El Estado Libre de Galveston (a veces denominado República de la Isla de Galveston ) fue un nombre satírico dado a la ciudad costera de Galveston en el estado estadounidense de Texas durante la primera mitad del siglo XX. Hoy en día, el término se utiliza a veces para describir la cultura y la historia de esa época.
Durante los locos años veinte , la isla de Galveston surgió como una popular ciudad turística que atraía a celebridades de todo el país. [1] [2] Los juegos de azar, las bebidas alcohólicas ilegales y otros negocios orientados a los vicios eran una parte importante del turismo. El apodo de "Estado Libre" encarnaba la creencia de muchos lugareños de que Galveston estaba más allá de lo que percibían como costumbres y leyes represivas de Texas y Estados Unidos. Dos figuras importantes de la época fueron los empresarios , poderosos y jefes criminales Sam y Rosario Maceo , que dirigían los principales casinos y clubes de la isla y estaban muy involucrados en la política local y la industria del turismo. El éxito del vicio en la isla, a pesar de ser ilegal, fue posible gracias a actitudes laxas en la sociedad y el gobierno, tanto en la isla como en el condado. En uno de los ejemplos más famosos de esto, el sheriff local le dijo a un comité estatal que investigaba los juegos de azar en el legendario Balinese Room que no había allanado el establecimiento porque era un "club privado" y porque no era un "club privado". miembro". [3]
Gran parte de este período representó un punto culminante en la economía de Galveston. [4] A veces se la conoce como la "era abierta" o la "era abierta" porque los dueños de negocios y la comunidad hicieron pocos esfuerzos para ocultar las actividades ilegales. [5] La industria turística generada por los negocios ilegales ayudó a compensar el declive de Galveston como centro comercial y de envío después de un devastador huracán en 1900 , pero las medidas enérgicas contra el juego y la prostitución en Texas durante mediados del siglo XX hicieron que estos negocios fueran cada vez más difíciles de sostener. . A finales de la década de 1950, esta era de la historia de Galveston había terminado. Como resultado, su economía quedó estancada durante muchos años. [6]
La isla de Galveston, situada en el Golfo de México , albergó uno de los primeros asentamientos importantes en la parte oriental de lo que hoy es Texas. Desde mediados hasta finales del siglo XIX, se convirtió en la ciudad más grande del estado. Galveston también fue un importante centro comercial nacional y uno de los puertos marítimos más activos de los Estados Unidos, [7] ya que el puerto de Galveston pudo capitalizar el rápido aumento del comercio de algodón en Texas. Su centro era conocido como el "Wall Street del suroeste" y, en 1900, la ciudad tenía uno de los ingresos per cápita más altos de los EE. UU. [8] Aunque la cercana Houston estaba emergiendo como una ciudad importante por derecho propio, Galveston era el centro cultural y económico del estado en ese momento. [9] Vicios como la prostitución y el juego, que eran comunes en todo Texas durante el siglo XIX, continuaron siendo tolerados en diversos grados en la isla a principios del siglo XX. [10] [11]
El huracán de Galveston de 1900 fue un desastre sin precedentes. Las estimaciones del número de muertos oscilan entre 6.000 y 12.000 personas, además de muchas más en la costa del Golfo y a lo largo de las costas de la bahía . [12] Inmediatamente después del huracán, Galveston trabajó para revitalizarse como puerto y centro de entretenimiento, incluida la construcción de destinos turísticos como el Hotel Galvez , que abrió sus puertas en 1911. En el mismo año, se inauguró el Ferrocarril Eléctrico Galveston-Houston. y fue reconocido como el sistema ferroviario interurbano más rápido del país. [13] El puerto de Galveston también fue reconstruido rápidamente y, en 1912, se había convertido en el segundo exportador líder del país, detrás de Nueva York. [14] Sin embargo, después de la tormenta de 1900 y otra de 1915 , muchos evitaron invertir en la isla. [2]
Galveston había sido un importante puerto de entrada para Texas y Occidente durante el siglo XIX, y una nueva ola de inmigración llegó a través del puerto a principios del siglo XX. Durante un tiempo, fue conocida como "Little Ellis Island". En contraste con la fuerte inmigración alemana del siglo XIX, los recién llegados a Galveston fueron griegos , italianos , judíos rusos (parte del Movimiento Galveston ) y otros que vinieron a establecerse en muchas partes del país, incluidos algunos que permanecieron en la isla misma. [15] [16] De particular interés son los inmigrantes sicilianos que formaron una comunidad importante en el condado de Galveston, así como en la cercana ciudad de Brazoria . [17]
