La insurrección de Wilmington de 1898 , también conocida como la masacre de Wilmington de 1898 o el golpe de Estado de Wilmington de 1898 , [6] fue un golpe de estado y una masacre que fue llevada a cabo por supremacistas blancos en Wilmington, Carolina del Norte , Estados Unidos, el jueves 10 de noviembre de 1898. [7] La prensa blanca en Wilmington describió originalmente el evento como un motín racial causado por personas negras . En estudios posteriores a partir del siglo XX, el evento ha sido caracterizado como un derrocamiento violento de un gobierno debidamente elegido por un grupo de supremacistas blancos. [8] [9]
El golpe fue el resultado de una conspiración de un grupo de demócratas blancos del sur del estado que lideraron una turba de 2.000 hombres blancos para derrocar al gobierno local fusionista birracial legítimamente elegido en Wilmington. Expulsaron a los líderes políticos blancos y negros de la oposición de la ciudad, destruyeron las propiedades y los negocios de los ciudadanos negros construidos desde la Guerra Civil estadounidense , incluido el único periódico negro de la ciudad, y mataron de 14 [1] a un estimado de 60 a más de 300 personas. [2] [3] [4] [5]
El golpe de Wilmington se considera un punto de inflexión en la política de Carolina del Norte posterior a la Reconstrucción . Fue parte de una era de segregación racial más severa y privación efectiva de derechos de los afroamericanos en todo el sur , que había estado en marcha desde la aprobación de una nueva constitución en Mississippi en 1890 que levantó barreras al registro de votantes negros. Otros estados pronto aprobaron leyes similares. La historiadora Laura Edwards escribe: "Lo que sucedió en Wilmington se convirtió en una afirmación de la supremacía blanca no solo en esa ciudad, sino en el sur y en la nación en su conjunto", ya que afirmó que invocar la "blancura" eclipsaba la ciudadanía legal, los derechos individuales y la protección igualitaria bajo la ley que los estadounidenses negros tenían garantizados bajo la Decimocuarta Enmienda . [10] [11] [12]
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En 1860, justo antes del estallido de la Guerra Civil estadounidense , la mayoría de la población de Wilmington era negra, y también era la ciudad más grande del estado de Carolina del Norte, con una población de casi 10.000 habitantes. [13] Numerosos esclavos y libertos trabajaban en el puerto de la ciudad, en hogares como sirvientes domésticos y en una variedad de trabajos como artesanos y trabajadores calificados. [13]
Con el fin de la guerra (el 26 de mayo de 1865), los libertos que vivían en muchos estados abandonaron las plantaciones y las zonas rurales y se trasladaron a pueblos y ciudades, no solo para buscar trabajo, sino también para ganar seguridad creando comunidades negras sin la supervisión de los blancos. Las tensiones aumentaron en Wilmington y otras áreas debido a la escasez de suministros: la moneda confederada de repente perdió valor y el Sur se empobreció tras el final de la larga guerra.
En 1868, Carolina del Norte ratificó la Decimocuarta Enmienda a la Constitución de los Estados Unidos , lo que resultó en el reconocimiento de las políticas de Reconstrucción . La legislatura estatal y la gobernación estaban dominadas por funcionarios republicanos , con el gobernador un hombre blanco y la legislatura compuesta tanto por personas blancas como negras. Los libertos estaban ansiosos por votar y apoyaron abrumadoramente [14] al Partido Republicano que los había emancipado y les había dado ciudadanía y sufragio. Sin embargo, los demócratas blancos conservadores , que anteriormente habían dominado la política en el estado, se resintieron enormemente por este cambio "radical", que consideraron que fue provocado por residentes negros, " oportunistas " unionistas y traidores raciales conocidos como " scalawags ". [15]
También se generó resentimiento por la prohibición de votar y ocupar cargos públicos en el estado a los veteranos confederados durante un período posterior a la guerra. Muchos demócratas blancos ya estaban resentidos por la derrota de la Confederación. Los veteranos insurgentes se unieron al Ku Klux Klan (KKK) , que organizó la violencia y la intimidación para disuadir a los negros de organizarse y votar.
Los demócratas recuperaron el control de la legislatura estatal en 1870. Después de que el gobierno federal suprimiera al KKK mediante la Ley de Fuerza de 1870 , surgieron nuevos grupos paramilitares en el Sur. En 1874, se habían formado capítulos de los Camisas Rojas , un brazo paramilitar del Partido Demócrata, en Carolina del Norte.
Los demócratas desarrollaron un plan para subvertir el autogobierno local , buscando que los funcionarios locales fueran designados por el estado en lugar de elegidos por el pueblo. Comenzaron a eludir la legislación tomando el poder judicial del estado y adoptando 30 enmiendas a la constitución estatal , que efectuaron cambios generalizados en las políticas, incluida la reducción del número de jueces en la Corte Suprema de Carolina del Norte , poniendo los tribunales inferiores y los gobiernos locales bajo el control de la legislatura estatal, rescindiendo los votos de ciertos tipos de criminales, ordenando escuelas públicas segregadas, proscribiendo las relaciones interraciales y otorgando a la Asamblea General el poder de modificar o anular cualquier gobierno local. [15] Al adoptar estos elementos, los demócratas se identificaron como posibles bastiones para los estadounidenses blancos. [15] Sin embargo, su control se limitó en gran medida a la parte occidental del estado, dentro de los condados donde, demográficamente, había relativamente pocos estadounidenses negros. [15]
A medida que los demócratas iban socavando el gobierno republicano, las cosas llegaron a un punto crítico con la campaña a gobernador de 1876 de Zebulon B. Vance , un ex soldado y gobernador confederado. Vance dijo que el Partido Republicano había sido "engendrado por un canalla de una mulata y nacido en una letrina". A través de Vance, los demócratas vieron su mayor oportunidad para comenzar a implementar su agenda en la parte oriental del estado. [16]
Sin embargo, en esa región, los agricultores de algodón blancos pobres a menudo estaban más hartos de las tácticas de los grandes bancos y las compañías ferroviarias, que cobraban altas tarifas de flete y usaban una economía de laissez-faire que funcionaba en contra del ya empobrecido Sur. Estos agricultores se alinearon con el movimiento obrero, y muchos se unieron al Partido Popular (también conocido como los populistas ). En 1892, cuando Estados Unidos se hundía en una depresión económica , los populistas se unieron a los republicanos negros que compartían sus dificultades, formando una coalición interracial con una plataforma de autogobierno , educación pública gratuita y derechos de voto iguales para los hombres negros, llamada coalición Fusion . [17] [18] Republicanos y populistas acordaron conjuntamente apoyar a los candidatos municipales. [19]
En la última década del siglo XIX, Wilmington, todavía la ciudad más grande del estado, continuó teniendo una población mayoritariamente negra, con 11.324 negros y 8.731 blancos en 1890. [20] Había numerosos profesionales y hombres de negocios negros entre ellos, y una clase media en ascenso.
El Partido Republicano estaba compuesto por miembros birraciales . A diferencia de muchas otras jurisdicciones, los negros de Wilmington eran elegidos para cargos locales y también conseguían puestos destacados en la comunidad. Por ejemplo, tres de los concejales de la ciudad eran negros. De los cinco miembros de la junta constituyente de auditoría y finanzas, uno era negro. Los negros también ocupaban cargos cívicos de juez de paz, secretario adjunto del tribunal y superintendente de calles, y también eran médicos forenses, policías, empleados de correo y carteros. [21]
Los negros también tenían un poder económico significativo en la ciudad. Muchos ex esclavos tenían habilidades que podían usar en el mercado. [22] Por ejemplo, varios se convirtieron en panaderos, tenderos, tintoreros, etc., lo que representaba casi el 35 por ciento de los puestos de servicio de Wilmington.
En 1889, muchos negros también se habían trasladado a otras áreas de la economía. [23] [ página necesaria ] Comenzaron a dejar los trabajos de servicio y a buscar otros tipos de empleo, donde había una mayor demanda de su trabajo, junto con un salario más alto. En ese momento, los negros representaban más del 30 por ciento de los artesanos calificados de Wilmington, como mecánicos, carpinteros, joyeros, relojeros, pintores, yeseros, fontaneros, estibadores , herreros , albañiles y carreteros . [18] Además, eran dueños de diez de los 11 restaurantes de la ciudad, el 90 por ciento de las 22 barberías de la ciudad y una de las cuatro concesionarias de pescado y ostras de la ciudad. También había más zapateros y zapateros negros que blancos, un tercio de los carniceros de la ciudad eran negros y la mitad de los sastres de la ciudad eran negros. Por último, dos hermanos, Alexander y Frank Manly, eran dueños del Wilmington Daily Record , uno de los pocos periódicos negros del estado y, según se dice, el único diario negro del país. [18]
Con la ayuda del mecenazgo y las prácticas de contratación equitativas, algunas personas negras también ocuparon algunos de los roles comerciales y de liderazgo más destacados de la ciudad, como el carpintero y fundador de la escuela Frederick C. Sadgwar. Thomas C. Miller fue uno de los tres agentes inmobiliarios y subastadores de la ciudad, y también fue el único prestamista de la ciudad, y se sabe que muchos blancos estaban en deuda con él. En 1897, tras la elección del presidente republicano William McKinley , John C. Dancy fue designado para reemplazar a un destacado demócrata blanco como recaudador de aduanas de EE. UU. en el puerto de Wilmington , con un salario de casi 4000 dólares estadounidenses (equivalente a 146 496 dólares en 2023). El editor del Wilmington Messenger a menudo lo menospreciaba al referirse a Dancy como " Sambo de la Aduana". [24] Los profesionales negros se apoyaban cada vez más entre sí. Por ejemplo, de los más de 2.000 profesionales negros que había en Wilmington en ese momento, más del 95 por ciento eran clérigos o maestros, profesiones en las que no se les excluía de la competencia, a diferencia de los médicos y abogados. [23] [25] [ página necesaria ] [26] [ página necesaria ]
A medida que los negros de la zona emergían rápidamente de su nuevo estatus social y progresaban económica, social y políticamente, las tensiones raciales crecieron. Los antiguos esclavos y sus hijos no tenían riqueza heredada. Con el colapso del Freedman's Bank , que tenía una sucursal en Wilmington, en 1874, algunos residentes negros de Wilmington perdieron la mayor parte de sus ahorros y, como resultado, muchos desconfiaron de los bancos. La metáfora del esclavo de la deuda , bien conocida dentro de la comunidad, hizo que muchos residentes desconfiaran de las deudas. [27] [ página necesaria ] Además, el crédito o los préstamos disponibles para ellos tenían un precio marcado. [28] [27] [29] La tasa de interés anual del crédito cobrado a los negros era de casi el 15 por ciento, en comparación con menos del 7,5 por ciento para los blancos pobres, [30] y los prestamistas se negaban a dejar que los afroamericanos pagaran sus hipotecas en cuotas. Esta práctica, conocida como "principio o nada", posicionó a los prestamistas para apoderarse de las propiedades y negocios negros a través de ventas forzadas. [31] La falta de riqueza heredada, las limitaciones de acceso al crédito y la pérdida de ahorros debido a la mala administración y el fraude federal crearon un efecto combinado en el que los negros "no podían ahorrar nada" ni adquirir los medios para poseer propiedades sujetas a impuestos. [31]
Aunque representaban casi el 60 por ciento de la población del condado, la propiedad de propiedades entre los residentes negros en Wilmington era poco común, con solo el ocho por ciento. [23] De casi $6 millones en impuestos sobre bienes inmuebles y personales, pagaron menos de $400,000 de esta cantidad. Y mientras que la riqueza per cápita de los blancos en el condado era de alrededor de $550 (equivalente a $20,143 en 2023), era menos de $30 (equivalente a $1,099 en 2023) para los negros. [32] [ página requerida ]
A pesar de ello, los blancos adinerados creían que pagaban impuestos en una cantidad desproporcionada teniendo en cuenta la cantidad de propiedades que poseían, en relación con los residentes negros de la ciudad, que ahora tenían el poder político para impedir que los blancos adinerados cambiaran esta proporción. Además, existía tensión con los blancos pobres y no cualificados, que competían con los afroamericanos en el mercado laboral y veían que sus servicios tenían menos demanda que la mano de obra negra cualificada. [22] Los negros se veían atrapados entre no cumplir las expectativas de los blancos adinerados y superar las expectativas de los blancos pobres, progresando paradójicamente demasiado rápido y demasiado lento al mismo tiempo a ojos de los residentes blancos. Un ejemplo de la opinión de que los negros "avanzaban demasiado lento" se puede encontrar en el siguiente extracto de un artículo de revista de 1898:
Aunque numéricamente fuerte, el negro no es un factor en el desarrollo de la ciudad o del distrito. Con treinta años de libertad a sus espaldas y con una igualdad absoluta de ventajas educativas con los blancos, no hay hoy en Wilmington un solo banco de ahorros para negros ni ninguna otra institución educativa o caritativa distintivamente negra; mientras que la raza no ha producido un médico o abogado de renombre. En otras palabras, el negro de Wilmington ha progresado en un grado muy leve desde la época en que era esclavo. Su condición se puede resumir en una línea: de los impuestos en la ciudad de Wilmington y el condado de New Hanover, los blancos pagan el 96 2/3 por ciento; mientras que los negros pagan el resto: 3 1/3 por ciento. El negro en Carolina del Norte, como muestran estas cifras, es despilfarrador, imprudente, no acumula dinero y no se lo considera un ciudadano deseable.
