El incendio de Kinneloa fue un incendio forestal destructivo en el condado de Los Ángeles , en el sur de California, en octubre de 1993. El incendio destruyó 196 edificios en las comunidades de Altadena , Kinneloa Mesa y Sierra Madre en las estribaciones de las montañas de San Gabriel , convirtiéndose en ese momento en el duodécimo incendio forestal más destructivo en la historia de California y uno de los incendios forestales más destructivos en la historia del condado de Los Ángeles. El incendio causó una multitud de lesiones menores y una muerte; un anciano murió de neumonía complicada por la inhalación de humo. Un padre y su hijo murieron por un flujo de escombros en el área quemada más de cuatro meses después.
El incendio de Kinneloa comenzó como un incendio de campamento el 27 de octubre y fue impulsado por una combinación de vegetación extremadamente seca e inflamable, fuertes vientos de Santa Ana y topografía accidentada. Casi todas las pérdidas estructurales ocurrieron el primer día, y el clima más favorable, junto con los esfuerzos de más de 2000 bomberos, mantuvieron el incendio dentro del interior montañoso del Bosque Nacional de Ángeles hasta que se declaró completamente contenido el 1 de noviembre. El incendio de Kinneloa fue uno de una serie de incendios forestales que estallaron en el sur de California a fines de octubre de 1993, la mayoría de ellos impulsados por el mismo episodio de vientos de Santa Ana. Estos incluyeron el incendio de Laguna en el condado de Orange , el incendio de Green Meadow en el condado de Ventura , el incendio de Ortega en el condado de Riverside y varios otros. [1] [2]
En el otoño de 1993, California había experimentado seis años completos de sequía severa (entre 1986 y 1992), lo que contribuyó a una acumulación de maleza seca y muerta en las laderas del sur de California. A este largo período seco le siguió el invierno húmedo de 1992-1993, que permitió que crecieran pasto y maleza nuevos en la primavera y luego se secaron una vez más durante el verano y el otoño. [3] La vegetación montañosa del sur de California está repleta de especies como chamise y manzanita , que forman el chaparral : una de las comunidades vegetales más propensas a los incendios, que contiene aceites y resinas inflamables y se pudre o descompone lentamente. [4] Las casas también constituían combustibles: los bomberos destacaron muchas casas que se quemaron en el incendio de Kinneloa como particularmente susceptibles a la destrucción debido a sus techos de tejas de madera inflamables . [5]
Los estudios de registros históricos de carbón indican que los grandes incendios forestales impulsados por los vientos de Santa Ana han sido durante mucho tiempo una parte natural de los paisajes de chaparral en el sur de California, incluso teniendo en cuenta los cambios impulsados por el hombre en la supresión de incendios y las igniciones de incendios a lo largo del tiempo. [6] [7]
El 27 de octubre de 1993, el informe matutino del Servicio de Parques Nacionales decía:
Se han emitido advertencias de bandera roja por baja humedad y fuertes vientos del norte al este en gran parte del centro y sur de California. También sigue vigente una alerta de bandera roja por baja humedad y ráfagas de viento en los valles interiores del norte. Se espera que continúen los ataques iniciales y posibles incendios de gran magnitud en California debido a estas condiciones. [8]
La advertencia de bandera roja en el sur de California se debía a los vientos previstos de Santa Ana. Los vientos de Santa Ana son un fenómeno meteorológico regular en el otoño, generado cuando un sistema de alta presión se forma en la Gran Cuenca . El sistema empuja el aire en el sentido de las agujas del reloj, hacia abajo desde el noreste hacia la Cuenca de Los Ángeles , calentándolo y secándolo a medida que desciende. La masa de aire también se acelera a medida que es forzada a pasar a través de los huecos en las montañas o sobre las crestas, creando fuertes vientos descendentes. [9] Además de los vientos previstos de 15 a 25 millas por hora (24 a 40 km/h), se pronosticó que las temperaturas el 27 de octubre alcanzarían los 80 y 90 grados Fahrenheit. El patrón meteorológico general resultante preocupó a los funcionarios regionales de bomberos, [10] y el Bosque Nacional Ángeles estuvo cerrado al uso recreativo entre el 27 y el 29 de octubre. [11]
