ascenso, y los gases respirables a alta presión ambiental. El equipo de buceo que no sea un aparato de respiración suele ser fiable, pero se sabe que falla, y la pérdida del control de la flotabilidad o la protección térmica puede ser una carga importante que puede conducir a problemas más graves. También existen peligros del entorno de buceo específico y peligros relacionados con el acceso y la salida del agua, que varían de un lugar a otro y también pueden variar con el tiempo. Los riesgos inherentes al buceador incluyen condiciones fisiológicas y psicológicas preexistentes y el comportamiento y la competencia personal del individuo. Para quienes realizan otras actividades mientras bucean, existen riesgos adicionales relacionados con la carga de trabajo, la tarea de buceo y el equipo especial asociado con la tarea. [1] [2]
En el buceo es habitual la presencia simultánea de varios peligros, y el efecto que produce es, en general, un mayor riesgo para el buceador, en particular cuando la ocurrencia de un incidente debido a un peligro desencadena otros peligros con una cascada de incidentes resultante. Muchas muertes en el buceo son el resultado de una cascada de incidentes que superan al buceador, que debería ser capaz de gestionar cualquier incidente razonablemente previsible. [3]
Aunque el buceo entraña muchos peligros, los buceadores pueden reducir los riesgos mediante procedimientos eficaces y el equipo adecuado. Las habilidades necesarias se adquieren mediante formación y educación, y se perfeccionan con la práctica. Los programas de certificación de buceo recreativo de nivel inicial destacan la fisiología del buceo, las prácticas de buceo seguras y los peligros del buceo, pero no proporcionan al buceador la práctica suficiente para convertirse en un verdadero experto. La formación de buceador profesional proporciona más práctica, pero es necesaria una experiencia y una práctica continuas de las habilidades esenciales para desarrollar una respuesta fiable ante las contingencias.
Los buceadores deben evitar lesiones causadas por cambios de presión. El peso de la columna de agua sobre el buceador provoca un aumento de la presión en proporción a la profundidad, de la misma manera que el peso de la columna de aire atmosférico sobre la superficie provoca una presión de 101,3 kPa (14,7 libras-fuerza por pulgada cuadrada ) a nivel del mar. Esta variación de presión con la profundidad hará que los materiales compresibles y los espacios llenos de gas tiendan a cambiar de volumen, lo que puede provocar que el material o los tejidos circundantes se estresen, con el riesgo de lesiones si la tensión es demasiado alta. Las lesiones por presión se denominan barotrauma [4] y pueden ser bastante dolorosas o debilitantes, incluso potencialmente fatales; en casos graves, pueden causar una ruptura de pulmón, tímpano o daño a los senos paranasales. Para evitar el barotrauma, el buceador iguala la presión en todos los espacios de aire con la presión del agua circundante al cambiar de profundidad. El oído medio y los senos paranasales se igualan utilizando una o más de varias técnicas, lo que se conoce como limpieza de oídos [5] .
La máscara de buceo (semimáscara) se equilibra durante el descenso exhalando periódicamente por la nariz. Durante el ascenso se equilibra automáticamente al dejar escapar el exceso de aire por los bordes. Un casco o una máscara completa se equilibra automáticamente ya que cualquier diferencial de presión se ventilará a través de la válvula de escape o abrirá la válvula de demanda y liberará gas respirable en el espacio de baja presión. Un suministro de gas insuficiente para la velocidad de descenso puede provocar que el casco se apriete. Este era un problema más común con las bombas de aire manuales y, a menudo, se asociaba con una caída desde el borde de un lugar relativamente alto por parte de un buceador con un equipo de buceo estándar con mucha holgura en la línea de vida. Otro peligro de barotrauma es el apriete del casco causado por una rotura superficial de la manguera de gas respirable suministrada desde la superficie y una falla simultánea de la válvula antirretorno en el casco, lo que puede causar una gran diferencia de presión entre el interior del casco y la rotura.
Si se usa un traje seco, debe compensarse mediante inflado y desinflado, de manera similar a un compensador de flotabilidad . La mayoría de los trajes secos están equipados con una válvula de descarga automática que, si se configura correctamente y se mantiene en el punto más alto del buceador mediante buenas habilidades de ajuste, liberará automáticamente el gas a medida que se expande y mantendrá un volumen prácticamente constante durante el ascenso. Durante el descenso, el traje seco debe inflarse manualmente a menos que esté sellado al casco.
Respirar gas a alta presión constituye un peligro con riesgos asociados de enfermedad por descompresión, narcosis por nitrógeno, toxicidad por oxígeno y síndrome nervioso de alta presión.