— Henry L. West, "La guerra racial en Carolina del Norte", en la edición de noviembre de 1898 de The Forum , págs. 578-591 [33]
Este sentimiento se repitió incluso entre los blancos que se alinearon políticamente con los afroamericanos, como el gobernador republicano Daniel L. Russell :
Prevalece la impresión de que estas personas de color se han enriquecido mucho, han adquirido propiedades, se han convertido en contribuyentes y han dado grandes promesas en este sentido. No es verdad. En Carolina del Norte tuvieron las mismas oportunidades que en cualquier otro estado del Sur, tal vez más que en cualquier otro. Y aquí es triste oírles alardear con frecuencia de que poseen ocho millones de propiedades. Esto es aproximadamente el tres por ciento, según la lista de impuestos, cuyo total muestra una cantidad mucho menor que los valores totales reales del Estado, pero este hecho no altera la proporción entre las razas. Son el treinta por ciento de la población. Después de treinta años de oportunidades, tienen el tres por ciento de la propiedad. Es cierto que pueden afirmar que todo esto es ganancia neta porque empezaron sin propiedades, pero no empezaron sin nada. Empezaron con enormes ventajas sobre los blancos. Estaban acostumbrados al trabajo. Los blancos no. Habían sido durante generaciones los productores del Estado y los blancos los consumidores. Estaban acostumbrados a las dificultades, las privaciones y la laboriosidad paciente. Tenían la fuerza. Si en estos treinta años sólo han adquirido esta miseria, ¿dónde estarán dentro de otros treinta años, considerando que las ventajas de su comienzo se han perdido en gran parte, si no totalmente?
Los hogares y negocios de los afroamericanos exitosos a veces eran incendiados por los blancos durante la noche. [18] Pero como los residentes negros tenían suficiente poder económico y político para defender sus intereses, socialmente, las cosas eran relativamente pacíficas. [18]
Esta dinámica continuó con las elecciones de 1894 y 1896, en las que la fórmula de fusión republicana-populista ganó todos los cargos estatales, incluida la gobernación en esta última elección, ganada por Daniel L. Russell . Los fusionistas comenzaron a desmantelar la infraestructura política de los demócratas, concretamente revirtiendo sus puestos designados en los cargos locales a cargos sujetos a elecciones populares. También comenzaron a tratar de desmantelar el bastión demócrata en la parte occidental menos poblada del estado, lo que permitió a los demócratas un mayor poder político a través de la manipulación de los distritos electorales . [18] Los fusionistas también alentaron a los ciudadanos negros a votar, que constituían un estimado de 120.000 simpatizantes republicanos. [18]
En 1898, el poder político clave de Wilmington estaba en manos de "Los Cuatro Grandes", que eran representantes de la candidatura de Fusion: el alcalde Dr. Silas P. Wright ; el sheriff interino del condado de New Hanover , George Zadoc French; el jefe de correos , WH Chadbourn; y el empresario Flaviel W. Fosters, que ejercía un apoyo e influencia sustanciales con los votantes negros. [32] [35] Los "Cuatro Grandes" trabajaban en conjunto con un círculo de patrocinadores, compuesto por unos 2000 votantes negros y unos 150 blancos, conocido como "el Anillo". El Anillo incluía a unos 20 empresarios prominentes, unos seis habitantes de Nueva Inglaterra de primera y segunda generación de familias que se habían establecido en la región de Cape Fear antes de la guerra y familias negras influyentes como los Sampson y los Howes. El Anillo ejercía el poder político utilizando el patrocinio , el apoyo monetario y una prensa eficaz a través del Wilmington Post y The Daily Record . [32]
Este cambio y consolidación del poder horrorizó a los demócratas blancos, que impugnaron las nuevas leyes y llevaron sus quejas a la Corte Suprema del estado , que no falló a su favor. Derrotados en las urnas y en los tribunales, los demócratas, desesperados por evitar otra derrota, se dieron cuenta de la discordia entre la alianza Fusion de republicanos negros y populistas blancos, aunque parecía que los fusionistas arrasarían en las próximas elecciones de 1898, si los votantes votaban sobre las siguientes cuestiones. [1] [17] [18] [36] [ página necesaria ]
Las cuestiones económicas sobre las que la coalición Fusion construyó su alianza incluyeron:
El pueblo está muy inquieto. Estamos al borde de una revolución. Dios quiera que sea incruenta... No se puede hacer frente a la marea si ésta gira en nuestra dirección. Ninguna fuerza viva puede resistirla.
—Eugene Bedingfield [27]
A fines de 1897, nueve hombres prominentes de Wilmington estaban descontentos con lo que llamaban "el gobierno de los negros". Estaban particularmente agraviados por las reformas del gobierno de Fusion que afectaban su capacidad para administrar y "jugar" (es decir, arreglar para su beneficio) los asuntos de la ciudad. [32] Se redujeron las tasas de interés, lo que redujo los ingresos bancarios. Se ajustaron las leyes impositivas, lo que afectó directamente a los accionistas y propietarios de propiedades que ahora tenían que pagar una "proporción similar" de impuestos sobre la propiedad que poseían. [35] [ página requerida ] Se endurecieron las regulaciones ferroviarias, lo que hizo más difícil que quienes tenían participaciones ferroviarias las capitalizaran. [32] Muchos demócratas de Wilmington pensaron que estas reformas estaban dirigidas a ellos, los líderes económicos de la ciudad. [32]
Estos hombres, los "Nueve Secretos" —Hugh MacRae , J. Allan Taylor, Hardy L. Fennell, WA Johnson, LB Sasser, William Gilchrist, PB Manning, ES Lathrop y Walter L. Parsley— se unieron y comenzaron a conspirar para retomar el control del gobierno. [46] [47] [ página necesaria ]
Casi al mismo tiempo, el recién elegido presidente del Partido Demócrata Estatal, Furnifold Simmons , recibió el encargo de desarrollar una estrategia para la campaña de los demócratas de 1898. Simmons sabía que, para ganar, necesitaba un tema que trascendiera las líneas partidarias. Como estudioso de la historia política sureña, sabía que era fácil avivar el resentimiento racial. Más tarde admitiría que se había dado cuenta cuando, el año anterior, el senador populista Marion Butler escribió en su periódico, The Caucasian :
Sólo hay una oportunidad y una esperanza para que los ferrocarriles capturen la legislatura neta , y es que los negros se conviertan en el problema. [44]
Simmons decidió entonces construir una campaña en torno al tema de la supremacía blanca , sabiendo que la cuestión abrumaría a todos los demás temas. [5] [18] Comenzó a trabajar con los Nueve Secretos, quienes se ofrecieron como voluntarios para usar sus conexiones y fondos para avanzar en sus esfuerzos. [5] Desarrolló una estrategia para reclutar hombres que pudieran "Escribir, Hablar y Montar". Los "escritores" eran aquellos que podían crear propaganda en los medios; los "oradores" eran aquellos que serían oradores poderosos; y los "jinetes" eran aquellos que podían montar a caballo y ser intimidantes. [17] También hizo que Tom Jarvis transmitiera una promesa a "las grandes corporaciones": si los demócratas ganaban, el partido no aumentaría sus impuestos. [44]
En marzo de 1898, después de darse cuenta de que el News & Observer, con sede en Raleigh , y The Charlotte Observer , que representaban tanto al ala liberal como al conservadora del partido demócrata, estaban "juntos en la misma cama gritando 'nigger ' ", [ atribución requerida ] Simmons se reunió con Josephus "Jody" Daniels , el editor del News & Observer , que también tenía en su personal al caricaturista de 21 años Norman Jennett (apodado "Sampson Huckleberry"), y con Charles Aycock . [48] Los hombres se reunieron en el Hotel Chatawka en New Bern y comenzaron a planificar cómo ejecutar la estrategia de campaña demócrata. [18] [44]
Simmons comenzó reclutando medios de comunicación simpatizantes de la supremacía blanca, como The Caucasian y The Progressive Farmer , que cínicamente llamaban a los populistas el "partido del hombre blanco", al tiempo que promocionaban la alianza del partido con los negros. [49] [50] También reclutó a jóvenes supremacistas blancos agresivos, dinámicos y militantes para que lo ayudaran en su esfuerzo. [28] Estas publicaciones presentaban a los negros como "insolentes", los acusaban de exhibir mala voluntad y falta de respeto por los blancos en público, los etiquetaban de corruptos e injustos, constantemente hacían afirmaciones sobre el supuesto interés de los hombres negros en las mujeres blancas y acusaban a los fusionistas blancos aliados con ellos de apoyar la "dominación negra". [18] [51]
Simmons resumió la plataforma del partido cuando afirmó:
Carolina del Norte es un ESTADO DE HOMBRES BLANCOS y HOMBRES BLANCOS lo gobernarán, y aplastarán al partido de dominación negra bajo una mayoría tan abrumadora que ningún otro partido se atreverá jamás a intentar establecer el gobierno negro aquí. [52]
El líder del partido, Daniel Schenck, añadió:
Será la campaña más vil, sucia y cruel desde 1876. El lema del Partido Demócrata desde las montañas hasta el mar no será más que una palabra: “¡Negro!”. [52]
El 20 de noviembre de 1897, tras una reunión del Comité Ejecutivo Demócrata en Raleigh, se emitió el primer llamamiento estatal a la unidad blanca. Escrito por Francis D. Winston , llamaba a los blancos a unirse y "restablecer el gobierno anglosajón y honesto en Carolina del Norte". Calificó el gobierno republicano y populista de anarquía, malvado y apocalíptico, y estableció una visión para que los demócratas fueran los salvadores, los redentores , que rescatarían al estado de la "tiranía". [18]
Simmons creó una oficina de oradores, llenándola de oradores talentosos a quienes podía enviar para que transmitieran el mensaje en todo el estado. [5] Uno de esos oradores fue Alfred Moore Waddell , un miembro anciano de la clase alta de Wilmington que era un orador hábil y cuatro veces ex congresista, perdiendo su asiento ante Daniel L. Russell en 1878.