El incendio de Kinneloa comenzó antes del amanecer del 27 de octubre de 1993. Se originó como una fogata que se escapó de un campamento, construida por un hombre sin hogar que sufría de esquizofrenia no diagnosticada en las laderas de las montañas de San Gabriel sobre el noreste de Altadena. Andrés Huang, de 35 años, estaba durmiendo en un pequeño bosque de pinos adyacente a la carretera de peaje Mount Wilson (un camino de tierra típicamente utilizado por excursionistas), aproximadamente a mitad de camino entre Eaton Canyon y Henninger Flats , cuando se despertó con frío y encendió una pequeña fogata con agujas de pino y ramitas para calentarse. El fuego de Huang escapó del círculo de piedras en el que lo había encendido casi de inmediato. Intentó sofocar el fuego, pero había crecido demasiado y Huang huyó. [12]
La estación 66 del Departamento de Bomberos del Condado de Los Ángeles (LAFCD), ubicada en la base de Eaton Canyon, recibió la primera llamada sobre el incendio a las 3:48 am PDT . Rápidamente se hizo evidente que el incidente, rápidamente despachado como el incendio de Kinneloa, tenía el potencial de convertirse en un incidente importante. El LACFD solicitó la asistencia del Departamento de Bomberos de Pasadena dentro de los siete minutos de la llamada inicial, [13] y poco después ambos departamentos entraron en comando unificado con el Servicio Forestal . Los bomberos del condado llegaron a la escena a las 3:56 am, informando de un incendio "rastreador" de dos acres (0,81 ha) en un terreno empinado. [14] : 50 El Servicio Forestal solicitó dos helicópteros para arrojar agua al amanecer. [12] A las 4:45 am, el incendio todavía tenía solo tres acres (1,2 ha).
El comportamiento del fuego cambió rápidamente cuando salió el sol y llegaron los vientos de Santa Ana. Ráfagas de viento de hasta 40-60 millas por hora (64-97 km/h) comenzaron a propagar el fuego rápidamente. [15] El comando de incidentes solicitó aviones cisterna. Alrededor de las 5:30 am, el fuego atrapó y superó a 15 bomberos en la carretera de peaje, aunque el despliegue de refugios contra incendios evitó lesiones graves. [14] : 50 El fuego comenzó a moverse hacia abajo a través de Eaton Canyon, y comenzaron las evacuaciones en los vecindarios cercanos. [12] [14] : 50 A las 5:45 am, el puesto de comando de incidentes cerca de Midwick Drive y Altadena Drive se quemó y tuvo que ser restablecido en Eaton Canyon Nature Center. A las 6:00 am, los comandantes de incidentes estaban ordenando equipos de ataque de motores (un equipo de ataque consta de cinco motores) para la protección de la estructura. El fuego alcanzó el arroyo en la salida inferior de Eaton Canyon entre las 6:00 am y las 6:30 am. [12] [15] Cuando llegó al arroyo, el fuego se dividió en dos flancos principales: uno se movió al oeste hacia Altadena, y otro se movió al sur hacia Canyon Close Road. [12] Alrededor de las 6:10 am, la nueva ubicación del puesto de comando del incidente en el Centro de la Naturaleza se quemó nuevamente. Comenzaron las evacuaciones para aproximadamente 2000 residentes entre Sierra Madre al este y Altadena al oeste. [14] : 51 Se incluyó el Centro Médico Saint Luke, lo que resultó en la evacuación de al menos 125 pacientes, así como al menos 50 residentes de hogares de ancianos cercanos. Se establecieron refugios temporales en varias escuelas públicas locales, incluidas Eliot Middle School, Wilson Middle School y John Muir High School . [16]
El puesto de mando del incidente se trasladó a Victory Park . [15] Incluso cuando los helicópteros del Departamento de Bomberos del Condado de Los Ángeles llegaron a la escena para comenzar a arrojar agua, las estructuras en Altadena comenzaron a arder a las 6:45 am [14] : 51 Al mismo tiempo, el flanco sur del incendio se movió hacia el este, impulsado por los vientos hacia Kinneloa Mesa. La comunidad no incorporada de Kinneloa Mesa consiste en vecindarios residenciales de casas unifamiliares, ubicadas sobre una amplia mesa que emerge donde las estribaciones de las montañas de San Gabriel se aplanan, talladas por múltiples cañones empinados