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La mala semilla

La mala semilla es una novela de terror de 1954 del escritor estadounidense William March , la última de sus obras principales publicada antes de su muerte.

Nominada al Premio Nacional del Libro de Ficción de 1955 , La mala semilla cuenta la historia de una madre que se da cuenta de que su hija es una asesina. Su enorme éxito crítico y comercial se produjo en gran medida tras la muerte de March, solo un mes después de su publicación.

En 1954, la novela fue adaptada en una exitosa y duradera obra de Broadway por Maxwell Anderson y en una película nominada al Premio de la Academia dirigida por Mervyn LeRoy en 1956.

Sinopsis

Rhoda Penmark, de ocho años, parece ser lo que toda niña criada en un hogar amoroso debería ser. Exteriormente, es encantadora, educada e inteligente más allá de su edad. Para la mayoría de los adultos, es el sueño de todo padre: obediente, bien arreglada y dócil. Lee libros, hace sus deberes y practica sus escalas de piano, todo ello sin que sus padres se lo pidan. Sin embargo, la mayoría de los niños se mantienen a distancia de ella, pues perciben que hay algo que no está del todo bien en ella. Esto es especialmente cierto en el caso de los estudiantes de la escuela secundaria Fern, su nueva escuela en un pequeño pueblo llamado Benedict.

Rhoda es la única hija de Christine Penmark y su marido Kenneth, que se va de viaje de negocios. Christine empieza a notar que Rhoda se comporta de forma extraña con Claude Daigle, uno de sus compañeros de clase, que se ahoga misteriosamente en un picnic escolar más tarde. Luego se da cuenta de que a Rhoda le resulta indiferente la muerte del chico, que se presume accidental, aunque con un detalle inexplicable: su rostro quedó marcado con marcas en forma de medialuna. Christine se entera de que Rhoda se peleó con Claude por una medalla por caligrafía perfecta que el chico ganó, pero que Rhoda creía que se merecía. También mintió sobre la última vez que vio a Claude.

Ante el engaño de Rhoda, Christine comienza a reevaluar incidentes preocupantes del pasado. Después de que Rhoda le rogó a sus padres que le dieran un perro como mascota, rápidamente se aburrió de él y el animal murió en lo que ella describió como una "caída accidental" desde la ventana. Clara Post, una vecina mayor, le había prometido una bola de nieve especial cuando muriera y, poco después, sufrió una caída fatal mientras cuidaba a Rhoda, quien ahora es orgullosa dueña de la baratija. Además, Rhoda fue expulsada una vez de una escuela por haber sido sorprendida mintiendo repetidamente a los maestros y al personal que la describieron como una "niña fría y autosuficiente".

Christine, perturbada por la idea de que su hija podría ser la responsable de todas estas tragedias, comienza a investigar y descubre que ella misma fue adoptada por sus padres, incluido el periodista de investigación Richard Bravo, cuando fue encontrada como la única sobreviviente de una ola de asesinatos. La madre biológica de Christine era Bessie Denker, una notoria asesina en serie que murió en la silla eléctrica , de la que Christine tiene vagos recuerdos. Christine se culpa a sí misma por transmitir el gen asesino de la "mala semilla" a su hija, pero se aferra a la esperanza de que Rhoda haya matado a Claude por accidente. Escribe una serie de cartas torturadas a su esposo sobre Rhoda, pero nunca las envía por miedo a lo que pueda suceder si alguien lee las cartas y acude a las autoridades. En toda esta investigación, Christine comienza a deteriorarse lentamente y se convierte en una sombra de su antiguo yo, lo que es notado de inmediato por Monica Breedlove, amiga y vecina de Christine.

Leroy Jessup, el encargado de mantenimiento que vive y trabaja en el complejo de apartamentos de los Penmark, es el único adulto además de Christine que ve a través de la fachada de Rhoda. Creyendo que ella simplemente tiene una vena malvada, Leroy la molesta sin descanso, fingiendo creer que ella es responsable de la muerte de Claude. La esposa de Leroy, Thelma, le advierte sobre el acoso a la niña, pero él se niega a escuchar. Rhoda no se inmuta por sus burlas hasta que Leroy se burla de que debe haber usado sus zapatos con tacos para golpear a Claude, lo que explica las marcas en forma de medialuna que quedaron en la cara del niño. Inmediatamente después, se da cuenta de que se topó con la verdad por la forma en que Rhoda reacciona a sus acusaciones. Temerosa de que la exponga, espera hasta que Leroy se duerma y le prende fuego al colchón antes de encerrarlo dentro. Christine, horrorizada, presencia el asesinato desde la distancia; ocurre tan rápido que no tiene tiempo de buscar ayuda. Otros creen que su muerte fue accidental, al quedarse dormido mientras fumaba, iniciando así el incendio.