Waddell se mantuvo activo después de su derrota y se convirtió en un orador y activista político muy solicitado. Se posicionó como un representante de los blancos oprimidos y un símbolo de redención para los votantes blancos enardecidos. [18] [47] [53] [ página requerida ] Se había ganado la reputación de ser "el orador de lengua plateada del este" y un " Robespierre estadounidense ". [17] [54]
En 1898, Waddell, que estaba desempleado en ese momento, también estaba lidiando con dificultades financieras. [52] [55] Su bufete de abogados estaba en dificultades, y su tercera esposa, Gabrielle, lo apoyaba en gran medida con sus clases de música. El jefe de policía, John Melton, testificó más tarde que Waddell estaba buscando una oportunidad para volver a la prominencia como político, con el fin de "aligerar la carga de su esposa". [56] [57]
Waddell se alineó con los demócratas y su campaña para "redimir a Carolina del Norte de la dominación negra". [17] Melton afirmó que Waddell, que había estado fuera de la vida pública durante un tiempo, vio la Campaña de Supremacía Blanca como "su oportunidad de ponerse ante la gente y hacerse pasar por un patriota, llegando así al comedero". [56] [57]
Waddell fue "contratado para asistir a las elecciones y asegurarse de que los hombres votaran correctamente". Con la ayuda de Daniels, quien distribuía propaganda racista que más tarde reconoció que ayudó a alimentar un "reinado de terror" (es decir, caricaturas despectivas de los negros) antes de los discursos, Waddell y los otros oradores comenzaron a apelar a los hombres blancos para que se unieran a su causa. [28] [57]
A medida que se acercaba el otoño de 1898, demócratas prominentes como George Rountree, Francis Winston y los abogados William B. McCoy, Iredell Meares y John D. Bellamy comenzaron a organizar clubes de supremacía blanca, conocidos como la Unión del Gobierno Blanco. [18] [58] Los clubes exigieron que todos los hombres blancos de Wilmington se unieran a ellos.
Mucha gente buena fue expulsada de sus casas... llevada a la sede y se les dijo que firmaran. A los que no lo hicieron se les notificó que debían abandonar la ciudad... ya que había mucha soga en la ciudad. [18] [59] [ página necesaria ]
— Benjamin F. Keith, concejal de Wilmington
La afiliación a los clubes comenzó a extenderse por todo el estado. Los clubes se complementaron con el desarrollo de un movimiento obrero blanco que se fundó con el propósito de oponerse a los negros que competían por los puestos de trabajo con los blancos. [60] El "Sindicato de Trabajadores Blancos" obtuvo el respaldo de la Cámara de Comercio de Wilmington y la Asociación de Comerciantes y se comprometió a fundar una "oficina laboral permanente con el propósito de conseguir mano de obra blanca para los empleadores". [61]
Los esfuerzos de los supremacistas blancos finalmente se consolidaron en agosto de 1898, cuando Alexander Manly , uno de los hermanos dueños del único periódico negro de Wilmington, The Daily Record , escribió un editorial en respuesta a un discurso que abogaba por los linchamientos imprimiendo una refutación que afirmaba que muchas mujeres blancas no eran violadas por hombres negros, porque se acostaban voluntariamente con ellos. [17] Manly era el nieto reconocido del gobernador Charles Manly y su esclava, Corinne. Los blancos se indignaron con el editorial de Manly. Este sentimiento proporcionó una oportunidad para los demócratas, ahora se llamaban a sí mismos "El Partido del Hombre Blanco", y denunciaron el editorial de Manly afirmando que había "evidencia" que apoyaba su creencia en la existencia de negros depredadores y envalentonados. [11] [62]
Durante algún tiempo, Josephus Daniels había utilizado a Wilmington como símbolo de la "dominación negra" porque su gobierno era birracial, ignorando el hecho de que estaba dominado por una mayoría blanca de dos tercios. Muchos periódicos publicaron fotografías e historias que insinuaban que los hombres afroamericanos atacaban sexualmente a las mujeres blancas en la ciudad. [63]
Esta creencia fue defendida en todo el país luego de un discurso de Rebecca Latimer Felton , una destacada sufragista femenina y esposa del populista de Georgia William H. Felton , en la Sociedad Agrícola de Georgia. [32] Ella afirmó que de todas las amenazas que enfrentan las esposas de los agricultores, ninguna era mayor que "el violador negro" debido al fracaso de los hombres blancos en protegerlas, y dijo que, para restablecer esa protección, los hombres blancos deberían recurrir a la "justicia" vigilante.
Cuando no hay suficiente religión en el púlpito para organizar una cruzada contra el pecado, ni justicia en los tribunales para castigar con prontitud el crimen, ni suficiente hombría en la nación para poner un brazo protector alrededor de la inocencia y la virtud –si es necesario el linchamiento para proteger la posesión más preciada de la mujer de las fieras humanas– entonces digo linchar, mil veces a la semana si es necesario. [32]
— Sra. WH Felton, 11 de agosto de 1897
En respuesta al discurso de Felton y el peligro que imponía a los hombres negros, Alexander Manly, de 32 años, escribió un editorial refutándolo y afirmando que las mujeres blancas tienen relaciones sexuales consensuales con hombres negros. [67]
Por temor a que el artículo provocara una reacción violenta, cinco destacados republicanos negros de Wilmington (WE Henderson (abogado), Charles Norwood ( registrador de escrituras ), Elijah Green ( concejal ), John E. Taylor (subrecaudador de aduanas) y John C. Dancy (recaudador de aduanas)) instaron a Manly a suspender el periódico. [32]
Sin embargo, muchos blancos se horrorizaron ante la sugerencia de que había sexo consentido entre hombres negros y mujeres blancas. En menos de 48 horas, los supremacistas blancos, ayudados por periódicos de todo el Sur, utilizaron las palabras de Manly (aunque reimprimieron distorsiones incendiarias de ellas) como catalizador para defender su causa. [63] [68] [ página requerida ] Waddell y otros oradores comenzaron a incitar a los ciudadanos blancos con imágenes sexualizadas de hombres negros, insinuando la lujuria incontrolable de los hombres negros por las mujeres blancas, publicando artículos en los periódicos y pronunciando discursos de " bestias negras " que amenazaban con desflorar a las mujeres blancas. [17]
Después del golpe, Felton diría más tarde sobre Manly:
Cuando el negro Manly atribuyó el crimen de violación a la intimidad lasciva entre hombres negros y mujeres blancas del sur, el calumniador debería tener miedo de la cuerda de un linchador en lugar de ocupar un lugar en los periódicos. [69]
— Sra. WH Felton, The Lawrence Gazette
Antes de este editorial, The Daily Record había sido considerado "un periódico de color muy respetable" en todo el estado, que había atraído suscripciones y publicidad tanto de negros como de blancos. Sin embargo, después del editorial, los anunciantes blancos retiraron su apoyo al periódico, paralizando sus ingresos. El propietario de Manly, MJ Heyer, lo desalojó. Por su propia seguridad, Manly se vio obligado a trasladar su prensa en mitad de la noche. Él y sus partidarios trasladaron toda su prensa de la esquina de Water Street y Princess Street a un edificio de madera en Seventh Street entre Ann y Nun. Había planeado mudarse a Love and Charity Hall (también conocido como Ruth Hall), en South Seventh Street, pero se negó a aceptarlo como inquilino porque su presencia habría aumentado considerablemente la tasa de seguro del edificio. Los pastores negros pidieron a sus congregaciones que intervinieran y compraran suscripciones para ayudar a mantener solvente el periódico de Manly, lo que muchas mujeres negras aceptaron hacer, ya que consideraban que el periódico de Manly era "el único medio que ha defendido nuestros derechos cuando otros nos han abandonado". [70]
John C. Dancy llamaría más tarde al editorial de Manly "el factor determinante" del motín, mientras que el periodista del Star-News , Harry Hayden, se refirió a él como "la gota que colmó el vaso político de Mister Nigger". [32] [35]
El 20 de octubre de 1898, en Fayetteville , los demócratas organizaron su mayor mitin político. Los Camisas Rojas hicieron su debut en Carolina del Norte, con 300 de ellos acompañando a 22 jóvenes blancas "virtuosas" en un desfile donde se dispararon cañones y tocó una banda de música. [18] Un invitado de honor fue el senador de Carolina del Sur, Ben Tillman , quien reprendió a los hombres blancos de Carolina del Norte por no "matar todavía a ese maldito editor negro [Manly]", alardeando de que Manly estaría muerto si su editorial se hubiera publicado en Carolina del Sur, y cuando se trataba de negros, abogando por una "política de escopeta". [17] [71]
Cuatro días después, 50 de los hombres blancos más destacados de Wilmington, como Robert Glenn , Thomas Jarvis , Cameron Morrison y Charles Aycock, que ahora era el orador preeminente de la campaña, llenaron el teatro de ópera Thalian Hall . [72] Alfred Waddell pronunció un discurso, declarando que la supremacía blanca era el único tema de importancia para los hombres blancos. Consideró que los negros eran "ignorantes" y despotricó que "el mayor crimen que se ha perpetrado jamás contra la civilización moderna fue la investidura del negro con el derecho al sufragio", y abogó por el castigo de los traidores raciales por permitirlo, consolidando su llamamiento con un cierre fulminante: [17] [18] [73]
Nunca nos rendiremos ante una rifa de negros, incluso si tenemos que ahogar el río Cape Fear con cadáveres.