que descienden hasta Eaton Canyon en el lado oeste y los vecindarios de Pasadena Glen y Sierra Madre en el lado este. El vecindario contiene muchas calles estrechas (algunas de solo 18 pies (5,5 m) de ancho) y múltiples callejones sin salida, lo que lo convierte en un entorno peligroso para los bomberos; el Pasadena Star-News llegó a llamar a esas calles "trampas mortales". Según el Star-News , el efecto de chimenea de los fuertes vientos y el precalentamiento hicieron volar el fuego por los lados del cañón y hacia Kinneloa Mesa en solo 90 segundos. [15] Muchas casas, particularmente las que estaban en los bordes de los cañones, se incendiaron rápidamente. [15] [14] : 51 A las 7:15 am, el fuego tenía 300 acres (120 ha), y a las 8:15 am, más de 600 acres (240 ha). [14] : 51 A medida que el comportamiento del fuego aumentaba, quemaba hasta 300 acres (120 ha) cada 10 minutos. [15]
A las 8:00 am, un humo espeso provocó un cortocircuito en las líneas eléctricas en Kinneloa Mesa. Esto cortó la energía a uno de los reservorios de agua operados por el Distrito de Irrigación de Kinneloa, la compañía de agua local. Debido a que Kinneloa Mesa se elevaba sobre el terreno circundante, mantener los reservorios llenos requería bombear agua de pozos más abajo. Sin las líneas eléctricas y sin generadores de respaldo instalados (por falta de fondos), el Distrito no pudo mantener la presión del agua por mucho tiempo en los vecindarios de Kinneloa. [17] [15] Los helicópteros continuaron arrojando agua, recargándose cerca del Hospital Verdugo Hills en La Cañada Flintridge , [15] pero los aviones cisterna de ala fija no pudieron operar con los fuertes vientos después de las 9:30 am [14] A medida que avanzaba el día, otros incendios forestales en el sur de California se convirtieron en incidentes importantes con sus propias demandas de recursos: 25 compañías de motores que habían venido del condado de Orange se fueron al incendio de Laguna, bajo una cláusula de ayuda mutua que les permitía regresar en caso de emergencia. [15] [Nota 1] Los tanques de agua del Distrito de Irrigación de Kinneloa estaban vacíos a las 11:45 am, lo que dejó a los bomberos sin poder conectarse a los hidrantes en las partes altas de Kinneloa Mesa. [17] [15] Al mediodía, el incendio había alcanzado aproximadamente 4000 acres (1600 ha). [2] Las estructuras continuaron ardiendo durante toda la tarde a lo largo del perímetro de 8 millas del incendio, incluso cuando varios propietarios permanecieron defendiendo sus propiedades con lo que tenían a mano. [12] [15] El vecindario de Pasadena Glen, debajo del flanco este de Kinneloa Mesa, quedó en gran parte sin defensa; 27 casas se quemaron allí. [15]
Por la tarde, los vientos de Santa Ana amainaron. Los bomberos aprovecharon las condiciones y, a las 5:00 p. m., la mayoría de los incendios en Kinneloa Mesa se habían extinguido. Cerca del atardecer, los bomberos tomaron dos posiciones simultáneas: 39 camiones de bomberos desplegados en Rubio Canyon detuvieron el incendio allí, aunque se perdieron varias casas en Zane Grey Terrace, y más bomberos se agruparon en Park Vista Drive, sobre Sierra Madre. [15] Después de dos horas de defensa de estructuras y de provocar contraincendios, pudieron evitar que el incendio avanzara hacia los vecindarios al sur. [13]
El Servicio Meteorológico Nacional pronosticó que los vientos de Santa Ana volverían el 30 y 31 de octubre: más débiles que los del 27 y 28 de octubre, pero aún así preocupantes para los bomberos, ya que varios incendios, incluido el de Kinneloa, seguían sin ser controlados. Un oficial del Servicio Forestal se preocupó: "Esta zona arde de forma muy agresiva sin vientos en absoluto. Estoy muy preocupado", antes de que llegaran los vientos. [18] Sin embargo, para gratitud de los bomberos, las ráfagas previstas de 40 millas por hora (64 km/h) no se materializaron. [19]