La exposición prolongada a gases respiratorios a alta presión parcial dará lugar a mayores cantidades de gases no metabólicos, normalmente nitrógeno y/o helio (denominados en este contexto gases inertes) que se disuelven en el torrente sanguíneo a medida que pasa por los capilares alveolares y de ahí son transportados a los demás tejidos del cuerpo, donde se acumularán hasta saturarse. Este proceso de saturación tiene muy poco efecto inmediato en el buceador. Sin embargo, cuando se reduce la presión durante el ascenso, se reduce la cantidad de gas inerte disuelto que puede mantenerse en solución estable en los tejidos. Este efecto se describe mediante la Ley de Henry . [6]
Como consecuencia de la reducción de la presión parcial de los gases inertes en los pulmones durante el ascenso, el gas disuelto se difundirá de nuevo desde el torrente sanguíneo al gas en los pulmones y se exhalará. La concentración reducida de gas en la sangre tiene un efecto similar cuando pasa a través de tejidos que llevan una concentración más alta, y ese gas se difundirá de nuevo al torrente sanguíneo, reduciendo la carga de los tejidos. [6] Mientras este proceso sea gradual, la carga de gas en los tejidos del buceador se reducirá por difusión y perfusión hasta que finalmente se vuelva a estabilizar en la presión de saturación actual. El problema surge cuando la presión se reduce más rápidamente de lo que el gas puede eliminarse por este mecanismo, y el nivel de sobresaturación aumenta lo suficiente como para volverse inestable. En este punto, se pueden formar y crecer burbujas en los tejidos, y pueden causar daño ya sea distendiendo el tejido localmente o bloqueando pequeños vasos sanguíneos, cortando el suministro de sangre al lado de aguas abajo y dando como resultado la hipoxia de esos tejidos. [6]
Este efecto se denomina enfermedad de descompresión [4] o 'las curvas', y debe evitarse reduciendo la presión sobre el cuerpo lentamente mientras se asciende y permitiendo que los gases inertes disueltos en los tejidos se eliminen mientras aún están en solución. Este proceso se conoce como "desgasificación" y se realiza restringiendo la velocidad de ascenso (descompresión) a una en la que el nivel de sobresaturación no sea suficiente para que se formen o crezcan burbujas. Este nivel solo se conoce estadísticamente y puede variar por razones que no se comprenden bien. El nivel de sobresaturación se limita controlando la velocidad de ascenso y haciendo paradas periódicas para permitir que los gases se eliminen por la respiración. El procedimiento de hacer paradas se llama descompresión por etapas y las paradas se llaman paradas de descompresión . Las paradas de descompresión que no se calculan como estrictamente necesarias se llaman paradas de seguridad y reducen aún más el riesgo de formación de burbujas a costa de un mayor tiempo de ascenso, un mayor consumo de gas y, en muchos casos, una mayor exposición a otros peligros. Los ordenadores de buceo o las tablas de descompresión se utilizan para determinar un perfil de ascenso relativamente seguro, pero no son completamente fiables. Existe una posibilidad estadística de que se formen burbujas de descompresión incluso cuando se han seguido exactamente las instrucciones de las tablas o del ordenador. [6]
La narcosis por nitrógeno o gas inerte es una alteración reversible de la conciencia que produce un estado similar a la intoxicación alcohólica en los buceadores que respiran gas a alta presión que contiene nitrógeno u otro gas potencialmente narcótico a presiones parciales elevadas. [4] El mecanismo es similar al del óxido nitroso, o "gas de la risa", administrado como anestesia. Estar "narcado" puede perjudicar el juicio y hacer que el buceo sea considerablemente más peligroso. La narcosis comienza a afectar a algunos buceadores a unos 20 m (66 pies) con aire. A esta profundidad, la narcosis a menudo se manifiesta como un ligero vértigo. Los efectos aumentan con el aumento de la profundidad. Casi todos los buceadores notarán los efectos a los 40 m (132 pies). A esta profundidad, los buceadores pueden sentir euforia, ansiedad, pérdida de coordinación y/o falta de concentración. A profundidades extremas, puede producirse una reacción alucinógena, visión de túnel o inconsciencia. Jacques Cousteau lo describió célebremente como el "éxtasis de las profundidades". [7] La narcosis por nitrógeno se produce rápidamente y los síntomas suelen desaparecer con la misma rapidez durante el ascenso, por lo que los buceadores a menudo no se dan cuenta de que alguna vez se vieron afectados. Afecta a cada buceador a distintas profundidades y en distintas condiciones, e incluso puede variar de una inmersión a otra en condiciones idénticas. El buceo con trimix o heliox reduce los efectos, que son proporcionales a la presión parcial de nitrógeno, y probablemente de oxígeno, en el gas respirable.
La toxicidad por oxígeno se produce cuando los tejidos se exponen a una combinación excesiva de presión parcial (PPO 2 ) y duración. [4] En casos agudos, afecta al sistema nervioso central y provoca una convulsión, que puede provocar que el buceador pierda el conocimiento, escupa su regulador y se ahogue. Si bien el límite exacto no es predecible de manera confiable y se ve afectado por los niveles de dióxido de carbono, generalmente se reconoce que la toxicidad por oxígeno del sistema nervioso central se puede prevenir si uno no excede una presión parcial de oxígeno de 1,4 bar. [8] Para inmersiones profundas, generalmente más allá de los 180 pies (55 m), los buceadores usan "mezclas hipóxicas" que contienen un porcentaje menor de oxígeno que el aire atmosférico. Una forma menos amenazante de inmediato conocida como toxicidad pulmonar por oxígeno ocurre después de exposiciones a presiones parciales de oxígeno más bajas durante períodos mucho más largos que los que generalmente se encuentran en el buceo con escafandra autónoma, pero es un problema reconocido en el buceo de saturación.
