Un trapero o trapero [2] (inglés del Reino Unido) o ragman , [3] old-clothesman , [4] junkman o junk dealer [5] (inglés de EE. UU.), también llamado bone-grubber , bone-picker , chiffonnier , rag-gatherer , rag-picker , bag board o totter , [6] [7] recoge artículos domésticos no deseados y los vende a comerciantes. Los trozos de tela y papel se pueden convertir en cartón , mientras que el vidrio roto se puede fundir y reutilizar, e incluso los gatos y perros muertos se pueden despellejar para hacer ropa. Tradicionalmente, esta era una tarea que se realizaba a pie, con los materiales recolectados (que incluían trapos, huesos y varios metales para ser desechados ) guardados en una pequeña bolsa colgada del hombro. Algunos traperos usaban un carro, a veces tirado por un caballo o un poni.
En el siglo XIX, los traperos vivían en la extrema pobreza y sobrevivían con lo que recogían cada día. Las condiciones de vida de los traperos mejoraron en general después de la Segunda Guerra Mundial , pero el negocio decayó durante la segunda mitad del siglo XX. En el siglo XXI, la recolección de chatarra continúa, en parte como resultado del aumento vertiginoso del precio de la chatarra, en particular en el mundo en desarrollo .
En el Reino Unido, los traperos del siglo XIX recogían trapos, huesos, metales y otros desechos no deseados de las ciudades en las que vivían. [8] El informe de Henry Mayhew de 1851 London Labour and the Poor estima que en Londres , entre 800 y 1.000 "hurgadores de huesos y recolectores de trapos" vivían en pensiones , buhardillas y "habitaciones mal amuebladas en los barrios más bajos". [9]
El recolector de huesos y trapos se reconoce inmediatamente por la bolsa grasienta que lleva a la espalda. Generalmente lleva un palo en la mano, armado con una púa o gancho, para poder remover más fácilmente los montones de cenizas o tierra que se arrojan desde las casas y descubrir si contienen algo que se pueda vender en la tienda de trapos y botellas o en la tienda de artículos marinos.
— Henry Mayhew [10]
Estos recolectores de huesos, como a veces se los conocía, solían pasar nueve o diez horas al día buscando en las calles de Londres algo de valor, antes de regresar a sus alojamientos para clasificar lo que habían encontrado. [10] En las áreas rurales donde no había comerciantes de trapos, los traperos y huesos a menudo trataban directamente con los fabricantes de papel de trapo , [11] pero en Londres vendían trapos a los comerciantes locales. El trapo blanco podía alcanzar de dos a tres peniques por libra , dependiendo de la condición (todo el trapo tenía que estar seco antes de poder venderse). El trapo de color valía alrededor de dos peniques por libra. Los huesos, que valían aproximadamente lo mismo, [10] podían usarse como mangos de cuchillos, juguetes y adornos y, cuando se trataban, para la química. La grasa extraída de ellos también era útil para la fabricación de jabón . El metal era más valioso; Una edición de 1836 del Edinburgh Journal de Chambers describe cómo se podía ver a "recolectores de basura" raspando la tierra entre los adoquines de las calles sin macadán , en busca de clavos para herraduras . [12] El latón , el cobre y el peltre se valoraban en unos cuatro o cinco peniques la libra. En un día típico, un trapero podía esperar ganar unos seis peniques. [10]
El informe de Mayhew indica que muchos de los que trabajaban como traperos lo hacían después de pasar por momentos difíciles y, por lo general, vivían en la miseria. [10] Aunque normalmente empezaban a trabajar mucho antes del amanecer, no eran inmunes a la ira del público; en 1872, varios traperos de Westminster provocaron quejas cuando vaciaron el contenido de dos camiones de basura para buscar trapos, huesos y papel, bloqueando el paso de la gente. [13]
Los traperos del siglo XIX y principios del XX no reciclaban ellos mismos los materiales, sino que simplemente recogían lo que podían encontrar y se lo entregaban a un "trapero maestro" (normalmente un antiguo trapero) que, a su vez, lo vendía (generalmente al peso) a inversores adinerados con los medios para convertir los materiales en algo más rentable. [14] [15]
En el West Riding de Yorkshire, los traperos recogían los desechos de lana y trapos de los propietarios para venderlos a las fábricas de shoddy. El ' shoddy ', tejido hecho de lana reciclada, fue fabricado por primera vez (y probablemente inventado) por Benjamin Law en Batley, West Yorkshire, en 1813. El proceso implicaba moler trapos de lana hasta formar una masa fibrosa y mezclarla con un poco de lana fresca. Los sobrinos de Law idearon más tarde un proceso similar que implicaba fieltro o tela de lana hilada dura, al producto en este caso se le llamó 'mungo'. Samuel Parr fue el primer productor de mungo en 1834. Utilizaba abrigos y pantalones viejos, recortes de sastre, molidos para producir fibras más cortas que el shoddy. [16] En el proceso de preparación del shoddy, los trapos se clasificaban y las costuras, o partes del trapo que no eran adecuadas, se dejaban pudrir y luego se vendían a los agricultores para abono de cultivos, o se usaban para ropa de cama o relleno . Los trapos de lana restantes se enviaban a las fábricas de trapos para su procesamiento. Durante varias décadas, los envíos de trapos llegaron incluso desde Europa continental. En la década de 1860, la fabricación de trapos y trapos de lana era una industria enorme en West Yorkshire, particularmente en las áreas de Batley , Dewsbury y Ossett y sus alrededores .
