La historia del béisbol se puede dividir en varios aspectos: por era, por lugar, por tipo de organización, evolución del juego, así como por influencia política y cultural. El juego evolucionó a partir de juegos más antiguos de bate y pelota que ya se jugaban en Inglaterra a mediados del siglo XVIII. Este juego fue traído por inmigrantes a América del Norte, donde se desarrolló la versión moderna . A fines del siglo XIX, el béisbol era ampliamente reconocido como el deporte nacional de los Estados Unidos y había comenzado a extenderse por la Cuenca del Pacífico y las Américas. [2] [4] Hoy, el béisbol es popular en América del Norte y partes de América Central y del Sur, el Caribe y el este de Asia, particularmente en Japón , Corea del Sur y Taiwán .
Las referencias al béisbol se remontan al siglo XVIII, cuando en Inglaterra se hizo referencia a él en 1744 en el libro infantil A Little Pretty Pocket-Book de John Newberry, aunque en realidad se refería al juego " rounders ". A principios del siglo XIX, el "béisbol" y un juego mencionado por primera vez en 1828 como el mencionado "rounders" pueden haber sido el mismo o muy similares. Durante las décadas de 1830 y 1840, el béisbol de clubes amateur organizado creció en las ciudades del este de los Estados Unidos; sin embargo, el primer juego de béisbol oficial con una tarjeta de puntuación documentada no tuvo lugar en los EE. UU., sino en Canadá en 1838. El primer juego de "béisbol" jamás jugado. Si bien Canadá inventó la versión del béisbol que conocemos hoy, las innovaciones realizadas por los clubes de la ciudad de Nueva York se convirtieron en la base del juego moderno, muy alejado de su antecesor inglés, pero extremadamente similar a la versión canadiense. Estos clubes formaron un organismo rector nacional con reglas uniformes en 1858, la Asociación Nacional de Jugadores de Béisbol. En 1871 se fundó la primera liga profesional, la Asociación Nacional de Jugadores Profesionales de Béisbol . Cinco años después se creó la Liga Nacional ; a esta le siguió la Liga Americana en 1901. La primera Serie Mundial entre los campeones de las dos grandes ligas se celebró en 1903, y para 1905 se convirtió en un evento anual. El béisbol a principios del siglo XX se caracterizó por juegos de baja puntuación, pero la era de la bola muerta terminó a principios de la década de 1920 con cambios en las reglas y el ascenso del bateador de poder Babe Ruth . Las grandes ligas tenían una barrera de color que duró hasta 1947, cuando Jackie Robinson hizo su debut. Las grandes ligas comenzaron el proceso de expansión en 1961 y la asistencia aumentó desde mediados de la década de 1970 hasta 1994, cuando un paro laboral provocó la cancelación de la Serie Mundial.
Las ligas profesionales de béisbol contaron con equipos de Canadá desde 1877, y el deporte se extendió a numerosos países en los siglos XIX y XX. Se jugó en los Juegos Olímpicos como deporte con medallas desde 1992 hasta 2008. Otras competiciones entre equipos nacionales incluyen la Copa Mundial de Béisbol y el Clásico Mundial de Béisbol , que se celebró por primera vez en 2006.
