Centralia es un municipio y una ciudad fantasma en el condado de Columbia, Pensilvania , Estados Unidos. Forma parte del noreste de Pensilvania . Su población disminuyó de 1000 en 1980 a cinco residentes en 2020 [8] debido a que un incendio en una mina de carbón ha estado ardiendo debajo del municipio desde 1962. Centralia, parte del área metropolitana de Bloomsburg-Berwick , es el municipio menos poblado de Pensilvania. [9] Está completamente rodeado por el municipio de Conyngham .
En 1992, la Commonwealth de Pensilvania reclamó todos los bienes inmuebles del distrito bajo dominio eminente y los expropió. El Servicio Postal descontinuó el código postal de Centralia en 2002. [7] Los funcionarios estatales y locales llegaron a un acuerdo con los siete residentes restantes el 29 de octubre de 2013, permitiéndoles permanecer en Centralia hasta su muerte, después de lo cual se les arrebatarían los derechos sobre sus casas mediante dominio eminente. [10] A partir de 2020, solo quedan cinco residentes. [11]
Muchas de las tribus nativas americanas en lo que ahora es el condado de Columbia vendieron la tierra que forma Centralia a agentes coloniales en 1749 por £500. En 1770, durante la construcción de Reading Road, que se extendía desde Reading hasta Fort Augusta (actual Sunbury ), los colonos inspeccionaron y exploraron la tierra. Una gran parte de Reading Road se desarrolló más tarde como la Ruta 61 , la carretera principal hacia el este y hacia el sur desde Centralia. [12]
En 1793, Robert Morris , un héroe de la Guerra de la Independencia y firmante de la Declaración de Independencia , adquirió un tercio de las tierras del valle de Centralia. Cuando se declaró en quiebra en 1798, las tierras fueron entregadas al Banco de los Estados Unidos . Un capitán de barco, comerciante y banquero con base en Filadelfia que había nacido en Francia, llamado Stephen Girard , compró las tierras de Morris por $30,000, incluidas 68 parcelas al este de las de Morris. Se había enterado de que había carbón antracita en la región. [12]
Los depósitos de carbón de Centralia fueron ignorados en gran medida antes de la construcción del ferrocarril Mine Run en 1854. En 1832, Johnathan Faust abrió la taberna Bull's Head en lo que se llamó Roaring Creek Township ; esto le dio al pueblo su primer nombre, Bull's Head. En 1842, la tierra de Centralia fue comprada por Locust Mountain Coal and Iron Company. Alexander Rae, un ingeniero de minas, se mudó con su familia y comenzó a planificar un pueblo, trazando calles y lotes para el desarrollo. Rae nombró al pueblo Centreville, pero en 1865 lo cambió a Centralia porque la Oficina de Correos de EE. UU . ya tenía un Centreville en el condado de Schuylkill . El ferrocarril Mine Run se construyó en 1854 para transportar carbón fuera del valle. [1]
Las dos primeras minas de Centralia se abrieron en 1856, la mina Locust Run y la mina Coal Ridge. Después llegaron la mina Hazeldell Colliery en 1860, la mina Centralia en 1862 y la mina Continental en 1863. La Continental estaba ubicada en la antigua propiedad de Stephen Girard. El ferrocarril Lehigh and Mahanoy , que se derivaba del Lehigh Valley Railroad , se construyó hasta Centralia en 1865; permitió el transporte y la expansión de las ventas de carbón de Centralia a los mercados del este de Pensilvania. [12]
Centralia se incorporó como municipio en 1866. Su principal empleador era la industria del carbón antracita . Alexander Rae, el fundador de la ciudad, fue asesinado en su calesa por miembros de los Molly Maguires el 17 de octubre de 1868, durante un viaje entre Centralia y Mount Carmel . [13] Tres hombres fueron finalmente condenados por su muerte y fueron ahorcados en la sede del condado de Bloomsburg , el 25 de marzo de 1878.
