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El guisante de olor , Lathyrus odoratus , es una planta con flores del género Lathyrus de la familia Fabaceae ( legumbres ), originaria de Sicilia, el sur de Italia y las islas del Egeo. [2]
Es una planta trepadora anual que crece hasta una altura de 1 a 2 metros (3 pies 3 pulgadas - 6 pies 7 pulgadas), donde se dispone de un soporte adecuado. Las hojas son pinnadas con dos folíolos y un zarcillo terminal , que se enrosca alrededor de las plantas y estructuras de soporte, ayudando al guisante de olor a trepar. En la planta silvestre, las flores son de color púrpura, de 2 a 3,5 cm ( 3 ⁄ 4 – 1+1 ⁄ 2 pulgada ) de ancho; son más grandes y de color muy variable en los distintos cultivares . Las flores suelen tener un aroma intenso.
La especie anual , L. odoratus , puede confundirse con el guisante perenne, L. latifolius , una planta perenne. [3]
El viverista escocés Henry Eckford (1823-1905) cruzó y desarrolló el guisante de olor, transformándolo de una flor bastante insignificante, aunque de dulce aroma, en una sensación floral del siglo XIX.
Su éxito y reconocimiento inicial llegaron mientras trabajaba como jardinero jefe para el conde de Radnor , cultivando nuevos cultivares de pelargonios y dalias . En 1870 fue a trabajar para un tal Dr. Sankey de Sandywell cerca de Gloucester. Miembro de la Royal Horticultural Society , recibió un Certificado de Primera Clase (el máximo galardón) en 1882 por introducir el cultivar de guisante de olor 'Bronze Prince', que marcó el inicio de la asociación con la flor. En 1888 estableció sus campos de desarrollo y prueba de guisantes de olor en Wem en Shropshire . En 1901, había introducido un total de 115 de los 264 cultivares cultivados en ese momento. [4] Eckford recibió la Medalla de Honor Victoria de la RHS por su trabajo. Murió en 1906, pero su trabajo fue continuado durante un tiempo por su hijo John Eckford.
Más recientemente, la asociación entre el guisante de olor, los Eckfords y Wem ha vuelto a destacarse. A finales de los años 1980, la Sweet Pea Society de Wem inició una exposición anual. Muchos de los carteles de las calles ahora llevan un motivo de guisante de olor, y una zona de la ciudad se conoce como Eckford Park. [ cita requerida ] También existe un cultivar 'Dorothy Eckford', que lleva el nombre de un miembro de la familia.
Los guisantes de olor se cultivan desde el siglo XVII y hay una gran cantidad de cultivares disponibles comercialmente. Se cultivan por el color de sus flores (generalmente en tonos pastel de azul, rosa, morado y blanco, incluidos los bicolores) y por su fragancia intensa y única. Los jardineros los cultivan para disfrute privado o para exhibición, y en el comercio de floristería . Las semillas grandes, con forma de guisante, se siembran en marcos fríos en primavera u otoño. Las semillas se benefician de un remojo previo o de un troceado con una cuchilla afilada. Las plantas también están disponibles más tarde en la temporada, como plantas jóvenes o tapones . Se cultivan en bastones, y los brotes nuevos se pellizcan regularmente para promover un hábito tupido y una mayor producción de flores. Las plantas generalmente alcanzan alturas de 1 a 2 metros (3 pies 3 pulgadas - 6 pies 7 pulgadas), y las flores aparecen a mediados del verano y continúan durante muchas semanas si se cortan las flores marchitas regularmente . [5]
Más de 50 cultivares han ganado el Premio al Mérito de Jardinería de la Royal Horticultural Society .
La planta del guisante de olor sufre de algunas plagas, siendo la más común el pulgón . Estos insectos succionan la savia de las plantas, reduciendo el crecimiento. El virus del mosaico se transmite por el pulgón verde, que provoca el amarilleamiento de las hojas, la distorsión de los brotes nuevos y la inhibición de la floración. [6]
Una plaga llamada escarabajo del polen , que es pequeña, brillante y negra, se come el polen y desfigura las flores. Otras plagas incluyen orugas, trips , babosas y caracoles . Otro problema es el mildiú polvoroso ; se trata de una capa de polvo blanco que cubre las hojas y ralentiza el crecimiento, y puede producirse cuando los guisantes de olor se plantan demasiado cerca unos de otros, absorbiendo los nutrientes de las plantas y atrofiando su crecimiento. [7]
El guisante de olor también es susceptible al etileno en cantidades producidas por plantas en proceso de senescencia. Por este motivo, se recomienda a los productores que planten guisantes de olor lejos de árboles frutales y entre otras plantas propensas a morir o envejecer de forma prematura.
A diferencia del guisante comestible , hay evidencia de que las semillas de los miembros del género Lathyrus son tóxicas si se ingieren en grandes cantidades. Una especie relacionada, Lathyrus sativus , se cultiva para el consumo humano, pero cuando forma una parte importante de la dieta provoca síntomas de toxicidad llamados latirismo . [8]
En estudios con ratas, los animales alimentados con una dieta compuesta por un 50% de semillas de guisante de olor desarrollaron glándulas suprarrenales agrandadas en comparación con los animales de control alimentados con guisantes comestibles. [9] Se cree que el efecto principal es sobre la formación de colágeno. Los síntomas son similares a los del escorbuto y la deficiencia de cobre, que comparten la característica común de inhibir la formación adecuada de fibrillas de colágeno. Las semillas del guisante de olor contienen beta-aminopropionitrilo que evita la reticulación del colágeno al inhibir la lisil oxidasa y, por lo tanto, la formación de alisina , lo que conduce a la flacidez de la piel. Experimentos recientes han intentado desarrollar esta sustancia química como tratamiento para evitar contracciones desfigurantes de la piel después del injerto de piel. [10]
Gregor Mendel es reconocido hoy como el "Padre de la Genética Moderna" por su trabajo con el cruzamiento de plantas de guisante ( Pisum sativum ) con diferentes características, y el guisante de olor ha sido utilizado de manera similar. El guisante de olor es, por lo tanto, un organismo modelo utilizado en las primeras experimentaciones en genética, particularmente por el genetista pionero Reginald Punnett . Es muy adecuado como sujeto genético debido a su capacidad de autopolinización y sus rasgos mendelianos fácilmente observables, como el color, la altura y la forma de los pétalos. Muchos principios genéticos fueron descubiertos o confirmados en esta especie. Fue utilizado por Punnett en los primeros estudios de ligamiento genético . [11] La herencia del factor complementario también fue dilucidada en los guisantes de olor, a partir del cruce de dos cepas blancas de raza pura que dieron lugar a un híbrido azul, el color azul requiere dos genes derivados independientemente de los dos progenitores blancos. [12]
Al igual que la rosa azul , el guisante de olor amarillo sigue siendo esquivo. Lathyrus belinensis es una especie relacionada con Lathyrus que tiene flores rojas y amarillas. Hay intentos en curso de traer el color amarillo a Lathyrus odoratus hibridándolo con Lathyrus belinensis . Como resultado, se han creado varios nuevos cultivares híbridos de guisante de olor, aunque hasta ahora ninguno con el color de flor amarilla. [13] Los cultivares híbridos pertenecen a la especie híbrida Lathyrus × hammettii .
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