El síndrome nervioso de alta presión (HPNS, también conocido como síndrome neurológico de alta presión) es un trastorno neurológico y fisiológico del buceo que se produce cuando un buceador desciende por debajo de unos 500 pies (150 m) utilizando un gas respirable que contiene helio. Los efectos experimentados y la gravedad de esos efectos dependen de la velocidad de descenso, la profundidad y el porcentaje de helio. [4]
Los "temblores de helio" fueron descritos ampliamente por primera vez en 1965 por el fisiólogo de la Marina Real Peter B. Bennett , quien también fundó la Divers Alert Network . [4] [9] El científico ruso GL Zal'tsman también informó sobre temblores de helio en sus experimentos de 1961. Sin embargo, estos informes no estuvieron disponibles en Occidente hasta 1967. [10]
El término síndrome nervioso de alta presión fue utilizado por primera vez por Brauer en 1968 para describir los síntomas combinados de temblor, cambios en la electroencefalografía (EEG) y somnolencia que aparecieron durante una inmersión en una cámara de 362 m (1189 pies) en Marsella . [11]
El entorno submarino presenta un riesgo constante de asfixia por ahogamiento. Los aparatos de respiración que se utilizan para bucear son equipos de soporte vital y un fallo puede tener consecuencias fatales: la fiabilidad del equipo y la capacidad del buceador para hacer frente a un único punto de fallo son esenciales para la seguridad del buceador. El fallo de otros elementos del equipo de buceo no suele ser una amenaza tan inmediata, ya que, siempre que el buceador esté consciente y respire, puede haber tiempo para hacer frente a la situación; sin embargo, una ganancia o pérdida incontrolable de flotabilidad puede poner al buceador en grave riesgo de enfermedad por descompresión o de hundirse a una profundidad en la que la narcosis por nitrógeno o la toxicidad por oxígeno pueden dejar al buceador incapaz de controlar la situación, lo que puede provocar el ahogamiento mientras sigue estando disponible el gas respirable. [12]
La mayoría de los fallos de funcionamiento de los reguladores se deben a un suministro inadecuado de gas respirable o a una fuga de agua en el suministro de gas. Hay dos modos principales de fallo del suministro de gas: el regulador interrumpe el suministro, lo que es extremadamente raro, y el flujo libre, en el que el suministro no se detiene y puede agotar rápidamente el suministro de un equipo de buceo. Cualquiera de estos dos modos puede dar lugar a una emergencia por falta de gas , una situación de alto riesgo que requiere una respuesta inmediata y adecuada. [13]
La entrada a la válvula del cilindro puede estar protegida por un filtro sinterizado, y la entrada a la primera etapa suele estar protegida por un filtro, tanto para evitar que los productos de corrosión u otros contaminantes del cilindro entren en los pequeños huecos de tolerancia de las piezas móviles de la primera y la segunda etapa y las atasquen, ya sea abiertas o cerradas. Si entra suficiente suciedad en estos filtros, ellos mismos pueden bloquearse lo suficiente como para reducir el rendimiento, pero es poco probable que resulten en una falla catastrófica total o repentina. Los filtros de bronce sinterizado también pueden obstruirse gradualmente con productos de corrosión si se mojan. El bloqueo del filtro de entrada se hará más notorio a medida que la presión del cilindro baje. [14]
Cualquiera de las etapas puede quedar atascada en la posición abierta, lo que provoca un flujo continuo de gas desde el regulador, conocido como flujo libre. Esto puede deberse a diversas causas, algunas de las cuales se pueden remediar fácilmente, otras no. Las posibles causas incluyen un ajuste incorrecto de la presión entre etapas, una tensión incorrecta del resorte de la válvula de la segunda etapa, un asiento de válvula dañado o atascado, un asiento de válvula dañado, congelamiento de la válvula, un ajuste incorrecto de la sensibilidad en la superficie y, en las segundas etapas servoasistidas de Poseidon, una presión entre etapas baja. [14] Las partes móviles de la primera y la segunda etapa tienen tolerancias finas en algunos lugares, y algunos diseños son más susceptibles a los contaminantes que causan fricción entre las partes móviles. Esto puede aumentar la presión de agrietamiento, reducir el caudal, aumentar el trabajo respiratorio o inducir un flujo libre, según qué parte se vea afectada.
