Rhoda Penmark es un personaje ficticio de la novela de William March de 1954 The Bad Seed y la obra de teatro del mismo nombre adaptada de ella por Maxwell Anderson . Ella es tanto la protagonista como la antagonista de la historia. Penmark es una asesina en serie infantil y psicópata que manipula a quienes la rodean. Fue interpretada por Patty McCormack en la versión original de la obra y más tarde en la adaptación cinematográfica de 1956. También fue interpretada por Carrie Wells en la adaptación hecha para televisión de 1985. En la adaptación de 2018 y su secuela , es conocida como Emma Grossman y es interpretada por Mckenna Grace .
Rhoda Penmark es una niña de ocho años encantadora, educada e inteligente más allá de su edad. Sin embargo, debajo de su adorable fachada, es una sociópata (o psicópata) que está dispuesta a dañar e incluso matar a cualquiera para conseguir lo que quiera, cuando lo desee. También es una estafadora con un talento precoz , experta en manipular a los adultos. Otros niños, que pueden percibir su verdadera naturaleza, la evitan. Al comienzo de la novela, asesina brutalmente a un compañero de clase y a un jardinero que sospechan de ella. También se revela que asesinó a un vecino anciano y a su perro mascota unos años antes.
March escribe que la maldad de Rhoda es genética : su abuela materna, "la incomparable Bessie Denker", fue una infame asesina en serie que también comenzó a matar a la edad de Rhoda. La madre de Rhoda, Christine, fue adoptada a una edad muy temprana y no recuerda a sus padres biológicos.
Durante un picnic escolar, Rhoda asesina a su compañero de clase, Claude Daigle, que ganó un premio especial de caligrafía que ella siente que se merece. Después de matar a Claude, recupera la medalla y abandona el cuerpo del niño muerto en un lago local. Aunque al principio nadie sospecha de Rhoda, Christine se da cuenta de que su hija parece sorprendentemente indiferente a la trágica muerte del otro niño. Christine, que siempre ha presentido vagamente que algo anda mal con su hija, está preocupada, pero descarta cualquier posibilidad de que Rhoda esté realmente involucrada en la muerte del niño.
Sólo dos adultos se dan cuenta del encanto de Rhoda: Leroy, el conserje mezquino del edificio de apartamentos de los Penmark, y, en menor medida, su profesora, la señorita Fern, que observa que es una mala perdedora y bastante egoísta. Una vez, Rhoda incluso fue expulsada de una escuela por haber sido sorprendida mintiendo repetidamente a los profesores y al personal, que la describieron como una "niña fría y autosuficiente que juega con sus propias reglas".
Leroy ve a Rhoda como un alma gemela y disfruta burlándose de ella. Un día, espía a Rhoda y amenaza repetidamente con "delatarla". Rhoda dice que nadie le creería, pero comienza a hacer planes para deshacerse de él, por si acaso.
Christine intenta aliviar sus temores hablando en abstracto sobre el asesinato con su padre adoptivo y la señora Breedlove, una vecina que incursiona en teorías psiquiátricas sobre la personalidad . Durante la conversación, recupera un recuerdo reprimido durante mucho tiempo de su verdadera madre, "la incomparable Bessie Denker", una envenenadora en serie que murió en la silla eléctrica . Esa noche, la madre de Claude llega, angustiada y borracha, a la casa de Christine afirmando que hay "algo gracioso en todo este asunto" y le pide a Christine que le pregunte a Rhoda sobre sus últimos momentos con el niño. Mientras Christine localiza el collar de Rhoda, que la señora Breedlove está haciendo grabar para el niño, Christine encuentra la medalla de caligrafía en el cofre del tesoro de Rhoda. Se enfrenta a Rhoda, quien inicialmente niega haber hecho algo malo, pero confiesa después de que Christine encuentra los zapatos ensangrentados con los que Rhoda había golpeado a Claude antes de ahogarlo. Christine está horrorizada, pero Rhoda no puede entender el porqué de todo este alboroto; después de todo, ella dice, "fue Claude Daigle quien se ahogó, no yo".
Mientras Christine se debate entre lo que debe hacer, Rhoda silencia a Leroy prendiendo fuego a su colchón mientras él duerme. Cuando se entera de lo que ha hecho su hija, Christine toma una decisión desgarradora: debe matar a Rhoda para evitar que vuelva a matar. Le da una dosis letal de pastillas para dormir, con la esperanza de que muera sin dolor, y luego se suicida pegándose un tiro en la cabeza.
Rhoda sobrevive cuando un vecino oye el disparo y la lleva al hospital. Nadie sabe lo que ha hecho Rhoda y ella es libre de volver a matar.
Patty McCormack interpretó a Rhoda en la adaptación cinematográfica de 1956. El final fue revisado para adaptarse al Código Hays , que no permitía a los personajes salirse con la suya con sus crímenes. En esta versión, Rhoda es presuntamente asesinada por un rayo , mientras que Christine sobrevive a su intento de suicidio. Después de esta escena hay una llamada a escena al estilo teatro. Después de que se dice el nombre y el personaje de Nancy Kelly , ella camina hacia el sofá donde está sentada McCormack, pone a McCormack sobre su regazo y procede a azotarla sobre su vestido mientras McCormack grita repetidamente "¡NO!".
El personaje fue interpretado por Carrie Wells en la nueva versión para televisión de 1985 en la que su nombre fue cambiado de Rhoda a Rachel.
En el remake de 2018 protagonizado y dirigido por Rob Lowe , el personaje Emma Grossman, interpretado por Mckenna Grace , está basado en Rhoda Penmark.
Ocupa el puesto 12 en la lista de Bloody Disgusting de "Los 16 niños más espeluznantes de la historia del cine de terror". Brian Solomon escribe: "La abuela de todos los niños desquiciados de las películas de terror, Rhoda Penmark es un terror en miniatura de proporciones bíblicas. Si crees que los mocosos con TDAH que ves vagando por los centros comerciales hoy en día son malos, todavía no has visto nada". [1] Kristian Wilson de Bustle la incluyó entre los "19 niños más espeluznantes de la ficción" y afirmó que era "la niña mala que acabaría con todas las niñas malas". [2] [3] [4] [5] [6]