Hacer cosquillas es el acto de tocar una parte del cuerpo de una manera que provoca movimientos espasmódicos involuntarios o risas . [1] La palabra ⓘ evolucionó del inglés medio tikelen , quizás frecuentetivo de ticken , tocar ligeramente. [1]
En 1897, los psicólogos G. Stanley Hall y Arthur Allin describieron el "cosquilleo" como dos tipos diferentes de fenómenos. [2] Un tipo es causado por un movimiento muy ligero a través de la piel. Este tipo de cosquillas, llamado knismesis , generalmente no produce risa y en ocasiones va acompañado de una sensación de picazón.
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Las cosquillas son el resultado de una estimulación suave que se mueve a través de la piel y se asocia con comportamientos como sonreír, reír, contraerse, retraerse y poner la piel de gallina .
Las cosquillas se pueden dividir en dos categorías separadas de sensación, knismesis y gargalesis . La knismesis, también conocida como "picazón por movimiento", es una sensación levemente molesta causada por un ligero movimiento en la piel, como el de un insecto que se arrastra. Esto puede explicar por qué ha evolucionado en muchos animales. [3] Por ejemplo, un perro que exhibe el reflejo de rascarse es un ejemplo de knismesis. Cuando se les estimula en la región de la silla de montar, la mayoría de los perros exhiben un movimiento rítmico reflejo de sus patas traseras. Este reflejo puede ser provocado por acciones como rascarse, cepillarse, acariciarse o incluso golpear el área sensible. Los caballos también exhiben una respuesta a la knismesis, ya que se les puede observar contrayendo el músculo panículo carnoso en respuesta a los insectos que aterrizan de costado. Las reacciones de gargalesis se refieren a una sensación que provoca risa causada por una presión más dura y profunda, aplicada sobre la piel en varias regiones del cuerpo. [3] Se cree que estas reacciones se limitan a los humanos y otros primates , aunque algunas investigaciones han indicado que también se pueden hacer cosquillas a las ratas de esta manera. [4] Un estudio alemán también indica que el tipo de cosquillas gargalesis desencadena un mecanismo de defensa en el hipotálamo de los humanos que transmite sumisión o huida del peligro. [5]
Parece que la sensación de cosquillas implica señales de fibras nerviosas asociadas tanto con el dolor como con el tacto . En 1939, Yngve Zotterman del Instituto Karolinska estudió el tipo de cosquillas knismesis en gatos, midiendo los potenciales de acción generados en las fibras nerviosas mientras acariciaba ligeramente la piel con un trozo de algodón . Zotterman descubrió que la sensación de "cosquilleo" dependía, en parte, de los nervios que generan el dolor. [6] Otros estudios han descubierto que cuando los cirujanos cortan los nervios del dolor , en un esfuerzo por reducir el dolor intratable , la respuesta al cosquilleo también disminuye. [7] Sin embargo, en algunos pacientes que han perdido la sensación de dolor debido a una lesión de la médula espinal , algunos aspectos de la respuesta al cosquilleo permanecen. [8] Las cosquillas también pueden depender de las fibras nerviosas asociadas con el sentido del tacto. Cuando se corta la circulación en una extremidad , la respuesta al tacto y al cosquilleo se pierde antes de la pérdida de la sensación de dolor. [9]
Podría resultar tentador especular que las zonas de la piel más sensibles al tacto también serían las que provocarían más cosquillas, pero no parece ser el caso. Si bien la palma de la mano es mucho más sensible al tacto, la mayoría de las personas encuentran que las plantas de los pies son las que generan más cosquillas. [9] Otras áreas que suelen provocar cosquillas incluyen el vientre , los costados del torso , las axilas , las costillas , el abdomen , el cuello , la parte posterior de la rodilla , los muslos , las nalgas , la nariz , los pies y el perineo . [10] Alguna evidencia sugiere que la risa asociada con las cosquillas es una reacción nerviosa que puede desencadenarse; de hecho, las personas con muchas cosquillas suelen empezar a reír antes de que les hagan cosquillas. [11]
Una pelea de cosquillas es una actividad lúdica de ocio [12] en la que dos personas, o a veces más, se hacen cosquillas hasta el punto de que uno de los participantes se da por vencido. [ cita necesaria ] Puede ocurrir como un estallido repentino sin consenso al respecto, [ cita necesaria ] o como un desafío cuidadosamente diseñado con reglas básicas claras. [13] Las peleas de cosquillas son similares a las peleas de almohadas , en el sentido de que son actividades tontas y divertidas, que generalmente no se toman demasiado en serio. [ cita necesaria ] Los niños pequeños disfrutan especialmente de las peleas con cosquillas. [14] La pelea de cosquillas no debe confundirse con la tortura de cosquillas , que es un método de tortura grave y abusivo. [ cita necesaria ]
A un participante en una pelea de cosquillas se le puede llamar cosquillas. [15] [16] [17]
Charles Darwin teorizó sobre el vínculo entre las cosquillas y las relaciones sociales, argumentando que las cosquillas provocan la risa mediante la anticipación del placer. [18] Si un extraño le hace cosquillas a un niño sin ningún preliminar, tomándolo por sorpresa, el resultado probable no será la risa sino el retraimiento y el disgusto. Darwin también notó que para que las cosquillas sean efectivas, no se debe conocer de antemano el punto preciso de estimulación, y razonó que esta es la razón por la que la mayoría de las personas no pueden hacerse cosquillas a sí mismas de manera efectiva.