Christine se enfrenta a Rhoda, que al principio intenta mentir y manipular a su madre antes de finalmente confesar haber asesinado a Claude, Leroy y Clara Post, sin expresar ningún remordimiento. Christine teme que su hija termine como Bessie Denker en la silla eléctrica. En un intento desesperado por evitar que Rhoda mate a alguien más, Christine le da en secreto pastillas para dormir para que muera sin dolor por una sobredosis. Luego se dispara en la cabeza con una pistola que estaba en su mesita de noche.

Christine muere más tarde en el hospital. Sin embargo, un vecino había oído el disparo y salvó a Rhoda. Kenneth regresa a casa, desconsolado, creyendo que Christine había sufrido una crisis nerviosa. Como Christine había destruido las cartas que no había enviado y otras pruebas, Rhoda es libre de volver a matar.

Lista de personajes

Personajes principales

Personajes secundarios

Tema principal

Naturaleza versus crianza

En la década en que se publicó la novela, la delincuencia juvenil empezó a ser mucho más común, o al menos a estar más documentada y documentada. En comparación con la historia anterior, la idea de los delitos infantiles era un fenómeno nuevo. Surgió una controversia sobre la naturaleza frente a la crianza cuando se propusieron explicaciones psiquiátricas para la delincuencia juvenil, y el debate se centró en si las tendencias innatas ("naturaleza") son más o menos importantes que los factores ambientales ("crianza") a la hora de explicar la conducta desviada.

Los partidarios del bando de la “naturaleza” sugirieron que algunas personas nacen malvadas o con tendencias maliciosas. La idea de que la naturaleza prevalece sobre la crianza está implícita en The Bad Seed . March incorpora la noción de que un rasgo genético asesino se transmite de generación en generación. Dentro de la trama de la historia, Rhoda es una asesina en serie al igual que su abuela, habiendo heredado el gen asesino. Rhoda había sido criada como una niña privilegiada; fue criada emocional y físicamente y, por lo tanto, una vida familiar rota no fue la culpable de sus acciones. Tasker insinúa y sugiere la idea de que la naturaleza tiene efecto cuando cita que “algunas personas simplemente nacen malvadas”, al hablar de Denker con Christine.

El psicólogo Robert D. Hare , que sostiene que la evidencia sugiere que la psicopatía es un rasgo innato, analiza The Bad Seed en su libro de no ficción de 1993 Without Conscience . Una larga cita de la novela abre el libro de Hare, describiendo en palabras de March cómo la mayoría de las personas decentes no son suspicaces por naturaleza y, por lo tanto, incapaces de comprender o anticipar los actos de maldad y depravación que algunas personas son capaces de cometer. Más adelante en su libro, Hare sostiene que la novela de March es una representación "notablemente fiel a la realidad" del desarrollo de la psicopatía en la infancia, que ilustra tanto el uso cruel de Rhoda de los demás para servir a sus propios fines como la creciente impotencia y desesperación de Christine al darse cuenta del alcance del comportamiento de su hija. [1]

Reseñas

"Digámoslo rápidamente: William March sabe dónde están enterrados los miedos y secretos humanos. Lo anunció en Company K , una novela publicada hace veinte años y que sólo es igualada por Tres soldados de Dos Passos como muestra de hombres en guerra. Lo ha demostrado una y otra vez en otras novelas y cuentos, todos ellos asentados y amurallados en lo que Clifton Fadiman decidió llamar "perspicacia psicológica". Pero en ninguna parte se muestra mejor este don que en The Bad Seed  , el retrato de una niña fríamente malvada y asesina y lo que les hace tanto a las víctimas como a la familia. En manos del autor, este es material adecuado para una novela absolutamente de primera clase sobre desconciertos y responsabilidades morales más cercanas al corazón de nuestra década". [2]
"Oscura, original y, en última instancia, espantosa, la extraordinaria nueva novela de William March es, en el nivel obvio, una historia de suspenso sencilla y técnicamente lograda. La manera de contarla —la prosa desapasionada, exacta, casi almidonada, con sus ocasionales destellos de humor sardónico— es un logro impresionante en sí mismo. Le otorga cierta credibilidad a una narrativa contra la cual la imaginación se rebela; y hacia el final, cuando el horror se acumula sobre el horror, evita que el libro caiga de cabeza en el absurdo... Esta es una novela destinada a suscitar respuestas fuertes, a generar un debate vehemente y, por lo tanto, no es fácil de olvidar". [3]
" La mala semilla habría sido una novela más fuerte sin esta premisa falsa: la nieta de una asesina no tiene más probabilidades de ser una asesina que la nieta de una costurera o cualquier otra. Sin embargo, dejando a un lado este defecto, La mala semilla es una novela de suspenso y horror creciente, que el lector que pueda cerrar los ojos ante la premisa innecesaria de March disfrutará como la obra de uno de los novelistas estadounidenses más satisfactorios". [4]
“ La mala semilla es terriblemente buena, no sólo porque su tema está elaborado de manera tan poderosa, sino porque cada personaje es convincente. Uno tiene que creer que estos hechos espantosos sucedieron exactamente como dice el autor”. [5]

Adaptaciones

Obra de Broadway

Maxwell Anderson adaptó el libro para el teatro casi inmediatamente después de su publicación. Anderson había ganado previamente el Premio del Círculo de Críticos Dramáticos de Nueva York en 1935 y 1936 por sus obras Winterset y High Tor , así como el Premio Pulitzer de Drama en 1933 por su obra Both Your Houses . Reginald Denham dirigió la obra utilizando el guion de Anderson . La obra se estrenó en Broadway el 8 de diciembre de 1954, en el 46th Street Theatre (ahora el Richard Rodgers Theatre ), menos de un año después de la publicación de la novela.