La apertura del Canal de Navegación de Houston en 1915 desafió aún más a la ciudad portuaria. Houston y Texas City , así como otros puertos, rápidamente superaron a Galveston como puertos y centros comerciales líderes; en 1930, los cartógrafos mostraban a Houston como la ciudad principal de la costa de Texas, en lugar de Galveston. El transporte marítimo de algodón, que Galveston había dominado completamente a nivel mundial, comenzó a migrar a otros puertos de Texas y la costa oeste . [2]
A medida que la economía tradicional de Galveston decayó, el auge petrolero de Texas comenzó en 1901, con la construcción de pozos petroleros y refinerías en todo el estado. El papel directo de Galveston en este auge fue mínimo, ya que los inversores evitaron construir oleoductos y refinerías en la propia isla (aunque durante un tiempo el petróleo se transportaba a través de la isla). [18] [19] Sin embargo, la riqueza generada por el auge transformó las cercanas Houston, Texas City, Goose Creek (la moderna Baytown ) y otras comunidades. Houston, en particular, se convirtió en el hogar de una gran comunidad de empresarios e inversores adinerados. Galveston se centró aún más en el turismo a medida que la ciudad buscaba atraer a estos nuevos ricos cercanos . Aunque la ciudad tuvo cierto éxito en restablecer el turismo y el transporte marítimo, su economía tuvo dificultades para alcanzar el nivel que tenía antes de la tormenta de 1900. [dieciséis]
A principios del siglo XX, los movimientos reformistas en Estados Unidos (el llamado movimiento progresista ) hicieron que la mayoría de las formas de juego fueran ilegales en la mayoría de las comunidades. [20] Sin embargo, el juego continuó ilegalmente en muchos lugares, creando nuevas oportunidades para empresas criminales. La 18.ª Enmienda a la Constitución de Estados Unidos , ratificada en 1919, prohibió la fabricación, transporte, importación y venta de bebidas alcohólicas e inició la era de la Prohibición. La nueva ley fue muy impopular y el tráfico y el contrabando de ron se volvieron rampantes. Las actitudes sociales ya laxas de Galveston permitieron que esto, así como los burdeles y otros negocios ilegales, florecieran en la ciudad. Estas instituciones fueron tan aceptadas que en un momento, la ciudad exigió inspecciones de salud a las prostitutas para garantizar la seguridad de sus clientes. [21]
Al comienzo de la Prohibición, dos pandillas principales dividieron la ciudad: la Beach Gang liderada por Ollie Quinn y la Downtown Gang liderada por Johnny Jack Nounes . [22] Aunque las pandillas en gran medida se mantenían reservadas, los tiroteos y los asesinatos relacionados con pandillas no eran inauditos. [23] El tráfico de ron se convirtió en un gran negocio; El licor se importaba del extranjero y se distribuía por la ciudad, el estado y otras partes del país. [24] Una " fila de ron " (una fila de barcos cargados de alcohol procedentes de Cuba, Jamaica y las Bahamas) se convirtió en un elemento habitual a unas 35 millas (56 km) más allá de la costa, donde barcos más pequeños recogían las mercancías y las llevaban a la costa. . [22] Quinn era la figura principal en el mercado de vicios de Galveston. A menudo se hace referencia al socio de Quinn, Dutch Voight, como el "padre" del juego organizado en la isla porque estableció los juegos de póquer organizados en 1910. [25] El casino principal de Quinn, el Deluxe Club, era un hito en la isla. [22]
Por esta época, la familia Maceo se volvió importante para la historia de Galveston. La familia había emigrado de Palermo, Sicilia , a Luisiana en 1901. Dos hermanos, Rosario (Rose) y Salvatore (Sam) Maceo, se formaron como barberos y se mudaron a Galveston poco antes de la Primera Guerra Mundial para iniciar su negocio. [26] A medida que se afianzó la Prohibición, los hermanos comenzaron a dar a sus clientes obsequios de vino (de baja calidad) que podían contrabandear. A medida que sus clientes se interesaron más por el licor, los Maceo gradualmente se convirtieron en contrabandistas más serios. Se aliaron con Beach Gang, abrieron un "lugar de bebidas frías" (es decir, un bar clandestino ) e invirtieron en las operaciones de juego de la pandilla. [22] [26]
Finalmente, los Maceo, con Quinn, abrieron el Hollywood Dinner Club, en ese momento el club nocturno más elegante de la Costa del Golfo. [27] [28] El club contaba con candelabros de cristal, una gran pista de baile y aire acondicionado (una nueva tecnología en ese momento; Hollywood fue el primer club del país en utilizarla). Debido a la suave personalidad de Sam, se convirtió en la "cara" del club nocturno. Guy Lombardo actuó para la inauguración del club y, a partir de entonces, Sam atrajo a un flujo constante de artistas famosos. El club organizó una de las primeras transmisiones de radio remotas del país y contó con la orquesta de Ben Bernie (uno de los grupos interpretativos más famosos del país), que fue presentada por un joven Walter Cronkite . [29] [30] El club, el primer lugar del país en ofrecer juegos, comidas, entretenimiento y aire acondicionado de primer nivel bajo un mismo techo, era único en ese momento. [28]