Aunque era un trabajo reservado a los más desfavorecidos de la clase trabajadora , el trapero se consideraba una ocupación honesta , más al nivel de un barrendero que de un mendigo . En París , los traperos estaban regulados por ley y sólo podían trabajar de noche. Se les exigía que devolvieran los objetos de valor excepcional a sus propietarios o a las autoridades. [17] Cuando Eugène Poubelle introdujo el cubo de basura en 1884, los periódicos franceses lo criticaron por entrometerse en el sustento de los traperos. [18]
Un informe de 1954 en The Manchester Guardian mencionó que algunos hombres podían ganar hasta £ 25 (aproximadamente equivalente a £ 865 ahora) por día recolectando trapos. La mayoría usaba carros de mano en lugar de una bolsa, y algunos usaban un pony y un carro, dando piedras para frotar [nb 1] a cambio de los artículos que recolectaban. [20] En 1958, un reportero del Manchester Guardian acompañó al trapero John Bibby mientras hacía sus rondas por Chorlton y Stretford , cerca de Manchester . Por la carga de su carro de mano, que comprendía trapos, pieles, zapatos, piezas de chatarra de automóviles, un sofá y otros muebles, Bibby ganó alrededor de £ 2. [21] La fabricación de Shoddy y Mungo en West Yorkshire continuó en la década de 1950 y el trapero instalaba su carro en las calles locales y pesaba la lana o los trapos que traían las mujeres a quienes luego pagaban.
A mediados de los años 60, el comercio de trapos en su conjunto había entrado en decadencia; en los años 50, Manchester y Salford contaban, en conjunto, con unos 60 traperos, pero en 1978 esa cifra se había reducido a unos 12, muchos de los cuales se habían pasado al comercio de chatarra . Los comerciantes locales culparon a varios factores, incluidos los cambios demográficos, de la decadencia de su industria. [22]
Un informe periodístico de 1965 estimó que en Londres sólo quedaban "unos pocos cientos" de traperos, posiblemente debido a la competencia de oficios más especializados, como los basureros de corporaciones , y la presión de los promotores inmobiliarios para construir en las instalaciones de los traperos. [23]
En la década de 1980, la estrella de Hollywood Kirk Douglas mencionó en una entrevista con Johnny Carson que su padre era trapero en Nueva York y que "los jóvenes de hoy en día no saben lo que es trapero". [24]
La popular comedia televisiva de la BBC de los años 60 y 70 Steptoe and Son ayudó a mantener el estatus del trapero en el folclore británico, pero en los años 80 prácticamente había desaparecido. Sin embargo, en años más recientes, el aumento de los precios de la chatarra ha impulsado su regreso, aunque la mayoría conduce furgonetas en lugar de caballos y carretas, y anuncian su presencia por megáfono, lo que hace que algunos miembros del público se quejen de la contaminación acústica . [25] [26]
La recolección de basura sigue estando muy extendida en países en desarrollo , como en Bombay ( India) , donde ofrece a los más pobres de la sociedad, que viven cerca de las zonas de basura y reciclaje, la oportunidad de ganarse la vida. En 2015, el Ministro de Medio Ambiente de la India declaró un premio nacional para reconocer el servicio prestado por los recolectores de basura. El premio, con un premio en efectivo de 150.000 rupias , se otorga a los tres mejores recolectores de basura y a tres asociaciones implicadas en la innovación de las mejores prácticas. [27]
La recolección de basura tiene un impacto positivo en los espacios urbanos con una infraestructura de gestión de residuos débil . En la India, la actividad económica de la recolección de basura tiene un valor de aproximadamente 3200 millones de rupias. También se descubrió que la India tiene una tasa de reciclaje de botellas PET cercana al 90% , lo que probablemente se puede atribuir a la recolección de basura, considerando la falta de gestión de residuos sólidos y la cultura de recolección y reciclaje de residuos subdesarrollada en ese país. [28]
Notas al pie
Notas
Bibliografía
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