Varios otros asesinatos e incendios provocados también tuvieron lugar durante la violencia, ya que Centralia fue un foco de actividad de los Molly Maguires durante la década de 1860 para organizar un sindicato de mineros con el fin de mejorar los salarios y las condiciones de trabajo. Una leyenda entre los lugareños de Centralia cuenta que el padre Daniel Ignatius McDermott, el primer sacerdote católico romano que llamó a Centralia su hogar, maldijo la tierra en represalia por haber sido asaltado por tres miembros de los Maguires en 1869. McDermott dijo que habría un día en que la Iglesia Católica Romana de San Ignacio sería la única estructura que quedaría en Centralia. Muchos de los líderes de los Molly Maguires fueron ahorcados en 1877, poniendo fin a sus crímenes. Las leyendas dicen que varios descendientes de los Molly Maguires todavía vivieron en Centralia hasta la década de 1980. [12]
Según los registros del censo federal, la ciudad de Centralia alcanzó su población máxima de 2.761 habitantes en 1890. En su apogeo, la ciudad tenía siete iglesias, cinco hoteles, 27 tabernas, dos teatros, un banco, una oficina de correos y 14 tiendas generales y de comestibles. Treinta y siete años después, la producción de carbón antracita había alcanzado su punto máximo en Pensilvania. En los años siguientes, la producción disminuyó, ya que muchos mineros jóvenes de Centralia se alistaron en el ejército cuando Estados Unidos entró en la Primera Guerra Mundial .
El desplome de Wall Street de 1929 provocó el cierre de cinco de las minas de carbón de la Lehigh Valley Coal Company en Centralia. Los mineros clandestinos continuaron extrayendo carbón en varias minas abandonadas, utilizando técnicas como el "robo de pilares", en el que los mineros extraían carbón de los pilares de carbón que quedaban en las minas para sostener sus techos. Esto provocó el derrumbe de muchas minas abandonadas, lo que complicó aún más la prevención del incendio de la mina en 1962. Los esfuerzos por sellar las minas abandonadas se toparon con las zonas derrumbadas.
En 1950, el Consejo de Centralia adquirió los derechos sobre todo el carbón antracita que se encontraba debajo de Centralia a través de una ley estatal aprobada en 1949 que permitió la transacción. Ese año, el censo federal contabilizó 1.986 residentes en Centralia.
La minería de carbón continuó en Centralia hasta la década de 1960, cuando la mayoría de las empresas cerraron. La minería ilegal continuó hasta 1982, y la minería a cielo abierto y a cielo abierto todavía está activa en la zona. Una mina subterránea a unos cinco kilómetros al oeste emplea a unas 40 personas.
El servicio ferroviario finalizó en 1966. Centralia contaba con su propio distrito escolar, que incluía escuelas primarias y una secundaria. También había dos escuelas parroquiales católicas . En 1980, tenía 1.012 residentes. Otros 500 o 600 vivían cerca. [7]
Los analistas no se ponen de acuerdo sobre la causa específica del incendio de Centralia. David Dekok, autor de Fire Underground: The Ongoing Tragedy of the Centralia Mine Fire (Fire Underground: la tragedia en curso del incendio de la mina de Centralia) , concluyó que comenzó con un intento de limpiar el vertedero de la ciudad. En mayo de 1962, el Ayuntamiento de Centralia contrató a cinco miembros de la compañía de bomberos voluntarios para limpiar el vertedero de la ciudad, ubicado en una mina abandonada al lado del cementerio Odd Fellows , justo fuera de los límites del municipio. Esto se había hecho antes del Memorial Day en años anteriores, cuando el vertedero estaba en una ubicación diferente.
