Se cree que el béisbol fue introducido en Corea en 1905 por misioneros estadounidenses durante el Imperio coreano , después de lo cual gradualmente alcanzó prominencia. [1] [2] Después de la división de la península de Corea en Corea del Norte y Corea del Sur en 1945 y la mayor desestabilización de la Guerra de Corea de 1950 a 1953, el béisbol se ha convertido en uno de los deportes más populares en Corea del Sur. Corea del Norte, bajo un liderazgo aislacionista , no tiene el mismo nivel de inversión en béisbol que Corea del Sur. Hay 10 equipos profesionales en la Liga KBO de Corea del Sur . La temporada de béisbol se extiende de marzo a octubre.
Los misioneros estadounidenses trajeron el béisbol a Corea en el siglo XIX. En 1896, los marines estadounidenses jugaron partidos de exhibición contra equipos de expatriados estadounidenses y el Seoul Athletic Club. El deporte floreció durante el período del dominio japonés , [3] aunque los coreanos étnicos enfrentaron restricciones para jugar, ya que el béisbol era visto como una herramienta potencial del nacionalismo coreano . Durante la ocupación japonesa, a los jugadores coreanos solo se les permitió jugar en torneos patrocinados por empresas japonesas. [4]
En diciembre de 1921, un equipo de jugadores de las Grandes Ligas estadounidenses hizo escala en Seúl durante una gira por Asia, y se reunió un equipo coreano para jugar contra ellos. Los coreanos fueron derrotados por 23-3. [5] Varias ciudades coreanas también participaron en el torneo interurbano de béisbol japonés , desde su inicio en 1927 hasta 1942. [6] En 1940 y 1942, Seúl ganó el torneo, derrotando (respectivamente) a los equipos de Dalian y Osaka . Al menos un coreano jugó contra un equipo liderado por Babe Ruth de estrellas estadounidenses de la MLB que realizó una gira por Japón en 1934. [3]
La década de 1980 marcó el comienzo de la era del béisbol profesional en Corea del Sur. En 1982, se lanzaron los MBC Chungyong , Lotte Giants , Samsung Lions , OB Bears , Haitai Tigers y Sammi Superstars , al igual que la liga de más alto nivel que componían, el Campeonato de Béisbol de Corea . [7] Esta liga sigue siendo la liga principal de Corea del Sur y se ha expandido a 10 equipos .
El deporte alcanzó un nuevo nivel de popularidad cuando el lanzador Chan Ho Park hizo su debut con los Dodgers de Los Ángeles en 1994. [8] Park logró un gran éxito en su carrera en las Grandes Ligas de Béisbol y allanó el camino para el éxito estadounidense de otros jugadores surcoreanos como Hee-seop Choi , Byung-hyun Kim , Bong Jung-keun , Shin-Soo Choo , Hyun-jin Ryu , Jung-ho Kang y Ha-seong Kim .
También se juega ampliamente en las escuelas secundarias y universitarias locales, así como en una liga agrícola (la Korea Baseball Futures League ).
El organismo rector del béisbol en Corea del Sur es la Organización de Béisbol de Corea , miembro de la Federación Internacional de Béisbol y la organización responsable de la participación del país en competiciones internacionales como los Juegos Olímpicos , el Clásico Mundial de Béisbol y los Juegos Asiáticos . La KBO también gestiona el equipo nacional de Corea .
Corea del Sur saltó a la fama en la escena internacional del béisbol a mediados de la década de 2000, terminando segundo en el Clásico Mundial de Béisbol de 2009, detrás de su archirrival Japón . El equipo ganó la medalla de bronce en los Juegos Olímpicos de Verano de 2000 en Sídney, Australia , y la medalla de oro contra Cuba en los Juegos Olímpicos de Verano de 2008 en Pekín, China . Al final del Clásico Mundial de Béisbol de 2023 , Corea del Sur ocupó el quinto lugar en el Ranking Mundial de la WBSC . [9]
En marzo de 2024, se jugaron dos partidos de temporada regular de las Grandes Ligas de Béisbol (MLB) en Seúl, entre los Dodgers de Los Ángeles y los Padres de San Diego ; [10] cada equipo ganó un juego. [11]