London Labour and the London Poor es una obra deperiodismo victoriano de Henry Mayhew . En la década de 1840, observó, documentó y describió la situación de los trabajadores de Londres para una serie de artículos en un periódico, el Morning Chronicle , que luego se recopilaron en forma de libro.
Mayhew se explayó en detalles profundos, casi pedantes, sobre los oficios, los hábitos, la religión y las condiciones domésticas de las miles de personas que trabajaban en las calles de la ciudad. Gran parte del material incluye entrevistas detalladas en las que las personas describen con franqueza sus vidas y su trabajo. Por ejemplo, Jack Black habla de su trabajo como "destructor de ratas y topos de Su Majestad" y se mantiene de buen humor a pesar de haber sufrido una sucesión de infecciones casi fatales por picaduras. [1]
Más allá de ese material anecdótico, los artículos de Mayhew son particularmente notables por intentar justificar las estimaciones numéricas con otra información, como datos del censo y estadísticas policiales. Así, si se afirma que en las calles operan 8.000 comerciantes de un tipo particular, Mayhew compara esa cifra con el número total de millas de calles de la ciudad y hace una estimación de cuántos comerciantes operan por milla.
Los artículos fueron recopilados y publicados en tres volúmenes en 1851. Un cuarto "Volumen adicional", publicado en 1861, fue coescrito con Bracebridge Hemyng , John Binny y Andrew Halliday y cubría las vidas de prostitutas callejeras , ladrones y mendigos , pero se apartó del formato de entrevista para adoptar un enfoque más general y estadístico de su tema.
En la década de 1840, Londres se parecía más a una megalópolis del Tercer Mundo del siglo XXI que a una ciudad típica del siglo XIX. Una parte importante de la población no tenía un lugar fijo de trabajo y, de hecho, muchos no tenían un lugar fijo de residencia [ cita requerida ] . Al estilo clásico, la ciudad estaba repleta de forasteros y migrantes de otras partes de Gran Bretaña y, con el continuo crecimiento del Imperio Británico , gradualmente gente de todo el mundo comenzó a llegar a la ciudad también en busca de fortuna.
Los artículos de comercio, como alimentos, bebidas, textiles y artículos para el hogar, se distribuían mediante un ejército de carros y carretas. Si bien los bienes se vendían en las tiendas, también se agrupaban en general miles y miles de vendedores ambulantes como vendedores ambulantes . Junto a estas formas relativamente familiares de comercio de bienes y servicios de consumo, la obra de Mayhew describe oficios menos conocidos impulsados por mercados ahora obsoletos y por la pobreza absoluta, como la recolección de caracoles para comer y las formas extremas de reciclaje practicadas por los buscadores puros (que recogían excrementos de perro para las curtidurías ), los carroñeros que buscaban en el lodo (que pasaban sus días peinando las orillas del Támesis en busca de objetos de valor ocultos en la arena y el cieno) y los " toshers " (que buscaban chatarra y otros objetos de valor en las alcantarillas ).