El cierre de Waddell se convirtió en un grito de guerra, tanto para hombres como para mujeres blancos:
No creo ni por un momento que vayan a aceptar esto por más tiempo, es hora de que la escopeta, tan a menudo citada, desempeñe un papel, y un papel activo, en las elecciones... Aplaudimos y nos hacemos eco de su determinación de que nuestro viejo e histórico río debe ser ahogado por los cuerpos de nuestros enemigos, blancos y negros, pero que su estado sea redimido. Ha llegado el punto en que se necesita derramar sangre para la salud de la comunidad y cuando [eso] comience, ¡que sea a fondo! Salomón dice: "Hay un tiempo para matar". Ese tiempo parece haber llegado, así que póngase a trabajar... Siga adelante con su trabajo, aunque sea sangriento, con la aprobación sincera de muchas buenas mujeres del estado. Decimos AMÉN... [52] [74]
— Rebecca Cameron, 26 de octubre de 1898
Se imprimieron fragmentos del discurso de Waddell, se enviaron por todo el estado y fueron "citados por los oradores de cada campaña". [54]
Después del discurso de Thalian Hall, el 28 de octubre, "trenes especiales desde Wilmington" proporcionaron billetes de tren con descuento a Waddell y a otros hombres blancos para que viajaran a través del estado hasta Goldsboro para una "Convención de Supremacía Blanca". [18] Una multitud de 8.000 personas se presentó para escuchar a Waddell compartir el escenario con Simmons, Charles Aycock, Thomas Jarvis y el mayor William A. Guthrie y el alcalde de Durham. [17] Precediendo a Waddell en el escenario, Guthrie declaró:
Los anglosajones implantaron la civilización en este continente y dondequiera que esta raza ha estado en conflicto con otra raza, ha afirmado su supremacía y ha conquistado o exterminado al enemigo. Esta gran raza ha llevado la Biblia en una mano y la espada [en la otra]. Resistid nuestra marcha de progreso y civilización y os borraremos de la faz de la tierra. [75] [76]
Waddell continuó acusando a los negros de "insolencia", "arrogancia", que según él se veía eclipsada sólo por su "criminalidad". Insinuó que los hombres negros eran irrespetuosos con las mujeres blancas y culpó de los "males del gobierno negro" a los hombres blancos que los habían empoderado al "traicionar a su raza". [75] [76] Una vez más, concluyó su discurso asegurándoles que los hombres blancos desterrarían a los negros y a sus traidores aliados blancos, incluso si tuvieran que llenar el río Cape Fear con suficientes cadáveres negros para bloquear su paso al mar. [75] [76]
El discurso de Waddell inspiró tanto a la multitud que los Camisas Rojas abandonaron la convención y comenzaron a aterrorizar a los ciudadanos negros y a sus aliados blancos en la parte oriental del estado de inmediato. Destruyeron propiedades, tendieron emboscadas a los ciudadanos con armas de fuego, secuestraron a personas de sus hogares y las azotaron por la noche, con el objetivo de aterrorizarlas hasta el punto en que los simpatizantes republicanos tuvieran demasiado miedo de votar, o incluso de registrarse para hacerlo. [18]
Los populistas acusaron a los demócratas de gritar "nigger" para distraer la atención de los problemas y de atacar el carácter de los hombres buenos para ser elegidos para un cargo. Varios populistas comenzaron a intentar contraatacar en el tribunal de la opinión pública, como Oliver Dockery , quien fue atacado por John Bellamy en la convención de supremacía blanca: [39] [50]
Puedes insultarme si quieres, pero quiero decirte que nunca harás un pato... No puedo cerrar sin referirme a mi oponente, ya que ha considerado conveniente atacarme.
La noche anterior a la reunión de la junta de escrutinio... Sol Weill alquiló un barco y, a la medianoche, fue a South Port, donde convocó a la junta de escrutinio, compuesta en su totalidad por demócratas, y tomó las medidas necesarias para descartar todos los votos populistas de este condado con el argumento de que las papeletas no estaban escritas en papel lo suficientemente blanco. Y los votos fueron descartados. Ahora Bellamy pide a los populistas que lo salven... El hombre que robe el voto de un hombre es un cerdo... Los demócratas no dejarán que los negros voten... Esto debería impulsar a ustedes, gente de color, a unirse a los populistas y a sus otros amigos blancos, hasta que logremos que esta honesta ley electoral se aplique para siempre en el Estado...
¿Puede haber un plan más diabólico que este último plan de monopolio? ¿Qué pensáis, trabajadores? ¿Estáis dispuestos a caer en la trampa? ¿Estáis dispuestos a entregar vuestras libertades? ¿Pueden los líderes hipócritas ser otra cosa que herramientas o tontos? ¿Estáis dispuestos a seguirlos? Granjero progresista, cuando vayáis a la ciudad, dejaos tentar. [Ellos] os preparan una cena en el hotel, os dan una copa, os llaman "buen tipo" (demasiado bueno para estar entre las multitudes de "fusión" y de cien otras maneras os tentarán a caer y adorar a la máquina del oro de Simmons-Ransom). Los demócratas en Tar Heeldom están esforzándose al máximo y están usando todos los tipos grandes en la impresión de farsas para demostrar que la dominación negra es lo que pasa en Carolina del Norte. Pero no funcionará del todo.
¿En qué sentido es responsable la dominación negra de los jueces demócratas que se han sentado en el banquillo en los últimos años en un estado de intoxicación bestial y han sentenciado a hombres inocentes a la penitenciaría y han permitido que los delincuentes y los asesinos salgan libres? ¿En qué sentido es responsable la dominación negra del arrendamiento a la Southern Railway de la propiedad de Carolina del Norte que ha sido denunciada como un crimen de medianoche? ¿En qué sentido es responsable la dominación negra de la existencia de uno de los mayores trusts del siglo que ha empobrecido a todo el estado? ... ¿Quién ha sido responsable del desvergonzado historial de robo y saqueo en el capitolio del estado cuando la legislatura era sólidamente demócrata? Fue debido a los infames procedimientos de mal gobierno y pillaje demócratas que nació el partido populista. De las filas de la democracia surgió cada hijo de madre de los muchos miles de populistas que son justos en la ira [contra] los conspiradores que se hacen pasar por una democracia sin trabas. Esa es la verdad de todo este lamentable asunto. Y cuando el Partido Demócrata se purgue, cuando se sacuda de encima a los chupasangres y sanguijuelas que lo han desfigurado y deshonrado, habrá miles que volverán a sus filas... hasta que llegue ese feliz día... [los demócratas deben] hacer algo más que gritar "dominación negra". [77] [39]
—Oliver Dockery, 9 de septiembre de 1898
Sin embargo, los demócratas continuaron ejerciendo más presión sobre los republicanos y populistas, lo que provocó que los candidatos tuvieran demasiado miedo de hablar en Wilmington.
Los demócratas intentaron sacar aún más provecho de este temor al intentar suprimir la candidatura republicana en el condado de New Hanover , argumentando que una victoria de cualquier partido político que se opusiera a los demócratas garantizaría un disturbio racial. Convencieron a la comunidad empresarial de este resultado:
... [las elecciones] amenazan con provocar una guerra entre las razas blanca y negra... [que] precipitará un conflicto que puede costar cientos, y quizás miles, de vidas, y la destrucción parcial o total de la ciudad. Les declaramos nuestra convicción de que estamos al borde de una revolución que sólo puede evitarse mediante la supresión de una candidatura republicana. [39] [78]
— James Menzies Sprunt al gobernador Daniel Russell , 24 de octubre de 1898
Los Camisas Rojas, conocidos por ser "impulsivos", eran menospreciados por la élite blanca de Wilmington como "rufianes" y "de clase baja". [18] [35] Sin embargo, desplegaron a los Camisas Rojas por toda la ciudad, quienes comenzaron a realizar una serie de marchas y manifestaciones, organizadas por un simpatizante desempleado, Mike Dowling, un irlandés que, a pesar de ser el presidente electo del Sindicato de Trabajadores Blancos, había sido despedido recientemente como capataz de la Compañía de Bomberos Número 2 por "incompetencia, embriaguez e insubordinación continua". [18] [61] [78]
El 1 de noviembre de 1898, Dowling encabezó un desfile de 1.000 hombres, montados a caballo, durante diez millas, a través de los barrios negros, es decir, Brooklyn, de Wilmington. [79] Junto a sus Camisas Rojas estaban los New Hanover County Horsemen y antiguos miembros de los disueltos Rough Riders , liderados por Theodore Swann . Las mujeres blancas ondeaban banderas y pañuelos a su paso. La procesión terminó en el edificio del First National Bank, que servía como sede del Partido Demócrata, donde fueron alentados por políticos demócratas frente a grandes multitudes.
Al día siguiente, Dowling encabezó una "concentración del hombre blanco". Todos los hombres blancos "capaces de trabajar" iban armados. Escoltados por el jefe de policía Roger Moore, un desfile de hombres comenzó en el centro de la ciudad, de nuevo marcharon por barrios negros (disparando contra casas negras y una escuela negra en Campbell Square) y terminaron en Hilton Park, donde 1.000 personas los recibieron con un picnic y una barbacoa gratis. [18] [80] A continuación hubo varios oradores desafiantes. Por ejemplo, el futuro representante de los Estados Unidos Claude Kitchin dijo: "Todos los soldados de los Estados Unidos no impedirán que los blancos disfruten de sus derechos", y "si un policía negro se acerca a un hombre blanco con una orden judicial en la mano, debería irse con una bala en la cabeza". [79]
En los días previos a las elecciones, estas reuniones se convirtieron en hechos cotidianos; los periódicos blancos anunciaban la hora y el lugar de las reuniones. Se proporcionó comida y licor gratis a los vigilantes para "encenderlos y hacerlos más feroces y más terroríficos en su conducta". [81] Por la noche, las manifestaciones adquirían una atmósfera carnavalesca. [18] Sin embargo, fuera de las calles, los grupos comenzaron a perturbar las iglesias negras y a patrullar las calles como "Patrullas de Ciudadanos Blancos", usando pañuelos blancos atados alrededor de sus brazos izquierdos, intimidando y atacando a los ciudadanos negros. Los patrocinadores de la campaña de la supremacía blanca también les proporcionaron una nueva ametralladora Gatling de 1200 dólares estadounidenses (equivalente a 43 949 dólares en 2023) . [18] [82] [ página necesaria ]
La atmósfera que reinaba en la ciudad provocaba ansiedad y tensión entre los negros y, por el contrario, provocaba histeria y paranoia entre los blancos. [33] [59]
Varios hombres negros intentaron comprar armas y pólvora, como era legal, pero los comerciantes de armas, que eran todos blancos, se negaron a venderles ninguna. [56] [57] Los comerciantes informaban a los clubes sobre cualquier persona negra que intentara adquirir armas. Algunos negros intentaron eludir a los comerciantes locales comprando armas de fuera del estado, como de la Winchester Repeating Arms Company . Sin embargo, el fabricante remitía la solicitud a su sucursal estatal de Carolina del Norte, que luego llamaba para enviar el pedido a la sucursal local de Wilmington. [56] [57] Una vez que la sucursal estatal se enteraba por la sucursal local de que los compradores eran negros, la sucursal estatal se negaba a completar el pedido. Los comerciantes no vendieron armas a los negros entre el 1 y el 10 de noviembre, pero más tarde testificaron que vendieron más de 400 armas a blancos durante el mismo período. [56] [57] Las únicas armas que tenían los negros eran algunos viejos mosquetes o pistolas del ejército.
