Oris Paxton Van Sweringen (24 de abril de 1879 - 22 de noviembre de 1936) y Mantis James Van Sweringen (8 de julio de 1881 - 12 de diciembre de 1935) fueron hermanos estadounidenses que se convirtieron en barones del ferrocarril con el fin de desarrollar Shaker Heights, Ohio . Son más conocidos como OP Van Sweringen y MJ Van Sweringen , o por su apodo colectivo, los Vans . Los hermanos provenían de una zona agrícola cerca de Wooster, Ohio . Su padre fue durante un tiempo ingeniero en los campos petrolíferos de Pensilvania , luchó en la Guerra Civil y resultó herido en la Batalla de Gettysburg . La familia se mudó a Cleveland, Ohio , alrededor de 1890.
Ninguno de los hermanos se casó; los dos compartían un dormitorio en su mansión de 54 habitaciones, Roundwood Manor, en los terrenos de su finca, Daisy Hill, en Hunting Valley, Ohio . Durante su vida, rara vez dieron entrevistas o hicieron apariciones en público; sin embargo, cuando lo hicieron, siempre fue juntos.
Antes de la fundación de Shaker Heights, Ohio , los hermanos eran especuladores inmobiliarios y de tierras en Cleveland , Ohio . [1] En 1909, los hermanos Van Sweringen comenzaron a ejercer opciones sobre 1399 acres (5,7 km² ) de tierra que anteriormente pertenecía a la North Union Community of the Society of Believers, mejor conocida como los Shakers . Concebida y planificada como una comunidad de jardines similar al Roland Park de Baltimore , Shaker Village pronto se convirtió en la dirección más solicitada de Cleveland. Esto se logró mediante una combinación de planificación, revisión de diseño y conveniencia, todo lo cual estuvo bajo la estricta supervisión de los Van Sweringen.
La planificación de las calles de la nueva comunidad utilizó carreteras curvas en lugar del patrón de calles en cuadrícula más habitual que se encuentra en muchas comunidades estadounidenses. Tres bulevares bordeados de árboles se extendían hacia el este, hacia el interior del país. Las islas centrales de los bulevares Moreland y Shaker se utilizarían como plataforma para una línea de tranvía interurbano planificada . Ambas líneas compartirían una ruta común desde Cleveland a través de Shaker Square (reconocido como el segundo centro comercial moderno planificado en los Estados Unidos), donde se dividirían en sus propias rutas. Los Van Sweringen designaron Shaker Boulevard como un gran bulevar de mansiones, con generosos retranqueos frente a las vías interurbanas. Se planificaron apartamentos de lujo de mayor densidad para Moreland Boulevard, que fue rebautizado Van Aken Boulevard en honor al primer alcalde de la ciudad.
La construcción en Shaker estaba controlada por un conjunto de convenios restrictivos y pautas de construcción establecidas por los Van Sweringen y conocidas como Shaker Standards . Shaker Standards impedía que la comunidad se desarrollara de cualquier manera contraria a la intención de los Van Sweringen, incluida la prohibición de afroamericanos. Las normas limitaban el desarrollo comercial, el desarrollo de propiedades de alquiler y el estilo y tamaño de las residencias. Las normas establecían ángulos de inclinación del techo, materiales, acabados y ubicación del garaje. Todas las residencias debían ser únicas y diseñadas por un arquitecto . Las residencias dúplex en la comunidad estaban restringidas a áreas designadas y debían seguir pautas diseñadas para dar la impresión de que una estructura era una casa unifamiliar. En 1920, los Van Sweringen controlaban más de 4000 acres (16 km 2 ) en la comunidad, que alcanzó el estatus de ciudad en 1931. Dado que los lotes se vendían lentamente, los hermanos concluyeron que Shaker Heights necesitaba un sistema de transporte entre el suburbio y el centro de la ciudad .
En 1913, los Van Sweringen establecieron el ferrocarril interurbano de Cleveland , que administraba la operación de sus líneas de tranvía en lo que ahora es Cleveland Heights, Ohio . Para brindar comodidad a los residentes de Shaker Heights, los Van Sweringen planearon una línea ferroviaria eléctrica de estilo interurbano de alta velocidad, que se bautizó como Shaker Heights Rapid Transit y se la conocía comúnmente como Rapid. Esto impulsó a los Van Sweringen a comprar un terreno en las cercanías de Public Square en el centro de Cleveland ya en 1909 para proporcionar una terminal para su línea de tránsito rápido . Sus Rapids podían viajar a velocidades de hasta 50 millas por hora (80 km/h), pero la línea no podía moverse más al oeste que la calle 34.