Una ofensiva por parte de las autoridades federales condujo al arresto de los líderes de las pandillas de la ciudad, lo que permitió a los hermanos Maceo hacerse con el control del hampa de la isla. [31] Los Maceo invirtieron gradualmente en numerosos clubes y otras empresas de entretenimiento en la ciudad relacionadas con el juego y el contrabando. Su otra gran empresa, además de Hollywood, fue un club y casino llamado Maceo's Grotto (más tarde rebautizado como Balinese Room ), que abrió sus puertas en 1929. [32] Los Maceo pronto controlaron la mayor parte de los juegos de azar y las bebidas alcohólicas de la isla. [33] El Turf Grill/Turf Athletic Club en el centro de la ciudad se convirtió en su sede. [34] Su riqueza y la capacidad de Sam para tratar con figuras influyentes les permitieron ejercer una influencia cada vez mayor sobre otras empresas y el gobierno de la isla. Establecieron relaciones sólidas con líderes empresariales "respetables" como los Moody , los Sealy y los Kempner. [35] La influencia de los Maceos en la isla duró casi tres décadas. [27] Para compensar la fuerza policial y el sistema judicial a veces ineficaces en la isla, Rose organizó un grupo de vigilantes conocidos como los Night Riders para mantener la paz. [35] Los residentes del área consideraban que la isla y sus hogares eran completamente seguros a pesar de la actividad criminal desenfrenada. Se sabía que el contable de los Maceo iba al banco llevando millones en depósitos sin ninguna protección. [36] Los Maceos protegieron a los ciudadanos de la isla de muchas maneras, como limitando la cantidad de dinero que los locales podían jugar en los casinos, donando grandes cantidades a organizaciones benéficas locales e invirtiendo en el desarrollo comunitario. [25] [27]
El imperio Maceo pronto se extendió más allá de la isla de Galveston y gradualmente se expandió por todo el condado de Galveston ; la familia poseía más de 60 negocios, así como máquinas tragamonedas en todo el condado. [2] [37] Las inversiones en especulación petrolera ayudaron a diversificar la cartera de los Maceo y aumentar su riqueza. [38] Fuentes policiales los acusaron de dirigir el tráfico de narcóticos tan al norte como Dallas e incluso Sam fue acusado, pero las autoridades nunca pudieron hacer que los cargos se mantuvieran firmes y, de hecho, algunas fuentes afirman que eran genuinamente falsos. [39] [40] [41]
Como gran parte del país, y particularmente Texas, Galveston tuvo un auge en la década de 1920, pero ni siquiera la Gran Depresión detuvo la racha de prosperidad de Galveston. A pesar de la ruina financiera que enfrentó gran parte del país durante la Depresión, ni un solo banco de Galveston quebró y el desempleo era casi inaudito. [35] Los sectores comerciales clave en Galveston durante la era del Estado Libre eran los casinos y la prostitución, además de muchos negocios legítimos. [4] [33] Durante gran parte del período, las vicio industrias proporcionaron la mayor parte del empleo. [42] Dos familias tuvieron especial prominencia en la isla durante esta época; los Moody controlaban los mayores intereses legítimos y los Maceo controlaban las mayores empresas criminales. [43] Ambas familias eran ricas, con imperios comerciales que se extendían más allá de la isla. [2] [44]
A medida que la isla se reconstruía tras la tormenta de 1900, intereses comerciales legítimos intentaron expandir la economía reconstruyendo el turismo y diversificándose aún más del transporte marítimo. Los negocios importantes no relacionados con el entretenimiento incluían seguros, hoteles, bancos, transporte marítimo y pesca comercial. [45] Las escuelas de medicina y enfermería, así como los hospitales de la Rama Médica de la Universidad de Texas , fueron un sector estable en la isla durante todo el siglo XX. [46] La familia Moody construyó uno de los imperios hoteleros más grandes de Estados Unidos, y su American National Insurance Company tuvo tanto éxito que de hecho creció, tremendamente, durante la Depresión. [47]
En el sector del entretenimiento se utilizaron diversas tácticas para atraer turistas. En 1920, CE Barfield, director de un parque de diversiones local propiedad de los Maceo, inició en Galveston un concurso de belleza anual, denominado Concurso de Pulcritud (también conocido como concurso Miss Universo) en 1926. [48] [49] [50] El concurso fue parte del Splash Day, el inicio de la temporada turística de verano de cada año, y se convirtió en el primer concurso de belleza internacional, que atrajo a participantes de Inglaterra, Rusia, Turquía y muchas otras naciones. hasta su desaparición en 1932. [49] Se dice que este concurso sirvió como modelo para el concurso moderno de Miss América y otros. [50] [51] En su apogeo, el certamen triplicó la población de la isla el fin de semana que se desarrolló. Incluso después de la clausura del concurso internacional, el Splash Day revivió de diversas formas y siguió atrayendo turistas. [52] Otros eventos anuales incluyeron una extravagante celebración de Mardi Gras en primavera. [19] [53] El gran Buccaneer Hotel fue construido en 1929, creando un hito hotelero adicional para competir con el Galvez (además de muchos otros hoteles más pequeños). [54]