El 25 de abril de 1955, la obra se trasladó al Teatro Coronet (ahora el Teatro Eugene O'Neill ), donde completó su exitosa racha de 334 funciones el 27 de septiembre de 1955. Nancy Kelly , la actriz que interpretó a Christine, ganó el premio Tony de 1955 a la mejor actriz en una obra. El público afirmó que Patty McCormack , la actriz infantil que interpretó a Rhoda, era el personaje más memorable. [6]

Película de 1956

Mervyn LeRoy fue el director de la película de 1956. En la carrera de LeRoy en Hollywood, produjo y dirigió más de 70 películas, incluidas Little Caesar y Little Women . Nancy Kelly , Patty McCormack y la mayor parte del elenco original actuaron en la película de 1956. El final de la película de 1956 se cambió con respecto a la novela y la obra para cumplir con el Código de producción de Hollywood . Rhoda es repentinamente alcanzada y asesinada por un rayo cuando regresa a la escena de su crimen para recuperar la medalla (lo que permite una interpretación de intervención divina ), mientras que Christine sobrevive a su intento de suicidio. Durante los créditos finales, LeRoy agregó una secuencia alegre de Nancy Kelly , Christine, sosteniendo a Patty McCormack , Rhoda, sobre su pierna y azotándola, posiblemente para recordarle al público que esto es solo una película. [7]

Película de 1985

The Bad Seed fue rehecha como película para televisión en 1985, adaptada por George Eckstein y dirigida por Paul Wendkos y mantuvo el final original de la novela pero cambió otros detalles, incluidos algunos nombres (es decir, Claude Daigle → Mark Daigle, Hortense Daigle → Rita Daigle, Claudia Fern → Alice Fern) y agregó una escena en la que la joven Christine escapa a un campo de maíz de su propia madre sociópata, Bessie Denker.

Esta versión estaba protagonizada por Blair Brown como Christine, Lynn Redgrave como Monica, David Ogden Stiers como Emory (cuyo personaje se insinúa que es un homosexual encubierto), David Carradine como Leroy y Chad Allen como Mark Daigle (cuyo personaje nunca fue visto antes, solo se hizo referencia a él). Carrie Wells interpretó al personaje principal, cuyo nombre fue cambiado de Rhoda a Rachel. La versión televisiva fue considerada inferior tanto a la obra como a la película original por los críticos. [7]

Película de 2018

En diciembre de 2017, Deadline Hollywood informó que Rob Lowe dirigiría y protagonizaría una nueva versión televisiva para la cadena Lifetime . [8] Esta versión de The Bad Seed se emitió por primera vez en Lifetime el 9 de septiembre de 2018 y fue vista por 1,87 millones de espectadores, lo que la colocó entre los diez programas de cable más vistos en esa fecha. [9] Sin embargo, la producción recibió críticas mixtas. [10] [11]

Una secuela, The Bad Seed Returns , se lanzó en 2022.

Bibliografía

  1. ^ Hare, Robert D. ([1993], 1999) Sin conciencia: el inquietante mundo de los psicópatas entre nosotros , The Guildford Press, págs. 155-56
  2. ^ Showalter 1997, pág. 5.
  3. ^ Showalter 1997, pág. 4.
  4. ^ Showalter 1997, pág. 6.
  5. ^ Showalter 1997, pág. 7.
  6. ^ Showalter 1997, pág. 8.
  7. ^ desde Showalter 1997, pág. 9.
  8. ^ Andreeva, Nellie (15 de diciembre de 2017). "Rob Lowe protagoniza la nueva versión de 'The Bad Seed' con un cambio de género en la mira de Lifetime". Deadline Hollywood . Consultado el 16 de diciembre de 2017 .
  9. ^ Metcalf, Mitch (11 de septiembre de 2018). "Actualizado: Top 150 Sunday Cable Originals & Network Finals de ShowBuzzDaily: 9.9.2018". Showbuzz Daily . Archivado desde el original el 11 de septiembre de 2018. Consultado el 11 de septiembre de 2018 .
  10. ^ Feinberg, David (7 de septiembre de 2018). «'The Bad Seed': reseña televisiva». The Hollywood Reporter . Consultado el 9 de septiembre de 2018 .
  11. ^ Reiher, Andrea (7 de septiembre de 2018). "Reseña de 'The Bad Seed': la adaptación de Lifetime es una oportunidad perdida para una diversión oscura y exagerada". Collider . Consultado el 9 de septiembre de 2018 .

Obras citadas

Enlaces externos