En condiciones de frío, el efecto de enfriamiento del gas que se expande a través del orificio de una válvula puede enfriar la primera o la segunda etapa lo suficiente como para provocar la formación de hielo. La formación de hielo externa puede bloquear el resorte y las partes móviles expuestas de la primera o la segunda etapa, y la congelación de la humedad en el aire puede provocar la formación de hielo en las superficies internas. Cualquiera de estas dos situaciones puede provocar que las partes móviles de la etapa afectada se atasquen al abrirse o cerrarse. Si la válvula se congela al cerrarse, normalmente se descongelará con bastante rapidez y comenzará a funcionar de nuevo, y puede congelarse al abrirse poco después. La congelación al abrirse es un problema mayor, ya que la válvula entonces fluirá libremente y se enfriará aún más en un bucle de retroalimentación positiva, que normalmente solo se puede detener cerrando la válvula del cilindro y esperando a que se descongele el hielo. Si no se detiene, el cilindro se vaciará rápidamente. [15]
Una fuga lenta de la válvula de la primera etapa, conocida como aumento de presión intermedia, puede hacer que la presión entre etapas aumente hasta que se tome la siguiente bocanada de aire o la presión ejerza más fuerza sobre la válvula de la segunda etapa de la que puede resistir el resorte, y la válvula se abra brevemente, a menudo con un sonido de estallido, para aliviar la presión. La frecuencia del estallido de alivio de presión depende del flujo en la segunda etapa, la contrapresión, la tensión del resorte de la segunda etapa y la magnitud de la fuga. Puede variar desde estallidos fuertes ocasionales hasta un silbido constante. Bajo el agua, la segunda etapa puede verse amortiguada por el agua y los estallidos fuertes pueden convertirse en un flujo intermitente o constante de burbujas. Esto no suele ser un modo de falla catastrófico, pero debe repararse ya que empeorará y desperdiciará gas. [14]
Las fugas de gas pueden ser causadas por mangueras rotas o con fugas, juntas tóricas defectuosas, juntas tóricas reventadas, particularmente en conectores de yugo, conexiones sueltas y varias de las fallas enumeradas anteriormente. Las mangueras de inflado de baja presión pueden no conectarse correctamente o la válvula antirretorno puede tener fugas. Una manguera de baja presión rota generalmente perderá gas más rápido que una manguera de alta presión rota, ya que las mangueras de alta presión generalmente tienen un orificio de restricción de flujo en el accesorio que se enrosca en el puerto, [16] : 185 ya que el manómetro sumergible no necesita un alto flujo, y es menos probable que un aumento de presión más lento en la manguera del manómetro sobrecargue el manómetro, mientras que la manguera a una segunda etapa debe proporcionar un alto caudal máximo para minimizar el trabajo respiratorio. [14] Una falla de junta tórica relativamente común ocurre cuando el sello de la abrazadera del yugo se extruye debido a una fuerza de abrazadera insuficiente o una deformación elástica de la abrazadera por impacto con el medio ambiente.
La respiración húmeda se produce cuando el agua entra en el regulador y compromete la comodidad y la seguridad de la respiración. El agua puede filtrarse en el cuerpo de la segunda etapa a través de piezas blandas dañadas, como boquillas rotas, válvulas de escape dañadas y diafragmas perforados, a través de carcasas agrietadas o a través de válvulas de escape sucias o con un sellado deficiente. [14]
Un alto trabajo respiratorio puede ser causado por una alta resistencia a la inhalación, alta resistencia a la exhalación o ambas. Una alta resistencia a la inhalación puede ser causada por una alta presión de agrietamiento, baja presión entre etapas, fricción en las partes móviles de la válvula de la segunda etapa, carga excesiva del resorte o un diseño de válvula subóptimo. Por lo general, se puede mejorar mediante mantenimiento y ajuste, pero algunos reguladores no pueden proporcionar un alto flujo a grandes profundidades sin un alto trabajo respiratorio. Una alta resistencia a la exhalación generalmente se debe a un problema con las válvulas de escape, que pueden atascarse, endurecerse debido al deterioro de los materiales o pueden tener un área de paso de flujo insuficiente para el servicio. [14] El trabajo respiratorio aumenta con la densidad del gas y, por lo tanto, con la profundidad. El trabajo respiratorio total para el buceador es una combinación de trabajo respiratorio fisiológico y trabajo respiratorio mecánico. Es posible que esta combinación exceda la capacidad del buceador, que luego puede asfixiarse debido a la toxicidad del dióxido de carbono .
Los temblores, estremecimientos y gemidos son causados por un flujo irregular e inestable desde la segunda etapa, que puede ser causado por una ligera retroalimentación positiva entre el caudal en el cuerpo de la segunda etapa y la deflexión del diafragma que abre la válvula, que no es suficiente para provocar un flujo libre, pero sí suficiente para hacer que el sistema se mueva . Es más común en los reguladores de alto rendimiento que están ajustados para un flujo máximo y un trabajo respiratorio mínimo, particularmente fuera del agua, y a menudo se reduce o resuelve cuando el regulador está sumergido y el agua ambiente amortigua el movimiento del diafragma y otras partes móviles. La desensibilización de la segunda etapa cerrando el venturi ayuda o aumenta la presión del resorte de la válvula a menudo detiene este problema. Los temblores también pueden ser causados por una fricción excesiva pero irregular de las partes móviles de la válvula. [14]
Los daños físicos a la carcasa o los componentes, como carcasas agrietadas, boquillas rotas o desprendidas, carenados de escape dañados, pueden causar problemas de flujo de gas o fugas, o pueden hacer que el regulador sea incómodo de usar o difícil de respirar.
