El holismo es la idea interdisciplinaria de que los sistemas poseen propiedades como un todo aparte de las propiedades de sus partes componentes. [1] [2] [3] El aforismo "El todo es mayor que la suma de sus partes", típicamente atribuido a Aristóteles , se da a menudo como un resumen simplista de esta propuesta. [4] El concepto de holismo puede informar la metodología para una amplia gama de campos científicos y prácticas de estilo de vida. Cuando se dice que las aplicaciones del holismo revelan propiedades de un sistema completo más allá de las de sus partes, estas cualidades se denominan propiedades emergentes de ese sistema. El holismo en todos los contextos a menudo se coloca en oposición al reduccionismo , una noción dominante en la filosofía de la ciencia de que los sistemas que contienen partes no contienen propiedades únicas más allá de esas partes. Los defensores del holismo consideran que la búsqueda de propiedades emergentes dentro de los sistemas es demostrativa de su perspectiva. [5]
El término "holismo" fue acuñado por Jan Smuts (1870-1950) en su libro de 1926 Holismo y evolución . [6] Si bien nunca le asignó un significado consistente a la palabra, Smuts usó el holismo para representar al menos tres características de la realidad. [7] Primero, el holismo afirma que cada cosa científicamente medible, ya sea física o psicológica, posee una naturaleza como un todo más allá de sus partes. Sus ejemplos incluyen átomos , células o la personalidad de un individuo . Smuts discutió este sentido de holismo en su afirmación de que el cuerpo y la mente de un individuo no están completamente separados sino que se conectan y representan la idea holística de una persona. En su segundo sentido, Smuts se refirió al holismo como la causa de la evolución. Argumentó que la evolución no es un accidente ni es provocada por las acciones de alguna fuerza trascendente , como un Dios. Smuts criticó a los escritores que enfatizaron los conceptos darwinianos de selección natural y variación genética para apoyar una visión accidental de los procesos naturales dentro del universo. Smuts percibía la evolución como el proceso de la naturaleza corrigiéndose a sí misma de manera creativa e intencional. De esta manera, el holismo se describe como la tendencia de un sistema completo a responder de manera creativa a los estresores ambientales, un proceso en el que las partes trabajan juntas de manera natural para llevar al conjunto a estados más avanzados. Smuts utilizó los estudios pavlovianos para argumentar que la herencia de los cambios de comportamiento apoya su idea de evolución creativa en oposición al desarrollo puramente accidental en la naturaleza. [8] [9] Smuts creía que este proceso creativo era intrínseco a todos los sistemas físicos de partes y descartaba las fuerzas indirectas y trascendentes . [7] [10] Finalmente, Smuts utilizó el holismo para explicar la naturaleza concreta (no trascendente) del universo en general. En sus palabras, el holismo es "la actividad sintética, ordenadora, organizadora y reguladora definitiva en el universo que explica todas las agrupaciones y síntesis estructurales en él". [11] Smuts argumentó que una visión holística del universo explica sus procesos y su evolución de manera más efectiva que una visión reductiva.