Gran parte del éxito de Galveston como destino turístico fue el resultado de E. Sid Holliday, quien se convirtió en director de publicidad y convenciones de la Cámara de Comercio de Galveston en 1925, y luego se convirtió en su director. [50] La cámara ayudó a promover la cara legítima de la comunidad turística y empresarial de Galveston (aunque cooperó fuertemente con las empresas criminales). Diversiones legítimas, como un parque de diversiones que incluía una noria y una montaña rusa (el Mountain Speedway), además de las playas y los distritos comerciales de lujo (en particular, el Strand ), atraían a visitantes, incluidos aquellos menos interesados en las atracciones ilegales de la ciudad. [55] Uno de los esfuerzos más espectaculares de la cámara, aunque no uno de los mayores éxitos de la ciudad, fue el Pleasure Pier (originalmente conocido como Brantly Harris Recreational Pier). Este enorme muelle (más tarde convertido en el Flagship Hotel ), construido en la década de 1940 y utilizado por los militares hasta el final de la guerra, contaba con restaurantes, atracciones y un anfiteatro. [56]
Un contribuyente significativo a la economía durante la década de 1940 fue el ejército . [57] Fort Crockett , la base aérea del ejército en Scholes Field , la base de la sección naval en Pelican Island , Camp Wallace y la base de dirigibles en Hitchcock ayudaron a inyectar dinero a la economía local, al igual que los envíos militares en el puerto y la construcción naval. [58] Los soldados y marineros eran un flujo constante de clientes para las empresas de la zona. [59]
Los casinos que ofrecían juegos de azar y bebidas ilegales eran los mayores atractivos turísticos de la isla. Aunque los Maceo operaban los casinos más grandes de la isla, en general eran muy tolerantes con los clubes y casinos competidores, siempre que sus propietarios entendieran y respetaran la autoridad de los Maceo. [27] En la década de 1930, Seawall Boulevard estaba lleno de lujosos casinos; Otras zonas de la ciudad también tenían focos de juego. Todavía en 1950, alrededor de 300 empresas, desde tiendas de comestibles hasta barberías, operaban máquinas tragamonedas. [2] Los bares eran aún más omnipresentes; según un informe de 1927, había 489 establecimientos de bebidas en la ciudad, más que cualquier otra ciudad de la costa del Golfo y una de las concentraciones más altas del país. [60] El barrio rojo , centrado en Postoffice Street, se mantuvo completamente separado de los clubes nocturnos y otros lugares de entretenimiento. Tuvo tanto éxito que la isla tuvo durante un tiempo la mayor concentración de prostitutas del mundo (una de cada 62 residentes), trabajando en más de 50 burdeles además de otros establecimientos más pequeños. [27] [61] [62] [60] El éxito financiero de estas industrias del vicio atrajo a mafiosos como Albert Anastasia de Nueva York y Al Capone de Chicago , que intentaron ingresar al mercado de Galveston sin éxito. El ejecutor de Capone, Frank Nitti , de hecho, había sido socio del líder de Galveston Downtown Gang, Jack Nounes, antes de la era Maceo. [22] [25]
Galveston se convirtió en un importante puerto de entrada para licor ilegal procedente de México y Canadá, [39] [63] enviado a través del Caribe y distribuido desde la isla por Texas y otros destinos. Galveston se convirtió en el principal proveedor de Houston, Dallas, Denver , St. Louis y Omaha ; [22] [64] de hecho, algunos envíos llegaron tan al norte como Detroit. [65] Este tráfico ayudó a compensar la pérdida gradual del tráfico marítimo en los comercios de algodón y azufre. [22]
Los principales negocios legítimos de la isla, como la banca y los hoteles, pudieron prosperar en gran parte gracias a las actividades ilegales. Aunque muchos de estos líderes empresariales evitaron involucrarse directamente en los asuntos comerciales de los Maceos y las pandillas, sus relaciones no eran antagónicas. Algunos, como el financiero, hotelero y ejecutivo de seguros William Lewis Moody, Jr. , en realidad dieron la bienvenida al juego ilegal porque atraía turistas que llenaban sus hoteles. Incluso se sabía que concedía préstamos al sindicato de Maceos. [43]
Galveston no era el único lugar de Texas donde se podía apostar, pero era el único lugar donde no era necesario saber dónde buscar.