Los periódicos incitaron a la gente a creer que la confrontación era inevitable. Comenzaron a difundirse rumores de que los negros estaban comprando armas y municiones, preparándose para una confrontación. Los blancos comenzaron a sospechar que los líderes negros estaban conspirando en las iglesias, pronunciando discursos revolucionarios y suplicando a la comunidad que se armara con balas o que fabricara antorchas con queroseno y fardos de algodón blanco robados. [18] [83] [84]
El concejal Benjamin Keith escribió:
... [Los lectores] creían todo lo que se publicaba, así como las noticias que circulaban y se divulgaban en las calles. La frenética excitación continuó hasta que todos, salvo los que estaban detrás de la conspiración, con unas pocas excepciones, creyeron que los negros iban a alzarse y matar a todos los blancos. [59]
El director político de The Washington Post , Henry L. West, viajó a Wilmington para cubrir la Campaña de la Supremacía Blanca. Escribió:
En Wilmington, encontré una situación muy notable. La ciudad podría haber estado preparándose para un asedio en lugar de una elección... Todos los matices de creencias políticas estaban representados; pero en presencia de lo que creían que era una crisis abrumadora, dejaron de lado los grandes principios que dividen a los partidos y a los individuos, y se mantuvieron unidos como un solo hombre. Cuando destaco el hecho de que cada bloque en cada barrio estaba organizado de esa manera, y que a las reuniones de precaución asistieron ministros, abogados, médicos, comerciantes, funcionarios del ferrocarril, exportadores de algodón y, de hecho, los hombres respetables, contribuyentes y sustanciales de la ciudad, tal vez se pueda comprender la extensión y la importancia de este movimiento armado. No fue la organización salvaje y extravagante de hombres irresponsables, sino la acción deliberada de ciudadanos decididos... Los preparativos militares, tan extensos como para sugerir un asalto de algún enemigo extranjero, deben haber tenido una inspiración inusual y un propósito definido. El decreto había sido emitido; y se esperaba que los negros, cuando supieran que se les iba a negar el derecho al sufragio, se resistieran. De sus iglesias y de sus logias habían llegado informes de discursos incendiarios, de apasionados llamamientos a los negros para que utilizaran la bala que no respetaba el color, y el queroseno y la antorcha que harían estragos en el algodón del hombre blanco en fardos y almacenes. Fue este miedo a la sublevación de los negros en defensa de su electorado -a una represalia violenta y vengativa- lo que ofreció un motivo aparente para el despliegue general de armas; pero a decir verdad, la razón así presentada fue poco más que una excusa afortunada. Los blancos habían decidido recuperar su supremacía; y el armamento al por mayor tenía por objeto transmitir a los negros una garantía de esta decisión. Habría habido armas de fuego rápido y rifles Winchester si cada iglesia hubiera tenido un púlpito silencioso y cada sala de logia donde se reunían los negros hubiera estado vacía. La supremacía blanca, por lo tanto, era el imán que atraía, el vínculo que unía, la única fuerza abrumadora que dominaba todo. [33]
Los demócratas contrataron a dos detectives para investigar los rumores, entre ellos uno de ellos de raza negra. Sin embargo, los detectives concluyeron que los residentes de raza negra "no estaban haciendo prácticamente nada". George Rountree escribiría más tarde que otros dos detectives de raza negra afirmaron que las mujeres de raza negra habían acordado prender fuego a las casas de sus empleadores y que los hombres de raza negra habían amenazado con quemar Wilmington si los supremacistas blancos ganaban las elecciones. [85] Para evitar que los negros conspiraran, los demócratas prohibieron que los negros se reunieran en cualquier lugar. [86]
Justo antes de las elecciones, a los Camisas Rojas, apoyados por la Unión de Gobiernos Blancos, se les dijo que querían que los demócratas ganaran las elecciones "a cualquier riesgo y por cualquier medio necesario... incluso si tuvieran que disparar a todos los negros de la ciudad". [81] Los Camisas Rojas habían instituido un nivel de miedo tan grande entre los negros de la ciudad que, a medida que se acercaban las elecciones, estaban "en un estado de terror que casi equivalía a la angustia". [28]
El día antes de la elección, Waddell emocionó a una gran multitud en Thalian Hall cuando les dijo:
Sois anglosajones . Estáis armados y preparados y cumpliréis con vuestro deber... Id mañana a las urnas y, si encontráis al negro votando, decidle que se vaya y, si se niega, matadlo, matadlo de un tiro. Mañana ganaremos aunque tengamos que hacerlo con armas de fuego. [17] [87]
La mayoría de los negros y muchos republicanos no votaron en las elecciones del 8 de noviembre, con la esperanza de evitar la violencia, ya que los Camisas Rojas habían bloqueado todos los caminos que entraban y salían de la ciudad y ahuyentaron a los potenciales votantes negros a tiros. [18] [88] Los Camisas Rojas estaban en línea con el congresista WW Kitchin , quien declaró: "Antes de permitir que los negros controlen este estado como lo hacen ahora, mataremos a suficientes de ellos para que no quede suficiente para enterrarlos".
El gobernador Russell , que a estas alturas ya había retirado su nombre de la papeleta electoral del condado, decidió venir a Wilmington, ya que era su ciudad natal, y pensó que podría calmar la situación. Sin embargo, cuando llegó su tren, los Camisas Rojas invadieron su vagón y trataron de lincharlo. [89]
Al final del día, los demócratas obtuvieron 6.000 votos en total, lo que era considerable si se tiene en cuenta que el Partido Fusión había obtenido 5.000 votos tan solo dos años antes. Sin embargo, años después, se determinó que el aumento neto de 11.000 votos también sugería firmemente un alto grado de fraude electoral. [18] [88] Mike Dowling apoyaría esta sugerencia cuando testificó que los funcionarios del partido demócrata trabajaban con los Camisas Rojas, instruyéndoles dónde depositar las papeletas republicanas para que pudieran ser reemplazadas por votos para los demócratas. [81] El director político del Washington Post , que estaba en Wilmington para las elecciones, contó: "Nadie supone ni por un momento que esto fue el resultado de una votación libre y sin trabas; y una victoria demócrata aquí, como en otras partes del estado, fue en gran medida el resultado de la supresión del voto negro". [33]
Sin embargo, el gobierno fusionista birracial todavía permaneció en el poder en Wilmington, porque el alcalde y la junta de concejales no se habían presentado a la reelección en 1898. [17]
La noche siguiente a las elecciones, los demócratas ordenaron a los hombres blancos que patrullaran las calles, esperando que los negros tomaran represalias. Sin embargo, no hubo represalias:
... [A] pesar de todos los insultos que se les han lanzado durante meses, los negros los han seguido con calma y se han mostrado casi obsequiosamente corteses, como para evitar la persecución que involuntariamente parecían haber sentido en el aire... a pesar de todas las provocaciones y persecuciones que se han producido durante todo el verano, los negros no han hecho nada que pudiera hacer recaer la venganza sobre sus cabezas... "Me desperté esa mañana [siguiente] con el corazón agradecido de que las elecciones hubieran transcurrido sin derramamiento de sangre ni de inocentes ni de culpables. Oí a la gente de color que pasaba por allí para ir a trabajar hablando alegremente entre sí, como no había sucedido en muchos días. [90]
— Jane M. Cronly, residente de Wilmington, 1898
[E]ra una farsa perfecta... estar allí afuera, en la humedad y el frío, observando a los pobres negros, acobardados y desarmados, muertos de miedo por las amenazas que habían recibido y demasiado contentos de acurrucarse en sus casas y guardar silencio. [90]
— Michael Cronly, residente de Wilmington, 1898
Los "Nueve Secretos" habían encargado al "Comité de los Veinticinco" de Alfred Waddell "dirigir la ejecución de las disposiciones de las resoluciones" contenidas en un documento de su autoría, que exigía la eliminación del derecho al voto de los negros y el derrocamiento del gobierno interracial recién elegido. El documento se llamó "La Declaración Blanca de Independencia". [17]
Según el Wilmington Messenger , el Comité de los Veinticinco incluía a Hugh MacRae , James Ellis, el reverendo JW Kramer, Frank Maunder, FP Skinner, CL Spencer, J. Allen Taylor, ES Lathrop, FH Fechtig, WH Northon Sr., AB Skelding, FA Montgomery, BF King, el reverendo JWS Harvey, Joseph R. Davis , el Dr. WC Galloway, Joseph D. Smith, John E. Crow, FH Stedman, Gabe Holmes, Junius Davis, Iredell Meares , PL Bridgers, WF Robertson y CW Worth.
El día de las elecciones, Hugh MacRae (de los Nueve Secretos) hizo que el periódico Wilmington Messenger convocara a una reunión multitudinaria. Esa tarde, el periódico publicó "Atención, hombres blancos", en la que se les ordenaba a todos los hombres blancos que se reunieran en el juzgado a la mañana siguiente para tratar asuntos "importantes".
En la mañana del 9 de noviembre, el juzgado estaba repleto de 600 hombres de todas las profesiones y clases económicas. Hugh MacRae se sentó al frente con el ex alcalde, SH Fishblate, y otros demócratas blancos prominentes. Cuando llegó Alfred Waddell, MacRae le proporcionó una copia de la "Declaración de Independencia Blanca", que Waddell leyó a la multitud, "afirmando la supremacía del hombre blanco". [91] [92] Proclamó que la Constitución de los Estados Unidos "no preveía la emancipación de una población ignorante de origen africano", que "nunca más los hombres blancos del condado de New Hanover permitirán la participación política de los negros", que "el negro [debería] dejar de antagonizar nuestros intereses en todos los sentidos, especialmente con su voto", y que la ciudad debería "dar a los hombres blancos una gran parte del empleo que hasta ahora se había dado a los negros". [17] [92] El texto completo de la Declaración es el siguiente:
Creyendo que la Constitución de los Estados Unidos contemplaba un gobierno que debía ser llevado a cabo por un pueblo ilustrado; creyendo que sus redactores no anticiparon la emancipación de una población ignorante de origen africano, y creyendo que aquellos hombres del estado de Carolina del Norte, que participaron en la creación de la unión, no contemplaron para sus descendientes la sujeción a una raza inferior.
Nosotros, los ciudadanos abajo firmantes de la ciudad de Wilmington y del condado de New Hanover, declaramos por la presente que ya no seremos gobernados, y nunca más seremos gobernados, por hombres de origen africano.
Hemos soportado esta condición en parte porque sentimos que las consecuencias de la guerra de secesión fueron tales que nos privaron de la justa consideración de muchos de nuestros compatriotas.
Si bien reconocemos la autoridad de los Estados Unidos y cederemos ante ella si se ejerce, no creeríamos ni por un momento que el propósito de 60 millones de nuestra propia raza sea someternos permanentemente a un destino al que ningún anglosajón se ha visto obligado jamás a someterse.
Nosotros, por lo tanto, creyendo que representamos inequívocamente los sentimientos de la gente blanca de este condado y ciudad, por la presente, por nosotros mismos y como representantes de ellos, proclamamos:
- Ha llegado el momento de que los ciudadanos inteligentes de esta comunidad, que poseen el 95 por ciento de la propiedad y pagan impuestos en proporción, pongan fin al gobierno de los negros.
- Que no toleraremos la acción de hombres blancos inescrupulosos que se afilien a los negros para que por medio de su voto puedan dominar al elemento inteligente y ahorrativo de la comunidad, causando así que los negocios se estanquen y el progreso quede fuera de cuestión.
- Que el negro ha demostrado, al oponerse por todos los medios a nuestros intereses, y especialmente con su voto, que es incapaz de darse cuenta de que sus intereses son y deben ser idénticos a los de la comunidad.