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La evolución del béisbol a partir de juegos más antiguos de bate y pelota es difícil de rastrear con precisión. Un manuscrito francés de 1344 contiene una ilustración de clérigos jugando a un juego, posiblemente la soule , con similitudes con el béisbol. [5] Otros juegos franceses antiguos como thèque , la balle au bâton y la balle empoisonnée también parecen estar relacionados. [6] Alguna vez se sostuvo que el béisbol actual es un desarrollo norteamericano del juego más antiguo rounders , popular en Gran Bretaña e Irlanda . Baseball Before We Knew It : A Search for the Roots of the Game (2005), de David Block, sugiere que el juego se originó en Inglaterra; evidencia histórica descubierta recientemente respalda esta posición. Block sostiene que rounders y el béisbol temprano eran en realidad variantes regionales entre sí, y que los antecedentes más directos del juego son los juegos ingleses stoolball y "tut-ball". [7] Durante mucho tiempo se ha creído que el cricket también desciende de estos juegos, aunque la evidencia descubierta a principios de 2009 sugiere que el cricket puede haber sido importado a Inglaterra desde Flandes . [8]
La primera referencia conocida al béisbol se encuentra en una publicación infantil británica de 1744, A Little Pretty Pocket-Book , de John Newbery . Contiene una descripción rimada de "base-ball" y un grabado en madera que muestra una disposición del campo algo similar al juego moderno, aunque en una configuración triangular en lugar de romboide, y con postes en lugar de bases a nivel del suelo. [10] Block descubrió que el primer juego registrado de "Base-Ball" tuvo lugar en 1749 en Surrey , y contó con el Príncipe de Gales como jugador. [11] William Bray, un abogado inglés, registró un juego de béisbol el lunes de Pascua de 1755 en Guildford , Surrey. [12] Esta forma temprana del juego aparentemente fue traída a Canadá por inmigrantes ingleses. Rounders también fue traído a los Estados Unidos por canadienses de ascendencia británica e irlandesa. La primera referencia estadounidense conocida al béisbol aparece en una ordenanza municipal de Pittsfield, Massachusetts, de 1791 , que prohibía jugar al juego cerca de la nueva casa de reuniones de la ciudad. [13] En 1796, una versión del juego era lo suficientemente conocida como para merecer una mención en un libro de un erudito alemán sobre pasatiempos populares. Como lo describió Johann Gutsmuths, el " englische Baseball " implicaba una competencia entre dos equipos, en la que "el bateador tiene tres intentos para golpear la pelota mientras está en el plato". Solo se necesitaba un out para retirar a un equipo. [14]
En 1828, William Clarke publicó en Londres la segunda edición de The Boy's Own Book , que incluía las reglas del rounders y contenía la primera descripción impresa en inglés de un juego de carrera de bases con bate y pelota jugado en un diamante. [15] Al año siguiente, el libro se publicó en Boston, Massachusetts . [16]
A principios de la década de 1830, había informes de una variedad de juegos de bate y pelota no codificados reconocibles como formas tempranas de béisbol que se jugaban en América del Norte. Estos juegos a menudo se conocían localmente como " town ball ", aunque también se usaban otros nombres como "round-ball" y "base-ball". [17] Uno de los primeros ejemplos que recibió una descripción detallada (aunque cinco décadas después del hecho, en una carta de un asistente a la revista Sporting Life ) tuvo lugar en Beachville, Ontario , en 1838. Había muchas similitudes con el béisbol moderno y algunas diferencias cruciales: cinco bases (o byes ); primer bye a solo 18 pies (5,5 m) del bye de casa; bateador out si una pelota golpeada era atrapada después del primer rebote. [18]