—Gary Cartwright, Galveston: una historia de la isla
La economía del Estado Libre no se limitó simplemente a la isla, sino que se extendió por gran parte del condado de Galveston. En todo el condado, las familias Fertitta, Salvato y Maceo desarrollaron importantes operaciones de casinos, incluidos los distritos de casinos de Kemah (con los casinos Chili Bowl y White House, entre otros) y Dickinson (con el Silver Moon y el Dickinson Social Club). ). [2] [66] [67] Los habitantes de Houston a menudo se referían con humor a la línea del condado de Galveston como la " línea Maceo-Dickinson " (un juego de palabras que se refiere a la línea Mason-Dixon ). [68]
Las actividades de vicio en la isla y en el condado no fueron únicas en Texas. San Antonio tenía quizás el segundo barrio rojo más infame a principios del siglo XX y la mayoría de las ciudades importantes del estado tuvieron importantes actividades viciadas al menos hasta mediados de siglo, aunque la mayoría entró en declive antes que la de Galveston. Durante la era abierta, dominaron las industrias del vicio de Galveston, mientras que la mayoría de las otras áreas del estado en ocasiones se vieron obligadas a tomar medidas enérgicas contra el vicio debido a la presión pública. [10]
La actitud permisiva de la ciudad no se limitó a las pandillas, los políticos y los empresarios de élite. La ciudadanía en general se enorgullecía del enfoque tradicional de Galveston hacia la libertad. Un ejemplo notable de esto ocurrió en un mitin político donde un candidato criticó abiertamente a los "matones" que realizaban actividades ilegales. Su oponente se dirigió entonces a la multitud como "mis compañeros matones", lo que contribuyó a garantizar su victoria en las elecciones. [69] Incluso décadas después, en 1993, cuando Vic C. Maceo, primo de Sam y Rose, abrió fuego contra un lugareño que creía que le debía dinero, muchos en la comunidad vieron el incidente con nostalgia, recordando la era del Estado Libre. . [27]
Aunque otras partes de Texas y Estados Unidos a veces toleraban la prostitución, el juego y las violaciones de las leyes sobre bebidas alcohólicas (por ejemplo, se dice que Dallas tuvo 27 casinos y numerosos burdeles durante la Segunda Guerra Mundial), estas comunidades por lo general al menos simulaban tratar de hacer cumplir las leyes contra el vicio. [27] [70] En Galveston, el vicio se llevaba a cabo abiertamente; Según un artículo del Texas Monthly de 1993 del autor Gary Cartwright, "el barrio rojo de Galveston puede haber sido el único en el país que prosperó con las bendiciones tanto del ayuntamiento como de la iglesia católica". [27] Las actitudes hacia el vicio eran tan laxas que las tarjetas de apuestas de fútbol se vendían abiertamente en las escuelas secundarias. [2]
La alta sociedad de la ciudad atraía regularmente a algunos de los nombres más importantes del negocio del entretenimiento, incluidos Frank Sinatra , Jayne Mansfield , Duke Ellington y Bob Hope . [2] [27] [71] Los clubes eran visitados regularmente por famosos habitantes de Houston como Howard Hughes , Diamond Jim West y Glenn McCarthy . [71] [72]
El barrio rojo de Galveston puede haber sido el único en el país que prosperó con las bendiciones tanto del ayuntamiento como de la iglesia católica.