- Que el elemento progresista en cualquier comunidad es la población blanca y que la concesión de casi todo el empleo a trabajadores negros ha sido contraria a los mejores intereses de este condado y ciudad, es razón suficiente por la cual la ciudad de Wilmington, con sus ventajas naturales, no se ha convertido en una ciudad de al menos 50.000 habitantes.
- Que nos proponemos en el futuro dar a los hombres blancos una gran parte del empleo dado hasta ahora a los negros porque nos damos cuenta de que las familias blancas no pueden prosperar aquí a menos que haya más oportunidades de empleo para los diferentes miembros de sus familias.
- Nosotros, los hombres blancos, esperamos vivir en esta comunidad en paz, tener y brindar protección absoluta a nuestras familias, que estarán a salvo de insultos o agresiones de cualquier persona, sea quien sea. Estamos dispuestos a tratar a los negros con justicia en todos los asuntos que no impliquen el sacrificio de la parte inteligente y progresista de la comunidad, pero estamos igualmente dispuestos ahora e inmediatamente a hacer cumplir lo que sabemos que son nuestros derechos.
- Que, en nuestro deseo de armonía y paz, hemos sido cegados tanto a nuestros intereses como a nuestros derechos. Se llegó a un punto culminante cuando el periódico negro de esta ciudad publicó un artículo tan vil y calumnioso que en la mayoría de las comunidades habría resultado en un linchamiento [en referencia al editorial de Alexander Manly en The Wilmington Daily Report], y sin embargo, los tribunales no han previsto un castigo adecuado para la ofensa. Por lo tanto, le debemos a la gente de esta comunidad y ciudad, como protección contra tal licencia en el futuro, que "The Record" deje de publicarse y que su editor [es decir, Manly] sea desterrado de esta comunidad.
- Exigimos que abandone la ciudad para siempre dentro de las 24 horas siguientes a la emisión de esta Proclama. En segundo lugar, que la imprenta desde la que se ha publicado "The Record" se envíe fuera de la ciudad sin demora; que se nos notifique dentro de las 12 horas siguientes a la aceptación o rechazo de esta demanda.
Si se acepta la demanda, recomendamos que los hombres blancos sean tolerantes. Si se rechaza la demanda o no se da respuesta dentro del plazo mencionado, el editor, Manly, será expulsado por la fuerza. [17] [87]
La multitud le dio a Waddell una ovación de pie y 457 personas firmaron sus nombres para adoptar la proclamación, que se publicaría en los periódicos, sin ocultar quiénes eran. [33] [92]
El grupo decidió entonces dar a los residentes negros de la ciudad 12 horas para cumplir con la orden. Alexander Manly ya había cerrado su imprenta y se había ido de la ciudad cuando un amigo blanco le avisó de que los Camisas Rojas iban a lincharle esa noche. [92] El amigo de Manly le dio 25 dólares y le dijo una contraseña para evitar a los guardias blancos en el puente Fulton, ya que bandas de Camisas Rojas patrullaban los bancos, los trenes y los barcos de vapor. [93] Una vez que Manly, junto con su hermano Frank y otros dos hombres negros de piel clara, Jim Telfain y Owen Bailey, se acercaron a los guardias, después de escapar por el bosque, los guardias los dejaron pasar. Los guardias, creyendo que los cuatro hombres eran blancos, también los invitaron a la " fiesta de corbatas " a la que iban esa noche para "ese sinvergüenza de Manly". [93] Los guardias incluso cargaron sus carruajes con rifles Winchester en caso de que vieran a Manly saliendo de la ciudad. [93]
El Comité de los Veinticinco de Waddell convocó al Comité de Ciudadanos de Color (CCC), un grupo de 32 ciudadanos negros destacados, al juzgado a las 6:00 p. m. Le comunicaron al CCC su ultimátum, ordenándoles que ordenaran al resto de los ciudadanos negros de la ciudad que se alinearan. Cuando los hombres negros pidieron razonar con ellos y alegaron que no podían controlar lo que hacía Manly, ni lo que cualquier otra persona negra haría, Waddell respondió que "ya había pasado el tiempo de las palabras". [33]
Los hombres negros abandonaron el juzgado y fueron a la barbería de David Jacob en Dock Street, donde escribieron una respuesta al ultimátum del comité:
Nosotros, los ciudadanos de color, a quienes se les ha remitido el asunto de la expulsión de la comunidad de la persona y la prensa de AL Manly, rogamos con el mayor respeto decir que no somos responsables en modo alguno ni aprobamos el artículo repugnante que dio lugar a sus acciones. Tampoco estamos autorizados a actuar en su nombre de esta manera; pero en aras de la paz, utilizaremos con mucho gusto nuestra influencia para que se cumplan sus deseos. [94]
El abogado Armond Scott escribió la carta y el comité le ordenó que entregara personalmente la respuesta en la casa de Waddell, en la esquina de las calles Fifth y Princess, a las 7:30 am del día siguiente, el 10 de noviembre. Scott tenía miedo y dejó la respuesta en el buzón de Waddell. [18] Scott afirmó más tarde que la carta que Waddell había publicado en los periódicos no era la carta que él había escrito. Dijo que la carta de su autoría expresaba que Manly había dejado de publicar The Daily Record dos semanas antes de las elecciones, eliminando así la "supuesta base de conflicto entre las razas". [24]
Alfred Waddell y el Comité de los Veinticinco supuestamente no recibieron una respuesta del Comité de Ciudadanos de Color de Wilmington (CCC) antes de las 7:30 am del 10 de noviembre, aunque no está claro cuándo Waddell revisó su buzón. Como resultado, unos 45 minutos después, Waddell reunió a unos 500 empresarios y veteranos blancos en la armería de Wilmington. [3] Después de armarse fuertemente con rifles y una ametralladora Gatling , Waddell condujo al grupo a la oficina de publicación de dos pisos de The Daily Record , el periódico de propiedad negra de la ciudad. Irrumpieron en el edificio del editor Alexander Manly , destrozaron las instalaciones, rociaron los pisos de madera con queroseno, prendieron fuego al edificio y destriparon los restos. [1] [28] [17] [86] Al mismo tiempo, también se estaban destruyendo periódicos negros en todo el estado. Además, a los negros, junto con los republicanos blancos, se les negó la entrada a los centros de las ciudades en todo el estado. [95]
Después del incendio, la turba de justicieros blancos aumentó hasta unos 2.000 hombres. Circuló el rumor de que algunos negros habían disparado contra un pequeño grupo de hombres blancos a una milla de la imprenta. [33] Los hombres blancos entraron entonces en los barrios negros de Wilmington, destruyendo los negocios y las propiedades de los negros y atacando a los habitantes negros con la mentalidad de matar "a todos los malditos negros que se les cruzaran por delante". [17]
Mientras Waddell lideraba un grupo para disolver y expulsar al gobierno electo de la ciudad, la turba blanca se amotinó. Armada con escopetas, la turba atacó a los negros en todo Wilmington, pero principalmente en Brooklyn, el barrio de mayoría negra. [28]
Las pequeñas patrullas se distribuyeron por toda la ciudad y continuaron hasta el anochecer. Walker Taylor fue autorizado por el gobernador Russell para comandar las tropas de infantería ligera de Wilmington, recién regresadas de la guerra hispanoamericana , y las reservas navales federales , llevándolas a Brooklyn para sofocar el "motín". Intimidaron a las multitudes blancas y negras con armas de fuego rápido, disparando y matando a varios hombres negros. [28] Cientos de personas negras huyeron de la ciudad para refugiarse en los pantanos cercanos. [3]
A medida que la violencia se extendía, Waddell dirigió un grupo hasta el alcalde republicano, Silas P. Wright. Waddell obligó a Wright, a la junta de concejales y al jefe de policía a dimitir a punta de pistola. [17] La turba instaló un nuevo consejo municipal que eligió a Waddell para asumir el cargo de alcalde a las 4 p. m. de ese día. [28]
Una vez que fue declarado alcalde, los "Nueve Secretos" le dieron a Waddell una lista de republicanos prominentes que debía desterrar de la ciudad. A la mañana siguiente, Waddell, flanqueado por George L. Morton y la Infantería Ligera de Wilmington, hizo marchar a seis personas negras prominentes de la lista fuera de Wilmington; las otras personas negras de la lista ya habían huido. Waddell los metió en un tren que se dirigía al norte, en un vagón especial con guardias armados que tenían instrucciones de llevarlos al otro lado de la frontera estatal. [96] Luego, Waddell reunió a los blancos de la lista y los hizo desfilar frente a una gran multitud, lo que permitió que arrastraran a GZ French por el suelo y casi lo lincharan desde un poste de teléfono, antes de que se le permitiera subir al tren y abandonar la ciudad. [18]
El golpe fue considerado un éxito para la élite empresarial. The Charlotte Observer citó a un destacado abogado que dijo:
... los empresarios del Estado son en gran medida responsables de la victoria... Hemos tratado de recuperarlos [a los populistas ] mediante la persuasión. Al hacerlo, hemos insultado a algunos de los mejores empresarios del estado... Pero no fue así este año. Nunca antes en años los banqueros, los molineros y los empresarios en general —la columna vertebral del interés inmobiliario del Estado— habían mostrado un interés tan sincero. Trabajaron de principio a fin y, además, gastaron grandes cantidades de dinero en nombre de la causa. Durante varios años, esta clase de hombres ha sido prácticamente ignorada. [97]
El número de negros asesinados por la turba al final del día (10 de noviembre) es incierto. Las estimaciones incluyen "alrededor de 20", [17] "más de veinte", [62] "veinte o más", [98] "entre catorce y sesenta", [1] "hasta 60", [95] "al menos sesenta", [99] "90", [17] , "más de cien", [100] y "superó los 300". [17] . Un número adicional, estimado de diversas maneras entre 20 y 50, fue desterrado y la turba le ordenó que abandonara la ciudad. El reverendo J. Allen Kirk hizo esta declaración sobre la experiencia:
Fue un gran espectáculo verlos marchar desde la muerte, y a las mujeres de color, los hombres de color, los niños de color, las empresas de color y la gente de color, todos expuestos a la muerte. Comenzó el tiroteo y parecía una poderosa batalla en tiempos de guerra. Se oyeron los gritos y alaridos de los niños, de las madres, de las esposas, que hicieron que la sangre de la persona más inhumana se arrastrara. Miles de mujeres, niños y hombres corrieron a los pantanos y allí se tumbaron en el suelo en el frío para congelarse y morir de hambre. Los bosques estaban llenos de gente de color. Las calles estaban salpicadas de sus cadáveres. Un caballero blanco dijo que vio diez cuerpos tirados en la oficina de la funeraria a la vez. Algunos de sus cuerpos quedaron tirados en las calles hasta el día siguiente después del motín. Algunos fueron encontrados por el hedor y el miasma que salían de sus cuerpos en descomposición debajo de sus casas. Todo hombre de color que pasaba por las calles tenía que ser custodiado por uno de la multitud o tener un papel [pase] que le daba derecho a pasar. A todos los hombres de color que trabajaban en las prensas de algodón y en los molinos de aceite se les ordenó no abandonar su trabajo y quedarse allí, mientras sus esposas e hijos gritaban y lloraban en medio de las balas que volaban y a la vista de los cañones y la ametralladora Gatling.. Toda la gente blanca había salido de esa parte de la ciudad, este ejército de hombres marchaba por las calles, espada en mano, dando la orden de disparar. Los hombres permanecían en sus labores retorciéndose las manos y llorando, pero no se atrevían a moverse para proteger sus hogares. Y luego, cuando pasaban por las calles, tenían que levantar las manos y ser registrados. Los niños blancos de la ciudad los registraban y les quitaban todos los medios de defensa, y si se resistían, los mataban a tiros... La ciudad estaba bajo el régimen militar; a ningún negro se le permitía entrar en la ciudad sin ser examinado o sin pasar por su jefe, para quien trabajaba. Examinaban a las mujeres de color, les quitaban el sombrero y las registraban incluso debajo de la ropa. Iban de casa en casa buscando negros que consideraban ofensivos; tomaban armas que tenían escondidas y los mataban por la más mínima expresión de hombría. Se reunían alrededor de las casas de los negros, disparando como grandes deportistas que disparan a conejos en campo abierto y cuando uno saltaba sobre su hombre, disparaban de sesenta a cien tiros sobre él. Su huida fue imposible. Un hombre iba caminando por una vía férrea y lo abatieron a tiros sin provocación alguna. Un testigo ocular dice que había hombres tendidos en la calle muertos y moribundos, mientras que miembros de su raza pasaban indefensos e incapaces de hacerles ningún bien a ellos ni a sus familias. Cerraron las tiendas de negros y expulsaron a sus dueños de la ciudad e incluso los embarcaron a punta de pistola. Registraron algunas iglesias en busca de municiones y apuntaron los cañones hacia la puerta en actitud de volar la iglesia si el pastor o los oficiales no las abrían para que pudieran pasar. [101]