La historia, una vez ampliamente aceptada , de que el oficial del ejército estadounidense [19] Abner Doubleday inventó el béisbol en Cooperstown, Nueva York , en 1839 ha sido desacreditada de manera concluyente por los historiadores deportivos. [20] El mito de Doubleday apareció después de que surgiera una disputa sobre los orígenes del béisbol y si se había inventado en los Estados Unidos o se había desarrollado como una variación del rounders . [21] La teoría de que el deporte se creó en los EE. UU. Fue respaldada por el presidente de los Chicago Cubs, Albert Spalding, y el presidente de la Liga Nacional , Abraham G. Mills . En 1889, Mills dio un discurso declarando que el béisbol era estadounidense, lo que dijo que estaba determinado a través del "patriotismo y la investigación"; una multitud de aproximadamente 300 personas respondió coreando "¡No al rounders!" . [21] La teoría del rounders fue apoyada por el destacado periodista deportivo Henry Chadwick , un nativo de Gran Bretaña que señaló factores comunes entre el rounders y el béisbol en un artículo de 1903. [22] En 1905, Spalding pidió una investigación sobre cómo se inventó el deporte. Chadwick apoyó la idea y más tarde ese mismo año se formó la comisión Mills . Spalding encargó a la comisión que decidiera entre el juego estadounidense de "Old Cat" y el rounders como predecesor del béisbol. Siete hombres formaron parte de la comisión, incluido Mills. Spalding eligió a los miembros del comité, escogiendo a los hombres que apoyaban su teoría y excluyendo a los partidarios del rounders, como Chadwick. [23]
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En 1845, Alexander Cartwright , miembro del Knickerbocker Club de la ciudad de Nueva York , elaboró un código de reglas de béisbol que ahora se denomina Reglas Knickerbocker . [24] La práctica, común en los juegos de bate y pelota de la época, de "remojar" o "taponar" (lograr un out golpeando a un corredor con una pelota lanzada) fue prohibida. De este modo, las reglas facilitaron el uso de una pelota más pequeña y más dura de lo que había sido común. Varias otras reglas también acercaron el juego de los Knickerbockers al moderno, aunque una pelota atrapada en el primer rebote era, nuevamente, un out y solo se permitían los lanzamientos por debajo del brazo. [25] Si bien hay informes de que los New York Knickerbockers jugaron partidos en 1845, el concurso reconocido durante mucho tiempo como el primer juego de béisbol registrado oficialmente en la historia de los EE. UU. tuvo lugar el 19 de junio de 1846 en Hoboken, Nueva Jersey : los "New York Nine" derrotaron a los Knickerbockers, 23-1, en cuatro entradas. [26] Con el código Knickerbocker como base, las reglas del béisbol moderno continuaron evolucionando durante el siguiente medio siglo. [27]
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A mediados de la década de 1850, una locura por el béisbol golpeó el área metropolitana de Nueva York. [32] En 1856, los periódicos locales se referían al béisbol como el "pasatiempo nacional" o "juego nacional". [33] En 1857, 16 clubes de la zona formaron el primer organismo rector del deporte, la Asociación Nacional de Jugadores de Béisbol . En 1863, la organización anuló los outs realizados al atrapar una pelota justa en el primer rebote. Cuatro años más tarde, prohibió la participación de los afroamericanos . [34] El potencial comercial del juego se estaba desarrollando: en 1869 se formó el primer club de béisbol completamente profesional, los Cincinnati Red Stockings , y quedó invicto contra un calendario de equipos semiprofesionales y amateurs. Todavía siguen siendo el único equipo invicto de béisbol durante la temporada regular. [35] La primera liga profesional, la Asociación Nacional de Jugadores Profesionales de Béisbol , duró de 1871 a 1875; Los estudiosos disputan su condición de liga mayor . [36]
La Liga Nacional, estructurada de manera más formal , se fundó en 1876. Como la liga mayor más antigua que aún se mantiene en pie, a la Liga Nacional a veces se la denomina el "circuito senior". [37] Se formaron y fracasaron varias otras ligas mayores. En 1884, el afroamericano Moses Walker (y, brevemente, su hermano Welday) jugaron en una de ellas, la Asociación Americana . [38] Una lesión acabó con la carrera de Walker en las ligas mayores y, a principios de la década de 1890, un acuerdo de caballeros en forma de línea de color en el béisbol excluyó efectivamente a los jugadores negros de las ligas profesionales de propiedad blanca, mayores y menores. [39] Se formaron ligas profesionales negras , pero rápidamente cerraron. Varios equipos afroamericanos independientes triunfaron como barnstormers . [40] También en 1884, se legalizó el lanzamiento por encima de la cabeza. [41] En 1887, se inventó el softbol , bajo el nombre de béisbol de interior o de interior-exterior, como una versión invernal del juego original. [42] Prácticamente todas las reglas del béisbol moderno estaban en vigor en 1893; el último cambio importante (contar las bolas de falta como strikes ) se instituyó en 1901. [41] La primera contraparte exitosa de la Liga Nacional, la Liga Americana , que evolucionó a partir de la Liga Occidental menor , se estableció ese año. [43] Las dos ligas, cada una con ocho equipos, eran rivales que luchaban por los mejores jugadores, a menudo ignorando los contratos de la otra y enzarzándose en amargas disputas legales. [44]
