El término "lengua universal" puede hacer referencia a una lengua hipotética o histórica hablada y comprendida por todos o la mayoría de los habitantes del mundo. En algunos contextos, se refiere a un medio de comunicación que se dice que es comprendido por todos los seres humanos. Puede ser la idea de una lengua auxiliar internacional para la comunicación entre grupos que hablan diferentes lenguas primarias. En otras concepciones, puede ser la lengua primaria de todos los hablantes o la única lengua existente. Algunas tradiciones religiosas y mitológicas afirman que alguna vez hubo una única lengua universal entre todos los pueblos o compartida por seres humanos y seres sobrenaturales .
En otras tradiciones, el interés por la cuestión es menor o se desvía en general. El chino clásico escrito todavía se lee ampliamente, pero los lectores de China , Vietnam , Corea y Japón lo pronuncian de forma diferente ; durante siglos fue una lengua literaria universal de facto para una cultura de base amplia. De manera similar, el sánscrito en la India y Nepal , el pali en Sri Lanka y en los países theravada del sudeste asiático ( Birmania , Tailandia , Camboya ) y el tamil antiguo en el sur de la India y Sri Lanka fueron lenguas literarias para muchas personas para quienes no eran su lengua materna .
De manera comparable, el latín ( en cuanto latín medieval ) era en efecto una lengua universal de los literatos en la Edad Media , y la lengua de la Biblia Vulgata en el ámbito del catolicismo , que abarcaba la mayor parte de Europa occidental y partes de Europa del norte y Europa central .
De un modo más práctico, las lenguas comerciales, como el antiguo griego koiné , pueden considerarse una especie de lengua universal real que se utilizaba para el comercio.
En lingüística histórica , la monogénesis se refiere a la idea de que todas las lenguas humanas habladas descienden de una única lengua ancestral hablada hace muchos miles de años.
Diversos textos religiosos, mitos y leyendas describen un estado de la humanidad en el que originalmente sólo se hablaba una lengua.
En las creencias judías y cristianas , la historia de la Torre de Babel habla de una consecuente " confusión de lenguas " (la fragmentación de numerosos idiomas a partir de un idioma adámico original ) [ cita requerida ] como castigo de Dios.
Existen mitos en otras culturas que describen la creación de múltiples lenguas como un acto de un dios, como la destrucción de un "árbol del conocimiento" por parte de Brahma en la tradición índica, o como un regalo del dios Hermes en el mito griego. Otros mitos describen la creación de diferentes lenguas como algo concurrente con la creación de diferentes tribus de personas, o como resultado de eventos sobrenaturales.
Las corrientes reconocibles en las ideas contemporáneas sobre las lenguas universales tomaron forma solo en la Europa moderna temprana . A principios del siglo XVII, algunos creían que una lengua universal facilitaría una mayor unidad entre la humanidad en gran parte debido a la posterior difusión de la religión, específicamente el cristianismo, como se expone en las obras de Comenius . Pero también había ideas de una lengua universal aparte de la religión. Una lingua franca o lengua comercial no era nada muy nuevo; pero una lengua auxiliar internacional era un deseo natural a la luz del declive gradual del latín. La literatura en lenguas vernáculas se hizo más prominente con el Renacimiento . A lo largo del siglo XVIII, las obras eruditas dejaron de escribirse en gran medida en latín . Según Colton Booth ( Origen y autoridad en la Inglaterra del siglo XVII (1994) p. 174) "El Renacimiento no tenía una visión única de la lengua adánica y su relación con el entendimiento humano". La pregunta se planteó con mayor precisión en la obra de Francis Bacon .
En los vastos escritos de Gottfried Leibniz se pueden encontrar muchos elementos relativos a un posible lenguaje universal, en concreto a un lenguaje construido , concepto que poco a poco vino a sustituir al de un latín racionalizado como base natural de un lenguaje universal proyectado. Leibniz concibió una characteria universalis (véase también mathesis universalis ), un «álgebra» capaz de expresar todo el pensamiento conceptual. Esta álgebra incluiría reglas para la manipulación simbólica, lo que él llamó un calculus ratiocinator . Su objetivo era dar al razonamiento una base más firme reduciendo gran parte de él a una cuestión de cálculo que muchos pudieran comprender. La characteria se basaría en un alfabeto del pensamiento humano .
El trabajo de Leibniz está enmarcado por algunas ideas matemáticas anteriores de René Descartes y el ataque satírico de Voltaire al panglossianismo . Las ambiciones de Descartes eran mucho más modestas que las de Leibniz, y también mucho más exitosas, como lo demuestra su unión del álgebra y la geometría para producir lo que ahora conocemos como geometría analítica . Décadas de investigación sobre inteligencia artificial simbólica no han acercado el sueño de Leibniz de una characteria a su realización.
Otras propuestas del siglo XVII para un lenguaje «filosófico» (es decir, universal) incluyen las de Francis Lodwick , Thomas Urquhart (posiblemente paródica), George Dalgarno ( Ars signorum , 1661) y John Wilkins ( An Essay toward a Real Character and a Philosophical Language , 1668). El esquema de clasificación del Thesaurus de Roget deriva en última instancia del Essay de Wilkins .
Cándido , una sátira escrita por Voltaire , atacó a Leibniz como el Dr. Pangloss , con la elección del nombre claramente poniendo el lenguaje universal en su punto de mira, pero satirizando principalmente el optimismo del proyector tanto como el proyecto. El argumento no toma el lenguaje universal en sí mismo más en serio que las ideas de los científicos especulativos y virtuosos de Laputa de Jonathan Swift . Para los de ideas afines de la generación de Voltaire, el lenguaje universal fue tildado de oro de tontos con el mismo pincel que la filología con poco rigor intelectual , y la mitografía universal , como direcciones fútiles y áridas.
En el siglo XVIII, algunos filósofos racionalistas de la naturaleza intentaron recuperar una supuesta lengua edénica . Se suponía que la educación alejaba inevitablemente a las personas de un estado innato de bondad que poseían, y por ello se intentó ver qué lengua hablaría un niño humano criado en absoluto silencio. Se supuso que se trataba de la lengua edénica, o al menos de la lengua lapsaria .
Otros intentaron encontrar un ancestro lingüístico común a todas las lenguas; hubo, por tanto, múltiples intentos de relacionar las lenguas esotéricas con el hebreo (por ejemplo, el vasco y el irlandés ), así como los inicios de la lingüística comparada .
El movimiento de las lenguas construidas produjo lenguas como el latino sine flexione (1903), el ido (1907), el interlingue (1922) y el interlingua (1951). [1]
El inglés sigue siendo el idioma dominante en los negocios internacionales y en la comunicación global gracias a la influencia de los medios de comunicación globales y del antiguo Imperio Británico, que había establecido el uso del inglés en regiones de todo el mundo, como América del Norte, África, Australia y Nueva Zelanda. Sin embargo, el inglés no es el único idioma que se utiliza en las principales organizaciones internacionales, ya que muchos países no lo reconocen como idioma universal. Por ejemplo, las Naciones Unidas utilizan seis idiomas: árabe , chino , español , francés , inglés y ruso .
Las primeras ideas de un lenguaje universal con una clasificación conceptual completa por categorías aún se debaten en varios niveles. Michel Foucault creía que tales clasificaciones eran subjetivas y citaba como ejemplo ilustrativo la Taxonomía del Emporio Celestial del Conocimiento Benevolente, obra ficticia de Borges .