La inundación de una máscara completa o de un casco de buceo también es un fallo del aparato respiratorio que debe corregirse de inmediato, ya que interrumpe el paso del gas respiratorio al buceador. Según la causa de la inundación, puede ser trivial o difícil de corregir.
Los cambios de profundidad rápidos e incontrolados pueden poner en grave peligro al buceador. Un ascenso incontrolado puede provocar una enfermedad por descompresión, y un descenso incontrolado puede llevar al buceador a una profundidad en la que el equipo y el gas respirable no son los adecuados, y puede causar narcosis debilitante, toxicidad aguda por oxígeno, barotraumas del descenso, agotamiento rápido de los suministros de gas respirable, trabajo respiratorio excesivo e incapacidad para salir a la superficie. Estos efectos pueden ser causados por fallas en el equipo de control de flotabilidad y de lastre. Los buceadores con suministro desde la superficie pueden evitar estos problemas en muchos casos utilizando una campana o platina para desplazarse verticalmente a través del agua, pero los buceadores deben tener una flotabilidad adecuada en todo momento cuando están en el agua.
Los sistemas de lastre para buceo pueden causar problemas si el buceador lleva demasiado o muy poco peso, si los pesos se dejan caer en el momento equivocado o no se pueden dejar caer cuando es necesario. El exceso o la falta de peso son errores comunes de los operadores, a menudo asociados con la inexperiencia, la mala formación y la falta de comprensión de los procedimientos necesarios para la selección correcta de los pesos. Los sistemas de lastre suelen ser muy fiables. En ocasiones, los pesos se caen sin culpa del buceador, si una hebilla o clip se suelta por el contacto con el entorno.
El control de la flotabilidad es el uso de equipos de flotabilidad ajustables para equilibrar equipos cuya flotabilidad cambia pero que no están controlados por el buceador, como los cambios debidos a la profundidad y al consumo de gas. El peso del lastre normalmente es constante durante la inmersión, pero la flotabilidad se puede ajustar controlando el volumen de los espacios llenos de gas. Es sencillo inflar un espacio lleno de gas a presión ambiente para lograr una flotabilidad neutra, pero cualquier cambio de profundidad afectará el volumen y, por lo tanto, la flotabilidad del sistema. El buceador debe realizar ajustes compensatorios para mantener la flotabilidad neutra siempre que varíe la profundidad. Cualquier cambio involuntario en el volumen de gas puede aumentar rápidamente un desequilibrio de flotabilidad, y el sistema es inherentemente inestable. Las fugas de gas dentro o fuera de la vejiga del compensador de flotabilidad o del traje seco deben corregirse antes de que se vuelvan incontrolables.
Al desplegar un DSMB o una bolsa de elevación, los enredos y los atascos del carrete pueden impedir el libre despliegue del cabo. Debe ser posible abandonar el equipo de flotación para evitar que lo saquen a flote demasiado rápido. Si se engancha el carrete al buceador, aumenta este riesgo.
Las fallas de otros equipos de buceo pueden poner en peligro al buceador, pero generalmente tienen efectos menos inmediatos, lo que le permite al buceador tener un tiempo razonable para compensarlos.
El agua conduce el calor del buceador 25 veces [19] más eficazmente que el aire, lo que puede provocar hipotermia incluso en aguas templadas. [4] Los síntomas de la hipotermia incluyen alteración del juicio y la destreza, [20] lo que puede volverse mortal rápidamente en un entorno acuático. En todas las aguas, excepto en las más cálidas, los buceadores necesitan el aislamiento térmico que proporcionan los trajes de neopreno o los trajes secos . [21] Para una exposición extrema, se puede proporcionar calefacción activa mediante paquetes de calor químicos o ropa interior calefactada a batería, o mediante trajes de agua caliente . [22]
En el caso de un traje de neopreno, el traje está diseñado para minimizar la pérdida de calor. Los trajes de neopreno suelen estar hechos de neopreno espumado que tiene pequeñas burbujas cerradas, que generalmente contienen nitrógeno, atrapadas en él durante el proceso de fabricación. La mala conductividad térmica de este neopreno de celdas expandidas significa que los trajes de neopreno reducen la pérdida de calor corporal por conducción al agua circundante. El neopreno, y en mayor medida el gas nitrógeno en las burbujas, funcionan como aislante. La eficacia del aislamiento se reduce cuando el traje se comprime debido a la profundidad, ya que las burbujas llenas de nitrógeno son más pequeñas y el gas comprimido en ellas conduce mejor el calor. La segunda forma en que los trajes de neopreno pueden reducir la pérdida de calor es atrapando el agua que se filtra en el traje. El calor corporal se pierde entonces para calentar el agua atrapada, y siempre que el traje esté razonablemente bien sellado en todas las aberturas (cuello, muñecas, tobillos, cremalleras y superposiciones con otros componentes del traje), esta agua permanece en su mayor parte dentro del traje y no es reemplazada por más agua fría, que absorbería más calor corporal, y esto ayuda a reducir la tasa de pérdida de calor. Este principio se aplica específicamente en el traje de neopreno "semi-seco". El valor de aislamiento del agua atrapada en el traje es insignificante. [23] El uso de un traje de neopreno puede agregar el peligro de pérdida de flotabilidad debido a la compresión del traje con la profundidad.