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Finalmente se estableció un mínimo de paz, lo que condujo al Acuerdo Nacional de 1903. El pacto formalizó las relaciones tanto entre las dos ligas mayores como entre ellas y la Asociación Nacional de Ligas Profesionales de Béisbol, que representaba a la mayoría de las ligas profesionales menores del país . La Comisión Nacional de Béisbol se creó para supervisar el Béisbol Organizado. [45] La Serie Mundial , que enfrentó a los dos campeones de las ligas mayores entre sí, se inauguró ese otoño, aunque sin la sanción expresa de las ligas mayores: los Boston Americans de la Liga Americana derrotaron a los Pittsburgh Pirates de la Liga Nacional. [46] El año siguiente, la serie no se celebró, ya que el campeón de la Liga Nacional, los New York Giants , bajo el mando de John McGraw , se negó a reconocer el estatus de liga mayor de la Liga Americana y a su campeón. [47] En 1905, los Giants volvieron a ser campeones de la Liga Nacional y la gerencia del equipo cedió, lo que llevó al establecimiento de la Serie Mundial como el evento de campeonato anual de las ligas mayores. [48]
A medida que el béisbol profesional se volvía cada vez más rentable, los jugadores frecuentemente planteaban quejas contra los propietarios por cuestiones de control y distribución equitativa de los ingresos. Durante las primeras décadas de las grandes ligas, los jugadores de varios equipos ocasionalmente intentaban huelgas , que fracasaban rutinariamente cuando sus trabajos estaban suficientemente amenazados. En general, las estrictas reglas de los contratos de béisbol y la cláusula de reserva , que vinculaba a los jugadores a sus equipos incluso cuando sus contratos habían terminado, tendían a mantener a los jugadores bajo control. [49] Motivados por el desagrado por el particularmente tacaño propietario Charles Comiskey y los pagos de los apostadores, reales y prometidos, los miembros de los Chicago White Sox conspiraron para perder la Serie Mundial de 1919. El escándalo de los Black Sox condujo a la disolución de la Comisión Nacional de Béisbol y la formación de la oficina del Comisionado de Béisbol . [50] El primer comisionado, Kenesaw Mountain Landis , fue elegido en 1920. Ese año también vio la fundación de la Liga Nacional Negra ; La primera liga negra importante, funcionaría hasta 1931. Durante parte de la década de 1920, se le unió la Eastern Colored League . [51] El 29 de mayo de 1922, la Corte Suprema de los Estados Unidos dictaminó en el caso Federal Baseball Club v. National League que las actividades de la MLB no se consideraban comercio interestatal y, por lo tanto, no estaban sujetas a la ley antimonopolio federal ; la MLB es la única liga deportiva importante estadounidense que tiene tal estatus, y no ha enfrentado ninguna competencia desde este caso; el último competidor fue la Federal League , que jugó como una liga mayor en 1914 y 1915. [52] [53] Sin embargo, esta decisión se ha debilitado solo ligeramente en los años posteriores. [54]
Durante las primeras décadas del siglo XX, la MLB solo estaba formada por jugadores blancos. Los afroamericanos han jugado béisbol desde que se extendió por todo el país. Sin embargo, no pudieron jugar en la MLB debido a la segregación y las tensiones raciales. Eso los llevó a crear sus propias ligas, conocidas ahora como las Ligas Negras. A pesar de la discriminación y el trato desigual, estas ligas se volvieron extremadamente populares. Algunos de los equipos más legendarios fueron los Kansas City Monarchs, Homestead Grays y Birmingham Black Barons. Atraían grandes multitudes electrizantes y eran conocidos por sus duras competencias. Los equipos de la Liga Negra contribuyeron en gran medida al orgullo y la unidad de las comunidades negras. Difundieron fuentes de alegría e inspiración durante la segregación, que fue una época oscura para nuestro país. Finalmente, estas ligas llegaron a su fin después de que se eliminaron las barreras raciales de la MLB, pero su legado perdura por mucho tiempo.