Para cumplir con las directrices de los Van Sweringen de que el Rapid no circulara por el tráfico de la calle, los hermanos compraron en 1915 una participación del 51% en el Ferrocarril de Nueva York, Chicago y St. Louis (Nickel Plate Road) de 523 millas (842 km) de longitud a la New York Central Railroad . La ruta proporcionó a los Van Sweringen un camino sin obstáculos hacia el centro de Cleveland. A partir de esta adquisición, los Van Sweringen formaron la Nickel Plate Securities Corporation , de la que utilizarían el dinero de los inversores para comprar una participación mayoritaria en otras importantes compañías ferroviarias de los Estados Unidos. En su apogeo en 1928, los Van Sweringen controlaban 30.000 millas (50.000 km) de vías férreas por un valor de 3.000 millones de dólares, casi todas adquiridas a crédito. Las líneas bajo su control incluían el Ferrocarril Erie , el Ferrocarril Pere Marquette , el Ferrocarril Hocking Valley y el Ferrocarril Chesapeake y Ohio . Se las arreglaron para controlar este enorme (para la época) sistema mediante un laberinto de compañías holding (incluida la Alleghany Corporation ) y directorios interconectados.
Para resolver el problema de la estación de pasajeros, los Van Sweringen compraron más derechos de paso que les dieron acceso a la zona situada debajo de la esquina suroeste de la Plaza Pública de Cleveland. Una vez más, los Van Sweringen planearon otra ciudad dentro de una ciudad para resolver su dilema ferroviario; el resultado fue el complejo Union Terminal, una mezcla de oficinas de gran altura, tiendas y hoteles sobre el nivel del suelo, con una estación de trenes y una estación rápida bajo el nivel del suelo. La pieza central de este enorme complejo se denominó Terminal Tower , que fue el segundo rascacielos más alto de los Estados Unidos en el momento de su finalización.
Los Van Sweringen se dieron cuenta de que, si sus planes para construir una estación en Public Square tenían éxito, tendrían que incluir todos los ferrocarriles eléctricos, incluidos los tranvías , el transporte rápido, las líneas interurbanas y las instalaciones locales de transporte de mercancías y almacenamiento. Siguiendo la sugerencia de un funcionario del ferrocarril de Baltimore y Ohio , añadieron planes para incluir ferrocarriles de vapor.
El 1 de marzo de 1917, los ingenieros de Erie Railroad , Nickel Plate y Cleveland Terminal Company informaron que una nueva terminal de carga y pasajeros ubicada en Public Square, en el centro de Cleveland, sería económica. El plan preveía doce vías de acceso para los trenes de pasajeros a vapor, con bucles para vagones locales e interurbanos por encima. El espacio sobre las vías se iba a desarrollar para tiendas y edificios de oficinas.
En 1918, AH Smith , Director del Este de la Administración de Ferrocarriles de los Estados Unidos y presidente del Ferrocarril Central de Nueva York , preguntó si la instalación propuesta podría ampliarse lo suficiente para incluir los ferrocarriles que utilizan la estación frente al lago. Por lo tanto, fue Smith quien inició la idea de una "Union Station" en Public Square. En 1919, el Ferrocarril de Pensilvania se retiró del proyecto. Smith, en su calidad de presidente del NYCRR, aliado con los Van Sweringen, se opuso ferozmente al Ferrocarril de Pensilvania. [2]
En 1923, los Van Sweringen anunciaron sus planes de construir la Terminal Tower (un edificio alto para aumentar el espacio de oficinas) sobre la Union Station para compararlo con el edificio Woolworth en la ciudad de Nueva York . Era necesario diseñar los edificios para evitar las vibraciones de los trenes que pasaban por debajo. La construcción comenzó en 1926, cuando 16 cajones bajaron de 200 a 250 pies (60 a 75 m) cada uno para soportar el peso del edificio. La construcción se completó en 1930.
En 1973, Amtrak decidió mudarse de la estación y, en su lugar, prestó servicio a una pequeña estación a lo largo de la ruta del lago , lo que puso fin al servicio interurbano a la estación, aunque Cleveland Rapid Transit continuó con sus servicios locales. En 1975, Rapid y otras rutas de trenes y autobuses municipales se combinaron bajo los auspicios de la Autoridad de Tránsito Regional de Greater Cleveland . El área de la estación se convirtió en un centro comercial conocido como Tower City Center , que abrió en 1990.
La fortuna de los Van Sweringen aumentó en la década de 1920. En 1929, sus posesiones estaban valoradas en 3.000 millones de dólares, [3] principalmente como resultado de la alta valoración de las acciones en la Bolsa de Valores de Nueva York . Después de la Gran Depresión , el imperio ferroviario de los hermanos sufrió dificultades financieras. Los préstamos fueron ejecutados y los activos se vendieron para hacer frente a los pagos de intereses de sus deudas.
En 1933, OP Van Sweringen testificó ante el Comité de Banca y Moneda del Senado de los Estados Unidos, en Washington, DC, y durante su testimonio describió sus complejas transacciones comerciales relacionadas con los ferrocarriles. [4]
La salud de MJ Van Sweringen comenzó a decaer en 1934 y murió el 12 de diciembre de 1935. OP murió a bordo de un tren cerca de Hoboken de trombosis coronaria el 22 de noviembre de 1936. En el momento de su muerte, el patrimonio neto de OP era menos de $ 3,000.
Los hermanos están enterrados juntos en el cementerio Lakeview de Cleveland bajo una lápida que dice: "Hermanos". [5] [6]