El 27 de mayo de 1962, los bomberos, como ya habían hecho en el pasado, prendieron fuego al vertedero y lo dejaron arder durante algún tiempo. Sin embargo, a diferencia de años anteriores, el fuego no se extinguió por completo. Una abertura no sellada en el pozo permitió que el fuego entrara en el laberinto de minas de carbón abandonadas debajo de Centralia. [14] [ página requerida ]
En cambio, otras fuentes [15] afirman que el incendio se había iniciado el día anterior, cuando un recolector de basura arrojó cenizas calientes o carbón desechado de los quemadores de carbón en el pozo de basura abierto. El autor de The Day the Earth Caved In señaló que las actas del consejo municipal del 4 de junio de 1962 hacían referencia a dos incendios en el vertedero y que cinco bomberos habían presentado facturas para "combatir el incendio en la zona del vertedero". El municipio, por ley, era responsable de instalar una barrera de arcilla resistente al fuego entre cada capa del vertedero, [16] pero se retrasó, dejando la barrera incompleta. Esto permitió que las brasas calientes penetraran en la veta de carbón debajo del pozo y comenzaran el incendio subterráneo posterior. [17] [18]
Otra teoría propone que el incendio de la mina de carbón de Bast de 1932 nunca se extinguió por completo y que el fuego llegó al área del vertedero en 1962; sin embargo, un minero llamado Frank Jurgill Sr. cuestiona esa teoría. Jurgill afirma que operó una mina clandestina con su hermano cerca del vertedero entre 1960 y 1962. Si el incendio de la mina de carbón de Bast no se hubiera extinguido, los hermanos probablemente habrían sido vencidos o habrían muerto por los gases nocivos a través de muchos túneles interconectados en el área. [12]
En 1979, los vecinos se dieron cuenta de la magnitud del problema cuando el entonces alcalde John Coddington, propietario de una gasolinera, introdujo una varilla de nivel en uno de sus tanques subterráneos para comprobar el nivel de combustible. Cuando la sacó, parecía que estaba caliente. Introdujo un termómetro en el tanque atado a una cuerda y se sorprendió al descubrir que la temperatura de la gasolina en el tanque era de 172 °F (77,8 °C ). [19]
La atención estatal al incendio comenzó a aumentar, culminando el 14 de febrero de 1981, cuando un residente de 12 años llamado Todd Domboski cayó en un sumidero , de 4 pies (1,2 m) de ancho por 150 pies (46 m) de profundidad, que de repente se abrió bajo sus pies en el patio trasero de su abuela, pero se salvó agarrándose a la raíz de un árbol. Su primo, Eric Wolfgang, de 14 años, sacó a Domboski del agujero para ponerlo a salvo. La columna de vapor caliente que salía del agujero fue analizada y se encontró que contenía un nivel letal de monóxido de carbono . [20] En el momento del colapso del sumidero, el representante estadounidense James Nelligan y el gobernador Dick Thornburgh estaban visitando la ciudad para evaluar el área. [21]
Aunque había evidencia física y visible del incendio, los residentes de Centralia estaban profundamente divididos sobre la cuestión de si el fuego representaba o no una amenaza directa para la ciudad. En The Real Disaster is Above Ground, Steve Kroll-Smith y Steve Couch identificaron al menos seis grupos comunitarios, cada uno organizado en torno a diferentes interpretaciones de la cantidad y el tipo de riesgo planteado por el incendio. En 1983, el Congreso de los EE. UU. asignó más de 42 millones de dólares para los esfuerzos de reubicación. [22] Casi todos los residentes aceptaron las ofertas de compra del gobierno. Más de 1.000 personas se mudaron de la ciudad y se demolieron 500 estructuras. En 1990, el censo registró 63 residentes restantes. [23]