En comparación con el presente, el béisbol profesional de principios del siglo XX tenía menos anotaciones y los lanzadores, incluidas las estrellas Walter Johnson y Christy Mathewson , eran más dominantes. El " juego interior ", que exigía que los jugadores "scratchearan para conseguir carreras", se jugaba de forma mucho más agresiva que en la actualidad: [55] La llamada era de la bola muerta terminó a principios de la década de 1920 con varios cambios en las reglas y las circunstancias que resultaron ventajosas para los bateadores. Las nuevas y estrictas regulaciones que regían el tamaño, la forma y la composición de la pelota, junto con una nueva regla que prohibía oficialmente la bola escupida y otros lanzamientos que dependían de que la pelota fuera tratada o maltratada con sustancias extrañas, siguieron a la muerte de Ray Chapman después de que un lanzamiento lo golpeara en la cabeza en agosto de 1920. Junto con los materiales superiores disponibles después de la Primera Guerra Mundial, esto dio como resultado una pelota que viajaba más lejos cuando se golpeaba. La construcción de asientos adicionales para adaptarse a la creciente popularidad del juego a menudo tuvo el efecto de reducir la distancia a las vallas del campo exterior, lo que hizo que los jonrones fueran más comunes. [56] El ascenso del legendario jugador Babe Ruth , el primer gran bateador de poder de la nueva era, ayudó a alterar permanentemente la naturaleza del juego. El club con el que Ruth estableció la mayoría de sus récords de slugging, los Yankees de Nueva York , se ganó la reputación de ser el equipo principal de las mayores. [57] A fines de la década de 1920 y principios de la de 1930, el gerente general de los Cardenales de San Luis, Branch Rickey, invirtió en varios clubes de ligas menores y desarrolló el primer " sistema de granjas " moderno . [58] Se organizó una nueva Liga Nacional Negra en 1933; cuatro años después, se le unió la Liga Negra Americana . Las primeras elecciones al Salón de la Fama del Béisbol Nacional tuvieron lugar en 1936. En 1939 se fundó la Pequeña Liga de Béisbol en Pensilvania. A fines de la década de 1940, era el organismo organizador de las ligas de béisbol infantil en los Estados Unidos. [59]
Con la entrada de Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial, muchos jugadores profesionales se marcharon para servir en las fuerzas armadas. Como resultado, un gran número de equipos de ligas menores se disolvieron y el juego de las grandes ligas también parecía estar amenazado. El propietario de los Chicago Cubs, Philip K. Wrigley, lideró la formación de una nueva liga profesional con jugadoras para ayudar a mantener el juego en el ojo público: la All-American Girls Professional Baseball League existió de 1943 a 1954. [60] La Serie Mundial Universitaria inaugural se celebró en 1947 y se fundó el programa juvenil de la Babe Ruth League . Este programa pronto se convirtió en otro organismo organizador importante para el béisbol infantil. La primera grieta en las reglas no escritas que prohibían a los negros participar en el béisbol profesional controlado por los blancos ocurrió el año anterior: Jackie Robinson fue fichado por los Brooklyn Dodgers de la Liga Nacional , donde Branch Rickey se había convertido en gerente general, y comenzó a jugar para su equipo de ligas menores en Montreal . [61] El 15 de abril de 1947, Robinson rompió la barrera de color de las grandes ligas cuando debutó con los Dodgers; Larry Doby debutó con los Indios de Cleveland de la Liga Americana más tarde ese mismo año. [62] Los jugadores latinoamericanos, en gran medida pasados por alto antes, también comenzaron a ingresar a las mayores en mayor número. En 1951, dos Chicago White Sox, el venezolano Chico Carrasquel y la negra cubana Minnie Miñoso , se convirtieron en los primeros hispanos All-Stars . [63] [64]
Enfrentando una competencia tan variada como la televisión y el fútbol , la asistencia al béisbol en todos los niveles disminuyó. Mientras que las mayores se recuperaron a mediados de la década de 1950, las ligas menores fueron destripadas y cientos de equipos semiprofesionales y amateurs se disolvieron. [65] [66] La integración avanzó lentamente: en 1953, solo seis de los 16 equipos de las grandes ligas tenían un jugador negro en la plantilla. [63] Ese año, se fundó la Asociación de Jugadores de Béisbol de las Grandes Ligas . Fue el primer sindicato de béisbol profesional que sobrevivió más que brevemente, pero permaneció en gran medida ineficaz durante años. [67] Ningún equipo de las grandes ligas había estado ubicado al oeste de St. Louis hasta 1958, cuando los Brooklyn Dodgers y los New York Giants se mudaron a Los Ángeles y San Francisco , respectivamente. [68] El último bastión totalmente blanco de las mayores, los Boston Red Sox , agregaron un jugador negro en 1959. [63] Con la integración de las mayores agotando el grupo disponible de jugadores, la última liga negra cerró al año siguiente. [69] En 1961, la Liga Americana llegó a la Costa Oeste con el equipo de expansión Los Angeles Angels , y la temporada de las Grandes Ligas se extendió de 154 juegos a 162. Esto casualmente ayudó a Roger Maris a romper el récord de jonrones en una sola temporada de Babe Ruth, una de las marcas más celebradas en el béisbol. [70] Junto con los Angels, se lanzaron otras tres nuevas franquicias durante 1961-62. Con esto, la primera expansión de las Grandes Ligas en 60 años, cada liga ahora tenía diez equipos. [71]
Con tanto talento y capacidad atlética en las Ligas Negras, los jugadores negros querían una oportunidad de demostrar su valía y competir con los mejores de los mejores en la MLB. Un gran paso hacia la integración fue la muerte del comisionado Kenesaw Mountain Landis, quien jugó un papel importante en mantener la segregación en la MLB... Se enfrentó a un racismo y una discriminación intensos dentro y fuera del campo. A pesar de esto, tuvo éxito en su esfuerzo por allanar el camino para que otros afroamericanos siguieran sus pasos. La integración de la MLB fue un gran momento para los deportes, pero fue aún más grande para la sociedad. Este fue un gran momento en la lucha por los derechos civiles y la desegregación. Antes de esto, el béisbol, junto con muchos otros aspectos de la sociedad estadounidense, había estado separado racialmente. Debido a esto y a muchas otras personas, momentos y acciones, se abolió la segregación.