Darwin explicó por qué nos reímos cuando nos hacen cosquillas diciendo: "A veces se dice que una idea ridícula hace cosquillas a la imaginación; y este llamado cosquilleo de la mente es curiosamente análogo al del cuerpo. La risa cuando nos hacen cosquillas [es manifiestamente una] acción refleja; y de la misma manera esto lo demuestran los diminutos músculos no rayados, que sirven para erigir los pelos separados del cuerpo". [19]
Muchos psicólogos infantiles definen las cosquillas como una actividad de vinculación integral entre padres e hijos. [20] En el concepto padre-hijo, las cosquillas establecen a una edad temprana el placer asociado con ser tocado por un padre con un vínculo de confianza desarrollado para que los padres puedan tocar a un niño, de una manera desagradable, si se desarrollaran circunstancias como la necesidad de tratar una lesión dolorosa o evitar que sufra daño o peligro. [20] Esta relación de cosquillas continúa durante toda la infancia y, a menudo, hasta principios y mediados de la adolescencia .
Otra relación social interesante es la que se forma entre hermanos de relativamente la misma edad. [20] Muchos estudios de casos han indicado que los hermanos suelen utilizar las cosquillas como alternativa a la violencia abierta cuando intentan castigarse o intimidarse mutuamente. La relación de cosquillas entre hermanos puede ocasionalmente convertirse en una situación antisocial, o una tortura de cosquillas , en la que un hermano le hace cosquillas al otro sin piedad. La motivación detrás de la tortura con cosquillas suele ser retratar el sentido de dominación que el hacedor tiene sobre la víctima. [20]
Al igual que ocurre con padres y hermanos, las cosquillas sirven como mecanismo de vinculación entre amigos y los psicólogos las clasifican como parte del quinto y más alto grado de juego social que implica una intimidad especial o " interacción cognitiva ". [20] Esto sugiere que las cosquillas funcionan mejor cuando todas las partes involucradas se sienten cómodas con la situación y entre sí. [21] También puede servir como una salida para la energía sexual durante la adolescencia, [22] y varias personas han declarado en un estudio que sus áreas privadas tenían cosquillas. [23] [24]
Si bien muchas personas suponen que a otras personas les gustan las cosquillas, una encuesta reciente realizada a 84 estudiantes universitarios indicó que sólo al 32% de los encuestados les gusta que les hagan cosquillas, el 32% dio respuestas neutrales y el 36% afirmó que no les gusta que les hagan cosquillas. [25] El estudio también encontró un nivel muy alto de vergüenza y ansiedad asociados con las cosquillas. Sin embargo, en el mismo estudio, los autores encontraron que los indicadores faciales de felicidad y diversión no se correlacionan, y algunas personas que indicaron que no disfrutan que les hagan cosquillas en realidad sonríen con más frecuencia durante las cosquillas que aquellas que indicaron que sí les gustan las cosquillas. [25] lo que sugiere que puede haber otros factores en juego (como la vergüenza y la ansiedad) en el caso de aquellos que indicaron que no les gustaban las cosquillas además de la mera sensación física experimentada. También se ha sugerido que las personas pueden disfrutar de las cosquillas porque provocan risa además de la sensación de que les hagan cosquillas. Los psicólogos sociales descubren que la imitación de expresiones generalmente hace que las personas experimenten hasta cierto punto esa emoción. [9]
El cosquilleo excesivo se ha descrito como una obsesión sexual primaria y, en estas circunstancias, a veces se considera una forma de parafilia . [26] Las cosquillas también pueden ser una forma de acoso sexual . [21]
Algunos de los más grandes pensadores de la historia han reflexionado sobre los misterios de la respuesta a las cosquillas, incluidos Platón , Francis Bacon , Galileo Galilei y Charles Darwin . [9] En The Assayer , Galileo examina filosóficamente las cosquillas en el contexto de cómo percibimos la realidad: [27]
Cuando se le toca la planta de los pies, por ejemplo, siente, además de la sensación común del tacto, una sensación a la que le hemos puesto un nombre especial: "cosquilleo". Esta sensación nos pertenece a nosotros y no a la mano... Un trozo de papel o una pluma pasada ligeramente sobre cualquier parte de nuestro cuerpo realiza intrínsecamente las mismas operaciones de mover y tocar, pero tocando el ojo, la nariz o la parte superior. En los labios nos provoca una excitación casi intolerable, aunque en otros lugares apenas se sienta. Esta excitación nos pertenece enteramente a nosotros y no a la pluma; si se eliminara el cuerpo vivo y sensible, no quedaría más que una mera palabra.