Un traje seco funciona manteniendo secos al buceador y sus prendas aislantes. El traje es impermeable y está sellado para que el agua no pueda penetrar en él. Por lo general, se usan prendas interiores especiales debajo del traje seco para mantener una capa de gas entre el buceador y el traje como aislamiento térmico. Algunos buceadores llevan una botella de gas adicional dedicada a llenar el traje seco, que puede contener gas argón , porque es un mejor aislante que el aire. [24] Los trajes secos no deben inflarse con gases que contengan helio, ya que es un buen conductor térmico. [22]
Los trajes secos se dividen en dos categorías principales: los trajes secos de membrana o de carcasa suelen ser de construcción textil trilaminada o revestida. El material es fino y no es un buen aislante, por lo que el aislamiento lo proporciona el aire atrapado en el interior del traje. [25] Los trajes secos de neopreno tienen una construcción similar a los trajes húmedos; suelen ser considerablemente más gruesos (7-8 mm) y tienen suficiente aislamiento inherente para permitir un traje interior más ligero (o ninguno); sin embargo, en inmersiones más profundas, el neopreno puede comprimirse hasta tan solo 2 mm, perdiendo gran parte de su aislamiento. También se puede utilizar neopreno comprimido o aplastado (donde el neopreno está precomprimido a 2-3 mm) que reduce la variación de las propiedades aislantes con la profundidad. Estos trajes secos funcionan más como un traje de membrana con mayor elasticidad. El uso de un traje seco está asociado con los peligros de fugas del traje, lo que provoca pérdida de aislamiento, inundaciones del traje, con pérdida de flotabilidad, y explosiones del traje que pueden causar ascensos incontrolados. [25]
Los trajes de agua caliente se utilizan en el buceo comercial en aguas frías con suministro desde la superficie . [26] Estos trajes normalmente están hechos de neopreno espumado y son similares a los trajes de neopreno en construcción y apariencia, pero no se ajustan tan bien por diseño. Las muñecas y los tobillos del traje son holgados, lo que permite que el agua salga del traje a medida que se repone con más agua caliente de la superficie. Una manguera en la línea umbilical, que conecta al buceador con el soporte de superficie, lleva el agua caliente desde un calentador en la superficie hasta el traje. El buceador controla el caudal del agua desde una válvula en la cadera, lo que permite controlar el calor del traje en respuesta a los cambios en las condiciones ambientales y la carga de trabajo. Los tubos dentro del traje distribuyen el agua a las extremidades, el pecho y la espalda. Las botas, los guantes y la capucha también se abastecen con agua caliente desde los extremos de las mangueras de distribución. [27]
Los trajes de agua caliente se utilizan habitualmente para inmersiones profundas en aguas frías cuando se utilizan mezclas respirables que contienen helio. El helio conduce el calor de forma mucho más eficiente que el aire, pero tiene una capacidad térmica menor. La expansión del gas cuando se reduce la presión en el regulador de buceo provoca un enfriamiento intenso, y el gas enfriado se calienta a la temperatura corporal y se humidifica en los alvéolos, lo que provoca una rápida pérdida de calor del cuerpo por conducción y evaporación. La cantidad de pérdida de calor es proporcional a la masa de gas respirado, que es proporcional a la presión ambiental en la profundidad, por lo que el buceador perderá grandes cantidades de calor corporal a través de los pulmones al respirar. [22] Esto agrava el riesgo de hipotermia ya presente en las aguas frías a estas profundidades. En estas condiciones, el suministro de agua caliente al traje es una cuestión de supervivencia, no de comodidad. Así como se requiere una fuente de reserva de gas respirable de emergencia, un calentador de agua de reserva también es una precaución esencial siempre que las condiciones de buceo requieran un traje de agua caliente. Si el calentador falla y no se puede poner en funcionamiento de inmediato una unidad de respaldo, un buceador en las condiciones más frías puede sucumbir a la hipotermia en cuestión de minutos si no puede volver a una campana seca. Dependiendo de las obligaciones de descompresión, llevar al buceador directamente a la superficie podría resultar igualmente mortal. [27]
El agua caliente en el traje forma una barrera de aislamiento activa contra la pérdida de calor, pero la temperatura debe regularse dentro de límites bastante estrictos. Si la temperatura cae por debajo de los 32 °C (90 °F), puede producirse hipotermia, y las temperaturas superiores a los 45 °C (113 °F) pueden causar quemaduras al buceador. Es posible que el buceador no note un cambio gradual en la temperatura de entrada y, en las primeras etapas de la hipotermia o hipertermia, puede no notar el deterioro de la condición. [27] El traje es holgado para permitir el flujo de agua sin obstáculos. Esto hace que un gran volumen de agua (13 a 22 litros) se retenga en el traje, lo que puede dificultar la natación debido a la inercia adicional. Cuando se controla correctamente, el traje de agua caliente es seguro, cómodo y eficaz, y permite al buceador un control adecuado de la protección térmica. [27]
La expansión del gas respirable comprimido en el regulador de buceo provoca un enfriamiento intenso, y el gas enfriado se calienta a la temperatura corporal y se humidifica en los alvéolos, lo que provoca una rápida pérdida de calor del cuerpo por conducción y evaporación. La cantidad de pérdida de calor es proporcional a la masa de gas respirado, que es proporcional a la presión ambiental en profundidad. El helio tiene una conductividad térmica mayor que el nitrógeno y el oxígeno, pero tiene un calor específico menor, por lo que la pérdida de calor de los gases respirables a base de helio es menor que la del aire o el nitrox. [22]
Esta pérdida de calor a través del gas respirable agrava el riesgo de hipotermia ya presente en las bajas temperaturas que suelen encontrarse a mayores profundidades.