En 1992, el gobernador de Pensilvania, Bob Casey, invocó la expropiación forzosa de todas las propiedades del distrito y expropió todos los edificios que se encontraban en él. Un esfuerzo legal posterior de los residentes para revocar la acción fracasó. En 2002, el Servicio Postal de los Estados Unidos descontinuó el código postal de Centralia, 17927. [7] [24] En 2006, solo quedaban en pie 16 casas, cifra que se redujo a once en 2009, cuando el gobernador Ed Rendell inició el desalojo formal de los residentes restantes de Centralia. En 2010, solo quedaban cinco casas. [23]
El incendio de la mina Centralia se extendió por debajo del pueblo de Byrnesville , a poca distancia al sur, y también requirió su abandono. [25]
En Centralia quedan pocas casas en pie. La mayoría de los edificios abandonados han sido demolidos por la Autoridad de Reurbanización del Condado de Columbia o recuperados por la naturaleza. A simple vista, la zona parece ahora un campo con muchas calles pavimentadas que lo atraviesan. Algunas zonas se están rellenando con bosque nuevo. La iglesia que queda en el distrito, St. Mary's, celebra servicios semanales los domingos. Todavía no se ha visto afectada directamente por el incendio. Los cuatro cementerios de la ciudad, incluido uno en la cima de la colina del que sale humo a su alrededor y desde el que se eleva el humo, se mantienen en buenas condiciones. [ cita requerida ]
Las únicas indicaciones del incendio, que se extiende por unas 160 hectáreas (400 acres) y se extiende a lo largo de cuatro frentes, son los respiraderos de vapor de metal de baja altura en el sur del distrito. Varias señales advierten de un incendio subterráneo, un suelo inestable y niveles peligrosos de monóxido de carbono. Se puede ver más humo y vapor provenientes de una parte abandonada de la Ruta 61 de Pensilvania , la zona justo detrás del cementerio de la cima de la colina y otras grietas en el suelo esparcidas por la zona. La Ruta 61 fue reparada varias veces hasta que fue cerrada.
La ruta actual era un desvío para rodear la parte dañada durante las reparaciones y se convirtió en una ruta permanente en 1993; se colocaron montículos de tierra en ambos extremos de la antigua ruta, bloqueando efectivamente la carretera. El tráfico peatonal aún es posible debido a una pequeña abertura de aproximadamente dos pies de ancho en el lado norte de la carretera. El fuego subterráneo todavía está ardiendo y en 2006, se informó que se espera que lo haga durante otros 250 años. [20] La Mancomunidad de Pensilvania no renovó el contrato de reubicación a fines de 2005. [26]
La última casa que quedaba en Locust Avenue fue demolida en septiembre de 2007. Durante un tiempo se destacó por los cinco contrafuertes de apoyo en forma de chimenea a lo largo de cada uno de los dos lados opuestos de la casa. Anteriormente, la casa había estado sostenida por una hilera de edificios adyacentes. Otra casa con contrafuertes similares era visible desde el lado norte del cementerio, justo al norte de la ladera en llamas, parcialmente sumergida. [27]
Los residentes John Comarnisky y John Lokitis, Jr., fueron desalojados en mayo y julio de 2009, respectivamente. En mayo de 2009, los residentes restantes iniciaron otro proceso legal para revertir la demanda de dominio eminente de 1992. [28] En 2010, solo quedaban cinco casas, ya que los funcionarios estatales intentaron desalojar a los residentes restantes y demoler lo que quedaba de la ciudad. En marzo de 2011, un juez federal se negó a emitir una orden judicial que hubiera detenido la expropiación. [29]
El consejo municipal siguió celebrando reuniones periódicas en 2011. [actualizar]Se informó que la factura más alta de la ciudad en la reunión informada provino de PPL Electric Utilities por $92 y el presupuesto de la ciudad estaba "en números negros". [30]