El fuego estaba contenido en un 50 por ciento en la noche del 29 de octubre, cuando los bomberos apuntalaron varios flancos: al oeste, sobre Altadena, prendieron fuego a una zona de 81 hectáreas (200 acres) para reforzar las líneas de control a lo largo de Chaney Trail, lo que impidió que el fuego continuara hacia Millard Canyon y amenazara a Jet Propulsion Laboratory y la subdivisión The Meadows. Al este, utilizaron topadoras para ampliar un gran cortafuegos en la cresta entre Little Santa Anita Canyon, con la mayor actividad de incendios, y Big Santa Anita Canyon, que contenía docenas de cabañas de verano y desde donde el fuego podría haber amenazado a Sierra Madre. Estos esfuerzos fueron apoyados por aviones que arrojaron agua y retardante de fuego, incluidos helicópteros Boeing CH-47 Chinook (su uso fue la primera vez en el condado de Los Ángeles) y aviones de ala fija Lockheed C-130 Hercules . [20]
Para el 31 de octubre, el incendio estaba contenido en un 95 por ciento [21], y el 1 de noviembre, el incendio de Kinneloa fue declarado 100 por ciento contenido. [22] En el pico de personal, al menos 2.100 bomberos habían trabajado para contenerlo. [23]
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El incendio de Kinneloa causó al menos 38 heridos menores, al menos 29 de ellos a bomberos. [24] La mayoría de las lesiones de los bomberos se produjeron entre los equipos que cortaban cortafuegos a mano en las laderas, aunque ninguna de ellas fue grave. [25] La única muerte directa por el incendio fue Alfred Wagner, de 98 años, que murió el 9 de noviembre de neumonía . El Departamento del Sheriff dijo que la muerte fue causada por complicaciones de la inhalación de humo que se produjo el 27 de octubre, cuando Wagner intentó defender su casa cerca de Eaton Canyon con una manguera de jardín antes de que su cuidador le obligara a evacuar. [26] La oficina del fiscal de distrito del condado de Los Ángeles consideró presentar cargos de homicidio involuntario contra Huang por la muerte de Wagner, pero finalmente se negó a hacerlo. [27]
Dos muertes ocurrieron cuando, después de las lluvias del mes de marzo siguiente, un padre y su hijo que estaban de excursión murieron por flujos de escombros en un estrecho cañón en el área quemada sobre Sierra Madre. John Henderson, de 33 años, y Matthew Henderson, de 9, estaban de excursión en Bailey Canyon cuando un presunto aguacero sobre el área quemada provocó una inundación repentina y violenta. Sus cuerpos fueron arrastrados a la cuenca de escombros del Bailey Canyon Wilderness Park , y una excavación exhaustiva de día y de noche con excavadoras , retroexcavadoras y camiones de volteo tomó 15 días para localizar sus restos bajo 18 pies (5,5 m) de lodo. [28] Argumentando que el incendio de Kinneloa fue una causa próxima del flujo de escombros, los funcionarios del condado de Los Ángeles solicitaron ayuda de la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA) para financiar la búsqueda. [29]
El incendio acabó quemando 196 estructuras. [30] Ciento veintiuna de esas estructuras eran casas, [31] [32] e incluían la casa de Pasadena del entrenador de fútbol Johnnie Lynn y la antigua residencia del naturalista John Burroughs . [12] [33] Otras 40 casas resultaron dañadas. [31] [32] También se destruyeron decenas de vehículos. [24] El incendio afectó, pero no quemó, el rancho y la colonia de arte del artista bohemio Jirayr Zorthian en Altadena. [34] Los funcionarios de Cal Fire y otros llamaron al incendio de Kinneloa un ejemplo del "incendio del futuro", refiriéndose a los incendios forestales que ardían cerca de áreas habitadas que no podían contrarrestarse con tácticas comunes de extinción indirecta de incendios. [25]
Varios políticos de California, entre ellos la senadora Dianne Feinstein y el gobernador de California Pete Wilson , vinieron a evaluar los daños en Altadena y Kinneloa Mesa. [18] Wilson declaró el estado de emergencia en el condado de Los Ángeles y comparó los vecindarios devastados por el incendio de Kinneloa con las secuelas del incendio de Oakland. [35] En respuesta al brote de incendios forestales, el 28 de octubre, el presidente Bill Clinton en un discurso declaró cinco condados de California como áreas de desastre (incluido el condado de Los Ángeles) y prometió asistencia federal. Envió al director de la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias, James Lee Witt , al secretario del Interior , Bruce Babbitt , y al secretario de Agricultura, Mike Espy, al sur de California para ayudar a coordinar los esfuerzos de gestión y recuperación de emergencia. [36] El incendio de Kinneloa costó aproximadamente $65,5 millones, con $58,5 millones en pérdidas, [37] más casi $7 millones gastados en la supresión del incendio. [38]