Los filósofos profesionales de la ciencia y la lingüística no consideraron seriamente Holismo y evolución en su publicación inicial en 1926 y la obra ha recibido críticas por falta de coherencia teórica. [7] [10] [12] Sin embargo, algunos científicos biológicos ofrecieron evaluaciones favorables poco después de su primera impresión. [13] Con el tiempo, el significado de la palabra holismo se asoció más estrechamente con la primera concepción del término de Smuts, aunque sin ningún compromiso metafísico con el monismo , el dualismo o conceptos similares que puedan inferirse de su trabajo. [7]
El advenimiento del holismo en el siglo XX coincidió con el desarrollo gradual de la mecánica cuántica . El holismo en física es la no separabilidad de los sistemas físicos de sus partes, especialmente los fenómenos cuánticos. La física clásica no puede considerarse holística, ya que el comportamiento de las partes individuales representa el todo. Sin embargo, el estado de un sistema en la teoría cuántica resiste un cierto tipo de análisis reductivo. Por ejemplo, dos sistemas cuánticos separados espacialmente se describen como " entrelazados ", o no separables entre sí, cuando un análisis significativo de un sistema es indistinguible del del otro. [14] Existen diferentes concepciones de la no separabilidad en física y se considera que su exploración presenta una visión amplia del problema ontológico . [14] [15]
En cierto sentido, el holismo en física es una perspectiva sobre la mejor manera de entender la naturaleza de un sistema físico. En este sentido, el holismo es la afirmación metodológica de que los sistemas se entienden con precisión de acuerdo con sus propiedades en su conjunto. Un reduccionista metodológico en física podría intentar explicar, por ejemplo, el comportamiento de un líquido examinando sus moléculas componentes, átomos, iones o electrones. Un holista metodológico, por otro lado, cree que hay algo equivocado en este enfoque; un defensor, un físico de la materia condensada, lo expresa: “los avances más importantes en esta área se producen por el surgimiento de conceptos cualitativamente nuevos en los niveles intermedios o macroscópicos, conceptos que, uno espera, serán compatibles con la información que uno tiene sobre los constituyentes microscópicos, pero que en ningún sentido dependen lógicamente de ella”. [16] Esta perspectiva se considera una actitud convencional entre los físicos contemporáneos. [14] En otro sentido, el holismo es una afirmación metafísica de que la naturaleza de un sistema no está determinada por las propiedades de sus partes componentes. Existen tres variedades de este sentido del holismo físico.
La afirmación metafísica no afirma que los sistemas físicos implican propiedades abstractas más allá de la composición de sus partes físicas, sino que hay propiedades concretas además de las de sus partes físicas básicas. El físico teórico David Bohm (1917-1992) apoya esta visión de frente. Bohm creía que una descripción completa del universo tendría que ir más allá de una simple lista de todas sus partículas y sus posiciones, también tendría que haber un campo cuántico físico asociado con las propiedades de esas partículas que guiaran sus trayectorias. [17] [18] El holismo ontológico de Bohm sobre la naturaleza de los sistemas físicos completos era literal. [19] Pero Niels Bohr (1885-1962), por otro lado, sostuvo el holismo ontológico desde un ángulo epistemológico, más que literal. [20] Bohr vio un aparato de observación como parte de un sistema bajo observación, además de las partes físicas básicas mismas. Su teoría coincide con la de Bohm en que los sistemas completos no estaban compuestos simplemente de sus partes e identifica propiedades como la posición y el momento como propias de sistemas completos más allá de las de sus componentes. [21] Pero Bohr afirma que estas propiedades holísticas solo son significativas en contextos experimentales cuando los sistemas físicos están bajo observación y que estos sistemas, cuando no están bajo observación, no se puede decir que tengan propiedades significativas, incluso si estas propiedades ocurrieran fuera de nuestra observación. Mientras que Bohr afirma que estas propiedades holísticas existen solo en la medida en que pueden observarse, Bohm llevó su holismo ontológico un paso más allá al afirmar que estas propiedades deben existir independientemente de ...
El holismo semántico sugiere que el significado de palabras individuales depende del significado de otras palabras, formando una gran red de interconexiones. En general, el holismo semántico afirma que las propiedades que determinan el significado de una palabra están conectadas de tal manera que si el significado de una palabra cambia, el significado de todas las demás palabras de la red también cambia. [22] [23] El conjunto de palabras que cambian de significado debido a un cambio en el significado de alguna otra no se especifica necesariamente en el holismo semántico, pero por lo general se considera que dicho cambio afecta directamente el significado de cada palabra en el lenguaje. [24] [25] [26] [27]
En las disciplinas científicas, el reduccionismo es el punto de vista opuesto al holismo. Pero en el contexto de la lingüística o la filosofía del lenguaje , el reduccionismo suele denominarse atomismo. En concreto, el atomismo afirma que el significado de cada palabra es independiente y, por tanto, no existen propiedades emergentes dentro de un idioma. Además, existe el molecularismo del significado, que afirma que un cambio en una palabra altera el significado de solo un conjunto relativamente pequeño de otras palabras.
