The Bad Seed es una película de suspenso psicológico estadounidense de 1956 dirigida por Mervyn LeRoy y protagonizada por Nancy Kelly , Patty McCormack , Henry Jones y Eileen Heckart .
La película está basada en la obra de teatro homónima de 1954 de Maxwell Anderson , que a su vez está basada en la novela homónima de William March de 1954. El guion fue escrito por John Lee Mahin .
Kenneth y Christine Penmark adoran a su hija de ocho años, Rhoda. Kenneth se va a cumplir con el servicio militar. Monica Breedlove, vecina y casera de los Penmark, los visita. Rhoda, impecable y correcta con su vestido de peto y sus coletas rubias , le cuenta sobre un concurso de caligrafía que perdió contra su compañero de escuela Claude Daigle. Rhoda luego se va a un picnic escolar en el lago.
Christine está almorzando con amigos cuando escuchan un informe de radio que dice que Claude se ha ahogado en el lago. Christine teme que su hija pueda estar traumatizada, pero Rhoda no se inmuta por el incidente y sigue con su vida. La maestra de Rhoda, la señorita Fern, visita a Christine y le revela que habían visto a Rhoda agarrando la medalla de caligrafía de Claude y que estaba con el niño justo antes de su muerte. Insinúa que Rhoda podría tener alguna conexión con la muerte de Claude y agrega que Rhoda no será bienvenida en la escuela después de que termine el período actual. Los padres de Claude irrumpen y la señora Daigle está angustiada y borracha, acusando a la señorita Fern de retener información. Cuando Christine encuentra la medalla en la habitación de Rhoda, exige una explicación. Rhoda le dice a Christine que Claude se la dio.
El padre de Christine, Richard, la visita. Atormentada por recuerdos confusos sobre su propia infancia, Christine lo confronta y él le revela que fue adoptada. Christine se horroriza al enterarse de que en realidad es la hija de un notorio asesino en serie . Le preocupa que su origen sea la causa de la sociopatía de Rhoda y que su comportamiento sea genético. Richard intenta convencerla de que es la crianza, no la naturaleza , lo que influye principalmente en ese comportamiento.
Christine descubre a Rhoda intentando deshacerse de sus zapatos de claqué en el incinerador de la casa y se da cuenta de que Rhoda debe haber golpeado a Claude con los zapatos, que habían dejado extrañas marcas en forma de medialuna en su rostro y manos que no pudieron ser identificadas. Alternando entre fingiendo lágrimas y culpando enojada a Claude, Rhoda admite que mató al niño por su medalla y confirma la sospecha de Christine de que, para adquirir un recuerdo, había asesinado previamente a un vecino anciano cuando vivían en Wichita, Kansas . Christine le ordena a Rhoda que queme los zapatos en el incinerador. [2]
Al día siguiente, el cuidador Leroy le dice a Rhoda en tono de broma que cree que ella mató a Claude. Después de que Rhoda le diga enfadada que quemó sus zapatos, Leroy abre el incinerador y encuentra los restos. Una borracha Sra. Daigle regresa y le dice a Christine que cree que Rhoda sabe lo que le pasó a su hijo.
Al darse cuenta de que Leroy sabe la verdad, Rhoda prende fuego a su ropa de cama y lo encierra en el sótano. Después de que unos hombres abren la trampilla del sótano, Leroy corre hacia el patio en llamas, y finalmente muere quemado. Desde la ventana, Christine y Monica lo ven morir, lo que pone histérica a Christine. Esa noche, una extrañamente tranquila Christine le dice a Rhoda que dejó caer la medalla de caligrafía en el lago donde se encontró el cuerpo de Claude, luego le da a su hija una dosis letal de pastillas para dormir . Christine intenta suicidarse con un disparo en la cabeza. Sin embargo, el disparo alerta a los vecinos y Rhoda y Christine son llevadas al hospital. Ambas sobreviven, aunque Christine está en coma. Kenneth llega y lleva a Rhoda a casa.