La pérdida de calor hacia la atmósfera del hábitat es significativa en el buceo de saturación. El calor se pierde hacia el gas ambiental en una campana de buceo cerrada , en las cámaras de descompresión y de alojamiento de saturación y en los hábitats submarinos , en particular cuando el gas contiene un componente de helio, debido a la alta conductividad térmica del helio.
Algunas partes del entorno submarino son afiladas o abrasivas y pueden dañar la piel desprotegida. Los trajes de buceo también ayudan a evitar que la piel del buceador se dañe por objetos submarinos ásperos o afilados, animales marinos, corales duros o desechos metálicos que se encuentran comúnmente en los naufragios. La ropa de protección común, como monos y guantes, o ropa para usos especiales, como trajes de buceo y chalecos antierupciones, pueden proteger eficazmente contra algunos de estos peligros. Algunos buceadores profesionales usan una combinación de monos sobre un traje de buceo. Los cascos similares a los cascos de escalada son una protección eficaz contra golpes en la cabeza contra una superficie áspera por encima de la cabeza, especialmente si no se usa una capucha de neopreno. Un casco de buceo es muy eficaz para la protección contra impactos.
Algunos animales marinos pueden resultar peligrosos para los buceadores. En la mayoría de los casos, se trata de una reacción defensiva al contacto con ellos o al acoso por parte del buceador.
Los buceadores pueden perderse en naufragios y cuevas, bajo el hielo o en el interior de estructuras complejas donde no hay una ruta directa a la superficie, y no ser capaces de identificar la salida, y pueden quedarse sin gas respirable y ahogarse. Perderse suele ser el resultado de no utilizar una cuerda de distancia, o de perderla en la oscuridad o con mala visibilidad, pero a veces se debe a que la cuerda se rompe. También es posible que se produzca una reacción inapropiada debido a la claustrofobia y el pánico. Ocasionalmente pueden producirse lesiones o quedar atrapados por el derrumbe de una estructura o por desprendimientos de rocas. [33]
Otra forma de atrapamiento es cuando el buzo o el equipo de buceo se ven físicamente restringidos por el entorno. Algunos atrapamientos se pueden liberar al cortarlos, como enredarse en cuerdas, sedales y redes. El riesgo de atrapamiento suele ser mayor con sedales de diámetro menor y redes de malla más grande. Afortunadamente, también es menos trabajo liberarlos si se dispone de un implemento adecuado. El enredo es un riesgo mucho mayor para los buzos con un suministro limitado de gas respirable y sin comunicación con un buzo de reserva. También existe el riesgo de perder la herramienta de corte durante el intento de liberarse. En áreas de alto riesgo conocido de enredos, como naufragios en zonas de pesca, donde a menudo se acumulan redes y sedales, los buzos pueden llevar herramientas de corte redundantes, a menudo de diferentes tipos, ya que una herramienta adecuada para cortar cuerdas gruesas puede no ser óptima para cortar redes delgadas.