—Gary Cartwright, Texas Monthly (junio de 1993)
Las actitudes de Galveston hacia la raza fueron en ocasiones únicas en la región. Las estrictas actitudes segregacionalistas prevalecientes en muchas partes de Estados Unidos no siempre fueron tan marcadas en la sociedad de Galveston como en otras partes de Texas. Uno de los ejemplos más sorprendentes de esto fue el establecimiento gradual de sindicatos birraciales de trabajadores costeros a partir del siglo XIX, aunque finalmente esta alianza fue víctima de la influencia segregacionista. [73] Sin embargo, la ideología racista siempre fue un factor siempre presente en la ciudad, como lo demuestra el nombre del grupo que dirigía el Mardi Gras, los Kotton Karnival Kids (KKK, las mismas iniciales que el Ku Klux Klan ). [74]
La ciudad tenía numerosos lugares para las artes, incluido el Teatro Estatal (hoy Grand Opera House ), que presentaba actos de vodevil además de películas . [75] De manera menos formal, el entretenimiento se puede encontrar en el Balinese Room , el Hollywood Dinner Club y otros clubes que ofrecen actuaciones musicales de los principales artistas. Además, durante muchos años, la ciudad celebró conciertos gratuitos en la playa de importantes orquestas y otros artistas. [55] Los lugares de entretenimiento atraían regularmente a algunos de los nombres más importantes del negocio del entretenimiento, incluidos Frank Sinatra, Sammy Davis Jr. , Guy Lombardo , Jack Benny , Gene Autry , Phil Silvers , Jane Russell , George Burns , Duke Ellington y Bob. Esperanza. [2] [27] [76]
La Liga de Texas , una liga de béisbol , se fundó en el siglo XIX, se suspendió temporalmente y luego se reinició a principios del siglo XX y evolucionó hasta convertirse en una liga menor . Durante la década de 1930, los inversores en Galveston, en particular Shearn Moody, establecieron el equipo de béisbol Galveston Buccaneers , sucesor de los antiguos Piratas de Galveston . Los Buccaneers ganaron el campeonato de liga en 1934, pero el equipo fue vendido en 1937 tras la muerte de Moody. Después de la guerra, se estableció la nueva Liga de la Costa del Golfo y se creó el equipo Galveston White Caps . Galveston ganó el campeonato en 1953, pero el equipo luego se desvaneció y se disolvió en 1955 cuando el resto de la economía de Galveston estaba colapsando. [77]
La ciudad creó el torneo de fútbol Oleander Bowl en 1948, que evolucionó hasta convertirse en el Shrimp Bowl y duró hasta finales de la década de 1950. Originalmente un torneo entre universidades de la región, eventualmente se convirtió en una competencia entre unidades militares locales. El torneo nunca fue especialmente exitoso, solo atrajo a un público modesto en su apogeo. [78] [34]
Después del huracán de 1900, Galveston adoptó un gobierno de comisión (en 1960 la ciudad pasó al sistema de consejo-administrador ). [79] [80] Al comienzo de la Prohibición, el ayuntamiento originalmente se opuso al juego y al vicio; Aunque los concejales eran tolerantes con las actividades a pequeña escala que siempre habían sido parte de la ciudad, estaban más preocupados por el crimen organizado. A medida que los Maceos reorganizaron el vicio en la ciudad e hicieron que estos negocios fueran más respetables, el consejo aceptó mucho más las empresas criminales, particularmente porque se convirtieron en ejes de la economía local. [27] Según algunos informes, esto se debió a que los Maceos compraron la cooperación de los miembros del consejo, aprovechándose de la estructura fácilmente corruptible de la comisión. [81]
Las fuerzas del orden a nivel de condado, y hasta cierto punto a nivel estatal, se volvieron notoriamente tolerantes con las actividades ilegales en Galveston, en gran parte debido a la prosperidad que generaban y al soborno y el tráfico de influencias de los Maceo. [82] La policía de la ciudad desde el principio se convirtió en totalmente cómplice. [27]
El sheriff del condado de Galveston, Frank Biaggne, sirvió desde 1933 hasta 1957 y era conocido por ignorar en gran medida las principales actividades ilegales en la isla. Cuando un comité estatal que investiga las actividades ilegales en la isla preguntó al sheriff sobre su reticencia a asaltar la Sala Balinesa, él respondió sólo que se trataba de un "club privado" y que él no era un "miembro". [33] El fiscal del condado y el comisionado de la policía local fueron igualmente cómplices (el comisionado Johnston una vez se jactó de estar en la nómina de 46 burdeles). [27] Según un ex Ranger de Texas , un juez de paz local fácilmente emitiría órdenes de registro para los clubes locales a los Rangers, pero inmediatamente llamaría a los propietarios para advertirles. [25]