En febrero de 2012, el Tribunal de la Commonwealth dictaminó que una declaración de expropiación no podía reabrirse ni dejarse de lado sobre la base de que el propósito de la expropiación ya no existe; siete personas, incluido el presidente del consejo municipal, habían presentado una demanda alegando que la expropiación ya no era necesaria porque el incendio subterráneo se había movido y la calidad del aire en el distrito era la misma que en Lancaster . [29] En octubre de 2013, los residentes restantes resolvieron su demanda, recibiendo $218,000 en compensación por el valor de sus casas, junto con $131,500 para resolver reclamos adicionales y el derecho a permanecer en sus casas por el resto de sus vidas. [10] [31]
En abril de 2020, en medio de la primera parte de la pandemia de COVID-19 , los propietarios actuales de la propiedad tomaron la decisión de cubrir los grafitis en la sección de la antigua Ruta 61. Se colocaron varios montículos de tierra sobre el área, poniendo así fin a una fascinación de décadas con el desolado tramo de la carretera. [32]
Los residentes y antiguos residentes de la ciudad decidieron abrir una cápsula del tiempo enterrada en 1966 un par de años antes de lo previsto después de que alguien hubiera intentado desenterrar y robar la cápsula en mayo de 2014. La cápsula no estaba programada para abrirse hasta 2016 (50 años después de que fuera enterrada). Los artículos encontrados en la cápsula del tamaño de un baúl , que había sido inundada con aproximadamente 12 pulgadas (30 cm) de agua, incluían un casco de minero, una lámpara de minero, algo de carbón, una Biblia, recuerdos locales y un par de pantalones bombachos firmados por los hombres de Centralia en 1966. [33] [34]
Varios residentes actuales y anteriores de Centralia creen que la demanda de dominio eminente del estado era un complot para obtener los derechos minerales del carbón antracita que se encuentra debajo del municipio. Los residentes han afirmado que su valor es de cientos de millones de dólares, aunque no se conoce la cantidad exacta de carbón. [29] [23] [35] [36]
Esta teoría se basa en las leyes municipales del estado. Según la ley estatal, cuando el municipio ya no puede formar un gobierno municipal funcional, es decir , cuando ya no hay residentes, el distrito deja de existir legalmente. [ cita requerida ] En ese momento, los derechos minerales, que son propiedad del distrito de Centralia, volverían a la Mancomunidad de Pensilvania . [ cita requerida ]
Una minoría considerable de la población históricamente ha sido de ascendencia ucraniana o rusa , y la ciudad alguna vez tuvo una iglesia greco-católica ucraniana (construida en 1911, aún en pie) y una iglesia ortodoxa rusa (construida en 1916, demolida en 1986). [40]
Según el censo [41] de 2000, había 21 personas, diez hogares y siete familias residiendo en el distrito. La densidad de población era de 87,5 habitantes por milla cuadrada (33,8/km 2 ). Había 16 unidades de vivienda con una densidad media de 66,7 habitantes por milla cuadrada (25,8/km 2 ). La composición racial del distrito era 100% blanca .
Había diez hogares, de los cuales uno (10%) tenía niños menores de 18 años que vivían con ellos, cinco (50%) eran parejas casadas que vivían juntas, uno tenía una mujer como cabeza de familia sin pareja presente y tres (30%) no eran familias. Tres de los hogares estaban formados por personas solas y uno tenía una persona que vivía sola y tenía 65 años o más. El tamaño medio del hogar era de 2,10 y el tamaño medio de la familia era de 2,57.
En el distrito la población estaba dispersa, con un residente menor de 18 años, uno de 18 a 24, cuatro de 25 a 44, siete de 45 a 64 y ocho de 65 años o más. La edad media era de 62 años. Había diez mujeres y 11 hombres, y un hombre menor de 18 años.
El ingreso medio por hogar en el distrito era de $23,750 y el ingreso medio por familia era de $28,750. El ingreso per cápita del distrito era de $16,083. Toda la población estaba por debajo del umbral de pobreza .
