The Marrow of Tradition (1901) es una novela del autor afroamericano Charles W. Chesnutt , que retrata un relato ficticio de la insurrección de Wilmington de 1898 en Wilmington, Carolina del Norte, un evento que había ocurrido recientemente.
Esta historia es un relato ficticio del ascenso del movimiento supremacista blanco , específicamente cómo contribuyó a los "disturbios raciales" que tuvieron lugar en Wilmington, Carolina del Norte , en 1898. Los críticos discuten sobre cuál sería un término más apropiado; algunos están a favor de la "masacre", mientras que una comisión estatal de Carolina del Norte dictaminó que se trataba de un golpe de estado , el único derrocamiento de un gobierno legítimamente elegido en la historia de Estados Unidos. Los blancos atacaron y mataron a los negros en la ciudad y derrocaron al gobierno del condado, estableciendo a los supremacistas blancos en el poder. [1]
Chesnutt anticipó que el libro "quedaría alojado en la mente popular como el legítimo sucesor de La cabaña del tío Tom ... como una representación de una era de nuestra historia nacional". [2] The Marrow of Tradition fue mal recibido en el Sur y recibió críticas mixtas en el Norte. Finalmente vendió sólo 3.726 copias en su primer año. [3]
Ambientada en la ciudad ficticia de Wellington, The Marrow of Tradition presenta varias tramas entrelazadas que abarcan los polos de la sociedad racialmente segregada del sur de Estados Unidos a principios de siglo. Una trama sigue al Mayor Carteret, el propietario blanco del principal periódico de Wellington, mientras se confabula con varios otros hombres blancos poderosos para tomar el control político de la ciudad. Están indignados por un provocativo editorial publicado en un periódico negro que cuestionaba las justificaciones de los blancos para los linchamientos . A medida que se intensifican los disturbios en la ciudad, Carteret enfrenta presiones internas; su único hijo, Dodie, y su esposa Olivia no se encuentran bien. Clara, la sobrina de Carteret, recientemente presentada en sociedad, es cortejada por el joven Tom Delamere, un aristócrata apuesto y intrigante que pasa la mayoría de las noches alimentando su afición por la bebida y las cartas. Sus hábitos contrastan con los de Lee Ellis, rival de Clara, y William Miller, un joven médico negro que con su esposa ha regresado a su ciudad natal de Wellington para ejercer la medicina. Obtuvo su educación médica en París y Viena. Aunque sacudido por la segregación y el racismo de Jim Crow, Miller establece su práctica y comienza su vida. La esposa de Miller, Janet, es media hermana birracial de la señora Olivia Carteret; Janet pasa toda su vida esperando ser reconocida por su hermana blanca, quien es demasiado orgullosa para aceptar el mestizaje de su padre después de la muerte de su madre. Josh Green, cuando era niño, fue testigo del asesinato de su padre a manos de un hombre blanco, un personaje llamado Capitán McBane, y tiene la intención de vengarse.
Todas estas tramas secundarias se ven obligadas a entrar en crisis a través de dos acontecimientos: el asesinato de una mujer blanca, Polly Ochiltree, por el que se acusa a una sirvienta negra, Sandy Campbell, y las elecciones del condado. Campbell habría sido linchado y quemado sin juicio si no fuera porque Miller alertó a su jefe, el abuelo del verdadero asesino, Tom Delamere. El viejo señor Delamere y Lee Ellis descubren la verdad y salvan la vida de Sandy, pero Tom nunca es detenido por su crimen. Unos meses más tarde, en vísperas de las elecciones, el mayor Carteret, el capitán McBane y un tal general Belmont conspiraron para incitar una "revolución", derrocando al Partido Republicano del poder e impidiendo que los negros participaran en las elecciones. Publicaron declaraciones incendiarias en el Morning Chronicle y la revolución rápidamente se convirtió en un motín que envolvió la ciudad.
La novela culmina con justicia para algunos: el fiel sirviente Campbell es salvado por su patrón, Delamere cae en desgracia, Josh Green venga la muerte de su padre aunque a costa de su propia vida, y Janet Miller obtiene el reconocimiento de su hermana, quien, junto con con el Mayor Carteret, tuvo el honor de respetar a la familia negra Miller para poder salvar a Dodie enfermo.
La novela fue escrita en refutación directa de muchos de los relatos sensacionalistas sobre los "disturbios raciales" en Wilmington. Estos relatos incluían informes noticiosos inexactos y una serie de novelas supremacistas blancas. Estos relatos eran los únicos disponibles para los lectores del Norte, cuyo conocimiento se limitaba a lo que estaba disponible en forma impresa.
El propio Chesnutt reflexionó sobre la novela en 1905, respondiendo a una carta en nombre de un estudiante de secundaria: "El libro fue recibido por el público con respeto, pero no con gran entusiasmo. Por público me refiero al gran público lector cuya opinión es reflejado en los periódicos y revistas que reflejan la opinión pública. Tuvo una venta justa, pero fue criticado por ser amargo. No era mi intención ni creo que fuera así". [4]
La novela retrata las numerosas clases y razas en el sur de los Estados Unidos después de la guerra y describe la insurrección de Wilmington de 1898 . Gordon Fraser ha sugerido que elementos de la novela, en particular escenas de resistencia negra, están inspirados en los disturbios de Robert Charles en Nueva Orleans en 1900. [5]
The Marrow of Tradition comenta la novela Iola Leroy de Frances Harper y el famoso discurso de Atlanta de 1895 de Booker T. Washington . Su crítica al enfoque no conflictivo de las relaciones raciales se expresa en el personaje del Dr. William Miller.
Una dramatización radiofónica de Cheryl Martin, dirigida por Pam Fraser Solomon , fue transmitida por BBC Radio 4 como una serie clásica en febrero de 2003. [6]
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