Estos peligros, comúnmente denominados por los buceadores profesionales como delta-p (δp o ΔP), se deben a una diferencia de presión que provoca un flujo que, si se restringe, provocará una gran fuerza sobre la obstrucción del flujo. Los diferenciales de presión más peligrosos son los que provocan un flujo de salida de la región ocupada por un buceador y cualquier equipo conectado, ya que las fuerzas resultantes tenderán a empujar al buceador hacia la corriente de salida, que puede llevar al buceador o al equipo, como el umbilical, a un espacio confinado, como conductos de entrada, aberturas de drenaje, compuertas o conductos forzados, y que puede estar ocupado por maquinaria en movimiento, como impulsores o turbinas. [34] Cuando es posible, se utiliza un sistema de bloqueo y etiquetado para desactivar el peligro durante las operaciones de buceo, o se restringe el umbilical del buceador para evitar que entre en la zona de peligro. Este método se utiliza cuando no es posible apagar el equipo, como los propulsores de proa en una embarcación de apoyo al buceo posicionada dinámicamente, que deben estar en funcionamiento durante la inmersión para mantener al buceador en el lugar correcto. Los buceadores son particularmente vulnerables a los peligros delta-p y, en general, no deberían bucear en áreas donde se sospecha que existe un peligro delta-p. [35] [36]
La pérdida de visibilidad en sí no es perjudicial para el buceador, pero puede aumentar el riesgo de un incidente adverso debido a otros peligros si el buceador no puede evitarlos o manejarlos de manera efectiva. El más obvio de estos es la posibilidad de perderse en un entorno donde el buceador no puede simplemente ascender a la superficie, como el interior de un naufragio o cueva, o debajo de un gran barco. El riesgo es mucho mayor para los buceadores, ya que los buceadores con suministro de superficie tienen un suministro seguro de gas respirable y pueden seguir el cordón umbilical fuera del entorno superior sin una urgencia extrema. La pérdida de visibilidad también puede permitir que el buceador se acerque a otros peligros, como puntos de pinzamiento y peligros inesperados de delta-p. Los buceadores que ingresan a entornos superiores pueden tomar precauciones para mitigar los efectos de las dos causas más comunes de pérdida de visibilidad, que son la sedimentación y el fallo de la linterna de buceo . Para compensar la falla de la linterna de buceo, el procedimiento estándar es llevar al menos tres linternas, cada una de las cuales es suficiente para la inmersión planificada, y la sedimentación se puede controlar asegurando una guía continua y correctamente marcada hacia la salida, y permaneciendo cerca de ella en todo momento. [33] En circunstancias extremas, el buzo puede no poder leer datos críticos de los instrumentos y esto puede comprometer un ascenso seguro.
Se sabe o se sospecha que algunas condiciones físicas y psicológicas aumentan el riesgo de sufrir lesiones o muerte en el entorno subacuático, o aumentan el riesgo de que un incidente estresante se convierta en un incidente grave que culmine en lesiones o muerte. Las condiciones que comprometen significativamente el sistema cardiovascular, el sistema respiratorio o el sistema nervioso central pueden considerarse contraindicaciones absolutas o relativas para el buceo, al igual que las condiciones psicológicas que afectan el juicio o comprometen la capacidad de afrontar con calma y sistemáticamente condiciones en deterioro que un buceador competente debería ser capaz de manejar. [42]
La deshidratación antes o durante una inmersión puede aumentar el riesgo de enfermedad por descompresión , y la hidratación excesiva antes de una inmersión puede aumentar el riesgo de edema pulmonar por inmersión . La hidratación normal evita ambos factores predisponentes [43]
La seguridad de las operaciones de buceo submarino se puede mejorar reduciendo la frecuencia de los errores humanos y las consecuencias cuando ocurren. [44] El error humano puede definirse como la desviación de una persona de una práctica aceptable o deseable que culmina en resultados indeseables o inesperados. [45] El error humano es inevitable y todos cometemos errores en algún momento. Las consecuencias de estos errores son variadas y dependen de muchos factores. La mayoría de los errores son menores y no causan daños significativos, pero otros pueden tener consecuencias catastróficas. El error humano y el pánico se consideran las principales causas de accidentes y muertes en el buceo. [44]
La infraestructura de apoyo al buceo recreativo incluye compañeros de buceo, barcos de alquiler, tiendas de buceo, escuelas, etc. La infraestructura de apoyo al buceo profesional incluye equipos de buceo, grupos de buceo, embarcaciones de apoyo al buceo, vehículos operados de forma remota, legislación y aplicación de la seguridad y salud ocupacional, contratistas y clientes.
Cuando se requiere personal de apoyo, su participación y comportamiento pueden tener un profundo efecto en la seguridad operacional del buceo. Esto es particularmente relevante para las operaciones de buceo profesional, donde la seguridad del buzo en ejercicio está en gran medida en manos del personal de apoyo, específicamente el supervisor de buceo , el buzo auxiliar , el personal de apoyo de los sistemas médicos y de soporte vital, y el comportamiento responsable del empleador. [44]
Los buzos recreativos, una vez competentes, dependen menos del personal de apoyo en la mayoría de los casos, pero el personal y los propietarios de embarcaciones de buceo pueden proporcionar una plataforma segura con un manejo competente y el equipo adecuado, o no pueden hacerlo, a veces de maneras que no son obvias hasta después de un accidente. [47]
Las plataformas de buceo móviles permiten bucear en una amplia gama de lugares que de otro modo serían inaccesibles, pero esta movilidad conlleva una serie de peligros inherentes a una plataforma móvil y peligros adicionales a la tecnología utilizada para mover la plataforma o mantenerla en su posición.
Algunas tareas subacuáticas pueden presentar peligros relacionados con la actividad o el equipo utilizado. En algunos casos es el uso del equipo, en algunos casos el transporte del equipo durante la inmersión y en algunos casos la carga adicional de la tarea , o cualquier combinación de estos, lo que constituye el peligro. [53] [54]
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