Francis Bacon y Charles Darwin creían que la risa humorística requiere un estado de ánimo "ligero". Pero diferían en la risa cosquilleante: Darwin pensaba que se requería el mismo estado mental ligero, mientras que Bacon no estaba de acuerdo. Cuando se les hacen cosquillas, señaló Bacon, "los hombres, incluso en un estado mental de duelo, a veces no pueden evitar reír". [28]
Una hipótesis, como se mencionó anteriormente, es que las cosquillas sirven como una experiencia placentera de vínculo entre padres e hijos. [9] Sin embargo, esta hipótesis no explica adecuadamente por qué muchos niños y adultos consideran que las cosquillas son una experiencia desagradable. Otro punto de vista mantenido es que las cosquillas se desarrollan como una respuesta prenatal y que el desarrollo de áreas sensibles en el feto ayuda a orientarlo hacia posiciones favorables mientras está en el útero. [29]
Se desconoce por qué ciertas personas encuentran más cosquillas en áreas del cuerpo que en otras; Además, los estudios han demostrado que no existe una diferencia significativa en las cosquillas entre los géneros . [30] En 1924, JC Gregory propuso que los lugares con más cosquillas en el cuerpo eran también aquellas áreas que eran más vulnerables durante el combate cuerpo a cuerpo . Postuló que las cosquillas podrían conferir una ventaja evolutiva al incitar al individuo a proteger estas áreas. De acuerdo con esta idea, el psiquiatra de la Universidad de Iowa , Donald W. Black, observó que la mayoría de los puntos de cosquillas se encuentran en los mismos lugares que los reflejos protectores . [31]
Una tercera hipótesis, híbrida, ha sugerido que las cosquillas fomentan el desarrollo de habilidades de combate. [9] La mayoría de las cosquillas las hacen los padres, hermanos y amigos y, a menudo, son un tipo de juego brusco, durante el cual los niños suelen desarrollar movimientos defensivos y de combate. Aunque las personas generalmente hacen movimientos para alejarse y dicen que no les gusta que les hagan cosquillas, la risa anima a quien les hace cosquillas a continuar. Si las expresiones faciales inducidas por las cosquillas fueran menos agradables, sería menos probable que las cosquillas continuaran, disminuyendo así la frecuencia de estas lecciones de combate.