Según el censo de 2010 [42], en el distrito residían diez personas (un 52 % menos que en 2000), cinco hogares (un 50 % menos) y tres familias (un 57 % menos). La densidad de población era de 42 habitantes por milla cuadrada (16/km 2 ) (un 52 % menos). Había seis unidades de vivienda (un 62,5 % menos) con una densidad media de 0,4 unidades por milla cuadrada (0,015 unidades/km 2 ). La composición racial del distrito era 100 % blanca . [43]
De los cinco hogares, ninguno tenía niños menores de 18 años. Dos (40%) eran parejas casadas que vivían juntas, uno (20%) tenía una mujer como cabeza de familia sin cónyuge presente y dos (40%) no eran familias. Uno de esos hogares no familiares estaba formado por una sola persona, y ninguno tenía a nadie viviendo solo que tuviera 65 años de edad o más. El tamaño medio de los hogares era de 2,0 personas y el tamaño medio de las familias era de 2,33 personas. [43]
No había residentes menores de 18 años, uno de entre 25 y 29 años, uno de entre 50 y 54 años, uno de entre 55 y 59 años, cuatro de entre 60 y 64 años, dos de entre 70 y 74 años y uno de entre 80 y 84 años. La edad media era de 62,5 años y había cinco mujeres y cinco hombres en total. [43]
Según el censo de 2020 , [6] había cinco personas residiendo en el distrito.
Un residente (20%) era menor de 18 años.
El edificio municipal de Centralia todavía se mantiene en pie, junto con el garaje de la estación de bomberos adjunto . A principios de la década de 2010, el edificio se había deteriorado, pero se instaló un nuevo revestimiento en 2012. [44] El edificio alberga el Día de limpieza anual de Centralia, cuando los voluntarios recogen la basura arrojada ilegalmente en el área. Aunque los días de limpieza anteriores evitaron las áreas afectadas por el fuego, [45] la limpieza de 2018 incluyó áreas alrededor del vertedero y la sección abandonada de la Ruta 61 de Pensilvania , desde entonces apodada Graffiti Highway. [46] Las imágenes de vista satelital aérea de Google Maps con derechos de autor de 2023 muestran la antigua Graffiti Highway casi completamente enterrada bajo cientos de bermas de denegación de acceso . [1] Los voluntarios plantaron 250 manzanos alrededor de Centralia para restaurar el ecosistema y los hábitats de vida silvestre de la ciudad en abril de 2021. [47]
La iglesia católica ucraniana de la ciudad , la Asunción de la Santísima Virgen María , sigue en uso y atrae a fieles de las ciudades circundantes, incluidas personas que alguna vez fueron residentes de la ciudad. Un estudio geológico descubrió que había roca sólida, no carbón, debajo de la iglesia, por lo que no corre peligro de derrumbarse debido al incendio. [48] [49] Un cementerio ortodoxo oriental, la iglesia y cementerio de los Santos Pedro y Pablo, todavía se encuentra en las afueras del suroeste de Centralia. [40]
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Centralia ha sido utilizada como modelo para muchas ciudades fantasmas ficticias y manifestaciones del infierno . Entre los ejemplos más destacados se incluyen Strange Highways de Dean Koontz y Vampire Zero de David Wellington . [50]
El guionista Roger Avary investigó sobre Centralia mientras trabajaba en el guión de la adaptación cinematográfica de Silent Hill . [51] Sin embargo, es un error común pensar que la ciudad fue una inspiración para toda la serie . [52]
que alega que la expropiación fue parte del complot de la Commonwealth para obtener derechos minerales sobre el carbón de antracita que, según afirman, vale cientos de millones de dólares.
A pesar del infierno que se desató debajo de ellos y de los gases que se filtran en sus sótanos, algunos habitantes de Central no quieren abandonar sus hogares y siguen convencidos de que todo es un complot de las compañías de carbón para expulsarlos de tierras valiosas, ya que el municipio posee derechos minerales sobre el carbón que se encuentra debajo. (Otros villanos rumoreados incluyen árabes anónimos y grandes cárteles de energía).
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