Aunque los afroamericanos buscaron reparación por los ataques a nivel federal, muchos también culparon a Manly de provocar los ataques al presionar demasiado a los supremacistas blancos. John C. Dancy declaró en una entrevista con el New York Times el 21 de noviembre que Manly era responsable de los ataques y que antes de sus editoriales las relaciones entre negros y blancos eran "muy cordiales y amistosas... pero los hombres blancos del Sur no tolerarán ninguna reflexión sobre sus mujeres". El periodista y orador John Edward Bruce estuvo de acuerdo y se pronunció en contra de los intentos de Manly de "revolucionar el orden social". Incluso el Consejo Nacional Afroamericano convocó a un día de ayuno para que los afroamericanos ofrecieran "una sincera confesión de nuestros propios pecados", sin condenar el papel de los supremacistas blancos en los ataques. [102]
Junto con Alex y Frank G. Manly, hermanos que habían sido dueños del Daily Record, más de 2000 negros abandonaron Wilmington de forma permanente, obligados a abandonar sus negocios y propiedades. Esto redujo en gran medida la clase profesional y artesana de la ciudad, y cambió la ciudad que antes era de mayoría negra en una con una mayoría blanca. [3] [103] Si bien algunos blancos resultaron heridos, no se informó de que ninguno de ellos muriera. [3] Las súplicas de los residentes de la ciudad al presidente William McKinley para que los ayudara a recuperarse de la destrucción generalizada en Brooklyn no recibieron respuesta; la Casa Blanca dijo que no podía responder sin una solicitud del gobernador, y el gobernador Russell no había solicitado ninguna ayuda. [104] En el sexto distrito, Oliver Dockery impugnó el escaño en el Congreso de John Bellamy en los tribunales. [56] Sin embargo, no prevaleció. [57] Si bien la pérdida de negros y la negativa a contratar trabajadores negros beneficiaron al movimiento obrero blanco en términos de disponibilidad de empleo, los hombres blancos estaban decepcionados con los tipos de empleos que estaban disponibles, ya que eran "trabajos de negros" que pagaban "salarios de negros". [18] Después de la usurpación del poder por parte de Waddell, él y su equipo fueron reelegidos en marzo de 1899 para cargos municipales. Waddell ocupó la alcaldía hasta 1905. Escribió sus memorias en 1907 y murió en 1912. [105] [ página necesaria ] [106]
Una vez instalados en la legislatura estatal, en 1899, los demócratas, que habían representado casi el 53 por ciento de los votos, determinaron que había dos cosas que podían hacer para conservar su poder:
Para instalar permanentemente el "buen gobierno del Partido del Hombre Blanco", los "Nueve Secretos" instalaron a George Rountree en la legislatura estatal para garantizar que los negros no pudieran votar y también para evitar que los republicanos blancos se alinearan políticamente con los negros nuevamente. [18] El 6 de enero de 1899, Francis Winston presentó un proyecto de ley de sufragio para impedir que los negros votaran. Rountree llegó a presidir un comité conjunto especial que supervisaba la enmienda de privación del derecho al voto, un comité que existía para eludir la Constitución de los Estados Unidos que, de hecho, otorgaba a los negros el derecho a votar. [18]
La legislatura aprobó una ley que obligaba a los nuevos votantes a pagar un impuesto electoral y aprobó una enmienda constitucional estatal que obligaba a los posibles votantes a demostrar, a los funcionarios electos locales, que podían leer y escribir cualquier sección de la Constitución, prácticas que discriminaban a los blancos pobres y a más de 50.000 hombres negros. [121] Sin embargo, para asegurarse de que la ley perjudicara a la menor cantidad posible de blancos pobres y se les impidiera votar por los demócratas, Rountree invocó una " cláusula de abuelo ". La cláusula garantizaba el derecho a registrarse y votar, sin pasar por el requisito de alfabetización, si el votante, o el antepasado directo del votante, era elegible para votar en su estado de residencia antes del 1 de enero de 1867. Esto excluía prácticamente a cualquier hombre negro del voto. [122] [123] Rountree se jactó de su trabajo:
La razón principal por la que acepté la nominación a la legislatura en 1898 fue ver si podía hacer algo para evitar que se repitiera el trastorno político de 1898 modificando la ley del sufragio... Yo, como presidente, hice todo el trabajo. [18] [85]
La cláusula permaneció en vigor hasta 1915, cuando la Corte Suprema la declaró inconstitucional . [18] [124]
Después del golpe, los demócratas comenzaron a aprobar las primeras leyes de jerarquía racial del estado , prohibiendo a negros y blancos sentarse juntos en trenes, barcos de vapor y en los tribunales, e incluso exigiendo que negros y blancos utilizaran Biblias separadas. [125] Casi todos los aspectos de la vida pública fueron codificados para separar a los blancos pobres de los negros.
Estas leyes, resultado directo de la breve alianza política entre negros y blancos pobres, no sólo alentaron a los blancos a ver a los negros como parias y marginados, sino que también los recompensaron por hacerlo, social y psicológicamente . [125] [126] Esto contribuyó a la separación voluntaria; antes de la insurrección, los blancos y los negros en Wilmington habían vivido cerca unos de otros, pero en los años siguientes, la segregación física aumentó entre negros y blancos en todo el estado, y el valor de las viviendas, el estatus social y la calidad de vida mejoraron para los blancos cuanto más lejos vivían físicamente de los negros. [125] [127] Esto sirvió para disminuir la democracia política en el área y mejorar el gobierno oligárquico de los descendientes de la antigua clase esclavista. [112]
En 1908, los demócratas de otros estados del sur empezaron a seguir el ejemplo de Carolina del Norte y suprimieron el voto negro mediante leyes de privación de derechos o enmiendas constitucionales propias. También aprobaron leyes que ordenaban la segregación racial en los establecimientos públicos y la imposición de leyes similares a la ley marcial a los afroamericanos. La Corte Suprema de Estados Unidos (en ese momento) confirmó esas medidas.
Dos años después del golpe, los demócratas volvieron a hacer campaña con el lema "la dominación negra" y la privación del derecho al voto de los negros en las papeletas electorales. El candidato a gobernador Charles Aycock (uno de los oradores de la campaña) utilizó lo ocurrido en Wilmington como advertencia a quienes se atrevieran a desafiar a los demócratas. Afirmó que la privación del derecho al voto mantendría la paz. [18] Cuando se contaron los votos en Wilmington, sólo veintiséis personas votaron en contra de la privación del derecho al voto de los negros, lo que demuestra el efecto político del golpe. [18] [128]
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El 26 de noviembre de 1898, Collier's Weekly publicó un artículo en el que Waddell escribía sobre el derrocamiento del gobierno. El artículo, "La historia de los disturbios raciales en Wilmington, Carolina del Norte", incluía un uso temprano del término "disturbios raciales". [130] [131]
A pesar de haber jurado "ahogar el río Cape Fear con cadáveres" y de que algunos miembros de la turba blanca posaron para una fotografía frente a los restos carbonizados del Daily Record, en el artículo Waddell se describió a sí mismo como un líder renuente y no violento -o un héroe accidental- "llamado" a liderar en "condiciones intolerables". Pintó a la turba blanca no como asesinos infractores de la ley, sino como ciudadanos pacíficos y respetuosos de la ley que simplemente querían restablecer la ley y el orden. También describió cualquier violencia cometida por blancos como accidental o ejecutada en defensa propia, echando efectivamente la culpa a ambos lados: [1] [17]
Se exigió a los negros que respondieran a nuestro ultimátum [de destruir el periódico negro y marcharse de la ciudad para siempre, o que lo destruyeran o lo eliminaran por la fuerza], y su respuesta se retrasó o se extravió (no sé si a propósito o no), y eso causó todos los problemas. La gente vino a verme. Aunque otros dos hombres estaban al mando, exigieron que yo los liderara. Tomé mi rifle Winchester, asumí mi posición a la cabeza de la procesión y marché hacia la oficina del "Record". Nuestro único propósito era destruir la prensa. Llevé a un par de hombres a la puerta, cuando nuestra demanda de abrir no fue respondida, y la forzamos. No lo hice yo personalmente, porque no tengo la fuerza, sino los que estaban conmigo.
Destruimos la casa [del periódico]. Creo que el incendio que se produjo fue puramente accidental; sin duda no fue intencional por nuestra parte...
Luego hice marchar a la columna por las calles hasta la armería, los puse en fila, me paré en la entrada y les di un discurso. Les dije: "Ahora han cumplido con el deber que me pidieron que los guiara a cumplir. Ahora, volvamos tranquilamente a nuestras casas y a nuestros asuntos, y obedezcamos la ley, a menos que nos veamos obligados, en defensa propia, a hacer lo contrario". Volví a casa... En aproximadamente una hora, o menos, el problema comenzó en el otro extremo de la ciudad, cuando los negros comenzaron a venir hacia aquí. Yo no estaba allí en ese momento...
Then they got seven of the negro leaders, brought them downtown, and put them in jail. I had been elected mayor by that time. It was certainly the strangest performance in American history, though we literally followed the law, as the Fusionists made it themselves. There has not been a single illegal act committed in the change of government. Simply, the old board went out, and the new board came in – strictly according to law. In regard to those men who had been brought to the jail a crowd said that they intended to destroy them; that they were the leaders, and that they were going to take the men out of the jail ... I stayed up the whole night myself, and the forces stayed up all night, and we saved those wretched creatures' lives.