El sindicato de jugadores se volvió más audaz bajo el liderazgo del ex economista jefe y negociador de United Steelworkers Marvin Miller , quien fue elegido director ejecutivo en 1966. [72] En el campo de juego, los lanzadores de las grandes ligas volvían a ser cada vez más dominantes. Después de la temporada de 1968, en un esfuerzo por restablecer el equilibrio, se redujo la zona de strike y se bajó la altura del montículo del lanzador de 15 a 10 pulgadas (38,1-25,4 cm). En 1969, tanto la Liga Nacional como la Liga Americana agregaron dos equipos de expansión más, las ligas se reorganizaron en dos divisiones cada una y se instituyó un nuevo nivel de los playoffs, la Serie de Campeonato de la Liga que decidía los participantes de la Serie Mundial. También ese mismo año, Curt Flood de los St. Louis Cardinals presentó el primer desafío legal serio a la cláusula de reserva. La primera huelga general de jugadores de las grandes ligas tuvo lugar en 1972, retrasando el inicio de la temporada durante dos semanas. [73] En otro esfuerzo por agregar más ofensiva al juego, la Liga Americana adoptó la regla del bateador designado el año siguiente. [74] En 1975, el poder del sindicato (y los salarios de los jugadores) comenzaron a aumentar en gran medida cuando la cláusula de reserva fue efectivamente anulada , lo que llevó al sistema de agencia libre . [75] En 1977, dos equipos de expansión más se unieron a la Liga Americana. Se produjeron paros laborales importantes nuevamente en 1981 y 1994 , el primero provocó un formato de playoffs de temporada dividida y el segundo obligó a la cancelación de la Serie Mundial por primera vez en 90 años. [76] La asistencia había estado creciendo de manera constante desde mediados de la década de 1970 y en 1994, antes del paro, las mayores estaban estableciendo su récord histórico de asistencia por juego. [66] [77]
La incorporación de dos equipos de expansión más después de la temporada de 1993 había facilitado otra reestructuración de las ligas mayores, esta vez en tres divisiones cada una. La producción ofensiva, en particular la cantidad de jonrones, había aumentado ese año y nuevamente en la temporada abreviada de 1994. [78] Después de que se reanudara el juego en 1995, esta tendencia continuó y se agregó un equipo comodín que no ganó una división y un segundo nivel de los playoffs, la Serie Divisional de la Liga, además de que ambas ligas ahora tenían tres divisiones cada una (con la adición de la División Central). El juego interliga de temporada regular se introdujo en 1997 y se estableció la segunda marca de asistencia más alta para una temporada completa. [79] El año siguiente, Mark McGwire y Sammy Sosa superaron el récord de jonrones en una sola temporada de Maris, que tenía décadas de antigüedad, y se agregaron dos franquicias de expansión más. En 2000, las Ligas Nacional y Americana se disolvieron como entidades legales. Si bien sus identidades se mantuvieron para fines de programación (y la distinción de bateador designado hasta 2022), las regulaciones y otras funciones (como la disciplina de los jugadores y la supervisión de los árbitros ) que habían administrado por separado se consolidaron bajo la rúbrica de las Grandes Ligas de Béisbol (MLB). [80]
En 2001, Barry Bonds estableció el récord actual de 73 jonrones en una sola temporada. Durante mucho tiempo se había sospechado que el dramático aumento en el poder de bateo fue impulsado en gran parte por el abuso de esteroides ilegales (así como por la dilución del talento de pitcheo debido a la expansión), pero el tema solo comenzó a atraer una atención significativa de los medios en 2002 y no hubo ninguna sanción por el uso de drogas para mejorar el rendimiento antes de 2004. [81] En 2007, Bonds se convirtió en el líder de jonrones de todos los tiempos de la MLB, superando a Hank Aaron (Bonds terminó su carrera ese año con 762 jonrones), ya que la asistencia total de las ligas mayores y las ligas menores alcanzaron máximos históricos. [82] [83] A pesar de que McGwire, Sosa y Bonds, así como muchos otros jugadores, incluido