Para comprender en qué medida la respuesta de cosquillas depende de la relación interpersonal de las partes involucradas, Christenfeld y Harris presentaron a los sujetos una "máquina mecánica de cosquillas". Descubrieron que los sujetos se reían tanto cuando creían que una máquina les hacía cosquillas como cuando creían que les hacía cosquillas una persona. [32] Harris continúa sugiriendo que la respuesta al cosquilleo es un reflejo, similar al reflejo de sobresalto , que depende del elemento de sorpresa. [9]
La pregunta de por qué una persona no podía hacerse cosquillas fue planteada por el filósofo griego Aristóteles . [9]
La knismesis puede representar, en efecto, un vestigio de la respuesta primitiva de acicalamiento; La knismesis sirve como un "detector no propio" y protege al sujeto contra objetos extraños. Quizás debido a la importancia de la knismesis en la protección, este tipo de toque ligero no depende del elemento sorpresa y es posible inducir la autoknismesis mediante un toque ligero. [24]
La gargalesis , por otro lado, produce un fenómeno extraño: cuando una persona toca partes "con cosquillas" de su propio cuerpo no experimenta ninguna sensación de cosquilleo. Se cree que las cosquillas requieren cierta sorpresa y, como hacerse cosquillas a uno mismo no produce ningún movimiento inesperado en la piel, la respuesta no se activa. [24] En 1998, Blakemore y sus colegas analizaron la respuesta de "autocosquillas" mediante el uso de tecnología de resonancia magnética para investigar cómo el cerebro distingue entre las sensaciones que creamos para nosotros mismos y las sensaciones que otros crean para nosotros. Cuando los sujetos utilizaron un joystick para controlar un "robot de cosquillas", no pudieron reírse. Esto sugiere que cuando una persona intenta hacerse cosquillas, el cerebelo envía a la corteza somatosensorial información precisa sobre la posición del objetivo de las cosquillas y, por tanto, qué sensación esperar. Al parecer, un mecanismo cortical desconocido disminuye o inhibe la sensación de cosquilleo. [33]
Si bien se desconocen las razones de la inhibición de la sensación de cosquillas durante las autocosquillas, las investigaciones muestran que el cerebro humano está entrenado para saber qué sensación esperar cuando el cuerpo se mueve o realiza una acción. [34] Otra razón puede ser la falta de conciencia de muchas sensaciones que surgen del automovimiento, como no prestar atención a las propias cuerdas vocales. Cuando intentamos hacernos cosquillas agarrándonos los costados, el cerebro prevé este contacto entre el cuerpo y la mano y se prepara para ello. Esto elimina la sensación de inquietud y pánico, lo que hace que el cuerpo no reaccione a las cosquillas de la misma manera que lo haría si otra persona le proporcionara el estímulo.
Sin embargo, algunas personas con esquizofrenia tienen la capacidad de hacerse cosquillas. Los individuos no patológicos con altos rasgos esquizotípicos también tienen una mayor capacidad de hacerse cosquillas que las personas con bajos rasgos esquizotípicos. Se sugiere que esto posiblemente se correlacione con una capacidad menos pronunciada de estas personas para rastrear y atribuir los resultados de sus propias acciones. [35] [36]
Aunque algunas cosquillas consensuadas pueden ser una experiencia positiva y divertida, las cosquillas no consensuadas pueden ser aterradoras, incómodas y dolorosas para quien las recibe. Heinz Heger , un hombre encarcelado en el campo de concentración de Flossenbürg durante la Segunda Guerra Mundial, fue testigo de cómo los guardias de la prisión nazi torturaban con cosquillas a un compañero de prisión. Describe este incidente en su libro Los hombres del triángulo rosa : [37] "El primer juego que jugaron el sargento de las SS y sus hombres fue hacer cosquillas a su víctima con plumas de ganso, en las plantas de los pies, entre las piernas, en en las axilas y en otras partes de su cuerpo desnudo. Al principio el prisionero se obligó a guardar silencio, mientras sus ojos se movían de miedo y tormento de un SS a otro. Luego no pudo contenerse y finalmente estalló en una risa aguda que muy pronto se transformó en un grito de dolor, mientras las lágrimas corrían por su rostro, y su cuerpo se retorcía contra sus cadenas, después de esta tortura de cosquillas, dejaron al muchacho colgado allí por un rato, mientras un torrente de Las lágrimas corrieron por sus mejillas y lloró y sollozó incontrolablemente".
Un artículo del British Medical Journal describe un método europeo de tortura con cosquillas en el que se obligaba a una cabra a lamer los pies de la víctima después de sumergirlos en agua salada. Una vez que la cabra lamía la sal, los pies de la víctima se sumergían nuevamente en agua salada y el proceso se repetía. [38] En el antiguo Japón, las figuras de autoridad podían administrar castigos a aquellos condenados por delitos que estaban más allá del código penal. Esto se llamaba shikei , que se traduce como "castigo privado". Una de esas torturas fue el kusuguri-zeme : "cosquillas despiadadas". [39]
En el libro Sibling Abuse de Vernon Wiehe , publicó los resultados de su investigación sobre 150 adultos que fueron abusados por sus hermanos durante la infancia. Varios informaron que las cosquillas eran un tipo de abuso físico que experimentaron, y con base en estos informes se reveló que las cosquillas abusivas son capaces de provocar reacciones fisiológicas extremas en la víctima, como vómitos, incontinencia (pérdida de control de la vejiga) y pérdida del conocimiento. debido a la incapacidad para respirar. [40]