La perspectiva lingüística del holismo del significado se remonta a Quine [28] pero posteriormente fue formalizada por los filósofos analíticos Michael Dummett , Jerry Fodor y Ernest Lepore . [29] Si bien este enfoque holístico intenta resolver un problema clásico para la filosofía del lenguaje sobre cómo las palabras transmiten significado, existe un debate sobre su validez principalmente desde dos ángulos de crítica: la oposición a la composicionalidad y, especialmente, la inestabilidad del significado. La primera afirma que el holismo del significado entra en conflicto con la composicionalidad del lenguaje. El significado en algunos idiomas es composicional en el sentido de que el significado proviene de la estructura de las partes de una expresión. [29] [30] El holismo del significado sugiere que el significado de las palabras juega un papel inferencial en el significado de otras palabras: "pez mascota" podría inferir un significado de "menos de 3 onzas". Dado que las visiones holísticas del significado suponen que el significado depende de qué palabras se utilizan y de cómo esas palabras infieren significado de otras palabras, en lugar de cómo están estructuradas, el holismo del significado entra en conflicto con el composicionalismo y deja enunciados con significados potencialmente ambiguos. [29] [31] La segunda crítica sostiene que el holismo del significado hace que el significado en el lenguaje sea inestable. Si deben usarse algunas palabras para inferir el significado de otras palabras, entonces, para comunicar un mensaje, el emisor y el receptor deben compartir un conjunto idéntico de supuestos o creencias inferenciales. Si estas creencias fueran diferentes, el significado podría perderse. [32] [33]
Muchos tipos de comunicación se verían directamente afectados por los principios del holismo del significado, como la comunicación informativa, [32] el aprendizaje de idiomas, [34] [35] [36] y la comunicación sobre estados psicológicos. [37] [38] Sin embargo, algunos holistas del significado sostienen que la inestabilidad del holismo del significado es una característica aceptable desde varios ángulos diferentes. [14] En un ejemplo, los holistas contextuales plantean este punto simplemente sugiriendo que a menudo en realidad no compartimos supuestos inferenciales idénticos, sino que nos basamos en el contexto para contrarrestar las diferencias de inferencia y apoyar la comunicación. [39]
Las aplicaciones científicas del holismo en la biología se conocen como biología de sistemas . El enfoque analítico opuesto de la biología de sistemas es la organización biológica , que modela los sistemas y estructuras biológicas solo en términos de sus partes componentes. "El enfoque reduccionista ha identificado con éxito la mayoría de los componentes y muchas de las interacciones, pero, desafortunadamente, no ofrece conceptos ni métodos convincentes para comprender cómo surgen las propiedades del sistema... el pluralismo de causas y efectos en las redes biológicas se aborda mejor observando, a través de medidas cuantitativas, múltiples componentes simultáneamente y mediante una integración rigurosa de datos con modelos matemáticos". [40] El objetivo de la biología de sistemas es desarrollar modelos de las interacciones en un sistema. Los enfoques holísticos para el modelado han involucrado estrategias de modelado celular, [41] análisis de interacción genómica, [42] y predicción de fenotipos. [43]
La medicina de sistemas es un enfoque práctico de la biología de sistemas y acepta sus supuestos holísticos. La medicina de sistemas considera que los sistemas del cuerpo humano están formados por un todo completo y utiliza esto como punto de partida en su investigación y, en última instancia, en su tratamiento.
El término holismo [44] también se utiliza a veces en el contexto de diversas prácticas de estilo de vida , como la dieta , la educación y la atención sanitaria, para referirse a formas de vida que complementan o reemplazan las prácticas convencionales. En estos contextos, el holismo no es necesariamente una metodología rigurosa o bien definida para obtener un resultado de estilo de vida particular. A veces es simplemente un adjetivo para describir prácticas que tienen en cuenta factores que las formas estándar de estas prácticas pueden descartar, especialmente en el contexto de la medicina alternativa .
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