En ese momento, fue el duodécimo incendio forestal más destructivo en la historia registrada de California, y aunque desde entonces ha caído muy lejos del top 20 a nivel estatal, sigue siendo uno de los incendios forestales más destructivos en la historia del condado de Los Ángeles. [30] [39] [40]
Después del incendio, más de 101 km de senderos y caminos recreativos en el Bosque Nacional Ángeles se cerraron y no se reabrieron hasta la primavera. [41] Menos de una semana después del incendio, los trabajadores del condado comenzaron a esparcir una mezcla de semillas en 1600 ha del área quemada. La mezcla de semillas incluía amapolas de California , hierba de ciervo , bromo de California 'Cucamonga' , trébol rosa y pasto de centeno no nativo (al que se opusieron los ambientalistas). [42] El proceso se consideró necesario debido al riesgo de inundaciones y flujos de escombros: según un miembro del equipo de rehabilitación del gobierno para el área quemada por el incendio de Kinneloa, aproximadamente el 80 por ciento de la huella se quemó con una alta severidad, sin dejar vegetación para ayudar a mantener unidas las empinadas laderas. [21]
Las lluvias de noviembre, poco después del incendio, provocaron deslizamientos de tierra en las cicatrices del incendio en todo el sur de California. Los departamentos de bomberos distribuyeron decenas de miles de sacos de arena en el valle de San Gabriel. [43] Durante varias tormentas diferentes en la primavera posterior al incendio, el Servicio Meteorológico Nacional emitió advertencias de inundaciones repentinas para partes de Altadena y Sierra Madre en riesgo por flujos de escombros de la zona quemada. Muchos residentes fueron evacuados, incluida la mayoría de los residentes de Pasadena Glen, un vecindario del cañón inmediatamente al este de Kinneloa Mesa. [44] [45] Alrededor de 2.000 yardas cúbicas de material se recolectaron en la cuenca de retención de escombros de Kinneloa, una de varias, durante el invierno siguiente. [46]
Los agentes del sheriff encontraron y arrestaron a Huang a las 6:45 am, más de tres horas después de que se iniciara el incendio, y fue procesado el 29 de octubre. [47] Resultó herido al correr por la ladera entre la maleza, estaba desorientado y severamente deshidratado. Además, no hablaba inglés, lo que complicó los esfuerzos de la policía por comprender su historia. [48]
Los informes de noticias a menudo se referían a Huang como un hombre sin hogar o un excursionista transitorio, pero después de hablar con intérpretes y oficiales de libertad condicional, surgió la historia de Huang. Nació en China y había sido un funcionario local exitoso allí, pero huyó a Perú , dejando atrás a una esposa y una hija, cuando se desilusionó por las medidas represivas del Partido Comunista Chino después de las protestas y la masacre de la Plaza de Tiananmen de 1989. Trabajó para una empresa de electrónica en Lima hasta que se ofreció como voluntario para establecer una sucursal estadounidense de la empresa, llegando a Los Ángeles con una visa de trabajador en 1993. Mientras se hospedaba en un hotel, Huang se cayó y sufrió una lesión importante en la cabeza, perdiendo el conocimiento. Durante las semanas siguientes, comenzó a experimentar paranoia severa y desmayos recurrentes, lo que resultó en la pérdida de su trabajo. Huang ni siquiera podía recordar cómo había terminado en la ladera de la montaña donde inició la fogata. Los psiquiatras del Hospital Estatal Metropolitano luego diagnosticaron a Huang con múltiples afecciones, incluida depresión mayor , esquizofrenia y lesiones cerebrales . [48]
El 29 de noviembre, Huang no refutó el cargo de delito menor de iniciar un fuego abierto ilegalmente. Permaneció en un hospital psiquiátrico hasta su sentencia en diciembre. [49] El 21 de diciembre, Huang fue liberado de la cárcel y sentenciado a tres años de libertad condicional , con la condición de que recibiera tratamiento en un centro de tratamiento residencial. [48]
A continuación los incendios en la zona:
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