La percepción de Mayhew como observador es insuperable en sus primeras descripciones de las escenas callejeras de Londres. Sus descripciones, ricas en detalles, son capaces de dar una idea de cómo eran los mercados callejeros de su época. A continuación, se ofrece una descripción típica de Mayhew:
La acera y la calle están abarrotadas de compradores y vendedores ambulantes. La ama de casa, con su grueso chal y la cesta del mercado en el brazo, camina lentamente, deteniéndose ora para mirar el puesto de gorras, ora para abaratar un manojo de verduras. Los niños pequeños, con tres o cuatro cebollas en la mano, se arrastran entre la gente, abriéndose paso por todos los intersticios y pidiendo clientes con tonos quejumbrosos, como si buscaran caridad. Entonces el tumulto de los mil gritos diferentes de los ansiosos comerciantes, todos gritando a voz en cuello, al mismo tiempo, es casi desconcertante. "Tan viejo otra vez", ruge uno. "Castañas por todas partes, a un penique la veintena", vocifera otro. "Un penique la piel, betún", chilla un niño. "¡Compra, compra, compra, compra, compra... bu-u-uy!", grita el carnicero. —Medio penique de papel —grita el papelero callejero—. Un penique y mucho. —Uvas a dos peniques la libra. —A tres peniques los arenques de Yarmouth . —¿Quién compraría un sombrero por cuatro peniques? —¡Cómprelos baratos aquí! Tres pares por medio penique, cordones de botas. —¡Ahora es su momento! ¡Bonitos caracoles, un penique y mucho! —Aquí hay caracoles —grita el confitero ambulante—. ¡Venga a mirarlos! ¡Aquí hay tostadoras! —grita uno con un arenque de Yarmouth pegado a un tenedor para tostar . —Un penique y mucho, bellos caracoles rojizos —grita la mujer de las manzanas, y así continúa la Babel. [2]
Los artículos que componen London Labour and the Poor se recopilaron inicialmente en tres volúmenes en 1851. La edición de 1861 incluyó un cuarto volumen, coescrito con Bracebridge Hemyng, John Binny y Andrew Halliday, sobre las vidas de prostitutas, ladrones y mendigos; este volumen adicional adoptó un enfoque más general y estadístico de su tema que las obras anteriores.
Escribió en el primer volumen: "Consideraré a todos los pobres metropolitanos en tres fases separadas, según quieran trabajar , no puedan trabajar y no quieran trabajar".
Mayhew entrevistó a todo el mundo: mendigos, artistas callejeros (como los de Punch and Judy ), comerciantes del mercado, prostitutas , trabajadores, trabajadores de talleres clandestinos , incluso a los " buscadores de lodo " que buscaban madera, metal, cuerdas y carbón de los barcos que pasaban por el barro apestoso de las orillas del río Támesis , y a los "buscadores de lodo puro" que recogían heces de perro para venderlas a los curtidores . Describió sus ropas, cómo y dónde vivían, sus entretenimientos y costumbres, e hizo estimaciones detalladas de la cantidad e ingresos de quienes practicaban cada oficio. El libro describe cuán marginales y precarias eran las vidas de muchas personas, en lo que en ese momento era quizás la ciudad más rica del mundo.
El poeta Philip Larkin utilizó un extracto de London Labour and the London Poor como epígrafe de su poema "Deceptions". El extracto detalla una violación: "Por supuesto, me drogaron, y tan fuertemente que no recuperé el conocimiento hasta la mañana siguiente. Me horroricé al descubrir que me habían arruinado, y durante algunos días estuve inconsolable y lloré como un niño para que me mataran o me enviaran de regreso con mi tía".
El escritor Ben Gwalchmai se inspiró para escribir su novela satírica Purefinder después de leer sobre buscadores puros en las obras de Dickens y Mayhew . London Labour and the London Poor también fue una referencia habitual en la creación de la novela.
La novela Dodger de Terry Pratchett se basa en gran medida en la obra de Mayhew.
La novela de Michele Roberts, The Walworth Beauty, presenta un relato ficticio de la composición de los trabajadores y los pobres de Londres .
En las anotaciones de la novela gráfica From Hell de Alan Moore , Moore cita a London Labour and the Poor como fuente para las descripciones que el libro hace de la vida de la clase trabajadora en la época victoriana.
A principios de los años 50, Punch publicó una serie de artículos basados en el movimiento laborista y los pobres de Londres, y en cierta medida parodiándolos . Aunque estos artículos eran humorísticos, su propósito era documentar y describir la vida de los trabajadores de Londres. [ cita requerida ] En 1953, los artículos, escritos por Alex Atkinson e ilustrados por Ronald Searle , se publicaron en un solo volumen bajo el título The Big City or the New Mayhew .
Audiolibro de dominio público El Partido Laborista de Londres y los Pobres de Londres en LibriVox