La actitud corrupta de las autoridades en general no fue a expensas del pueblo. Aparte de los beneficios económicos proporcionados por los Maceos, estos patrones brindaron un alto grado de protección a los ciudadanos de la isla. [83] Cuando se cometían delitos graves, la policía local a veces se comunicaba con los Maceo para tratar el asunto. Sin embargo, la isla no era completamente pacífica; las amenazas a punta de pistola eran un medio común para que la pandilla de Maceo asegurara el control. [27] Aunque el ciudadano promedio estaba relativamente seguro, en ocasiones se produjeron asesinatos de rivales potenciales por parte de las mafias. [84]
El apogeo del Estado Libre terminó en la década de 1940. Debido a conflictos con el Tesoro de los Estados Unidos , el Hollywood Dinner Club fue cerrado a finales de los años 1930. [2] Los clubes locales encontraron cada vez más difícil atraer a importantes figuras del entretenimiento. El juego se había legalizado en Nevada en 1931, y esta clara ventaja sobre Galveston y otros centros de juego ilegales atrajo gradualmente a figuras de la mafia como Bugsy Siegel de la ciudad de Nueva York a Las Vegas . [25] [87] La competencia creada por el prometedor centro de entretenimiento en el desierto desafió sustancialmente a la isla en el Golfo durante los siguientes años. [88] Aún así, incluso durante sus últimos años, la Sala Balinesa pudo atraer a personas como Tony Bennett y Peggy Lee , entre otros. [25] [72] Y todavía en 1950, los ingresos anuales del imperio Maceo eran supuestamente de 3,84 millones de dólares (46,6 millones de dólares en términos actuales). [85]
A finales de la década de 1940, la corrupción en Texas a nivel estatal y de condado estaba en declive, [11] mientras que la presión contra el vicio en todo el estado y en todo el país iba en aumento. [10] Incluso el famoso distrito deportivo de San Antonio , que alguna vez fue uno de los distritos de prostitución más grandes del país, fue cerrado en 1941. [89] A medida que las investigaciones estatales sobre las actividades de los Maceo se volvieron más serias, Sam y Rose comenzaron a planear trasladar su imperio a Nevada. Los Maceo se convirtieron en importantes inversores en el Desert Inn , que era el complejo con casino más grande y elaborado del Strip de Las Vegas cuando se inauguró en 1950. Moe Dalitz (quien abrió el Desert Inn) y Sam Maceo habían sido durante mucho tiempo aliados y socios comerciales; de hecho, fue la influencia de los Maceo en la legislatura de Nevada lo que hizo posibles las operaciones de Dalitz en Nevada. [90] La financiación del proyecto de Las Vegas fue facilitada en gran medida por los Maceo y Moody a través de ANICO (que prestó millones a figuras conocidas de la mafia). [39] [91] [92] Pronto ANICO se convirtió en uno de los mayores prestamistas de los casinos de Las Vegas. [93] Sam y Rose Maceo transfirieron el interés mayoritario de la mayor parte de su imperio de Galveston a un nuevo grupo dominado por la familia Fertitta, con inversiones provenientes de intereses comerciales en toda la isla. [11] El grupo Fertitta nunca ejerció la influencia que tenían los Maceo (aunque una generación más tarde, Tilman y Frank Fertitta llegaron a ser grandes magnates del entretenimiento). Sam Maceo murió en 1951 y Rose murió en 1954. [94]
Durante la década de 1950, elementos criminales más peligrosos se aprovecharon de la laxa aplicación de la ley en Galveston y la ausencia de la influencia de los hermanos Maceo. Los delitos sin vicio aumentaron en la ciudad. El sindicato criminal de Nueva Orleans , encabezado por Carlos Marcello , traía armas a Cuba a través de la isla. Fugitivos como el presunto conspirador de JFK, David Ferrie, utilizaron Galveston como refugio seguro. [95]
En la década de 1950, el juego y la prostitución estaban siendo reprimidos activamente en la mayor parte de Texas. [10] En 1953, el comisionado de policía, Walter L. Johnston, bajo la presión de grupos de ciudadanos locales preocupados por el deterioro moral y las altas tasas de enfermedades venéreas, cerró el barrio rojo. Sin embargo, la victoria como alcalde de George Roy Clough, un partidario del vicio regulado, llevó al restablecimiento del distrito en 1955. [96] Ese año, Galveston fue etiquetado por grupos nacionales contra la prostitución como el "peor lugar de la nación". en lo que respecta a la prostitución". [10]
Paul Hopkins ganó las elecciones para sheriff de 1956 y se propuso acabar con las actividades ilegales en la isla de una vez por todas. [97] Uno de los primeros arrestos exitosos de la industria del juego fue una operación encubierta realizada por el Texas Ranger Clint Peoples en el Balinese Room. [97] En 1957, el Fiscal General Will Wilson y el jefe del Departamento de Seguridad Pública, Homer Garrison (con la ayuda del ex agente especial del FBI Jim Simpson) comenzaron una campaña masiva de redadas que destrozaron la industria del juego y la prostitución en la isla, junto con las importaciones de licor. . [27] Se informó que se cerraron cuarenta y siete clubes, burdeles y otros establecimientos de vicio, y se destruyeron 2.000 máquinas tragamonedas. [98] Aunque los funcionarios dijeron que destruyeron todos los equipos de juego de la ciudad, algunos lugareños, incluido RS Maceo, sobrino de Sam y Rose, afirmaron que la mayor parte del equipo fue enviado a Las Vegas antes de que las autoridades lo descubrieran. [99]
