James Lee Witt (nacido el 6 de enero de 1944) es un ex director de la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA), durante el mandato del presidente estadounidense Bill Clinton y a menudo se le atribuye haber elevado el nivel de profesionalismo y capacidad de la agencia para responder a desastres.
Witt nació en Paris, Arkansas , y se crió en Dardanelle , en el condado de Yell, Arkansas . Él y Clinton se conocieron cuando eran niños en las ligas menores. [1] Fundó una empresa de construcción en 1968. A los 34 años, fue elegido juez del condado de Yell. Witt fue reelegido para el cargo seis veces y fue reconocido por la Asociación Nacional de Condados por su trabajo. Witt fue presidente de la junta directiva de Child Development Inc., que trabaja para promover los programas Head Start . [ cita necesaria ]
En 1988, poco después de ser reelegido juez del condado, cargo administrativo que había ocupado durante diez años, Witt fue designado por el entonces gobernador Bill Clinton para ser jefe de la Oficina de Servicios de Emergencia de Arkansas. Allí reorganizó el proceso de gestión de emergencias del estado. Posteriormente, Clinton trasladó el nuevo Programa de Servicios de Protección contra Incendios a la OES, incluida la junta y el programa de subvenciones, que se administró en conjunto con el Departamento de Seguros del estado." [2]
Cuando Clinton fue elegido presidente, nombró a Witt para dirigir FEMA, para lo cual Witt fue confirmado por el Senado de Estados Unidos en 1993. En 1996, FEMA recibió rango de gabinete. [3]
Durante su mandato, Witt pudo superar la mala reputación anterior de FEMA. Un informe provisional del Congreso de 1992 (antes del huracán Andrew , que dio lugar a mayores críticas a FEMA) decía: "FEMA es ampliamente vista como un vertedero político, una granja de pavos, por así decirlo, donde existen un gran número de puestos que puede cubrirse cómoda y silenciosamente mediante nombramiento político..." El comentario había sido provocado por el nombramiento de Wallace Stickney, descrito en el informe como "débil" y "desinteresado en los programas sustantivos de FEMA" debido a su relación con "Exjefe de Gabinete de la Casa Blanca, John H. Sununu" . [4]
En 1996, un editorial del Atlanta Journal-Constitution decía: "FEMA ha desarrollado una excelente reputación en la prestación de servicios de socorro en casos de desastre, muy lejos de su pésima posición antes de que James Lee Witt tomara el mando en 1993. ¿Cómo hizo Witt para que FEMA cambiara tan rápidamente? Bueno, es el primer director de la agencia que tiene experiencia en gestión de emergencias. Detuvo la dotación de personal de la agencia mediante el patrocinio político. Lo más importante es que inculcó en la agencia un espíritu de preparación y de servicio. al cliente, de voluntad de escuchar las ideas de los funcionarios locales y estatales para hacer que el sistema funcione mejor". [5]
Durante el mandato de ocho años de Witt se produjeron aproximadamente 348 zonas de desastre declaradas por el presidente en más de 6.500 condados y en los 50 estados y territorios de Estados Unidos. Witt supervisó la respuesta a la inundación del Río Rojo en 1997 (una inundación devastadora en las Dakotas), el terremoto más costoso y una docena de huracanes graves. [ cita necesaria ]
El 3 de septiembre de 2005, fue contratado por la gobernadora de Luisiana, Kathleen Blanco, para supervisar los esfuerzos de reconstrucción tras el huracán Katrina . [6] En diciembre de 2005, el Sistema de la Universidad de Texas contrató a su firma para preparar, procesar y recuperar reclamos por daños de FEMA relacionados con desastres naturales. Witt se desempeñó como director ejecutivo del Consejo Internacional de Códigos , que establece estándares internacionales para la construcción de edificios, 2003-06.
En agosto de 2007, Witt formaba parte del equipo directivo de Global Options Group LLC y como presidente de James Lee Witt Associates LLC, que brindaba consultoría sobre preparación para emergencias y desastres a los gobiernos locales y estatales. En 2013, la firma se fusionó con O'Brien's Response Management para convertirse en Witt|O'Brien's, con Witt como presidente de la junta ejecutiva. En 2015 fue adquirida por SEACOR . [7]
En 2016, Witt formó Witt Global Partners, una firma de consultoría de desastres y relaciones gubernamentales con sede en Little Rock. Witt es el director ejecutivo y socio director de la empresa. [8]
Witt fue mencionado como candidato potencial a gobernador de Arkansas en 1997, pero se dejó de considerar y permaneció en FEMA hasta que fue reemplazado por Joe Allbaugh , el primer designado del presidente George W. Bush . Witt anunció en octubre de 2013 que esperaba postularse para el Congreso en 2014 en el cuarto distrito del Congreso de Arkansas . [9] [10] El 4 de noviembre de 2014, Witt perdió la carrera ante el candidato republicano Bruce Westerman 53,7-42,6%. [11]
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