el legendario lanzador Roger Clemens , han estado implicados en el escándalo del abuso de esteroides , sus hazañas y las de otros bateadores se habían convertido en la atracción definitoria de las ligas mayores. [84] En contraste con el resurgimiento de la popularidad del juego profesional después de la interrupción de 1994, la inscripción en las Pequeñas Ligas estaba en declive: después de alcanzar su pico en 1996, cayó un 1 por ciento anual durante la década siguiente. [85] Con pruebas más rigurosas y sanciones por el uso de drogas para mejorar el rendimiento como un posible factor, el equilibrio entre el bate y la pelota osciló notablemente en 2010, que se conoció como el "Año del lanzador". [86] Las carreras por juego cayeron a su nivel más bajo en 18 años, y la tasa de ponches fue más alta de lo que había sido en medio siglo. [87]
Antes del inicio de la temporada 2012, la MLB modificó sus reglas para duplicar el número de equipos comodín admitidos en los playoffs a dos por liga. [88] La expansión de los playoffs resultó en la adición de playoffs anuales de un juego entre los equipos comodín en cada liga. [89] Los playoffs de la MLB se expandirían aún más en 2022, con tres equipos comodín por liga (con seis equipos en cada liga clasificando ahora), y convirtiendo el juego de comodín en una serie de comodines. [90] [91] También esa temporada, la MLB instituyó el bateador designado universal, poniendo así fin al uso de lanzadores en la Liga Nacional que batearan por sí mismos. [92]
El béisbol, ampliamente conocido como el pasatiempo de Estados Unidos, también está bien establecido en varios otros países. La historia del béisbol en Canadá ha permanecido estrechamente vinculada a la del deporte en los Estados Unidos. Ya en 1877, una liga profesional, la Asociación Internacional , contaba con equipos de ambos países. [93] Si bien el béisbol se juega ampliamente en Canadá y muchos equipos de ligas menores han tenido su base en el país, [94] [95] las ligas mayores estadounidenses no incluyeron un club canadiense hasta 1969, cuando los Expos de Montreal se unieron a la Liga Nacional como un equipo de expansión. En 1977, el equipo de expansión Toronto Blue Jays se unió a la Liga Americana. Los Blue Jays ganaron la Serie Mundial en 1992 y 1993, el primer y todavía el único club de fuera de los Estados Unidos en hacerlo. Después de la temporada 2004, la Major League Baseball trasladó a los Expos a Washington, DC, donde el equipo ahora se conoce como los Nacionales . [96]
En 1847, los soldados estadounidenses jugaron lo que pudo haber sido el primer partido de béisbol en México en el Parque Los Berros en Xalapa , Veracruz . Unos días después de la Batalla de Cerro Gordo , utilizaron la "pierna de madera capturada (por el Cuarto Regimiento de Illinois) del General Santa Anna ". [97] La primera liga formal de béisbol fuera de los Estados Unidos y Canadá se fundó en 1878 en Cuba, que mantiene una rica tradición de béisbol y cuyo equipo nacional ha sido uno de los más fuertes del mundo desde que comenzó el juego internacional a fines de la década de 1930 (todo el béisbol organizado en el país ha sido oficialmente amateur desde la Revolución Cubana ). La República Dominicana celebró su primer torneo de campeonato en toda la isla en 1912. [98] Los torneos y ligas de béisbol profesional comenzaron a formarse en otros países entre las guerras mundiales, incluidos los Países Bajos (formado en 1922), Australia (1934), Japón (1936), México (1937) y Puerto Rico (1938). [99] Las grandes ligas japonesas —la Liga Central y la Liga del Pacífico— han sido consideradas durante mucho tiempo los circuitos profesionales de mayor calidad fuera de los Estados Unidos. [100] Japón también tiene un sistema de ligas menores profesionales, aunque es mucho más pequeño que la versión estadounidense: cada equipo tiene solo un club de ligas menores en contraste con los cuatro o cinco de los equipos de la MLB. [101]