A medida que las industrias del vicio colapsaron, también lo hizo el turismo, y el resto de la economía de Galveston decayó con él. La economía se estancó durante la década de 1950 y, después de 1957, el Estado Libre desapareció efectivamente. [6] Fort Crockett, que había sido utilizado como centro de recreación del ejército después de la guerra, fue cerrado en 1955. [100] [101] Muchos de los líderes empresariales del entretenimiento más importantes de la isla abandonaron la ciudad y se establecieron en Las Vegas. . [2] Ni la economía ni la cultura de la ciudad volvieron a ser las mismas después. [83] Los líderes cívicos hicieron varios intentos fallidos en nuevas empresas, incluido el torneo de fútbol Oleander Bowl (1948) y el puente Pelican Island (1956) para acceder a un nuevo parque industrial, que nunca se materializó. [2] [102] La estación de televisión de la ciudad, KGUL , se mudó a Houston en 1959; la sede de la compañía telefónica y muchas otras empresas también se trasladaron fuera de la isla. [83] Para empeorar las cosas, algunas de las atracciones de la isla fueron destruidas por el huracán Carla en 1961 y nunca reconstruidas. [103]
La economía continuó en forma silenciosa. Las tres principales familias dirigentes de la isla, los Moody, los Sealy y los Kempner, tenían un control esencialmente inigualable de la isla. [34] Se reiniciaron las celebraciones del Splash Day, atrayendo turistas a la costa. [104] Muchos hoteles, bancos y algunas compañías de seguros permanecieron, al igual que las escuelas de medicina y enfermería y los hospitales. [83] Los esfuerzos de preservación histórica (en particular, incluidos los de George P. Mitchell ) ayudaron gradualmente a restablecer la industria turística de la isla, aunque de una forma muy diferente a la del pasado. En la década de 1980 se propusieron referendos no vinculantes sobre la legalización de los casinos en la ciudad, pero cada vez fueron derrotados por los votantes, lo que demuestra los cambios en la ciudad desde épocas pasadas. [61] [80] Las encuestas informales realizadas en 2008 y 2010 indican que este sentimiento puede estar cambiando. De hecho, los juegos de azar a bordo de los cruceros que salen de Galveston son ahora algo común. [105] [106]
Aunque esta era en la historia de Galveston no ha recibido mucha atención en la cultura popular (en comparación, por ejemplo, con el Chicago de Al Capone), parte de la ficción popular y la narración de crímenes reales se han centrado en la época. Algunos ejemplos notables incluyen las novelas Under the Skin de James Carlos Blake , [107] Last Dance on the Starlight Pier de Sarah Bird, [108] No Greater Deception: A True Texas Story de Sydney Dotson, [109] Galveston de Suzanne Morris, [110] y Overlords de Matt Braun , [111] así como la antología Lone Star Sleuths: An Anthology of Texas Crime Fiction de Bill Davis, et al . [112] Balinese Room de Galveston también fue el tema de una canción de 1975 de la banda de rock ZZ Top .
Galveston, ¡El musical! Se inauguró en 2003 en el Strand Theatre de Galveston y en 2011 en el Hobby Center de Houston. La producción de teatro musical se centra en la llegada de los hermanos Maceo y el imperio que crearon durante este período de la historia de la isla. [113]
En Galveston, en el 'Splash Day' (que anualmente abre la temporada de baño en el Golfo), 50.000 texanos se reunieron para honrar a la más nueva y moderna de las instituciones estadounidenses: la chica del auto-hop.
La playa era un carnaval durante todo el año, con montañas rusas, norias e innumerables revistas de bañistas.
Entonces, con un espíritu de independencia, por así decirlo, Galveston se convirtió en un puerto seguro para el juego ilegal, la prostitución y el contrabando.
Las goletas traían ron de Cuba, Jamaica y las Bahamas y abastecían a clientes desde Houston hasta St. Louis.
De 1919 a 1933, la prohibición provocó cambios en la estructura de poder de la ciudad.
Con esta evidencia, Wilson, blandiendo mandatos judiciales, se abalanzó sobre la isla en junio de 1957 y cerró cuarenta y siete clubes, salas de bingo y burdeles por considerarlos una molestia pública.
... Encontraron unas dos mil máquinas tragamonedas, ilegales desde 1951, que destrozaron y arrojaron a la Bahía de Galveston.
29°16′52″N 94°49′33″O / 29.28111°N 94.82583°W / 29.28111; -94.82583