A la hora de dormir, Rhoda le dice emocionada a Kenneth que heredará el agapornis de Monica . También menciona que ella y Monica planean tomar el sol en el techo pronto. Cuando Kenneth le dice que los agapornis no viven tanto como las personas, queda claro que Rhoda asesinará a Monica para asegurarse de que ella se quede con el agapornis. Christine recupera la conciencia y se espera que se recupere por completo. Llama a Kenneth y le dice que debe pagar por su "terrible pecado", pero Kenneth le asegura que trabajarán juntos en sus problemas.
Por la noche, Rhoda se escapa durante una tormenta eléctrica e intenta recuperar la medalla del lago usando una red . Un rayo repentino la alcanza, presumiblemente causándole la muerte.
Tras el éxito del libro, Geoffrey Shurlock, de la Production Code Administration (PCA), envió una carta a Jack Warner en la que afirmaba que «la propiedad violaba el espíritu y la letra del Código». La oficina de Shurlock escribió a Paramount Pictures , Columbia Pictures y Universal Pictures para advertirles sobre la propiedad. Aunque los estudios aún no habían preguntado formalmente al respecto, Buddy Adler , Frank McCarthy y Dore Schary se mostraron interesados en producir la película. Tras una guerra de ofertas, Warner compró los derechos cinematográficos por 300.000 dólares (equivalentes a 2.990.086 dólares en 2021). [3] [4] United States Pictures declaró que solo produciría la película para Warner Brothers Pictures tras la aprobación de la PCA. Adler se puso en contacto con Shurlock exigiéndole saber por qué se había dado la aprobación. Shurlock respondió que el director Mervyn LeRoy había ideado un tratamiento «que parecía hacer lo que la oficina pensaba que era imposible». [3]
Aunque la novela y la obra concluyen con la muerte de Christine y la supervivencia de Rhoda, el Código de Producción Cinematográfica no permitía que los autores de delitos quedaran impunes. [5] El final de la película, por tanto, invierte las muertes de la madre y la hija, con la vida de Christine salvada y Rhoda muerta por un rayo. En otro movimiento para apaciguar a los censores, Warner Bros. añadió una advertencia de "sólo adultos" a la publicidad de la película. [6] La película suaviza el impactante final con un segmento en el que un locutor presenta a los miembros del reparto. Concluye con Kelly azotando alegremente a McCormack por las fechorías de su personaje.
The Bad Seed fue uno de los mayores éxitos de taquilla de 1956 para Warner Bros., y le reportó a la compañía 4,1 millones de dólares en taquilla en los cines de Estados Unidos frente a un presupuesto de un millón de dólares. La película terminó entre las 20 mejores del año en taquilla en los Estados Unidos y entre las diez más taquilleras en Gran Bretaña en 1956. [6] [7]
La película recibió críticas favorables de los críticos, y el agregador de reseñas Rotten Tomatoes informa una calificación de aprobación del 63% basada en 27 reseñas , con una calificación promedio de 7.00/10. [8]
La película está reconocida por el American Film Institute en estas listas:
McCormack protagonizó la película de bajo presupuesto de 1995 Mommy como una madre psicópata y en House of Deadly Secrets en 2018. Algunos consideran ambas películas como secuelas no oficiales de The Bad Seed . [ cita requerida ]
El primer acto del musical off-Broadway de 1992 Ruthless! está inspirado en la película. [ cita requerida ]
La película de 1993 El buen hijo está parcialmente inspirada en La mala semilla . [12]
The Bad Seed fue rehecha para televisión en 1985, adaptada por George Eckstein, dirigida por Paul Wendkos y protagonizada por Carrie Welles, Blair Brown , Lynn Redgrave , David Carradine , Richard Kiley y Chad Allen . La nueva versión emplea el final original de la novela de March y su producción teatral, pero fue criticada por los críticos y mal recibida por su audiencia televisiva. [13]
En junio de 2015, se anunció que Lifetime haría una nueva versión. En diciembre de 2017, Deadline.com informó que Rob Lowe dirigiría y protagonizaría la nueva versión con Mckenna Grace , Sarah Dugdale, Marci T. House, Lorne Cardinal , Chris Shields, Cara Buono y una aparición especial de McCormack como el Dr. March. La película se emitió en septiembre de 2018. [14]