I waited until next morning at nine o'clock and then I made the troops form a hollow square in front of the jail. We placed the scoundrels in the midst of the square and marched them to the railroad station. I bought and gave them tickets to Richmond, and told them to go and to never show up again. That bunch were all negroes ...
The negroes here have always professed to have faith in me. When I made the speech in the Opera House they were astounded. One of the leaders said: "My God! when so conservative a man as Colonel Waddell talks about filling the river with dead niggers, I want to get out of town!" Since this trouble many negroes have come to me and said they are glad I have taken charge ...
As to the government we have established, it is a perfectly legal one. The law, passed by the Republican Legislature itself, has been complied with. There was no intimidation used in the establishment of the present city government. The old government had become satisfied of their inefficiency and utterly helpless imbecility, and believed if they did not resign they would be run out of town ...
I believe the negroes are as much rejoiced as the white people that order has been evolved out of chaos.[95][132]
Although individuals of both races pointed to Democrat-backed violence as the driver behind the incident, the national narrative largely cast black men as aggressors, legitimizing the coup as a direct result of black aggression.[9] For example, The Atlanta Constitution, a newspaper in Atlanta, Georgia, justified the violence as a rational defense of white honor, and a necessary response against the "criminal element of the blacks", furthering stereotypes of black violence.[9]
The complex reasons for the coup were overlooked in Waddell's account, which disregarded the overthrow as a carefully planned conspiracy, established the historical narrative as the coup being an event that "spontaneously happened", and helped usher in the Solid South.[9] Complemented by Hugh Ditzler's illustration depicting blacks as gun-welding aggressors, Waddell and Ditzler effectively defined and illustrated the term "race riot", and set the precedent for its application which is still used today.[1][95][130]
It was referred to that way by the North Carolina Legislature in 2000 when it set up the 1898 Wilmington Race Riot Commission, and is the term used to this day (2018) by the State Archives of North Carolina, North Carolina Department of Natural and Cultural Resources,[133] and the State Library of North Carolina, in its online NCPedia.[134][135]
Waddell's Harper's Weekly account framed the violence, and the coup, with a "noble" narrative, comparing the events to the cause of the "Men of the Cape Fear" during the American Revolution.[112] For many whites, the gallant framing remained, as the perpetrators of the coup were deemed to be "revolutionary" heroes who led an "insurrection" against a "riotous" black menace.[136] For example, immediately, following the coup, the coup participants began reshaping the language of the events. For example, William Parsley, a former Confederate Lieutenant-Colonel, wrote of Wilmington's blacks:
... every blessed one of them [blacks] had a pistol of some sort and many of them rifles and shotguns loaded with buckshot.[137]
Supporting that account, Mr. Kramer, a white Wilmington alderman, added:
In the riot, the Negro was the aggressor. I believe that the whites were doing God's service, as the results for good have been felt in business, in politics and in Church.[112]
Conversely, the black survivors and community maintained that the event was a "massacre".[138] A survivor of the incident, who fled the city, Rev. Charles S. Morris, told his account of the event before the International Association of Colored Clergymen in January 1899:
Nine Negroes massacred outright; a score wounded and hunted like partridges on the mountain; one man, brave enough to fight against such odds would be hailed as a hero anywhere else, was given the privilege of running the gauntlet up a broad street, where he sank ankle deep in the sand, while crowds of men lined the sidewalks and riddled him with a pint of bullets as he ran bleeding past their doors; another Negro shot twenty times in the back as he scrambled empty handed over a fence; thousands of women and children fleeing in terror from their humble homes in the darkness of the night ... crouched in terror from the vengeance of those who, in the name of civilization, and with the benediction of the ministers of the Prince of Peace, inaugurated the reformation of the city of Wilmington the day after the election by driving out one set of white office holders and filling their places with another set of white office holders – the one being Republican and the other Democrat. All this happened, not in Turkey, nor in Russia, nor in Spain, not in the gardens of Nero, nor in the dungeons of Torquemada, but within three hundred miles of the White House, in the best State in the South, within a year of the twentieth century, while the nation was on its knees thanking God for having enabled it to break the Spanish yoke from the neck of Cuba. This is our civilization. This is Cuba's kindergarten of ethics and good government. This is Protestant religion in the United States, that is planning a wholesale missionary crusade against Catholic Cuba. This is the golden rule as interpreted by the white pulpit of Wilmington.
Revisionists dispute the white supremacist aspect of the event often by 1) denying the culpability of the white actors and 2) framing the cause of the white actors as noble.[139][140]
Arguments that deny culpability, such as equating blame onto blacks, shifts blame away from the white actors and places it onto black residents and their white allies. "Noble" arguments stress that the white actors were not bad people, but honorable souls who were only fighting for "law and order". By not recognizing that the white actors sought "law and order" through criminality and violence, the goodness, valor and values of their ancestors remain affirmed.[139]
The branding of the event as a "riot", "insurrection", "rebellion", "revolution", or "conflict", largely remained until the late 20th century due to the accounts of black survivors being minimized, ignored and omitted – as with The Daily Record destroyed, there were no media outlets to provide recorded accounts of blacks – and due to the South's adoption of Jubal Early's literary and cultural point of view of The Lost Cause, in which violence perpetuated by whites, across American Civil War, Reconstruction, and the Jim Crow era, evolved into a language of vindication and renewal.[95][141][142]
The narrative of The Lost Cause allowed the North and the South to emotionally re-unify.[143][144] It brought sentimentalism, by political argument, and recurrent celebrations, rituals and public monuments that allowed Southern whites to reconcile their regional pride with their Americanness. It also provided conservative traditions and a model of masculine devotion and courage in an age of gender anxieties and ruthless material striving.[145] However, historians have argued that the reunion was of the North and the South was "exclusively a white man's phenomenon and the price of the reunion was the sacrifice of the African Americans".[146]
A Gatling gun, and an armed mob, fired upon people prevented from arming themselves. However, the dissonance over the nomenclature of this fact, between blacks and whites, caused controversy about how to address its historical retelling, and also how to deal with the effects of the event's outcome.[147]
By the early 1990s, different groups in the city told and understood different histories of the events, sparking interest to discuss and commemorate the coup, following efforts to recognize similar atrocities in which white-led mobs destroyed the black communities, such as in Rosewood and Tulsa, respectively.[148][149]
In 1995, informal conversations began among the African-American community, UNC-Wilmington's university faculty, and civil rights activists in order to educate residents about what really happened on that day, and to agree on a monument to memorialize the event.[citation needed] On November 10, 1996, the town of Wilmington held a program inviting the community to help make plans for the 1998 Centennial Commemoration.[citation needed] Over 200 people attended, including local state representatives and members of the city council. Some descendants of the white supremacy leaders of 1898 were opposed to any type of commemoration.[citation needed]
In early 1998, Wilmington planned a series of "Wilmington in Black and White" lectures, bringing in political leaders, academic specialists and civic rights activists, as well as facilitators such as Common Ground. George Rountree III attended a discussion held at St. Stephen's AME Church, attracting a large crowd, as his grandfather was one of the leaders of the 1898 violence.[63][85] Rountree spoke of his personal support for racial equality, of his relationship with his grandfather, and of his refusal to apologize for his grandfather's actions as "the man was the product of his times".[63] Other descendants of the coup's participants also said they owed no apologies, as they had no part in their ancestors' actions.[63]
Many listeners argued with Rountree about his position and refusal to apologize. Some said that, "although he bore no responsibility for those events, he personally had benefited from them".[attribution needed][63] Kenneth Davis, an African American, spoke of his own grandfather's achievements during those times, which Rountree's grandfather and others had "snuffed out" by their violence. Davis said that the "past of Wilmington's black community ... was not the past Rountree preferred".[63]
In 2000, the state legislature, recognizing that the black community had suffered severely, politically and economically, following the coup, especially due to state disenfranchisement and Jim Crow, created the 13-member, biracial, 1898 Wilmington Race Riot Commission to develop a historical record of the event and to assess the economic impact of the riot on blacks locally and across the region and state, co-chaired by state legislator Thomas E. Wright.[150][151]
The Commission studied the riot for nearly six years, after hearing from numerous sources and scholars. The Commission produced a lengthy report on the event, authored by state archivist, LeRae Umfleet, finding that the violence was "part of a statewide effort to put white supremacist Democrats in office and stem the political advances of black citizens". Harper Peterson, former mayor of Wilmington and a member of the commission, said "Essentially, it crippled a segment of our population that hasn't recovered in 107 years." According to Umfleet, "'massacre', rather than 'riot', does apply. That's a big, strong word, but that's what it was."[152]
The commission made broad recommendations for reparations by government and businesses that would benefit not only African-American descendants, but also the entire community.[153][154] The Commission recommended 10 bills to the North Carolina Legislature, to correct the century-old damage with reparations for victims' descendants through economic and business development, scholarships, and other programs.[63] The Legislature did not pass any of them.[3][154]
Historians noted that The News & Observer of Raleigh had contributed to the riots by publishing inflammatory stories, in addition to the results of the elections in Wilmington. This encouraged white men from other parts of the state to travel to Wilmington, to take part in the attacks against blacks, including the coup d'état. Articles in the Charlotte Observer have also been cited as adding to the inflamed emotions. The Commission asked the newspapers to make scholarships available to minority students and to help distribute copies of the commission report.[3] The commission "also asked that New Hanover County, which includes the city, be placed under special federal supervision through the Voting Rights Act", to ensure that current voter registration and voting are conducted without discrimination.[3]
In 2005, the League of the South, a white supremacist group "known for opposing civil rights laws and defending the right to display the Confederate flag",[155] set up a web site, "1898 Wilmington". Under the name of "1898 Wilmington Institute for Education & Research", they spoke of "Reconstruction horror". What is "sometimes labeled a race riot or rebellion" was actually the actions of law-abiding white Democrats rescuing the city from Republican and carpetbagger corruption, compounded by ignorant, misled negroes who were in no way capable of voting intelligently. They quoted white supremacist governor Charles Aycock, who was "passionately interested in good government", on "the menace of negro suffrage": "[T]he only hope of good government in North Carolina, and the other Southern States, rested upon the assured political supremacy of the white race". It quotes approvingly the pro-lynching spokeswoman Rebecca Felton, claims that blacks did not lose any property as a result of the riot, and blames the entire conflict on Alexander Manly, carpetbaggers, and other Republicans.
Several commemorations of the event have taken place:
We apologize to the black citizens and their descendants whose rights and interests we disregarded and to all North Carolinians, whose trust we betrayed by our failure to fairly report the news and stand firm against injustice.[157]
Armed white mob met at armory here, Nov. 10, 1898. Marched six blocks and burned office of Daily Record, black-owned newspaper. Violence left untold numbers of African Americans dead. Led to overthrow of city government & installation of coup leader as mayor. Was part of a statewide political campaign based on calls for white supremacy and the exploitation of racial prejudice.[164]
The state of North Carolina is moving away from using the phrase "race riot" to describe the violent overthrow of the Wilmington government in 1898 and is instead using the word "coup" on the highway historical marker that will commemorate the dark event. "You don't call it that anymore because the African Americans weren't rioting," said Ansley Herring Wegner, administrator of the North Carolina Highway Historical Marker Program. "They were being massacred."
{{cite news}}: CS1 maint: unfit URL (link)From: Encyclopedia of North Carolina, University of North Carolina Press.