Después de la Segunda Guerra Mundial, se fundaron ligas profesionales en muchos países latinoamericanos, entre los que se destacan Venezuela (1946) y la República Dominicana (1955). [102] Desde principios de la década de 1970, la Serie del Caribe anual ha enfrentado a los clubes campeones de las cuatro principales ligas de invierno latinoamericanas: la Liga de Béisbol Profesional Dominicana , la Liga Mexicana del Pacífico , la Liga de Béisbol Profesional Puertorriqueña y la Liga de Béisbol Profesional Venezolana . En Asia, Corea del Sur (1982), Taiwán (1990) y China (2003) tienen ligas profesionales. [103]
Muchos países europeos también tienen ligas profesionales, siendo la más exitosa, aparte de la liga holandesa , la liga italiana fundada en 1948. [104] En comparación con las de Asia y América Latina, las diversas ligas europeas y la de Australia históricamente no han tenido más que un atractivo de nicho. En 2004, Australia ganó una medalla de plata sorpresa en los Juegos Olímpicos de Verano de 2004. La Liga de Béisbol de Israel , lanzada en 2007, cerró después de una temporada. [105] La Confédération Européene de Baseball (Confederación Europea de Béisbol), fundada en 1953, organiza una serie de competiciones entre clubes de diferentes países, así como equipos nacionales. Otras competiciones entre equipos nacionales, como la Copa Mundial de Béisbol y el torneo olímpico de béisbol , fueron administradas por la Federación Internacional de Béisbol (IBAF) desde su formación en 1938 hasta su fusión en 2013 con la Federación Internacional de Softbol para crear el actual organismo rector conjunto para ambos deportes, la Confederación Mundial de Béisbol y Softbol (WBSC). En 2009, la IBAF contaba con 117 países miembros. [106] El béisbol femenino se juega de forma amateur organizada en numerosos países. [107] Desde 2004, la IBAF y ahora la WBSC han sancionado la Copa Mundial de Béisbol Femenino , con equipos nacionales. [108] [109]
Después de ser admitido en los Juegos Olímpicos como un deporte con medallas a partir de los Juegos Olímpicos de Verano de 1992 , el béisbol fue eliminado de los Juegos Olímpicos de Verano de 2012 en la reunión del Comité Olímpico Internacional de 2005. Siguió siendo parte de los Juegos Olímpicos de Verano de 2008. La eliminación del béisbol, junto con el sóftbol, del programa olímpico de 2012 permitió al COI considerar agregar dos deportes diferentes, pero ninguno recibió los votos necesarios para su inclusión. [110] Si bien la falta de seguidores del deporte en gran parte del mundo fue un factor, más importante fue la renuencia de las Grandes Ligas de Béisbol a tener un descanso durante los Juegos para permitir que sus jugadores participen, como lo hace ahora la Liga Nacional de Hockey durante los Juegos Olímpicos de Invierno . Tal descanso es más difícil de acomodar para la MLB porque obligaría a los playoffs a adentrarse más en el clima frío. [111] Buscando la reinstalación para los Juegos Olímpicos de Verano de 2016 , la IBAF propuso una competencia abreviada diseñada para facilitar la participación de los mejores jugadores, pero el esfuerzo fracasó. [112] La Major League Baseball inició el Clásico Mundial de Béisbol , programado para preceder a la temporada de las Grandes Ligas, en parte como un reemplazo, un torneo internacional de alto perfil. El Clásico inaugural , celebrado en marzo de 2006, fue el primer torneo que involucró a equipos nacionales en contar con un número significativo de participantes de la MLB. El Clásico Mundial de Béisbol se lleva a cabo cada cuatro años. El torneo cuenta con la participación de los dieciséis mejores equipos nacionales. El primer equipo en ganar fue Japón. [113] [114] La Copa Mundial de Béisbol se suspendió después de su edición de 2011 a favor de un Clásico Mundial de Béisbol ampliado. [115]
El béisbol es el único deporte importante que tiene una exención de la ley antimonopolio.
Lo que sigue vigente, firmemente, es la capacidad de las Grandes Ligas de Béisbol de trabajar para frustrar a los competidores, si es que alguna vez surgen, y su capacidad de crear territorios geográficos protegidos para sus clubes y derechos contractuales anticompetitivos para sus clubes.